Суженая для зверя

Глава 1

Наш мир

Что обычно делает человек, когда его увольняют с работы? Правильно, он расстраивается.

Что сделала я? Лучше не знать, честно.

– Иванова! Твоих рук дело?! – последнее, что я услышала от своего теперь уже бывшего начальника.

– Ладно, девочки, мне пора. Счастливо вам оставаться! – быстро попрощалась с коллегами, схватила коробку со своими наспех собранными со стола вещами и срочным образом ретировалась.

– Иванова! – снова раздалось по всему этажу.

«Эх, лифт ждать опасно», – подумалось мне, и я побежала трусцой к боковой лестнице, потому что если Геннадий Николаевич только кричит, а не кидает мне вслед тяжелые предметы, значит, он добрался лишь до одного моего прощального подарочка – перепутанных ежемесячных отчетов по продажам из разных филиалов.

Но это цветочки, ягодки пойдут, когда он подойдет к окошку посмотреть на происходящее на улице, а заодно полюбоваться любимым и единственным растением, живущим на подоконнике в его кабинете – фикусом Борей.

– Иванова! Только попадись мне когда-нибудь на глаза! – донеслось до меня уже, когда я мчалась вниз по лестнице.

Кажется, заметил мою авторскую стрижку его обожаемого растения. И ведь фикусу только лучше сделала, подрезка полезна, но у Геннадия Николаевича на этот счет всегда было свое мнение.

– Ты со мной не спорь, Иванова, а лучше листики протри тщательно, да не сейчас, а после работы. Сейчас тебе отчет нужно делать, – из недр памяти раздался в моей голове противный голос начальника.

Да-да, так мы и трудились – я, фикус и Геннадий Николаевич.

Фух. На улице вздохнула гораздо спокойнее, не будет он меня догонять здесь, несолидно.

И я пошла вперед, лениво рассматривая витрины магазинов. Эх, не видать мне нового платья с туфлями, а так хотелось. Но теперь все придется отложить, за квартиру надо как-то платить, пока на новую работу не устроюсь, что довольно проблемно, учитывая, что я поменяла уже три места за последние полгода.

Людям ведь не объяснишь, что вины моей нет, ну или почти нет. По крайней мере, я совершенно точно специально не устраивала поломки кофемашин, принтеров и прочей техники. Каждый раз она сама ломалась, но, так как это все происходило во время моего использования того или иного устройства, то и вину вменяли также мне.

А я ничего не ломала! Честно! Да я наизусть помнила инструкцию по использованию кофемашины! Специально вызубрила, чтобы уж точно не сломать, но что-то снова пошло не так, техника вышла из строя, стоило мне только к ней прикоснуться.

Совершенно точно надо было сходить к гадалке, как советовала мама.

– Дочка, порча на тебе, я серьезно говорю, как есть порча! Да дома даже чайник электрический пришлось выкинуть! Это не дело, ремонту ничего не подлежит, – в голове услужливо зазвучали причитания мамы.

Но я не сдалась, не пошла кормить шарлатанов. А зря, видать…

Третья работа бесславно окончилась по той же самой причине, что и первые две. Эх, и что мне теперь делать?!

Присела на одинокую лавочку в безлюдном сквере, достала из коробки с вещами яблоко и принялась его грызть, глубокомысленно взирая на лужу под ногами, как будто там обещали показать решение моих проблем.

Но, естественно, лужа оставалась обычной лужей, в которой отражалось солнце и голубое небо. Да, погода сегодня была на редкость прекрасная, видимо, она решила меня морально поддержать в очередное увольнение.

И яблоко вкусное попалось, сладкое. В общем, жизнь прекрасна, как ни крути!

Стоп, а что это за черный круг отражается в луже? Небо чистое, голубое, да и не было только что ничего там.

Привстала с лавочки в обнимку со своей коробкой, подошла поближе и наклонилась к асфальту. А в луже уже тем временем черный круг разросся, и в нем начали мелькать какие-то неясные тени.

Да это ведь люди! Трое мужчин в полутемной комнате. Но откуда?

У меня галлюцинации? Или я жертва какого-то высокотехнологичного розыгрыша?

Наклонилась еще ближе и, поддавшись порыву, прикоснулась к картинке руками. По поверхности сразу пошла нестройная рябь, картинка померкла, а я разочарованно вздохнула и случайно выронила свою коробку прямо в лужу.

«Ну вот, теперь еще мокрое все домой нести придется», – успела подумать я, как моя коробка вся затряслась, и ее буквально втянуло в асфальт.

– Что за дела?! – ошарашенно произнесла вслух. – Верните мне мои вещи!

И невзирая на чистоплотность и брезгливость, сунула оба запястья в грязную воду.

– Куда делась моя коробка? Здесь глубже, чем кажется? Что за прикол? – нервно приговаривала, ковыряясь в луже.

Как вдруг асфальт под моими руками куда-то делся, и я, почувствовав пустоту, не удержалась на ногах и упала внутрь. Меня тут же затянуло, как и коробку до этого.

– Аааа! – кричала, стремительно летя в пустоте.

Я головой ударилась? Что происходит? Мне это снится?

Полет продолжался не дольше минуты, и я приземлилась куда-то, больно ударившись о твердую поверхность головой.

«По крайней мере, моя коробка тоже здесь», – успела подумать и отключилась.

Глава 2

Немного ранее предыдущих событий. Не наш мир.

– Байрон, ты уверен, что этот ритуал мне поможет? – в очередной раз спросил я у своего лучшего друга, по совместительству поверенного.

– Совершенно верно, Ричард, у этого мага осечек еще ни разу не было! А ты не можешь ждать, пока твоя истинная пара объявится естественным путем, бал-маскарад у принца всего лишь через два месяца! Сам знаешь, если не явишься туда со своей второй половиной, младший братец отберет часть наследства.

– Да наследство дело десятое, я и без него богат, слава Подлунному, делать деньги умею, в отличие от того же братца. Меня больше волнует угроза прерывания моей ветви. Если из славного рода Серых Вольфов останется только Ангус, то род загнется, – устало потер переносицу. – Еще и эти таинственные исчезновения именитых наследников по всей империи.

– Стоп! Не стоит складывать все свои проблемы в один котел! – остановил меня рассудительный Байрон. – Твоя истинная и поиски наследников никак не связаны!

– Я бы не был в этом так уверен, я ведь не чувствую девушку, ни разу даже намека на ее присутствие не было, понимаешь? – эмоционально прижал ладонь к груди. – Знаешь, что это значит?

– Нет, – честно ответил Байрон, – я ведь не оборотень, мне можно жениться на любой понравившейся девице, и с вероятностью в девяносто девять процентов она родит мне наследников.

– Почему же не сто? – усмехнулся я.

– Оставим один процент на болезни и банальную несовместимость, – легко пожал мой друг плечами.

– Мало слишком оставляешь, нужно хотя бы десять процентов, а то и двадцать предусматривать на такое дело.

– Мы вашим высшим наукам не обучены, другая специализация. В любом случае, у меня восемьдесят процентов положительного результата есть всегда, у тебя же только с одной сто процентов, с другими по нулям.

– Туше, мой друг! Увы, но это так, – я снова приуныл.

– Да не кисни ты! Сейчас сходим к чудо-магу, он тебе живо твою невесту из-под земли достанет! – ободряюще похлопал меня по плечу Байрон.

– Ой, нет! Из-под земли не надо! Я не по части некромантии, – тут же открестился я.

Сразу вспомнилась практика на государственной службе, когда нас однажды закинули на кладбище, где кто-то решил поиграться с костями умерших. Жутко было ужасно, даже в ипостаси волка страх пробирал меня до костей.

– Шучу! Пошли короче, он ждет нас.

Байрон завел меня в неприметный домик на самой окраине города, сразу за ним начинался темный лес. Вблизи больше никто не жил. Хорошее место для того, чтобы сгинуть.

– Так, а почему тогда этот твой маг пропавших наследников не нашел?! Нам рассказывал Родерик, что мистер Салтос делал запрос помощи к волшебной гильдии, – недовольно спросил я, вспомнив обстоятельства расследования, в которое втянули и меня.

– Потому что их похитили, либо они не хотят быть найденными, к тому же, ваш мистер Салтос не является истинным ни для одного из пропавших наследников. А я, достопочтенный лорд Вольф, специализируюсь только на помощи обретения пары, – раздался голос во мраке откуда-то из глубины дома.

– Замечательно, могли бы и прибраться здесь, прошли по одному коридору, а накидки все в пыли, – ответил раздраженно, тщательно отряхиваясь. – И невежливо прятаться в тени, когда пришли гости!

– Я не прячусь, лорд Вольф, наоборот, я к вашим услугам, – из мрака к нам вышел щуплый мужчина с головы до ног укутанный в плащ, а на голове его красовался большой капюшон. – Меня зовут Риманн, и для меня честь помочь вам.

Он слегка поклонился, а затем открыл лицо.

«Внешность приятная, располагающая», – автоматически дал характеристику хозяину дома.

Профессиональные привычки никуда не деть, даже если и покинул государственную службу, куда, впрочем, меня снова втянули из-за этих наследников, будь они неладны!

– Приятно познакомиться. Признаться, ожидал, что вы будете похожи на нечёсаного грязного старика, – подал я руку для приветствия.

– Нет, – улыбнулся маг, – я предпочитаю выглядит опрятно. Прошу вас, проходите, присаживайтесь, в этом зале нет пыли, я ручаюсь.

Мы с Байроном расположились в двух креслах и выжидательно уставились на Риманна. Наверное, нужно было самим обозначить цель визита, но я упорно хотел, чтобы этот шарлатан доказал мне свою профпригодность.

– Итак, лорд Вольф, свою истинную пару хотите найти, не так ли? – лукаво улыбнулся Риманн.

– Допустим, – сухо ответил ему.

– О-хо-хо, тяжело вам, я вижу, ведь девушки-то вашей нет в этом мире! – огорошил меня маг.

– В смысле, нет? – с трудом сглотнул.

Чего-то подобного я подспудно ожидал, хотя такие случаи очень редко встречались, но все-таки были.

– А в прямом смысле! Не ходит она ни по землям нашей славной империи, ни по соседским государствам, ни по диким просторам.

– То есть мой род все же прервется?! – взревел я и вскочил на ноги, перевернув стакан с благородным напитком, любезно поданный хозяином дома.

– Ричард! Сдерживай себя! Не надо превращаться! – попытался успокоить меня Байрон.

Но, кажется, поздно.

Глава 3

– Сядьте! – Риманн лишь поднял вверх свою правую руку, а я уже водрузился обратно в кресло.

– Впечатляет, – произнес задумчиво, даже нисколечко не обидевшись на его выходку.

Ведь если он настолько силен, значит, есть надежда, что и с истинной парой что-то действительно полезное сделает.

– Благодарю вас, лорд Вольф, – маг учтиво кивнул, – но это было несложно. Уж простите, но вы поддались эмоциям, а я всегда их хорошо нейтрализую. Потому-то и славлюсь на всю империю неофициальным помощником для желающих найти свою истинную пару.

– Ага, это все очень интересно, но, как я понимаю, мне помочь вы, увы, не в силах, верно? – скучающим тоном произнес я.

Соблюдать вежливость надоело.

– Почему же? – Риманн лукаво улыбнулся. – Я лишь сказал, что ваша избранница отсутствует в нашем мире, но ведь есть и множество других миров.

– Если вы про загробный, то я, пожалуй, уступлю наследство младшему брату, пускай лучше он свою слабую ветвь развивает, – мрачно отреагировал на слова мага.

– Нет, мой лорд, я не некромант, ни капельки. Вы разве чувствуете запах смерти в моем доме?

На секунду принюхался.

– Нет, не чувствую, но это не стопроцентный признак.

– И все же поверьте мне. Под другими мирами я имел ввиду вполне себе нормальные пространства с живыми существами, такими, как мы с вами, – Риманн самодовольно усмехнулся от чувства собственного превосходства от своих глубоких познаний.

– Я счастлив, что вы один из тех магов, кто верит в параллельные миры, но, если вы прямо сейчас не приступите к работе, аванс за консультацию я забираю.

– Ричард! – тихо возмутился сидевший рядом Байрон.

Конечно, он ведь столько времени потратил на то, чтобы загадочный мистер Риманн согласился нас принять! По крайней мере, я только об этом слушал по пути сюда. Ведь не все служащие государства считали его деятельность законной, а потому маг сомневался, стоит ли связываться с одним из слуг правосудия.

– Все хорошо, – успокоил маг моего друга, – я понимаю нетерпение лорда Вольфа. И, к счастью, для вас, лорд, я не только верю в существование других миров, я еще и вашу истинную пару способен оттуда вытащить по такому же принципу, как призываю вторые половинки, находящиеся у нас на родине.

– Если вы это сделаете, я готов выплатить премиальные сверху, – сказал, не слишком надеясь на успех.

На самом деле в голове я уже прокручивал варианты падения славной доминирующей ветви Серых Вольфов.

– Рад это слышать, – склонил голову Риманн. – Что ж, господа, тогда пройдемте в соседнее помещение.

Он встал и пригласил следовать за ним.

Байрон пошел с горящими глазами, явно верил в чудо, я же просто пошел.

Мы втроем ступили в просторную комнату, в которой на первый взгляд отсутствовала любая мебель. Ее было очень мало, и стояла она вся по углам. В центре же, на полу, был начертан черной краской круг, горели свечи, и возвышался постамент с большой массивной книгой, лежащей на нем.

С созданием нужного впечатления у Риманна явно все в порядке.

– Мистер Байрон, вас я попрошу оставаться чуть в стороне, а вы, лорд Вольф, становитесь, пожалуйста, на другом конце круга, напротив меня, – сказал маг.

– Хорошо, – мрачно занял указанное место.

Эх, ладно, хотя бы аванс верну, если что.

– Замечательно, – улыбнулся Риманн. – В общем-то я уже выполнил все подготовительные задачи, осталось дело за малым – прочитать сам призыв. Вам ничего делать не нужно, лишь стоять на линии.

Кивнул, что мне, жалко, что ли, могу и постоять. Все равно, мест, куда мне надо будет спешить, через два месяца станет гораздо меньше.

– Амено, риктаглюс, спесифио! – с выражением произнес маг. – Амено, риктаглюс, спесифио!

Повторил он снова, а затем снова. А потом у меня просто отключился слух, не знаю, сколько времени мы так простояли, я начал уже жалеть о том, что ввязался в эту авантюру, но пол в круге вдруг пошел рябью.

– Оставайтесь на месте! Ни в коем случае не двигайтесь! – предупредил меня Риманн. – Все нормально, так и должно быть.

Пожал плечами, должно, значит, должно. И уставился в пол, поскольку там творились удивительные вещи – вместо однородной коричневой поверхности паркета, появилась целая картина, на которой можно было увидеть голубое небо, солнце, деревянную лавку и… Девушку!

Она сидела, обняв картонную коробку и ела яблоко, вульгарно откусывая от него. Я невольно поморщился, леди подобные фрукты употребляли только в дольках.

– Смотрите, лорд Вольф, это ваша избранница, а вы мне не верили, – счастливо заявил Риманн.

– Эта?! – не знаю, что больше повергло меня в шок в облике девчонки: небрежно уложенные волосы, потертые облегающие штаны или россыпь веснушек.

Хотя, последнее было скорее очаровательным, нежели отталкивающим, да и они были совсем бледными, если бы не мои природные способности, я бы их не разглядел.

– Ничего себе! Окно в настоящий другой мир! – восторженно воскликнул Байрон, подойдя ближе.

– Да, – гордо подтвердил Риманн, – и сейчас мы будем перетаскивать эту красавицу к нам.

Но дальше что-то пошло не так.

Сначала девушка почему-то подошла ближе к импровизированному окну, хотя маг уверял, что она не должна была нас видеть. Затем и вовсе призвалась ее коробка, которая, впрочем, приземлилась не в доме Риманна, а потом настала очередь девчонки.

Однако, тут у меня сложилось впечатление, что она справилась сама, провалившись в наше импровизированное окно, потому что растерянный маг лишь беспомощно смотрел, как она летит в пространстве, а потом исчезает с его радара.

В итоге пол снова стал обычным паркетом, а девушки с коробкой так и не появилось.

В помещении воцарилась мертвая тишина, никто не проронил ни звука.

– Ну, и где моя истинная пара?! – едва сдерживаясь, произнес я.

Глава 4

Вернемся к героине.

– Ауч! Головой приложилась, что ли? Так болит, – попыталась принять горизонтальное положение, но поняла, что перед глазами все кружится. – Замечательно! Не хватало мне сотрясения мозга вдобавок!

Попыталась напрячь пострадавшую голову и детально вспомнить происходившее до падения. Но почему-то перед глазами упорно появлялась лишь странная лужа, которая превратилась в телевизор, показывая трех непривычно одетых мужчин. Потом я решила потрогать грязную воду, затем мою коробку засосало и, получается, меня тоже?

Огляделась вокруг в поисках своих вещей. Хорошо, коробка была рядом, и даже вроде бы никто не покусился ни на что, пока я валялась без сознания. Хотя, зачем людям фоторамка, блокнот с ручкой и пара сувениров. Ах да, еще и шоколадка.

Но я бы на блокнот, ручку и шоколадку позариться могла. Тяжелые нынче времена.

Итак, что мы имеем?

Я раскрыла блокнот и принялась записывать в нем свои выводы, поедая шоколадку.

«1. Меня уволили.

2. Я без денег.

3. Кто-то ударил меня по голове и перенес в лес.»

Взглянула на свой список и поняла, что пора начинать бояться. Но страха так и не появилось. В конце концов, если бы целью злоумышленника было сделать со мной дурное, вряд ли я осталась бы со всеми вещами, одетая, да еще и с мобильником, и сережками.

О, мобильник! Посмотрю по карте, где я нахожусь. Вряд ли где-то далеко от сквера, я девушка худенькая, конечно, но далеко тащить даже мой бараний вес проблематично. Скорее всего из-за того, что уже стемнело, я и не узнала пока что окрестности.

В сумерках и два невзрачных дерева лесом могут показаться. Хотя звезды здесь на небе очень красивые, я таких не встречала в городе.

– Почему ты не работаешь?! Дурацкое ты устройство! Когда надо, всегда глючишь! – потыкала со злостью по экрану. – Бесполезная железка, даже экстренный вызов не захотел отправлять, а обещали, что он выручит всегда.

Встала на ноги, чтобы дополнительно не застудить себе что-нибудь, земля-то сырая, и пошла по тропинке. Авось, куда-нибудь да выйду. Оставалось надеяться, что маньяки в этом лесу не водились, но, если что, я еще степлер случайно прихватила с работы, буду обороняться им.

POV Ричард

– Ты что, гад, с девушкой сделал?! – схватил я за ворот рубашки Риманна и приподнял его над собой. – Куда ты ее отправил?!

– Лорд Вольф, прошу отпустить меня! Вы перекрываете доступ к кислороду! – с трудом прохрипел он.

– Ричард, в самом деле, может, не стоит так резко? Он ведь не сможет нам помочь, будучи в обмороке, – произнес неуверенно Байрон.

– Доступ у него перекрывается, вы только посмотрите! А молоденькую девчушку куда-то отправил, и ничего у него не перекрывается от этого! – проворчал я, но поставил-таки мага на пол.

Вообще-то я не столь вспыльчив обычно, хорошо держу себя в руках, годы практики сыграли свою роль, но тут почему-то крышечку прям подснесло. И нет, я не верил в то, что это было влияние беспокойства за истинную пару, все-таки посмотреть на незнакомую девицу через магическую дырку в полу не достаточно для взаимного притяжения. Но ответственность я все же чувствовал.

Молоденькая ведь совсем, худенькая, одеть ее в платье и причесать, будет еще и красавицей. Волосы темные, блестящие, а глаза голубые-голубые! Прелестная девица.

– Благодарю вас, лорд Вольф, мастер Байрон, – Риманн одернул пиджак и попытался вернуть себе представительный вид. – Я практически уверен, что с девушкой все в порядке, она совершенно точно в нашем мире. Просто, видимо, расстояние слишком большое, не рассчитал я четкие координаты для прыжка, потому так и получилось. Но погрешность не может составлять больше пары сотен километров.

– Пары сотен километров?! – ошарашенно переспросил я.

– В диаметре, – с готовностью ответил Риманн. – По радиусу всего сотня, но это по максимуму. На самом деле она может и в соседнем с нами лесу находиться.

– В соседнем лесу?! – прокричал я. – Там ведь звери дикие голодные водятся! Это мои владения, а я радею за неприкосновенность живой природы!

– Эм, – Риманн нервно поправил ворот своей рубашки, словно готовясь к тому, что я его снова схвачу за него, – я второй раз за день не смогу призвать вашу пару, только завтра вечером откроется возможность, но вы ведь очень сильный оборотень! Попробуйте ее почувствовать!

Я постоял с минуту, буравя взглядом мага-недотепу, с трудом подавил в себе желание все-таки подвесить его за что-нибудь да повыше, а потом резко сорвался на выход из дома.

– Ты куда, Ричард? – донесся мне вслед озадаченный голос Байрона.

– На поиски девчонки! Заплати магу, только вычти за погрешности его, – крикнул в ответ, вылетая на улицу.

Глава 5

Выбежал на улицу и остановился, как вкопанный. Куда дальше? Моя эмоциональная импульсивность иногда играла не на руку мне. Волк – умный хищник, не станет действовать необдуманно.

Глубоко вдохнул, впитывая окружающие запахи.

Черт, Байрон сделал мне бесценный подарок, я впервые почувствовал свою истинную пару. Это ни с чем не сравнимое ощущение, такое сладостное, опьяняющее и наполняющее каждую клеточку моего тела счастьем. Ведь теперь появилась надежда на полноценную семью, с наследниками, желательно, минимум с тремя.

Но да я размечтался. Сначала нужно найти девчонку и сберечь. Бедная, она должно быть очень напугана, а вина на мне.

Снова втянул носом воздух и побежал в сторону Вернадского леса, кажется, она действительно там. Манипуляции мага неосознанно переместили ее поближе ко мне. Еще раз счастливо улыбнулся.

Моя прелесть, я иду к тебе.

Перекинулся на ходу и метнулся в тень редких зданий, благо, достопочтенные дамы и господа предпочитали сидеть по своим домам в это время, либо же пребывать на званых вечерах и других доступных развлечениях, но никак не праздно гулять по темным улочкам города.

Да и обитель мага находилась на самой окраине, тут и днем мало кто нос свой высовывает.

Дингстон – столица Бердсбурри, самый густо населенный и самый развитый центр. Что всегда привлекало не только благосостоятельных граждан, но также и тех, кто предпочитал поживиться за счет других господ.

О, а вот лес, родненький!

Остановился на развилке в сомнениях. Вернадский большой, в какую сторону нужно двигаться мне? Только бы девчонку не потянуло туда, где обитают хищники. Хотя, о чем это я, они сами ее почувствуют и придут, если захотят.

– Ауу! – тоскливо взвыл на Луну, заодно предупреждая зверей, чтобы сидели по своим норам, пускай знают, что вожак сегодня на охоте.

По негласным правилам живой природы я признавался ими, как главный, что позволяло мне никогда не бояться нападения со стороны зверей. Но я в свою очередь всегда чувствовал повышенную ответственность за их благосостояние, а потому активно радел и продолжаю радеть за неприкосновенность обитателей Вернадского леса.

Охотники мои владения обходят стороной, знают не понаслышке, что со мной не договориться, никому спуску не дам, с каждого спрошу по всей строгости буквы закона.

Ох, только бы звери отплатили мне сегодня положенной благодарностью! Только бы не тронули девчонку!

Захожу в лес, он большой, а времени мало.

POV Иванова

Где-то вдалеке завыл волк. А я вздрогнула от неожиданности.

– Ничего себе, здесь настоящие хищники водятся, – пробормотала себе под нос.

Куда же я попала? Все больше различий с городским сквером, все больше непонятного. И съестные припасы закончились, а жаль. Обычно у меня в ящике на работе было припасено печенье, но я его вчера прикончила, а сегодня не успела купить, уволили до обеда.

Мне попалось уже несколько кустов с крупными ягодами, очень сочными на вид, но я не стала рисковать. Из меня такой выживатель в дикой местности, что лучшее – это не трогать ничего и не пытаться общаться с животным миром.

Эх, тоскливо, темно совсем. Одна радость – телефон милостиво согласился поработать в режиме фонарика, но все, что касается связи, у него так и не функционирует. От слова совсем. Спасибо, хоть зарядила перед своим фееричным уходом из офиса.

Спать хочется. Но не здесь же мне ложиться. Правда, где-то ведь надо, вряд ли конец леса вон за тем поворотом, да и даже если и так, там меня ждет точно такая же твердая земля и трава, кишащая многочисленными насекомыми и, возможно, змеями.

Вздрогнула.

Не люблю змей, побаиваюсь. Страх они мне первобытный внушают.