Энциклопедия «Поцелуя Феи». Часть 1. Демонология

Эн Дэрэ

К Эн Дэрэ относят демонов, которых в силу их ума трудно назвать животными. Часть из их видов полностью разумны, часть обладают зачаточным сознанием, т.е. достаточно смышлёны, чтобы пусть и не очень отчётливо, но понимать взаимосвязь природных явлений и позиционировать себя индивидуумом. При этом выглядят и те и другие неизменно либо как животные, либо как нечто промежуточное между животным и человеком. У них всегда морды, а не лица. Это именно тот класс существ, который более всего соответствует представлению людей о демонах. Эдакие звероподобные устрашающие носители злой воли. Безусловно, разница между разумными и полуразумными Эн Дэрэ есть, поэтому есть и смысл описывать их по отдельности. Полностью разумные их виды мы рассмотрим чуть позже, а сейчас сосредоточимся на полуразумных. Последних современной демонологии известно одиннадцать. Некоторые считают, их гораздо больше, но всё же не стоит забывать про изменчивость местной фауны, про её склонность к полиморфии и гибридности. Официально наука придерживается точки зрения, что их именно 11 – тех, чьё существование подтверждено, и доказано, что это именно вид. Каковы бы ни были полуразумные Эн Дэрэ, всем им присуща одна черта – они способны к межвидовому сосуществованию, т.е. способны уживаться с иными видами демонов, особенно с разумными, к которым тяготеют. Здесь мы снова напомним, есть демонические животные и есть демоны – некий обособленный класс созданий, и не следует путать одно с другим. Демоны с животными не сотрудничают, не приручают, да и не способны приручать. Просто они не испытывают выраженной враждебности к друг другу, вот и всё. Не считают представителей своего класса привлекательными объектами охоты и пыток. Есть у полуразумных Эн Дэрэ и ещё одна сходная черта. Все они обладают определёнными способностями к пользованию речью, как минимум, легко запоминают отдельные слова и их смысл, а как максимум, некоторые виды умеют полноценно разговаривать.

Откуда у демонов взялся разум, учёные мужи как всегда объясняют естественным отбором. Умному легче выживать в столь жёстких условиях. А вот почему обладающих им видов в мёртвых землях так много, есть целых три гипотезы. Первая самая тривиальная – вследствие объективных законов природы, по которым разум заполучили люди, эльфы, гномы, феи, и много кто ещё. Вторая – это устойчивые гибриды, обособившиеся и ответвившиеся в отдельные виды от единого предка. И третья, наиболее смелая – это результат контактов с древними людьми или эльфами, то есть предполагает, что как минимум часть разумных и полуразумных местных существ являются потомками гибридов от недемонического носителя разума. Почему-то же некоторые демоны напоминают людей комплекцией тела, а порой и физиономией. Случайность? Доподлинно неизвестно, но ничто не исключено.

Теперь давайте последовательно рассмотрим вкратце каждый из одиннадцати видов полуразумных Эн Дэрэ. В рассказе о них будем придерживаться того же порядка, в каком их описывает эльфийская демонология.

1) Швош – огнедышащий демон. Живёт стаями до 30-50 особей. Предпочитает местность вне густых зарослей, такую как степь, или пустыня рядом с оазисами, или горные каменистые районы. Двуногое прямоходящее, но на человека не похож. Гладкая кожа песочного или чёрного цвета, лишён всяческих намёков на броню или шипы. Нет крыльев. Есть прямые направленные вперёд рога, есть толстый сильный хвост, которым может наносить удары врагам. Передние конечности с виду напоминают руки, но это точно не руки, так как вместо пальцев снабжены длинными когтями. Мощные ноги позволяют швошам очень быстро бегать несмотря на их габариты – иные из них весят как три взрослых мужчины. Голова по сравнению с многими прочими демонами выглядит весьма эстетично – плотно смыкающийся рот, нет торчащих наружу зубов, а нос не просто дыры, а именно нос – небольшой аккуратной формы. Обладают примитивной речью – меж собой швоши практически не говорят, используя отдельные слова лишь по особым поводам – для обозначения опасности, или координации действий при защите и нападении, или для предупреждения о чём-либо при социальном взаимодействии, например, что считают кусок пищи своим, и потому не потерпят посягательства на него со стороны других членов стаи. Но речь они понимают достаточно хорошо. Огонь швоши изрыгают не как драконы, скорее это похоже на ярморочных фокусников – извергается не струя, а облако пламени, которое быстро гаснет, преодолев расстояние буквально в пару шагов. Поэтому для усиления эффекта при защите от врагов стая сбивается плотно в группу и плюётся огнём синхронно одновременно. Этого хватает, чтобы нападать на них желающих находилось немного. Охотятся швоши весьма оригинальным образом – тоже с помощью огня, бегут рядом с жертвой и поджаривают её понемногу на ходу. Они выносливы, животное от подобных воздействий начинает стремительно терять силы, и максимум через несколько минут достаётся преследователям ещё живым, но уже не способным сопротивляться. То есть превращается в прекрасную жертву для пыток, предваряющих трапезу. Швоши легко принимают в свою стаю демонов Эн Туно, и с не меньшей лёгкостью присоединяются к стае разумных демонов, если те обитают на этой же территории.

2) Гизгу – странное сочетание дракона и краба. Двуногое, передвигается прыгающей (демонической) походкой, тело продолговатое, покрыто жёсткой ороговевшей кожей, и вдоль хребта по всей спине до самого кончика мощного хвоста усеяно колючими шипами. Длинная шея с массивной головой и пастью, настолько широкой, что он может открывать её на 180 градусов. В пасти нехарактерные для большинства местных созданий острые треугольные зубы, эдакие зубья пилы. С морды свисают оригинального вида усы – не как у кошек – словно два щупальца. Будь его передние конечности крыльями, его бы легко сочли за дракона, пусть мелкого по меркам драконов, с хорошенького медведя, но тем не менее. Однако крылья у гизгу, как и у всех демонов, дополнительные конечности за спиной, передние же представляют из себя огромные клешни. И если у ракообразных это инструмент хватания, у него они очень острые, буквально лезвия. Отрезать ими лапу, или хвост, а кому-то не очень большому и голову, нисколько не проблема. И всё же главное его оружие – зубы. Потому что он ядовит. Гибкая подвижная шея позволяет ему наносить быстрые укусы, всякий из которых смертелен. Гизгу отлично летает, любит уединяться на скалах, но не прочь разнообразить своё существование и залётом в стаю разумных демонов. В первую очередь ради пыток. Дело в том, что последние ему очень нравятся, однако сам производить их он не способен по причине отсутствия манипуляторных частей тела – клешнями особо не попытаешь, и укусами, когда ты ядовит, тоже. Так же он совсем не прочь скрасить своё одиночество с кем-нибудь иного вида противоположного пола. Наличие частичной осознанности очень упрощает для него межвидовые контакты, особенно с учётом того, что он неплохо усваивает слова. У него есть некоторые трудности с воспроизведением звуков речи, за неимением голосовых связок он прорыкивает фразы, долго осваивая сие искусство, но запоминает слова хорошо. Тяга к пыткам делает из гизгу вечного спутника разумных демонов, так как он от них зависим. В крупных их стаях неизменно можно встретить хотя бы несколько особей. Польза от них стае тоже есть, ведь они и хорошие бойцы, и отличные разведчики, высматривающие с небес добычу и врагов. Известно, что гизгу порой берут себе в напарники какого-нибудь демона Эн Туно или Эн Дэрэ противоположного пола, если те умелы в деле истязаний.

3) Кауп – половина массы тела каупа приходится на его огромные ноги. У него очень непропорциональное сложение. Это можно было бы счесть забавным – сверху карлик, снизу исполин. Но демоны – это никогда не смешно. Ноги у каупа далеки от человеческих, скажем, колени у него сгибаются в обратную сторону, а ступни снабжены тремя крупными пальцами с длинными когтями. Тело мускулистое и гибкое, верхние конечности достаточно коротки и тонки, но имеют развитые когтистые пальцы, то есть это руки, а не лапы. Маленький тоненький хвост, голова тоже небольшая, но выглядит жутковато вследствие широкого рта с торчащими очень длинными узкими зубами. В целом что-то козлиное просматривается в его морде, словно это козёл из преисподней. Есть прямые рога. Имеет ядовитые клыки, как у змей, и сходный со змеями язык. А ещё у него рудиментарные крылья – в человеческий локоть длиной. Особи с полиморфными отклонениями встречаются относительно редко, и всё же они есть. У этих могут быть дополнительные конечности в виде щупалец, иной угол рогов, порой несколько пар рогов, крылья большего размера, хвост с острым костяным наростом на конце, короткие толстые зубы. Так или иначе, все они всегда имеют огромные ноги. Последние есть главный недостаток каупа и главное его оружие. Вследствие столь неординарного сложения он немного неповоротлив, бегает быстро, но поменять направление движения на скорости для него проблема, почти неразрешимая, и стоя тоже сделает это он далеко не мгновенно. Зато он очень умел в обращении со своими ногами. Ими он роет ямы, ими разделывает туши добычи, ими защищается и нападает. Его пинок отбросит человека в доспехах как пушинку, на много шагов, с высокой долей вероятности причинив переломы и травмы, не совместимые с жизнью. Легко свалит лошадь. Сомнёт шеренгу воинов. А ещё кауп прыгуч. Выпрыгнет высоко и атакует сверху, опять же ударами ног. На которых, напомним, ещё и солидного размера когти. Позволяющие ему не только использовать силу пинков, но и буквально располосовывать врагов не хуже заправского мясника. Если же он упал, к нему крайне сложно подойти, за счёт махов ногами он становится как раз довольно вертляв. Учёные считают, социальные демоны не зря часто имеют такое сложение, при котором трудно защитить себя иначе чем фронтально, уязвимы для нападений со спины. На то они и социальны, в стае твоя спина будет защищена наличием соратников, что позволяет сосредоточить арсенал смертоносных средств тела именно с наиболее эффективной для нанесения ущерба противнику стороны – спереди. Для разумных существ это тем более выгодно, ведь они могут более чётко координировать действия. И уж тем паче это выгодно для демонов, которые склонны к межвидовой социализации. Группа каупов останется столь же неповоротлива, как и один из них, но вот в союзе с собратьями иного вида они превратятся в мощный авангард, сметающий нападающего врага, главное прикрывать им тылы, спину. Данный пример конечно же утрированный. Демоны не имеют боевых искусств, тактики и стратегии. Но это не меняет сути – если рядом с каупом есть дружественные твари других видов, победить его будет непросто. А вот в схватке один на один или лишь с поддержкой из своих сородичей он довольно уязвим. Вероятно поэтому каупы наиболее подвержены поиску себе союзников среди стай прочих демонов. Либо присоединяются к чужой, либо принимают в свою. Никогда вы их не встретите самих по себе. Сообщества их всегда небольшие, что-то вроде семейного клана, держатся они даже при совместном житии с кем-то по возможности вместе, потому в крупных стаях не трудно обнаружить множество отдельных никак не связанных меж собой их группок. Как и все демоны, каупы не прочь «развлечься на стороне», вступают в недолгие связи с особями противоположного пола иных видов. Гибриды от подобных связей рождаются редко, однако тоже бывают. По облику они неизменно одни из самых странно выглядящих созданий – в силу своего непропорционального сложения. Смышлёность у каупов ограниченная, первобытная. Глубокого осознания они лишены. Редко пользуются речью. Но их слабый ум для других демонов даже удобство, они менее критично воспринимают происходящее вокруг, легче подчиняются, проще откликаются на нужды стаи. Их способность рыть ногами ямы и ломать небольшие деревья полезна для обустройства логова или становища.

4) Пфапк – ещё один изрыгающий огнь вид. Корме демонов и драконов огнедышащих существ в природе не обнаружено, возможно поэтому первых извечно ассоциируют с адом. Пфапкам далеко до драконов по огневой мощи, струйка огня у них очень жиденькая и тоненькая, это фактически огненный плевок, а не дыхание. Зато выстреливают они ей значительно дальше, чем их вышеописанные собратья швоши выдыхают облака пламени, до 10-15 шагов, это во-первых. А во-вторых, могут они «стреляться» и без огня – маслянистой жидкостью. Сначала оплюют ей всего врага, и вот потом плюнут уже с огоньком. И бедолага превратится в факел. В добавок, их слюна ещё и кислотна, разъедает плоть. В общем, сойтись с пфапком в бою не самый приятный опыт. Не самый благоразумный. К тому же и визуально это весьма отталкивающий персонаж – словно огромная двуногая ящерица с насекомьей головой. У пфапков чешуйчатая кожа, причём чешуя очень твёрдая и огнеупорная, позволяет им до нескольких минут спокойно находиться посреди полыхающих пожарищ или на раскалённых угольях. Голова сверху имеет массивный лобно-затылочный участок, где кость у них чрезвычайно толстая, не прошибёшь ничем, не даром они, когда выясняют отношения меж собой, бьются головами. Рот у них похож на жвала жука, но сочетает в себе и нечто от животных, имея во множестве торчащие кривые зубы. Глаза большие сетчатые, словно у мух – вроде бы это должно делать их уязвимыми, какой смысл в твёрдом черепе при огромных мягких глазах? Однако в мире демонов мощный череп сам по себе никаких особых преимуществ не даёт, враги достаточно сообразительны, чтобы вместо головы атаковать спину, шею или горло. Глаза же у пфапков при повреждениях отрастают и восстанавливаются буквально за дни. Пфапки считаются двуногими прямоходящими, но с одинаковой лёгкостью перемещаются и на четырёх конечностях. Двуногость усиливает возможности по отражению нападений, позволяя держать передние конечности всегда наготове для атаки, посему она у демонов в почёте, часто встречается, четвероногость обеспечивает преимущества в быстроте бега, пфапки удачно сочетают в себе оба варианта передвижения – когда надо встретить опасность, дав отпор, встают на две ноги, когда требуется дать дёру от сильного противника, опускаются на четвереньки. В двуногом положении они примерно на четверть выше человека, т.е. достаточно рослые. Известно, что у пфапков очень маленький мозг. Величиной с кулак. Тем не менее, они полуразумны, и по уму обходят многих других демонов. Они охотно пользуются речью, пусть словарный запас у них и крайне ограничен. А ещё у них есть нечто вроде культуры. Порой они рисуют огнём на песке линии и странные фигуры, и им это явно нравится. Используют камни, ветки и глину для обустройства логова – возводят стены и защитные валы, укрепляют норы, которые традиционно вырывают. Визуально их место логова – некое архитектурное сооружение. Хоть и примитивное, но масштабное и рукотворное, это сразу видно. Ну и ещё у них есть культура пыток. Обычно они охотятся раз в 3-6 дней, стараясь поймать сразу несколько существ. Используют парализующий яд растений – намазывают им когти. После удачной охоты раскладывают добычу особым образом рядышком, и далее их самые опытные мастера пыток начинают понемногу поджаривать её плевками, делая это явно слаженно, добиваясь от жертв одновременного верещания от боли по каким-то сложным закономерностям, не в такт, не в унисон, но в некоей понятной лишь пфапкам гармонии созвучия. У них это целое искусство. Пфапки живут большими сообществами, до 80-200 взрослых особей, порой стараются держаться обособленно от прочих демонов, но чаще напротив, целенаправленно вступают в контакты с соседствующими стаями. Считается, они делают это специально, чтобы снизить вероятность конфликтов за территорию. В своё логово они никого не допускают, однако вне его к чужакам не агрессивны. Известно, что пфапки тяготеют к Фур Сууг (человекоподобным демонам), особенно молодые особи часто откалываются от своей стаи, надолго поселяясь среди Фур Сууг, если колония последних есть поблизости. Боевое поведение пфапков несколько отличается от характерного для местной фауны. В схватке они атакуют не яростно, но настойчиво и упорно. Если верить древним летописям, они охотно принимали участие в войнах между демонами и эльфами, будучи одними из самых опасных, потому что у них целый арсенал средств поражения – могут атаковать с дистанции до 15 шагов огнём, могут рвать когтями, которые часто мажут соком ядовитых растений. А в ближнем бою бьют в голову своим мощным черепом, раскраивая черепа тем из эльфов, кто не в шлеме, и ломая шеи тем, кто в шлемах.

5) Мбезек – у мбезеков чрезвычайно необычный половой диморфизм – у них очень крупные самки и относительно небольшие самцы. И те и другие имеют две основные полиморфные формы. Самки так или иначе это огромные бочкообразные туши величиной в два человеческих роста и весом с десяток мужчин. Это тяжеловесы мира демонов. Прямоходящие, на коротких ножках, с небольшим крокодильим хвостом. Любой их увидевший сочтёт их медлительными и неповоротливыми, но сие впечатление обманчиво. Одна из двух форм крылата, и летает она неплохо. Атакует просто падая сверху всем весом, что интересно, без ущерба для себя. На кого упадёт, тому не повезёт, рассчитывать выжить сложно. Другая бескрыла, но умеет катиться, делая это мастерски. Её основная атака – струёй ядовитой клейкой едкой рвоты, разъедающей плоть словно кислота. Попадёт на человека, за секунды прожжёт до костей. У демонов шкура плотнее и порой не уступает броне, но и её может быстро проесть, или как минимум сильно размягчит. Сами самки небывало толстокожи, буквально непробиваемы, их не берёт ни меч, ни арбалетная стрела, копьём в теории пронзить можно, если это будет делать значительная группа людей совместными усилиями, но скорее всего оно просто сломается. Передние лапы у самок толстые и короткие, что может вызвать вопрос, как же они при такой комплекции едят. Но тут надо делать поправку на силу демонов. Которая у них заметно превосходит существ сходных габаритов не из мёртвых земель. Тучность самок вовсе не означает, что они с трудом наклоняются, опускаются на четвереньки или поднимаются. Как бы не так. Вес им как будто особо и не мешает. Ходят они тоже с вполне приемлемой скоростью. Не быстро, но и не по метру в минуту. Если постараются, смогут перемещаться с не меньшей быстротой, чем человек, когда идёт спокойным шагом. Голова демониц защищена либо круговым роговым гребнем с острыми выступами, словно короной, либо четырьмя прямыми рогами, морды же выглядят очень впечатляюще – рот у них плотно не закрывается и имеет вид ромба, усеянного по периметру рядом пилообразных ровных зубов. А когда рот открывается достаточно широко, можно увидеть за первым рядом зубов и второй, и третий. Это адская машина по перемолке плоти. Вот такие они «красавицы». Что касается самцов, их полиморфия не позволяет описывать их совместно. У двух полиморфных форм есть всего одна сходная черта – обе не выше чем по пояс самкам. В остальном они крайне непохожи. Одна из них имеет относительно близкое к человеку строение тела. С виду это очень широкоплечие качки с огромными когтистыми руками. Почти все без хвостов и крыльев, что ещё более придаёт сходства. Ноги выглядят несколько иначе, и имеют когти, тем не менее в общих очертаниях фигуры что-то человеческое просматривается. Единственное, чем они радикально отличаются от людей, это голова. И дело не в её уродливости, не в четырёх рогах, не в звериной морде с кривыми зубами. Хотя и это всё конечно же играет роль. Дело в том, что голова у них крепится к телу нехарактерным образом, шея у них не над плечами, а выступает из груди вперёд. В результате у них плечи как бы защищают голову от нападений сзади, возвышаясь над ней. Не получится атаковать их шею со спины. Да и спереди это сделать сложно по причине торчащих из передней части черепов трёх пар толстых загнутых шипов. Что касается второй полиморфной формы самцов, это совсем уж нечто выдающееся из общепринятой биологии, природа тут расстаралась. Представьте себе страуса, тело у которого яйцевидное и по форме, и по содержанию – заперто в гладкую броню. Визуально это даже не тело, его нельзя разделить зрительно на характерные части – голову, спину, выглядит это именно как единый овал. Рот у которого в треть всей длины. Более всего это похоже на бегающую бронированную голову. Бегает она очень быстро, рот открывает очень широко, а во рту не только зубы, которых там не счесть. Но и ротовые конечности. Внешних передних нет, а вот внутренние, высовываемые по необходимости из открытой пасти, имеются, у одних это руки, у других щупальца, порой с присосками. Так же во рту у яйцевидных мбезеков есть специальный орган, служащий для плевков ядовитыми шипами. Шкуры демонов трудно пробить плевком, но мбезеки на то и полуразумны, чтобы применять это своё оружие более осмысленно. Целят они исключительно в мягкие места – в глаза, в открытую пасть врага, иногда под хвост. И это не инстинкт, они понимают, против кого и как надо плевать, оценивают существо, выбирая наиболее уязвимые области тела. Всего они могут выстрелить до трёх шипов, а затем вынуждены ждать с пару недель, пока те вновь не отрастут. Потому у них в привычке не расходовать шипы понапрасну. Стаи мбезеков имеют неравномерную структуру, у них как правило 3-4 самки, с дюжину самцов человекоподобные качки, и целая орава, в 30-60 особей, яйцетелы. Последние имеют достаточно маленький срок жизни, всего около 30 лет, тогда как остальные их сородичи живут более 100 лет. Но и растут яйцетелы гораздо быстрее, через три года после рождения это уже полностью взрослая особь. Они намного более активны, вечно в поиске чего-либо – добычи, самок, мест для устройства логова. И как ни странно, самые умные из представителей своего вида. Более склонны пользоваться речью, гораздо чаще присоединяются к разумным демонам, покидая стаю порой целыми группами. А ещё они довольно безбашенны, они эдакие шахиды мира демонов. Например, если на их логово напал крупный враг, они вцепляются в него, отвлекая на себя, чтобы летающая самка грохнулась на пришельца сверху. И их совершенно не заботит, что кого-то из них расплющит тоже. Не отпустятся ни за что и не отскочат. Ну и ещё одно. Они вынашивают детёнышей. Самки мбезеков яйцекладущи, несутся постоянно, почти каждый день, часть лишних яиц съедается, а по одному всякий яйцевидный мбезек заглатывает, дабы вылупившийся внутри зародыш ещё с пол года развивался в специальной брюшной полости. Потом он отрыгивается, и либо съедается, либо у яйцетела просыпается отцовский инстинкт, и он принимает детёныша под своё начало, заботится и охраняет. Таким образом каждый яйцетел в стае отчасти заменяет самку. Не удивительно, что с поддержанием численности популяции у мбезеков проблем нет.