Глава 1: Тень на стекле
– Анна, ты уже в курсе? – голос дежурного был хриплым от недосыпа.
Анна посмотрела на часы: 6:47 утра. Её день начинался ровно тогда, когда другие только заканчивали его. Она кивнула, хотя понятия не имела, о чём он говорит.
– Что там?
– Особняк на Сосновой, – сказал дежурный, протягивая ей папку. – Женщина. Мертва. И странная хрень на окне.
Анна взяла ключи от машины и направилась к выходу:
– Поехали.
Дождь лил как из ведра. Деревья склонились под ветром, будто шептали друг другу на ухо какие-то тайны. Огромный особняк выглядел заброшенным, но внутри было слишком чисто для такого места.
– Как она вообще здесь оказалась? – спросила Анна у эксперта на месте.
– По словам соседей, приезжала каждую неделю. Говорила, что хочет всё переоборудовать под гостиницу. Но сегодня они нашли её мёртвой.
– Кто сообщил?
– Горничная. Пришла убираться, а дверь была открыта. Зашла – и сразу побежала звонить.
Анна обошла тело. Женщина лежала лицом вниз, волосы растрепаны, платье разорвано. На шее – следы удушения. Ни крови, ни борьбы.
– Не видел таких следов, – сказал эксперт. – Он знал, как её взять. Быстро. Чисто.
Анна медленно подошла к окну. За стеклом – деревья, дождь, и… Она замерла.
На окне, словно облитая светом фонаря, осталась тень. Нечёткая, размытая, но явно человеческая фигура. Руки вдоль тела. Словно кто-то стоял за окном… и смотрел.
– Это… что такое? – спросила она, прикасаясь к стеклу.
– Мы тоже не поняли. Может, грязь? Тень от дерева?
Анна покачала головой:
– Нет. Это сделано намеренно.
В этот момент вошёл Максим. Высокий, широкоплечий, с такой уверенностью в глазах, что Анна сразу захотела послать его куда подальше.
– Привет, – сказал он, оглядывая комнату. – Значит, это ты теперь мой начальник?
– А ты тот самый «новый напарник», которого мне навязали?
– Я же не просился. Мне просто сказали работать с тобой. Хотя, честно, не ожидал, что ты такая… суровая.
– А ты такой… невыносимый.
Максим улыбнулся:
– Ну, хоть не скучно будет.
Анна проигнорировала его и вернулась к окну.
– Посмотри на это.
Максим подошёл, посмотрел на странный силуэт.
– Это что, след от чего-то?
– Возможно. Но почему именно так? Почему эта тень стоит прямо перед жертвой?
– Может, совпадение?
– Убийцы не оставляют совпадений. Они оставляют послания.
Максим задумался:
– То есть ты думаешь, он хотел, чтобы мы это увидели?
– Да, – ответила Анна. – И я хочу знать, почему.
Позже, в машине, Максим нарушил тишину:
– Знаешь, я слышал, что были ещё случаи. Похожие. Только никто не связал их между собой.
– Где?
– В двух других районах. Одна женщина, найденная дома. Вторая – в парке. Обе с теми же следами удушения. И на окне – тень.
Анна посмотрела на него:
– Почему мне об этом не сообщили?
– Потому что никто не поверил. Слишком абстрактно. Слишком странно.
Она включила поворотник и свернула на трассу.
– Теперь мы знаем больше. И если это действительно один человек… то он только начинает.
Глава 2: Новый напарник
– Я не просил быть твоим напарником, – сказал Максим, усаживаясь в машину. – Но раз уж так получилось, давай хотя бы попробуем работать вместе.
Анна молчала. Она смотрела на дорогу, как будто пыталась прожечь её взглядом
– Ты знаешь, я не из тех, кто любит правила, – продолжил он. – Но я хороший следователь. И если ты думаешь, что можешь всё делать одна, то ошибаешься.
Она резко свернула на обочину и остановила машину.
– Послушай, Максим. Я не против того, чтобы у меня был напарник. Против того, чтобы это был ты. Не знаю, как ты убедил начальство, но я предпочитю работать одна.
Максим усмехнулся:
– Это потому что ты боишься, что я окажусь лучше тебя?
– Нет, – холодно ответила она. – Потому что я знаю, как работают такие, как ты. Самонадеянные, громкие, без дисциплины. Ты мне нужен, как камень в ботинке.
– Ну, тогда радуйся, что я не каблук.
Она посмотрела на него. Он не отводил глаз. Впервые за весь день ей стало немного смешно. Но она быстро подавила эту мысль.
– Ладно. Мы работаем вместе. Но помни: если ты хоть раз сделаешь что-то без моего согласия – ты вылетишь. Понял?
– Чётко и ясно, шеф.
––
Кабинет был полон бумаг, кофе и неловкого молчания.
– У нас есть три случая, – сказала Анна, раскладывая фотографии на столе. – Все жертвы женщины. Возраст от 27 до 34 лет. Смерть наступила от удушения. На окне – тень. Но никто не связал их между собой.
– Почему? – спросил Максим.
– Потому что они были в разных районах. Разные отделы. Разные следователи.
– То есть убийца знает, как остаться незамеченным.
– Или он хочет, чтобы его нашли. Но не сейчас.
Максим взял одну из фотографий.
– Эта женщина… я где-то её видел.
– Это Ольга Кравцова. Бизнесвумен. Владелица сети кафе.
– Нет, я не про неё. Про ту, которая второй жертвой. Её лицо кажется мне знакомым.
Анна пристально посмотрела на него.
– Ты уверен?
– Да. Где-то в старых делах. Или, может, раньше. Мне нужно время.
– Хорошо. Ищи. Только не мешай мне.
Максим улыбнулся:
– Знаешь, ты быстрее бы со мной подружилась, если бы просто пригласила на кофе.
– А ты быстрее бы уволился, если бы перестал говорить глупости.
––
Они закончили работу поздно. Город был затянут туманом, фонари мерцали, как будто сами не знали, стоит ли светить.
Анна стояла у окна, глядя на улицу.
– Думаешь, он снова ударит? – спросил Максим.
– Да. И скоро.
– Почему так уверена?
– Потому что он играет. А значит, ему нравится, как мы реагируем.
– Может, он наблюдает за нами прямо сейчас?
Анна медленно обернулась:
– Возможно. Но тогда он знает, что мы уже близки.
Максим подошёл к ней.
– Значит, нам надо быть ещё ближе друг к другу. Чтобы не упустить ни одной детали.
Она посмотрела на него. Что-то в его голосе звучало иначе. Не как обычно.
– Ты серьёзно?
– Серьёзней некуда.
Глава 3: Записка без подписи
Утро началось с запаха кофе… и странного пакета на столе Анны.
– Это что? – спросила она, входя в кабинет.
Максим поднял голову от бумаг:
– Принесли тебе. Без обратного адреса. Только твое имя.
Анна посмотрела на пакет. Белый. Простой. Ни марки, ни штампов.
– Ты вскрывал?
– Нет. Подождал тебя.
Она надела перчатки, аккуратно разорвала конверт. Внутри – одна вещь: старая школьная фотография.
На ней – группа детей. Улыбаются. Стоят перед школой. Анна замерла.
– Что? – спросил Максим. – Ты её знаешь?
– Да, – прошептала она. – Это моя школа. Мы с Ольгой Кравцовой учились вместе.
– То есть он знает, что ты в деле?
– Или он хочет, чтобы я это знала.
Под фото лежала записка:
"Она знала слишком много. Теперь ты тоже знаешь."
Анна прочитала вслух.
– Чёрт, – сказал Максим. – Это уже не просто игра. Это личное.
––
– Я говорю вам в третий раз – я не видел никого подозрительного! – заявил мужчина, стуча кулаком по столу.
Анна сидела напротив, холодная и собранная. Максим стоял чуть в стороне, сложив руки на груди.
– Послушай, Денис, – сказал он. – Мы не обвиняем тебя в убийстве. Но ты был последним, кто видел Ольгу живой. Так что давай начнём с того, зачем вы встречались? Денис замялся.
– Она хотела поговорить. Прошлое всплыло. Не моё решение.
– Какое прошлое? – спросила Анна.
– Школа. Одна история. Мы тогда все думали, что это случайность. Но теперь… я не уверен.
– Рассказывай всё. Сейчас.
Денис вздохнул:
– Десять лет назад один ученик исчез. Его звали Артём. Он был странным. Молчаливым. Все его побаивались. Потом он просто… уехал. Больше никто о нём не слышал.
– А почему вы об этом вспомнили сейчас?
– Потому что Ольга нашла его блокнот. Где-то в старом школьном архиве. И сказала, что там были записи… про всех нас.
Максим нахмурился:
– Что за записи?
– Не знаю точно. Но она боялась. Очень.
Анна встала:
– Где этот блокнот?
– Не знаю. Ольга сказала, что спрятала его. Хотела показать кому-то из психологов. Понять, что с ним было не так.
Максим и Анна переглянулись.
– Значит, кто-то ещё знал, что она его нашла, – сказала Анна.
– И решил, что она знает слишком много.
––
Офис был пуст. Только они двое. За окном лил дождь.
– Ты в порядке? – спросил Максим.
Анна сидела, смотрела на фотографию.
– Я помню Артёма. Он был… особенным. Иногда казалось, что он читает мысли. Иногда – будто видит то, чего нет.
– Ты думаешь, он вернулся?
– Не знаю. Но если да… то он не тот, кем был раньше.
Максим сел рядом.
– Если это он, то он играет с нами. Знает, как действовать. Знает, как остаться невидимым.
– Но он не идеален, – сказала Анна. – Он оставил мне записку. Значит, он боится, что я начинаю понимать.
– Или хочет, чтобы ты поняла.
Анна посмотрела на него.
– Тогда нам нужно найти этот блокнот. До того, как он найдёт нас.