Глава 1. Пробуждение в стальном чреве
Тьма. Не просто отсутствие света, а густая, вязкая субстанция, обволакивающая со всех сторон. Она давила на веки, заливала рот вкусом старой пыли и чего-то металлического, острого. Кай лежал на спине, не в силах пошевельнуться, парализованный не столько физически, сколько всепоглощающим чувством незнания: «Где он? Кто он?». Пустота в памяти была абсолютной, зияющей чёрной дырой, куда проваливались все мысли о прошлом. Оставалось только имя, всплывшее из ниоткуда вместе с первым проблеском сознания: «Кай». Короткое, резкое, как щелчок выключателя. Оно не вызывало никаких ассоциаций, лишь подчёркивало пустоту.
Первым прорвался холод. Он просочился сквозь ткань комбинезона, впился в кожу, достиг костей и заставил их ныть глухой, назойливой болью. Пол под ним был твёрдым, шершавым, явно металлическим. Кай попытался сглотнуть – горло пересохло, будто его натёрли наждачной бумагой. Воздух был стерильным, почти больничным, пропитанным едким запахом озона, но под ним сквозили иные ноты: сладковатый, гнилостный дух старой крови и что-то неуловимо органическое, напоминающее пыльцу мёртвых цветов. Он заставил себя открыть глаза. Тьма не отступила.
«Где я?»
«Что случилось?»
Мысли приходили обрывочно, спотыкаясь о внутреннюю пустоту. Голова гудела низкочастотным гулом, который ощущался не столько ушами, сколько вибрацией в челюсти и грудине. Будто где-то внизу работал гигантский, невидимый механизм, и его ритм проникал в самое нутро, в такт с собственным, участившимся сердцебиением Кая. Этот гул был очень низким, почти за порогом слышимости, но от этого не менее пугающим – он вибрировал в костях, создавая ощущение, что само это место дышит.
И тогда стены зажглись.
Не сразу, не ярко. Сначала это были лишь тонкие, едва различимые нити голубоватого света, проступившие сквозь темноту, как вены на коже исполина. Они пульсировали – медленно, размеренно, с ритмом спящего сердца. Свет усиливался, вырисовывая контуры помещения. Куб. Совершенно симметричный. Стены, пол, потолок – всё из одного и того же тёмного, немаркого металла, отливающего тусклым синеватым блеском под мерцающими линиями. Его поверхность была покрыта сложным, едва ощутимым под пальцами рельефом – сплетением геометрических узоров и непонятных символов, похожих на зашифрованные послания. В углах, где сходились стены и потолок, узоры сгущались, образуя сложные розетки, из центров которых и исходили светящиеся линии.
Кай медленно, с непривычной лёгкостью, поднялся на ноги. Тело подчинилось мгновенно. Движения были плавными, точными, слишком эффективными, лишёнными малейшего лишнего усилия. Как будто его мышцы и сухожилия знали путь раньше, чем мозг отдавал команду. Это ощущение было тревожным, чужим, словно он управлял не своим телом. Он осмотрел себя: практичный чёрный комбинезон из плотной, слегка эластичной ткани, без опознавательных знаков, карманов или швов, будто вторая кожа. На левом запястье – браслет. Не украшение, а явно устройство. Он был сделан из того же тёмного металла, что и стены, но казался более… живым. Поверхность была гладкой, холодной, но под ней угадывалось движение – крошечные голубоватые прожилки, словно капилляры, пульсировали в такт светящимся линиям на стенах. Он плотно облегал запястье, не оставляя зазора, будто врос в кожу, не причиняя боли, но ощущаясь неотъемлемой частью.