Непокорная невеста, или Аджика по - попадански

– Да что ты, милая, – отмахнулась соседка, словно отгоняя назойливую муху. – Бери так. Соседям помогать надо, тем более таким молодым и красивым, как ты.

– Спасибо вам большое, – искренне поблагодарила я.

– Постой, Аэлита, – вдруг сказала соседка, и в ее голосе прозвучали нотки любопытства и какой-то странной настороженности.

– Да, – ответила я, немного насторожившись.

– И как тебе в доме колдуньи? Не страшно? – продолжала допытываться соседка, внимательно изучая мое лицо. – Говорят, там нечисто…

– Да нормально все, – постаралась я ответить как можно непринужденнее, надеясь, что мой голос звучит убедительно. – Дом как дом. Ничего особенного.

– А я слышала, у тебя там все растет как на дрожжах, – не унималась женщина, бросая на меня подозрительный взгляд. – Что посадишь, то сразу всходит, да еще и урожай небывалый. Неужто правда?

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, а сердце вдруг забилось быстрее. До этого момента я, наивная, не задумывалась о том, что мои волшебные посадки могут вызвать не только удивление, но и нездоровое любопытство, переходящее в подозрение. "Вот оно что, – пронеслось у меня в голове. – Из-за того, что я поселилась в “проклятом” доме, ко мне тоже начинают относиться с опаской и недоверием."

– Да вы что, – попыталась я отшутиться, стараясь скрыть волнение. – Просто год нынче урожайный. Всем везет. Вот и все.

Но соседка, казалось, не поверила моим словам. В ее добрых глазах мелькнула тень недоверия и опасения, с толикой какого-то суеверного страха.

– Ну, смотри, Аэлита, – сказала она, немного помолчав и словно взвешивая каждое слово. – Будь осторожна. Мало ли что… Всякое в жизни бывает.

С этими словами она вернулась в дом, оставив меня в полном замешательстве и тревоге. "Что же делать? – думала я, идя домой с корзиной яблок, чувствуя, как тяжесть ноши в руках усугубляется тяжестью неприятных мыслей. – Как скрыть от посторонних глаз свои волшебные посадки? Как сделать так, чтобы мои дары не вызывали зависть и страх? И как, в конце концов, убедить людей, что я не ведьма и не собираюсь никому вредить?" В голове роились тревожные мысли, словно потревоженные пчелы, но я старалась не поддаваться панике. "Главное – не привлекать к себе лишнего внимания, не хвастаться и делать добро, – решила я, пытаясь успокоить себя. – А там видно будет. Жизнь покажет."

Вернувшись домой, я первым делом принялась за приготовление яблочного пирога. Вдохнув полной грудью аромат спелых яблок, я с наслаждением наполнила дом ароматом корицы, которую мне щедро презентовала старушка-соседка, и печеных яблок, стараясь забыть о неприятном разговоре с соседкой и сосредоточиться на предстоящей встрече с друзьями. Ведь завтра в мой дом придут радость и тепло, наполняя его смехом и приятными разговорами, и это самое главное. Я испеку самый вкусный пирог, который когда-либо пробовали Томми и его родители.

Войдя в дом и грузно поставив корзину на стол, я плюхнулась на стул, чувствуя себя выжатой, словно переспелый лимон, из которого выдавили последнюю каплю сока. Аромат яблок, обычно такой теплый и домашний, сегодня казался навязчивым, даже каким-то раздражающим. Вызывая диссонанс с этой внезапно сгустившейся атмосферой страха.

– Представляешь, Гена, – со сдавленным вздохом обратилась я к ворону, который, словно истинный хозяин положения, вальяжно восседал на спинке дивана, – соседка… она практически прямо намекнула, что считает меня… ведьмой!

– А чего ты хотела? Живешь в доме старой колдуньи, огород у тебя колосится как по волшебству… Неудивительно, что местные бабки шепчутся по углам.

– Да, видимо, урожай этот небывалый в этом виноват, – устало вздохнула я, чувствуя, как внутри нарастает какое-то смутное отчаяние. – Соседка прямо так и сказала, что у меня все растет как на дрожжах. И что теперь делать? Все ведь правда подумают, что я с нечистой силой якшаюсь. То ли еще будет, когда я решусь консервировать это все богатство.

Геннадий лишь фыркнул в ответ, словно говоря: "А чего ты, собственно, ожидала, поселившись в этом забытом богом месте?"

Решение о консервации немного отвлекло меня от гнетущих мыслей, но тревога, словно надоедливый комар, никуда не делась. Разговор с соседкой, ее подозрительный взгляд и двусмысленные предостережения не выходили у меня из головы. Замешивая тесто для пирога и нарезая сочные яблоки, я снова и снова прокручивала в голове этот неприятный разговор, размышляя о том, как же мне убедить людей, что я не ведьма и не собираюсь никому вредить. "Может быть, действительно стоит прекратить колдовать с огородом? – пронеслось в голове. – Но тогда… Тогда мне просто надо будет с голоду помирать. Запасов старухи, да и тех что принесла соседка, надолго не хватит." Если те сгнившие и иссохшие овощи вообще можно запасами назвать. Да и мои сбережения не так велики, чтобы жить и в ус не дуть. Тем более я еще должна главе городка за дом отдать остатки. Вот надо было сразу все платить и не оставлять долгов! Но тогда бы у меня вообще за душой не осталось ни гроша. А ведь я рассчитывала, что денег, вырученных за украшения, накопленных и полученных в дар от духов, хватит на какое-то время. Но, видимо, здесь своя инфляция.

В итоге, так и не найдя ответа на этот мучительный вопрос, я решила отложить его до завтра. "Марта… Марта обязательно что-нибудь посоветует", – подумала я, наивно надеясь на мудрость и жизненный опыт матери Томми.

Вспомнив о Марте и о предстоящей встрече, я невольно улыбнулась. Завтра будет весело. А пока… нужно сосредоточиться на приготовлении пирога и подготовке к приезду дорогих гостей. Нужно создать в этом доме атмосферу тепла, уюта и гостеприимства, чтобы хоть на время развеять сгустившиеся вокруг него тени.

Но мысли о заготовках все не хотели уходить из моей головы. И пока пирог аппетитно румянился в печи, наполняя дом волшебным ароматом корицы и печеных яблок, я стала вспоминать свои фирменные рецепты. И тут вдруг в памяти всплыл один из самых любимых – аджика! Острая, жгучая, ароматная, словно лета и солнца, заключенная в маленькой баночке. "Вот бы сейчас да свежих помидорчиков, да болгарского перчика, да острого чили!" – мечтательно подумала я, представляя, как буду готовить это волшебное снадобье, как только созреет урожай. Как буду тщательно выбирать самые спелые и сочные плоды, как буду с любовью перемалывать их вместе с чесноком, травами и специями, создавая этот божественный нектар, способный одним своим ароматом согреть душу и разогнать любую печаль. Интересно, местным понравится аджика?