Огненная невеста ледяного лорда

Глава 2.

Покои выделенные иномирянке

Агния.

Я открыла глаза. Жива? Уже прогресс. Правда, ощущение было такое, будто меня выжали как лимон, а потом еще и попрыгали сверху. Лоб саднило, в голове гудело, но, на удивление, никакого "овощного" состояния, не наблюдалось.

Вспомнила события предшествовавшие этому пробуждению и мысленно передернула плечами, хотя мороз по коже кажется натурально выступил.

Я вспомнила мужчину, что руководил нашей беседой. Этот гадкий тип, повелитель льда и тьмы. Помню, как он пялился на меня, словно я экспонат в кунсткамере. Ну, хоть развлекла немного своим трагическим появлением в его захолустье.

Осмотрелась. Комната… ну, так себе. Не "лучший номер в отеле", а скорее "лучшая камера в ледяной тюрьме". Хотя нет, тут даже камин есть, вполне себе, а вот ощущение, что я в гостях у Снежной Королевы, никуда не делось. Хорошо хоть больше не связана. Неужели смилостивились? Или во время допроса узнали все что хотели и поняли что я не несу никакой угрозы в своем лице? А может я привыкла к холоду и адаптировалась? Ну да, если считать адаптацией то, что моя кожа теперь не синяя от холода, а просто бледная, то может быть. А еще я теперь понимаю их тарабарщину! Сфера знаний, значит… интересная штуковина. Хотя лучше бы мне в голову закачали пару томов "Как выжить в ледяной глуши" или "Рецепты согревающих напитков из мха и лишайника".

Лежу я такая, размышляю о бренности бытия и об обшивке казенной "палаты", как вдруг в поле зрения появляется… кхм… сиделка? Ну, или кто она там. Женщина, одетая в кучу слоев, словно капуста, смотрит на меня так, как смотрят на воскресшего Лазаря. Видимо, не ожидала, что после их "лайтовой" пытки я вообще очухаюсь.

– Ох, милочка, жива! Слава всем богам Айсфелла! – запричитала она, замахала руками и быстренько ретировалась за дверь. Видимо, пошла докладывать начальству, что дичь оказалась живучей, чем предполагалось.

Пока тут все бегают и паникуют, надо бы осмотреться. Встала. Голова немного кружится, но в целом – норм. Доковыляла до зеркала. Ну, привет, Агния, ты выглядишь как героиня фильма ужасов, которую только что спасли от маньяка-коллекционера. Бледная, взъерошенная, с красными следами от веревок на запястьях. Но глаза горят. Я бы даже сказала, что они горят каким-то потусторонним огнем, или может мне это кажется от слабости.

Выдохнула. Спокойно, Агния, без паники. Сейчас выведаю что-нибудь у этой сиделки, одетой как капуста, которая, надеюсь, скоро вернется, и буду действовать по обстоятельствам. План "спасти сестру и надрать задницу ледяному принцу" в процессе разработки.

В дверь постучали. Ну вот и она. Только это был не наша пресловутая капуста, а тот самый тип – Риан, которй первый явился со мной познакомиться. Выглядит устало и нервно. Похоже, у них там тоже не все гладко.

– Агния, лорд Винтер желает с вами встретиться, – произнес он своим бесстрастным голосом.

“Желает?” Так и хотелось сказать, ну раз желает пусть поднимет свою ледяную пятую точку и топает сюда. Но сказать так, это подписать себе смертный приговор. Как показала практика, тут с гостями не миндальничают, а жить мне езе хотелось.

– Прекрасно, – ответила я, стараясь говорить как можно более спокойно. – Я готова.

Риан кивнул и жестом указал на дверь. Вышла. И пошла по этим бесконечным ледяным коридорам, словно на казнь. Но, знаете, что? Я даже немного заинтригована. Чего он хочет? Зачем я ему понадобилась? И главное – что он сделает, если я не буду играть по его правилам?

В голове крутился план. Нелепый, наивный, но хоть какой-то. Я смертная из другого мира, попавшая в ледяной плен. У них магия, власть, артефакты, а у меня – смекалка, а это знаете ли дорогого стоит. Что ж, посмотрим, кто кого.

Дверь в кабинет Винтера открылась. И я вошла. С высоко поднятой головой и с твердым намерением не дать ему ни малейшего шанса увидеть мой страх. Потому что страх – это их оружие. А я больше не собираюсь быть жертвой.

А он сидел за своим столом, надменный и отстраненный. Смотрел на меня так, словно я – грязь под его ледяными сапогами. Но я видела в его глазах что-то еще. Что-то, чего он сам, возможно, не замечал. Уязвимость? Сомнение? Или просто плохо скрытую злость?

– Агния, – произнес он, его голос был холоден, как арктический ветер. – Садись. У нас есть о чем поговорить.

Села в предложенное кресло. Прямо перед ним. Смотрела прямо в глаза. Без страха. Без трепета. С легкой, едва заметной усмешкой.

– С удовольствием, лорд Винтер, – ответила я ровным тоном. – О чем вы хотели поговорить?

Лорд Винтер слегка нахмурился. Моя бравада явно действовала ему на нервы, что не могло не радовать. Хоть я и понимала, что я дергаю тигра (ледяного тигра) за усы, и мне может выйти это все боком.

– Не стоит тратить мое время на пустую болтовню, – произнес он, откинувшись на спинку кресла. – Ты останешься в этом замке. Под моим наблюдением.

– О, какая честь, – промурлыкала я, – прямо как в сказке про красавицу и чудовище. Только вместо чудовища – снежный король, – все таки не сдержалась. Мне часто говорили что я слишком острая на язык, а сейчас из-за стресса и сложившейся ситуации меня понесло.

– Не испытывай мое терпение, – рявкнул Винтер, и его голос стал чуть жестче. – Ты будешь подчиняться Риану. Он будет твоим проводником и… скажем так, куратором.

Риан, стоявший у двери, слегка поклонился. Он выглядел таким же безразличным, как всегда. Бедный мужчина, наверное, мечтает о более интересных заданиях, чем присматривать за земной туристкой.

– И что, это все? – спросила я, чуть приподняв бровь. – Я просто живу в вашем замке, подчиняюсь вашему слуге и жду у моря погоды? Звучит как-то… скучно.

Я намеренно не стала спрашивать про Лизу. Чувствовала, что этот вопрос лучше приберечь на потом.

Винтер прищурил глаза, словно рассматривал меня под микроскопом.

– Как только мы выясним, как тебя вернуть в твой мир, мы это сделаем, – ответил он. – Но это может занять… время. Вероятно, не меньше года.

Вот тебе и раз. Год в ледяном плену.

– Год? – переспросила я, стараясь сохранить спокойствие. – Почему так долго?

– Только раз в год грань между мирами истончается настолько, что можно создать портал и пройти через него, – терпеливо объяснил мне мужчина почему мне придется ждать год, чтобы вернуться домой.

Как там Лиза без меня будет целый год?

– Ты можешь передвигаться по замку, но покидать его пределы без разрешения Риана тебе запрещено, – продолжил он. – Твоя безопасность – моя ответственность.

"Моя безопасность – твоя ответственность"? Звучит как-то… подозрительно. Неужели он действительно заботится обо мне? После использования на мне сферы знаний, звучит как-то совсем неубедительно, если честно.

– И все? – повторила я свой вопрос. – Больше никаких условий?

Винтер смотрел на меня, не мигая. В его глазах читалось удивление. Или даже… замешательство?

– Что ты имеешь в виду? – спросил он.

– Я имею в виду, что ожидала какой-то более… драматичной реакции, – объяснила я, пожав плечами. – Вы похитили меня из другого мира, подвергли пыткам с помощью магического артефакта, а теперь просто предлагаете мне пожить у вас в замке в качестве… домашнего питомца? Как-то слабовато, вам не кажется?

Мне было интересно наблюдать за выражением его лица. Он явно не ожидал такой наглости. Думал, что я буду рыдать, молить о пощаде, умолять его вернуть меня домой. А я просто сижу тут и отпускаю саркастические шуточки.

Винтер молчал. Его взгляд стал еще более пронзительным. Казалось, он пытается заглянуть мне в душу.

– Ты меня не боишься? – спросил он, наконец.

Я усмехнулась.

– А должна? – ответила я вопросом на вопрос. – Вы же просто большой, злой дядька с ледяным сердцем. Не вижу причин для паники.

Я знала, что рискую. Но останавливаться не собиралась. Если я покажу ему свой страх, он меня уничтожит.

– Ты иномирянка, – произнес Винтер, словно вспомнил что-то важное. – Ты не понимаешь, кто я такой.

– Ой, да ладно, – отмахнулась я. – Повелитель льда и тьмы, защитник Айсфелла, гроза всех живых существ. Я все поняла. Но знаете, мне как-то все равно. Я видела людей и пострашнее.

Винтер молчал. Долго и напряженно. Казалось, он пытается подобрать слова.

– Ты… интересная, – наконец произнес он. – И глупая. Но, возможно, в этом есть какая-то польза.

– Спасибо за комплимент, – ответила я, склонив голову. – Я тоже нахожу вас весьма… оригинальным.

Опять повисла тишина. На этот раз она была какой-то особенно тягостной. Чувствовалось, что Винтер что-то обдумывает.

Наконец, он вздохнул и отвернулся от меня.

– Все. Можешь идти, – произнес он. – Риан проводит тебя.

Я встала.

– Что бы ты знала, – вдруг проговорил мужчина мне в спину. – это не я тебя похитил и не мои люди.

– А кто? – я резко развернулась и уставилась на эту глыбу льда, которую зовут лорд Винтер.

– Приспешники одной очень злопамятной богини, – усмехнулся мужчина. – Все, иди, – махнул он рукой, и я поняла, что аудиенция окончена.

Выйдя из кабинета лорда, я шла по коридору, стараясь не смотреть на Риана. В голове пульсировала одна мысль: "Богиня? Какая еще богиня?". Все становилось только запутаннее.

– Вам здесь покои выделили, – Риан прервал мои мысли, указав на массивную дверь в конце коридора. – Надеюсь, вам будет удобно.

Я кивнула и шагнула в комнату. Покои не впечатлили – все те же каменные стены, тяжелая мебель и минимум уюта. Но каминвеселенько потрескивал дровишками, и это уже было неплохо.

– Лорд Винтер… – Риан запнулся. – Лорд Винтер уделил вам много внимания.

Да уж, внимание в виде пыток магическим шаром – это, конечно, незабываемо.

– Не стоит воспринимать мои слова как оскорбление, но я не слуга. Я секретарь лорда Винтера, – продолжил он.

– Хорошо, учту, – ответила я, присаживаясь на край кресла поближе к камину. – А по мне так, какая разница? Все равно прислуживаете этому ледяному королю.

Риан вздохнул, но промолчал. Видимо, спорить со мной он не решился.

– Вам не холодно? – вдруг спросил он.

Я удивилась. Вопрос был неожиданным.

– Странно, но нет, – ответила я. – Хоть снаружи и бушует ледяной шторм, в этой комнате вполне комфортно. Может чуток и хотелось бы потеплее, но не критично, я бы сказала. От холода умирать не планирую, – все же вставила язвительную реплику.

Риан нахмурился.

– Любопытно, – пробормотал он. – Не могу этого объяснить.

– Почему любопытно? – теперь уже стало интересно мне.

– Потому что всем в замке холодно. В нем никто не живет. Все слуги живут в селении у подножия замка, потому что они не выдержали холодно исходящий от лорда.

– А вы? – я с возрастающим любопытством посмотрела на Риана. А он не прост, однако.

– Я не слуга, – снова повторил мужчина.

– Я не про это, – нахмурилась. Видимо его очень цепляет, что я подумала что он слуга, вон его как триггерит. – Вы живете в замке?

– Да, – ответил мужчина и сделал такое лицо, что я решила больше ничего не спрашивать. – Итак, – продолжил он, – днем вы можете перемещаться по замку, за исключением западного крыла. Это личные покои лорда Винтера. Ночью вы должны оставаться в своей комнате. Иначе… погибнете.

Последнюю фразу он произнес зловещим шепотом, словно рассказывал страшную сказку на ночь.

– То есть, ночью тут бродят призраки или дикие звери? – саркастично спросила я.

– В Айсфелле много опасностей, о которых вам лучше не знать, – уклончиво ответил Риан. – Просто соблюдайте правила, и все будет в порядке.

– Просто соблюдайте правила? – передразнила я его. – А если я захочу узнать, что скрывает этот замок? А если я хочу поскорее вернутся домой?

– Не испытывайте судьбу, – резко оборвал он меня. – Просто слушайтесь, и этот год пройдет для вас быстро.

Я нахмурилась. Он ведет себя так, словно я – маленькая девочка, которую нужно держать подальше от опасных игрушек. Ну уж нет. Я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, пока меня вернут домой. Потому что если эти ледяные монстры пришли за моей сестрой раз, они могут и второй раз явится, а рядом уже не будет меня, чтобы ее защитить от них.

– Сейчас вам нужно привести себя в порядок и поужинать, – продолжил Риан, словно не заметил моего недовольства. – К вам приставили помощницу. Она принесет все необходимое.

Я вспомнила перепуганную женщину, одетую как капуста.

– Полагаю, вы имеете в виду ту даму в многочисленных слоях одежды? – уточнила я.

Риан кивнул.

– Она вам поможет.

– И еще, – добавил он, направляясь к двери. – Вечером я вернусь, чтобы поговорить с вами о том, как вы попали в этот мир. Но на этот раз без использования сферы знаний. Лорд Винтер хочет знать правду.

С этими словами он вышел, оставив меня наедине с моими мыслями.

Что ж, похоже, "домашний арест" начался. Интересно, какие еще сюрпризы приготовил мне лорд Винтер? И что он так отчаянно пытается скрыть? Что тут происходит по ночам?

Я огляделась по сторонам. Комната казалась пустой и безжизненной. прежние покои казались приветливее. Интересно, почему они решили сменить, так сказать локацию? Ладно, узнаю у женщины-капусты, как она появится.

А пока что, нужно успокоиться, поесть и немного отдохнуть. А затем… а затем будем решать проблемы по мере их возникновения. А их судя по всему у меня будет не мало.

Стоило Риану запереть за собой дверь, как в комнату впорхнула моя новая "помощница". Именно впорхнула, несмотря на все слои ее одежды. Она буквально заскользила в комнату, кланяясь так низко, что ее нос едва не коснулся пола.

– Леди! Леди! – запричитала она, не поднимая глаз. – Я к вашим услугам. Всегда готова исполнить любое ваше желание.

Я окинула ее взглядом. Она была маленькой и худенькой, как птичка, но одежда делала ее похожей на живую матрешку. Ее лицо выражало преданность и… панику. Кажется, эта женщина всерьез боится меня.

– Леди желает отдохнуть? Или, может быть, леди голодна? – продолжала она, не умолкая. – У меня есть стопка прекрасной одежды, сшитой лучшими портными Айсфелла. И, конечно же, леди захочет принять ванну.

При слове "ванна" мои глаза загорелись. После всего пережитого мне действительно не помешает немного расслабиться.

– Ванну – это отличная идея, – ответила я, стараясь говорить как можно мягче. – Была бы очень признательна.

Служанка засияла. Она принялась суетиться, что-то приговаривая себе под нос.

– Сию минуту, леди. Сию минуту. – повторяла она.

И тут случилось нечто странное. Дверь в покои распахнулась, и несколько дюжих мужчин внесли… огромную чугунную ванну. Она была старой, потертой, но вполне пригодной для использования. Я была ошарашена.

– Эм… простите, а зачем ванну принесли? – спросила я, указывая рукой на дверь в санузел. – Там вроде бы есть…, – и я указала на уже испробованный мною клозет.

Служанка густо покраснела.

– Ох, леди, прошу прощения за мою дерзость, – пролепетала она. – Но… канализация в замке есть, это правда. Мы ею пользуемся для хозяйственных нужд. Но вода в ней – ледяная. Совсем ледяная. Как бы мы ни старались, мы не можем нагреть ее даже до комнатной температуры. Колдовство замка…

Она замолчала, словно боялась произнести что-то лишнее.

– То есть, вы хотите сказать, что у вас есть унитазы, но нет горячей воды? – не удержалась я от вопроса. – Как такое возможно?

Служанка пожала плечами.

– В Айсфелле много чего невозможного, леди, – ответила она грустно. – Но эта ванна… мы нагреем для вас воду, и леди сможет насладиться теплом и покоем.

Мне стало немного стыдно за свою резкость. Бедная женщина, она ведь просто старается сделать как лучше.

– Хорошо, – согласилась я. – Спасибо.

Служанка снова поклонилась.

– Сейчас я прикажу нагреть воду, леди, – сказала она, и выскользнула из комнаты.

Пока она бегала туда-сюда, я подошла к окну и выглянула наружу. Замок возвышался над бескрайними снежными просторами. Все вокруг было белым и холодным.

– Неужели здесь никогда не бывает лета? – прошептала я.

Дверь скрипнула, и в комнату вернулась служанка.

– Простите, леди, – сказала она, – я подслушала ваш вопрос. Лето… да, лето бывает. – Она слабо улыбнулась, но в ее глазах застыла грусть. – Лето бывает везде… кроме замка.

И тут она тихонько, но искренне рассмеялась. Так, как смеются люди, которые давно забыли, что такое радость.

– Еще моя прабабка застала, когда здесь было тепло и солнечно, но с тех пор, как лорда Винтера прокляли, у нас вечная зима, – уже тише добавила женщина и вдруг бросила на меня опасливый взгляд, понимая что сболтнула лишнего.

Глава 3.

Слова служанки про "лето везде, кроме замка" задели меня за живое. В них было столько неприкрытой грусти и какой-то обреченности, что я просто не могла оставить это без внимания.

– Постой, – сказала я, когда служанка начала развешивать мои вещи, вернее вещи, что принесла для меня в огромном шкафу. – Что ты имеешь в виду? Почему в замке никогда не бывает лета?

Служанка вздрогнула и с опаской взглянула на меня.

– Леди, не стоит об этом спрашивать, – прошептала она. – Это… очень печальная история.

– Тем более, я хочу ее услышать, – настаивала я. – Я ведь теперь здесь живу, значит, имею право знать, что происходит в этом месте.

Служанка поколебалась, но, увидев мою настойчивость, сдалась.

– Хорошо, леди, – вздохнула она. – Я расскажу вам, что знаю. Но прошу, не упоминайте мое имя. Если лорд Винтер узнает, что я говорила с вами об этом… мне не поздоровится.

– Обещаю, – ответила я. – Меня зовут Агния, кстати. А тебя?

– Меня зовут… Эм… Эмма, – ответила женщина переминаясь с ноги на ногу.

– Не будем вдаваться в подробности, – усмехнулась я. – Спасибо, Эмма. Ну так что там насчет вечной зимы?

Эмма вздохнула и начала говорить, стараясь не смотреть мне в глаза.

– Говорят, давным-давно, еще до рождения лорда Винтера, на этой земле было прекрасное лето. Замок утопал в цветах, а жители Айсфелла радовались теплу и солнцу. Но однажды случилось ужасное…

Она замолчала, словно собираясь с духом.

– Лорд Винтер… – начала она снова, – Он ведь не всегда был таким… ледяным. Раньше он был добрым и справедливым правителем. Он любил свой народ и готов был на все ради его благополучия.

– Что же произошло? – нетерпеливо спросила я.

– Его прокляли, леди, – прошептала Эм. – Злобная колдунья, которую он когда-то обидел. Она наложила на него страшное проклятие: вечная зима и ледяное сердце. С тех пор в замке всегда холодно, а лорд Винтер стал таким, каким мы его знаем – надменным, отстраненным и… бессердечным.

– И сколько ему лет? – поинтересовалась я.

– Говорят, больше трехсот, – ответила Эм. – Бессмертие – еще одна часть проклятия. Он обречен вечно жить в одиночестве и страдать.