Огненная невеста ледяного лорда

Глава 8.

Я резко села в кровати, пытаясь унять колотящееся сердце. Сон… или это было видение? Все казалось настолько реальным, что грань между явью и вымыслом полностью стерлась. Не успела я толком собраться с мыслями, как в комнату постучали.

– Леди Агния, вы уже проснулись? – прозвучал голос Эммы за дверью. – Я иду вас будить.

Служанка, как всегда, вовремя. Она вошла, лучезарно улыбаясь, словно и не было вчерашних разговоров о проклятиях и богинях. Я же, в свою очередь, тут же выпалила:

– Эмма, мне такой сон приснился! Про богиню! Я у нее спрашивала про Винтера…

Эмма задумчиво нахмурила брови.

– Наверное, просто переволновались из-за вчерашнего. Все ваши мысли о лорде Винтере и вылились в такой сон. Кстати, знаете что? В замке сегодня гораздо теплее стало. Все слуги это заметили.

Я удивилась.

– Теплее? Не только в моей комнате?

– Нет, во всем замке! – Эмма энергично кивнула. – Я уверена, это из-за вашей огненной магии. Наверное, она постепенно проявляется.

Я отмахнулась от ее предположений, но в голове засело зерно сомнения. Неужели это действительно возможно? От мыслей меня отвлек настойчивый запах свежей выпечки. Я спустила ноги с кровати и направилась к столику, где уже был накрыт завтрак. Несколько булочек, масло, сыр… Идеальное начало дня.

– Может, посмотрим, как там ваша рука? – предложила Эмма, когда я уже уплетала булочку. – Вдруг стало лучше?

Я фыркнула, но позволила служанке размотать повязку. Эмма осторожно развернула бинты, и ее глаза округлились от изумления. Она несколько раз моргнула, словно ей что-то померещилось.

– Да не может быть! – прошептала она, взяв мою кисть в свои руки. – Леди Агния, здесь почти ничего не осталось!

Я вытаращила глаза и уставилась на свою ладонь. На месте ужасного ожога виднелся лишь слегка розоватый след. Больше никакой бордовой обожженной кожи.

– Да не может быть.. - повторила я за ней. Богиня пожалела или мазь у Винтера чудодейственная?

Я едва дожевала булочку, как вскочила из-за стола. «Это невероятно! Нужно немедленно показать Винтеру!» – пронеслось в голове. Схватив остатки завтрака – кусок сыра и еще одну булочку – я принялась спешно натягивать платье. Эмма, кажется, даже не успела ничего сказать, когда я уже неслась к двери.

Выскочив в коридор, я чуть не сбила с ног бедного Риана.

– Простите! – крикнула я, не останавливаясь.

Сердце бешено колотилось от предвкушения. Нужно увидеть его реакцию! Должно быть, он тоже будет удивлен. А может, он и вовсе знает секрет этой чудодейственной мази? Все эти вопросы крутились в моей голове, пока я на всех парах неслась по коридорам замка.

Перед дверью кабинета лорда Винтера я немного затормозила, чтобы отдышаться. Поправила платье, пригладила волосы и постучала.

– Войдите, – прозвучал его холодный голос. Я распахнула дверь и, не теряя ни секунды, выпалила

– Смотрите! – и протянула ему свою ладонь.

Винтер оторвался от каких-то бумаг и удивленно вскинул брови. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на изумление, а может, мне просто показалось. Он взял мою руку в свою, внимательно рассматривая.

– Действительно… значительные улучшения, – медленно произнес он, словно не веря своим глазам. Его пальцы слегка коснулись моего запястья, и по коже пробежала легкая дрожь. Я попыталась сосредоточиться на его словах, но близость Винтера сбивала с толку. Что это со мной происходит такое непонятное?

– Что… что это значит? – спросила я, стараясь сохранить невозмутимый вид.

– Мазь оказалась более эффективной, чем я предполагал, – ответил он, отпуская мою руку.

– Или… может быть, это не только мазь? – добавила я, вспомнив свой странный сон и слова Эммы о моей огненной магии.

Винтер лишь посмотрел на меня так пристально, что я смутилась и покраснела, хотя за мной такого давно не водилось. Я была уверена, что разучилась смущаться.

– Вполне возможно, – уклончиво ответил Винтер, возвращаясь к своим бумагам. – В любом случае, раз ваша рука в полном порядке, можем собираться в селение на праздник.

Я засияла. Праздник! Наконец-то хоть какое-то развлечение в этом мрачном замке.

– Советую вам быть осторожнее, леди Агния, – произнес Винтер, не поднимая головы. – И на всякий случай возьмите с собой мазь и бинты. Мало ли что.

– Да бросьте, какие форс-мажоры? – огрызнулась я. – У меня такое очень-очень редко бывает. И вообще, в моем мире у меня было много защитной одежды, пропитанной специальным огнеупорным составом.

– А в это мире вы решили горящие шары руками схватить зачем-то, – все же оставил последнее слово за собой мужчина.

Радостно взвизгнув, и не обращая внимание на его слова, я сорвалась с места и побежала в свою комнату собираться. Эмма, как всегда, уже ждала меня с нетерпением.

– Я знала, что он не сможет вам отказать. – воскликнула она, едва я переступила порог. – Я приготовила вам самое красивое платье!

И действительно, на кровати лежало восхитительное платье из нежно-голубого шелка, расшитое серебристыми нитями. Эмма помогла мне быстро переодеться, ловко заплела волосы в косу и украсила ее мелкими жемчужинами. Я посмотрела в зеркало и не узнала себя. "Ничего себе, а я еще ого-го!" - подумала я. Жаль что эту всю красоту под шубами не видно будет, но ничего, главное я знаю, какая я красотка.

Выскочив к месту сбора, я увидела, что Винтер уже ждет меня. Он был одет в темный костюм, который подчеркивал его высокий рост и широкие плечи. Я невольно залюбовалась им. "Интересно, а ему вообще кто-то нравится?" - подумала я и тут же отогнала эту мысль прочь. Глупости какие. Надо наслаждаться праздником, а не думать о всякой ерунде.

Я подбежала к Винтеру и, стараясь скрыть волнение, предложила:

– А что, если мы возьмем с собой Риана и Эмму? Им тоже наверняка хочется развеяться. Да и в компании веселее будет! – я с надеждой посмотрела на мужчину.

Винтер нахмурился, я заметила, как между бровей пролегла недовольная складка. «Ну вот, опять все испортила!» - промелькнуло в голове. Но, к моему удивлению, он вздохнул и кивнул.

– Ладно, так уж и быть. Эрни, позови Риана и Эмму, чтобы собирались в дорогу, – крикнул лорд кучеру и тот соскочив с саней бросился расторопно в замок.

И вот, спустя совсем немного времени, мои секретарь лорд и моя горничная уже стояли у саней, радостные и взволнованные предстоящей поездкой. Эмма, как всегда, светилась улыбкой, а Риан старался скрыть свое волнение за идеально ровной осанкой и немного чопорным выражением лица. Винтер галантно помог мне забраться в сани, ловко укутал меня плотным шерстяным одеялом, а сверху накинул несколько звериных шкур. Тепло разлилось по всему телу. Я мысленно отметила, что даже Риан, когда мы ездили в селение в прошлый раз, так меня не укутывал.

Его руки на мгновение задержались на моих плечах, глаза встретились с моими, и я словно выпала из реальности. В его взгляде промелькнуло что-то такое… теплое, заботливое… Интимное. Мне стало вдруг очень тепло, не только от одеял, но и от этого взгляда, от его близости. Сердце забилось чаще. Впрочем, он тоже смотрел как будто немного растерянно. И тут, как по заказу, резко заржала лошадь, вырывая нас из этого наваждения. Мы оба вздрогнули и поспешно отвернулись друг от друга. Неловкая тишина повисла в воздухе.

– Ну что, можно трогаться? – я нервно встрепенулась, дела вид, что и не было этих переглядываний, и не бегали у меня мурашки по телу, от его прикосновений.

– Да, – кивнул лорд Винтер, подозрительно суетясь, словно бы тоже пытается скрыть свое шальное состояние.

Оказывается пока мы играли в игру “Кто кого переглядит” Риан уже укутал Эмму и сам уселся прикрыл ноги шкурой, и теперь остался через лорда Винтера. Он так не утруждал себя и не утеплялся, ну конечно, он же кусок ледышки, зачем ему укрываться.

Сани тронулись, взметнув в воздух облако искрящегося снега. Меня слегка качнуло, и я невольно вцепилась в край одеяла. Действительно, ощущения были странные. С одной стороны, радость от предстоящего праздника и любопытство, а с другой – это необъяснимое волнение рядом с Винтером. Казалось, от него исходит какое-то невидимое тепло, как от раскаленной печки, и это явственно ощущалось несмотря на все слои одежды. Я украдкой взглянула на него, и поймала себя на мысли, что он выглядит слегка напряженным, словно тоже ощущает эту странную атмосферу.

Пока Риан и Эмма оживленно переговаривались о предстоящих гуляниях, Винтер с каким-то удивлением изучал окружающий пейзаж. Лес, заснеженные поля, деревенские домики – все это как будто было в новинку для него. Не выдержав, я спросила:

– И давно вы вообще из замка не выбирались? – я старалась чтобы мой голос звучал ровно, но признаться не смогла сдержать немного саркастические нотки в голосе.

Он на секунду задумался, словно пытаясь что-то вспомнить.

– Да я и забыл уже, если честно.

– Лет десять, наверное, – вклинился в разговор Риан, поправляя на Эмме сползающую шкуру и не глядя на лорда Винтера.

Я в ужасе посмотрела на обоих мужчин. Десять лет не видеть мир! Да я бы на стену полезла от тоски! Как можно добровольно запереть себя в четырех стенах?

– Да вы что, совсем одичали тут в своей крепости? – воскликнула я, не в силах сдержать изумление. – Десять лет! Да за это время столько всего могло измениться!

Винтер лишь пожал плечами, бросив сердитый взгляд на своего секретаря и отвернувшись от меня уставился на пейзаж, что проносился мимо. Мне показалось, что в его глазах мелькнула тень грусти. "Может, не все так просто, как кажется?" – подумала я. Но размышлять долго не пришлось, так как сани уже приближались к селению, и впереди виднелись яркие огни праздничной ярмарки.

Сердце забилось быстрее, как только мы подъехали к ярмарочной площади. Смех вырвался наружу, чистый и беззаботный, когда я спрыгнула на искрящийся под солнцем снег. Господи, я люблю ярмарки! А уж деревенские – особенно. Все эти яркие ткани, запахи свежей выпечки и пряностей, шум голосов – настоящий праздник для чувств! Пока лорд Винтер неспешно выбирался из саней, я уже вовсю вертела головой, пытаясь охватить взглядом всю эту красоту.

Конечно, появление лорда не осталось незамеченным. Я видела, как крестьяне замирают, перешептываются, кто-то даже поспешно снимает шапку. В их глазах читались удивление и легкая встревоженность. Не каждый день к ним в деревню наведывается сам хозяин земель. Но когда они увидели, что Винтер просто прогуливается между рядами, рассматривая товары и здороваясь с торговцами, напряжение стало спадать. Вскоре все вернулось на круги своя: смех, шутки, бойкая торговля.

Вдруг кто-то окликнул меня по имени. Обернувшись, я увидела отца Эммы, старосту селения. Улыбка растянула его лицо от уха до уха. Он и сам выглядел по-праздничному: чистая вышитая рубаха, ладно скроенный жилет. Он спешил к нам. Отвесив поклон лорду Винтеру, он поздоровался с ним.

– Лорд Винтер, какая честь! Рад приветствовать вас в нашей скромной деревне, – и снова попытался поклониться, но лорд покачал головой, намекая, что не стоит гнуть спину.

Винтер ответил на приветствие сдержанной улыбкой.

– Староста… Хм… Очень… Живописное местечко у вас. И ярмарка славная, – он старался говорить просто, небрежно, чтобы не смущать простых жителей. Я знала, что ему это нелегко дается.

– Благодарю, – староста еле сдержался, чтобы снова не поклонится. – Мы старались.

Затем он повернулся к нам с Эммой.

– Здравствуйте, леди Агния. Эмма! Какая радость. Мы уж и не ждали, что вы сегодня приедете.

Отец крепко обнял Эмму, которая вроде даже смутилась от такой отеческой любви.

– Пойдемте, покажу вам лучшие угощения! – воскликнула Эмма, беря отца под руку.

– У тетушки Агнес изумительные пироги в этом году, а у кузнеца Йорга появился новый мед – ароматный, как летний луг, он привез его из дальних земель, – тараторила Эмма.

И мы все вместе, я, Винтер, Риан и староста, двинулись вглубь ярмарки, в самое сердце этого оживленного праздника.

Эмма с отцом потащили меня к палаткам с едой, а Винтер и Риан остались позади, немного в стороне. Я заметила, что Винтер с интересом наблюдает за происходящим, словно впервые видит такой праздник. А может, и правда впервые… В голове мелькнула мысль: "Надо как-нибудь вытаскивать его из замка почаще! Хотя… Может в замке праздник устроить? Когда тут у них Новый год по календарю? Надо будет потом все у Эммы узнать, а через Риана продавить эту идею". В общем у меня в голове уже созрел коварный план, но я его отложила на потом.

Мы с Эммой носились между прилавками, пробуя всевозможные лакомства, покупая яркие ленты и смешные свистульки. Винтер и Риан, как две тени, следовали за нами, стараясь не мешать нашему веселью. Правда, каждые пять минут Винтер пристально смотрел на меня, как бы спрашивая: "Все ли в порядке с твоей рукой?" А она, зараза, словно чувствовала его взгляд и начинала слегка покалывать. Ну вот реально, как будто ревнует к тому, что я веселюсь.

Ближе к вечеру, когда солнце начало садиться, староста объявил о начале праздничного концерта. На импровизированной сцене, сколоченной из досок, местные таланты показывали свои умения: пели песни, читали стихи, танцевали. Я стояла в толпе, хлопала и улыбалась, глядя на все это деревенское очарование. А потом староста вдруг объявил:

– А сейчас для вас выступит наша гостья, леди Агния, с… с огненным представлением!

Я аж подпрыгнула от неожиданности. Я вышла на сцену и разложила весь реквизит, что захватила с собой, чувствую себя как дома. Взмахом руки подожгла факелы и начала жонглировать. Сначала просто, потом сложнее, добавляя вращения и подбрасывания. Толпа ахнула! Видимо, огненное жонглирование в этом мире было чем-то невиданным. Разошлась не на шутку, крутить начала не только зажженные факелы, но и в ход пошли огненные шары и обручи.

Закончила выступление довольно сложным трюком с перекрестным жонглированием и чуть не сожгла себе волосы. Публика ликовала! Винтер стоял в первом ряду и смотрел на меня с каким-то новым, восхищенным выражением. Наверное, он и не подозревал, что я умею так зажигать. В прямом и переносном смысле.

После выступления я с трудом пробралась сквозь толпу желающих поздравить и восхититься моим "огненным волшебством". Щеки горели, и не только от жара факелов. Поймав взгляд Винтера, я почувствовала, как внутри все переворачивается. Он смотрел на меня так… как будто видел впервые. Не как на наглую девчонку, ворвавшуюся в его жизнь, а как… как на что-то прекрасное и удивительное. В его глазах читались неподдельный восторг и… да, кажется, восхищение.

Мурашки побежали по коже, и я невольно прижала руки к груди. Что со мной происходит? Еще неделю назад я готова была придушить этого ледышку, а сейчас… Сейчас его взгляд заставляет сердце биться быстрее. Глупо, конечно. Я ведь даже толком его не знаю. Но что-то в нем цепляет. Эта загадочность, сдержанность, и вдруг – вспышка удивления и восхищения. Это завораживает.

Я подошла к нему, стараясь скрыть смущение за напускной бравадой.

– Ну что, впечатлила? – спросила я, чуть задыхаясь.

Он ничего не ответил, просто взял мою руку и поднес к губам. Легкий, почти невесомый поцелуй обжег кожу, и я почувствовала, что теряю контроль над собой. Это что вообще такое было? Лорд умом тронулся? А я что творю? Почему у меня такие реакции?

– Впечатлила, – прошептал он хриплым голосом, не отрывая взгляда от моих глаз.

И в этот момент я поняла, что пропала. Окончательно и бесповоротно.

Все, что было раньше – сфера знаний, недоверие, даже его высокомерие – отошло на второй план. Остался только он, его взгляд, его прикосновение. Нет. Нет. Нет. Это что за розовые сопли у меня в голове. Я ж была прагматиком, и реалистом. Куда все это делось? Это что за табун мурашек от одного прикосновения? Куда делись четкие планы на будущее? Почему я уже примеряю на себя белое платье.

Как же это глупо и неправильно, но… так здорово! Хотя, постойте… стоп, Агния! Куда тебя несет? Это же просто гормоны и тяга к приключениям! Надо срочно взять себя в руки, пока я окончательно не потеряла голову. Мне надо вернуться в свой мир к сестре, а не витать в облаках.

– Кажется уже поздно и пора возвращаться, – промямлила я отстраняюсь и руку выдергивая из захвата лорда.

Возвращение в замок выдалось на удивление тихим. Лорд Винтерс, словно предчувствуя моё состояние, снова заботливо укутал меня своим плащом. Его тепло казалось мне почти обжигающим. Я старательно отводила взгляд, вглядываясь в мелькающие пейзажи, лишь бы не встречаться с ним глазами. Каждое случайное прикосновение, когда сани подпрыгивала на ухабах, заставляло меня вздрагивать. Я изо всех сил старалась сохранить дистанцию, словно между нами была невидимая стена.

Напряженное молчание повисло между нами. В голове крутились обрывки мыслей, воспоминания о произошедшем. Любые слова казались мне сейчас неуместными, фальшивыми. Хотелось просто исчезнуть, раствориться в темноте, чтобы никто не видел моего замешательства.

Даже Эмма, обычно такая болтливая и жизнерадостная, заметила перемену.

– Леди Агния, с вами все в порядке? Вы не заболели ? – спросила она с искренним участием в голосе.

Пришлось выдавить из себя улыбку и пробормотать что-то о накопившейся усталости.

– Столько событий, столько впечатлений, просто немного вымоталась, - сказала я, надеясь, что мой голос звучит убедительно.

Ее взгляд был полон беспокойства, но она, к моему облегчению, не стала настаивать. Я благодарно улыбнулась ей и отвернулась, чтобы скрыть смятение. На самом деле, дело было вовсе не в усталости. В моем сердце царила настоящая буря, вызванная его словами и действиями и моей реакцией на это все.

Теперь мне нужно было время, чтобы все обдумать, разобраться в своих чувствах и понять, что делать дальше.

Наконец, сани въехали во двор замка и остановились.Я облегченно вздохнула. Мне хотелось поскорее оказаться в своей комнате, где я смогу побыть одна и попытаться разобраться в своих мыслях.

Выскочив из саней не дожидаясь пока меня аккуратно распакуют, я рванула в замок.

Внутри замок встретил меня гулким эхом и полумраком. Слуг и так было не много в замке, а сегодня и те были на ярмарке в селении, так что мне никто не попался по дороге к моей комнате. Дорогу к ней я кстати уже запомнила и без проблем нашла. Мне нужно было уединение, чтобы хоть немного прийти в себя.

Закрывшись в комнате, я прислонилась спиной к двери и закрыла глаза. В голове был полный хаос. События последних дней проносились перед глазами, словно в калейдоскопе.

Я подошла к зеркалу и внимательно посмотрела на свое отражение. Бледное лицо, запавшие глаза, растрепанные волосы. Я выглядела уставшей и измученной. Кажется события последних дней сильно меня измотали и мне нужен был целительный отдых и сон.

Я глубоко вздохнула и решительно направилась к умывальнику. Холодная вода немного привела меня в чувство. Смочив полотенце, я тщательно и как могла в сложившейся ситуации привела себя в порядок. Затем распустила волосы, которые после выступления казались жесткими и спутанными. Расчесывая их, я старалась привести мысли в порядок, но тщетно.

Закончив с умыванием, я нашла гребень и заплела тугую косу. Волосы послушно легли в плетение, словно пытаясь удержать меня от глупостей. В комнате становилось прохладно, и я подбросила несколько поленьев в камин. Языки пламени жадно обхватили дерево, наполняя комнату мягким теплом и уютным потрескиванием. Этот звук немного успокаивал.

Наконец, я забралась в постель, утопая в мягких подушках и пушистом одеяле. Комната погрузилась в полумрак, лишь отблески пламени плясали на стенах. Я закрыла глаза, надеясь, что сон принесет облегчение и поможет разобраться в этом хаосе чувств. Днем в голове были одни мысли, вечером - другие. Все так быстро меняется.

Где-то на границе яви и сна мне показалось, что дверь тихо скрипнула и в комнату вошел лорд Винтер. Я чувствовала его взгляд, его присутствие, но была слишком уставшей, чтобы открыть глаза. Возможно, это просто игра воображения, вызванная пережитыми событиями. Или все-таки он?