⸙ Помощница аптекаря = любовь дракона ⸙

Глава 9. Доверие - хрупкая штука.

Проснулась я с первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь занавески. На душе было легко и радостно, словно весь вчерашний вечер был прекрасным сном. Но брошь с дракончиком, лежащая на тумбочке, напоминала о том, что всё это было на самом деле.

Вскочив с кровати, я быстро привела себя в порядок и направилась на кухню. Агата, как всегда, хлопотала у плиты, наполняя дом аппетитными ароматами свежей выпечки.

Увидев меня, она лучезарно улыбнулась.

– Доброе утро. Как спалось? Я хотела вчера вас дождаться, но уснула, – проговорила Агата, помешивая что-то в большом котле.

– Доброе утро, Агата. Спалось замечательно. Просто… вчерашний день… он был выдался очень насыщенным, – ответила я, пристраиваясь рядом, чтобы помочь.

– Ох, и не говори! Я вчера весь вечер волновалась, ждала вас. Я как увидела, что коляску Эриана кучер в прихожей оставил, так сразу поняла, что он решил попробовать пешком прогуляться. Ну, рассказывай, как прошла ваша поездка в город? Что нового видела, что интересного узнала? – Агата была полна любопытства.

И я, полная воодушевления, начала свой рассказ. О роскошном ужине в "Золотом Льве", о приятной прогулке по городу, о маленьких, но таких значимых подарках, которые сделал мне Эриан. Я не утаила и встречу с Хьюго, и конечно же, новость о его родстве с мадам Живодер произвела на Агату просто ошеломляющее впечатление.

Но самая яркая часть моего рассказа была, безусловно, посвящена встрече с Мэгги. Я с упоением рассказывала Агате о том, как мы бросились друг к другу, как долго не могли наговориться, как рады были вновь увидеть друг друга.

– Ах, Анесса. Какая чудесная новость. Я так рада за тебя, дорогая. И за Мэгги тоже. Здорово, когда судьба дарит такие встречи, – Агата вытирала глаза платком, растроганная моим рассказом.

Я продолжала рассказывать, о том, что Мэгги работает в аптеке у Хьюго, и о своем намерении навестить ее сегодня же.

– Ну, это просто замечательно. Обязательно сходи. И передавай ей от меня самые теплые приветы. И скажи, чтобы обязательно заглянула к нам в гости, – Агата была в полном восторге. – Надо будет часть пирога завернуть для них.

Пока я рассказывала, мы вместе замешивали тесто для пирогов, чистили овощи и накрывали на стол к завтраку. На кухне царила атмосфера тепла и уюта, и я чувствовала себя по-настоящему счастливой.

После завтрака я планировала отправиться в город, чтобы увидеться с Мэгги. Но сначала нужно было проведать Эриана, убедиться, что он хорошо себя чувствует после вчерашнего насыщенного дня.

Я не успела пойти к Эриану, как он вышел сам на кухню. Он выглядел немного бледнее, чем вчера, но в его глазах снова горел огонек жизни.

– Доброе утро всем, – сказал он, садясь за стол.

– Доброе утро. Как вы себя чувствуете? – тут же встрепенулась Агата.

– Лучше, чем могло бы быть, благодарю, – ответил Эриан, улыбаясь. – Я намерен продолжать тренировки и дальше испытывать лекарство. С каждым днем я чувствую себя сильнее. Если я смогу полностью исцелиться, то обязательно подам документы на патентование этого чудесного состава в гильдии аптекарей.

Я радостно улыбнулась. Хоть на что-то моя кровь сгодилась.

– Агата, благодарю за прекрасный завтрак, а у меня есть маленький сюрприз для Анессы, – загадочно произнес Эриан, улыбаясь мне уголком губ. – Он ждет ее в ее комнате.

Заинтригованная, я едва дождалась окончания завтрака. Сердце бешено колотилось в предвкушении чего-то необычного. Как только завтрак был окончен и я помогла собрать посуду, как тут же побежала к себе в комнату.

– Подожди, я пойду с тобой, – услышала я голос Эриана позади.

Я замедлила шаг, и вскоре он присоединился ко мне. Вместе мы подошли к моей двери. Я затаила дыхание и медленно открыла ее.

В комнате царил полумрак, но даже при таком освещении было видно, что что-то изменилось. На кровати лежало роскошное платье из шелка нежного лавандового цвета, расшитое серебряными нитями и жемчугом. Оно переливалось в утреннем свете, словно сотканное из лунного сияния. Рядом с платьем стояла небольшая шкатулка, украшенная резными узорами.

Я замерла, не в силах вымолвить ни слова. От красоты наряда захватывало дух.

– Это… это для меня? – прошептала я, неуверенно приближаясь к кровати.

– Конечно, для тебя, – ответил Эриан, стоя в дверях с мягкой улыбкой. – Я хотел отблагодарить тебя за твою помощь и поддержку. Надеюсь, тебе понравится.

Я осторожно прикоснулась к невесомой ткани, ощущая ее нежность и гладкость. Никогда в жизни я не видела ничего подобного!

– Оно… оно восхитительно! Но… зачем такие траты? Это наверняка очень дорого, – пробормотала я, чувствуя себя немного неловко.

– Не стоит беспокоиться о цене, Анна. Ты заслуживаешь это платье, – ответил Эриан, подходя ближе. – А в шкатулке… там тоже есть кое-что для тебя.

С дрожащими руками я открыла шкатулку. Внутри лежало ожерелье из серебра, усыпанное мелкими бриллиантами. Камни сверкали и переливались, отражая свет в комнате.

Я изумленно посмотрела на Эриана. Это был поистине царский подарок!

– Его носила моя мать, – тихо сказал Эриан, заметив мое замешательство. – Я хотел бы, чтобы оно принадлежало тебе.

Сердце бешено колотилось в груди. Я не знала, что сказать. Такие подарки… такое внимание… Это было слишком, слишком много.

– Эриан, я… я не знаю, как отблагодарить тебя, – прошептала я, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

– Просто будь собой, Анесса, – ответил он, беря меня за руку. – И носи это платье с удовольствием. Сегодня вечером мы отправимся в театр.

Я долго не могла прийти в себя после щедрых подарков Эриана. Платье было настолько роскошным, что я чувствовала себя в нем неловко, словно нарядилась в чужой наряд. И ожерелье… оно было просто невероятным.

Но я понимала, что Эриан подарил эти вещи от чистого сердца. Однако, для сегодняшней встречи с Мэгги, я решила надеть более простую и привычную одежду, а эту невероятную красоту отложить на вечер, который я уже предвкушала. Я в своем то мире ни разу не была в театре, а в этом и мечтать о таком не могла.

Я выбрала блузу и юбку, которые ранее подарила мне Агата. Этот наряд был удобным, практичным и, что самое главное, в нем я чувствовала себя комфортно и уверенно.

Закончив одеваться, я вышла на кухню. Агата, увидев меня, одарила теплой улыбкой.

– Ах, Анесса, какая же ты у нас хорошенькая. Этот наряд тебе очень идет, – проговорила Агата.

– Агата, мне нужна твоя помощь, – сказала я, смущаясь. – Я собираюсь навестить Мэгги в аптеке. Эриан разрешил воспользоваться его кучером, но он отвезет меня только в одну сторону и не сможет подождать. А у меня совсем нет денег, чтобы вернуться. Будет слишком нагло с моей стороны просить денег на кучера, для обратной дороги?

Агата улыбнулась и достала из шкатулки деньги на хозяйственные нужды, а заодно и список покупок.

– Я сама хотела предложить, а заодно попросить купить кое что в городе. И вот еще, – она протянула мне корзинку, наполненную пирогами, булочками и другими сладостями. – Передай это Хьюго и Мэгги от меня. Думаю, они будут рады угощению. И на всякий случай, возьми вот этот палантин, дни сейчас прохладные, чтобы не замерзла по дороге, - добавила Агата, протягивая мне теплый вязаный платок.

Я с благодарностью приняла деньги, корзинку и палантин.

– Спасибо тебе огромное, Агата. Ты всегда такая добрая и щедрая, – сказала я, обнимая ее.

Воспользовавшись экипажем Эриана, я быстро добралась до города. Всю дорогу я предвкушала встречу с Мэгги и мечтала о нашем разговоре.

Кучер высадил меня возле аптеки Хьюго, и я, поблагодарив его, решительно направилась к двери. Сердце бешено колотилось в груди.

Я толкнула дверь и вошла внутрь. Знакомый запах трав и лекарств успокаивающе подействовал на меня. Хьюго, как и вчера, стоял за прилавком и что-то записывал в толстую книгу.

Увидев меня, он приветливо улыбнулся.

– Анесса, как я рад вас видеть. А я уж было подумал, что вы и не приедите, – произнес он, откладывая книгу в сторону.

– Я пришла навестить Мэгги, как вчера и обещала. И еще передать вам угощение от Агаты, – ответила я, протягивая ему корзинку.

– О, как мило, с ее стороны. Передайте ей мою искреннюю благодарность. Мэгги сейчас в подсобке, разбирает травы. Я позову ее, – сказал Хьюго, направляясь к двери в заднюю часть аптеки.

Я с нетерпением ждала появления Мэгги.

– Мэгги, к тебе пришли, – крикнул Хьюго.

И вот, наконец, из подсобки вышла Мэгги. Увидев меня ее лицо озарилось радостной улыбкой.

– Аннеса! Я так рада тебя видеть, – воскликнула она, бросаясь ко мне навстречу.

Этот день обещал быть прекрасным.

– Мэгги, ты можешь быть на сегодня свободна, – произнес Хьюго с пониманием смотря на нас. – Идите прогуляйтесь, девушки.

– Спасибо, – взвизгнула Мэгги, торопливо сняла с себя фартук, накинула на плечи старенький серый платок и схватив меня за руку потащила из аптеки, я только успела попрощаться с Хьюго.

– Мэгги, пойдем отсюда. Мне так хочется побродить по городу, я же здесь ничего практически и не видела. Как попала в услужение, так вот вчера первый раз в город то и выбралась, – сказала я улыбаясь.

– Ой, а я только и делаю, что на посылках бегаю, – посетовала подруга. – Уже вдоль и поперек его излазила, за то время что переехала к господину Хьюго.

Не раздумывая, мы побежали к фонтану на городской площади. Фонтан был прекрасен. Вода переливалась в лучах солнца, создавая радужные блики. Вокруг фонтана сидели люди, отдыхая и наслаждаясь тишиной и покоем.

Нам же было слишком шумно и тесно в этом людном месте, поэтому мы решили отправиться в городской парк. Там было больше места для прогулок и уединения.

Парк оказался полон жизни. Парочки гуляли, держась за руки, зажиточные горожанки прогуливались в сопровождении служанок, а дети весело играли на лужайках.

Я невольно сравнила себя и Мэгги с этими людьми. И сравнение это было не в пользу моей подруги. Одежда Мэгги, конечно, была лучше, чем в приюте, но все равно довольно старенькая и поношенная. На ее фоне я, в блузе и юбке, подаренных Агатой, и с теплым платком на плечах, выглядела чуть ли не аристократкой, или, как минимум, зажиточной горожанкой. Даже платок, что дала Агата, был в хорошем состоянии, красивый и яркий, а у Мэгги – серый, застиранный и местами даже зашитый.

Заметив мой изучающий взгляд, Мэгги смущенно опустила глаза, словно услышала мои мысли.

– Как ты попала к Хьюго? – спросила я, стараясь сменить тему.

Мэгги вздохнула и начала свой рассказ.

– Все очень просто. Господин Хьюго как-то приехал проведать свою сводную сестру, мадам Живодер…, – произнесла она с дрожью в голосе. – Он посетовал, что, открыв аптеку, стал очень уставать, и она предложила отдать ему в услужение кого-то из воспитанниц. Вот она меня и отдала. Сказала, что я сильная и выносливая, и что работа в аптеке мне пойдет на пользу.

Я замерла от услышанного. Все не могу никак привыкнуть, что такое возможно в этом мире. Что сироты настолько бесправны, что их судьбами распоряжаются как вещами.

– Я не могу поверить! Неужели мадам Живодер действительно так поступила? – воскликнула я, потрясенная жестокостью местных нравов.

– Да, Аннеса. Ты же знаешь, какая она. Для нее мы всего лишь вещи. Она не видит в нас людей. Для нее мы лишь способ заработать деньги и поднять свой авторитет, – грустно ответила Мэгги.

Я снова поразилась тому, насколько жестоки местные нравы. К сироткам из приюта относились как к вещам, которые можно отдать, продать и даже подарить. Нет, я не могла этого понять! Как можно так бесчеловечно относиться к тем, кто и так лишен всего – семьи, дома, любви и заботы?

– Прости, Мэгги. Я не хотела бередить старые раны, – прошептала я, беря ее за руку.

– Ничего страшного, Аннеса. Главное, что мы снова вместе. И что я теперь не одна, – ответила Мэгги, слегка улыбаясь.

Мы помолчали некоторое время, наслаждаясь тишиной парка.

– А как у тебя дела? Как тебе в услужении у бракованного дракона? – спросила подруга, а меня так покоробил ее вопрос, что я даже в лице изменилась. – Ой, прости, – девушка увидел мое выражение тут же пожалела о том, что была так бестактна.

– Он не бракованный, – поправила я Мэгги. – Он очень хороший.

– Да, одел тебя как куколку, или вы…., – и тут подруга выпучила глаза, а рот прикрыла рукой.

– Мэгги, нет, – опешила я от ее предположения. – Как ты такое могла подумать?

– Ну он с тобой как с ровней, – объяснила девушка свое предположение. – Вот я и подумала.

– Он просто… он просто очень хорошо ко мне относится, – уклончиво ответила я.

Мэгги скептически фыркнула.

– Аннеса, ты такая наивная! Неужели ты не понимаешь, что мужчины всегда преследуют какие-то свои цели? Да что там мужчины, все люди действуют не бескорыстно. Твой Эриан – не исключение. Он не может быть просто так щедр и внимателен. Что-то ему от тебя нужно.

Мне было больно и обидно слышать эти слова. Неужели Мэгги права? Неужели Эриан действительно неискренен со мной?

– Но он ничего не просит взамен… – начала я, пытаясь оправдать его.

И тут меня словно обожгло. Кровь! Он использует мою кровь.

Я резко замолчала, вспомнив, как Эриан берет у меня кровь для своих экспериментов.

Мэгги, увидев мое замешательство, с любопытством спросила:

– Что случилось? Что ты вспомнила?

Я колебалась. Стоит ли рассказывать Мэгги про кровь? А вдруг она посчитает меня сумасшедшей? Но с другой стороны, Мэгги – моя лучшая подруга. Я доверяю ей, как самой себе.

Собравшись с духом, я тихо произнесла:

– У меня какая-то особенная кровь. Эриан использует ее… в качестве экспериментального образца … для своих исследований."

Мэгги молчала, обдумывая услышанное. Затем она резко подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза.

– Вот и его выгода! – воскликнула она. – Я же говорила! Он использует тебя! Одевает как куклу, обращается как с ровней, потому что ты ему нужна как источник уникальной крови. Все сходится!

– Но… это просто так совпало, наверное, – пробормотала я, пытаясь защитить Эриана. Но сомнения уже поселились в моей душе. Слова Мэгги звучали слишком логично и убедительно.

Я начала вспоминать события последних дней. Все изменения действительно начались как раз после того, как я впервые дала свою кровь. Может, Эриан с самого начала знал о моей уникальности и просто ждал подходящего момента? Может, его щедрость и внимание были всего лишь маской, скрывающей корыстные цели?

– Ты такая глупая, Аннеса! – продолжала Мэгги, не замечая моего замешательства. – Он вкладывается в тебя, чтобы ты не сбежала. От сытости и хорошего отношения не сбегают. Это же элементарно. Он поди еще и в любви признаваться начнет и обещать, что женится. Вот увидишь, я окажусь права.

Последние слова Мэгги прозвучали неожиданно. Женится? Эриан? На мне? Эта мысль показалась мне настолько абсурдной, что я невольно рассмеялась.

– Не говори глупости, Мэгги! Он – лорд, а я – сирота из приюта. Это невозможно.

– Возможно, – упрямо возразила Мэгги. – Если ему нужна твоя кровь, он готов пойти на все. Даже на брак. Вспомни, он кажется дракон, но обернутся-то не может. Ему нужна твоя кровь, чтобы или излечить себя или создать себе полноценного сына. Чтобы ты его родила.

Я похолодела от ее слов. Неужели все настолько серьезно? Неужели Эриан действительно может использовать меня, чтобы достичь своих корыстных целей?

Кому верить? Кому доверять? Я чувствовала, что запуталась в паутине лжи и обмана и не знаю, как из нее выбраться.

Внезапно я ощутила сильную головную боль. Все мысли смешались в хаотичный клубок, и мне стало трудно дышать.

– Что с тобой? - забеспокоилась Мэгги. – Может воды?

– Нет, нет, мне нужно подышать, просто подышать воздухом, – я встала со скамьи, на которой мы сидели и пошла по аллее, Мэгги последовала за мной молча.

Я остановилась, тяжело дыша, и попыталась взять себя в руки. Слезы продолжали литься, но я упрямо вытерла их рукавом. Нет, я не позволю себе раскисать. Я сильная, и я справлюсь со всем.

Глубоко вдохнув, я развернулась и пошла обратно к Мэгги. Она стояла на том же месте, с тревогой глядя мне вслед.

– Прости, Мэгги, – сказала я, подходя к ней. – Я погорячилась.

– Что случилось? Тебе плохо? – спросила она, с беспокойством разглядывая мое лицо.

– Все в порядке, – ответила я, стараясь говорить спокойно и уверенно. – Просто… твои слова задели меня. Я думаю, я знаю Эриана лучше, чем ты. Он не такой. Он не стал бы использовать меня настолько цинично, как ты говоришь.

Я постаралась убедить не только Мэгги, но и себя. Мне очень хотелось верить в то, что Эриан действительно искренен со мной и не преследует никаких корыстных целей.

Мэгги молча смотрела на меня. Я видела, как в ее глазах отражаются сомнения и беспокойство.

– Возможно, ты и права, – наконец произнесла она. – Я просто очень переживаю за тебя. Я не хочу, чтобы тебя обидели.

Я улыбнулась ей в ответ.

– Я знаю, Мэгги. Спасибо тебе за заботу. Но тебе не стоит волноваться. Я сама разберусь, что к чему.

Неприятный осадок от разговора все еще оставался, но я старалась не показывать этого. Видимо, Мэгги почувствовала мое состояние, потому что она перевела тему, больше не возвращаясь к щепетильному вопросу об Эриане. Она начала рассказывать о своей работе в аптеке, о забавных случаях с покупателями и о том, как она скучает по мне и девочкам из приюта.

Я с благодарностью приняла ее попытку разрядить обстановку и с удовольствием поддержала разговор. На какое-то время я даже забыла о своих сомнениях и тревогах.

Но в глубине души я знала, что этот разговор не прошел даром. В душе был осадок, и когда я пообщавшись и попрощавшись с Мэгги, купив все по списку Агаты и приехав в дом Эриана, даже хотела сослаться на усталость или дурное самочувствие чтобы не ехать в театр. Но увидев разложенное на кровати платье вдруг разозлилась. На Мэгги, на себя и даже на Эриана. Не позволю каким-то домыслам и предположениям испортить мне вечер и отношения с мужчиной который мне однозначно нравится. В своем мире именно по этой причине у меня не сложилось ничего с мужчинами. Я была неуверенна в себе, думали и предполагала что он обо мне скажет или подумает, видела двойной смысл во всем. В один “прекрасный” момент я так сама себя извела, что просто перестала пытаться. В этом мире я не хочу повторять ошибки прошлого.

С решительным видом я направилась на кухню, где, как я знала, меня ждала Агата.

– Агата! – воскликнула я, входя в кухню. – Как же я соскучилась по твоим вкусняшкам!

Агата с улыбкой посмотрела на меня. Она как раз наливала в чашку дымящийся напиток.

– Аннеса! Как хорошо, что ты вернулась. Я уже волновалась, не случилось ли чего. Садись, я приготовила твой любимый чай с травами. Уверена, ты проголодалась.

Пока я уплетала ароматный ужин и запивала его чаем, я рассказывала Агате о своей встрече с Мэгги, о том, как мы бродили по городу, болтали и шутили. Я намеренно умалчивала о щепетильном разговоре об Эриане. Не хотела омрачать нашу уютную беседу своими сомнениями.

– Как же хорошо, что вы снова вместе, – сказала Агата, тепло улыбаясь. – Друзья – это самое ценное, что у нас есть в этом мире.

Я согласно кивнула. Я знала, что Агата права.

В этот момент на кухню вошел Эриан. Он опирался на трость и выглядел каким-то задумчивым. Заметив меня, он слегка улыбнулся.

– Аннеса, рад, что ты вернулась. Я как раз собирался предупредить, что мне нужно ненадолго отлучиться в город. У меня появились кое-какие дела. Я вернусь через два часа, и мы отправимся в театр.

– Конечно, – заверила я его. – Я буду готова к этому времени.

Эриан кивнул, бросил на меня быстрый взгляд и вышел из кухни. Я проводила его взглядом, стараясь понять, что скрывается за его спокойным выражением лица. Мои сомнения понемногу возвращались, но я тут же отогнала их прочь. Решила, что воспользуюсь моментом и расслаблюсь в компании Агаты. А об Эриане я подумаю позже.

Глава 10. Выход в свет и тьма предательства.

После ухода Эриана, я решила, что пора начинать подготовку к вечеру. Я не позволю своим сомнениям и предрассудкам испортить мне выход в театр.

– Агата, поможешь мне собраться? – попросила я, поворачиваясь к ней с улыбкой.

– Конечно, милая, – ответила Агата. – Сейчас мы сделаем из тебя настоящую принцессу.

Агата принялась хлопотать вокруг меня, словно добрая фея. Она принесла ароматные настойки и травы и добавила их в горячую воду, наполнявшую ванну.

– Это поможет тебе расслабиться и снять напряжение, – сказала она, подмигивая мне.

Я погрузилась в теплую воду и почувствовала, как все тревоги и заботы постепенно уходят прочь. Аромат трав успокаивал и дарил ощущение умиротворения.

После ванны Агата принялась сушить мои волосы. Затем, ловкими движениями она начала создавать изысканную, но не вычурную прическу. Она заплетала косы, подкалывала их шпильками и украшала мелкими цветами.

– Я помню как делала прически Эмилии, перед ее выходами в свет. Дома она любила ходить с простой косой, а вот в рестораны, театры и гости всегда просила меня ей помочь, – с гордостью произнесла Агата. – Я так надеялась, что буду заплетать косички его дочерям, но не пришлось, – улыбка с губ доброй старушки пропала. Мне тоже стало грустно, а еще отчего-то какая-то горечь разлилась в груди. Мне было неприятно слышать воспоминания о погибшей жене Эриана. Я старалась не показывать вида, но сердце кольнуло от ревности.

– Забудь дурные мысли, – сказала Агата, словно прочитав мои мысли. – Главное, чтобы ты была счастлива.

Закончив с прической, Агата помогла мне надеть платье, подаренное Эрианом. Оно сидело идеально, подчеркивая мою фигуру и делая меня еще более женственной. В завершение образа я надела подаренное украшение.

Посмотрев на себя в зеркало, я не могла поверить своим глазам. Я выглядела совершенно иначе, чем обычно. Более уверенной, красивой и… счастливой.

Как раз в этот момент внизу послышался шум подъехавшей кареты. Эриан вернулся.

Я спустилась вниз, стараясь сохранять невозмутимый вид. Эриан стоял в холле, опираясь на трость, и ждал меня.

Когда он увидел меня, его взгляд на мгновение застыл в восхищении. Он медленно окинул меня взглядом, словно не веря своим глазам.

– Ты… ты великолепна, – прошептал он, подходя ко мне.

Я улыбнулась в ответ и протянула ему свою руку.

– Спасибо, Эриан. Мне тоже очень нравится это платье.

Эриан подхватил мою руку и нежно поцеловал мои пальцы. Это было так неожиданно, но невероятно приятно. Затем, он подхватил меня под руку и повел к экипажу, ожидавшему у входа.

Двери экипажа распахнулись, и мы вместе вошли внутрь. Карета тронулась с места, и мы отправились в театр. Я чувствовала, как мои щеки заливаются румянцем. Сомнения словно рукой сняло, и я просто наслаждалась этим моментом, предвкушая чудесный вечер.