Котоняня таверны «Грань»

Г

лава 8

– Когда кот позеленеет! Или хотя бы облысеет.

Я снова попала в больную точку.

– Мяу!

– Сегодня уже поздно. – Раван проигнорировал Талисмана. – Завтра я поеду к Оракулу. Я должен убедиться, что таверна безопасна для посетителей.

– В смысле?

– С ней происходит что-то странное. Так не должно быть. Сегодня в одночасье изменился интерьер. Загляни в кухню или сходи на заднюю террасу. Все было примерно таким, и внезапно зал полностью преобразился, из в хлам убитого стал кошмарно-розовым.

– А мне нравится, – возразила я. Сама не знаю, пыталась я оправдаться за непреднамеренный ремонт или утешала.

– Я тебя поздравляю, – фыркнул Раван. – Посмотрим, что ты скажешь, когда поживешь в розовой спальне, потому что наверху некоторые комнаты тоже изменились.

– К Оракулу я с тобой, – безапелляционно заявила я, но Раван только отмахнулся.

– Если он скажет, что таверна опасна, то открытие откладывается на неопределенный срок. Если же таверна в порядке, то… – он почесал нос, – зал готов.

Подумаешь, розовый.

– Зал готов, – согласилась я. – Тебе обязательно открывать именно таверну?

– Ты о чем?

– В таверне, как я понимаю, должны быть полноценные блюда. Суп там, мясо, рыба, салаты… Но полноценный «тяжелый» обед плохо сочетается с легким воздушным интерьером.

– Я заметил. Только что ты предлагаешь?

Продолжить и превратить таверну в кукольный домик, но вслух я этого не скажу, потому что Раван взбеленится.

– С розовым цветом хорошо сочетается белый. Как насчет десерта? Взбитые сливки с клубникой и, например, чай в качестве напитка? Как мне кажется, сделать кондитерскую или чайную легче, чем таверну, хотя бы потому, что не нужно полностью восстанавливать кухню. Где мы вообще находимся?

А вдруг здесь суровый патриархат и девушки по кафе не ходят? Да нет, если бы здесь было настолько сурово, Раван бы не разговаривал со мной как с равной, а он, надо отдать ему должное, не пытается поставить меня на место и указать, что я тут наемная прислуга, наоборот, ему, как мне кажется, интересно послушать мое мнение.

– В Левсе.

– Раван, с таким же успехом я могу назвать, из какого я города! Левс крупный, некрупный? Что есть поблизости? Какой-нибудь порт и склады или театр, салон модных платьев?

Я вспомнила нашу первую посетительницу и почти повторила жест Равана – тоже попыталась почесать переносицу, но в последний момент передумала и почесала кота. Женщина говорила устало и не очень внятно. Я уяснила, что она упала в саду. Одежда у нее была не похожа на прогулочную, скорее домашнее «рабочее» платье. Она копалась в огороде? Неважно, что именно она делала, а важно, что после падения она бы не пошла пешком далеко, значит, поблизости… либо деревня, либо богатые особняки с приусадебными участками. У таверны вот тоже есть сад, но он достался в наследство от храма.

– Я планировал заняться ремонтом, но раз оно само получилось… Ладно, няня, уболтала.

– Хм?

Раван встал передо мной, оглядел с ног до головы, поморщился, но решительно протянул руку открытой ладонью вверх:

– Давай, иномирянка, приглашаю тебя на прогулку по окрестностям.

Первым порывом было по-детски спрятать руку за спиной. Но поскольку я взрослая и условно адекватная девушка, сдержалась. Руку приняла, но придержала, не давая мужчине тотчас потащить меня куда-то в неизвестность.

– Погоди. Как у вас вообще относятся к иномирянам? – уточнила я осторожно.

Фэнтези в свое время прочитала немало и помнила, что в большинстве случаев там под страхом смерти следовало скрывать свое происхождение. Это Раван нормально отреагировал на мое попаданство, но после жизни с котом, полагаю, его вообще сложно чем-то удивить. Да и в принципе он был согласен на любую кандидатуру, способную справиться с Талисманом.

Раван, честно задумавшись, пожал плечами.

– Не знаю, я с ними раньше не сталкивался.

– А вообще это частое явление? – попыталась я зайти с другой стороны.

– На южном материке двое-трое за год точно появляются. У нас как-то не интересовался, – отозвался он бесхитростно.

– Тоже кот перетаскивает? – Я с подозрением покосилась на Талисмана. Куда ему столько нянь? Но тот стоически проигнорировал мой взгляд.

– Да нет, мало ли что у кого произошло. Неправильный вызов потусторонней сущности со стороны наших, неверно сформированный портал с той стороны, провалились в червоточину… Причин полно на самом деле, кто-то и вовсе осознанно путешествует по мирам. Некоторые сразу возвращались домой, кто-то отправлялся путешествовать дальше, есть и те, кто осел там же.

– Угу… То есть на вилы меня поднять не должны, уже радует, – констатировала я с немалой долей облегчения. Мысль, что все это касалось другого материка, я отогнала прочь. Не варвары же здесь живут. Надеюсь.

– Все, можем идти? – поторопил Раван.

– Ага… – заторможенно кивнула я, поднимаясь со стула, и замерла. – А что насчет моей одежды?

– А что с ней? Моя пострадала больше, – прошипел он, вспомнив о досадном происшествии с участием кота. – Кстати, о ней. Спасибо, что напомнила, мне необходимо переодеться.

И, отпустив мою руку, просто развернулся и потопал на второй этаж таверны.

– А мне? – почти крикнула я ему вслед.

– А на тебя кот не нападал, – прозвучало невозмутимое, и Раван скрылся за дверью. Да чтоб тебя!

Меня в первую очередь волновало, не выделяется ли слишком сильно моя одежда. Не хотелось бы, чтобы пальцем тыкали. Вроде ничего такого, обычное условно деловое бежевое платье длиной по колено. Жакетик с рукавом три четверти в тон платью. Колготки телесного цвета и балетки… Правда, на жакет налипла рыжая шерсть, на платье красовалось пятно от мороженого, колготки разодрала одна пушистая зараза, а балетки… Ну ладно, балетки единственные выжили в этом кошмаре. Если не вспоминать, что с утра я была в новых шикарных туфлях мечты на каблуке.

– И он предлагает мне идти в этом в город? – выдохнула я, обращаясь за поддержкой к Талисману.

– Мря? – выдал он, окинув меня внимательным взглядом.

– Что значит: «А что не так?» – машинально перевела я по интонации. – Тебя вообще ничего не смущает? Мужики! Пятно, шерсть, порванные колготки…

– Мр-р-р… – успокаивающе затарахтел Талисман, принявшись тереться о мои ноги. Моя злость испарилась, как и не было. Даже царапины, оставленные его когтями, практически перестали беспокоить.

Я уже собралась было извиниться перед котом, что выплеснула на него эмоции, как из сумки донеслось знакомое пиликанье мобильника. Так, и что игра хочет от меня на этот раз?

Но, достав телефон, я удивленно присвистнула, прочитав название нового квеста: «Выберите наряд для прогулки».

Г

лава 9

– Ты издеваешься?!

– Мря, – сказал кот. Практически да.

На экране появилось изображение виртуального шкафа, и предложенные платья все без исключения радовали стилем «розовое безумие»: свадебные, белые с кружевами и бантами; строгие, оттенка «пыльная роза» с перламутровыми вставками; ярко-розовые; фуксия.

Ладно…

Я скептически оглядела зал. На счету у Равана не так много в свете предстоящих трат на закупку посуды и продуктов, поэтому тратиться на переделку интерьера неразумно, а значит, заиметь хотя бы одно платье под нынешний стиль заведения не так уж и плохо.

Самые пышные и самые непрактичные платья я отбраковала и выбирала из трех. Приглушенное розовое привлекло меня своей сдержанностью, но оттенок мне совершенно не идет, он меня убивает, превращает в бледную моль из гардероба Барби. Второе платье смущало перьевым декором манжет. Оценив остроту когтей Талисмана, превращаться из котоняни в котоптичку, которую он будет ловить, я не хотела. Третье платье было светло-розовым, с приятным вырезом-лодочкой и широким поясом цвета фуксии.

Рука потянулась выбрать его, но я отдернула палец и подозрительно прищурилась.

Преображение зала я оплатила из кармана Равана. Я этого не планировала и вообще считала, что он НПС, введенный в игру, чтобы я его доставала. Но сейчас-то я знаю! И в его кошелек без его ведома не полезу.

Цены рядом с платьями указаны не были…

– За чей счет банкет? – уточнила я у игры и даже не удивилась, когда в ответ получила подсказку: «Платье – подарок от кота».

Понадеявшись, что кот сделает подарок не за счет Равана, подтвердила выбор.

– Упс, – выдохнула я.

Можно было предвидеть, но я не предвидела.

Обновка не появилась из ниоткуда. Получилось то же самое, что и с залом, когда старые покореженные столы исчезли и на их месте появились новые. Мое платье тоже пропало, а я даже не заметила как, пока вниз не посмотрела.

– Мяу? – Кот боднул меня, видимо требуя благодарности за свою щедрость.

– Спасибо, мохнатый. – Я почесала его за ухом. – Знаешь, для кота ты уж слишком умный.

Животные прекрасно понимают интонацию…

Может, на кота влияет игра?

Обдумать странности своего подопечного я не успела. В зал влетел переодетый Раван, хлопнул дверью, начал: «Ня…» – и запнулся.

– Оно само, – зачем-то оправдалась я.

Вроде бы не соврала, только слегка слукавила, умолчав об игре на смартфоне.

– Надо полагать, это намек от таверны, что у тебя нет вещей? Мои рубашки тебе, наверное, не подойдут.

– Ты мне еще предложи свое исподнее! – возмутилась я.

– Да понял я уже, заедем в лавку. Вот же встрял. – Раван ругнулся и в обход меня направился к выходу.

Я последовала за ним. На пороге я оглянулась, засомневавшись, что делать с котом. Оставить без присмотра или взять с собой? А если возьму и он сбежит? Вряд ли стоит бояться, что Талисман заблудится, если уж он ходил погулять в другой мир и пришел с добычей, со мной.

Когда я обернулась, то успела увидеть лишь кончик хвоста, мелькнувший в приоткрытой двери на лестницу.

Вот и хорошо. Я испытала облегчение, что не надо тащить кота с собой.

– Няня! – напомнил о себе Раван.

– Так-то у меня и имя есть, – проворчала я, поспешив за ним. – И ты его использовал, правда в таком контексте, что гордиться особо нечем.

– Кхм… Прости, вырвалось, – даже смутился Раван, видимо мысленно прокручивая в голове все те слова, что исторгались из него сплошным потоком в мой адрес. Хотелось добавить, что вырывалось у него очень много и достаточно долго, но это уже было бы мелочно. Да и попахивает чисто вредностью.

– Бывает, – лаконично ответила я, на мгновенье представив, что бы я испытала на его месте. Вряд ли сильно отличилась бы в плане красноречия.

– Но все же лучше, если ты будешь звать меня по имени. В конце концов, няня я для Талисмана, не для тебя, – добавила я, хмыкнув.

– Лилия, – послушно отозвался Раван. И на этом все. Чисто проверка связи? Да иду я, иду, вот же, вышла вслед за ним на порог.

– Мне вообще полагается какое-то месячное содержание помимо процента от выручки? – задала я тревоживший меня вопрос.

– Не знаю, почитаешь потом в контракте, – отмахнулся Раван, словно его финансовые вопросы вообще не волновали. – Нам туда.

И, схватив меня за руку, как, бывает, дитя переводят через дорогу, уверенно потащил куда-то вперед, мимо коновязи, принадлежавшей таверне.

– Не боись, не потеряюсь, – отреагировала я, аккуратно освобождаясь от хватки. Раван спорить не стал, бросил задумчивый взгляд на свою руку и просто кивнул.

– Ты можешь меня послушать? – не унималась я, выйдя за территорию таверны. Но окрестности меня волновали пока меньше, чем Раван, с которым я на ходу пыталась установить зрительный контакт.

– А я чем занимаюсь? Не перебиваю же, – удивленно приподнял бровь мужчина. М-да, и не поспоришь, своя логика в этом заявлении есть. – Вон там находятся…

Он честно указал на ряд каких-то зданий, уводя разговор в сторону, но меня было так просто не сбить с толку.

– За чей счет сейчас будут покупаться мне вещи? – перебила его я. – Хочу уточнить: у меня с собой нет не только одежды и белья, но и элементарных бытовых предметов, даже банальной зубной щетки.

– Куплю, – кивнул Раван, не став спорить. И придержал меня на месте, пропуская мужичка с громыхающей, груженной горшками тележкой.

В другое время я бы умилилась – редко где найдешь мужчину, готового покупать все что угодно малознакомой девушке, еще и заботящегося о ее безопасности. Лично я таких никогда не встречала. Но сейчас ситуация была несколько иной.

– То есть покупать будешь за свои деньги?

– А за чьи еще? – хмыкнул Раван. – Я твой работодатель.

– Вот я и хочу узнать: ты сейчас будешь покупать мне вещи первой необходимости как работодатель или как Раван?

– Кажется, ты только что сломала мне логику. А разница в чем?! – Он, бедный, аж остановился, загрузившись.

– Одно дело, когда работодатель обязан обеспечить мне все на первое время и на это выделяется какая-то определенная сумма или есть перечень товаров. Хуже, когда он покупает все, что мне хочется, в счет моего будущего жалованья, которое я потом могу черт знает сколько не получать. И все же это какая-то стабильность. Понимаешь? – попыталась я донести свою мысль, практически втискиваясь в Равана, пропуская долговязого парня с более габаритной тележкой.

– Смутно. Подозреваю, есть еще третий вариант, – тоскливо протянул Раван, но я предпочла проигнорировать его тон.

– Именно. Совсем другое дело, когда малознакомый мужчина, с которым мне еще предстоит жить под одной крышей, вдруг начинает одевать меня, обувать. Быть содержанкой мне не приходилось и начинать не очень хочется. Теперь понятно?

– Угу.

– И? – подтолкнула я, желая убедиться, что Раван понял меня верно.

– И понятно, что с тобой легко не будет, – тяжело вздохнул он. – Как работодатель обеспечу всем необходимым, а после буду считать каждую потраченную тобой копейку, годится?

– Если это честно заработанная мной копейка, то…

– То давай оставим этот разговор на потом, а я тебе все же покажу город, – перебил Раван и, не давая мне сказать ни слова, просто взял за плечи и развернул от себя. – И начнем мы наше знакомство с нормального ужина вот в этой забегаловке.

Г

лава 10

Порыв спросить, успеем ли мы купить все, что мне нужно, после ужина, или лавочки закроются, я задавила на корню. Во-первых, я решила довериться Равану. Во-вторых, я заподозрила, что Раван из породы молчунов. Да, весьма странное умозаключение, если вспомнить тот фонтан ругательств, который он с удовольствием извергает, но то, что Раван любит ругаться, совершенно не означает, что он любит болтать. И вообще, похоже, у него от меня передоз.

Я промолчала, чем, кажется, его несказанно удивила.

Мы поднялись по ступенькам, Раван открыл дверь и пропустил меня вперед. Приятно… Вроде бы обычный жест галантного мужчины, но на меня произвело впечатление. Я вдруг поняла, что мой бывший жених вот невзначай никогда за мной не ухаживал. Он открывал для меня дверь и пропускал вперед, но делал это не как само собой разумеющееся, а как нечто, что я должна каждый раз замечать и ценить.

– Добрый вечер, – поприветствовал нас улыбчивый официант, и я кивнула.

– Добрый, – буркнул Раван.

Пожалуй, в оценке заведения я с ним согласна. Выглядит как забегаловка. Стены, пол и потолок обиты досками. Украшениями служат свисающие с потолка связки чеснока, и вокруг них роятся крупные, с вишню размером, мохнатые шмели. Это и есть светлячки, на которых поохотился Талисман? Светятся неожиданно ярко, и сияние необычное, с золотым отливом.

– Лилия!

– Иду-иду.

Засмотревшись на светлячков, я застыла в проходе, помешав какому-то объемному бородачу пройти.

Столы мне не понравились, хотя, надо признать, они идеально вписались в стиль интерьера – приземистые, внушительные. Вместо стульев лавки. Спасибо, что со спинкой, можно опереться.

В своем розовом платье я в этом заведении смотрелась… как розовая ворона.

Наконец, я пригляделась к публике. Наверное, про такую говорят «разношерстная»? Неподалеку устроился тот самый бородач, и я смогла оценить его добротный сюртук. Я не могла судить о местной моде, но качество пошива, думаю, одинаково для всех миров. За другим столиком пригрелся парень в обнимку с большой кружкой и слизывал шапку белой пены. Вот на нем была прикрытая жилетом рубаха, из которой во все стороны торчали огрызки ниток, а рукава, мне показалось, отличались длиной.

В зале сидели преимущественно мужчины. У стены я заметила компанию, вероятно семью. Две взрослые дочери при родителях и брате. Возможно, я не угадала насчет родства, но в одном была уверена: женщины не одни.

Чуть дальше расположилась пара.

Одиноких женщин как будто и не было. Разве что одна, с очень глубоким декольте, и в ней я, честно говоря, заподозрила здешнюю путану.

– Что будете? – подскочил к нам разносчик.

По залу их шныряло двое, и оба были без формы, от посетителей отличались только не самыми чистыми фартуками.

– Мне как обычно, – буркнул Раван.

– Меню? – уточнила я. Хотя едва ли оно здесь существует.

– Меню? – Разносчик бесхитростно загоготал, звуки, которые он издавал, смехом я бы не назвала.

Обидно не было.

– Не тот класс заведения, – расплывчато пояснил Раван.

И как я должна сделать выбор?

Отсмеявшись, разносчик начал перечислять:

– Вчерашний кислый суп, на второе есть свиные ребрышки, есть курица. Из свежего – на кухне только-только пожарили лапы гигантских крыс.

Первым порывом было вскочить с места и, схватив Равана под локоть, вытащить нас из этого притона и желательно отконвоировать подальше, на ходу читая лекцию об антисанитарии. Меня остановило несколько вещей. Во-первых, я успела немного узнать Равана и на нищего забулдыгу без гроша в кармане он никоим образом не смахивал, явно нет нужды питаться отбросами. Здесь его знают, следовательно, приходит пообедать или поужинать не в первый раз, дрянь подать не должны. Во-вторых, котоняня ему остро необходима, так что в его интересах, чтобы меня не отравили. Ну и в-третьих… Что я, не вижу, как после прозвучавшей фразы оба, что подавальщик, что Раван, замерли и с ребяческим предвкушением и азартом уставились на меня, ожидая реакции? И это мой работодатель… Все, спешно забираю обратно все мысленные дифирамбы в его адрес.

– А кислым суп планировался или получился вследствие неправильного хранения готового блюда? – уточнила я спокойно, выдержав паузу. – Или же изначально сэкономили на продуктах?

– Эй, вот этого не надо, продукты у нас лучшего качества! – тут же возмутился разносчик… Хм. Слишком остро отреагировал. Родственник повара или сам же является и поваром, и разносчиком, учитывая скудность меню? Отложим эту мысль на будущее, в моем положении любая информация лишней не будет.

– Радует. Что по хранению? – напомнила я, задумчиво побарабанив пальцами по столу.

– Рассольник у нас стоит в холодильном шкафу, – пробурчал парень, настроение которого резко поползло вниз.

– М-м-м, нет, спасибо, с детства его не люблю. Вчерашний суп хоть перекипятить можно еще, если не совсем прокис… – поморщилась я.

– Эй! Стэн, пока фря столичная думает, принеси мне еще две лапы и сидр, – свистнул из-за соседнего столика мужчина откровенно разбойного вида. – Да поживее, мне уже выдвигаться пора.

Раван негромко хмыкнул, оценив, как меня приласкали. Я же сделала вывод, что Левс далеко не столица и даже не крупный город.

– Да-да, пожалуйста, идите к другим клиентам, мы еще подумаем, – кивнула я замешкавшемуся разносчику. И доброжелательно улыбнулась тому самому угрюмому бородачу, справедливо рассудив, что Раван меня отобьет в случае чего. Ну или Талисман спасет на крайняк. – Уважаемый, не подскажете, как сегодня лапки, удались?

– Да ничего так, – пожал плечами мужчина. – Стэн их долго вымачивает, а после так маринует, что никакая свинина и баранина в подметки не годятся. Не говоря уж о разнице в цене.

– Спасибо.

– Могла бы и у меня спросить, – тихо произнес Раван, задумчиво рассматривая меня.

– Да? А я подумала, что ты на время нашего визита в местную забегаловку самоустранился в плане разговоров, – отпустила шпильку я.

– Ты не выглядела как та, кому нужна непременная помощь в построении диалога, – парировал он, так и лучась довольством. Похоже, чем дольше Талисмана нет рядом, тем лучше становится настроение Равана… и тем пакостнее характер. Поняла, подранные плечи – это ничто за возможность кое-кому утереть нос… Да и фиг с ним, можно подумать, сама не справлюсь, тем более что и у меня настроение отличное.

– Угу, только лишь как столичная фря, – хмыкнула я, еще раз пробежавшись взглядом по одежде присутствующих дам, сравнивая со своей. – Месть?

– Любопытство, – произнес Раван, чуть подавшись ко мне, и ехидно улыбнулся.

Г

лава 11

– Тогда утоли и мое, – не стала я строить из себя обиженную. – Где добывают гигантских крыс? Правильно понимаю, это же не те, что разносят инфекции и питаются падалью?

Задавая этот вопрос, я внутренне содрогалась от омерзения, боясь услышать, что крысы таки те самые, просто иных размеров. К счастью, опасения не подтвердились.

– Их еще называют речными крысами. Стэн ловит их на плотине неподалеку. Понятия не имею, чем они питаются, но падали там особо взяться неоткуда, так что, может, рыбу какую едят…

– Пижон, пришел выпендриться, а элементарного не знает, – фыркнул парень в рубахе с разными рукавами и торчащими нитками. – Рыбешку наши крыски будут есть только с голодухи, если ничего другого не останется. И то до этого они слопают пиявок. От рыбы знаешь, как их мясо смердело бы? А оно нежное, сочное, мраморное. А все потому, что кушают они корневища, стебли и листья тростника и рогоза. Еще могут полакомиться кувшинками, водяным орехом или камышом. Вообще неприхотливые создания. Слышал, на западе есть целые фермы, только там наших крысок называют как-то иначе, даже какие-то породы определяют, чтобы потом лупить втридорога за тушку.

Угу. Так я и думала. Раз речные и питаются растительностью, это что-то типа наших нутрий. Я, правда, никогда не ела, но слышала, что в каких-то странах их едят с той же охотой, что у нас кроликов. В общем-то, и у нас есть те, кто этих зверьков держит дома. Визуально же да, что-то общее с крысами у них есть.

– Стэн, я тоже хочу лапы! – радостно крикнула я и помахала парню, вышедшему из кухни с заказом для бородача.

Разносчик аж споткнулся на ровном месте, но озадаченно-удивленный взгляд достался Равану. Я же просто нокаутировала его следующим своим заявлением:

– Говорят, они у вас тут умопомрачительно вкусные. Ни за что себе не прощу, если не попробую.

Раван снова хмыкнул, привлекая мое внимание.

– Продолжаешь утолять любопытство? – отреагировала я.

– Наслаждаюсь, – еще шире ухмыльнулся он. – Спрашивай.

– Почему здесь в ходу крысы? И почему ты посещаешь именно это заведение?

– Потому что два других своим качеством не радуют. Есть еще третье, но там такие цены, что за один обед придется заложить таверну, а если еще и десерт заказать, то долговое рабство обеспечено.

– То есть у местного контингента с деньгами не очень, – пробормотала я.

– Здесь и с местным контингентом не очень, – подтвердил мою догадку Раван. – Раньше был достаточно процветающий городок, но с тех пор, как появился новый мост через реку, основные торговые пути стали пролегать через другой город. Две фабрики и один завод, которые здесь были, закрылись, количество рабочих мест значительно сократилось, молодежь разъехалась кто куда в поисках лучшей жизни. Достопримечательностей, которые заинтересуют туристов, здесь нет. Аристократия в основном повыезжала, остались те, у кого хватает кристаллов на телепорты в любой город, хоть каждый день скачи по ним. Вот они и являются постоянными посетителями единственного ресторана.