Вкус твоей любви

Но уже не важно – судя по всему, сейчас меня настигнет смерть. Ответить на вопросы демонов, чей раб и где моя хозяйка, я при всем желании не мог. Впрочем, оно и к лучшему – я согласен подчиняться лишь Лане, больше никому, лучше умереть. И да, определенно готов принять свою смерть, какой бы она ни была…

Вот только у Ланы, сиганувшей вслед за мной в портал, явно другие планы. Шальная радость от встречи с ней, панический ужас от осознания, какой опасности она себя подвергает и – неожиданно – облегчение от ее красноречивого обещания разобраться с моим поведением позже… Только бы наступило это «позже».

Мир демонов удивительный, в чем-то прекрасный, но невероятно опасный. И я снова боялся, что не смогу защитить ту, что стала мне дороже свободы. Кажется, даже пытался с ней говорить по пути к какой-то местной царице.

Моя Лана пыталась держать себя в руках, показывать, что контролирует ситуацию. И ей это удавалось. Во всяком случае демоны верили. Я же просто молился, чтобы боги, если они существуют, защитили ее.

Меня не удивила принадлежность Ланы к расе демонов: в общем-то, этого следовало ожидать. Ее характер, необычный дар, подпитка эмоциями… Да одна только коняга чего стоила! И если Джоана была права в своих суждениях, Лане в этом мире ничего не грозило. Более того – здесь она может занять высокий статус. Да и по реакции этих двух демонов об этом можно было догадаться.

И все же… Все же она пошла сюда за мной! Или нет? Возможно, она просто проанализировала слова Джоаны, прониклась ее мечтаниями и не упустила возникшую возможность? А я просто послужил проводником… Как тот, кто окропил кровью демонессы камень алтаря, еще и произнес заветные слова.

Но в следующую же секунду устыдился этих мыслей, когда девушка решительно сорвала с меня ошейник, не обращая внимания на боль, что он ей причинил. Моя Лана… Только моя. Как я мог в ней усомниться? Особенно сейчас, когда ей так нужна моя поддержка…

..А теперь я находился в комнате, куда меня бесцеремонно втолкнул один из демонов, провожавших нас в этот замок, и понятия не имел, где Лана и что с ней! Что от нее хочет эта демонесса, почему увела куда-то?!

Дверь внезапно распахнулась, впуская совсем юного раба. Он поспешно поставил на небольшой овальный столик поднос с едой и, не глядя на меня, попытался смыться. Но я успел схватить его за руку, отчего он закаменел, испуганно зыркнув на меня.

– Это чей приказ? Моей госпожи? – сомневаюсь, что кому-то еще есть дело до пришлого раба, но хотелось быть уверенным. Парень быстро кивнул и дернул рукой, намекая, что было бы неплохо его отпустить. – А она где? Что делает?

– Ужинает с Верховной. Пусти, – пробормотал он едва слышно, еще раз слабо дернув рукой.

Я был не против разжиться еще какой-нибудь информацией, но очень уж перепуганным выглядел этот парень. Да и все равно не знаю, о чем можно спросить. Остается лишь ждать Лану и надеяться, что все хорошо. Хотя бы для нее.

Быстро перекусил, даже не обратив внимания, что лежало на тарелках, совершенно не чувствуя вкуса, механически пережевывая пищу просто потому, что надо восстановить силы.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем дверь снова отворилась. Я тут же опустился на колени, помня о предупреждении демонов. Не стоит доставлять Лане проблемы еще своим поведением.

К моему счастью, это она и была. Сердце забилось от радости, а душу затопило облегчением. Наконец-то она рядом! Такое чувство, будто ее не было целую вечность.

– Ты в порядке? Тебе ничего не сделали? Что она хотела от тебя? – с ходу забросал ее вопросами, не в силах сдерживаться.

Какое имеет значение, соблюдаю я правила обращения к хозяйке, если на кону ее жизнь? Да и накосячить все равно уже успел сполна: проступком больше или меньше – разницы нет. В конце концов даже не уверен, что меня простили еще после вчерашнего… практически предательства. Поэтому лучше уж пусть злится на меня.

Но Лана этого словно совсем не заметила. Скользнула по мне обеспокоенным взглядом и, закрыв дверь, просто устало прислонилась к ней, на миг крепко зажмурившись и тяжело вздохнув. Только сейчас заметил, что она необычайно бледная, губы чуть подрагивают, а взгляд словно остекленевший.

Я поспешно вскочил на ноги, чуть поморщившись от резкого движения.

– Лана?

Шагнул к ней, взял ее ладони в свои и ощутил, насколько они холодные. Чуть сжал ободряюще, прикидывая, насколько уместным будет просто обнять девушку, отвести в ванную, помочь привести себя в порядок, а потом уложить спать. В итоге до чего-то же она с Верховной договорилась, раз пришла одна. Значит, по крайней мере до утра время есть.

Мое прикосновение словно отрезвило Лану, она встряхнулась, мягко высвободив свои ладони.

– Потом. Раздевайся и ложись на кровать, – приказала она отстраненно, но ее голос немного потеплел.

Я едва слышно перевел дух и быстро выполнил команду. Что решила сразу разобраться с моим поведением – уже хорошо. В данном случае ее манера выпороть, а потом простить и вернуться к прежним отношениям, меня устраивала полностью. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я в самом деле буду радоваться наказанию…

Лана

После долгих споров с Верховной мы все же пришли к компромиссу: я наполняю их источник на три года, меня обучают всему, что должна знать демонесса с моим уровнем дара, помогают спровоцировать полноценный «прорыв» – обретение боевой формы, а также следят за тем, чтобы адаптация прошла успешно. При этом предоставляют те же права, что и коренным жительницам инферно. Но! Никто для меня не собирается тратить время и силы на открытие портала в мой мир. Обучат строить обычные порталы, дадут доступ к архивам, где хранятся координаты всех миров и описание ритуалов, описывающих, как создать проход в эти миры – и на этом все.

Но либо так, либо я около десяти лет жизни буду вынуждена потратить здесь. Мне нужно время на обучение, да и между подпитками портала должно будет пройти время. Даже при таком варианте нам с Кайлом придется провести здесь минимум года полтора-два. А сколько времени пройдет, прежде чем мне удастся построить портал? И смогу ли вообще?

Хотелось просто выть от бессилия. Но вместо этого я продолжала уверенно улыбаться, отщипывая от кисти винограда сочные ягоды, неторопливо отправляя их в рот, попутно обсуждая последние нюансы нашей сделки с Верховной.

– Ну что же, кажется, обсудили все детали? – демонесса выглядела до неприличия довольной и едва ли не жмурилась от счастья, хоть я пока не понимала его причин.

Или достаточно сильные демонессы на самом деле такая уж редкость для этого мира? Но ведь я лишь полукровка…

– Да, Верховная, думаю, можно остановиться на этом варианте.

– О, дорогая, раз уж мы достигли консенсуса, можешь, как и другие мои совершеннолетние жрицы, напитывающие источник, обращаться ко мне на «ты» и по имени. Просто Лилит. Скрепим сделку рукопожатием? – она невинно улыбнулась, протягивая узкую ладонь с острыми ноготками.

Не ожидая подвоха, осторожно пожала ее, про себя отмечая, насколько все же женщина похожа на простого человека.

– Сделка завершена, – произнесла она торжественным тоном, крепко стиснув мои пальцы.

И в следующую же секунду запястье моей руки обожгло болью. От неожиданности я вскрикнула, дернув руку, чем вызвала довольный смех демонессы.

Удивленно взглянула на свое запястье, где между голубоватыми прожилками вен красовался выбитый на коже какой-то черный непонятный знак. Боль почти сразу прошла, лишь немного саднило.

– Это что?!

– Метка сделки. Не волнуйся, у меня такая же, смотри. Как только выполним условия – она исчезнет. Нарушать не советую – боль нереальная, – Лилит передернула плечами, что-то вспомнив.

– Зачем? Я бы и так все выполнила, никуда не делась бы, – проворчала я, проводя пальцем по чуть выступающим линиям метки.

– Думаешь, я этого не понимаю? Такова наша природа: когда демон заключает сделку, всплеском его магии появляется такая метка. Вижу, ты устала. Тебя проводят в покои. Увидимся завтра утром. Тогда же начнутся твои занятия. Советую заранее пополнить свой резерв. Не мне тебя учить как. Нескучной ночи, – и она подмигнула, давая понять, что разговор закончен.

Бесшумно появившийся раб вывел меня из покоев Лилит и повел по длинным извилистым коридорам. Встреченные по пути демоны тут же склоняли головы, негромко приветствуя, а попавшийся раб рухнул на колени, как подкошенный, не смея поднять на меня взгляд, пока проходила мимо.

Но все это как-то прошло мимо моего внимания. На меня накатило осознание, что это все на самом деле. Жуткая утренняя ссора с Кайлом, заваленные контрольные в университете, похищение меня Джоаной, ее попытка принести меня в жертву, спасение Кайлом, открытый им портал… Этого достаточно, чтобы надолго выбить из колеи. Но и здесь у меня не были ни минуты покоя. Инферно, демоны, Лилит… Как бы хотелось, чтобы все это было всего лишь несуразным сном!

Мы остановились перед дверью, ничем особо не отличавшейся от других. Лишь спустя пару секунд до меня дошло, что все, пришли – это мои покои, в которых меня дожидается Кайл.

На ватных ногах вошла, с облегчением увидев моего любимого мальчика, обессиленно прислонилась к запертой двери, пытаясь собраться с силами.

От Кайла пришла волна сумасшедшего беспокойства, что теплом растеклось по моим жилам. Прикосновения его горячих ладоней словно вливали в меня жизнь. Больше всего хотелось, чтобы он меня просто обнял и не отпускал. И пусть все идет в пропасть, есть только я и он, больше ничего… Жаль, что это не так.

– Лана? – в его зрачках плескались беспокойство и страх за меня.

И только сейчас я словно очнулась, пришла в себя. Хотя бы немного. И обругала себя последними словами! Утренняя ссора не прошла для Кайла бесследно. Это было видно по тому, как он старается осторожно двигаться и морщится при резких движениях.

Что бы там ни было между нами, за свои ошибки мы уже поплатились сполна, Кайл искупил свою вину многократно. А я даже не подумала о его трудностях. Идиотка!

Приказала ему раздеться и лечь на кровать. Немного отвлеклась от упаднических мыслей, глядя, как он снимает с себя одежду. Но даже любование его телом не могло окончательно примирить меня с действительностью. Боги, как же я устала! Физически, морально…

Присела рядом с Кайлом на кровать, не думая о том, что своей пропыленной и окровавленной одеждой пачкаю чистое покрывало. Ласково провела по его спине, чуть надавливая пальцем на позвоночник. Усмехнулась, отметив появившиеся на коже парня мурашки и впитывая его тягучее удовольствие и еще что-то неуловимое, больше похожее на то, что он соскучился. Не обошлось без легкого флера вины.

Я переместила ладонь ниже, где на коже наливались фиолетовые синяки. Поморщилась, снова выругав себя за несдержанность. В конце концов, в чем-то сама была тогда виновата, не разобралась с элитниками раньше, почти пустила на самотек, ограничившись единственным разговором с их хозяйками. Кайл же… Я верю, что он сначала растерялся, а потом не хотел просто огорошить меня перед контрольной. Он рассказал бы мне все потом – точно знаю…

Со всей возможной нежностью осторожно погладила, чтобы ненароком не причинить лишнюю боль, вызвав удивленный судорожный вздох и волну недоумения, пришедшую от Кайла.

Мои губы тронула грустная улыбка. Что ж, пора исправлять то, что совершила своими руками. И я призвала свой дар…

Сила отозвалась неохотно – видимо, в этом мире магические потоки менее развиты или же просто не подходят для целительских заклинаний. Поэтому пришлось потратить больше времени, залечивая повреждения, «наслаждаясь» полным спектром ощущений Кайла.

Снова маленькой иголочкой кольнула совесть. Тогда я была уверена, что поступаю правильно. Сейчас, после всего, что произошло, уже не так уверена. А ведь с тех пор прошло не больше суток. Но кажется, что неделя минимум.

Со вздохом снова ласково провела ладонью по чистой коже, без следов порки, поймала эманации удовольствия Кайла. Только мои чувства все еще оставались, словно за стеклянной стеной. Сейчас уже можно выпустить их наружу, но не могла себя заставить расслабиться.

– Все, вставай. Теперь лицо, – скомандовала я одеревеневшим голосом, вспомнив о нескольких ссадинах.

Кайл тут же выполнил приказ, обеспокоенно пытаясь поймать мой взгляд, пока я залечивала порез на его щеке и пару царапин.

– Лана? Ты меня не простила? – по каналу эмоций ощутила почти физическую боль.

Я сразу поняла, что речь идет о ситуации с Джоаной. Та драка, ее сокрытие… Боги, кажется, это так давно все было…

– Простила… Одевайся, – приказала все так же отстраненно, не рискуя смотреть ему в глаза, будто опасалась, что это окончательно сорвет барьеры, и я позволю эмоциям выплеснуться наружу.

Встав с кровати, направилась к неприметной двери, за которой, так понимаю, должна быть ванная. Предчувствие не обмануло. В довольно просторном помещении разместилась вместительная ванна, душевая кабина, раковина и даже туалет – все вполне современное, работающее по тому же принципу, что и в моем мире. Кажется, даже артефакты использовались практически такие же. Одна из стен представляла собой одно огромное зеркало.

Я попыталась привести себя в порядок, поплескав теплой водой в лицо, но быстро осознала бесполезность этой затеи. Из зеркала на меня смотрела перепуганная эльфийка-полукровка с всколоченными волосами, бескровными губами. Под глазами залегли тени, а в глазах светилось едва ли не отчаяние. Изорванное окровавленное пропыленное платье довершало картину.

С остервенением принялась стаскивать его с себя, не заботясь о сохранности, брезгливо отталкивая ногой тряпье подальше от себя. Снова взглянула на отражение в зеркале и пораженно замерла, с удивлением оглядывая тело без синяков и ссадин. Даже вырезанные Джоаной символы на груди – и те исчезли, оставив лишь засохшую корочку крови. Никогда у меня еще не было такой быстрой регенерации. Инферно влияет? Или то, о чем говорила Лилит – близившийся «прорыв» демонической сущности?

Уже почти спокойно осмотрела ладонь, которую собственноручно рассекла всего пару часов назад, но и порез уже почти зажил. Вздохнув, вошла в душевую кабинку, смывая с себя грязь и надеясь, что это поможет встряхнуться. Стоит поговорить с Кайлом, обсудить все, что случилось, продумать, как действовать дальше, но апатия лишь усиливалась.

Укутавшись в большое пушистое бежевое полотенце, вернулась в комнату и тут же окунулась в теплые эмоции Кайла. Беспокойство, уйма беспокойства и сочувствие… Но я ничем не могу его успокоить. Скоро приду в себя, просто нужно время…

– Иди в душ, – против воли голос снова прозвучал холодно.

Надо бы еще что-то сказать, спросить, но… Я слишком устала. Забралась на кровать и скрутилась на ней калачиком, даже не пытаясь осмотреться, открыть хотя бы вон тот шкаф и проверить, нет ли подходящей мне одежды. Все потом…