Факультет волшебных палочек

Пролог

– Опаздываете, девушка. На экзамены надо приходить вовремя, – покачал головой охранник, который, словно издеваясь надо мной, медленно раскрыл мой временный пропуск в Академию магии и стал вчитываться в строчки.

Низкорослый, коренастый гном с густой седой бородой неторопливо прочитал всё, что написано на бумажке. Важно поправил широкий кожаный пояс, на котором покоилась увесистая дубинка.

– Да просто по дороге произошла трагическая заминка. Колесо у коляски отвалилось, – начала объяснять я, чувствуя, что мои слова похожи на жалкие оправдания. – Пожалуйста, господин гном, вы можете побыстрее?

Охранник поднял на меня маленькие, светло-голубые глубоко посаженные, проницательные глаза и медленно проговорил:

– Как говорят у нас в горах: не спеши, как гном на пир – споткнешься и в яму угодишь. Вас зову-ут, – он зевнул и опять близоруко вчитался в мой пропуск.

– Алиса Винтер, – перебила я его.

– Да, конечно. Ита-ак, – короткий палец гнома охранника начал путешествовать по списку имен, в поисках моей фамилии. – И куда вы будете поступать?

– Факультет артефакторики, – ответила я, борясь с желанием еще раз попросить медлительного охранника быть немного шустрее.

– О как! Правильно говорить: на факультет волшебных палочек, – он хохотнул. – Привыкайте, Алиса Винтер. У вашего факультета очень интересное прозвище. Вот, нашел. Проходите. Вам нужна аудитория номер 23 на втором этаже в этом корпусе. Лестница дальше по коридору.

– Спасибо! – поклонилась я гному и, схватив свой пропуск, бросилась на поиски лестницы.

Сердце бешено колотилось, когда я стремительно неслась по длинному коридору волшебной академии. Я изо всех сил пыталась успеть к началу экзамена, перепрыгивая через ступеньки и рискуя воплотить гномью поговорку в жизнь, потому что несколько раз споткнулась и едва не упала.

Впереди показались массивные двери экзаменационного зала. Я прибавила скорости, чувствуя, как легкие горят от нехватки воздуха. Бросила последний взгляд на часы – всего минута до начала! Я рванула вперед, надеясь успеть вовремя.

В аудиторию ворвалась как ураган. Головы всех присутствующих повернулись в мою сторону. Под пристальным взглядом собравшихся я почувствовала, что краснею.

Многоярусная аудитория была битком набита абитуриентами. Все расселись преимущественно на верхних рядах, подальше от глаз преподавателей. Хотя и на нижних было не протолкнуться. Я растерянно озиралась по сторонам.

– Вы у нас кто? – спросил один из преподавателей, принимавших здесь экзамены.

– Алиса Винтер. Простите за опоздание.

– Садитесь вот сюда, – преподаватель указал мне на единственное свободное место в первых рядах и добавил. – Через минуту начнём.

По пути я, украдкой оглянувшись по сторонам, мысленно запаниковала: “Всё пропало! Я ни за что сюда не поступлю!”

На вступительный экзамен записалось много народу. Получается, что конкурс просто огромный. Дойдя до места, я едва не споткнулась, встретившись с откровенно враждебным взглядом парня, рядом с которым мне предстояло сесть.

Светловолосый парень, я бы даже сказала, платиновый блондин, оглядел меня с головы до ног, оценивающе прошелся по моим торчащим во все стороны волосам и брезгливо отвернулся.

Я подавила желание судорожно поправить непослушные, вечно растрепанные волосы. “Сам ты страшилище,”– мысленно проворчала я и внимательнее посмотрела на забитые ряды в надежде найти свободное место. Безрезультатно. Совершенно не хотелось сидеть рядом с таким недружелюбным товарищем.

– Винтер, – окликнул меня преподаватель. – Садитесь уже наконец!

– Д-да, – промямлила я и послушно села рядом с надменным красавчиком.

Понадеявшись, что из-за беспокойства мне померещилось, что парень – неприветливый гад, я решила поздороваться.

– Привет, – прошептала я, дружелюбно улыбаясь. – Меня зовут Алиса Винтер.

– Я слышал, – пророкотал он неожиданно низким голосом.

У меня аж мурашки побежали по коже. Он дракон! Ничего себе. Теперь понятно, почему он такой высокомерный.

– Моя мама тоже дракон, – предприняла я последнюю попытку наладить контакт.

– Я знаю, – сказал он, не оборачиваясь ко мне. –  К большому сожалению.

Нет, мне не показалось. Этот дракон – неприветливый гад. Стало неловко. Я почувствовала себя приставучей дурочкой. Обычно я очень легко нахожу с людьми общий язык, а сейчас… Неужели все драконы такие неприятные собеседники? Мама вроде вся в меня. Точнее, я в неё. Очень общительные мы с ней.

Вот только интересно, почему этот… неприятный тип с таким пренебрежением отозвался о моей матери? Да как он вообще посмел?

Моя мать, дракон, вышла замуж за обычного человека, но межрасовые браки в современном обществе не порицаются. Я решила больше не гадать и не страдать, о мотивах неприятного гада и о его мнении о моей семье. Ну его! Это не я его, а он меня недостоин.

Пока профессора готовили билеты и прочий реквизит, я решила присмотреться к ближайшим соседям по несчастью. Ими оказались худенький эльф и коренастый гном.

Гном был рыжий и весь усыпан веснушками, нос довольно крупный и с горбинкой. Одетый в простую, но добротную одежду, гном производил довольно приятное впечатление.

Рядом с ним застыл в почти неподвижной позе эльф. Его стройная, грациозная фигура излучала спокойствие и уверенность. Остриженные до плеч светлые волосы обрамляли довольно худое, с тонкими чертами лицо, а изумрудно-зеленые глаза внимательно следили за происходящим вокруг. Только заостренные уши нервно подергивались, выдавая тревожное состояние.

Несмотря на разительные внешние различия, оба были охвачены одинаковым волнением. Гном сжимал и разжимал кулаки, готовясь к предстоящему испытанию, а эльф едва заметно постукивал пальцами по столу.

– Привет, красавица, – подался вперед гном, поймав мой взгляд. – Я знаю твоё имя, а ты моё совсем не знаешь. Гарик меня зовут.

– Гарик? – переспросила я, едва скрывая улыбку. – Вот так встреча. Случайно не Поттер?

Всё детство прошлой жизни я, фанатка истории про мальчика, который выжил, без особой надежды мечтала получить заветное письмо. Но, как говорится, бойся своих желаний. Они имеют привычку сбываться самым неожиданным образом.

В один прекрасный день я обнаружила себя в новом мире, новом теле и в новой семье. Полное перерождение с одним большим “Но!” Моя личность не обновилась, не стерлась. Воспоминания о прошлой жизни потихоньку просочились в мое сознание, сделав меня девицей с весьма экстравагантным мышлением.

Вот, например, сейчас я, вопреки всему, рвусь на факультет артефакторики, в котором учатся преимущественно мужчины. Девушки здесь тоже учатся, но их очень мало.

Теперь, глядя в ясные карие глаза гнома по имени Гарик, я едва сдержала неприличный смех.

– Мой род Петрос такой же древний, как горы, в недрах которых мы живем, – сказал он с гордостью. – А это, – он указал на эльфа, явно пытаясь вспомнить имя нового знакомца. – Э-э-э…

– Я Йосэф из дома Эвервуд. Слышал, вы из очень приличной и уважаемой семьи, – сказал эльф чопорно.

– Да? Когда? – недоуменно переспросила я.

– Когда вы представились, конечно. Ваша фамилия довольно известна, да и ваш отец держит деньги в наших банках. А вот эти уважаемые господа совершенно не умеют распоряжаться нашим временем, – глубокомысленно заявил эльф, качнув головой в сторону преподавателей. – Экзамен задерживается на целых пять минут, и у меня складывается чувство, что нас на целых пять минут только что нагло обокрали. Время – деньги!

Эльф сложил руки перед собой и флегматично уставился на преподавателей, которые тихо переговаривались друг с другом.

– Слушай, да. У меня сердце сейчас холодом облилось, когда ты так точно про время сказал. Только потише такие умные слова говори, просто люди могут неправильно понять, – гном стрельнул испуганным взглядом в сторону педагогов.

Я прикрыла рот ладонью и с самым серьезным выражением лица кивнула. Все же мы сидели слишком близко к тем, от кого сегодня зависела наша судьба.

Дракон обернулся и смерил нас нечитаемым взглядом, явно намекая на то, чтобы мы умолкли. Мы замолчали ровно на секунду.

– Это где ты так научиться взглядом людей морозить? Я, может, тоже так хочу, – выдал восхищенный гном.

Мне показалось или дракону стало немного неловко от наивной непосредственности гнома? У этого гада, оказывается, тоже есть чувства.

– У вас такой взгляд не получится. С вашей внешностью имитация драконьего взгляда придаст вам неприятный негодяйский вид. В будущем вы рискуете с такими сомнительными навыками лишиться всех клиентов.

– Ты так думаешь? – гном приобрел искренне испуганный вид.

– Я уверен. Только тихо. Кажется, действие в нашем плохом любительском театре началось.

Я повернулась и увидела, как один из седовласых преподавателей наконец-то встал за кафедру и начал произносить напутственную речь. Вступительный экзамен в Академию магии должен был начаться с минуты на минуту. Я сидела и с нетерпением ждала, когда нам начнут раздавать задания.

– Добро пожаловать в нашу Академию магии и дружбы рас! Здесь студенты из разных культур и магических традиций объединяются для совместного обучения и взаимообогащения. Я хочу перечислить вам некоторые ключевые аспекты, которые делают нашу Академию особенной:

Первое. Междисциплинарный подход. Помимо изучения различных школ магии, вы будете также осваивать гуманитарные дисциплины: историю, культурологию, этнографию. Это позволит вам глубже понять контекст и мировоззрение разных магических традиций.

Второе. Акцент на межкультурном диалоге. Важно, чтобы академия создавала атмосферу взаимного уважения и обмена опытом между представителями разных рас.

Третье. Практическая магическая дипломатия. Некоторые из вас будут обучаться навыкам использования магии для решения конфликтов, налаживания международных связей и сотрудничества.

Но сначала вы должны стать нашими студентами! С этого момента я объявляю начало вступительного экзамена!

Сейчас на ваших столах появятся бланки с теоретическими вопросами и практическими заданиями. Положите свои пропуски на экзамены на стол перед собой.

Я сделала то, что было велено. Пропуски у всех были разного цвета. У меня фиолетовая. У эльфа и гнома тоже.

Я скосила глаза и увидела, что у дракона она золотая.

– Как хорошо! – послышался шепот гнома. – Мы на один факультет поступаем.

– Ага, – подтвердила я.

Тем временем гном вытянул шею, чтобы увидеть, какого цвета пропуск у дракона.

– Золотой?! – воскликнул он.

Дракон обернулся с довольно холодным выражением на лице, которое красочно говорило о том, что он весьма удручен такими шумными соседями, как мы. Но все же он соизволил ответить:

– Да.

– Слушай. Прости, друг, ради всего хорошего. Я ничего плохого сказать не хочу, но ты уверен, что хочешь быть дипломатом?

Гном невероятно точно озвучил мое недоумение. Какой из этого неприятного гада может получиться дипломат?

Ноздри точеного драконьего носа гневно затрепетали.

– Уверен, – сказал он голосом, в котором клокотала ярость.

– Очень красноречивый ответ, – кивнул эльф. – О! Наконец-то появились задания.

Передо мной на месте пропуска появились бланки и небольшой ящик. Я быстро пробежалась глазами по бланку. Вопросы по базовой магии, которую мы изучали в школе. Последним было прописано практическое задание для артефакторов: смастерить простейшую волшебную палочку.

У моих новых приятелей на столах лежали такие же наборы в коробочках.

Вскоре дракон, сидевший рядом со мной, усердно застрочил ответ на первый вопрос. Эльф задумчиво смотрел в потолок, а гном решал какие-то сложные задачки на пальцах.

Глубоко вздохнув, и я принялась за дело. На все про все нам дали полтора часа. Время от времени я с любопытством осматривалась, абитуриенты сидели и что-то сосредоточенно писали. Некоторые, правда, с паническим ужасом в глазах, озирались по сторонам и пытались подсмотреть, что отвечают другие.

Я заглянула в работу дракона. Он писал эссе. У меня такого задания не было. Наверное, оно для дипломатов.

Выполнив тестовую часть, я принялась за практическую.

Я почувствовала прилив волнения и предвкушения. Это был единственный шанс продемонстрировать свои навыки и творческие способности. В коробочке были разложены различные материалы – от тонких ветвей и коры до драгоценных камней и металлических вставок.

Внимательно осмотрев все, что было предложено, я стала поочередно перекладывать материалы на стол, чувствуя, как магия внутри откликается на определенные предметы.

Взгляд остановился на стройном, гибком побеге дуба. Провела по нему пальцами, ощущая пульсацию древесной энергии. Интуитивно осознала, что именно этот материал идеально подойдет для моей палочки.

Затем обратила внимание на небольшой, сверкающий самоцвет, лежавший в углу коробки. Присмотревшись, я узнала в нем редкий кварц с вкраплениями серебра. Это был идеальный фокус для магической силы.

Взяв в руки побег дуба и кварц, я приступила к творческой части экзамена. Сначала аккуратно очистила и отшлифовала ветвь, придавая ей идеально ровную форму. Затем, сосредоточившись, вплела серебристые нити кварца в основание палочки, создавая тем самым мощный магический канал. Завершающим штрихом стало нанесение тонкой резьбы по всей длине палочки – замысловатые узоры, символизирующие связь с природой и древними силами.

Я вливала в каждый штрих частичку своей энергии, наделяя творение частицей собственной магии. В сновании палочки вырезала витиеватым почерком свои инициалы. Когда работа была завершена, я с гордостью держала в руках свою новую волшебную палочку.

Чувствовала, как та пульсирует в такт с моим сердцебиением, готовая служить и помогать мне в овладении магическими искусствами.

Но эффект единения с артефактом продлится ненадолго. Пока у нее не найдется истинный хозяин.

Повсюду слышался суетливый шорох. Только сидящий рядом дракон словно застыл. Я обернулась к нему и с удовольствием заметила восхищенный взгляд, которым противный гад одарил мое творение.

– Нравится? – спросила я, облокотившись о стол и подперев подбородок ладонью.

– Видел и лучше, – сказал он.

В ответ я всего лишь пожала плечами.

– Охотно верю. Ведь совершенству нет предела.

Тут прозвучал громогласный голос одного из профессоров:

– Артефакторы, положите свои палочки на край стола. Все остальные абитуриенты будут их испытывать в практической части. До конца экзамена осталось пять минут!

Через пять минут прозвенел звонок. По залу прошёлся судорожный вздох тех абитуриентов, кто по какой-то причине не успел выполнить все задания.

Я, мои новые приятели и дракон все эти пять минут сидели тихо в ожидании окончания экзамена.

– Ва! Красота! – оценил мою палочку гном. – Высшее произведение искусства!

– Спасибо. У тебя тоже хорошо получилось.

Палочка гнома действительно выглядела весьма прекрасно. Орех, изумруд и золото. Резьба шла только по основанию ручки. Просто и со вкусом.

Эльф тоже выглядел довольным.

На его стороне стола лежала белоснежная палочка, кончик которой венчал красный гранат, напоминавший каплю крови. Остов палочки был украшен витиеватыми узорами из серебра так, словно его обвивал плющ.

– Тонкая работа! – восхитилась я.

– Помимо красоты, в ваших палочках должна присутствовать мощь. Без магии ими только мух гонять, – высокомерно спустил нас с небес на землю дракон.

– Ну и противный ты, – проворчала я и, скрестив руки на груди, расслабленно прислонилась к спинке стула.

Тем временем профессор постучал по кафедре, чтобы утихомирить расшумевшихся абитуриентов.

– Внимание! Тех, кто поступает на факультет артефакторики, прошу сдать свои палочки! Убедитесь, что они подписаны.

Вдоль столов прошлись старшекурсники и собрали все палочки. Потом они разложили их ровными рядами на преподавательских столах.

– Объявляется часовой перерыв! Прошу выйти всех из аудитории, чтобы мы смогли её подготовить для практических испытаний.

Народ, сидевший ближе всего к двери, немедленно потянулся к выходу, образовав пробку. Мы решили остаться на наших местах, чтобы подождать, когда затор в дверях пройдёт.

– Эти властители наших судеб решили трепать нам нервы ещё час, – проворчал эльф. – А потом всё станет ещё непредсказуемее. Они дадут наши прекрасные артефакты в руки каким-то дилетантам.

Гном похлопал его по плечу.

– Всё будет хорошо, брат.

– Да, мы все поступим и будем учиться, – кивнула я. – Наш успех зависит не только от враждебно настроенных абитуриентов.

Я демонстративно посмотрела на дракона. Тот противно усмехнулся.

– Какая самоуверенная. Произойдёт настоящее чудо, если твоя зубочистка выдаст хоть одну искру.

Я хотела возмутиться, но к нашему столу подошли франтоватого вида парни и девушки и перебили меня.

– Тебе надо было сесть с нами, Виктор, – прощебетала одна из них, смерив меня и моих новых приятелей презрительным взглядом.

– Да, действительно. Лучше бы этот павлин сел с себе подобными и не портил настроение нормальным людям. Пошли, ребята, проход освободился.

Эльф и гном подхватили свои вещи и вышли в коридор вслед за мной.

– Мне кажется, что этот дракон имеет на вас зуб, – констатировал Йосэф.

– Какая нам разница на его зубы, если мы будем учиться на разных факультетах? – махнул рукой Гарик.

– Да уж. Интересно, как его фамилия?

Мне захотелось выяснить это и спросить у родителей, не знают ли они таких людей. Мой папа – промышленник. Возможно, у него были какие-то сложности с драконами.

Я знаю, что много лет назад проблемы ему доставлял один гад из этой расы, но это было личным делом, которое никак с бизнесом не связано.

– Да какая разница? Лучше давайте найдём место, где можно перекусить. Я сейчас от голода умру и так и не увижу, как моя зубочистка заборет всех слабаков, – Гарик потёр забурчавший живот и тоскливо оглянулся по сторонам.

– Не хочу тебя расстраивать, но столовая закрыта, – сказал эльф. – А до ближайшей кофейни идти полчаса.

– Зачем нам столовая? Обижаешь, брат. Я нам стол сам накрою, только место найдём.

Я тоже почувствовала зверский голод. Наша кухарка, узнав, что я решила оголтело умчаться на экзамен, завернула мне несколько бутербродов. Я от них отказываться не стала, даже наоборот, взяла больше, чем надо, надеясь кого-нибудь угостить. Видимо, из нашей компании только эльф не подумал о самом главном на экзамене. О стратегическом запасе еды.

Я выглянула во двор. Там стояла прекрасная погода и не менее прекрасная лавочка, которую можно было приспособить для наших нужд.

– А пойдёмте во двор, – предложила я.

Мои приятели явно поняли, на что я намекаю, и, дружно кивнув, поспешили на выход. Подходящую лавочку мы нашли довольно быстро.

Я достала из сумки свёрток с бутербродами и, скромно его развернув, положила на середину скамейки. Гном же раскрыл заплечный мешок необъятных размеров и стал выкладывать огромное количество разнообразной снеди. В конце он достал пару яблок.

– О боги! – выдохнул Йосэф. – Гарик, вы по дороге ограбили продуктовую лавку?

– Да не. Это моя тётушка Ануш позаботилась о нашем здоровье.

Гарик ловко свернул из бумаги стаканчики и разлил нам из небольшого бурдюка тёплый чай.

– Мои дорогие! – сказал он торжественно. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы отметить великое событие – наше поступление в престижную магическую академию дружбы рас! И вот теперь я, молодой и привлекательный гном, не менее симпатичный эльф и прекрасная девушка, стоим здесь с пылающими сердцами, которые просто жаждут новых знаний. Возможно, некоторым из нас уготована великая судьба, а, возможно, и нет. Но мы с вами прошли непростой путь, преодолели тяжелейшие испытания и преграды, чтобы оказаться здесь, среди этих вот удобнейших лавочек, в такой вот маленькой, но очень уютной компании, – Гарик воздел указательный палец к небу и продолжил. – Так давайте же поднимем бокалы за наш успех.

Мы с эльфом нетерпеливо подняли наши бумажные кульки, стремительно размокавшие от чая, но, как оказалось, мы рано обрадовались. Гарик вдохновенно продолжил говорить свой тост:

– Пусть наши познания в магии растут с каждым днём, а сила волшебных палочек становится всё мощнее!

Я хмыкнула. Гарик цыкнул на меня, призывая к спокойствию.

– Пусть академия станет для нас вторым домом, где мы обретём новые знания и верных друзей. Так выпьем же за наше знакомство и успех! – Гарик торжественно завершил свою длинную речь.

Чокнуться бумажными пакетиками нам без происшествий не удалось. Мне на ноги выплеснулось немного сладкого чая.

– Ничего. Позже схожу в туалет и всё протру, – сказала я и одним махом выпила остатки прекрасного душистого чая.

Нашу трапезу внезапно прервал строгий окрик:

– Что здесь происходит?

К нам размашистым шагом шёл преподаватель. Он был высоким, статным мужчиной с суровым, властным выражением лица. Его седые волосы были тщательно зачесаны назад, а темные, глубоко посаженные глаза смотрели на нас с нескрываемым осуждением и строгостью.

Его тонкие губы были плотно сжаты, а подбородок решительно выдвинут вперед, словно он решительно шел на бой. Преподаватель явно был уверен в том, что мы, трое нерадивых абитуриентов, самым наглым образом нарушаем дисциплину. Я, честно сказать, немедленно ощутила неловкость и легкий страх, словно нас поймали на месте преступления.

Окинув нашу троицу недовольным взглядом, он спросил:

– Как вы посмели распивать вино посреди экзамена, да еще и во дворе Академии?

Вот же. Хорошо, что у нас в бумажных кульках чай, а то нас могли исключить, не успев принять на учебу. Мой папа не пережил бы такого позора, а брат глумился бы надо мной до конца своих дней. Судя по моей выдержке, этот конец наступил бы очень скоро.

– Нет-нет, профессор, мы просто устроили небольшой перекус, – поспешила я заверить профессора. – Вот, посмотрите – это всего лишь травяной чай.

Я протянула ему свой размякший куль. Профессор с сомнением принял его, поднес к носу и осторожно понюхал.

– Хм, и правда, чай, – буркнул он и потребовал. – Но все же покажите, что у вас там в бурдюке.

– Конечно, дорогой вы наш профессор! – гостеприимно воскликнул Гарик и свернул профессору бумажный стаканчик.

Старик даже глазом моргнуть не успел, как в одной его руке очутился чай, а в другой тонкая лепешка с завернутым в нее мясом и зеленью.

– Угощайся, ради Вечного Бога. Вам еще тут до вечера экзамены принимать. А на голодный желудок так тяжело работать! Ешь, не стесняйся.

Эльф всё это время так и стоял застыв. Даже жевать перестал. Его куль окончательно прохудился и из него стал капать чай.

Профессор, застигнутый врасплох гостеприимством гнома, аккуратно отпил чаю и откусил кусочек угощения.

– Благодарю, – сказал он, несмотря ни на что сохранив строгость взгляда и тона.

– Кушай, кушай, не стесняйся, – подбодрил его гном.

Профессор выпил свой чай и попрощался с нами, стараясь сохранить остатки строгости.

Неподалеку застыли немногочисленные абитуриенты, которые вышли подышать свежим воздухом и проветрить мозги перед началом второго этапа. А тут их ждал небольшой культурный шок.

– Мы выбрали весьма интересный способ опозориться перед всем нашим курсом, – вздохнул Йосэф, допивая свой чай. – Репутация наша начала формироваться слишком быстро.

– Как говорил мой дед, если хочешь, чтобы твой позор не стал твоим позором, преврати его в хорошее воспоминание для всех. Эй, друзья мои, кто хочет отведать угощение от моей любимой тётушки Ануш? Идите все сюда!

И народ действительно потянулся на запах вкусной еды. Многие тоже принесли с собой перекус и щедро выкладывали его на скамейку.

Только франтоватые друзья дракона остались в стороне. Они демонстративно зашли в здание Академии и в общем веселье не участвовали.

Так мы и познакомились с большинством наших будущих сокурсников.

Под конец, когда уже почти ничего не осталось, к нам подошел человек, с которым я была знакома почти с самого детства. Друг моего брата и моя тайная девичья любовь.

– А опоздавших угощаете? – спросил он, глядя на меня.

Мое лицо удивленно вытянулось, и я не сдержала восторженного писка. Красивый темноволосый парень явно был доволен произведенным эффектом и лучезарно улыбался.

– Рафаэль! – удивилась и кинулась обнимать старого приятеля. – Ты тоже поступаешь сюда?

– И тоже на факультет артефакторики, – кивнул он.