Факультет волшебных палочек

– Значит, мы будем вместе учиться!

– Если поступим, – поправил он меня. – Так что? Накормите или нет?

Гарик ловко смастерил угощение и ему.

Когда до начала второго тура осталось всего пятнадцать минут, все ребята начали расходиться, унося с собой не только сытый желудок, но и хорошее настроение.

Я, извинившись, пошла в сторону туалета, чтобы привести себя в порядок, но до места не дошла.

С верхнего яруса лестницы доносился глумливый смех.

– Вик, что думаешь об Алисе Винтер? Интересная девочка?

Я остановилась, поняв, что разговор идет обо мне.

– Я о ней ничего не думаю. Она для меня непривлекательна.

Фу, какой у дракона был противный тон, ужасно раздражающее высокомерие. Не думает он обо мне. Да я о нем в сто раз реже вспоминаю, чем он обо мне!

– Это потому, что она тебя отшила, Виктор, – послышался противный мужской голос. – Неприступная крепость, а не девушка.

Его собеседник был ничуть не лучше. Желательно, чтобы и он бы тоже мной не интересовался.

– Я сомневаюсь, что она неприступна, – донесся до меня раскатистый бас дракона. – Такая же, как все.

Вот же гад! Сомневается он. Да я такая здравомыслящая, что конкретно вам обоим дам от ворот поворот, если подойдете.

– В тебе говорит уязвленная гордость. А давай поспорим? Если соблазнишь эту красотку за одну неделю, то мы признаем, что ты прав.

Моему негодованию не было предела. Они собрались спорить на меня?! Ну я им покажу! Вся затея им боком выйдет.

– Нет, – решительно отрезал дракон. – Я не стану заводить отношения с человеком, который стоит ниже меня рангом. И странно называть красоткой девушку с довольно заурядной внешностью.

Тут мне стало по-настоящему обидно. Вот же гад! Отказался спорить на меня, да еще и практически назвал уродиной! Болтун, врун и мерзавец!

Мы еще посмотрим, кто кого недостоин! Да я стану лучшей студенткой академии только лишь для того, чтобы утереть ваши аристократические носы.

Дольше стоять у подножия лестницы и подслушивать я не видела смысла. Совершенно не хотелось, чтобы меня за этим недостойным занятием обнаружили. Хоть я и кипела переполнявшим меня искреннем возмущением и хотела им высказать все, что я о них думаю.

Я быстро смыла небольшое пятно чая с подола платья и протерла обувь. Глядя в зеркало, поправила волосы. Оценивающим взглядом прошлась по своей внешности.

И ничего она у меня незаурядная, или как он там сказал.

Заурядной я была в прошлой жизни. Я вообще была неприметная, как мышка, и вела себя так же. Не жила, а пряталась за толстыми очками, одеждой оверсайз, необщительностью.

Но и тогда я не была уродиной. И могла бы стать яркой, если бы нашла в себе смелость.

В момент, когда я поняла, что всё, что меня практически больше нет, стало больно за себя. Даже вспомнить было нечего. Поэтому я решила, что теперь буду жить так, как хочу. Но в разумных пределах.

Сейчас мне нравилось в себе всё. Миндалевидные глаза, меняющие цвет с синего на фиолетовый, в зависимости от освещения. Пышные вьющиеся волосы красивого тёмно-каштанового цвета, мягкие и шелковистые на ощупь. Я практически никогда не убирала их прически. Белая, чистая кожа и здоровый румянец на щеках.

Одевалась я немного экстравагантно. Например, на ушах качались длинные серьги из сверкающего бисера, которые привез мне отец из далёкой страны. Такие украшения в этой местности никто не носил.

Платье напоминало мне цыганские наряды из прошлой жизни, но, впрочем, оно было не настолько кричащим. Сшито из простых темных тканей, украшено золотыми пуговицами.

И наручные часы. Дамы здесь такое не носили, предпочитая браслеты.

Заурядная… Вот и неправда. Это те девушки, которые прилипли к дракону во время перерыва, были заурядными. Пусть их и обзывает!

Всполоснув руки, я пошла в аудиторию. Мои новые друзья сидели на прежних местах. Вот дракона там больше не было. Его место занял Рафаэль.

Я пробежалась взглядом по верхним ярусам и обнаружила гада в компании аристократов. Он тоже на меня смотрел. Правда, в отличие от меня, он сердито хмурился. Гордо задрав нос, я прошла к своим. Не буду больше на него смотреть. Никогда. Пусть в одиночестве таращится.

– Алиса, ты чуть опять на экзамен не опоздала. Экзаменаторы подумают, что ты не пунктуальный человек, – сказал Рафаэль.

– Не волнуйтесь вы так за ее репутацию. Наши экзаменаторы и сами любят опаздывать. Я хочу сказать, что они с ней на одной волне, – глубокомысленно отстоял мою честь эльф. – И на этой самой волне нашего достопочтенного щедрого гнома укачало как младенца. Вот, полюбуйтесь. Он спит!

И правда, Гарик спал, откинувшись на спинку стула и сложив руки на круглом животе.

– Ну, может быть, разбудим его, когда начнётся практика? – предложила я.

– Может, и разбудим.

Я заметила, что аудитория немного поменялась. Длинный профессорский стол был отодвинут к дальней стене вместе с кафедрой. На столе лежали наши палочки. Их было не так много, как я ожидала.

Мой факультет не самый интересный для магической деятельности. Мастерить артефакты и заниматься наукой многие считают занятием скучным и бесперспективным. Но только не я.

Это ведь настоящее творчество и решение интеллектуальных головоломок. Я такое просто обожаю!

Мы с Йосэфом и Рафаэлем в нетерпении уставились на преподавателей. Нам не терпелось увидеть свои палочки в деле. Я даже немного завидовала крепким нервам Гарика. Я сейчас так нервничала, что не смогла бы, как он, вот так просто взять и уснуть.

Выспаться Гарику не удалось.

Тот самый преподаватель, который с нами пил чай, поднялся на кафедру и громко произнёс: "Тихо". И разбудил нашего гнома.

Он дождался, когда шум, стоявший в аудитории, стихнет, и продолжил:

– Сейчас мы начнем практические испытания. Артефакторы смастерили волшебные палочки. Мы проверили их на пригодность, чтобы избежать травм, которые может нанести неисправная палочка. Сейчас остальные абитуриенты будут выходить по списку и выполнять задания, – он указал на стол.

На нем лежали карточки разных цветов, которые символизировали факультеты.

Преподаватель назвал первое имя:

– Оливия Морган.

Из задних рядов к нему спустилась довольно нервная девушка. Она взяла зелёную карточку. Подрагивающими руками перевернула её и стала читать. Потом подошла к волшебным палочкам и взяла ту, на которую указал преподаватель.

Ей предстояло довести одно из представленных зелий до готовности. Насколько я знаю, зелья оставались травяными отварами, пока в них не добавят магии.

Девушка направила палочку на колбу. Темная жидкость закипела и постепенно стала ярко-жёлтой. До нас долетел приятный аромат.

Судя по довольному лицу, девушка справилась.

Эту палочку испытало еще несколько человек. Артефактору поставили высокий балл. И отложили её в сторону. У нас образовались первые поступившие. Но никто из них с экзамена не ушёл. Все расслабленно наблюдали за ходом экзамена.

Палочки эльфа и гнома тоже проявили себя прекрасно. Палочка Рафаэля один раз дала осечку, но его тоже зачислили.

Вот моя палочка слушалась абитуриентов, бравшихся за неё, очень плохо. Им приходилось заменять ее на другую.

Я в панике начала грызть ногти. Что происходит? Неужели это провал?

– Виктор Орлов!

Последним испытателем моей палочки оказался белобрысый гад-дракон. Бросив на меня ехидный взгляд, он взял её со стола.

Скрепя сердце мне пришлось признать, что дракон был очень хорош: его прямые белоснежные волосы изящно падали на лоб, властно изогнутые тёмные брови сошлись на переносице, выражая полную готовность и суровую сосредоточенность.

Виктор стоял в центре аудитории, сжимая в ладони мою палочку. По его руке пробегали едва заметные магические искры, словно палочка оживала в его пальцах, и они стремительно приноравливались друг к другу.

Дракон с удивлением рассматривал моё творение, а потом ещё раз глянул на меня. Противная ухмылка с его лица исчезла, губы сжались в плотную линию. Я поняла, что произошла синхронизация. Это когда артефакт и его новый хозяин начинают свободно обмениваться магическими потоками. Но в палочке сейчас было полно моей энергии, поэтому она не могла так легко воспринять чужую. Артефакт должен был немного сопротивляться.

Я поняла, что переборщила с вливанием магической силы, когда произошёл первый сбой. Палочка не стала выполнять команды абитуриента. Потом и второй не смог с ней совладать. И вот она в руках дракона, красивая и послушная.

Преподаватели, наблюдавшие за ним, тоже затаили дыхание. Все присутствующие в аудитории замерли в ожидании. Казалось, даже воздух сгустился из-за переполняющего всех предвкушения. Такую стремительную синхронизацию редко кому удавалось наблюдать.

Виктор поднял палочку и плавно провёл ею по воздуху. Вдруг из кончика палочки вырвался яркий поток искр и устремился в потолок чудесным фейерверком.

Я даже привстала от напряжения. Если до этого момента я думала, что меня спасёт только чудо, то сейчас я наблюдала его воочию.

– Вашим соперником будет Гаспар Брюне, объявил преподаватель

Гаспар, высокий и статный парень, который тоже был из компании аристократов. Вроде симпатичный, но весь его шарм слетел, когда он обвёл всех присутствующих здесь высокомерным взглядом. По-моему, он, как и дракон, неправильно выбрал профессию.

Дипломатов тоже поступало не очень много. Даже меньше, чем артефакторов. Эти двое были первыми абитуриентами, сдававшими экзамены на факультет дипломатии. Но почему они будут практику сдавать в паре?

Ответ на мой вопрос не заставил себя долго ждать. Прочитав свою карточку, они разошлись по разным сторонам аудитории.

Виктор и Гаспар стояли друг напротив друга, сжимая в руках волшебные палочки. В воздухе повисло напряжение. Оба внимательно следили за каждым движением друг друга, готовые в любой момент вступить в схватку.

Гаспар первым сделал выпад. Из кончика его волшебной палочки вырвались полупрозрачные верёвки. Виктор ловко отразил их, не дав себя связать. Вырвался сноп ослепительно-белого света, в мгновение ока путы лопнули и рассыпались, словно разбитые на осколки хрустальные нити, так и не долетев до дракона.

Гаспар снова атаковал, взмахнув палочкой. Воздух вокруг него задрожал, и в сторону Виктора устремилось сверкающе копьё. Я охнула, забыв, что весь этот бой ненастоящий. Дракон ловко увернулся и, выставив перед собой щит и невидимый барьер, поглотил атаку Гаспара.

Не давая противнику опомниться, Виктор ответил своей очередью заклинаний. В отличие от своего противника, дракон не пытался создавать опасные на вид чары.

Воздух вокруг Гаспара закрутился и сгустился, образуя мощный вихрь. Парень отчаянно пытался устоять, но неумолимый ветер швырял его из стороны в сторону, грозя сбить с ног. С большим трудом он смог утихомирить стихию.

Теперь на равных, противники продолжили поединок, обмениваясь всё более сложными чарами.

Тут пространство вокруг Виктора ощерилось тысячей острых льдинок. Они носились вокруг него со свистом, подобно смертоносным осколкам стекла.  Он отреагировал мгновенно, выставив перед собой руку и выкрикнув: "Ignis Scutum!" Вокруг него вспыхнул и заклубился пылающий огненный щит, ярко-алый, словно ожившее пламя дракона.

По аудитории пронёсся судорожный и восхищённый вздох. Ледяные снаряды с громким треском разбивались о пылающую поверхность щита, не причиняя Виктору никакого вреда. Затем Виктор перешёл в наступление, взмахнув палочкой и выкрикнув:"Somnus!"

Из кончика его волшебной палочки вырвался поток мерцающей серебристой дымки, окутавший Гаспара. Парень мгновенно погрузился в глубокий сон и осел на пол, побеждённый в этой схватке.

Наблюдавшие за дуэлью абитуриенты разразились бурными аплодисментами. Все были поражены мастерством Виктора. Некоторые девицы визжали, не пытаясь скрыть своего восхищения.

Виктор присел рядом с поверженным соперником и привёл его в чувство. Потом он помог Гаспару подняться и пожал ему руку.

– Великолепная работа и прекрасный магический потенциал у этой палочки, – похвалил нас преподаватель.

Губы дракона опять украсила противная ухмылка, когда наши взгляды снова встретились. Он положил палочку на стол и прошёл на своё место, мимоходом мазнув по моим волосам пальцами. Я дёрнулась в сторону. Это что такое было? Я обернулась, но дракон уже чуть ли не в обнимку сидел с какой-то девицей.

Следом за ними практику сдали ещё несколько пар будущих дипломатов. Но ни одна из них не билась настолько же зрелищно, как первая.

Когда практическая часть закончилась, Гарик, сидевший рядом ниже, встрепенулся:

– Что это такое, я спрашиваю? Мы куда поступаем? В Академию дружбы рас или бойцовский клуб? Нам что, тоже придётся кулаками махать вместо учёбы?!

– Не кулаками, а палочками, – поправила его я. – Но зачем они владеют такими навыками?

Эльф возвёл задумчивый взгляд к потолку.

– Я полностью с вами согласен. В конце концов, дипломатам платят деньги, чтобы они разговаривали ртом о мире и дружбе. Наши дружные возгласы прервал Рафаэль.

– Дипломаты часто работают в отрядах миротворцев там, где идёт война. Поэтому на эти должности идут самые сильные маги. Чаще всего драконы. Им на работе иногда приходится защищаться… Или защищать других. Его объяснения прервал преподаватель:

– Уважаемые абитуриенты! Ваши экзаменационные работы будут ещё проверяться.

Через три дня результаты экзаменов вывесят на проходном пункте. – А наши палочки? – спросил кто-то.

– Их утилизируют. Или же вы сможете их выкупить, выплатив сумму, равную использованным материалам. Они у нас пролежат ещё неделю. У меня всё. Мы переглянулись.

У меня с собой столько денег не было. Я решила выкупить свою палочку тогда, когда приду смотреть, поступила я или нет. Но через три дня я узнала две вещи: вся наша компания поступила, и кто-то умудрился выкупить мою палочку раньше меня. Очень жаль.