Факультет волшебных палочек

– О чём? – у Рафаэля был заинтригованный вид.

– Нам пришло письмо, – на этот раз мама стала хвастаться. – Алису допустили к участию в соревновании, представляете.

Улыбка на лице Рафаэля застыла, он нервно сглотнул.

– Правда? От всей души поздравляю вас! Алиса, я не сомневался в твоём таланте.

– И в драконьем упорстве. Она ведь этим летом поселилась в библиотеке, – добавил Макс язвительно, из-за чего я больно пихнула его локтем в бок.

– Вот и неправда.

– Правда-правда, ты туда подушку перенесла и свой плед и спишь там почти каждую ночь, – сдала меня с потрохами Кира.

– А давайте сменим тему. Прекрасная сегодня погода, не правда ли?  – спросила я.

– Чудесная, – поддержала меня мама. – Солнце и облака, и ветер такой освежающий. Идеально подходит для прогулок.

Я не стала больше дожидаться благоприятного момента, чтобы тактично улизнуть от родителей на поиски Гарика и Йосефа.

– Тогда можно, я прогуляюсь быстренько. Гарик и Йосефом наверняка меня ищут. Мы договорились встретиться у шатра гномов там, где ярмарочные ряды. Меня проводит Рафаэль. Ты же не против? – спросила с надеждой в голосе.

– Я только за. Вы разрешите нам немного прогуляться? – спросил Рафаэль у моих родителей.

И, дождавшись положительного ответа, мы пошли к рыночным шатрам.

– Какой милый молодой человек, – сказала мама и окликнула меня вдогонку. – Алиса! Не забудь, мы забронировали место в третьем шатре, недалеко от пирса!

– Хорошо! – я махнула ей рукой.

– Ты действительно хочешь искать Гарика и Йосэфа? –  Рафаэль выглядел чуточку недовольным. – Я думал, мы проведём этот день вместе.

– Я тоже хочу погулять с тобой, но ведь они наши друзья и сегодня праздник. Разве ты по ним не скучал?

Рафаэль приобнял меня за плечи.

– Разумеется, но ты же знаешь, что я не такой сентиментальный.

– Да уж. Ты настолько чёрствый, что ответил только на одно моё письмо, – я решила поворчать.

Вывернувшись из его рук, я пошла быстрее. Наши друзья были заняты торговлей и не заметили, что мы встали немного поодаль. Наличие эльфа за гномьим прилавком порядком озадачило прохожих. Не каждый день такое увидишь.

У лавки Гарика стояла толпа. Нам пришлось подождать,пока она схлынет, чтобы подойти и, наконец, поздороваться.

– Доброе утро, дорогие лавочники! Что продаёте? – подлетела к ним я. – Хочу сообщить вам одну шикарную новость.

– Одобрили? – воскликнули они одновременно.

– Да!

В отличие от Рафаэля, им я сообщила своих планах. Он на мои письма не отвечал, сославшись на чрезвычайную занятость, вот я и перестала ему докучать. Хоть было немного обидно.

– Слушай, Алиса. Может быть, ты передумаешь? Мы тебе такую работу в кузнечных мастерских, что все от зависти поседеют. О науке пусть дряхлые мудрецы думают, – Гарик попытался склонить меня на сторону своей, и моей тоже, выгоды.

– Если вас интересует моё мнение, то надо попробовать прыгнуть выше, чем от вас ожидают. Удача любит чокнутых.

– Э-э-э… Спасибо Йосэф.

Я покосилась на эльфа, так и не поняв в точности, что он имел в виду.

– Гарик, разве этот товар ваша семья изготовила? – Рафаэль взял в руки прекрасную фарфоровую чашу.

Мне она напомнила китайскую посуду, которую я видела когда-то в прошлой жизни. Я тоже взяла одну из чаш.

– Какая прелесть! Откуда это?

– Двоюродный племянник троюродного брата…

И пошло долгое перечисление родственников гнома. Я на четвероюродной тёте потеряла всякую связь с заданным вопросом.

– … Он привёз товар с Востока. Я тебе клянусь, что мы вот-вот поймём, как тамошние гномы такие вещи делают. Мы с Йосэфом купили тебе подарок. Точнее, мы согласились здесь отработать, чтобы не тратить деньги.

– А! – я была смущена таким самопожертвованием. – И по какому поводу?

– Гарик хотел сказать, что мы не сомневались в твоём успехе и придумали заранее, чем тебя порадовать.

Эльф вынул из-под прилавка коробочку. Она была похожа на те, в которые мы упаковывали волшебные палочки. Вытянутый чёрный бархатный прямоугольник и золотыми иероглифами посередине.

Я с благоговением взяла его в руки и открыла. Внутри лежали две расписные деревянные палочки с кисточками на концах.

– Этими палками женщины себе причёски делают, – пояснил Гарик.

– Спасибо, ребята, мне очень нравится.

Я показала содержимое коробочки Рафаэлю.

– Очень мило, – сказал он. – Я тебе тоже хочу что-нибудь подарить, но, наверное, всё-таки придётся потратить деньги.

На нашу компанию чуть не обрушилась неловкая пауза из-за неудачной шутки, но к прилавку подошли две тучные матроны и начали дотошно выбирать себе чайный сервиз. Нам пришлось распрощаться.

– До скорой встречи в Академии, – махнула я рукой друзьям. – И ещё раз спасибо!

В ответ я получила беглые улыбки. Гарик и Йозеф опять закрутились в водовороте бурной торговли.

– Как жаль, что они заняты, – сказала я через некоторое время. – Вместе веселее.

Рафаэль сегодня был особенно немногословен.

– Да, очень, – согласился он, выйдя из задумчивости. – Смотри, довольно увлекательное представление.

Я оглянулась в том направлении, на которое указал Рафаэль.

На главной сцене гномы демонстрировали ритуальные боевые танцы, наполненные мощью и первобытной энергией. Их синхронные движения сопровождались грохотом барабанов и боевыми кличами, заставляя кровь стучать в висках.

Гарик научил меня выполнять некоторые движения, и поэтому, когда зрителей пригласили принять участие, я с большой охотой запрыгнула на сцену, сунув Рафаэлю свою сумку, и встала в ряд с девушками.

И мы, дружно семеня ногами, поплыли мимо удалых танцоров, выполняя движение руками. Высоко вверх, плавно вниз, поворот и подбочениться, выставив вперёд правую ножку, а затем шаг. Теперь кокетливо дёрнуть плечом. И повторить все действия снова. От быстрых движений дыхание сбилось, а щёки заалели.

Барабаны дружно задали нам бешеный ритм, намекая, что музыка скоро закончится. Так и произошло. Когда я подумала, что мне вот-вот станет дурно, мелодия резко оборвалась. Внезапная тишина сменилась аплодисментами зрителей и танцоров.

Рафаэль терпеливо дождался, пока я натанцуюсь, а когда вернулась к нему, музыка стала более мелодичной и спокойной. Гномов сменили люди.

Вскоре на площадке появились парочки.

– Пошли, потанцуем? – я потянула Рафаэля за собой.

Он не сдвинулся с места.

– Прости, у меня нет настроения.

Я заглянула в его тёмные глаза, в поисках причины такой внезапной грусти. Мне не хотелось признавать, но, кажется, Рафаэлю не понравился мой малюсенький успех. Хотя, может быть, я себя просто накручиваю.

Чтобы не мучиться в догадках, я спросила прямо:

– В чём дело, Рафаэль? Тебя моё участие в конкурсе из себя вывело?

На скулах под загорелой кожей перекатились желваки. Я стояла и терпеливо ждала ответа.

– Значит, все знают о твоих планах, – начал он. – Все, кроме меня.

Я начала злиться.

– Ты сам мне написал, что очень занят. И это всё, что тебя гложет?

– Мою кандидатуру тоже одобрили. Я был занят научной работой. Как и ты, предполагаю. Не зря же ты ночевала в библиотеке.

Сказано это было обвиняющим и обиженным тоном.

– Я вообще перестала понимать, в чём провинилась. Ну, не сообщила. Но ты ведь сам оборвал нашу переписку!

Рафаэль ничего не ответил на мой выпад. Просто сменил тему:

– Скоро будет открытие выставки Достижений. Ты идёшь со мной?

– Нет. Я, пожалуй, вернусь к родителям.

– Раз ты так хочешь…

Рафаэль недоговорил, посмотрел на кого-то за моей спиной, повернулся и зашагал прочь.

Я стояла и кипела от злости. Это же надо! Я ещё и виновата. Фыркнув, решила идти в противоположную сторону. Как раз там стояли шатры. Найду папу и маму, и мы вместе отправимся на выставку.

Едва мне стоило повернуться, как я носом практически уткнулась в чью-то белую шелковую рубашку. Ноздри сразу же наполнил безумно приятный аромат чужой разгорячённой кожи.

Вот же чёрт! Дракон собственной персоной.

– Так и знал, что ты доведёшь своего кавалера до слёз, – съязвил он вместо приветствия.

Только дракона мне здесь не хватало.

– Виктор! Как я не рада тебя видеть! – поприветствовала я его.

– Взаимно, дорогая Алиса! – передразнил он мой деланно восторженный тон.

Вроде весело сказал, но холодные льдисто-голубые глаза смотрели немного плотоядно и угрожающе. Мне каждый раз делалось не по себе рядом с ним. Такое ощущение, словно он хищник, который вдруг обнаружил рядом вкусную дичь. Не люблю бывать в такой роли.

– Тогда почему ты преградил мне путь, если тоже не очень хотел встречаться со мной?

– Я ничего такого не делал. Это ты бежала от плаксы Рафа не разбирая дороги и чуть не сбила меня с ног, – дракон деланно округлил глаза. – Как тебе результаты годовой аттестации?

Глядя на лучезарную самодовольную улыбку дракона, я не смогла сдержаться и насупилась. Этот мерзавец обскакал меня на целых три балла и стал лучшим студентом четвёртого курса! А если бы Рафаэль одолел его на финальных соревнованиях, то он бы стал вторым по успеваемости, а я третьей. Но из-за Виктора Рафаэль набрал на пару баллов меньше меня. Да ещё и в лечебницу попал.

– Могло быть и лучше, – буркнула я. – Если бы не боевые искусства, то ты бы плёлся у меня в хвосте.

– Ну, нет. У меня вид сзади гораздо лучше, чем у тебя. В принципе, твой дружок Рафаэль плетётся за нами. Можем спросить его мнение, но, скорее всего, оно будет несколько предвзятым. Он, наверное, зарыдает от обиды, что не смог стать лучшим.

Я подняла одну бровь и смерила его, как я надеялась, самым презрительным взглядом, на который только была способна.

– Не смей называть Рафаэля плаксой! Ты даже мизинца его не стоишь!

Виктор сложил руки на груди и склонившись так, что наши лица оказались на одном уровне и непозволительно близко друг к другу, произнёс:

– Не кидайся словами, детка. Смотри, как бы ни пришлось потом пожалеть.

– Вот именно. Примени свой совет сначала к себе. Разозлить меня решил, оскорбляя меня и тех, кто мне дорог? Отойди с дороги.

– Только если ты меня поцелуешь, Винтер.

От такой наглости я опешила и сжала кулаки.

– Только через мой труп, Орлов.

– Вот видишь? Сейчас ты действительно разозлилась. Но ты же понимаешь, что я пошутил. Я бы никогда не подумал тебя поцеловать. Здесь есть девушки более достойные и интересные, – сказал он, плотоядно взглянув на мои губы.

– Ну вот и иди к ним.

– Да, действительно. Ты меня утомила, Винтер. Я пошёл.

Я смотрела ему вслед. Виктор пошёл к пирсу.

Вот же наглый и заносчивый гад! Так и хотелось напомнить ему, что на третьем курсе мы с ним набрали одинаковое количество баллов.

– Терпеть этого гада не могу. Хам, подлец, мерзавец! – пробормотала я под нос, топая в сторону третьего шатра. Там я обнаружила только отца и брата. Неужели Макс так и не смог вырваться из-под родительского контроля сегодня?

Я плюхнулась рядом с ним на стул.

– Что-то ты быстро вернулась, – заметил Максим. – Где потеряла Рафаэля?

– Эм-м-м…У него появились дела, – ответила я. – Гарик и Йосэф передают всем приветы. Они сегодня работают.

А я буду ждать окончания праздника. Настроение упало ниже некуда, и резко захотелось вернуться домой. Но сначала выставка. Я ждала её целый год!

– Ужасно сложно работать в такой день. Сочувствую твоим друзьям, – сказал отец.

– А где мама и Кира? – спросила я, так как не видела их поблизости.

– Они ушли прогуляться по берегу. Ты пока перекуси. Они скоро подойдут.

Я налила себе какой-то ягодный напиток из стеклянного графина и едва решила сделать глоток, как отец издал странный возглас. Я обернулась и увидела, что мама и Рафаэль ведут мокрую и завёрнутую в плед Киру к нам в шатёр. Я вскочила и подбежала к ним.

– Ольга, что случилось?

– Вместо ответа, мама не сдержалась и расплакалась, прижавшись к груди папы.

– Я чуть не утонула, – торжественно с некой долей гордости оповестила нас Кира.

Она явно не понимала, что прошла на волосок от смерти. Я обняла свою дурочку сестрёнку и прижала к себе. Макс достал волшебную палочку, которая передавалась у нас от отца к сыну много поколений подряд, забрал у Киры плед и вытянул из её одежды всю жидкость.

– А чего вы все плачете? Меня же спас… Ой! Не скажу, кто меня спас. Вообще-то, это большой секрет. Я замёрзла и есть хочу, – Кира шмыгнула носом и откинула растрёпанные волосы со лба.

Кира, не обращая на нас внимания, села за стол и начала уплетать закуски как ни в чём не бывало. А мы все обернулись к Рафаэлю.

– Спасибо тебе за помощь, – отец пожал ему руку.

Рафаэль кинул на меня беглый взгляд и натянуто улыбнулся.

– Я ничего такого не сделал, – скромничал мой друг.

Мне тоже захотелось кинуться к нему на шею и расцеловать в порыве благодарности.

– Ты спас мою сестру, – воскликнула я. – Ты герой!

В отличие от меня, мама себя не сдерживала. Она кинулась к Рафаэлю и стиснула его в крепких драконьих объятиях. Парень покраснел как рак.

– Мама, ты сейчас задушишь нашего спасителя, – взял за плечи нашу родительницу Макс.

Мама выпустила Рафаэля и сконфуженно проговорила:

– Она бегала рядом со мной. Я лишь на минутку отвлеклась на разговоры с одной знакомой. Поворачиваюсь, а Киры рядом нет. Я нашла её в компании Рафаэля. Она была мокрая и так кашляла. Если бы не он…

Мама опять разрыдалась. Макс тяжело вздохнул.

– Отец, я думаю, что лучше будет отвезти маму и Киру домой. А вы с Алисой оставайтесь. Билеты на выставку у тебя.

– Рафаэль, если хочешь, то можешь составить нам компанию, – предложила я и обрадовалась утвердительному кивку.

Если бы я знала, что мне предстоит ещё одна неприятная встреча с противным Виктором, то лучше бы уехала с мамой и сестрой.