Факультет волшебных палочек

– Виктор. Ты совершенно не обращаешь на меня внимания.

Николь топнула ножкой.

– Это не так, дорогая Николь. О! Выставка наконец-то открылась. Пойдём?

Огромный ангар Гильдии Артефакторов, обычно служивший для размещения самых объёмных изобретений, в день праздника Единства и Дружбы Рас был полностью преобразован.

Его высокие своды и просторные площади стали идеальной площадкой для грандиозной выставки магических достижений. Как только гости праздника зашли внутрь, их взорам предстала поистине завораживающая картина.

Вдоль стен выстроились ряды витрин, в которых были представлены самые разнообразные артефакты – от сияющих амулетов до массивных доспехов. Каждый экспонат артефакторы снабдили табличкой с подробным описанием функций и характеристик.

В центре ангара возвышались огромные, парящие в воздухе кристаллы, испускающие мягкое, завораживающее свечение, благодаря тому что над ними на потолке было размещено круглое окно.

Вокруг сновали группы зачарованных посетителей, ходивших от одной витрины к другой. Всюду раздавались восхищённые ахи и охи.

Виктор заметил Алису, которая встала напротив голема. Мелкая во все глаза уставилась на конструкцию, которая представляла собой топорный манекен человека, отлитый из желтоватого металла.

Ему стало интересно, что её так заворожило в явно нерабочем артефакте. Пришлось тащить Николь ближе к тому стенду.

– Это же, – пробормотала Алиса. – Это же С-3РО!

 Девушка потрясённо таращилась в круглые глаза-линзы голема. Даже протянула руку, чтобы потрогать их, но не решилась и отдёрнула пальцы.

– Что за странное название? Это голем. Одна из последних моделей, – эльф указал пальцем на табличку. – Мы ведь изучали их на втором курсе. Как ты могла забыть? Они нанесли непоправимый вред экономике и миру.

Рафаэль отрицательно покачал головой, не соглашаясь со знаниями Йосэфа, но промолчал.

– Я не забыла. Просто в учебниках они были из глины. Вот меня и поразил вариант из металла. Выглядит потрясающе!

– У нас этих работников из грязи до сих пор выпускают, – сказал гном. – Только нужно взять специальную лицензию и разрешение на эксплуатацию. Их выдают не больше десяти в год. Они работают на рудниках в самых опасных условиях.

– Виктор! А почему големы вдруг навредили экономике? Ведь это очень выгодно. Работники, которым не надо платить. Они не устают, им не нужны выходные.

Все обернулись на них. Виктор, обратив внимание на то, как у Алисы от неожиданности удивлённо вытянулось лицо, нежно и снисходительно посмотрел на Николь.

– В том и проблема, дорогая Николь. Многие потеряли работу, начался кризис, а потом голод, восстание и большая война. Практически всех големов уничтожили. Многих создателей сожгли на кострах или обезглавили.

– Всё из-за жадности некоторых аристократов, – вставила своё слово Алиса в его монолог.

– И снова этот обвиняющий тон, Винтер.

– Опять эти бесячие глумливые насмешки, Орлов.

– Я считаю, что големы полезны. Зря эти идиоты их запретили, – вклинился Рафаэль. – Они здорово поднимали промышленность.

Виктор легко простил Николь глупые рассуждения, но Рафаэль – другое дело. Он жутко раздражал.

– Их производство не запретили, а ограничили, Раф. Это разные вещи, ты же считаешь себя достаточно умным, чтобы понимать разницу. Тем более, Гарик только что сказал, что у гномов есть лицензии. Эти идиоты, как ты выразился, не забыли своей истории и сделали выводы. Опыт когда-то был получен страшной ценой и колоссальными потерями. А теперь мне очень странно слышать подобные рассуждения.

– Кажется, твоя девушка думает точно так же, как и я, – прошипел Рафаэль.

– Я впервые слышу об этом, – пожала плечами Николь. – И сделала вывод без особых знаний по теме. Меня в принципе мало волнует артефакторика. Виктор, мне надоело смотреть на этого истукана. Пошли дальше?

Николь потянула его в сторону зачарованных зеркал. Около каждого она останавливалась и подолгу вглядывалась в своё отражение.

– Что ты видишь, Виктор? Я там хоть немного изменилась?

– Нет.

– А я вижу, что да. Моя кожа и волосы…

Она восхищалась своим отражением. И захотела даже купить себе такое зеркало.

Виктор искоса наблюдал за перемещением Алисы и её компании. Зеркала они обошли стороной, явно не желая ещё раз схлестнуться с Виктором.

– Вик, ты знаешь, кого я вижу в отражении рядом со мной? – Николь кокетливо поманила его пальцем, чтобы он взглянул на зеркало.

– И кого же?

– Не скажу! Это зеркало показывает человека, в которого ты влюблён на данный момент.

– Я надеюсь, этот человек отвечает тебе взаимностью.

– Пока не знаю. Вот встань на моё место. Кого ты видишь?

Ему пришлось повиноваться и встать в ту точку, из которой начинала работать магия. Его сердце пропустило удар, когда он взглянул на себя.

К нему в отражение вошла Алиса. Милая, улыбка озарила её лицо. Он не улыбался. Смотрел во все глаза, как Алиса, встав на цыпочки, потянулась губами к его щеке, напрягся, когда она поцеловала его, но, как и ожидалось, ничего не почувствовал.

– Кого ты видишь? – полюбопытствовала Николь.

Виктор слегка покачал головой.

– Никого. Я не влюблён ни в кого на данный момент.

– Ты не спросишь, кого я увидела?

– Я думаю, что ты должна сохранить это в секрете, – сказал Виктор и двинулся дальше по рядам экспонатов.

Его ответ разочаровал Николь. Виктор прекрасно знал, что она скажет, но не хотел слышать её откровения. Ему хотелось побыть в одиночестве и подумать.

Алиса Винтер! Она ему симпатична, и только. Красивая девушка. Но мало ли смазливых мордашек ему нравилось. Эта симпатия пройдёт.

Он обернулся и увидел, что Алиса стоит напротив того же зеркала и обескураженно смотрит на своё отражение. Потом она обернулась к своим друзьям и шагнула назад, закрывшись от чар.

Интересно, кого она увидела в зеркале? Слизняка Рафаэля?

Магия любви Виктору совершенно не понравилась. Это он понял по нарастающей в груди горячей ревности.

Надо потерпеть ещё один год, и он забудет эту девушку как страшный сон.

Вскоре началось главное действо. Все сотрудники выставки стали приглашать посетителей собраться у небольшого подиума.

Николь пошла с Виктором без всякой охоты, а потом, увидев, что её поманила к себе мать, извинилась и отправилась к родительнице.

– Я ненадолго, – шепнула она ему на ухо.

– Да, конечно.

Найдя глазами закадычных друзей недалеко перед собой, он решил встать прямо за ними. Рафаэля с ними не было. Слизняка удостоили чести занять место рядом с главой Гильдии Артефакторов. Алису он с собой, конечно же, не взял. Она его главная конкурентка в будущем отборе. Зачем её знакомить с важными персонами?

Интересно, этот факт хоть как-то покоробил мелкую Винтер или она даже не заметила, что слизняк держит её на расстоянии, когда ему это не выгодно?

Виктор встал за её спиной. Поддавшись внезапному порыву, он слегка провёл пальцами по растрепавшейся косе. Но этого было мало. Хотелось прижаться к ней щекой и вдохнуть аромат волос.

Алиса почувствовала прикосновение и обернулась. Виктор сделал вид, что всматривался в странный экспонат, который выволокли на подиум.

– Орлов, опять ты? Ты что… преследуешь нас?

Виктор надменно на неё взглянул и ответил:

– Скорее это вы меня.

– А где все твои приятели из Академии?

– С какой целью интересуешься, Винтер? Влюбилась в кого-то из них? – Виктор нахально ухмыльнулся, глядя, как девчонка немного порозовела.

– Ни в кого я не влюблялась, – проворчала она, скрестив руки на груди.

– Да? А кого ты рассматривала в зачарованном зеркале?

Розовый румянец на щеках Алисы стал пунцовым. Она воровато оглянулась, а потом смело посмотрела ему в глаза.

– Не твоё дело, Виктор. А ты кого там увидел? Тебя же твоя подружка заставила в него смотреть.

Виктор равнодушно пожал плечами.

– Никого. Только себя.

Алиса хмыкнула.

– Ну конечно! Я всегда знала, что ты самовлюблённый гад.

– Лучше уж так, чем сохнуть без всякой взаимности по человеку, который не воспринимает тебя всерьёз.

Алиса возмущённо открыла рот, но, передумав говорить, сжала губы в тонкую линию и резко повернулась лицом к подиуму.

По её напряжённой фигуре Виктор понял, что попал прямо в цель. Что она только нашла в Рафе?

Его мысли прервал голос гида, который встал рядом со странной конструкцией внушительных размеров. Этот был макет воздушного корабля, который после того, как гид взмахнул волшебной палочкой, поднялся в воздух.

Обтекаемый корпус, выполненный из металлических пластин, блестел под солнечным светом, лившимся из окна в потолке. Он висел под огромной газовой камерой, а по бокам к нему прикрепили два массивных двигателя.

– Леди и джентльмены, позвольте мне представить вам ещё один невероятный экспонат – Дирижабль Межпространственного Перемещения! Это всего лишь макет, но представьте себе – этот дирижабль будет способен мгновенно перемещаться в любую точку пространства по воле своего мага-навигатора!

Этот воздушный корабль, парящий над нами, является поистине уникальным творением инженерной мысли, магии и астрономических познаний.

Благодаря сложной системе астрономических приборов, магических кристаллов и особых двигателей, корабль теоретически может в мгновение ока переместиться на сотни миль, словно проходя сквозь незримые врата между мирами.

Но, разумеется, управление Дирижаблем Межпространственного Перемещения потребует особых знаний и умений. Малейшая ошибка в расчётах или неверное использование магических кристаллов может привести к непредсказуемым последствиям, вплоть до исчезновения корабля в неизведанных мирах. Именно поэтому этот экспонат доступен лишь для изучения и испытаний.

Возможно, скоро мы станем первыми путешественниками, которые смогут преодолеть пространство за одно мгновение!

– Потрясающе! – восхищённо воскликнула Алиса.

– Меня тоже восхищает этот макет. Думаю, что мы с вами посмотрели самые дорогой муляж за всю историю артефакторики.

– Йосэф, ты всегда будешь говорить о деньгах? – Алиса ткнула эльфа локтем в рёбра.

– Ай! Все разработки научного сообщества стоят баснословных вложений. И ты хочешь влиться в это сообщество шарлатанов, – сказал эльф, потирая рёбра.

– Да, Алиса, лучше делать настоящее дело. Вот, например, волшебные палочки производить или колбы из зачарованного стекла для зельеваров.

– Ничего вы не понимаете. Наука – это взгляд в будущее.

– Слишком дорогой взгляд.

Алиса махнула на своих приземлённых друзей рукой и продолжила смотреть демонстрацию достижений. На этот раз показывали боевые посохи с электропульсарами. Гид рассказывал, что такими средствами самозащиты решили снабдить городских стражников.

– Теперь ясно, куда влили оставшиеся средства из казны. Эти дубинки будут применять против простых граждан.

– Против преступников ты хотел сказать? – спросила Алиса.

– Да, пожалуй, именно это я и сказал.

– А сейчас я продемонстрирую вам щит, – провозгласил гид и взмахнул посохом.

Виктор успел увидеть, что на них несётся прозрачная стена голубого сияния. Он рефлекторно схватил Алису, повернулся к опасности спиной и выкинул руку, чтобы поставить контрзаклинание. Их обдало мощным потоком воздуха. Не все зрители устояли на ногах. Эльф и гном пригнулись.

Виктор стоял, ошарашено прижимая к груди притихшую девушку.

– Что это было? – спросила она, высвободившись из его объятий.

Вокруг них царили хаос и неразбериха.

– Гильдия Артефакторов демонстрировала свой взгляд в будущее. Кстати, Винтер, я твой спаситель. Принимаю благодарности поцелуями.

Алиса скривилась.

– Мне не угрожала опасность. У тебя просто слишком натренированная реакция. Так что ограничимся простым “спасибо”, – она подошла к нему ближе и прошептала, – Кстати, твоё пикантное предложение о поцелуях, кажется, услышала твоя девушка. Желаю, чтобы она отвесила тебе пару воспитательных тумаков, чтобы думал, прежде чем по-дурацки шутить.

Алиса кивнула за спину Виктора, тот обернулся и увидел гневный взгляд Николь. Девушка через силу улыбнулась.

– Я запомню, что ты мне должна, Винтер, – сказал он и подошёл к Николь.

Та вновь вцепилась в его руку со словами:

– Прогуляемся? Нам надо срочно поговорить.

Виктор понял, что грядёт очередное выяснение отношений, которых между ним и Николь никогда не было. Он стал чувствовать себя неважно после того, как два раза за день применил магию без катализатора типа волшебной палочки.

Голова слегка кружилась, и его клонило в сон со страшной силой. Ещё его мучили жажда и голод. Он надеялся побыстрее закончить разговор с Николь и заняться восполнением магического резерва, то есть напиться воды, поесть и отоспаться.

Они отошли от скопления людей на некоторое расстояние. Шум, стоявший на празднике, слегка долетал до них, став невнятным.

– Ты влюблён в неё, да? – спросила Николь с укором в голосе.

Она села на лавочку и пригласила его присесть рядом. Виктор с удовольствием устроился на лавке и, откинувшись на спинку, прикрыл глаза.

– В кого? – спросил он, притворяясь, что понятия не имеет, о ком речь.

– В ту девушку, за которой ты таскался весь день, – теперь в голосе Николь слышалось глухое раздражение. – Твой отец не одобрит… если узнает. Он сотрёт её и всю её семью с лица земли.

Виктор открыл глаза и пристально посмотрел на Николь. Девушка злилась.

– Угрожаешь мне? – спросил он.

Он услышал в своём голосе раскатистые рычащие нотки. Древняя драконья сущность подняла голову, грозя выйти наружу.

– Предупреждаю, чтобы не случилось непоправимых событий, – проговорила Николь успокаивающе.

– У меня нет с Винтер ничего общего, кроме взаимных претензий и препирательств. Это первое. Второе, у меня и с тобой ничего общего нет. Я могу быть тебе другом, но не более.

Губы Николь задрожали. Она громко сглотнула образовавшийся ком и сцепила пальцы в замок.

– Наверное, мне придётся с этим смириться.

Она покопалась в заплечной сумке и достала небольшую закупоренную бутылочку. Распечатала её и сделала глоток.

Виктор вздохнул.

– Только не надо напиваться, пожалуйста.

– Это взвар. Ягоды, травы и мёд. Хоть какое-то утешение. Хочешь?

Она протянула ему напиток после того, как отпила половину.

Виктор взял бутылочку и попробовал. По горлу потекла приятная расслабляющая жидкость. Он чувствовал, как внутри расползается древняя магия.

Второй глоток он сделать не рискнул.

– Что это? – спросил он ещё раз. – Ты же не применила магию к напитку?

Николь встала и отошла от Виктора подальше. Она показалась ему безумно красивой. Чем-то неуловимо схожей с Алисой. Ему захотелось приблизиться к ней и коснуться.

– Я же зельевар. Просто примерила к напитку небольшой тонизирующий эффект.

Виктор хотел было отбросить бутылку, но передумал. Он отдаст это на изучение отцу.

– Я люблю тебя, Виктор, – голос Николь раздвоился, словно одновременно с ней говорила Алиса. – Поцелуй меня, пожалуйста.

– Нет, – Виктор тряхнул головой, из последних сил прогоняя морок. – Я беру свои слова обратно. Другом я тебе тоже не буду, после такой подлости. Это же любовное зелье, не так ли?

Алиса-Николь потупилась и спустя мгновение зло и обиженно выкрикнула:

– Я тебе настолько неприятна, что даже зелье не помогло? Я проклинаю тебя, Виктор. Я желаю, чтобы блок, который стоит на распознавании истинной пары, у тебя спал. Чтобы ты понял, как это больно, когда ты любишь, а тебя нет!

Магия с удвоенной силой стала растекаться по телу. Виктор попытался остановить её, но едва ли мог. Он снова откинулся на спинку стула и, не в силах унять головокружение, закрыл глаза.

В такой позе его нашёл отец и сначала попытался его растолкать.

– Только не говори, что ты пьян, – гневно высказался он.

Потом отобрал у него из рук бутылку. Виктор услышал, как отец принюхался к напитку, а потом стал звать на помощь.

Очнулся Виктор через несколько дней. Пробуждение было весьма мучительным. Он открыл глаза, моргая и с трудом фокусируя взгляд.

Он услышал, что кто-то охнул, хлопнула дверь, и женский голос возвестил: “Он проснулся!”

В комнату вошёл Роман в сопровождении слуги.

Пока слуга помогал Виктору привести себя в порядок, Роман терпеливо ждал и отвечал на вопросы.

– Сколько я был в отключке?

– Пять дней. Сегодня шестой.

– Значит, занятия в Академии начнутся уже завтра.

– Да, но вам предстоит как минимум неделю восстанавливать силы. Побудете дома. Ваш отец очень обеспокоился, когда нашёл вас без сознания посреди парка. Мастера зельевары провели анализ того напитка, что вы выпили. Это запрещённое любовное зелье. Лекари сняли его воздействие, но что-то всё же не так. У вас был жар и полное беспамятство. Вы сейчас влюблены в кого-нибудь? Грезите с ней встретиться?

– Нет. Оно не сработало.

– Это зелье сварила и дала вам Николь?

– Да, но я не хочу привлекать её к ответственности. Она глупа и импульсивна, за это не стоит сажать её в тюрьму.

– Я передам хозяину ваше пожелание, но не могу обещать, что он будет бездействовать. Всё же вы, Виктор, его единственный сын. Может быть, он припугнёт Николь и её родителей, чтобы в будущем опасались влиять на вас с помощью магии.

Потом началась череда дней, в которых лекари сменяли друг друга, пытаясь восполнить опустошённый резерв. А по ночам ему снилась размытая фигура девушки с длинными тёмными волосами на фоне окна, залитого солнцем. Он о чём-то говорил с ней и вертел в руках деревянную шпильку с кисточкой на конце.

Во сне он был счастлив, а по утрам, обнаружив себя в гордом одиночестве, чувствовал жестокое опустошение.