Факультет волшебных палочек

Дракон даже без личного присутствия в моей комнате умудрился испортить мне жизнь и внести некоторый разлад в нашу небольшую девичью компанию. Терпеть его не могу!

– Это же ты гуляла на празднике с Виктором? – спросила Ливия со свойственной ей прямолинейностью.

– Да, мы давние друзья, – Николь приняла вызов.

– Оливия, хочешь чаю? – продолжила я роль гостеприимной хозяйки.

Честно говоря, я намеревалась сбежать из комнаты, но мне очень хотелось сделать две вещи: первое – попробовать хоть одну печеньку, второе – узнать, что там случилось с драконистым гадом. Не то чтобы я за него переживала… Мне просто было очень любопытно.

Оливия не стала дожидаться, пока я ей налью. Она схватила чайник и плеснула в чашку воды, а потом заварку.

– И? Чем заболел Виктор? – продолжила разговор Оливия тоном прокурора.

Я молча пила чай и хрустела вкусняшками.

Почему-то Николь бросила на меня обвиняющий взгляд, как будто я была виновата в недуге, который сразил дракона наповал.

– Я точно не знаю, что это. Мы с родителями навещали его вчера…

Опять нечитаемый взгляд в мою сторону.

– И что? – нетерпеливо спросила Оливия.

– Он чувствовал себя немного лучше. Скоро приедет в Академию.

– А что с ним? – тон голоса у меня получился уж больно переживающим за здоровье Виктора.

Обе девочки молча уставились на меня как на главного врага и конкурента за внимание гада.

– Что? Я, конечно, терпеть его не могу, но не до такой же степени! Доброту и сочувствие ещё никто не отменял.

– Повторяю. Ничего страшного с ним не произошло, – начала злиться Николь.

– Вот и ладно, – я встала. – Пойду помою за собой и Йосэфом.

– Он уже приехал? – спросила Оливия.

– Ага. Расписание уже вывесили, интересно? Пойду посмотрю.

Задав в пространство комнаты риторический вопрос, я вышла, прихватив с собой блокнот.

Нет, всё же пришлось признаться самой себе, что за Виктора я немного волновалась. Мне даже грустно стало идти по главному корпусу к стенду с расписанием без замирания сердца от мысли, что возможно, мы там столкнёмся лицом к лицу и начнём наши весёлые и задиристые баталии.

Я поняла, что я по нему соскучилась. Прискорбно, но факт. Он стал как бы неотъемлемым элементом моей учёбы здесь. Надеюсь, что у него и правда всё хорошо.

Через несколько минут я шла обратно с аккуратно переписанным расписанием. Занесла копию в комнату своих друзей, поискала там Рафаэля.

Мы с ним, как оказалось, разминулись. Он занёс мне небольшой букет, положил на мою тумбочку и ушёл. Я весь вечер любовалась на цветы, хоть мне и не нравилось именно такое сочетание: из охапки разноцветных гербер торчали во все стороны жёлтые пучки мимозы.

Мои соседки по комнате окрестили букет от Рафаэля жуткой безвкусицей. Если быть честной, то я тоже так думала, но всё равно считала жест Рафаэля ужасно романтичным.

Да и девочкам почти на целый месяц придётся смириться с наличием пёстрого букета в комнате, потому что я любовно поставила его в зачарованную вазу, которую мне подарила тётушка Гарика.

Наутро начались занятия. Первая лекция у нас была по артефакторике.

Мы расселись в аудитории, кто где привык и стали ждать нашего старого профессора, развлекая себя болтовнёй ни о чём.

Неожиданно было увидеть, как в аудиторию впорхнул довольно молодой эльф. Мы даже притихли на секундочку, чтобы узнать, что именно он будет готовить нашу группу к диплому.

– Доброе утро, – негромко произнёс эльф. – Профессор Азнаур заболел, и я буду вести ваш курс в этом году вместо него.

По рядам прошёл тихий шёпот. На лице эльфа мы не увидели большого энтузиазма. Он говорил и держался так, словно его заставили преподавать в Академии. Смотрел на нас так, словно никого не видел. Я почувствовала себя не частью группы студентов, увлечённых артефакторикой, а частью серой массы, которая сейчас расселась перед эльфом.

– Меня зовут Йонатан из дома Блэквуд, – сообщил он, поправляя сползающие с носа очки, которые придавали ему почему-то высокомерный вид.

Теперь шёпот стал громче, но наш новый профессор не обратил на него никакого внимания, но явно понял, что многие запомнили его имя. Оно было написано на большинстве табличек, которые встречались на выставке Гильдии Артефакторов.

– Это же, – начала было я.

– Один из самых известных изобретателей, – восхищённо прошептал Рафаэль.

– Да-да. Это он, – подтвердил Йосэф. – Только он выглядит так, словно преподавание в Академии для него – довольно грустная история.

– Итак, перейдём к теме сегодняшней лекции, – его голос звучал монотонно, лишённый всякого энтузиазма. – Артефакт – это, по сути, предмет или даже целое архитектурное сооружение, наделённое определёнными магическими свойствами, которые закладывает в него маг-артефактор.

После окончания Академии вы сможете создавать обереги, бытовые предметы типа нагревателей воды или световых сфер, а также небольшие изделия, которые могут использоваться в промышленности.

Сверхмощные творения – это прерогатива членов Гильдии. Или же вам придётся купить у них лицензию на более обширную деятельность.

Профессор поморщился как от зубной боли, когда рассказывал про Гильдию.

– Вы знаете, что основой для создания артефакта может послужить всё что угодно. На-при-мер? – задал он вопрос так, что мы не сразу поняли, что нас о чём-то спрашивают.

Я подняла руку. Оглянулась и увидела, что не я одна хочу блеснуть перед профессором знаниями.

– Да, магесса…

Эльф внезапно посмотрел на меня так внимательно, что я даже немного растерялась.

– Меня зовут Алиса Винтер, – представилась я и затараторила. – Самые простые материалы для изготовления артефактов – это дерево и камень. Артефакторы также могут использовать металлы и их сплавы, также иногда используют разные фрагменты живых организмов. Например, волосы, перья…

– Достаточно, – прервал меня профессор. – Я продолжу. Артефактор может придать всем предметам определённые свойства и функции от боевых до коммуникационных или целительных с помощью рун, магических формул и банальной физики. Всё зависит от мастерства создателя. Иногда артефакторы создают одноразовые изделия, которые после применения теряют магическую силу. Например…

Я вскинула руку, подумав, что профессор снова задал вопрос, но он посмотрел на меня, как на докучливую муху и продолжил:

– Например, договоры, заговоры, проклятые предметы и прочее. Последние, вы знаете, противозаконны. Не советую вам ступать на скользкий преступный путь. Впрочем, какая разница, – произнёс он безэмоционально. – Всё равно ничего из этого не имеет значения.

Мы в недоумении переглянулись. Вся наша учёба не имела значения или его совет?

Профессор Йонатан продолжал вести занятие, погруженный в мрачные мысли. Казалось, что он находится за невидимой стеной, отгораживающей его от остального мира.

Я была в недоумении. Как такой великий изобретатель может настолько неинтересно и монотонно вести занятия?

Кажется, этим вопросом задавалась не только я. В аудитории слышались шепотки и даже тихое хихиканье.

– А теперь к главному. Курировать ваши дипломные проекты по артефакторике буду я.

Новость вызвала у меня смешанные чувства. С одной стороны, профессор Йонатан – один из самых выдающихся артефакторов современности. С другой – он совершенно не горит желанием стать нашим наставником. Это же очевидно.

– Этот сухарик ещё больше похож на старика, чем наш профессор Азнаур, – проворчал Гарик.

– Ну, в любом случае нам придётся работать с ним, – вздохнула я. – Так что нужно постараться извлечь из этого максимум пользы.

– Например, мы научимся справляться с ответственными проектами самостоятельно. Хороший навык, но не за такие деньги. Академия обошлась мне слишком дорого, – эльф осуждающе смотрел на профессора.

– Обсудить возможные темы для своих дипломных проектов вы сможете чуть позже. Для начала вам нужно расписать свою идею на одном свитке и сдать мне. У вас для раздумий есть полгода. И последнее… Двое из вашей группы подали свои кандидатуры на членство в Гильдии…

Профессор растерянно оглядел всех собравшихся. Мы с Рафаэлем подняли руки.

– Так это вы… Ваши проекты должны хоть немного поразить несуществующее воображение комиссии, чтобы в случае успеха потратить свои лучшие годы на бесконечную погоню за иллюзиями, бессмысленные исследования и бесплодные эксперименты, чтобы в конце концов… Ну, вы и так всё это знаете.

Мы с Рафаэлем несколько обескураженно переглянулись. Мы ожидали от профессора большего энтузиазма или, по крайней мере, воодушевляющей речи, например, что он в нас верит.

– Но как же любовь к артефакторике? Разве вы не находите в ней радость и вдохновение? – спросила я.

Профессор горько усмехнулся.

– Радость? Вдохновение? Какие наивные и детские понятия. Сейчас магия стала лишь инструментом для тщеславия и корысти. Никто не стремится к познанию, к постижению истинной сути вещей. Не думайте, что найдёте в Гильдии ту же искру, которая горит в вашей душе.

Ну уж нет! – отрицала моя душа умозаключения и личный опыт нашего преподавателя. В его работе могли не сойтись множество факторов. Например, излишняя гордыня или неумение работать в коллективе и прочие важные вещи. Эльфом он был довольно неприятным.

В принципе эльфы держались с другими разумными так, словно знают гораздо больше, чем все их собеседники. Словно они небожители. Такая категоричная манера общаться, присущая всей расе, многих выводила из себя. Особенно гномов, которые считали, что эльфы с ними недостаточно вежливы.

Наш новый преподаватель создавал именно такое впечатление. У него что-то не получилось, и он решил пережить свою неудачу как непреложную истину, с которой обязательно все столкнутся.

Весь остаток лекции у меня прошёл в отрицании всего, что нам говорил профессор Блэквуд. Хоть и понимала, что с таким подходом я никаких знаний у него не возьму.

– Итак, повторю задание: вы напишете идею на одном свитке. Постараетесь уместить на нём же примерный чертёж в минимальном формате, одобренные размеры вы знаете, и перечень тех материалов, которые ориентировочно понадобятся вам, чтобы воплотить задуманное в реальность. На этом всё. До новой встречи на практике.

Он собрал свои вещи и стремительно выпорхнул из аудитории. Гулко хлопнула входная дверь и наступила короткая тишина, которая взорвалась возгласами, полными негодования и почему-то веселья.

Кого-то из наших сокурсников позабавил наш новый куратор. Но большинство радость не разделяли. Все хотели нормально сдать свой диплом, а без нормального наставника, сделать хороший проект было очень затруднительно.

– До конца занятия осталось больше часа, – проворчал Йосэф. – У нас ведь был совмещённый урок.

– Так быстро настало время для отдыха, что я даже не знаю, чего бы такого поесть в столовой. Как вы думаете, там уже готов обед? – Гарик с надеждой посмотрел на дверь.

– Вряд ли, – расстроил его Рафаэль. – Завтрак закончился, а обед ещё не скоро будет.

– Я предлагаю не терять время зря и пойти в библиотеку. Будем вместе придумывать наши дипломные проекты, – загорелась я нездоровым энтузиазмом.

Ребята посмотрели на меня, как на сумасшедшую, но согласились с тем, что я права.

– Жалко, что в библиотеке можно со смаком учиться, но нельзя вкусно кушать, – посетовал на жизнь Гарик и встал с места.

Большинство наших одногруппников осталось сидеть и болтать в аудитории.

Я любила библиотеку в Академии. Ах, этот умопомрачительный запах старой бумаги, пыли и книг! Это поистине святая святых нашего учебного заведения, хранилище древних знаний и бесценных фолиантов.

Время здесь словно замирало, а за высокими дверями оно продолжало нестись как сумасшедшее.

А ещё библиотека была прекрасна. Величественные своды потолка, как будто устремились в небо, словно напоминая о безграничности познания. Стеллажи, уходящие ввысь, заполнены книгами всевозможных форм и размеров – от крохотных, помещающихся на ладони, до массивных фолиантов, которые с трудом может поднять один человек. Мне, к счастью, не приходилось их таскать. А вот Гарик и Йосефом пару раз такую доставали с полки.

Здесь хранились знания, накопленные магами за тысячелетия.

А ещё мне казалось, что тишина, царившая в глубоких недрах библиотеки, была наполнена благоговейным трепетом. Лишь шелест страниц да тихие шаги редких читателей делали её более благоговейной и безмятежной.

– Интересно, а Призрак тут? – спросил шёпотом Йосэф.

Призраком студенты прозвали старую библиотекаршу. Эта милая дама, кажется, давно утратила счёт годам, но с завидным упорством продолжала нести свою нелёгкую службу в стенах нашей академической библиотеки. Её сгорбленный худой силуэт в припыленно голубом платье обычно появлялся из полутьмы прохода между стеллажами на шум шагов вошедших студентов. Седые волосы, некогда, должно быть, роскошные, собраны в неаккуратный пучок, выбивавшиеся пряди придавали ей слегка растрёпанный вид и воздушный вид.

– Слушаю вас, – голос её скрипел, словно у старушки давно пересохло горло.

Она, как всегда, тихо прокашлялась.

Я оглянулась на своих спутников. Они озадаченно молчали. Мы слишком спонтанно пришли в библиотеку, и поэтому не решили, какую тему взять в первую очередь.

– Эм-м-м… Мы ищем дипломные проекты последних лет, а также журналы со статьями по артефакторике.