Ледяной приговор. Мир, оплаченный кровью друзей
- -
- 100%
- +
— Левый край, — Станимир обернулся к Добрыне, чьи пальцы до белизны сжимали топорище. — Слышишь?
— Слышу, воевода.
— Отдаём его. Намеренно. Ров там забит валежником и присыпан свежим пухляком — с коня не разглядеть. Когда их клин завязнет, бей в бочину. У тебя десять мужиков, целься в сочленения и лошадиные пахи.
Добрыня скупо кивнул.
— А ежели проскочат?
— Не проскочат, — отрезал Станимир. — Первые четыре ряда лягут костьми. Нам хватит этого мига.
Воевода поднялся на стену. На юге, за дорогой, уходящей в плоскогорье, вставало белое марево. Снежная пыль. Много. Идут.
С высоты было видно, как орденская колонна разворачивается в боевой порядок. Пехота в центре — серая масса кнехтов, прикрытая лесом копий. Конница на флангах — железные треугольники, набирающие инерцию. Тяжёлые дестриэ выбивали из наста ледяную крошку, храп зверей сливался в единый гул. Их левое крыло клюнуло на приманку. Рыцари увидели прореху в обороне и пошли в карьер. Двести фунтов калёной стали на звере — это не плоть, это осадный таран. Он не сражается, он перемалывает, ломая щиты в щепу. Единственный способ выжить — не стоять.
Первые ряды Ордена ухнули в ров. Звук был страшный: сухой хруст ломающихся ног, сдавленный рёв животных. Те, кто шёл следом, не успевали осадить коней. Рыцари вылетали из сёдел, точно тяжёлые снаряды, впечатываясь в сугробы. В полном доспехе встать из рыхлого снега — дело долгое. Строй рассыпался, превращаясь в свалку из бьющихся коней и лязгающего железа.
Рабочий хаос. Добрыня выкатился из-за угла через сорок секунд. Его десяток работал споро: длинные зацепы выдёргивали всадников, топоры находили щели в забралах и подмышках.
В центре сталь встретилась со сталью. Щитовая стена Ладоги гнулась, но не лопалась. Первый ряд принимал удары на дерево и кожу, второй колол поверх плеч, целя в горла. Но когда пехота Ордена расступилась, пропуская вперёд латников, Станимир понял: начнётся жатва. Физику не обманешь — инерция движущегося железа неизбежно прошьёт мясо.
— Щиты врозь! — гаркнул Станимир, срывая голос. — Дайте им войти!
Строй разошёлся, словно вода перед килем драккара. Рыцари, уже не способные сбросить скорость, влетели в коридор, и ловушка захлопнулась. Щиты сомкнулись за их спинами. В тесноте длинные мечи стали бесполезны. Это была грязная, долгая работа. Трое-четверо дружинников на одного «белого». Ладожане гибли, но рыцари медленно тонули в человеческой трясине. Пятеро из своих остались на снегу навсегда. Станимир считал каждого.
На востоке решалась судьба. Буян встретил тех, кто отважился пройти через болота. Двое рыцарей всё же пробились на твёрдую почву и пошли в атаку. Буян принял удар, вложив в сопротивление треть своей нечеловеческой силы. Один всадник вылетел из седла, будто получил удар стенобитным бревном. Второго великан перехватил за наруч. Металл скрежетал, деформируясь под его пальцами. Рыцарь бился, словно пойманная птица, но хватка Буяна не знала колебаний. Ярош закончил дело коротким ударом в щель шлема.
После боя Буян сидел на обломке камня. Его рука, принявшая вес скачущего коня, подрагивала, в суставе сухо похрустывало. Он не смотрел на травму — взгляд был прикован к земле, усеянной телами. Добрыня опустился рядом. Долго молчали, вдыхая густой запах крови и остывающего железа.
— Видал берсерков в Пскове, — тихо произнёс Добрыня, глядя на свои окровавленные обмотки. — До того как город сдали. Они не знали удержу. Даже когда стоило остановиться.
Буян медленно повернул голову. В его глазах отражалась усталость прожитых веков.
— Знаю, — глухо отозвался он.
Добрыня ушёл к раненым, а воевода так и остался сидеть, неподвижный, подобно каменному идолу среди тающего красного снега.
Ночью Снежана врачевала Станимира. Тонкая свеча оплывала на столе, бросая длинные тени. Порез на предплечье оказался неглубоким, но злым — враг достал его в падении, чиркнув лезвием. В горячке боя Станимир не чувствовал боли, лишь влагу, пропитавшую рукав.
Снежана работала молча. Её пальцы, прохладные и точные, порхали над раной. Она промыла плоть, наложила пахучую мазь из трав и туго затянула чистый холст. В полумраке волосы девушки казались сотканными из инея — белое, потустороннее сияние Дара Воды.
— Тебе не следовало здесь оставаться, — негромко сказал Станимир, наблюдая за её движениями.
Она закрепила узел и лишь тогда подняла на него взгляд.
— Ладога — мой дом.
— Знаю. Но смерть не разбирает, где чей порог.
Она не убрала рук. Её ладони продолжали лежать на его перевязанном предплечье.
— И ты — моё дело, — произнесла она.
В голосе не было кокетства — лишь сухая констатация факта. В тишине комнаты слышалось только дыхание, сливающееся в единый ритм. Станимир накрыл её ладонь здоровой рукой. Снежана не отвела взгляда. В её глазах читалось смирение перед грядущим.
Снаружи проскрипели шаги дозорных, донёсся приглушённый смешок сменщика, и вновь всё стихло. Снежана медленно отстранилась, встала, поправляя платье.
— Завтра будет тяжёлый день.
— Рано начнём, — кивнул он.
Она вышла, на мгновение задержавшись в дверном проёме, но не обернулась.
Станимир остался один. Он смотрел на белую повязку, размышляя о том, что Герхард не станет долго осаждать стены. Магистр предпочитал быстрые, сокрушительные решения. Значит, ждать нельзя. Следующий ход за ним. Удар должен быть первым — до рассвета.
Совет собрался в самую глухую полночь. Станимир, Добрыня, Зигфрид и Ярош обступили тяжёлый дубовый стол. Снежана вошла бесшумно, скользнула вдоль стены, словно тень. Её не гнали: здесь, где решалась участь города и льда, она оставалась единственной, кто слышал пульс озера.
Зигфрид стоял над картой, прямой и холодный, подобно клинку. Свет свечи дрожал, выхватывая резкие морщины у его рта.
— Герхард не станет гноить людей под стенами, — голос рыцаря звучал ровно. — Осада — это траты, болезни и время, которого у него нет. Он чует северную поддержку, даже если видит лишь её тень. Завтра, в крайнем случае — послезавтра, он двинет в обход. Вот здесь.
Его палец, покрытый мозолями и шрамами, прочертил линию по пергаменту.
— Ладожское плоскогорье. Если он выйдет к северному берегу, мы в мешке. Кольцо сожмётся, и озеро из дороги превратится в стену.
— Откуда такая уверенность? — Ярош прищурился, глядя на перебежчика с застарелым недоверием.
— Я восемь лет дышал с ним одним воздухом и два года смотрел, как его воля ломает чужие хребты. Это не гадание, пятидесятник. Это знание зверя, изучившего повадки вожака.
Ярош скупо кивнул, признавая правоту.
— Значит, ударим первыми, — Станимир положил ладонь на эфес. — Пока он не снялся с места.
В горнице повисла тишина, нарушаемая лишь сухим треском фитиля.
— Ночная вылазка, — продолжал воевода. — До рассвета. Ударим во фланг, когда лагерь будет в самом сонном забытьи. Орден не привык воевать во тьме — их кодекс велит стяжать славу при свете дня. Мы лишим их этой роскоши.
— Безумие, — выдохнул Ярош, но в его глазах уже разгорался азарт охотника.
— Или единственный шанс выгрызть победу, — отрезал Станимир. — Если дадим им разделиться, нас не хватит на два фронта. А так — они всё ещё в одной куче, неповоротливые и уверенные в своей силе.
Добрыня ткнул пальцем в синее пятно на карте.
— Вести три сотни по льду в кромешной тьме… Риск велик. Ночью лёд дышит иначе, обманывает.
— Снежана поведёт, — Станимир посмотрел на девушку.
Все взгляды скрестились на ней. Снежана не отвела глаз от карты, её пальцы едва заметно перебирали край тулупа.
— Ночью мой Дар зорче, — тихо, но твёрдо произнесла она. — Тьма глазам мешает, а ногам — нет. Я слышу живую воду под панцирем. Я поведёт отряд.
Зигфрид долго смотрел на неё с глубоким узнаванием. В его землях таких называли ведьмами, здесь — спасительницами, но суть была одна: сила, стоящая за гранью устава и веры.
— Сколько берём? — Добрыня уже прикидывал снаряжение.
— Три сотни. Всех, кто может держать копьё и не хрипит от ран. На стенах оставим двадцать человек — пусть жгут костры для видимости. Выходим в четвёртом часу, чтобы занять позиции до смены стражи.
Позже, когда в горнице остался лишь запах воска и холод, тянущий из раскрытой двери, явился Творимир. Волхв возник из угла так внезапно, что Станимир невольно вздрогнул. Старик подошёл к столу, глядя на карту пустыми, как зимнее небо, глазами.
— Что видишь? — спросил воевода.
Творимир долго молчал, подбирая слова, будто драгоценные камни из груды щебня.
— Буян… я слышал его после сечи. Он стоял у стены, думал, что один в сумерках.
Станимир замер, ожидая продолжения.
— Он шептал слова, — волхв запнулся. — Те, что говорят, когда уходят за кромку. Навсегда.
— С кем он прощался? — голос Станимира упал до шёпота.
— Не знаю. Но воздух вокруг него был тяжёл, подобно могильной плите.
Свеча захлебнулась в воске и погасла. Творимир исчез незаметно — лишь половица скрипнула под его невесомой поступью.
Станимир остался в темноте. Мысли теснились в голове: о Буяне, чей дар он цедил по капле, точно боясь расплескать остатки жизни; о «медвежьем пределе», о котором Добрыня поминал вполголоса. Прощался…
Он вышел на крыльцо. Февральский воздух обжёг лёгкие. Над Ладогой рассыпались колючие звёзды. Озеро за стенами молчало, затаив под метровым панцирем колоссальную, дремлющую мощь.
Четыре часа. Нужно урвать хоть малый сон.
Проходя мимо двери Буяна, Станимир остановился. Прислушался. За дверью царила мертвая, неестественная тишина.
«Завтра. Сначала бой, потом — по душам», — решил он.
Воевода лёг, не раздеваясь. В темноте перед глазами плыли цепочки следов в тумане, Снежана, идущая впереди всех, и запах гари, который пока затаился, не подавая знака.
ГЛАВА 7: «ДО РАССВЕТА»
В четвёртом часу ночи Снежана вышла на лёд первой. Она не ждала приказа. Просто шагнула во тьму, замерла у самой кромки, выставив левую ногу чуть вперёд, и застыла, превратившись в изваяние. Дар Воды не терпит суеты: он течёт через подошвы, через кончики пальцев, впиваясь в невидимые жилы озера. Снежана слушала. Несколько долгих вдохов — и лёд исповедовался ей, открывая шрамы и слабые места: здесь монолит, там предательская майна, прикрытая пухляком, а левее бьёт донный родник, куда ступать смертельно опасно.
Она обернулась к Станимиру и едва заметно качнула подбородком. Пора.
Три сотни теней потянулись по зеркальной глади цепочкой. Шли след в след, ладонь на плече впереди идущего, в абсолютной, звенящей тишине. Станимир вбивал это правило в каждого ещё в детинце: лёд — не земля, это натянутая над бездной кожа. Он множит звуки, неся лязг сорвавшегося с пряжки кольца на сотни шагов вокруг. Шаг мягкий, перекатом с пятки на носок. Дыхание — сквозь сжатые зубы, чтобы пар не выдал их раньше времени.
Три сотни мужчин молчали по-разному. Ветераны затаились, слившись с ночью. Молодые ладожане из ополчения шли, окаменев спинами; Станимир видел по их напряжённым загривкам, как трудно даётся им эта искусственная немота. Но они учились. Смерть — лучший наставник.
Снежана скользила впереди, воевода держался в пяти шагах за ней. Ночь выдалась выморочной, прозрачной; звёзды висели так низко, что казались остриями копий. Луна давно скрылась, оставив мир во власти густой, осязаемой тьмы. Справа чёрной стеной стоял берег, слева расстилалась ледяная пустыня, фосфоресцирующая под небесным огнём.
Орденский лагерь на западном берегу выдавал себя кострами — рыжими язвами на теле ночи. Станимир насчитал шесть огней. Значит, Герхард не ждёт беды. Рыцари грелись, кони были стреножены, дозоры ходили по кругу, сонные и уверенные в своей безопасности. Устранение часовых лежало на Яроше — его пятёрка теней уже растворилась в прибрежных зарослях.
Они миновали вторую милю, когда тишину вспорол звук. Чистый, тонкий звон металла о лёд. Словно упавшая на наковальню монета.
Цепочка замерла мгновенно. Триста человек превратились в камни. Станимир остановился, не завершив шага, считая удары сердца. Снежана застыла впереди, полуобернувшись.
Орденский дозор был совсем рядом, справа. Воевода слышал скрип кожаных сапог и тяжёлое, размеренное дыхание человека, одуревшего от монотонного обхода. Шаги стихли. Дозорный замер, вглядываясь в серую мглу озера. Десять секунд. Двадцать.
Мороз треснул в стволе дальней сосны, выдав сухой щелчок. Рыцарь, видимо, списал звон на игру холода или движение ледяных плит. Шаги возобновились, удаляясь к лагерю. Дружина выдохнула, не разжимая губ, и двинулась дальше. Позже выяснилось: Феофан, совсем ещё юный парень, выронил из-за пазухи латунный оберег. Цепочка лопнула. Он прижал безделушку к груди так сильно, что побледнел, а Ярош лишь мазнул по нему взглядом — в этом прищуре не было злобы, лишь горькая память о собственных первых страхах.
Снежана подняла руку. Стоп. Она указала на невысокий уступ, за которым дрожали отсветы четырёх костров.
— Здесь лёд надёжен, — прошептала она на самое ухо Станимиру. — Выходите по камням, там не оскользнётесь.
— Ты назад, — так же тихо приказал он.
Она посмотрела на него в упор. Пряди волос под меховой опушкой казались единственным источником света в этой тени.
— Я знаю дорогу. Если сталь не сдюжит — я буду у кромки. По льду вы уйдёте только за мной.
— Снежана…
— Ладога — мой дом, воевода, — перебила она с мягкой непоколебимостью. — Иди.
Он кивнул, коротко и жёстко. Атака началась без единого выкрика. Станимир трижды ударил кулаком по плечу соседа — сигнал пошёл по цепи пульсом. Это был не свист и не крик, который рыцарь опознает мгновенно. Стук — это случайность. Лёд, ветка, зверь. Три сотни теней выросли из морока и обрушились на огни.
Орденские рыцари сидели у костров без лат. Зигфрид не лгал: кодекс чести для них был кандалами. Они не верили в ночную подлость, считая войну делом светлого дня. В стёганых гамбезонах, с мечами под рукой, но без железного панциря, они были лишь плотью. Надеть полный доспех — дело десяти минут при помощи слуг. У них не было и десяти секунд.
Первое мгновение было страшным в своей бесшумности. Дружинники ворвались в круг света, работая топорами и кинжалами. Часовой у ближайшего костра успел лишь обернуться, когда Ярош всадил ему нож в подбородок, снизу вверх, в кость. Другой рукой старый воин подхватил тело, не давая доспеху лязгнуть о землю.
А потом лагерь взорвался. Бой у костров — это ослепляющая, кровавая неразбериха. Огонь бьёт в глаза тем, кто сидит у пламени, превращая темноту за кругом в непроглядную бездну, откуда вылетает смерть. Станимир рубил, ориентируясь на блеск орденских крестов на поддоспешниках. На левом запястье каждого ладожанина была повязана белая тряпица — единственная метка, позволявшая не вскрыть горло своему в этой свалке.
— Latas! Ad arma! — взревел кто-то в глубине лагеря.
Рыцари не бежали — они метались, ошеломлённые. Опытный воин в такой миг тянется к мечу, забыв о щите, или пытается выкрикнуть приказ, когда нужно просто перекатиться в тень. Эта секунда замешательства стоила им жизни. Станимир прорубался сквозь строй, отмечая детали. Один из командиров — высокий, в кольчужной рубахе, накинутой в спешке, — уже собирал вокруг себя ядро сопротивления. Он орал команды, пытаясь выстроить стену щитов. Умный пёс. Станимир запомнил его волевой подбородок и холодные глаза.
— Оттягиваемся! — зычно крикнул воевода на родном наречии. — К воде! Левый край, держи!
Дружина начала планомерный отход. Это было сложнее, чем ломиться вперёд: нужно было пятиться, огрызаясь короткими выпадами, не давая врагу набрать инерцию для преследования. Ярош со своей пятёркой врос в землю на фланге, перекрывая капитану путь для обхода.
Орденский арьергард уже опомнился. Латники, успевшие набросить нагрудники и шлемы, давили со всей мощью своей выучки. Сталь начала смыкаться. Именно тогда Буян встал поперёк тропы. Он не произнёс ни слова до этого мига. Просто остановился, развернув свои неимоверные плечи навстречу надвигающемуся клину Ордена.
— Уходите, — бросил он через плечо. Спокойно, будто говорил о погоде. — Я подержу их.
Станимир затормозил, едва не столкнувшись с ним.
— Буян, назад!
— Иди, — повторил великан, не оборачиваясь. — Я так решил.
В его голосе не было надрыва — лишь холодная тяжесть окончательного выбора. Станимир стиснул зубы. Плана «Б» не существовало. Орден смыкал ряды, и через три минуты путь к озеру был бы залит кровью всей дружины.
— Десять минут, — Станимир схватил Буяна за локоть, чувствуя под пальцами твёрдость камня. — Десять минут, и уходишь. Это приказ.
— Слышу, — коротко отозвался тот.
Воевода развернул людей к берегу. Это было горше всего — оставлять Буяна одного против железной лавины. Уходить, не оборачиваясь, зная, что если оглянешься — вернёшься, и тогда лягут все.
Сзади, через несколько ударов сердца, раздался грохот. Такой звук издаёт рухнувшая скала. Крики на чужом языке, лязг, хруст — и внезапная, давящая тишина, которая была страшнее любого вопля. Они вышли к кромке. Снежана стояла у самого льда, её глаза лихорадочно пересчитывали выходящих из тьмы воинов.
— Все? — выдохнула она, когда Станимир поравнялся с ней.
— Нет, — отрывисто бросил он, всматриваясь в темноту берега.
Она всё поняла по его лицу.
Буян явился на четырнадцатой минуте. Когда Станимир уже готов был развернуть отряд назад. Великан вышел из теней той же размеренной походкой, которой ходил за плугом, — только левая рука его висела плетью в окровавленном лоскуте ткани, а правая щека была рассечена до самой кости. Он улыбался. Странной, чистой улыбкой человека, который познал свою истинную меру.
— Живой, — выдохнул Станимир, делая шаг навстречу.
Буян остановился, тяжело дыша. На снег из-под его перевязи капало густое, чёрное в свете звёзд.
— Работу сделал, — прохрипел он.
Станимир смотрел на него, и в этот миг ноздри щекотно мазнул запах горелого. Едва уловимый, как дым от далёкого пожарища. Смерть прошла по касательной, облизала Буяна своим жарким языком, но отступила. Пока отступила. Воевода не стал тратить слова на благодарность — Буяну она была не нужна. Он обернулся к Снежане.
— Веди. Домой.
— Веду, — отозвалась она, вновь становясь во главе цепочки.
Они считали павших на рассвете. Двенадцать душ ушло в ту ночь. Пятнадцать раненых стонали в клети детинца, из них трое — в предсмертной лихорадке. Орден не досчитался тридцати двух братьев и кнехтов, но Зигфрид позже обронил: цифра лукавая. Многие испустили дух уже к утру, захлебнувшись кровью в промёрзших палатках. Арифметика войны оказалась милосерднее вчерашней. Не доброй, но лучшей из возможных.
Станимир называл павших по именам. Голос его, хриплый от ночного крика и ледяного воздуха, мерно бился о бревенчатые стены.
Меркул. Совсем мальчишка, из ладожских рыбарей. Он споткнулся в темноте о тушу павшего орденского коня, и всадник настиг его милосердным ударом. Отец Меркула стоял тут же, в строю, каменея лицом, и слушал имя сына, будто приговор.
Онфим. Старый пёс, ветеран десятка сеч. Он принял сталь, предназначенную другому. Ярош поминал, что дома у него остались трое по лавкам и вдова, чей хлеб на всю улицу пах хмелем и уютом.
Захар. Двадцать шесть лет. Странный парень, что по ночам задирал голову к звёздам и шептал что-то, вёл счёт небесному воинству. Он встал между рыцарским копьём и безусым ополченцем.
Двенадцать имён. Станимир выдохнул последнее, и над выжившими повисла тяжёлая, пропитанная мокрым снегом тишина.
Герхард прислал парламентёра, когда солнце едва оторвалось от горизонта, окрасив наст в цвет разбавленного вина. Белый флаг. Переговоры на нейтральной полосе, без доспехов и стали — старый орденский обычай, пропитанный ядом вежливости. Станимир вышел не таясь.
Они сошлись на открытом поле, где снег девственно сверкал, не тронутый подковами. За спиной воеводы замерли Зигфрид и Добрыня. Герхард явился с двумя рыцарями. Те были в полных латах, но с демонстративно пустыми руками — жест силы, скрытый под личиной доверия. Магистр приехал верхом на сером дестриэ. Спешился плавно, без старческой натуги. При дневном свете Станимир разглядел его во всей пугающей ясности.
Это был красивый старик. Лицо, высеченное из кости, лишённое лишней плоти. Белые, по-военному коротко стриженные волосы. На горле — старый рваный шрам, белеющий на обветренной коже. Осанка магистра не была напускной: он не держал спину, он просто не умел её гнуть. Герхард изучал Станимира с тем же ледяным любопытством, что и в Вороньей Горе. Но теперь в его взгляде проступило признание. Ночную атаку он не ждал. Ему пришлось перекраивать карту в своей голове.
— Ты знатно рубишься, — голос Герхарда из-за шрама звучал надтреснуто, точно треск сушняка. — Ночная атака… Грязное нарушение кодекса. Но — расчетливое.
— Кодексы пишут для тех, кто согласен умирать по правилам, — Станимир не отвёл взгляда. — Я к ним не отношусь.
— Ошибаешься. Это значит, что ты готов лить кровь без оглядки на небо.
— Это значит, что я сделаю всё, чтобы мой дом не стал вашим погостом.
Наступило молчание — короткое, деловое, как затишье перед сменой караула.
— Твоя дерзость не изменит итога, — Герхард говорил это не как угрозу, а как непреложный закон. — У тебя крепкие люди и острый ум. Ты чуешь лес и тьму. Но у меня больше железа, больше дисциплины, а за спиной — сила, которую не удержишь плотиной из тел. Это арифметика, малый. Ничего личного.
— Арифметика меняется в апреле, — негромко проронил Станимир.
Взгляд Герхарда мгновенно сузился, став острым, как жало стилета. Он не вздрогнул, но Станимир почуял, как шестерни в голове старика на мгновение заклинило.
— Апрель? — магистр перекатал слово на языке, пробуя на вкус горькое лекарство.
— Апрель, — подтвердил Станимир и замолчал.
Герхард медленно повернул голову к озеру. Оно лежало за их спинами — бескрайнее, ослепительно-белое, придавленное тяжёлым небом. Он смотрел на лёд несколько секунд, будто читал на нём невидимые знаки. Затем снова взглянул на воеводу.
— Подумай о своих людях. Они достойны лучшего, чем сгинуть в безвестности, проиграв заведомо проигранную войну.
— Я думаю о них каждую секунду. Именно поэтому мы всё ещё здесь.
Герхард кивнул, принимая вызов. Он развернул коня и поехал прочь, не оборачиваясь.
Пока длился этот разговор, Снежана ушла на лёд. Она не просила дозволения. Просто взяла бересту, уголь и ушла, шурша тяжёлыми подошвами по насту. Станимир видел её удаляющуюся фигуру — прямую, как струна. Ладога была её телом, и она обходила свои владения по праву хозяйки. Она вернулась через три часа, когда Станимир у южной стены в сотый раз проверял крепость засек. Снежана подошла молча, разложила бересту прямо на обледенелый выступ.
— Вот здесь, — её палец коснулся точки посреди озерной глади, чуть южнее привычного санного пути. — В апреле здесь будет тонко. Гнилое место.
— Насколько? — Станимир склонился над картой.
— Человек пройдёт. Пеший, осторожный, — она смотрела на чертежи, избегая его глаз. — Но конный рыцарь в полном доспехе — никогда. Лёд лопнет под весом коня, как пересушенная корка.
— Ты уверена?
Снежана подняла голову. В её глазах не было сомнения — лишь холодная, кристальная ясность её Дара. Так смотрят те, кто знает цену жизни и смерти.
— Я уверена в озере. Всегда.
Станимир впился взглядом в точку на карте. Тонкое место. Если загнать туда железную фалангу Герхарда… Контуры будущего сражения начали проступать сквозь туман.
— Снежана, — он коснулся её плеча. — Сможешь провести сотни людей так, чтобы они зажали это место с двух сторон, не провалившись?
Она замерла, просчитывая маршруты.
— Смогу. Но мне нужно знать, как пойдёт Орден. Если я выберу тропу первой — они пойдут следом, считая её надежной.