Мастер меча 2. В гостях у смерти

Глава 2

О самой дороге особо рассказывать нечего, передвигались очень медленно. Влад предложил всем воинам и остальным мужчинам, что были способны идти сами, взяться за носилки с ранеными, а женщинам продолжить свою работу по сбору ягод и грибов. В пещерах ведь тоже что-то нужно будет есть. Сначала все отказывались, говоря мол и женщины носилки утащат, а воинам нужно разведывать дорогу и быть готовым к новым нападениям. На это Влад ответил, что разведкой он сам займётся и сможет это сделать незаметнее воинов отряда. На удивление ему сразу поверили и согласились, видимо решили, что раз он маг, то воспользуется своими магическими трюками. Они даже и не подозревали, что Влад уже давно выпустил свих големов – мух, которых специально создавал для разведки и с интересом следили, когда же страшный маг начнёт магичить. Страшный же маг спокойно шёл вместе с отрядом и время от времени доставал лук стреляя в чащу леса, откуда потом приносил то зайца, то ещё какую-нибудь зверюшку и передавал сборщицам. Понаблюдав за странным магом несколько часов, Макр в конце концов не выдержал и попросил его подойти.

– Уважаемый, – обратился к Владу Макр, – мы все очень впечатлены твоими способностями охотника, бить зверя даже его не видя, это сильно, но всё-таки, когда ты займёшься разведкой?

– А с чего ты взял, что я ей не занимаюсь, – спросил Влад, – и кстати я вижу куда стреляю и охотник я не очень, ты бы видел как эльфы стреляют.

– Но как же так, – удивлённо уставился на Влада Макр.

– Магия, – пожал тот плечами.

– Подожди, но ты же намекал, что магией пользоваться нельзя, вроде как из города мёртвых могут засечь её использование.

– Могут, – согласился Влад, – так я ей напрямую и не пользуюсь. Мои разведчики, это что-то вроде тех же амулетов, принцип тот же, только исполнение несколько иное. И не переживай, я проверил территорию в радиусе пяти километров, засад нет.

– Пяти чего? – удивлённо поднял брови Макр.

– А, ну да, – сконфузился Влад, – в окружности примерно двух часов пешего хода, если считать нашу настоящую скорость движения.

– Понятно, – вздохнул Макр, – вернее ничего не понятно, но особо выбора нет. А ты наверно очень сильный маг, там, у себя дома?

– Нет Макр, поверь, мне до настоящего мага ещё учиться и учиться, – рассмеялся Влад.

– Трудно поверить, – угрюмо буркнул Макр.

– Кто-то из великих сказал, что в стране слепых, даже одноглазый будет считаться гением, – сказал Влад. – Вы похоже совсем не знаете на что способен настоящий маг.

– Хм, интересное выражение, – хмыкнул Макр, – а на что способны маги мы знаем, видели что остаётся от посёлков после карательных походов отрядов возглавляемых кем-то из Личей, а ведь они маги, хоть и мёртвые. Они оставляют после себя сплошной ковёр чёрного пепла, даже каменные строения превращаются в прах. Ладно, не хочется вспоминать.

До наступления темноты дойти до пещер не удалось и лагерь пришлось разбивать в предгорьях. Хорошо, что лес был не далеко и народ легко натаскал сушняка для костров, а так же колючих кустов, чтобы огородить лагерь от хищников. От крупных хищников колючки конечно не помогут, но для этого есть постовые, которые предупредят о нападении если что. Влада это конечно же не устроило и он расставил по периметру несколько своих големов универсалов. Паучки как нельзя кстати подходили для такой работы и местности, они прямо таки сливались с местностью распластавшись в сухой траве и россыпи камней местного предгорья. Только убедившись, что все направления хорошо просматриваются его големами, Влад успокоился и лёг спать.

На удивление ночь прошла спокойно и утром, позавтракав похлёбкой из подстреленных Владом местных зайцев, отряд снова двинулся в путь. Сам завтрак Владу не понравился, на его вкус слишком пресно. Поэтому он залез в свою сумку путешественника и достал несколько пирогов, заготовленных для путешествия, чем снова шокировал отряд. Ещё бы, горячие и ароматные пироги из таверны, где жил раньше Влад, были умопомрачительно вкусны и народ смёл их за мгновение. «Да уж», подумал Влад, «что-то слабовато я подготовился к поискам Земли. Если все мои путешествия по мирам будут такими насыщенными, то одной сумки с припасами будет явно маловато. Мне даже целебных амулетов не хватило на всех и пришлось их подзаряжать и перекладывать с одного на другого. Ладно, будем считать первый блин комом, а в следующий раз я наберу столько припасов, на сколько денег хватит. Осталось только найти способ вернуться в академию».

К первым пещерам отряд подошёл только к обеду. Обследовав их, решили пройти немного подальше и поискать более удобные, так как все местные пещеры имели только один вход и он же выход. Для большей безопасности, требовалось несколько входов-выходов, чтобы в случае боя с нежитью иметь возможность отступить через другой выход. А ещё было бы здорово, если в пещере окажется родник с водой. Влад конечно мог обеспечить отряд водой из своих запасов, но на такую ораву её хватит максимум на неделю и то если её использовать только для питья и готовки еды. Никакой возможности для стирки или помывки, не могло быть и речи. Влад же, избалованный городом и имеющий возможность мыться когда вздумается, на такой спартанский вариант категорически был не согласен. Пусть не в самой пещере, а хотя бы в шаговой доступности от неё, но вода должна быть. «Да я уже весь чешусь», думал Влад, « и не надо мне говорить что это к дождю. Я срочно хочу в ванну или душ, а ещё лучше в баню, ну на крайний случай в пруд или речку». Не кстати вспомнилось как они с сестрой подтрунивали друг над другом по этому поводу, даже защемило что-то в груди от воспоминаний. Как-то раз Влад попросил сестру почесать лопатки, так как они вдруг резко зачесались.

– Что, ангелочек наш, крылья растут!? – рассмеялась Ксенья.

– Ага, – рассмеялся Влад, – а если я попрошу пятку почесать, то что, скажешь колёса растут!?

– Зачем, с тебя и лыж хватит, – продолжала подтрунивать сестра.

– Точно, стою я такой на асфальте в лыжи обутый, – хмыкнул Влад.

– То ли лыжи не едут, то ли ты кхе…, ну обморок короче, – расхохоталась Ксенья. – Слушай Чебурашка, а может тебе просто пойти помыться!?

Думаю ведь не стоит объяснять, при чём здесь чебурашка!? Наверняка все помнят этот детский анекдот!? Что, есть такие читатели, кто не знает? Ну, хорошо, всё для вас, слушайте:

«– Что-то у меня правая пятка зачесалась, – говорит крокодил Гена, – наверное дождь будет.

– Как это, – удивлённо спрашивает Чебурашка.

– Примета такая, – серьёзно отвечает Гена.

– Да!? Как интересно, – обрадовался Чебурашка. – А вот у меня правя рука чешется, это что значит?

– Это значит встретишь кого-то знакомого и здороваться будешь, – ответил Гена.

– Ух ты, здорово! А если левая зачесалась? – продолжил допытываться Чебурашка.

– Это к деньгам.

– А если спина зачесалась?

– Говорят, что крылья растут.

– А вот если животик зачесался?

– Ну, наверное кушать хочешь.

– А если левое ухо зачесалось?

– Слушай, Чебурашка, – не выдержал Гена, – иди уже помойся!».

Всё, можно смеяться. Нет? А я предупреждал, что это детский анекдот. Ну и ладно, я смешнее знаю, вот напр…

– Маг, – крикнул кто-то, прервав воспоминания Влада, – пройди в пещеру, тебе нужно на это посмотреть.

Зайдя в тёмную пещеру со света дня, Влад не сразу смог рассмотреть то, на что ему указывали, но когда до него дошло, что он видит он смог только прошептать:

– Едрить мою кочерыжку, так это же вход в город гномов.

Это действительно оказался город гномов, но очень, очень давно покинутый и судя по многочисленным разрушениям, покидали его не по своей воле. Так как в городах гномов Владу раньше побывать не удалось, то со строением и функционалом этих городов он знаком не был, но по книгам из библиотеки он знал, что верхний уровень города считается гостевым. В гостевом уровне гномы проводят торговые сделки, принимают послов и других гостей своего города, а на нижних уровнях живут сами и там же у них расположены почти все предприятия. Очень не многие разумные могут похвастаться, что были на нижних уровнях, так как вход для посторонних туда закрыт и всегда строго охраняется. Обладая такими знаниями, Влад предложил отряду остановиться на верхнем уровне и разбить лагерь для отдыха, а нижние уровни проверить чуть позже, когда он проверит ведущие вниз коридоры на наличие ловушек. Своё предложение он объяснил тем, что гномы, жившие здесь ранее, были очень искусными инженерами и магами, и очень не любили появление в своём городе незваных гостей. Уговаривать никого не пришлось. Сегодня было неестественно жарко и отряд уже к обеду вымотался так, будто шёл целый день, а потому все с благодарностью восприняли новость об отдыхе.

Влад бродил по верхнему уровню и с восхищением рассматривал пещерный город. Архитектура была незамысловатой, кубически-цилиндрической, как про себя назвал её Влад. Было видно, что всё строилось в угоду практичности и устойчивости, настолько все здания выглядели монументальными, но это и не мудрено, так как им нужно было держать на своих плечах целую гору. Зато резьба по камню была разнообразна и выполнена явно с любовью, и знанием своего дела. Больше всего Влада восхищало то, что покинутый столетия, а может и тысячелетия назад город выглядел так, будто его покинули только вчера. На Земле такой город давно бы превратился в руины. Нет, понятно что здесь использовалась магия для укрепления стен, но всё-таки существованием этого города, гномы в глазах Влада подтвердили своё звание непревзойдённых строителей и инженеров.

Нападение непонятного существа, произошло очень неожиданно, да ещё и со спины. Влад, заворожённо разглядывающий резьбу на одном из зданий, совершенно не был готов к нападению местных хищников, но рефлексы бойца не подвели и перед самым ударом в спину, он сделал длинный кувырок вперёд. Скорее всего, даже это не помогло бы ему, так как он почувствовал сильный и хлёсткий удар в поясницу. Спас же его от смерти или как минимум от сильных увечий, амулет «первого удара». Да, тот самый амулет, что он получил вместе с остальными трофеями ещё в первом бою, когда только появился в этом мире и столкнулся с орками. Тогда маг назвал этот искусственный артефакт средним по мощности и спасающим максимум от десятка попаданий мечом или стрелами, но посоветовал его одеть. С тех пор Влад носил его не снимая и всегда проверял заряд накопителя манны. Этот простенький амулет сыграл не последнюю роль в том, что Влад смог вырваться из города умертвий. По крайней мере именно так он считал и вот опять амулет спасает его.

Мгновенно перейдя на боевой режим, ускорившись и выхватив свои шашки, Влад почти взлетел по стене ближайшего дома и встав в окне верхнего этажа развернулся. Он хотел оценить обстановку и посмотреть, кто это на него напал, но каково же было его удивление, когда он увидел три чёрных снаряда быстро перебирающих короткими лапками и несущиеся к нему с разных сторон по стене здания, как по ровной земле. «Как торпеды по воде, только по каменным стенам», подумал Влад, «ладно, вы первые начали». Он прыгнул вниз с таким расчётом, чтобы пролетая мимо одной из торпед разрубить её. В принципе, так и вышло, только амулету пришлось принять на себя ещё один удар. Пролетая мимо неизвестного хищника, Влад рубанул обеими шашками, чтобы уж точно быть уверенным в смерти напавшей твари и совершенно не ожидал ответного удара, твари просто нечем было бить. Как оказалось он ошибался. Влад думал, что первый удар в спину он получил лапой, ну или тупой мордой твари, а оказывается у неё ещё присутствует хвост, с очень острым жалом. Этот самый хвост, очень длинный кстати, тварь оказывается, сворачивает спиралью к самой своей заднице и становится похожа на длинную торпеду, из-за чего Влад его и не заметил, за что тут же поплатился. Тварь выстрелила хвостом, как пружиной в пролетающего мимо Влада и если бы не амулет, то он был бы уже дважды за этот бой насажен на жало. «Вот же крыса пещерная», подумал Влад, «снова достала, но откуда мне было знать, что у неё хвост, как у скорпиона. Ладно, теперь знаю, зато одной тварью меньше». Все эти мысли пронеслись в одно мгновение, пока он приземлившись на пол пещерного города и кувыркнувшись через голову, разворачивался к оставшимся тварям. Влад нисколько не удивился увидев, что оставшиеся две твари уже несутся к нему. «Надо же какие быстрые», пришла мысль, «ну всё, пора с этим заканчивать». Провалившись в более глубокий транс, он превратился в сплошной кокон из сверкающих лезвий и рванулся навстречу врагу. Два удара сердца и всё было кончено, перед Владом валялись три пещерных твари. Они чем-то напоминали и крыс, и скорпионов одновременно. Своими короткими лапами с острыми когтями и мордой грызуна, смахивали на крыс, только размером с овчарку, а хитином вместо шерсти и длинным хвостом с ядовитым жалом – скорпиона. Мерзкое зрелище само по себе, да ещё и плюс порубленное Владом на стейки. «Да уж, придётся предупредить Макра не только о ловушках гномов, но и о местных хищниках», подумал Влад, «ладно, быстренько проверяем самые ближайшие коридоры и пора двигать обратно, потом местными красотами налюбуемся».

Проверив ведущие вниз коридоры на наличие ловушек и не обнаружив их, Влад вернулся к лагерю. Видя, что Макр с помощью костылей уже сам потихоньку ковыляет по лагерю и руководит своими людьми, Влад пообедал и решил немного вздремнуть. Кто его знает, придётся ли ночью спать, а пока всё спокойно нужно пользоваться моментом, но поспать ему не дали.

***

В ярко освещённом зале, за круглым столом, сидело около десятка магов. Им в принципе не нужно было освещение, но даже будучи много тысяч лет мёртвыми, привычки наработанные при жизни никуда не делись и маги всегда зажигали много осветительных артефактов, когда собирались на очередное совещание. Загляни сейчас в эту комнату кто-нибудь живой, он скорей всего на всю жизнь остался бы заикой от испуга. Яркое освещение белого цвета делало мёртвые, мумифицированные лица магов, обтянутые жёлтой пергаментной кожей ещё более ужасными, а отсутствие эмоций и скрипучие голоса, ещё больше усиливали эффект.

– Архивариус, – заскрипел голос мага, сидевшего на самом высоком кресле, создавая ощущение трона. – Ты просил предоставить тебе время для какого-то сообщения, у тебя есть пять минут. Только я тебя предупреждаю, если ты опять начнёшь свою старую песню, то я лишу тебя права участвовать в совете и вообще появляться на нём. Будешь навечно заточён в своей ненаглядной библиотеке. Поэтому думай что говоришь.

– Но господин Некрос, – заскрипел более тонкий голос архивариуса, – вы же сами говорили, что если очередной эксперимент по оживлению мёртвой плоти снова не удастся, то мы с ними закончим и перестанем охотиться за живыми. Мы почти уничтожили остатки своего народа, если их количество ещё хоть немного снизится, то они уже не смогут поддерживать свою популяцию и просто вымрут.

– И пополнят нашу армию, – проскрипел Лич Некрос. – И потом, они так перемешали свою кровь, что их уже нельзя считать нашим народом. Они уже сами не знают к какому народу принадлежат. К тому же я уже объяснял, что если их количество увеличится, то они смогут угрожать нашей жизни.

– И вы называете это жизнью!? – воскликнул архивариус. – Жизнь должна приносить радость. Радость от рождения ребёнка, от объятий любимой, да хотя бы радость от купания в речке. То, что вы называете жизнью, это просто жалкое существование.

– Да как ты смеешь, – глухо заскрипел Лич, – я подарил вам вечную жизнь и что я получаю в ответ!?

– Большая часть тех, кого вы одарили, не выдержали тысячелетий в мёртвом теле и сами закончили своё существование, – тихо проскрипел архивариус.

– Убирайся, – заорал Лич. – Я больше не хочу тебя видеть в этом зале и чтобы ближайшую сотню лет носа не показывал из своей библиотеки.

Архивариус молча поднялся из-за стола и так же молча вышел из зала для совещаний, а когда он вернулся в свою вотчину, то с удивлением обнаружил, что у него появились соседи.

– Извините учитель, но в чём-то Марту прав, – проскрипел маг, сидевший по правую руку от Лича. – От первоначального состава обращённых в вечность, нас осталось всего десяток. Те молодые маги, которых мы обращали все последние тысячелетия и которые составляют основную силу нашей армии, по силе магического оперирования даже близко не стоят с теми нашими братьями, кто отказался от вечности и предпочёл перерождение. Может и нам имеет смысл задуматься об этом?

– И ты старый друг туда же, – проскрипел Лич. – Не ожидал я такого от тебя Зерк, тем более сейчас, когда наше положение покачнулось. Ты ведь видел запись всех событий, а для остальных я объявляю, что впервые за последние пять тысяч лет, нашу оборону прорвали. В городе Тузал сработал портал и к нам через арку прошёл один воин, который уничтожив почти треть верхнего гарнизона вырвался из городской ловушки и растворился в лесах. Сейчас вам включат запись тех событий и я жду вашей оценки ситуации.

– Всего один воин? – проскрипел кто-то за столом.

– Удивительно, – прокаркал кто-то ещё.

– Всё это странно, – глухо проскрипел ещё чей-то голос.

– Тихо, – рявкнул Лич, – смотрим в кристалл и анализируем.

В мёртвом, многотысячелетнем существовании некогда великих магов вдруг произошло что-то необычное и все умертвия с интересом стали разглядывать бой одного воина с их гарнизоном скелетонов.

– А ты что думаешь по этому поводу? – тихо спросил Лич Зерка.

– А что тут думать, – пожал плечами магистр Зерк. – Коалиция магов наконец-то создали своего супер воина.

– Пф, скажешь тоже, супер воина, – фыркнул Лич. – Сколько раз они об этом объявляли и натравливали на нас своих созданий!? И что!? Мы со всеми их выродками справились. Кто там у них первый был, эльфы!? Прекрасные воины на дальних атаках и совсем никакие в ближнем бою, мы тогда их быстро раскусили. Потом они послали орков. Страшные воины в ближнем бою, но тупые как кувалда. Всегда атакуют навалом, армейский строй не для них и наши войска их разбили. Кто там был следующий?

– Оборотни, – подсказал Зерк.

– О-о, эти прирождённые солдаты, – закивал Лич. – Помниться коалиция очень быстро их сделала костяком своей армии, но всё-таки до супер воинов они не дотягивают, обычные служаки. Потом коалиция завалила нас своими недоделками. Тролли, гоблины, гномы, русалки…

– Вы не правы учитель, – несогласно мотнул головой Зерк. – Тролли и гномы никогда и небыли основными войсками коалиции магов, их вообще-то создавали как инженерные войска. Переправы навести, стенобитные механизмы собрать, опорные базы создать, вот их обязанности, хотя они очень неплохо держали оборону, если могли собрать достаточно большой строй. Гоблинов же, в основном использовали в разведке и очень даже не плохо, эти глисты болотные в любую щель заползут. Если же говорить о русалках, то они были просто ужасом для наших флотилий. Топили корабли на раз-два. Если помните, мой дядя был адмиралом. Он не выдержал позора и отравился, когда за неделю потерял весь третий флот.

– Угу, а потом мы выпустили левиафанов в море, – кивнул Лич. – Больше о русалках мы не слышали.

– Это было ошибкой, – не согласился Зерк. – С тех пор наш флот не мог выйти в море, а курсировал только вдоль берега. Левиафаны крушили всех подряд.

– Ну да, сыроватое было решение, – согласился Лич. – Но больше всего меня впечатлили вампиры. Когда коалиция применила их впервые, то я даже подумал что всё, нам конец. Вот их действительно можно было бы назвать супер воинами. Быстрые, сильные, сообразительные и если бы их могли клепать так же быстро, как мы клепали зомби и скелетонов, то с нами было бы покончено, а так мы их задавили массой.

– Возможно, – пожал плечами Зерк. – Меня же больше всего впечатлило их последнее изобретение. Их мастера меча, топора, копья и так далее. Вот именно от них мы понесли самые сильные потери. Странно что коалиция не сосредоточилась на их подготовке. С мастерами они бы нас додавили.

– Нет Зерк, каков бы не был мастер, время его подготовки слишком велико и в коалиции это понимали, а потому искали менее затратное решение, – возразил Лич. – Но ты ведь не просто так вспомнил о мастерах. Думаешь это новый вид мастера? Воин-маг? Возможно, возможно, от коалиции магов всего можно ожидать, но ведь прошло уже больше пяти тысяч лет. Неужели это всё, до чего они смогли додуматься за это время!?

– Может и не всё, – сказал Зерк, – возможно это просто разведка. Тем не менее он в одиночку смог прорвать наш кордон и это очень впечатляет.

– Да, – согласился Лич, – убивать его ни в коем случае нельзя, нужно взять живым и хорошенько допросить.

– Осталось его только найти, – хмыкнул Зерк.

– Ничего, это дело времени, ему некуда деваться на нашей земле, так что скоро найдём, – махнул рукой Лич и развернувшись к остальным магам, которые давно закончили просмотр ролика и прислушивались к беседе, сообщил: – Благодарю всех за участие в совете, решение по данному делу принято и приказы службам будут доставлены вестовыми. Все свободны.

Если бы кто-то из бывших великих магов коалиции смог послушать этот разговор, он бы долго смеялся над застрявшими в прошлом умертвиями. После зашедшей в тупик пять тысяч лет назад войны магов, многие из них покинули этот мир предпочитая жить в более комфортных условиях. Война очень сильно изменила планету. Один материк был полностью уничтожен, на другом жили враги и он был закрыт для посещения, так как коалиция смогла накрыть его непроницаемым полем, а последний материк и многие острова представляли из себя изрытое боями поле боя, которое к тому же было всё усеяно магическими аномалиями. Конечно, далеко не все маги ушли со страдающей планеты. Самые ответственные из магов начали чистить её от последствий войны. Кто-то даже при этом погибал, так как некоторые аномалии были очень опасны, но постепенно они восстановили планету. Нет, первоначальный цветущий вид она не приняла, но по крайней мере на ней стало возможно жить, а время и природа заполнят те пробелы, что не смогли исправить маги.

Всё выше изложенное архивариус Марту прекрасно знал. Он наверное остался единственным магом из умертвий, кто не прекращал следить за ситуацией в мире и продолжал свои научные разработки, начатые ещё при жизни. Более того, он очень гордился тем, что помог своим бывшим врагам уничтожить несколько очень опасных аномалий, в которых погибло пять магов пытающихся их обезвредить. Естественно делал он это всё скрытно и не ждал похвалы, тем более от своего начальства. Когда-то, будучи ещё учеником академии, он боготворил декана, архимага Лича Некроса и даже считал его гениальным учёным. Сейчас же, в душе Марту осталась только ненависть к нему. Во время войны, архивариус Марту потерял всех родных и самая страшная потеря, это жена и два сына, из которых сделали скелетонов в угоду войне. Нет, боль от потери родных притупилась, когда Марту сам стал умертвием, но зародившаяся в живом теле ненависть перешла и к мёртвому магу. С тех пор он искал возможность остановить архимага Лича, но вот их весовая категория была разная и прямого столкновения магистр бытовой магии и магии пространств Марту не пережил бы и он это понимал. Поэтому он придумывал один план за другим и сам же их браковал, продолжая по-тихому гадить всей структуре умертвий. Не без его помощи отказались от жизни в виде умертвий многие маги и число последователей вечной жизни неуклонно сокращалось. Служба в библиотеке приносила свои плоды и будучи очень начитанным, Марту мог найти нужные слова практически для любого разумного. Он никогда не был на Земле и потому понятия не имел что такое психология, но если бы случилось такое и он встретился с кем-то из опытных психологов, то думаю они бы легко нашли общие темы.