Отвергнутая. Оковы истинности

Глава 9. Дракону нужен сын

– Фалькон. – Короткий приветственный кивок дяде от правителя.

– Айвар. – Точно такой же в ответ кивок.

– А дядя уже уходит. Правда же? – в надежде на поддержку и понимание спросила я у своего родственника.

– Да. Прошу простить, Ваше Величество, но у меня очень срочные дела. Супруга на сносях, знаете ли. Не хотелось бы оставлять её надолго одну. – Земляной дракон поклонился водному.

– Здоровья ей крепкого, а тебе достойного и сильного наследника, – глядя на дядю всё так же надменно, пожелал ему Айвар.

– Благодарю. Поздравляю и желаю тебе того же. – Проходя мимо водного, дядя совершенно по-дружески хлопнул того по плечу и подмигнул.

Вот вроде и с будущей свадьбой поздравил, но в то же время ввернул про сына, которого монарху без истинной не видать.

Своевольность ли подданного и обращение на ты или слова, сказанные им, вывели Его Величество из себя, я не поняла, но он переменился в лице. Мышцы на руках напряглись так, что его сшитый по фигуре впритык сюртук затрещал по швам.

– Весьма признателен, Дарт, – не удостаивая его взглядом, сказал Айвар.

– Жаль, что с братом связи у меня нет. А то передал бы ему радостную весть, – выкрикнул дядя, уходя, и помахал рукой.

Я же заметила коротко брошенный на него взгляд правителя. Показалось, что эти слова немного разрядили обстановку.

«Хочет отделаться от цепи до приезда отца», – промелькнула мысль, но тут из-за спины правителя выглянула белобрысая макушка.

– Итак, теперь о решении Оракула знает ещё и Фалькон, – сложив руки на груди, подытожил Айвар. – Ты плохо справляешься со своими обязанностями, Аэлина, – строго заявил он девушке, что только теперь показалась из своего «укрытия».

– Но я же позвала тебя. – Она надула губки, подошла вплотную и прильнула к дракону всем телом, на что он никак не отреагировал. Не приобнял, но и не прогнал.

– Поговорим об этом позже. А ты… – Дракон указал на меня. – …иди-ка в библиотеку читать тетрадь отца. Как видишь, времени у нас мало. Нужно решать вопрос, и поскорее. – Мужчина резко развернулся, так что его красавица-невеста чуть не повалилась на пол, лишившись опоры, и вышел.

– Верно. Марш в библиотеку, выскочка. Всё же было так просто. Чего он явился, этот Дарт? – досадовала синеглазка. Сжала кулачки и насупила свои чётко очерченные бровки. – Ищи уже ответ, и поскорее. – Подойдя, она ткнула меня своим тонким пальчиком в грудь, а потом, спохватившись, выбежала из комнаты с криком: – Ваше Величество, уделите мне время прямо сейчас! Прошу!

На что именно она собралась уговаривать Айвара, мне было неинтересно. Обрадовавшись, что обошлось малой кровью, но всё же досадуя, что пришлось отчасти обмануть дядю, я отправилась в библиотеку. Найти её оказалось нетрудно, так как совсем недавно по дороге в малый зал мы с «невестушкой» прошли мимо, и я тут же запомнила, где она находится.

Стоит ли говорить, что она была огромной? Помещение специально оборудовано под святая святых любого книголюба и занимало не один этаж, а целых два. Перекрытия снесли, и гигантские стеллажи с источниками знаний в красивых переплетах возвышались до самого потолка.

Внутри тихо и пусто. Мягкий дневной свет из огромных витражных окон заливал полы и несколько установленных здесь для чтения столов со стульями. Я выбрала себе место в самом затенённом углу и принялась листать тетрадь.

Не стану кривить душой, если скажу, что почерк у владельца записей был просто ужасным. Крупные скачущие буквы, похожие на детские каракули, никак не желали складываться в слова, но на этот раз я решила найти-таки хоть что-то полезное в этом нагромождении бесполезных заметок о том, кто и сколько должен дому Вайрес и как было бы замечательно, если бы остальные драконы потеснились и решили сами подарить свои земли этому благородному роду.

Скучно, нудно и неинтересно. Однако потом я выцепила из текста одно очень примечательное предложение: Наконец-то моя истинная понесла, и совсем скоро у семьи Вайрес появится наследник! Благодарю за это Драконьего Бога! Благодарю!

«Ну вот, и этот туда же. Всем им подавай сына». – Я вспомнила о своей личной проблеме, но за Вайреса-старшего всё же порадовалась. Повезло дракону, раз – и сразу сын. А вот моему отцу сначала досталась я, и только через до-о-олгих двадцать лет наш Бог сжалился над великим огненным высшим и ниспослал матери вторую беременность.

Так как солнце уже стало клониться к закату, а я всё ещё ничего не нашла, отбросила лишние мысли и стала читать дальше. После длительного перерыва (даты местами тоже имелись) хозяин тетради написал: Какой позор! Не наследник, а мягкотелое убожество! Вот у Дарта сын так сын! Этот треклятый драконёнок уже обратился! Подумать только, в десять лет и такая силища! А мой что же? Только и делает, что ходит в деревню к крестьянам больных да скот лечить! Ни меча держать не умеет, ни драться. Как мне другим высшим в глаза смотреть? Убожество! Я проклят и имя моему проклятью – Айвар!

– Да не может такого быть! Только гляньте на этого истукана! – удивилась я в голос. – Ему Бог сына послал, а он ещё и нос воротит. Да если бы моему отцу достался такой, он бы прыгал от радости! Что не так с Величеством? Нормальный же мужик! И сильный, и высокий! Да он Ист-Вардией правит так, как никто до него, уже за одно это им можно гордиться. – Я укоризненно тыкала в тетрадь пальцем, будто бы читая нотации автору строк, что смогли вывести меня из себя.

Из-за того, что так активно жестикулировала, умудрилась выронить тетрадь, а когда подняла, из неё выпала небольшая записка.

– Твой ужин, драконья дочка, – прозвучал уже знакомый мне голос Аэлины.

Я торопливо спрятала клочок бумаги в рукав.

Фаворитка Его Величества лично принесла мне поднос с едой и травяным настоем. Подошла к столу, за которым я сидела, и резко бухнула на него металлический диск с ароматным ужином. Вчера это делала служанка. Неужели сегодня что-то изменилось? Красавица впала в немилость?

– Вроде и голубых кровей, а на деле простолюдинка. Что за манеры? А если бы кто-то вошёл, пока ты тут рассуждаешь о том, какой Его Величество мужик? – Последнее слово она выделила настолько брезгливо, что мне и самой показалось, будто я сказала что-то неуместное. – Мужики в полях скот пасут, а он… – Тут женщина запнулась, отвела взгляд и развернулась ко мне спиной. – Ешь и можешь быть свободна. Его Величество велел пожелать тебе спокойной ночи.

Ушла так же внезапно, как и появилась.

– А что я такого сказала? – задала я вопрос тишине вокруг. – Ну да, смазливее остальных, но не девица же он, в конце концов.

И как назло вспомнила, как пялилась на правителя со спины и думала, как крепко он сложен, а что хуже всего, хотела прикоснуться. Кошмар! При живом-то возлюбленном, который меня дожидается.

Перевела взгляд на тетрадь, ища, откуда выпала записка, и натолкнулась всего на пару строк. Тех самых, ради которых я просидела тут добрую половину дня. Подскочила на месте, желая поскорее сообщить Его Величеству, что нашла решение, забыв об ужине и о том, что ноги жутко затекли от долгого сидения на стуле, и застыла.

В дверях стоял незнакомый мне мужчина. Огромный бугай в солдатской форме.

– Ну вот я тебя и нашёл, беглянка, – пугающе улыбнулся он мне, сверкнув рядом кривых и частично гнилых зубов, среди которых ровными были только занявшие место выбитых когда-то, золотые.

Глава 10. Ещё не пора!

– В-вы кто такой? – отступая на шаг назад, спросила незнакомца я.

– Как это кто? Тебе ж было велено связаться с Кривеллом? Чего не пришла? – Бугай, от которого пахло потом и луком, в пару шагов оказался рядом и схватил меня за руку.

– У меня ещё здесь дела. Не могу я пока. – Я вспомнила то, о чём Марвин писал в своём послании. Но удивило меня не то, что в доверенные лица любимый выбрал непонятного и странного солдафона, а то, как свободно этот человек разгуливал по дворцу.

– Могу не могу, а хозяин ждать не может. Идём. – Мужчина грубо дёрнул меня за собой – так, что я от неожиданности выронила ценную тетрадь.

– Стой! Нет! Я не пойду! – начала отпираться я. – Не сейчас!

Но меня уже тащили в неизвестном направлении, как скотину на убой. Как я ни упиралась ногами, туфельки скользили по мраморному полу и толку не было никакого.

На дворец уже опустилась ночь, и почти все его обитатели отправились спать, поэтому ни в коридорах, ни на лестницах мы никого не встретили. Да и идти (в моём случае бежать, спотыкаясь) оказалось совсем недалеко. Мы спустились на пару этажей и вышли из главного здания. Прошли по саду к ограде, где тот, кто назвался Кривеллом, нашёл тайный проход, и вышли за пределы дворцовой территории.

– Да погоди ты! – Что было сил дёрнула его на себя.

И громила наконец замедлил шаг, а затем и вовсе остановился. Навис надо мной и, обдав жуткой вонью, выдохнул мне прямо в лицо:

– Передумала бежать?

– Не передумала. Просто есть одна проблема, – начала я, понимая, что не смогу нормально объяснить, в чём дело.

– Не вижу никаких проблем. – Солдат оглядел меня, но снова за собой не потащил, а прислушался к чему-то, в мгновение ока сгрёб меня в охапку, зажав рот огромной немытой лапищей, и затащил в кусты.

Где-то неподалёку послышались тяжёлые шаги. Судя по звуку, к нам приближались стражники или другие воины, их мечи звонко бряцали о броню, а поступь была очень тяжёлой.

– Слыхал про убитого? – сказал один из мужчин другому. Было их двое или больше, я не понимала. Но поодиночке территорию дворца никогда не патрулировали.

– Ага. Не повезло бедолаге. Даже не знаю, кто мог его пырнуть. Да ещё и так умело. Думаю, злой умысел это. На простые мужицкие разборки не похоже, – ответил другой голос.

– Наше дело невеликое, доложили главе, и ладно. Пусть сами разбираются, – снова заговорил первый.

– Угу. Жалко его. Хорошим человеком был этот Кривелл. – При этих словах державший меня напрягся и сильнее зажал мой рот.

Стало страшно, ведь если настоящий Кривелл мёртв, то кто же за мной явился и с какой целью? Шаги стали отдаляться. Стражники говорили о чём-то ещё, но я не слышала, что именно. Чувство опасности перевешивало любопытство.

Когда рядом не осталось никого, бугай выволок меня из-за кустов, а я на своё счастье вспомнила, что, вообще-то, заклинаю огонь. Сосредоточилась, обращаясь к внутреннему источнику силы, и дала своей стихии волю.

Громила вскрикнул, обжёгшись о мои руки, и ослабил хватку, чем я и воспользовалась. Развернулась и с силой ударила по нему небольшим сгустком пламени.

– Ах ты сучка! – взревел он. – Плевать! Велено доставить. Живой или мёртвой – не уточняли. Тебе крышка, монаршая подстилка!

В руке у бугая мелькнуло что-то металлическое, и, прежде чем я сообразила, что это нож, он бросил его прямо в меня. Какой там уклониться? Тело прошибло волной страха так, что я даже пальцем пошевелить не могла.

«Жаль, что цепь снять не успела», – подумала, понимая, что бугай оказался прав и мне и впрямь крышка. Но тут меня что-то больно толкнуло в грудь.

Стоп! Толкнуло! Не впилось, прорывая плоть и лишая жизни, а именно отшвырнуло в сторону.

А когда я сподобилась подняться на ноги и осмотреться, заметила, что у того, кто хотел лишить меня жизни, появился противник: воин в тёмных одеждах бросался на громилу, который был в разы крепче и сильнее него.

«Это ещё кто? Что вообще происходит?» – Слишком много новых действующих лиц на сегодня, мой мозг явно не справлялся с тем, как быстро развивались события.

Ясно было одно: именно этот парень спас меня от верной смерти и теперь рисковал жизнью, чтобы разобраться с чужаком. Значит, нужно ему помочь, так как перевес пока явно был на стороне бугая.

Собралась, вновь обращаясь к внутреннему источнику пламени, и на кончиках пальцев заплясали небольшие огоньки. Меня они не обжигали, но всё остальное вокруг могли обратить в пепел меньше, чем за секунду. Вот только ударить по противнику у меня никак не выходило. Только я ловила удачную позицию для броска фаербола, как мой защитник кидался на убийцу – и они меняли месторасположение. Задеть парня не хотелось, однако и держать пламя в боевой готовности я долго не могла.

– Поберегись! – выкрикнула я и, зажмурившись, швырнула обжигающий сгусток туда, где, по моему мнению, должен был стоять бугай.

Раздался удар, крик, ещё удар, глухой стон, а затем звук рвущейся ткани и … наступила тишина.

Осторожно разлепила веки, надеясь, что не убила своего защитника.

– Ну ты и идиотка! Что он тебе наплёл, что ты пошла у него на поводу? Совсем мозги поплавились? Видно же, что наёмник это! Почему не дёрнула за цепь и не позвала господина? – Голосок паренька был таким тонким, что я подумала, будто ударилась головой, вот и слышится мне всякое.

Где-то там валялся без движения его недавний противник. Но, так как стоял мой защитник довольно далеко и на него падала тень от ближайшего дерева, полностью скрывая внешность, я не могла понять, кто же это.

Тень приблизилась, и тут я снова застыла, поражённая увиденным. Передо мной в обрывках маскировочного костюма, опалённого местами явно моим пламенем, перепачканная в крови убитого ей наёмника, растрёпанная, с клинком в руке и горящими от гнева глазами стояла Аэлина.

– Чего вылупилась? Ну же! Я его не вижу. Потяни за артефакт и… – Девушка покачнулась, и только теперь, когда луна выглянула из-за тучи, стал заметен огромный ожог на её теле. – Позови… – Она побледнела и рухнула без чувств.

Глава 11. Драконы Ист-Вардии

Айвар

Я правлю этой страной уже двадцать лет. Долгих два десятилетия на троне, который мне совершенно не нужен. Наделённый властью, которой не жаждал и не просил.

Но я не ропщу, потому что заслужил это. Дракон, насильно посягнувший на свободу выбора чужой истинной, недостоин продолжать жить. И почему я не умер тогда в тронном зале? Хотя я прекрасно знаю причину: чтобы существовать и страдать день ото дня, сгорая от мук совести за содеянное.

Когда-то давно я заманил врага в ловушку, используя для этих целей Дарта и его супругу. Но в тот день мой идеальный расчёт дал сбой и стоил мне очень дорого. А всему виной то, что никак не укладывалось в безошибочную стратегию, – истинность.

Эмилия, ныне княгиня Дарт, ещё при первой нашей встрече показалась мне очень любопытной. От девушки шёл слабый аромат истинности, чужой, но ничьей. Ничего особенного. Я и раньше встречал тех, кто предназначен драконам и должен стать их парой, и мог держать себя в руках, не ведясь на этот сладкий, соблазнительный запах. Вот только с этой смертной что-то было не так. К её собственному аромату примешивался ещё один: горьковато-мускусный, напоминающий жаркие страны, откуда к нам привозят специи и травы. Такой же горячий, как камень, раскалённый на солнце в знойный летний полдень.

– Твой запах не изменился, – сказал я ей уже после, когда Эмилия стала полноправной истинной Дарта. – Знаю, что ты полноправная истинная Дарта, но я по-прежнему чувствую. Притяжение. Наверное, от травмы не оправился.

– Кто знает? – загадочно улыбнулась мне княжна. – Вдруг это неспроста и Драконий Бог что-то задумал?

Она всегда была добра ко мне. Даже когда узнала, что я использовал её в качестве пешки для осуществления своего плана. Не рассердилась и не оттолкнула. Супруг её был менее галантен. Хотя чего ещё можно было ожидать от Герарда огненного?

Чтобы не действовать ему на нервы я старательно избегал её приглашений «в гости» и лишь раз разрешил себе вольность: явился в резиденцию четы Дартов, когда в их семье появилось пополнение. Даже подарок приготовил, чтобы от души поздравить молодую мать с рождением дочери.

Но стоило Эмилии войти в зал с новорождённой малюткой на руках, моего зверя словно подменили. Аромат. Тот же самый, что я когда-то учуял, только в разы сильнее и притягательнее, ударил в ноздри, заставляя потерять ощущение времени и места. Перед глазами всё поплыло, а в голове зациклилась только одна мысль моей животной сущности: «Так бы и сожрал её целиком!»

Еле унёс непослушные ноги. Отправил потом княгине записку с извинениями и решил больше никогда не приближаться к поместью огненного. Подумать только, я и впрямь рехнулся! Потерял контроль, увидев чужую истинную. Мало того что когда-то сорвал с её губ запретный поцелуй, так теперь мне ещё и саму её подавай! И это притом, что я точно знал: она не моя. Проверил на свою голову. Да за такое умереть мало! Я самолично порвал бы на куски любого дракона, заявившего мне, что желает чужую пару. От самого себя стало тошно.

«Никогда! Никогда больше не видеться с Эмилией ни при каких условиях!» – Вот что я решил для себя в тот вечер.

И неплохо справлялся. Если не считать того, что при каждой встрече с Дартом на заседаниях совета меня накрывало дежавю, так как его одежда хранила на себе тот самый запретный аромат и я прекрасно знал, кому он принадлежал. Это раздражало, выводило из себя. Огненный и так меня не жаловал, а видя, как я реагирую на банальные мелочи в его присутствии, заводился ещё больше. Да, мы решали проблемы сообща, но какой ценой?

– Что с тобой не так, Вайрес? – Один-единственный раз огненный завёл разговор о чём-то, не касающемся государственных дел. – Это мне стоит на тебя злиться, а не наоборот. Ты посягнул на самое дорогое, что у меня есть, шантажом вынудил мою пару тебя… В общем, с тех пор прошло уже немало лет, и даже я, при всей своей ненависти к тебе, уже перегорел. Мне всё ещё хочется удавить тебя при каждой встрече, но это скорее по привычке, нежели от пылающей внутри обиды. Что, раздери тебя драконий Бог, с тобой творится?

Он никогда не обращался ко мне на вы, даже при министрах и подданных. Но на этот раз разговор получился тет-а-тет. Мне нечего было ответить. Разве мог я сказать одному из четырёх высших Ист-Вардии, что мой зверь считает его пару своей?

– Айвар, нашей стране повезло. У неё целых четыре дракона. Мало какое государство может похвастаться таким числом высших. Трое из них обрели свою пару и могут покинуть пределы государства. Стоит нам захотеть, мы можем захватить любые земли по соседству.

– Поэтому ты усадил меня на этот трон? Ведь я единственный не могу пересечь границу, так как у меня нет истинной, – съязвил я, не сдержавшись, а про себя подумал, что нагло лгу, ведь я специально проверил этот факт, долетев однажды до границы с Дарией и… свободно её преодолел. – Войны за территории нам не нужны. Любая жизнь драгоценна, будь то смертный или высший. У драконов Ист-Вардии есть истинные, богатство, положение в обществе.

– Вот и скажи мне, чего тебе не хватает, водная ты тварь? – Его тон и пытливый взгляд буквально прошибали на откровение. Да и магия убеждения и подчинения, которой владел Дарт, нет-нет, но действовала даже на меня. Хотя обычно поддавались её влиянию лишь смертные.

– Того же, чего мне не хватало с самого рождения, Герард, – ответил я настолько тихо, что едва расслышал сам. А ещё я, кажется, впервые назвал огненного по имени. Оставалось надеяться, что он этого не слышал.

– Что бы это ни было, предупреждаю тебя, Вайрес! Никогда, слышишь? Никогда больше не покушайся на то, что принадлежит мне! В остальном можешь хоть страну сравнять с землёй, если это поможет тебе поставить мозги на место и стать прежним собой. – Погрозив мне пальцем, Дарт развернулся и ушёл.

Вот и поговорили. Легче не стало, ведь, чтобы перестать испытывать то, что меня чуть ли не на части раздирало, мне нужна была та, что принадлежала другому высшему.

Замкнувшись в себе ещё больше, я продолжил вести безрадостное существование и выполнять то, чего от меня требовали, – править, судить, разбирать бесконечные споры и наращивать богатство и мощь Ист-Вардии. А ночами мучился кошмарами, в которых мне являлась маленькая копия Эмилии Дарт. Если у княгини глаза чистого голубого цвета, то у придуманной моим больным воображением девушки – зелёные, как водная гладь лесного пруда. И смотрела она не с дружеской симпатией, как супруга огненного, а с вызовом и… укором?