Империя. Сохранение или смерть. ЛитРПГ

Иллюстрации Нейросеть «Кандинский»

Иллюстрация на обложке Нейросеть «Кандинский»

© Александр Смирнов, 2024

ISBN 978-5-4483-6444-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

XXI век. Россия. Москва.

Чай был ужасный.

Алексей Семёнович Фарбер сделал глоток и оставил граненый стакан в подстаканнике в сторону. Отдавало соломой, и даже сахар не смог уничтожить неприятный привкус. Взглянул на сидевшего напротив него старого приятеля, полковника ФСБ, Ивана Нарышкина. Тот накануне позвонил пенсионеру домой и предложил встретиться. Сказал, что дело неотложное. Теперь вот сидел и молчал. Смотрел на Алексея и молчал.

– Ну и для чего ты меня пригласил, Ваня? – спросил Фарбер.

– Да работа для тебя есть, – прямо в лоб проговорил приятель, – я бы не стал тебя беспокоить, да только никто другой с ней не справится.

– Стар я для работы. Тебе бы лучше кого молодого поискать. Опыт у меня конечно большой, да уже сноровка не та…

– В этом деле возраст не помеха. Да и там, куда я тебя хочу по заданию отправить, главное опыт. Сноровка…

Нарышкин замолчал. Начал размешивать сахар в граненом стакане.

Пауза вдруг затянулась и стала действовать на нервы. Фарбер вновь взглянул на приятеля. Видимо никому другому, действительно, не поручить миссию, иначе Иван вряд ли прибегнул к его помощи.

– …В общем, сноровка там не главное. Ты, Лёш, когда-нибудь играл в компьютерные игры? – вдруг спросил полковник и пристально взглянул в его глаза.

Алексей Семёнович вздрогнул. Вопрос какой-то непонятный. Да и как игры, а уж тем более компьютерные, могли быть связаны с ФСБ? Хотел, было отшутиться, да увидев взгляд приятеля, понял, что тот не шутит. Видимо это как-то было связано с предстоящим делом.

– Было когда-то. А какое это имеет отношение к делу, что ты хочешь мне предложить?

– Прямое, Лёш, прямое.

Нарышкин вновь замолчал. Сделал глоток.

– Не тяни. Говори, раз уж начал.

– Самое, что ни есть прямое. Так ты в компьютерные игры играл?

– Играл. В молодости в Империю от компании Майкрософт, потом в «Казаков»…

– Стратегии?

– Ну, да.

– А в РПГ?

– И в них тоже. В основном Звездными войнами увлекался.

Фарбер вдруг и сам удивился тому, что его вдруг прорвало на воспоминания. А ведь были времена – баловался. Даже об учёбе забывал, да только со временем наскучило. Ну, а потом служба и стало не до детских игрушек. Изредка бывало, устанавливал, да только больше двух дней ни в одной зависнуть не мог. Видимо действительно интересы стали совершенно иными.

– А в онлайн РПГ? – Не унимался Нарышкин.

– Случалось, – признался Алексей. – Даже один раз пару месяцев в Доме 3 зависал.

Иван улыбнулся. Презабавная штука. Была популярна в начале двадцать первого века. Сейчас ею уже никого не заинтересуешь. Мир изменился, да и сами игры стали куда интереснее и сложнее.

– Значит, какой-никакой опыт есть…

– Предлагаешь в игру сыграть? – Перебил Фарбер.

– В какой-то степени.

– Так тебе не я нужен, а кто-нибудь моложе. Я ведь не геймер…

– Знаю. Да только рисковать молодым я не могу…

– А стариком можешь? – Улыбнулся Алексей Семёнович.

– Да не такой ты уж и старик…

– Старик, старик. Годы уже на убыль пошли. Да и здоровье уже не то, что было в молодости. Спортивные нормативы уже и не сдать…

Фарбер замолчал. Неожиданно понял, что для игры в онлайн игры спортивные нормативы не так уж и важны. Сиди за компьютером да по клавиатуре стучи, а еще лучше погрузись в виртуальную капсулу. Кстати, о последних ходили нездоровые слухи. Поговаривали, что игроки, входившие в виртуальную реальность, не могли потом из нее вернуться. Что-то вдруг в голове щелкнуло. Фарбер взглянул на приятеля. Тот размешивал в чашке сахар и чего-то ждал.

– Играть в виртуальной капсуле? – Вдруг спросил Алексей Семёнович.

Полковник кивнул.

– Теперь понятно, отчего ты не хочешь молодым рисковать. Боишься, что тот не сможет обратно вернуться?

– Да.

– А на меня наплевать?

– Нет, конечно. Просто в игре ты обретешь новую жизнь…

– Э батенька, да ты как рекламный агент заговорил. Знаешь, Иван, тебе нужно было в своё время не в ФСБ идти.

– Вот только морали читать не надо, Лёш. У меня и так на душе кошки скребут. Думаешь легко тебе такое предлагать?

Фарбер вздохнул. Видимо ситуация вообще из-под контроля вышла, раз Нарышкин на такое пошел.

– Совсем хреново? – Полковник кивнул. – А моя задача, какая будет? Узнать, отчего люди из игры не возвращаются?

– Ты о смертях среди игроков игры «Империя XVIII век. Онлайн» слышал?

Алексей Семёнович кивнул. Многопользовательская игра, созданная компанией Lemmings Games, Inc. Отличающаяся от предыдущих. Можно и с помощью виртуальной камеры и с помощью специального костюма. Самое любопытное, что, играя в костюмчике в «Империи» не зависнешь. Но самое любопытное в новостях как-то проскочило, что не то два, а может и три (точно Фарбер не помнил) игрока впоследствии были обнаруженными мертвыми.

– Так из-за двух-трех смертей ФСБ на уши поставили? – Удивился он.

– Если бы две-три смерти. Нам просто удалось вовремя прекратить доступ информации по этому делу в СМИ. На данный момент человек двадцать…

Фарбер аж присвистнул, чем привлек к ним внимание посетителей в кафе.

– Спокойнее, спокойнее. Не нужно привлекать внимания. Паника ни к чему…

– Слушай, а может и не смерти это? Сам знаешь, народ в онлайн уходит. Оцифровывается.

– Тела тех, что оцифровались, находятся в специальных капсулах и теперь находятся под контролем.

Алексей Семёнович вспомнил, как несколько лет назад для игроков в онлайн, тех, что ушли в игру «по уши» создали специальную «больницу». Тела их там держали под наблюдением. Поддерживали жизнь. Видимо, в вирткамерах произошли какие-то сбои.

– А оборудование не могло подвести? – Спросил Фарбер.

– Оборудование идеальное. Оно здесь не причем. Причина смерти: полное уничтожение головного мозга. Словно он был подвержен мощнейшему вирусу. – Увидел глаза приятеля, Иван пояснил. – Словно цифру взяли да и стерли. Причем сделали это в виртуальной реальности.

– Так тут спецы по компьютерным технологиям нужны, а не я.

Нарышкин отмахнулся.

– Если бы у них что-то получилось, я бы тебя не позвал. Спецы в данной ситуации…

И тут у него сработал сотовый телефон. Мелодия из «Джентльменов удачи» прозвучала неожиданно.

– Да, слушаю. Хорошо. Подходи.

Иван отключил мобилу и запихнул в карман пиджака.

– Сейчас ты с одним таким познакомишься. А вот и он кстати.

В двери кафе вошел сухощавый молодой человек в светло сером твидовом костюме, с дипломатом в руке. На вид лет восемнадцать. Впрочем, Фарбер этому удивляться не стал. Акселерация. Компьютерные технологии теперь чуть ли не в яслях осваивают. Школьник иному взрослому сто очков вперед даст.

Феликс Касторский

Полковник махнул рукой. «Ботан» (из-за круглых очков, что красовались на лице компьютерщика), как окрестил его Фарбер, заметил их и направился к столу.

– Знакомьтесь Феликс Касторский. Алексей Семёнович Фарбер, – проговорил Нарышкин. Взглянул на «хакера» и сказала: – Присаживайся, Феликс, в ногах правды нет.

«Ботан» уселся и оглядел Фарбера.

– М-да… – прошептал он, – впрочем, возраст там роли играть не будет.

– Сейчас не об этом. Ты лучше введи товарища в состояние дел.

– Попробую. Только сначала закажу себе сока.

Касторский оставил на столе дипломат, а сам направился к барной стойке.

– Ты, не смотри, что он молод. – Прошептал Нарышкин, пока Феликс отсутствовал. – Лучший в нашей конторе. Бывший хакер. Только и он не может ничего сделать в нашей ситуации…

Ботан со стаканом апельсинового сока опустился на стул.

– Обо мне разговор? – Спросил он.

– О тебе. Вот хвалю.

– Я бы, Алексей Семёнович, сам с головой, да только не разрешают. Возвращения из игры нет, а я им тут нужен.

Касторский открыл дипломат и положил перед Фарбером несколько фотографий. В основном это были скриншоты да несколько фоток игроков (это, решил Алексей Семёнович, чтобы на него повлиять) умерших в результате игры.

– Увы, но взломать сервер «Lemmings Games, Inc» мы не можем. В этом случае могут погибнуть и оставшиеся, – продолжал говорить хакер, пока Фарбер разглядывал картинки. – Их много, чтобы рисковать. Найти причину в игре, не входя в виртуальный режим, не можем. Программа постоянно выдает ошибку. Лично я считаю, что это обычная защита от проникновения.

– То есть нужно полное погружение?

Ботан кивнул.

– Поэтому в качестве «козла отпущения», «подопытного хомячка» и «морской свинки» решили использовать меня?

Нарышкин взглянул на Фарбера. Тот улыбнулся.

– Ты же знаешь, Иван, что тебе я отказать не могу. Да и честно сказать надоело мне тут всё. Я же от безделья просто с ума схожу. Ну, не открывать же свой частный сыск, чтобы следить за изменяющими супругами…

– То есть ты согласен, – удивился полковник, видимо не ожидая, такой быстрой реакции.

– А у вас, что другие кандидатуры есть?

Иван промолчал. Видимо у него была всё-таки резервная кандидатура, да только рисковать он ей собирался лишь, в крайнем случае.

– Вы не первый, Алексей Семёнович, – проговорил Ботан, – мы пробовали отправлять в виртуальный мир агентов, да только они ничего не смогли сделать.

– Опыта у них, Леша, – молвил Нарышкин, – оказалось маловато.

– Живы?

– Слава богу, да. Вот только связь оборвалась.

Последние слова заинтересовали Фарбера, он взглянул на старого приятеля и спросил:

– Связь?

– Ну, да. – Ответил за него Ботан. – Я пробовал с ними связываться в качестве «игрока за клавиатурой». Сначала всё было нормально. Затем один пропал, а второй просто стал меня игнорировать.

– Причина?

– А кто его знает. – Касторский взглянул на Фарбера. – Так значит, Вы согласны, Алексей Семёнович?

– Согласен. Какие будут цели, кроме тех заданий, что существуют в игре? Это первое. И второе, мне нужна вся информация об игре. Сами знаете, на карте будет стоять моя жизнь.

Из дипломата ловким движением рук Касторским была извлечена флэшка.

– Здесь всё об игре. Это раз. Задание у вас одно – узнать причину смертей игроков…

– И постараться уничтожить ее, если это будет возможно, – перебил хакера полковник. – Ну, и главное выжить. Хотя, как утверждает Феликс, тебя там должна ждать вечная жизнь…

– Теоретически, – поправил Касторский, – теоретически. Сейчас, когда игроки умирают и здесь и там, утверждать уверенно нельзя.

Фарбер спрятал флэшку в карман.

– У меня есть время на подготовку. Дела нужно уладить, да и соваться без минимальных знаний об игре я не хотел бы. – Пояснил он.

– Само собой. Недели хватит? – Спросил полковник.

– Думаю, достаточно будет и двух дней.

– Даю три, а затем приходи в управление. – Нарышкин вытащил из кармана блокнот. Оторвал листок и сделал короткую запись. Протянул Алексею. – Отдашь на вахте. Там либо меня, либо Феликса найдут. – Затем взглянул на Касторского: – Тебе трех дней на подготовку достаточно?

– Собственно капсула уже давно готова. Кстати, Алексей Семёнович, а под каким ником вас потом нужно будет искать в игре?

Фарбер задумался. В голову ничего не приходило. Ну, выберет он ник. Введет, а программа сообщит, что тот занят. Что тогда делать? Выход пришел сам.

– Лучше вы, Феликс, сообщите свой, а уж я потом сам на вас выйду.

– Каспер2048.

– Дружелюбное приведение? – Усмехнулся Алексей Семёнович.

– Да нет. Просто приглянулось. А так как просто Каспер было занято, пришлось номер прибавить.

– Понятно. Чтобы вы знали, что это я, а не кто-то другой нужен пароль. – Алексей задумался. Улыбнулся и сказал: – «Приказано выжить». Пойдет?

– Пойдет.

Фарбер уже собирался, было уходить, когда вдруг вспомнил:

– А капсула в управлении?

– Да. Мы не хотим афишировать, что наша организация в игре. Если враг, а я уверен, что за смертями кто-то стоит из реала, узнает, то он попробует совершить попытку уничтожения вас.

– Так я же буду оцифрован?

– Мы сейчас работаем над тем, чтобы создать возможность вернуть игроков обратно, – проговорил Феликс.

– Это хорошо, – молвил Алексей, затем вдруг побледнел, – а если есть такие игроки, которые не захотят возвращаться?

– Куда же без таких, – вздохнул Нарышкин. – Мы восстановим возможность возвращения, а уж они сами пусть решают, как поступать…

Звонил телефон. Надрывался.

Фарбер

Алексей Семёнович вздрогнул. Оторвался от монитора и направился в другую комнату. Звонила племянница. Он ждал ее звонка целый день. Сам с утра попытался дозвониться, но не застал. Ограничился только сообщением на автоответчик. Просил срочно позвонить.

Пока ждал, сначала рыскал по Интернету в поисках информации. На русских сайтах ничего путного не нашел, коллеги постарались. На иностранных информации было по минимум. Даже игру, как выяснилось, было не скачать. Отыскал только на торренте, но там за скачивание запросили такие деньги, что рисковать (можно было попасть на мошенников) не решился. Потом разыскивал термины, употребляемые в играх, чтобы в виртуальной реальности не выглядеть лузером. Понял, что отстал от прогресса. Причем чтобы наверстать, нужно было не бежать, а даже лететь. В результате решил обновить свои познания. Скачал простенькую игрушку. Установил. Пока осваивал, не заметил, как день пролетел и если бы не звонок племянницы, скорее всего, просидел всю ночь.

Разговор был коротким. В основном попросил посмотреть за квартирой. На вопрос надолго он уезжает, ответил:

– Пока не знаю.

Прекратив общение, вернулся к компьютеру, но играть уже не хотелось. Плюнул. Вышел из игры. Собрался, было уже выключить машину, как вдруг задумался.

– А если мне там надоест?

Вопрос возник неожиданно. Даже вздрогнул. Перспектива ведь незавидная. Если обычная игра надоест достаточно выйти из нее и выключить компьютер, а затем забыть и больше не подходить, а тут… В этой игре зависнешь, раз и навсегда или, по крайней мере, пока тебя не уничтожат в прямом смысле слова. Будущее вдруг приобрело серые оттенки. Не очень хотелось всю оставшуюся жизнь охотиться на мобов, да выполнять все возможные квесты. Фарбер выругался. Ну, почему игру не придумали русские? Термины дурацкие. Попробуй, привыкни. Назвали бы просто… Увы, но русское слово аналога подобрать так и не удалось.

– Лут, лут. Вот ещё и лут придется собирать, – прошептал Алексей Семёнович. – Вознаграждение за убийство.

И всё же время было потрачено напрасно. Все игры оказались разные. На те, в которые Фарбер играл раньше – не похожи. То ли искусственный интеллект (в простонародье ИскИнт) стал умнее, то ли Алексей совсем отстал от жизни.

– Да, – прошептал он, – давно я не играл.

Неожиданно в голову пришла мысль, что в виртуальной вселенной придется не только играть, но и жить. Впрочем…

– Что наша жизнь – игра! – Напел Алексей Семёнович и вставил флэшку в USB устройство.

Компьютер тут же обнаружил новое устройство. Затем выскочило окно, предлагавшее сделать выбор.

Фарбер навел курсор и щелкнул по значку «Открыть папку».

Файл был засекречен. Требовалось ввести слово.

– Да ёкарный бабай, – выругался Алексей Семёнович, – да, что они там издеваются. Ну, что тут вводить? Ни Ботан, ни полковник о том, что файл защищен кодом, даже не обмолвились. Ладно, Петька, я тебе это припомню.

После нескольких попыток удалось взломать. Код оказался не сложный. Им служил игровой ник Касторского – Каспер2048.

Экран тут же замигал. Выплыли одна за другой надписи: «Империя XVIII век», Краткая инструкция. Несколько кнопок ведущих в подразделы.

Фарбер видео решил оставить на потом, хотя сомневался, что сможет почерпнуть из него что-то ценное. Стал нажимать кнопки ссылок по порядку.

Жанр: Альтернативная история Земли 18 века с элементами стимпанка. Осторожно присутствуют глобальные войны!

– Неужели воевать не надоело, – прошептал Алексей Семёнович, – в реале оружие из рук не выпускаем, так еще и в Вирте то же самое творится. Хотя чему я удивляюсь. Разработчики ведь – американцы. Не удивлюсь, если окажется, что по улицам городов в русской локации медведи ходят, а в трактирах непись на балалайках играет.

Улыбнулся и тут же щелкнул по второй ссылке.

Персонажи: основные странны Земли, что существовали в 18 веке. Причем европейцами, американцами, русскими, турками, австралийцами управляют игроки. Азиатами, коренными жителями Америки, африканцами – ИскИнт. Японцы и китайцы управляются и игроками и ИскИнтом.

– Так, так. Интересно. Особенно с японцами любопытно. Встретишь такого вот и гадай человек это или… А вот перевод описания… – Фарбер покачал головой. – Переводчики явно не напрягались. Пропустили текст через «Промт» и довольны. Любопытно, а австралийцы это аборигены или белые? Впрочем, мир альтернативным, так что удивляться не стоит.

Не договорил, щелкнул по второй ссылке.

Группы

Служащие: солдаты (вся вертикаль от рядового до генералиссимуса), полицейские (жандармерия) и разведка, чиновники. Оцифрованные.

Монахи: от инока, обладающего паранормальными способностями. Ученые.

Земледельцы: крестьяне, помещики.

Буржуа: горожане. Оцифрованные.

Ремесленники: кузнецы, сапожники, вплоть до заводовладельцев и фабрикантов. Абсолютной власти не имеют.

– Любопытно, а можно ли поменять группу во время игры? Скорее нет. К тому же какая-то непонятная структура… – вздохнул Алексей Семенович и перешел к следующей ссылке.

Основные термины.

Тут Фарбер задерживаться не стал. Всё равно не запомнишь. Если уж возникнут вопросы, так можно и у игроков выяснить.

Еще несколько ссылок, но как выяснилось не активных.

– А вот это плохо…

Вышел из программы. Закрыл все окна и взглянул на часы.

– Нужно выспаться, а завтра на свежую голову всё обдумать.

Увы, но обдумать не получилось. Племянница приехала раньше обговоренного срока. Долго его расспрашивала, но так и ничего не добилась. Алексей Семёнович твердил только одно:

– Служба. Ну, да на пенсии. Но сама видишь, потребовался человек с моим опытом. Не знаю когда вернусь и вернусь ли совсем.

Она же заладила:

– Дядюшка, может, ты болен. Может тебя в хоспис положить.

Еле убедил, что онкологических заболеваний у него нет, что здоров как бык. Что это действительно служба, а не уход от проблем. В итоге обещал, если не звонить, так слать СМСки. Валя взяла с него слово, а он потом до самого вечера гадал, как бы его сдержать. В итоге о «Империи» так и не вспомнил.

Зато на следующий день, прежде чем позвонить Нарышкину набросал небольшую схему. Долго сидел и думал.

Ближе к вечеру связался с полковником.

Всего два слова: – «Я готов».

И в ответ: – «Ждем».

В последний день (хотя Алексей Семёнович предпочел назвать его – крайним) погода стояла изумительная. Моросивший неприятный сентябрьский дождь закончился. И всё же насладиться золотой осенью получилось. Для этого пришлось до конторы прогуляться пешочком.

Зато теперь он сидел в кабинете полковника Нарышкина и наслаждался кофе. Настоящим, молотым, а не какой-то подделкой. Иван не спешил, понимал, что через несколько минут жизнь Фарбера изменится.

– Не передумал? – Как бы невзначай спросил полковник, отходя от окна.

– Нет. Я последние дни много думал и понял, что меня тут почти ничего не держит.

– А племянница? Ты же её не видел лет двадцать, пока находился в предыдущей командировке.

– А, что племянница? Я когда из командировки вернулся, – тут Алексей на минуту замолк, вспомнил, как пришлось нелегально переходить границу, – понял, что я для неё никто. Так дядя, о котором она знала со слов матери.

– И всё же она племянница.

– Племянница, – вздохнул Фармер. – Единственная. Впрочем, давай уж ближе к делу, я ведь сюда пришел, не для того, чтобы мы с тобой мою родню вспоминали.

– Как пожелаешь. Не знаю. Куда ты спешишь. Процесс ведь займет всего лишь несколько минут. Кстати, ник для игры придумал?

– Придумал. Думаю для тебя, если конечно всё выгорит, он будет сюрпризом.

– Неужто кодовое имя с последнего задания?

– Не скажу, иначе сюрприз не получится.

– Чёрт с тобой. Не говори. Всё равно вскоре всё тайное станет явным.

Полковник улыбнулся. Снял трубку, но ничего сказать не успел, так как тут же последовал вопрос, которого он ждал еще в кафе.

– А нельзя было связаться с корпорацией и узнать причину смертей?

– Издеваешься? – Вопросом на вопрос спросил Нарышкин, положив трубку на место.

– Нет. Просто любопытно. Ведь достаточно сними связаться и тогда…

– Тогда тебе не понадобится отправляться в виртуальный мир?

– Вот-вот.

– Ладно. Скажу. Мы делали запрос, но корпорация нам отказала. Вполне возможно, лично я такого варианта не исключаю, что она в какой-то степени виновата во всех смертях. Ещё вопросы есть? Если нет, то я звоню.

Алексей отрицательно замотал головой.

Нарышкин вновь поднял трубку и произнес:

– Соедините меня с компьютерным отделом.

Ждать пришлось не долго, видимо на том конце провода ответили.

– Феликс, у тебя всё готово?

Видимо ответ был утвердительным. Нарышкин повесил трубку и сказал:

– Ну, пошли.

По длинному коридору на лестницу, а потом вниз. Туда, куда обычно не многие ходят. Прямо к двери с надписью – «Помещение категории С. Посторонним вход воспрещён». Ни Нарышкин, ни Фарбер явно посторонними тут не были.

Замок отрылся после несложных комбинаций. Иван пропустил Алексея вперед, и только потом вошел сам.

Помещение просторное. В дальнем углу несколько виртуальных капсул. Все они закрыты и Фарбер понял, что в них находятся те, кто до него отправился в игру. Ещё одна, но с открытой дверцей стояла посреди комнаты. Была подсоединена с помощью оптико-волоконного кабеля к стационарному компьютеру, за которым восседал Феликс. Услышав, как дверь открылась, он оторвался от монитора и повернулся, чтобы взглянуть на вошедших.

– Всё готово? – Ещё раз уточнил полковник.

– Да. Алексей Семёнович, – проговорил он, обращаясь к Фарберу, – подойдите. Взглянете на мир.

Руки Ботана заскользили по клавиатуре. Алексей подошел ближе и взглянул на монитор. С экрана на него смотрел Касторский.

– Узнаете? – Спросил хакер.

– Это Вы.

– Верно. В игре вы будете выглядеть, как пожелаете. Хотите иной аватар или предпочтете своё собственное лицо?

Алексей Семёнович подошел к небольшому зеркалу, что стояло на столе. Взглянул в него и промолвил:

– Да меня и моя физиономия устраивает. Вот если бы моложе стать?

– Думаю не проблема, – улыбнулся Феликс. Затем его рука вновь заскользила по клавиатуре и пустая виртуальная капсула ожила. – Можете занять свое место. Когда появятся настройки образа, выберите пункт 3D-сканер и с внешностью не будет проблем. Процесс займет, конечно, намного больше времени, но ведь видите, – он указал рукой на экран, – оно того стоит.

– То есть, если нам получится встретиться в виртуальной реальности, то вы будете выглядеть…

– Совершенно верно. Только одна проблема, я сейчас нахожусь в виртуальном Лондоне. Кстати вы можете выбрать место, откуда начнете игру.

Впервые Алексей Семёнович улыбнулся. Направился к капсуле. Забрался внутрь и сказал: