Глава 1
Моя душа как слеза. И руки чисты.
Но если доверить мне власть
Все вокруг станет в крови.
1. Тотальный контроль.
Десять лет назад наше правительство признало инквизицию геноцидом. Легализировало магические действия, и в сотрудничестве с нашими вышеродными сестрами и братьями, которые официально вошли в совет того же правительства, приняло свод законов об использовании и потреблении оных действий. На основе министерства внутренних дел, была создана организация наблюдателей. Которую позже прозвали – Тотальный контроль. На бескрайних просторах нашей родины были выделены локации для проведения слетов, шабашей и возможного последующего совместного проживания. Для нас были построены поселения в дали от городов. Мы ликовали! Наши видящие предупреждали нас об опасности и предрекали следующую волну инквизиций. Но ведьмы народ высокомерный, строптивый и вредный, даже по отношению к своим. Тем более, гадалки не пользовались в нашем кругу должным уважением, по причине ограниченности дара.
Не скоро мы поняли свою ошибку. Все маги были обязаны пройти определение и подтверждение квалификации. А также регистрацию, которая прикрепляла нас к определенному месту. После оформления создавалась электронная очередь посетителей, с полным отчетом о запросе на услугу, и проделанной работе. В соответствии с законом, при деле остались только гадалки, медиумы и целители. Позже всем зарегистрированным ограничили возможность передвижения. Перемещаться по желанию, общаться с Духами, покидать тело без специального разрешения категорически запрещалось. Наши поселения стали охраняться спец войсками. В которые входили наши же продажные собратья. Только немногим из нас удалось улизнуть, и затеряться среди людей. Тогда наши благодетели ввели процедуру клеймления. Ничего особенного и страшного, говорили они. Чернильную печать, в соответствии со спецификацией, ставили на тыльную сторону предплечья. Но в течении суток те чернила разъедали кожу, вызывая дикую боль, ожог, и оставляя цветной глубокий шрам. Процедуру проводили в один день, во всех локациях скопления, одновременно. Теперь понятно, почему. Слышала, что пара шаманов решились на побег, срезав печать до лучевой кости. Говорят, их быстро нашли и уничтожили. Теперь человеку без клейма, со шрамом на руке выносили смертельный приговор на месте, без суда и следствия.
Были и такие счастливчики, как я. Природная лень и медлительность оказались верными друзьями. Моя съемная квартирка в маленьком городе была оплачена на несколько месяцев вперед, потому я не спешила с переездом и регистрацией.
Утопленник.
День овсяного печенья, Белтейн, Вальпургиева ночь, Майский канун, всемирный день джаза, ночь ведьм. Называйте, как хотите. Это мой любимый праздник. Обожаю май в его буйном цвете. Возрождение света, тепла, любви и Солнца. И да, в мае мой день рождения.
Звонок будильника нарушил ночную тишину в два ночи. Ковена у меня не было, в меру понятных причин. Поэтому праздновать и встречать рассвет я планировала в одиночестве. С вечера приготовила все необходимое для ритуала. Богам не нужны наши подношения, но я жаждала праздника. А что может быть лучше, чем побыть с Ними в тишине, наедине, и разделить трапезу? Закупила красного вина и фруктов, бутылку молока, кофе в термосе и пару пирожков с капустой, позавтракать с Духами. Раздобыла десяток небольших колотых полешек для костра, что б не искать в потемках сухостой. Ритуальный нож и спички завернула в плед, которым планировала укрыться в лесу. Все это сложила в спортивную черную сумку. Мой кот незамедлительно улегся поверх и проспал так всю ночь, явно планировал сопровождать меня. Пришлось отвлекать его внимание вкусняшками. Быстро одевшись и на спех выпив кофе, не без чувства стыда перед котом, я крадучись выскользнула из квартиры. Прогрев машину, двинулась на свое излюбленное место за городом. Легкий туман скапливался в местах пониже, день обещал быть солнечным и теплым. Низко над городом, непонятно для кого, еще светилась космическая реклама, накрывая всю его территорию голографическим экраном. Она, освещала все его потаенные дворики и закоулки. Коммерческие сообщения крупнейших маркетплейсов соревновались друг с другом в красочности и изощренности. Потом в небе появилась стереоскопическая колоритная мадам, с большой грудью и миниатюрной бутылочкой солы, которую она по неосторожности вылила на блузку, обнажив свои объемные формы. Меня, как и многих людей, всегда очень напрягала такая ночная подсветка. Движущаяся объемная картинка над городом сильно давила на психику, и просто сводила с ума. Огромные голографические титаны висели над нашими головами в ночном небе и пытались втюхать нам, простым смертным, свою продукцию. В первые годы после запуска проекта, многие из людей тронулись умом. Был зафиксирован всплеск душевных заболеваний. Но человек привыкает ко всему. Это стало обыденностью. И я скоро перестала обращать внимание.
Пустые дороги, ни единой души на улицах. Лишь кое-где в окнах, за плотными шторами, горел свет. Люди едины, миром правит сон и гармония. Люблю это время. Если не считать навязчивой рекламы над городом.
На пол пути к месту назначения протекала небольшая речка. Я частенько проезжала по мосту не обращая внимания. Но в этот раз отсутствие тумана над водой меня удивило. Я только что проехала густое облако. А здесь даже звезды ярче и небо ниже. Замедлив скорость, чуть дальше обнаружился съезд. Моя интуиция настоятельно требовала разместиться здесь. Заодно Водяного с русалками поприветствую. Пусть место незнакомое, фарами подсвечу. Да и небо уже светлеет – уговаривала я себя. Местность пустынная. И поселений близко нет, никто не потревожит. И камушки для кострища на берегу всегда найдутся. И вода рядом, если что. Так тому и быть.
Грунтовая дорога оказалась заросшей, но довольно ровной. Здесь явно давно никого не было. По холмам к реке спускался густой лес. Ближе к берегу он редел. Совсем недалеко от моста, нашлась уютная полянка, со всех сторон заросшая кустарниками и редким деревцами. Машину я заглушила. В подсветке уже не было необходимости. Лягушки восторженно приветствовали меня во все голоса. Обследовав местность, я обнаружила старое кострище из камней, и мусор, всегда сопровождающий человеческие пикники. Очень удобно. В багажнике всегда лежали большие мусорные пакеты. Пригодились и в этот раз. Наведя порядок, я стала располагаться. Туман, как всегда перед рассветом, стал сгущаться. От реки шел пар и постепенно накрывал мою полянку, будто одеялом. А ведь каких-то 10 минут назад здесь был прозрачный воздух. Стали просыпаться птицы, их хор усиливался с каждой минутой, создавая атмосферу чудесного праздника. Я с удовольствием завернулась в плед и блаженно задумалась… Сначала выпить кофе или развести костер? Наверху проехала машина. Резко затормозила и сдала назад, встав в центре моста над рекой. Туман был у самой воды, а мост и склоны холмов были как на ладони. Из машины вышли двое. Я притаилась, и похвалила себя, что не успела разжечь огонь. В предрассветной тишине их голоса звучали как из динамика.
– Давай сюда. Она глубокая. – протрубил один.
– Река маленькая. – возразил второй.
– Здесь омуты кругом. Не всплывет.
Две тени достали с заднего сидения машины большой тяжелый мешок. Кряхтя от натуги, держа с двух сторон, с трудом запрокинули его на ограждения. Тот перевалился, и с грохотом и тучей брызг ударился о воду, не сразу уходя на дно.
– Собака! – мелькнуло в голове, – небось еще и со щенками. – Вот твари! – паниковала я, на автомате снимая джинсы с кроссовками, уже с ножом в зубах. Меня совершенно не волновало, что создаю шум, и могу быть замечена. Время остановилось. Звуки для меня на миг исчезли. В доли секунды была по грудь в воде, и только сейчас поняла, что не сняла свитер. Живодеры стояли на мосту и наблюдали, как жертва уходит под воду.
– Валим! – рявкнул первый.
На дороге, вдалеке блеснули спасительные фары.
Дальше все как во сне. В очень страшном, холодном сне. Когда ты изо всех сил рвешься вперед, а пространство становится как кисель, как болото. Будто время остановилось, и ты вместе с ним. Но ты в сознании. И продолжаешь грести и не сдаешься… Вижу цель – преград не вижу. Пловец я так себе. Ныряльщик еще хуже. Вода как лед. Сердце колотилось, кровь кипела. Свитер сковывал движения и тянул вниз. Ухватив трепыхавшийся мешок со второго раза, пыталась поднять его на поверхность. Нет, слишком тяжелый. Студеная вода помогала сохранить воздух в легких и сдерживала адреналин. А он бил в мозг, и мешал сохранять холодный рассудок. Вспомнила про атам в зубах. Вцепившись одной рукой, второй резала веревку, она не поддавалась.
– О, Ведьма среди Богинь. И Богиня всех ведьм… Я пойду за Тобой, куда поведешь… – Бубнила я в голове. Мысли хаотично скакали, и молитва, прочитанная уже тысячи раз, лишь обрывками всплывала в моей памяти.
– Я не оставлю его здесь умирать! Помоги!!! – кричала я мысленно, уже от злости и бессилия.
Мы шли ко дну. Несчастное существо билось в отчаянии. В какой-то момент ткань растянулась, будто оно вытянуло руки, освобождая место для удара. Я среагировала моментально, воткнула нож, и рванула, что было сил. Показалось лысая голова и голый торс мужчины. Человек! Он неистово рвал мешок изнутри.
Воздух закончился. Как мы всплыли, осознаю с трудом. Будто сама вода нас подняла. Помню лишь чувство победы и облегчения от того, что все это закончилось.
Мы обессиленные выползли на берег. Я нахлебалась воды, душил кашель, не могла надышаться. Мужчину рвало, просто выворачивало. Он стоял на четвереньках. Носом, не переставая, шла вода. На тыльной стороне предплечья красовалось клеймо органов власти, служба контроля магических действ, рассеченное ровно по центру моим ножом. Который теперь покоился на дне реки, как дар водяному, ради нашего спасения. Глубокий порез сильно кровоточил. Мужественный торс спасенного содрогался, жадно глотая воздух, между приступами кашля и рвотными позывами. Главное живой. Отдышавшись и придя в себя, я огляделась. Нас недалеко отнесло течением.
– Идти сможешь? – спросила я. – Думаю нам стоит побыстрее убраться отсюда.
Спасенный, не переставая кашлять, в знак согласия махнул рукой, закивал головой и встал на ноги. Туман стал еще гуще, что было нам на руку. Мы быстро дошли до машины. Я достала из багажника ватные штаны оверсайз и рабочий огромный бушлат, что валялись там уже несколько лет, так сказать, на всякий случай… Протянула, не глядя в сторону мужчины.
В салоне лежала аптечка, приобретенная на случай проверки, которую не разу не вскрывали после покупки. Необходимо было перевязать рану. Вот все и пригодилось.
– Александр – представился он.
– Виктория.
– Почему ты не смотришь в мою сторону? – заявил мужчина, щурясь от боли и рассматривая свою кровоточащую рану.
– Ты голый! – отрезала я.
Пока он возился с одеждой, я торопясь собирала пожитки с так и не состоявшегося пиршества. А вернувшись к машине, в голос расхохоталась. Передо мной стоял атлет, лет сорока, ростом около двух метров. С начисто выбритой головой и правильными чертами лица. Синие глаза с огромными зрачками. Красив как Бог. Но! Ватные штаны пришлись ему в облипочку, явно выделяя мужское достоинство, и едва прикрывали икры. Синий бушлат предпоследнего размера, в который я могла дважды завернуться, а я девушка не из хрупких, не сходился на его груди. Был явно коротковат, чуть ниже талии, а рукава заканчивались на середине предплечья. Мужчина, понимая трагикомичность своего положения, смущенно улыбаясь и качая головой, молча забрался на заднее сидение моего автомобиля.
– Ко мне? К тебе? – спросила я, глядя на него в зеркало заднего вида, с трудом сдерживая смех.