Глава 1
Сначала, еще не открывая глаз, Лилия расслабленно улыбнулась. Давно ей не снились настолько правдоподобно-яркие сны! Да еще такая мешанина: и нападение хулиганов, и какие-то финансовые кошмары, и красивые мужчины, даже гномы с драконом!..
Правда, было еще падение в бесконечную бездну и женский крик. Что-то типа: «Спаси мою семью!»… В общем, глупость какая-то!
Вот только окончательно проснувшись и усевшись на кровати, девушка поняла, что все это, к сожалению, не сон. И ее свидание с бывшим, и бабушкины нефритовые бусы, оказавшиеся камнями-оборотнями… И слияние с их госпожой, к счастью – не совсем удачное. И…
Секс! О да, секс вчера был хорош! Ей достался идеальный партнер, для которого самое главное – удовлетворить женщину, а не насладиться самому. Кстати, интересно, самоцветы могут получать удовольствие?
– Подъем, крошка! Угадай, что у тебя сегодня на завтрак?
Да, и дракон тоже был самый настоящий. Хотя сейчас Нибул выглядел почти по-человечески: высокий огненно-рыжий красавчик с оливковой кожей и клыкастой улыбкой. А еще со сшибающим с ног нахальством.
– И что же? – Лиля махнула рукой в сторону висящего на стуле платья, назначенного ею вчера домашним халатом, но Нибул проигнорировал намек.
Зато его уловил другой мужчина, предварительно вежливо покашлявший, прежде чем войти в комнату, несмотря на распахнутую драконом дверь.
Вчера, перед сном, старательно игнорируя недовольного Фархата, Лилия перерыла весь гардероб жившей здесь до нее женщины. В конце концов, если уж она теперь официально является госпожой Фриной, значит, имеет право не только на дом и слуг, но и на все ее вещи.
Идея вывести из стазиса Мерука была просто гениальной! Сама бы Лиля вряд ли догадалась, что у Фрины должна быть и одежда, и обувь, и обычные драгоценности. А преданный своей бывшей госпоже Фархат не признался бы в этом даже под пытками.
Хорошо хоть он наивно верил, что когда-нибудь слияние закончится и сознание самоцветки захватит тело инопланетной девушки, поэтому это тело надо тщательно оберегать. Лилия очень хорошо чувствовала настрой главного по близнецам и жутко злилась из-за этого.
Конечно, ситуация у Фархата и его братьев была – врагу не пожелаешь. Но злиться на них это Лиле не мешало.
– Прошу, госпожа. – Сперва опустившись на колени, Мерук телепортировал со стула платье и протянул его девушке. – Позволите вам помочь?
Забавно, но у Лилии на удивление быстро получилось привыкнуть к тому, что она «госпожа» и мужчины постоянно падают перед ней на колени. Всего лишь за сутки это стало для нее нормой. Девушка уже не пыталась сваливать все на частичное слияние с разумом и привычками Фрины. Она понимала, что это ее, личное, до этого глубоко спрятанное в подсознание.
Даже на Земле существовало такое понятие, как женское доминирование. Именно оно Лиле и было нужно. Только без переноса в другую вселенную!
Если у Нибула волосы переливались рыже-красным, как пламя, которое он извергал в драконьей форме, то Мерук был златокудрым, как Аполлон. Его утонченно-аристократические черты лица в сочетании с обворожительной почтительностью весь вчерашний день сводили Лилию с ума. К тому же она знала, что под белоснежной рубашкой скрываются широкие плечи, рельефные сильные руки и мускулистый пресс. А под черными штанами с завышенной талией…
Девушка резко притормозила полет воображения. Начать утро с секса, конечно, заманчиво, но лучше все же сперва перекусить.
– И что же у меня сегодня на завтрак?
– Омлет! – Нибул гордо стрельнул глазами и демонстративно потыкал пальцем в щеку. – Так и быть, можешь меня за это поцеловать.
– Омлет? А это не нарушение закона? – Сначала обрадовавшись, Лилия тут же вспомнила странные местные правила.
– Нет. Я с утра выяснил, что твой дом умеет не только стучать о ненадлежащем исполнении законов, но и цитировать их. С ним вообще можно мило болтать, не то что с твоими каменюками. Хорошо хоть антиквариат прикольный выкопала, а то я тут совсем с тоски бы зачах!
«Прикольный антиквариат», вместо того чтобы вспылить, как сделал бы тот же Фархат, лишь снисходительно улыбнулся. Лиля завистливо вздохнула. Нервная система у Мерука была железная. Точнее, каменная.
– И? О чем ты болтал с моим домом? – проходя мимо Нибула, девушка небрежно чмокнула его в щеку, потому что действительно заслужил.
Но когда дракон попытался подставить еще и губы, увернулась и встала в дверях, ожидая окончания пересказа разговора с доставшимся ей в наследство слишком уж умным жилищем.
– О том, что вылупившихся птиц убивать нельзя, а вот невылупившихся можно. Эта разновидность живой формы относится к категории неразумной. – Последнюю фразу Нибул явно процитировал, а дальше погнал отсебятину: – Всю остальную млекопитающую и порхающую живность нельзя, только рыб, молюсков, жаб всяких и рептилий. Но я категорически против последних.
– Еще бы… – хмыкнул Мерук, уже успевший встать с колен, застелить магией кровать, подойти и укутать Лилию тонкой, но теплой шалью. – На улице сегодня прохладно, госпожа.
Девушка опять завистливо вздохнула.
Да, камни не мерзнут, не болеют, не стареют, не голодают, им даже спать на самом деле не нужно! Они просто валяются на кроватях, временно переключаясь со второй формы в первую, чтобы отдышаться. А вот она действительно может замерзнуть и простудиться. К тому же у нее имелись и другие слабости, настойчиво напоминающие о себе.
– Спускайтесь. Сейчас умоюсь и приду. – Кивнув обоим мужчинам, Лиля направилась в маленькое помещение, ради которого вчера переехала с третьего на второй этаж.
Оно, увы, было единственным на весь дом, хотя человеческие формы кристаллов прекрасно пачкались. Но, похоже, все местные жители предпочитали очищаться магией.
Здесь весь быт держался на генерируемой домом магии. И только с появлением Лилии выяснилось, что нужды обычных людей в прошивку магического здания не записали. Но, к счастью, в этом мире жили гномы, готовые за деньги выполнить любой каприз …
Мысли о деньгах Лиля прогнала прочь, чтобы не портить себе с утра настроение.
Зато порадовалась очищенному магией полотенцу, которое она вчера запачкала и намочила. Потому что осушитель для рук – это, конечно, здорово, но лицо-то под него не подсунешь. И голову после мытья тоже придется вытирать полотенцем.
Тут Лилия вспомнила, что рядом есть маг – возможно, разбирающийся в уходе за волосами лучше нее самой. С Меруком никакого фена не надо! И высушит, и укладку сделает.
Нибул прав, она очень удачно отрыла этот антиквариат. Да и с драконом ей тоже повезло. Кто бы еще, кроме него, додумался, что яйца у птиц съедобные и неразумные? И побеседовать с магическим домом тоже никто не догадался!
– Ну, где мой омлет? – поинтересовалась Лиля, едва выйдя во двор.
Конечно, Мерук подождал ее на лестнице, чтобы сопроводить вниз, приоткрыть дверь, помочь усесться на кресло. При этом мужчина старался соблюдать дистанцию, чтобы не сбивать госпоже настрой позавтракать.
Как только Лилия устроилась поудобнее, гордый Фархат водрузил на небольшой журнальный столик поднос с едой. И, опустившись на колени, протянул девушке маленькую десертную ложку.
– Вилок мы не нашли, госпожа, – признался он с привычной смесью раздражения от инопланетной капризности и вины за собственную бесполезность.
– Да и ладно, – отмахнулась Лиля, с жадностью уничтожая местами покрывшийся коричневой корочкой, местами сыроватый омлет, приправленный какими-то вкусными травами… и, главное, на молоке!
Убедившись, что вкус молока не померещился, девушка попыталась угадать, самку какого зверя подоили ее добытчики. Но потом осознала, что ей совершенно безразлично. И какие именно травы заменили соль и перец – тоже. Главное – результат.
Это мужчины должны выискивать способы, чтобы удовлетворять капризы своей госпожи. Справились? Значит, молодцы. Можно и похвалить.
Глава 2
– Жизнь, однако, налаживается. – Облизав ложку, Лиля долго вдумчиво смотрела на поднос. Но все же решила соблюдать элементарный этикет. – Хорошо, что моим питанием занимается профессионал.
Нибул, естественно, еще больше задрал нос, а Фархат презрительно фыркнул, демонстративно отвернувшись в сторону. Но Лилия не сомневалась – вызов главный по близнецам принял и постарается обыграть дракона. Намечалось веселое соревнование.
– Госпожа, у нас всего три дня, чтобы подготовить вас к выходу в общество. Нам надо продумать вашу легенду, план действий, выбрать сопровождающего…
Мысленно застонав, Лиля озабоченно нахмурилась. Нет, конечно, в ее школьно-студенческом опыте значились контрольные, зачеты и даже экзамены, к которым она начинала готовиться порой за сутки до сдачи. Но сейчас ставкой была ее жизнь, а наградой, если доживет до «диплома», – возвращение в родной мир. Страшно, сложно, но жизненно необходимо.
– У меня идей нет, – сразу призналась она. – Я в местных реалиях ничего не понимаю.
– Но ведь это именно вы придумали, как подменить мой камень, – с улыбкой напомнил Мерук, приобняв сидящую девушку со спины, якобы поправляя сползающую шаль.
А потом, опустившись на колени, преданно заглянул Лиле в глаза:
– Я же пообещал, что сделаю ваш Дом первым среди клана нефритов. Доверьтесь мне!
– Можно подумать, у меня есть выбор… – Лилия нервно передернула плечами и ухватилась за бусы, совершенно не задумываясь, что это – первая форма окружающих ее близнецов. – Наше будущее зависит от тебя.
– О нет, госпожа. От вас. – Мерук снова улыбнулся и, все еще стоя на коленях, аккуратно расправил края шали на груди девушки. Лишь потом встал, зачем-то переглянулся с Нибулом и продолжил: – Что ж, давайте начнем с легенды…
Одной из проблем подменной Фрины была амнезия: она никого и ничего не помнила из своей прошлой жизни. И с решением, как ни удивительно, мог помочь магический дом.
Оказывается, даже Фархат знал, что их жилище может быть источником последних новостей. Ведь именно от него он выяснил о новом положении в рейтинге клана. Однако или нарочно, или по недомыслию, не стал рассказывать об этой способности дома Лиле. И теперь злился, потому что девушка, искоса поглядывая на главного по близнецам, нахваливала Нибула и Мерука, а не его.
К тому же для визуализации информации потребовалась магия, которой у Фархата практически не было. Он и братья исчерпали свои силы, выживая в мире без магических потоков. Зато проспавший тысячу лет Мерук хоть и растерял былые навыки, но все равно отлично управлялся с бытовыми запросами.
И вот с отполированного каменного экрана на бедную Лилию полилась информация о первых трех сотнях Домов клана Нефритов.
– Вы должны знать и тех, кто ниже вас по рейтингу. Они могут попытаться вызвать на дуэль вас.
– Давай еще раз. Мы сейчас на двести шестьдесят девятом месте. То есть на дуэль я должна вызвать госпожу двести шестьдесят восьмого Дома?
Мерук недоуменно нахмурился. Но девушка категорически устала от перевернутых чисел. «Девятый номер в седьмом десятке третьей сотни». Голову сломаешь, пока поймешь, что это двести шестьдесят девять!
– Извини, сил моих больше нет! При посторонних я согласна считать так, как у вас заведено.
– Что вы, госпожа! Я просто пытаюсь понять вашу систему, чтобы в дальнейшем сразу переводить для вас.
«Мужчины должны выискивать способы, чтобы удовлетворять мои капризы», – мысленно напомнила себе Лилия.
– Слушай, а нельзя как-то вот все это, – девушка махнула на экран, – записать в мой камень, например? Чтобы оно потом само всплывало в голове? Сделать его накопительным источником информации?
– Эм-м, – Мерук с растерянным изумлением уставился на Лилию, – вы предлагаете пойти от обратного? Обычно мы с помощью второй формы собираем сведения и сохраняем их в камне…
– А! То есть в камне Фрины может уже храниться много всего нужного? И мне надо только вытащить это наружу?!
В кабинете, где собралась управляющая четверка, наступила напряженная тишина.
– Да, но для этого вам надо соединиться с камнем. Погрузиться в него, слиться с его сознанием. – С каждой новой фразой Мерука Лилия все больше мрачнела, зато Фархат прямо расцветал на глазах. Разве что руки не начал потирать в предвкушении, что вот сейчас-то его драгоценная Фрина захватит тело инопланетной девчонки!
– Хм… – Лиля мертвой хваткой вцепилась в бусы, сама цепенея от страха. С одной стороны, вот он, выход, – слияние с памятью Фрины. А с другой… вдруг, кроме памяти, в ее сознание влезет и сама самоцветка? – Нет! – практически выкрикнула девушка, замотав головой. – Это очень опасно, я пока не готова.
– Понимаю, – с сочувствием кивнул Мерук, а Фархат разве что зубами не заскрипел от разочарования.
– Но как тогда быть с моей собственной памятью в камне? – запереживала Лиля, догадываясь, что триста госпожей клана нефритов – это только цветочки, наверняка за ними созреют и ягодки. А на все это отведено лишь три дня.
– О, тут все просто, позволите? – и Мерук протянул руку…
– Нет! – Подскочив со своего кресла, Фархат встал так, чтобы загородить Лилию. – Вы не отдадите ему свой кристалл!
– Это мне решать, – огрызнулась девушка, попытавшись отодвинуть своего непрошеного защитника.
На самом деле и у нее паника скручивала внутренности. Вполне объяснимая настороженность очень быстро переросла в иррациональный страх. Лиле хотелось схватить свой камень, сжать его в кулаке, спрятать куда-то подальше…
Вместо этого она сняла с себя бусы и протянула их все Меруку. Потому что без взаимного доверия невозможно выбраться со дна бездны, в которую они угодили. Но Фархат отказывался доверять полностью кому бы то ни было. Он остался стоять между двух кресел, напряженный и готовый в любой миг в прыжке отнять украшение.
– Та-а-ак… – После почти незаметного замешательства Мерук принялся ощупывать зеленовато-желтый нефрит. Внимательно, словно вслушиваясь в него. – Что ж, большая часть старой памяти госпожи Фрины и так утеряна из-за обработки, – выдал он наконец. – Варвар, совершивший надругательство над ее камнем, начал шлифовку не совсем с центра… Так что провалы в вашей памяти объяснимы и простительны. Я попробую заполнить нужной информацией свободное пространство, но… вам обязательно надо будет сменить камень, госпожа! Он рассчитан на женщину со скучной однообразной жизнью, которой нечего запоминать.
Лилия сначала хмыкнула, оценив шутку, а потом едва удержалась, чтобы не ткнуть всем под нос еще восемь бусинок. Ведь нефриты близнецов тоже подверглись обработке, и, возможно, их текущее умственное состояние…
– Эй, крошка, не переживай. Насколько я знаю, размеры камня и мозга у самоцветов не взаимосвязаны. Другие размеры, кстати, тоже.
Девушка с подозрением покосилась на дракона. Уж больно вовремя он вклинился со своими коррективами. И, судя по хитрой ухмылке, додумался, кому принадлежат еще восемь обточенных нефритов.
Фархат, презрительно фыркнув на эту плоскую шутку, молча сел на свое место. Поверил наконец, что с первыми формами его госпожи и братьев никто ничего плохого не сделает.
– Да, мы же переселяемся в другие камни во время дуэлей, забирая знания и опыт проигравших, но сами при этом не меняемся, – внес еще больше ясности Мерук. – Вот, я записал кое-что на ваш кристалл. Давайте теперь вы попробуете это считать.
Глава 3
Додуматься до того, что камни – накопители информации, у Лили получилось легко, а вот пользоваться этим накопителем пришлось учиться долго. Спустя часа три девушка уже была готова сдаться и начать записывать все в голову, а не в посторонние запоминающие устройства.
Причем ни Мерук, ни Фархат не могли внятно объяснить, что же именно надо делать, чтобы получить доступ к информационному источнику. У них все получалось естественно, практически инстинктивно.
Оба нефрита были со своими камнями единым целым, причем настолько, что Мерук сумел за считаные секунды перезагрузить все информационные накопления из своего старого кристалла в новый.
А Лиля сливаться с покоцанным нефритом Фрины категорически не желала. Да и даже если бы хотела – не очень понимала как. Вот только чтобы прочесть записанное, надо было… прикоснуться, занырнуть, подгрузиться… Куча предложений, означающих по сути одно: заглянуть в самоцвет.
Заглядывать в представлении Лилии надо было глазами, а ей нравилось трогать бусинку пальцами, перекатывать, сжимать в кулаке. Обреченно откинувшись в кресле и расслабившись, девушка неожиданно словно провалилась пальцем в кристалл, совсем чуть-чуть. Этого оказалось достаточно – в нее потоком хлынуло не только записанное Меруком, но и часть воспоминаний самой Фрины. Причем очень-очень давних, когда она еще была Фрином. Ее первая дуэль, трансформация…
– Госпожа?! Госпожа, с вами все в порядке?
– Не смей! Они сливаются, видишь?!
– Никто ни с кем не сливается! – резко придя в себя, рявкнула Лиля на тут же поникшего Фархата. – И да! Со мной все в порядке! – ответ Меруку вышел с остаточным эхом агрессии.
Девушке пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть. Подгружение памяти оказалось настолько неожиданным, что у нее все мышцы скрутило от ужаса. Сердце стучало в груди, как обезумевшая птица об стекло.
– У меня получилось, – немного успокоившись, пояснила Лилия. – Я смогла!..
– Замечательно. – Мерук, кривовато улыбнувшись, принялся тереть переносицу. – Значит, заливаю на ваш кристалл сведения о первых трех сотнях Домов клана. И через три дня на аукционе выбираем соперницу с самым большим камнем…
– То есть там не в порядке очереди надо? – удивилась внезапно открывшимся перед ней перспективам Лиля.
Она догадывалась, что насчет размера камня мужчина шутит, но все равно в душе затеплилась надежда. Очень уж хотелось сократить число дуэлей.
– Нет, можно хоть сразу с госпожой девятого Дома в десятом десятке первой сотни. Только, боюсь, моих текущих сил окажется мало. – Виновато разведя руками, Мерук подмигнул Лилии. – Но мы попробуем сразу перепрыгнуть хотя бы во вторую сотню.
– Было бы славно. – Лиля тоже улыбнулась и встала с кресла. – Все, я устала. Хочу поесть и потом немного проветриться.
Конечно, девушка понимала, что они одолели совсем малую часть из запланированного. Только все равно это была победа. Теперь она хотя бы будет понимать, кто с ней разговаривает, знать имя, номер Дома в рейтинге и еще кое-какие подробности, которые пообещал выискать Нибул.
Как ни странно, но именно у него гораздо чаще, чем у самоцветов, получалось сформулировать вопрос так, что магическое жилище начинало заливаться соловьем.
Мерук смущенно признался, что до его ухода в стазис зданий такого уровня еще не строили, поэтому ему пока не хватает опыта. А Фархат сам предпочитал лаконично-спартанский стиль в общении, так что они с домом были на одной волне: краткий вопрос – краткий ответ.
После супа на рыбном бульоне, в составе которого была, само собой, рыба, какие-то травы и нарезанные пополам вареные яйца, Лилия отправилась на прогулку. Какой-то конкретной цели у нее не было – просто желание пройтись, полюбоваться красивыми цветами, возможно дойти до реки и проверить, можно ли там искупаться.
– А у вас тут вечное лето? – поинтересовалась девушка. Вопрос не был задан кому-то конкретному, поэтому все трое сопровождающих подтянулись поближе. – Или все же иногда бывает зима?
– Бывает, и зима, и лето, – победу на право ответить одержал Мерук, аккуратно оттерев в сторону Фархата, – но для нас ничего не меняется, мы же не чувствуем столь малых изменений температур.
– А тебе придется покупать шубку у гномов, – вклинился Нибул, пристроившись к Лиле с другого бока и панибратски приобняв. – У эльфов шубки на твой размер не найдется. Ты для них слишком толстая.
– Ага, а для гномов в самый раз? – усмехнулась девушка. Разочарование, промелькнувшее в глазах дракона, ее повеселило. – Что, надеялся меня задеть?
– Ой, да ладно! Просто подколол, – рассмеялся Нибул. – Любая нормальная баба, даже каменная, возмутилась бы.
– Это эльфийские женщины слишком хрупкие, к ним даже притрагиваться страшно – вдруг сломаются, – заговорщицки поделился Мерук.
– Поэтому ты только и делаешь, что лапаешь нашу липовую самоцветку, – разворчался Нибул, чью руку девушка аккуратно спихнула, прильнув при этом к плечу его соперника.
– Дракон! – прервал всю романтику Фархат, задрав голову вверх.
Со стороны реки действительно кто-то летел, но пока еще далеко и очень высоко. Разглядеть, кто именно к ним так торопится, у Лили не получалось. Но оба ее ухажера резко напряглись.