Слуга ее магичества. Борьба за любовь

Глава 1

– Я, наследный лорд Серебряной рощи Багряного леса, пришел за помощью к великому магу Лунной долины.

– Чего же ты хочешь, лорд?

Вот чего Ильмар никак не ожидал услышать, так это женский голос.

Почему-то он, как и все живущие в Багряном лесу, был уверен, что маг Лунной долины – мужчина. Но, возможно, это помощница, ученица, служанка, наконец?! Голос-то молодой, звонкий.

– Мой отец безвинно оклеветан, лишен чести, свободы и земель, доставшихся нам от предков. Прошу мага Лунной долины сказать слово в его защиту…

– Мое слово стоит дорого.

Ильмар инстинктивно поежился. Во-первых, голос оставался все тот же, женский. Причем подозрительно знакомый. А во-вторых, ему послышалась в нем насмешка. Незнакомка развлекалась и, скорее всего, даже не собиралась помогать. Расплачиваться-то ему с ней нечем.

– Твоя жизнь подойдет. Я заберу тебя, но верну твоему отцу все утерянное. Твоя мать достаточно молода, чтобы выносить и родить еще одного сына. Согласен?

Ильмар всю дорогу до долины – а это четыре часа пешком! – шел и думал, готов ли он ради своей семьи на подобную жертву. Маг мог попросить кого-то убить, и на это Ильмар, скорее всего, согласился бы, если, конечно, речь не зашла о ком-то из родни или друзей. Или мог запросить его собственную жизнь, что и произошло.

Внутри все немело от страха и тоски. Хотелось трусливо сбежать как можно дальше, например в соседний лес или вообще к людям. Он бы выжил в одиночку, наверняка бы выжил! Но мать… сестра… отец!..

В прошлом году Ильмар и так их подвел.

– Да, – очень хотелось ответить гордо и уверенно, но вышло вымучено, хриплым шепотом.

Однако этого хватило. Маг услышал. Услышала.

– Хорошо, жди. Я оденусь и выйду.

Парень лишь кивнул, потому что оказался не в силах выдавить еще одно «Да». И, присев прямо на землю, устало закрыл глаза. Только спокойно отдохнуть у него не получилось – сразу накатили воспоминания о сегодняшнем утре.

– Девятый лорд Серебряной рощи Багряного леса, вы обвиняетесь в жестоком обращении со своими подданными и приговариваетесь к лишению всех ненаследуемых титулов. А ваше движимое и недвижимое имущество отходит в пользу храма Багряного леса.

Во время оглашения приговора Ильмар стоял рядом с отцом с гордо поднятой головой, расправленными плечами и тянущей болью в груди. Он искренне ненавидел всех: и храм, давно уже претендующий на их земли, и нового короля Багряного леса, объединившегося с подлыми храмовниками. Наверняка часть Серебряной рощи передадут ему в качестве взятки! Подлецов, оговоривших их семью или за деньги, или под пытками, Ильмар тоже ненавидел. И не испытывал к ним ни сочувствия, ни жалости.

Его семья обращалась с простолюдинами не лучше и не хуже других лордов. Ничего добытого в лесу не отнимала, в порядки деревенские не вмешивалась, даже на постройку защитной ограды после нашествия дикарей с равнины денег выделила – безвозмездно. А сражений между лордами за раздел территории уже больше сотни лет не было. Тишь да гладь!

Девиц в Серебряной роще и раньше-то почти не гоняли, разве что во время охоты, когда кровь смешивалась с вином и бурлила в венах. А с прошлого года их вообще никто пальцем не трогал.

Налоги тоже уже лет сто не поднимали, со времен последнего бунта.

Так что о жестоком обращении даже намекать стыдно! Все это наветы и наговоры… Только правду уже не докажешь. Если восстать против короля и храма, то лишишься не только имущества и свободы, но и жизни.

Был только один способ восстановить справедливость: слово мага Лунной долины. Его боялись все – и король, и храмовники. Но только маг просто так слова защиты не скажет, запросит или жизнь, или деньги, или редкость какую-нибудь семейную.

Ильмар уже на все был согласен, лишь бы восстановить честь семьи.

Да, хотелось, чтобы снова при виде него простолюдины падали на колени, а не плевались презрительно вслед. Чтобы опять можно было скакать с друзьями на охоту, пить вино, есть досыта и ни о чем не беспокоиться…

Хотя зачем ему друзья, отвернувшиеся, едва над его семьей сгустились тучи? А ведь еще недавно вокруг него кружила толпа ровесников, готовая по одному знаку на любое безрассудство. Но в итоге рядом остались только двое. Часть разбежалась в прошлом году, часть в этом.

И преклонений от простолюдинов тоже не надо. Это же не настоящее уважение, а просто традиция, почтение к родовитости его предков.

За те несколько месяцев, пока шел суд, Ильмар понял, что самое ценное в прошлой беззаботной жизни – здоровые отец и мать, счастливый смех сестры, теплый дом и сытная еда. Остальное пустяки.

Поэтому, едва огласили приговор и стало ясно, что своими силами они уже точно не спасутся, а защищать их от произвола короля и храмовников никто не рискнет, Ильмар оставил мать и сестру на попечении единственной сохранившей им верность служанки, а сам отправился в Лунную долину. И вот… дошел.

«Мы сейчас вам покажем!» – мысленно пообещал парень всем врагам, предвкушая, как удивятся король и храмовники, уже начавшие делить Серебряную рощу. Как будет гордиться отец… Мысли о том, как будет рыдать мать, Ильмар старательно гнал прочь. Справится. Родит второго сына. В конце концов, лучше так, чем в нищете и презрении. Теперь его семья, благословенная защитой мага, будет процветать, и никто не посмеет сказать хоть что-то против нее, даже король!

– Я готова. Вставай сзади, сейчас создам портал.

Задремавший Ильмар испуганно подскочил, отряхнулся и только потом рассмотрел вышедшую к нему женщину. От удивления из горла опять вырвалось нечто хрипло-сиплое, вместо гордого и уверенного:

– Вы?!

Глава 2

Теперь память Ильмара умчалась очень далеко. В тот злополучный день, когда он и его друзья проснулись в лесу после удачной охоты: связанными и с кляпами во рту. Семь наследных лордов, затянутых веревками так, что не пошевелить ни рукой, ни ногой. Да даже в спине не выгнуться!

– Очухался? – Вот тогда Ильмар впервые услышал этот голос. Женщина подошла к нему, перевернула пинком ноги на спину и наклонилась, изучая его лицо. – Хорошо вчера отдохнули? Расплатиться за веселье не желаешь?

Раздавшееся через кляп возмущенное мычание незнакомку лишь развеселило. Но она все же выдернула тряпку изо рта парня.

– Мы же заплатили! Я сам лично ей пять золотых выдал!

Ильмар сразу догадался, на какое именно веселье намекает странная женщина. И тогда… тогда он не чувствовал за собой вины. Он сам и еще один из парней в развлечении не участвовали. Так что пять мужчин – пять золотых. Все же честно?!

– Деньги за насилие, потерю девичьей чести, несмываемый позор на всю деревню?! – Голос незнакомки оставался спокойным, ровным, а вот в глазах светилась даже не злость, гнев. – Что ж, давай тогда и с тобой так развлечемся. – Ильмар даже ничего возразить не успел, как кляп снова оказался у него во рту. И главное, в голове все закружилось. Последнее, что он услышал: – Остальных перекиньте пока в пещеру. С ними разберемся потом.

Очнулся он раздетым до нижнего белья, плотно привязанным к столбу в каком-то зале и без кляпа. За двумя столами пили и ели женщины. Много женщин, одна другой красивее. Их тела и лица были молодыми, привлекательными, но во взглядах и поведении ощущался многолетний жизненный опыт.

Все эти леди не испытывали к стоящему у столба парню ни малейшего сочувствия. Наоборот, они похабно шутили, глядя на него, а некоторые вылезали из-за стола, чтобы потрогать жирными или липкими руками, ущипнуть, оцарапать, залезть под белье…

Ильмар даже не пытался уворачиваться или взывать к жалости, просто терпел, молясь всем богам, чтобы этот кошмар поскорее закончился.

И тут к нему подошла та самая незнакомка, вцепилась в волосы, заставляя опустить голову, и процедила:

– Что, не нравится? Не чувствуешь благодарности за оказанное тебе внимание? Глаза закрываешь? Смотреть на нас противно?!

Ильмар вспыхнул от стыда, потому что почти те же фразы один из его друзей говорил той девушке, простолюдинке.

Конечно, она не была связана, да и зачем? Хотя сопротивляться пыталась, дергалась, лягалась, кусалась и царапалась. Но пятеро здоровых парней только смеялись над ее попытками.

Главное, если бы она расплакалась, Ильмар наверняка бы заступился. Да он и так собирался, просто… Подумаешь, девчонка! От нее же не убудет, а парни развлекутся. Не бьют же, смеются вон, Гельвер целоваться полез. Это же честь для простолюдинки – доставить удовольствие кому-то из наследных лордов.

Вот только стоя у столба, пока его тело жадно щупали чужие руки, понимая, что всем безразличны его чувства и желания, Ильмар уже много раз пожалел о своем решении. Надо было вмешаться, заступиться, позвать парням других девиц, готовых за деньги ублажать кого угодно.

– Что? Гордый слишком? А давай мы тебя по кругу пустим? Или ты отлижешь всем нам по очереди?!

Тут уж Ильмар не выдержал, зажмурился и замотал головой, сжав зубы от боли и злости. Ведь незнакомка продолжала крепко держать его за волосы.

А потом, собравшись с духом, прошептал:

– Мы были неправы… простите! Такого больше не повторится, клянусь!

– Клянется он… – с презрением процедила женщина, но захват ослабила. Уже не было ощущения, что еще немного усилий, и часть волос Ильмара окажется выдернутой с кусками кожи. – Повезло, что твоего члена в той девушке не было. А те, что были, я отрежу и сделаю из них гирлянду на новогоднюю ель!

– Но мы же ее не били! – Набравшись храбрости, Ильмар решился поспорить со странной незнакомкой. – Мы ее не били, не калечили. Да, парни поступили плохо. Но наказание не должно быть более жестоким, чем вина! – И, запнувшись о суровый, мрачный взгляд внешне еще очень молодой женщины, Ильмар переступил через собственную гордость и выдохнул: – Пожалуйста! Простите их… нас…

– Ладно, отрежу только одному. Тому, кто не только надругался, но и оставил в ней свое семя.

Незнакомка вроде бы пошла на уступки, но Ильмара и такой расклад не устраивал. Он нес ответственность перед парнями, охотились они на его землях, простолюдинка тоже была его. Как бы они перед ней ни провинились, но лишать из-за этого хоть кого-то из наследных лордов мужского достоинства – жестоко!

– Я позабочусь о ребенке, – предложил он вполне достойное, по его мнению, решение. – Из него вырастят хорошего слугу…

– А что будет с девушкой, собиравшейся замуж за любимого, но внезапно оказавшейся изнасилованной пятью гаденышами?! Да не просто так, а с последствием! Об этом ты не задумывался?!

Женщина опять дернула волосы Ильмара. Парень застонал, стараясь быстрее придумать хоть что-то, чтобы прекратить свои страдания и спасти друзей.

– Вы вообще о чем-то думаете, когда суете свой член во все, что движется?! – Второй рукой незнакомка через тонкое белье схватила тот самый орган и сжала так, что у Ильмара от боли искры перед глазами вспыхнули. – Озабоченные уроды!

– Я найду ей другого мужа… заплачу тому, кого она уже выбрала… Я улажу все это, клянусь!

– Хорошо! Я проверю.

Хватка ослабла, и парень тихо выдохнул, стараясь унять предательскую дрожь во всем теле и остановить выступившие от боли слезы.

А потом свет снова померк…

Очнулся Ильмар опять на поляне, одетый, рядом с еще не погасшим кострищем, с привязанными неподалеку лошадьми. Вокруг валялись и сладко похрапывали его друзья. Словно все случившееся только приснилось. Лишь болезненные ощущения в паху и глубокая царапина через всю грудь намекали: нет, этот зал с женщинами был реальностью, как и красивая незнакомка.

Когда же стали просыпаться друзья, Ильмар сразу догадался, что у них тоже был свой собственный кошмар, о котором они предпочли бы забыть. Особенно Гельвер, тот самый, не уследивший… за чьим бастардом теперь придется приглядеть.

И Ильмар выполнил обещание! Пострадавшую простолюдинку пристроил замуж за другого парня, готового взять ее даже с приплодом и без приданого. А уж с приданым тем более. И малыша сам лично омыл в купели, став ему нареченным отцом. Тем самым гарантировал защиту и помощь своей семьи.

Все семеро парней после той охоты девушек обходили стороной, избегая соблазна. Ильмара тянуло иногда, особенно если девица сама вешалась на шею, надеясь и на удовольствие, и на вознаграждение. Но пару раз попробовав, понял – не то.

Околдовала его незнакомка. Приворожила. Много раз Ильмар в полусне пытался нащупать ее рядом, потому что помнил… чувствовал ее руки, ее губы… тонул в ее глазах! А голос вот узнал не сразу! Может быть, из-за магии? Дом-то большой, двухэтажный. Всяко не через дверь с ним чародейка вначале разговаривала.

Это вот сейчас она стоит, смотрит на него и усмехается. Близко-близко, только руку протяни!

– За спину вставай, глухой, что ли? Через портал надо быстро пройти, а то схлопнется, и останешься без чего-нибудь… очень ценного.

Глава 3

– Ты, что ли, местный судья?

Ильмар почти не видел лица женщины – она плотно укуталась накидкой с капюшоном. Но отметил, что голос опять изменился, в этот раз став совсем неузнаваемым. Как у властной старухи. И спина чуть ссутулилась, словно магичка и правда постарела.

…А в прошлом году выглядела ненамного старше Ильмара.

– Я. С кем имею честь?.. – Продажный слуга закона сначала даже головы не повернул, развалившись в кресле. Отдыхал после трудов неправедных, гад!

С какой же высокомерной рожей он зачитывал и показания свидетелей, и приговор, ощущая моральную поддержку присутствующих в зале служителей храма. Храмовники должны были забрать с собой отца Ильмара, чтобы тот еще пять лет отмаливал под их присмотром свои грехи.

Вот только для этого обвиняемый должен был оставить свою подпись, подтвердить согласие с приговором. А гордый лорд даже смотреть в их сторону не стал, изучая лепные потолки в зале суда.

Демонстративно глотнув воды из стоящего перед ним стакана, судья наконец-то сообразил, что происходящее не совсем нормально. Настолько бесшумно, незаметно миновав всех клерков, в дверях его кабинета мог появиться лишь маг.

Испуганно подскочив, мужчина подавился, закашлялся, а потом принялся кланяться без остановки:

– Господин… госпожа… чем обязан?.. Чего желаете?..

– Ты сегодня вершил суд над девятым лордом Серебряной рощи?

Подойдя к столу, чародейка жестом приказала Ильмару налить ей воды, предварительно очистив стакан искрящей магией. Раболепствующего перед ней судью она лишь на миг одарила презрительным взглядом.

– Я, госпожа! Желаете взглянуть на показания свидетелей? – Продолжая кланяться, мужчина умудрился взять со стола папку и протянуть ее магичке. – Вот…

– Так, эту воровку обещали освободить за навет. – Первый лист, вспыхнув, сгорел. – Этого мужчину пытали. – Второй лист тоже сгорел. – Этой девушке пообещали место служанки в королевском дворце. – Третий лист осыпался пеплом на пол…

Судья, перестав отбивать поклоны, бледнел на глазах, с ужасом наблюдая, как исчезают все обвинения. Причем смотрел он на все это молча, только иногда открывая и снова закрывая рот, как вытащенная на берег рыба. Ильмар злорадно ухмыльнулся. Значит, правду говорит магичка: нет у них ничего против его отца!

– А вот эту женщину он действительно обидел: обещал жениться и бросил. Ей пришлось вместе с сыном укрыться в храме. Приведи ее сюда. И лорда приведи, вы же его пока здесь держите?

– Нет, госпожа, он не подписал решение суда. Мы пытаемся с ним договориться…

– Честно назвать попытки пытками язык не повернулся? – Чародейка недовольно хмыкнула. – До шантажа семьей, надеюсь, дело еще не дошло? Давай, выполняй, что я велела. – Усевшись в кресло умчавшегося прочь судьи, женщина поманила к себе Ильмара. – Не стой столбом, лучше помассируй мне плечи. День сегодня был тяжелый, устала я что-то.

Лорда привели в кабинет первым.

Выглядел он не слишком хорошо. Уговаривающие уже успели перейти от словесных убеждений к физическим. Но пара капель магии сразу же излечила его от последствий уговоров. Замерев у двери, лорд почти минуту глядел на странную старуху и собственного сына подле нее. Приведший его охранник сразу же сбежал прочь, забыв о своих обязанностях.

– Вы, ваше сиятельство, так сильно глаза не напрягайте. Вывалятся еще, – подколола чародейка. – Присаживайтесь вон на лавку и ждите. Сейчас единственный настоящий свидетель вашего жестокого обращения появится.

Ильмар с сочувствием посмотрел на отца. Он догадывался, что сын, которого та женщина прятала в храме, его сводный брат. Причем, возможно, старший. И, учитывая, как его самого наказали в прошлом году, отец вот-вот позавидует официальному приговору.

Замотанная в серый платок монахиня в мешковатом платье объявилась спустя где-то полчаса. Как раз за столько можно было добраться до храма и обратно, если гнать коней галопом и сменить их, само собой.

Все это время в кабинете было напряженно-тихо. Магичка расслабленно дремала в кресле, наложив на отца с сыном заклятие молчания. Поэтому они могли обмениваться лишь жестами и взглядами. А много ли так перескажешь друг другу?

Вместе с монахиней приехал молодой мужчина, совсем непохожий внешне ни на Ильмара, ни на его отца.

Чародейка долго вглядывалась сначала в лицо парня, потом изучала застывшую статуей монашку и вынесла свой приговор:

– Ребенка ты нагуляла от другого мужчины, но хотела, чтобы он рос в богатой семье. А когда семейный амулет не признал родную кровь, затаила обиду. Понимаю, обещание свадьбы было, и девятый лорд его нарушил. Только сделал он это после того, как ты попыталась его обмануть. Даже жаль… А ведь я так надеялась на простое решение с заменой наследника!

Разочарование магички было искренним. Она устало вздохнула, поднялась с кресла и подошла поближе к лорду, нервно ерзающему на стоящей вдоль стены лавке.

– Увы, вашей жене придется снова пройти через девять месяцев беременности и выносить для вас родного сына.

Лорд попытался что-то сказать, но заклятие ему не позволило. Пришлось взглядом выражать и недоумение, и несогласие, и возмущение.

Монашка, о которой все уже позабыли, продолжала обиженно молчать, хотя на ней заклятия не было. Зато пришедший с ней мужчина нацелился получить от своей матери объяснения.

– Ругаться отправляйтесь в храм. И замаливайте там свою ложь, из-за которой чуть было не пострадал невинный, – рявкнула на них в конце концов чародейка. – У нас тут и без вас забот хватает. – И тут же накинулась на притаившегося в уголочке судью: – Обвинения сам снимешь, или мне во дворец заглянуть, поздравить нового короля с началом правления? Я же могу!

– Нет, что вы, госпожа! Я все сам улажу. Его Величество тут вообще ни при чем, это все я виноват. Хотел как лучше, защитить простолюдинов. Простите, госпожа!

– Сам так сам. Исправляй все, что натворил. Не забудь извиниться перед лордом и его семьей. А нам пора…

– Стой! Не нужны мне его извинения! Верни мне сына! – Перед уходом магичка сняла заклятие, и лорд тут же этим воспользовался.

– Сделка уже заключена. – Женщина вытянула из-под накидки покрытую пигментными пятнами руку и потрепала Ильмара по голове. – Ваш сын обменял свою жизнь на мое слово в вашу защиту. Слово я сказала. Справедливость восстановлена. Если поторопитесь, то через девять месяцев у вас будет новый наследник. Беременность будет легкая, роды пройдут благополучно, родится обязательно сын, даже не сомневайтесь. А я буду присматривать за вами и вашей семьей, раз уж взяла вас под опеку. Прощайте.

И, не дав Ильмару обменяться с отцом хоть парой слов, чародейка создала портал и скрылась в нем вместе со своим новым слугой.

Глава 4

Перенеслись они снова к двери дома. Высокого, каменного, с двумя трубами слева и справа. Значит, отапливается не только магией. Ильмар постоянно косился на чародейку. Вот еще несколько часов назад ему было все равно, кому отдать свою жизнь, – лишь бы спасти семью. Но при виде той, о которой мечтал больше года, внутри все сладко заныло. И теперь душа Ильмара металась, мучаясь сомнениями: желанная женщина обращается в древнюю старуху или древняя старуха обращается в красавицу?! Что правда, а что обман?!

– Чего застыл? Проходи. Теперь это и твой дом.

Магичка скинула капюшон и смотрела на Ильмара задорно-весело, насмешливо улыбаясь. С ее-то способностями она наверняка догадывалась обо всех его глупых мыслях.

Лицо снова было молодым и красивым, темно-голубые, почти синие глаза ярко светились. А медно-золотистые волосы густыми локонами стекали до тонкой талии… Прикрыв глаза, Ильмар сосчитал до пяти и решительно вошел в дом вслед за женщиной.

– Обращаться ко мне можешь по имени, Марита.

– Хорошо, – послушно кивнул парень, чувствуя, как сердце бешено стучит в груди сердце. – Леди…

– Нет, для леди я родовитостью не вышла. Если просто по имени не получается, пусть будет госпожа, мне так привычнее.

– Хорошо, – снова кивнул Ильмар, неотрывно глядя на чародейку.

Дыхание предательски сбивалось. Еще вчера недосягаемая мечта стала явью. Вот она, стоит лишь протянуть руку.

Конечно, в фантазиях все происходило в его доме, но ведь и тут тоже есть кровати. Правда, теперь он не наследный лорд, а слуга. Точнее… кто? Раб?

– Не стой столбом! Сегодня я еще сама приготовлю ужин, магически. А с завтрашнего дня это будет твоя обязанность. Кулинарные книги найдешь в библиотеке – точно помню, что парочка там валялась, – полюбовавшись на поникшего Ильмара, женщина сжалилась: – Для магии тоже нужны ингредиенты. Вот и станешь их находить, собирать или покупать. Готовить, так и быть, буду я. Зато тебе предстоит вести учет денег, чтобы на все хватало. Ненавижу считать! – В синих глазах промелькнули яркие всполохи. – Чего скис? Надеялся, что я тебя для постельных утех завела? – рассмеялась Марита. – Нет, малыш, любовник у меня есть. А вот помощника по хозяйству нет. Свалю на тебя все свои домашние обязанности и буду наслаждаться жизнью.

Ильмар тяжко вздохнул и опять кивнул. Была такая кукла у сестры – стоило толкнуть, и та начинала качать головой вперед и назад. Прямо как он сейчас. Только кукла не разговаривала, а он еще постоянно «Хорошо» повторял. И ладно бы раньше тугодумом молчаливым был! Нет, щебетал так, что не заткнешь. Зато теперь словно все слова из головы вылетели.

И ведь видно, что чародейка не спесивая, не жестокая, про мать и ее возраст подумала. Веселая, шутит вон, улыбается. Можно же в ответ что-то пооригинальнее «хорошо» придумать!

– Ладно, сегодня можешь побыть букой. Но если завтра продолжишь ходить с такой кислой рожей, я тебе мешок из под картошки на голову надену!

– Хорошо, – выдавил Ильмар, потупившись в землю и со всей силы сжав кулаки от злости на собственную тупость. – Простите, госпожа…

– Сегодня – прощаю. Завтра, будь добр, нарисуй на лице что-то более-менее приличное. Мордашка у тебя смазливая, вот и сделай так, чтобы мне было на нее приятно смотреть! А теперь пошли на кухню. Ревизию продуктов заодно сделаем.

Вот только едва оказавшись среди ароматов съестного, Ильмар голодным урчанием в животе выдал отсутствие завтрака, обеда и нормального вчерашнего ужина. На самом деле последний раз он нормально поел как раз перед арестом отца. А потом кусок в горло не лез – ни ему, ни сестре, ни матери.

– Ладно, ревизию проведем позже, – сжалилась над несчастным парнем Марита. – Что у нас тут есть? Мясо, картошка, овощи… Будешь?

Ильмар опять закивал, кусая губы от злости. Может, магичка на него какое-то заклятие наложила? Он же всегда был заводилой в компании! А теперь язык ватный, в голове пусто, да еще и глаза слипаться начали. Хорошо хоть не во время еды заснул, а успел добраться до своей комнаты, скинуть одежду и даже лицо ополоснуть, прежде чем упал на кровать и отключился. Да так крепко, что не слышал, как к нему заходила Марита.

Поизучав спящего парня, чародейка сочувственно хмыкнула, пробурчав себе под нос:

– Не было у бабы забот… Придумывай теперь тебе дело!

Читать мысли Марита не умела, хотя со стороны казалось, что именно это она и делает. Она чуяла скрытые желания, причины для волнений. Могла проанализировать эмоциональную свалку, в которой не всегда ориентировался даже ее владелец. Это был тяжелый дар, который иногда давал сбои. Например, сегодня.

Магичка была уверена, что молодой дворянчик попытается возразить и предложит другой вариант оплаты. Его неожиданное быстрое согласие на мгновение озадачило Мариту. Она ведь сразу узнала парня. Уверенный, надежный, сообразительный. Такой обязательно должен был поторговаться! Теперь же придется хотя бы пару лет подержать его подле себя, пока у кого-то из знакомых колдунов не освободится место помощника.