Ведьма Алиса и серые волки

Глава 5

– Ну прямо сейчас могу позвать только на ужин, завтра вечером, – сразу уточнила я, потому что отправлять волков на охоту после того, как они весь день охотились на преступника, было слишком жестоко.

– Всех? – заинтересовался Густав, но тут же получил щипок за задницу от Лауры. – Я просто спросил же! – возмущенно зыркнул он на подругу и с завистью – на Карла.

Я единственная, не считая Мэриам, могла под настроение сварганить что-нибудь вкусное. Тереза с Лаурой готовить не любили и не умели. Наверное, поэтому Густав бегал от метки, как зомби от некроманта. Он тоже не рвался в повара, поэтому надеялся на жену, знающую хотя бы секрет приготовления яичницы и макарон с сосисками.

– Договорились! – Карл засиял так, словно я ему свидание пообещала.

Вот только на моих волчар, как раз докативших клубок с охотником, посмотрел с оценивающе-воинственным прищуром. Неужели надеется, что я позволю у себя дома, во время ужина, устроить мужские игры в иерархию? Наивный!

– Сразу видно, что сказка про колобка – выдумка. Страшно подумать, что кто-то мог съесть пирожок в таком состоянии, – рассмеялась Тереза, глядя на сверкающего злющими глазищами пленника.

Выглядел он и правда очень… несъедабельно. Нити, даже магические, все равно – нити: к ним поприлипали и иголки, и ветки, и листья, и пыль-грязь всякая.

– В полиции отмоют. – Насмешливо фыркнув, я переглянулась с вежливо помалкивающей Мэриам. – Ну что, куда везти заказ?

Лукаса с Маркусом я оставила у пирожковой, даже не сомневаясь, что добрая Мэри накормит бедных «песиков» до состояния колобков. У нее же остается целая гора отходов: не совсем кондиционный фарш, жилки и хрящи от мяса, остатки пюре, обрезки теста… Так что лишь бы не лопнули.

Вечером, как и ожидалось, оба волка брели за мной, сыто икая, лапа за лапу. И опять уснули прямо в коридоре, слабаки!

Зато утром никакого воя не было. Я проснулась со звонком будильника. И, пока валялась в кровати, обдумывала, заниматься сегодня воспитанием оборотней или уже хватит? Они же вчера были молодцы!

Наконец, решив, что увиливать от воспитательного процесса непедагогично, выползла в коридор, опять абсолютно раздетая и сразу с мухобойкой в руках.

Оба волка при виде меня попятились к двери, прижав уши и поджав хвосты.

– Оборачиваемся, спускаем штаны и руки за головы, оба! – скомандовала я, игнорируя тихое поскуливание Маркуса.

Но все же пожалела, отшлепав только сзади. И биться головой об пол заставлять не стала, решила обойтись трехразовым повторением: «Прости нас, Лиса. Больше никогда не будем пытаться взять женщину силой!»

Сегодня, кстати, у парней вышло гораздо убедительнее. Я почти поверила, что и правда больше не будут.

– До полудня на самовыгуле, без таймера. Но с вас хороший жирный заяц… А теперь брысь в лес и не попадайтесь в ловушки!

Парни умчались, довольные. Надеюсь, мои слова про зайца не выпрыгнут у них из головы.

Но только я, вылетая к пирожковой, решила, что день начался подозрительно прекрасно, как на дорогу выскочила бабка Ингрид. Не моя личная, а местная и очень противная. Она почему-то считала себя кем-то типа заместителя полицейских, в поте лица следя за порядком в деревне.

Хамить мне в открытую старуха побаивалась, уловив закономерную связь неприятностей с ней и не слишком вежливых разговоров со мной. Но сегодня у нее в рукаве, судя по довольной ухмылке, был припрятан козырь.

– Это что ж ты творишь? Волков привечаешь?! А если на дите нападут?! А если…

Ясно: то, что перед ней оборотни, не разглядела и давай панику наводить. Вот же противная карга! Хорошо, что не ведьма.

– Если дите за хвост их дергать полезет, то нападут конечно. – Поджав губы, я задумчиво оглядела старуху, резко растерявшую боевой настрой. – Закон природы. Тупые не выживают. А песики у меня воспитанные, не переживайте. Кусают только по моей команде – тех, кто меня сильно достает.

– Да ты… да как… у такой приличной женщины, такая… выросла!..

– Что выросло, то выросло, – подмигнула я бабке. – А вы, если умереть быстро не хотите, под мотолет не бросайтесь. Сколько раз я вам об этом говорила? Не успею притормозить и всё, покинете нас во цвете лет. Как мы без вас справляться будем?

– Вся в отца! – выплюнула вслед традиционную прощальную ругалку старуха.

Но мне уже было все равно. Я опаздывала к Мэри и пирожкам.

Летом мы работали по схеме три через шесть, а все остальное время крутились два через два. Волчий удел занимал внушительное место на карте области, но в нем было не так много магически одаренных, готовых постоянно впахивать от рассвета до заката, гоняя на мотолете. Аншлаг жаждущих подзаработать начинался во время летних каникул и заканчивался осенью. Поэтому сегодня у меня был последний рабочий день, а потом шесть дней отдыха.

Первые несколько доставок прошли без приключений, зато ближе к полудню, когда живот уже начал намекать, что время обеда, приключение меня все же нашло. Я уже предвкушала, как отвезу последний заказ, вернусь и слопаю сочный куриный пирог, как вдруг прямо под мотолет кинулся взбесившийся поросенок! Мне едва удалось вывернуться, подлетев повыше, чтобы не задеть свинтуса. Зато я успела заметить, как по кустам вдоль дороги скачет второй, а у тропинки, ведущей прямиком в лес, – третий.

Даже интересно, что творится в голове у трех будущих эскалопов, если их зачем-то понесло из теплого хлева в лес?!

– А-а-а! Ниф, Наф, Нуф! Домой! – Со стороны деревни прямо на дорогу выскочил зареванный мальчишка лет десяти.

Хорошо, я уже притормозила, озадаченная поведением трех молодых кабанчиков. Так что при виде четвертого лишь издала сочувственный хмык.

– Помочь?

– Да! Пожалуйста, госпожа ведьма, – защебетал правильно воспитанный ребенок.

– Забирай. – Я кинула магическое лассо сначала на самого дальнего, уже почти скрывшегося в лесу, потом на того, что прятался в кустах, и напоследок – на безумного свинтуса, так и драпающего вдаль по дороге. – Теперь они от тебя не убегут, – протянула я все три конца лассо пареньку и закрепила у него на ладони. – Можешь гулять с ними, как с собачками.

– Ой… Спасибо! Только у меня ничего нет в оплату, – тут же засуетился мальчишка.

– Да брось, невеликое колдовство, – отмахнулась я. – Следи лучше за этими свиньями, чтобы под машины не кидались. А то они у тебя очень уж энергичные.

– Дурные они, – поджав губы, нахмурился мальчишка. – Вечно носятся по загону и постоянно пытаются сбежать. Нет чтобы лежать и толстеть, как другие…

Рассмеявшись, я не стала объяснять парнишке, что на самом деле его поросята очень даже умные. Потому как бег – верный способ остаться тощим и, значит, живым. Может, наличие магической связи с хозяйским ребенком поможет этим трем смешным хрюнделям как можно дольше не стать эскалопами. Хотя как раз в этом и есть их свинское предназначение.

Под эти философские размышления я довезла заказ, вернулась к Мэри и села пить чай с пирогом, как и собиралась. Два моих серых дурня крутились рядом, судя по сытым взглядам уже успев позавтракать, пополдничать и, возможно, даже пообедать.

– Зайца-то поймали? – поинтересовалась я после того, как пирог закончился.

Глава 6

Пойманному зайцу Мэриам уже успела отрубить голову и слить кровь. Теперь надо было снять шкуру, выпотрошить и замочить. Понятное дело, при наличии двух фамильяров я этим всем заниматься не собиралась.

Разрешив парням сменить ипостась, велела им слушаться Мэри и помогать ей, после того как закончат с зайцем. В конце концов, еще две пары бесплатных сильных рук лишними не будут. Тесто замесят, мусор вынесут, мясо через мясорубку прогонят… Трудотерапия!

Ну а сама продолжила развозить заказы. И всякий раз, когда приезжала в пирожковую, до меня доносился задорный смех Мэриам и голоса оборотней. Мальчики старательно развлекали мою подругу.

Вечером, отправив серую парочку домой, я отозвала Мэри в сторону:

– Может, тебе кто-то из моих дурней приглянулся? Только свистни…

– Да ты что, – Мэриам рассмеялась, ехидно щурясь при этом, – они на тебе оба помешаны. Выпытывали все что можно. Даже Карл в школе так не усердствовал, хотя тоже мне взятки шоколадками таскал…

– Ах ты предательница! – Я с укором посмотрела на веселящуюся подружку и тоже рассмеялась. – Ладно, поеду зайца готовить. Придешь?

– Не-е-е, – отчаянно замахала руками Мэри. – У тебя там три мужика на одного… зайца… – тут она опять захихикала, явно подразумевая под зайцем не содержимое пакета в моих руках. – Вот за видео с поля… с места ужина… гы-ы-ы! Короче, за видосик разборок мы тебе все очень будем признательны.

– Свинтусы вы все, – констатировала я и помчалась домой, готовить обещанное Карлу рагу.

Завалившись в дом, первым делом кинула заячье мясо в кастрюлю – кипятиться. А сама разделась, сбегала в душ, накинула коротенький красный халатик и как раз успела к сигналу таймера. Три минуты кипячения, теперь тушение. Лукас с Маркусом, пока я мылась, успели почистить и порезать лук и морковку. Еще днем я им позволила обращаться когда вздумается, а то мое заклятие их в этом ограничивало. Но сейчас они искренне жалели, что не могут увильнуть от готовки, так как у них лапки. Потому что приказ помогать – это вам не заяц чихнул, а приказ.

Уединив заячье мясо на пару часов в морковно-луковой компании, я занялась другими овощами. Их же чем больше, тем для рагу лучше. Так что в ход пошли и картошка, и помидоры, и кабачки, и даже корешки какие-то. Все, что нашла в подполе, оставленное мамой в надежде, что я начну нормально питаться.

Оборотни, понятное дело, впахивали на это рагу больше меня. Я в основном изображала шеф-повара, то есть сидела нога за ногу и руководила.

– Так, теперь достаешь мясо, отделяешь от косточек… Ну и поруби его помельче, ага. И на сковороду кидай, к остальным овощам. Лук с морковкой туда же перекинь. И бульон… – выдавала я указания Лукасу, но и про Маркуса не забывала: – Зелень помельче режь. Мы же не зайцы, чтобы ее как траву жевать! И чесночка побольше.

Оба волка с ножами в руках больше пялились на меня, не сильно-то прикрытую халатиком, чем на то, что надо резать, так что приходилось их постоянно одергивать.

– Лукас, не ешь меня взглядом, вас Мэри накормила так, что пузо вон появилось!

После упоминания о пузе парень сначала попытался втянуть живот, потом напряг пресс и обиженно надул губы.

– Нет, к губкам уточкой положено по ребру с двух сторон удалять, чтобы талия тоньше была, – продолжила ехидничать я. – Но ты же тогда такой красавчик станешь – по лесу спокойно не пройти будет. Того гляди, какая-нибудь ведьма нападет и изнасилует…

После этого ножи зло и бодро застучали по доскам. На меня, понятное дело, больше никто не смотрел, зато я какое-то время с удовольствием наблюдала, как напрягаются скулы, подчеркивая решимость на лицах парней, и как играют мышцы на их руках, перекатываясь под кожей с каждым движением.

Завораживающее зрелище! Если, конечно, забыть, что вот эту силу и ловкость два охламона собирались использовать против слабой, беззащитной женщины.

– А что бы вы делали, если бы вам обычная девушка попалась? – уточнила я, вдосталь налюбовавшись.

– Обычные по той тропе не ходят, – тихо под нос пробурчал Лукас. – Только ведьмы носятся.

– Да мы сразу именно тебя поймать хотели, – ляпнул Маркус и тут же заткнулся под суровым взглядом друга.

– Какая пр-р-риятная новость… – Я хищно выгнулась в сторону парней, широко расставив ноги.

Халатик, само собой, распахнулся, подтверждая, что белья на мне пока еще не было. А то мало ли, кто-то сомневался? Нет уж, если заниматься воспитанием силы воли, то по полной программе! Вот я, оказывается такая желанная добыча, сижу буквально в шаге – только руку протяни.

Мне было настолько интересно, удержаться ли парни после двух дней мухобойки или сорвутся, что даже сдерживающие их поводки ослабила. Все. И фамильярские, и те, что на заклятие привязаны. Но оба волка, не отвлекаясь, остервенело рубили траву и овощи, как будто те были их личными врагами.

– Нам гадалка сказала, что, только переспав с тобой, я стану полноценным оборотнем с двумя ипостасями, – сдался наконец Маркус.

– И ведь почти не обманула! Даже спать со мной не пришлось, – все с той же хищной злостью промурлыкала я. – А тебе какой бонус должен был перепасть? – прожгла я взглядом Лукаса.

Тот зыркнул сначала на друга, потом на меня, потом почти полминуты пялился на доску, так как рубить было нечего – все уже тушилось на сковороде.

– Я с тобой спать не собирался! Маркуса хотел поддержать, у него б одного духу не хватило.

– О-о-о, – только и смогла выдать я на все это. – А рубашку с сапогами тоже за компанию снял?

– Да! – сквозь сжатые зубы выплюнул оборотень.

Ясно, создал видимость для друга, из лучших побуждений. Причем я чувствовала, что Лукас не врет.

– А просто ко мне подойти, познакомиться, поухаживать? – в моем голосе отчетливо зазвучали интонации умудренной жизнью женщины, промывающей мозги пацанам-старшеклассникам.

– Так гадалка сказала… – начал было Маркус и вдруг поперхнулся, испуганно глядя на меня.

– Еб… – подскочив, я подбежала к парню, и, напрягая все силенки своего пятого ранга, попыталась определить, что же с ним такое происходит.

Душащие его магические потоки, созданные чьим-то чужим заклятием, разглядела. А вот порвать их никак не получалось. Твою ж… сейчас ведь парень на моих глазах задохнется!

Неожиданно я ощутила поблизости источник дополнительной силы, готовый со мной поделиться. И, не разбираясь, втянула в себя почти всё, чтобы потом одним рывком разорвать петлю, сжимающуюся на шее моего волка.

– Тебя предупреждали, чтобы не трепался?! Предупреждали же! – не успела я устало осесть на стул, как к хрипло кашляющему Маркусу ринулся Лукас. Причем по глазам сразу было видно, что орет он скорее из-за страха, которого натерпелся, пока я спасала его друга. – Кто тебя за язык тянул?! Мы теперь ей оба жизнь должны!..

Точно, об этом я как-то не подумала. Да и вообще непростительно расслабилась, даже о времени забыла. Зато Карл пришел в гости четко, как часы. И теперь стоял в дверях кухни, смотрел на меня, практически голую, лишь в распахнутом коротеньком халатике, ошалело-вожделенным взглядом. И из последних сил боролся с соблазном. Бедняга!

– Так, всем оставаться на местах! – Быстро пролетев мимо только начавшего отмирать Карла и задев его голой грудью, я ввела несчастного ведьмака в повторный ступор. Ну и ладно, как раз успею быстро одеться. – Уф! – Не прошло и минуты, как я вернулась уже в штанах и футболке. – Спасибо за помощь!

Усевшись напротив гостя, я начала постепенно напитывать его силой, игнорируя вопросительный взгляд. Как объяснить случившееся, если сама не понимаешь, что произошло? Тем более кому-то еще рассказывать про гадалку и неудачное изнасилование мне не хотелось. Это наша с парнями тайна.

Зато гость должен был заявиться к нам с ценной информацией.

– И что там с нашим пленником?

– Забрали в городскую тюрьму. – Карл, смирившись, принялся отрабатывать почти готовое рагу. – Но его успели допросить и у нас. Утверждал, что его наняли, пообещали кучу денег за очищение леса от магических существ, даже задаток заплатили. Ловушки и жезл ему тоже передали. Сам он такие артефакты в жизни бы не сделал. Они, кстати, противозаконные оба, против магически одаренных, так что может просто отмазывается.

– А кто наниматель? – тут же заинтересовался Лукас.

– Не знаю. – Карл сначала наморщил нос, демонстрируя, как ему противно общаться с оборотнями, но потом все же ответил: – Говорит, никогда лично не встречались, связь была по переписке через фейковый аккаунт, вроде бы женщина. Артефакты он забирал через камеру хранения. Нашла она его через чат, где потомки ведьм, родившиеся без магического дара яд сливают.

– О! Значит, можно будет по видеокамерам отследить, – оживилась я.

Но, наткнувшись на насмешливый взгляд Карла, сразу поникла. Конечно, если там до фейкового аккаунта додумались, то уж подставное лицо отправить класть вещи в камеру тем более догадаются.

– Не нравятся мне эти совпадения. – Недовольно нахмурившись, я покосилась на Маркуса, успевшего несколько раз сменить ипостась, чтобы окончательно оклематься.

А что, если неведомый заказчик и есть та самая гадалка, подославшая ко мне двух серых дурней? Вот только на что она рассчитывала?

Глава 7

Какое-то время все спокойно ели, но потом, как я и предполагала, начался цирк.

– Заяц лежит в рагу, а волки едят рагу. А больше ничем не отличаются: серые, ушастые, хвостатые. – Карл с ехидной ухмылкой оглядел оборотней.

– Сам же сказал, мы – вершина пищевой цепочки, – тут же отреагировал Лукас, – а заяц – ее составляющая. Пока ты с нами ешь рагу, ты тоже на вершине. Только с зайцами не связывайся.

– Да, вот так и в жизни: кто-то в кастрюле, а кто-то за столом. – Маркуса потянуло на философию.

– А я думал, это про отношения: кто-то готовит, а кто-то ест, – ухмыльнулся Карл. – Кстати, Лиса, а где ты подобрала сразу двоих оборотней, еще и так быстро?

Вот тут оба волка замерли и напряглись. Испугались, что я выдам нашу маленькую тайну?

– В лесу встретились. Было скучно, мальчики составили мне компанию.

– И ты их за это оформила во временные фамильяры? Я тебе много раз компанию составлял, но ты меня что-то в мужья не зовешь. – Карл недоверчиво прищурился.

М-да, я подозревала, что тема про замужество может сегодня всплыть, но все равно оказалась к ней не готова. Поэтому отшутилась:

– Так во временные мужья не зовут, а в постоянные я и фамильяров брать не готова. Это ж бешеная ответственность! Дом придется расширять, работать больше.

– Ну я тоже буду работать, – настойчиво продолжил продавливать меня Карл, – а не по округе на четырех лапах бегать. И дом у тебя отличный – вдвоем тесно не будет. Расширяться надо, когда о детях начнешь задумываться.

– Ой, а сладких пирожков никто не хочет? К чаю? Мне Мэри сразу пять штук выдала, с яблоком и корицей, – с неоправданным воодушевлением оглядела я парней.

Волки сразу оживились, хотя весь день провели в пирожковой. И сейчас им досталось по небольшой плошке рагу, чтобы не совсем уж лапу сосали, глядя на нас с Карлом.

– Не-е, – замотал головой Карл. – На пирожки я смотреть уже не могу. А вот на тебя в том халатике – с удовольствием. Или эта роскошь только для оборотней?

Впервые за много лет я видела Карла настолько уперто-агрессивным в отношении меня. Так-то упрямство и настойчивость – это черты, переходящие одна в другую и обратно, буквально основа его характера,. При хорошем дружеском контроле это работало на пользу. Как и здоровая агрессивность, доставшаяся в наследство от отца-полицейского.

В смысле это я всегда считала, что мой контроль за Карлом дружеский. А он, оказывается, все время рассчитывал на большее. И не то чтобы я была против… Просто неожиданно оно все как-то.

– Эта роскошь только для тех, кому на меня можно только смотреть. – Я встала из-за стола, взяла Карла под руку и потащила на улицу, небрежно кивнув оборотням в сторону раковины.

Парни одарили нас ненавидящими взглядами, но послушно начали убирать со стола.

– Я готов ужиться даже с этой парочкой. – Карл, повернувшись на звон тарелок, снисходительно ухмыльнулся. – Лис… – мы как раз вышли из дома и направились к калитке, – что со мной не так? Только скажи, я исправлюсь!

– С тобой все прекрасно. – Я даже остановилась, чтобы высказаться, глядя Карлу в глаза. – Просто мне всегда казалось, что мы дружим. У меня даже мыслей о каких-то серьезных отношениях с тобой не было, – тут я, конечно, слукавила.

Большинство ведьм при первом же знакомстве оценивает мужчину как потенциального кандидата в мужья, любовники или просто в члены рода, про запас. И Карла я всегда хотела забрать себе в род, потому что не могла представить рядом с ним другую женщину. Как любовник он тоже должен был оказаться неплох, но…

– Мы даже не целовались с тобой ни разу! – зачем-то ляпнула я.

– Это можно исправить, – самоуверенно заявил парень, наклонившись ко мне близко-близко. Так, что я чувствовала его дыхание. И видела его глаза, в которых, противореча словам и интонации, были лишь ожидание и страх.

Положив ладонь Карлу на затылок, я чуть-чуть надавила, позволяя преодолеть разделяющее наши губы расстояние. Парочка сантиметров, не больше. Ощутила робкое нежное прикосновение и поцеловала – нормально, как полагается. Ответили мне неумело, но очень страстно.

– Ты что, ни с кем раньше не целовался?! – дошло до меня, как до икуанского жирафа. – И… О-о-о! – вдогонку прибило осознанием, что, раз не было поцелуев, значит, ничего серьезнее тем более не происходило.

– Целовался, с Терезой, – обиженно-виновато признался Карл, – еще в школе. Чтобы она меня научила, на всякий случай. А «О-о-о» я хотел испытать только с тобой, – ухмыльнулся он, опустив ресницы, но скрыть выступивший на щеках румянец у него не вышло.

– Договорились, – пообещала я.

В конце концов, раз уж началась такая свистопляска и мужики посыпались на меня как из ведра, проще забрать их всех и правильно воспитать. А в тридцать уже начинать думать о втором ведьмаке, если силы останутся.

Потом мы еще немного поцеловались во дворе, закрепляя нашу договоренность. Ученик из Карла получился хороший. Науку Терезы он за столько лет позабыл, но зато мою быстро усвоил. Каждый его поцелуй оставался таким же страстным, но неопытности уже не ощущалось – только настойчивая напористость. Как будто кто-то хотел намекнуть, что «о-о-о!» можно было бы устроить уже сейчас.

Но я сегодня не была настроена на секс, поэтому, пожелав Карлу доброго пути, помахала ему рукой и вернулась в дом, к своим надутым фамильярам.

– Какие вы у меня хозяйственные, – почти искренне похвалила их.

Пока меня не было, парни успели убрать со стола и перемыть всю посуду, включая кастрюлю. Красота же!

И тут меня пронзило дурным предчувствием, как шашлык – шампуром. Временных мужей, конечно, не бывает, но на старых друзьях привязка, похоже, тоже срабатывает. К тому же после таких поцелуев, как у нас с Карлом.

Так что я, ничего не объясняя, выскочила из дома. Но волки по моему лицу поняли, что не за хлебушком побежала, и присоединились, сменив ипостась на звериную.

Карл жил в соседней деревне, на этой же стороне леса. Пешком от силы десять минут, это если брести нога за ногу, разминаясь после курьерского трудового дня. Я же помчалась на мотолете, поэтому успела практически к началу заварушки.

Глава 8

На нашей мирной тропинке, где десятки лет ничего страшнее выскочившего из-за кустов зайца не происходило, стояло семеро невысоких, коренастых мужиков, с кирками в руках. На шее у каждого висел яркий амулет.