Его искра правосудия

Глава 5. Реальность

– Давай сначала упорядочим все, что у нас есть, – предложил Арнес, доставая из наколенного кармана штанов блокнот и самописное перо.

– Семейство Суспресов, – начала перечислять Сэйда, – которых зачем-то нужно было срочно или уничтожить, или лишить памяти, причем всех. Даже детей не пожалели, твари! – женщина почувствовала, что снова начинает злиться. А это могло очень сильно помешать мыслить логически. – И их сообщники, скорее всего приближенная прислуга и знакомые, которых тоже не пощадили. Причем все это намеревались сделать тихо, незаметно, но прикрывшись фиговым листиком закона. Несовершеннолетнего по меркам дриад мальчишку держали в подвале…

– Они собирались держать меня там целый месяц, – негромко произнес вошедший в столовую Вилхо, услышавший последнюю фразу. Оглядевшись, он уселся рядом с мужчиной, чтобы было удобнее заглядывать к нему в блокнот. То, что оба мага почти никак не отреагировали на появление дриада, означало лишь одно – скрывать от него ничего не собираются. Да и незачем, на самом-то деле. Наоборот, вдруг он сможет чем-то помочь?

Вилхо подождал знака от хозяйки дома и принялся выбирать себе еду, перекладывая из мисок на свою тарелку. Прислуга или уже разбежалась, или ее просто выставили, чтобы не подслушивала. Хотя отец своим доверял…

– А что случилось с теми, кто служил нашей семье в замке? Они ведь несколько поколений были преданы нам… Я понимаю, что у вас есть свои люди, но мало ли… Они хорошие! Мы позволяли им жить в замке до самой старости, так как у них вроде бы даже не было собственных домов, – юноша несколько раз запинался, натыкаясь на внимательный, изучающий взгляд магички.

– Скорее всего, именно их и казнили как сообщников, – мрачно произнесла нура Сэйда, и у Вилхо сразу же пропал аппетит. Он продолжал есть только потому, что понимал – это необходимо, он уже две седьмицы нормально не питался, но при этом даже вкуса пищи не ощущалось. Конечно… прислуга… люди… всего лишь люди… но…

– А это можно как-то проверить? – юноша умоляюще посмотрел на магичку.

Конечно, он пока еще ее немного побаивался, и вообще не слишком вежливо просить о чем-то, учитывая, что и сам вроде как теперь стал обузой на содержании постороннего человека. Только жалко же! И животных в замке жаль, и людей, и… сам замок тоже жаль, конечно. А больше всего – родителей и брата, но о них лучше сейчас не думать. Просто не думать, потому что… больно.

– Хм… Записывай первый вопрос к сороке, – нура Сэйда произнесла не совсем понятную фразу и внимательно посмотрела на мужчину напротив. – Пусть выяснит, кого именно казнили и куда делась вся прислуга из замка.

– Это уже два вопроса, милая, – ухмыльнулся маг, но принялся записывать, причем левой рукой. А потом, покосившись на Вилхо, буркнул: – Арнес Лиекки, можно просто Арнес.

Юноша на несколько секунд замер и только потом сообразил, что ему так представились, спокойно и безо всяких длинных титулов. Хотя какие титулы могут быть у магов?!

– Вилхо Суспрес, – дриад сначала тоже представился, отбросив все титулы, и лишь позже вспомнил, что их у него теперь и правда нет. И неясно, имеет ли он право называться Суспресом… С другой стороны, дерево же ему никто не сменил, это не дано даже императору.

– Ешь давай нормально, а не размазывай еду по тарелке, – неожиданно строго произнесла магичка, и юноша, вздрогнув, принялся доедать и салат, и мясо. И даже стакан сока медленно выцедил, отметив, что остальные пьют вино, достаточно легкое, светлое, сладкое наверное.

Вот после сока Вилхо понял, что безумно устал и очень хочет спать. И это несмотря на то, что за окном как раз расцветало утро. Несколько раз он умудрился сдержать зевоту, прислушиваясь к разговору двух магов, а потом виновато и несколько опасливо покосился на нуру Сэйду.

– Иди наверх. Надеюсь, не потеряешься! Твоя комната третья от лестницы.

Юноша вежливо кивнул, поблагодарил за завтрак, чинно и медленно вышел из столовой в коридор, после чего с удовольствием зевнул и побрел по лестнице к себе. В свою комнату. Светлую, с окном, с кроватью, с туалетом… даже с небольшим платяным шкафом и тумбочкой… И он – чистый, сытый, в новой одежде, которая просто слегка великовата. А родители и брат… родители и брат внутри деревянных стволов… еще разумные и переговаривающиеся друг с другом через ветки и корни… Наверное, успокаивают брата, ведь он не намного старше Вилхо!.. И у него первое превращение в жизни. Конечно, ему страшно!..

Самому Вилхо успокоиться удалось с большим трудом. Абстрагироваться от нарисованной мысленно картины, расслабиться, полежать, привычно ожидая, пока Вилпу заглянет пожелать спокойной ночи… Разум никак не соглашался смириться с реальностью. И ведь лично присутствовал, видел, как человеческие тела начали покрываться корой, как потихоньку потянулись к небу тоненькие веточки, как забугрилась земля, пропуская в себя корни новых деревьев. Сам лично видел, а все равно верить не хотелось!..

Его семья спряталась внутри стволов, а дышать было трудно ему. Вилхо задыхался, словно это его тело менялось, деревенело, вытягивалось вверх, разрасталось вниз…

Созданный в воображении, но вполне осязаемый и физически ощутимый кошмар пугал до дрожи, не давая выплеснуть накопившуюся боль ни слезами, ни просто тихой скорбью. Он давил, заставляя сердце то замирать, то быстро-быстро стучать в грудную клетку.

Ни о каком сне не было и речи, хотелось спрятаться, забиться под кровать, кричать от ужаса…

Вилхо выскочил в коридор, постоял, хватая ртом воздух, и наткнулся взглядом на целующуюся у лестницы пару. Нура Сэйда и маг, как там его… нур Арнес. Целовались эти двое так самозабвенно, что ничего не заметили. Ни как юноша вышел из комнаты, ни как он тихо вернулся обратно.

Постояв какое-то время у окна, Вилхо все же смог продышаться и успокоиться. На всякий случай он даже сходил и умылся холодной водой. Это помогло – кошмар растворился, а желание уснуть вернулось, вместе с дикой усталостью.

Выплакаться бы, как в детстве… но слезы не текли. Значит, еще не время. Надо думать о другом – например, о прогулке в лес… После двух седьмиц в каменном заточении общение с природой было просто жизненно необходимо! Познакомиться с местными дикими нимфами, послушать их истории о тех, кто живет поблизости…

Раздевшись и забравшись под одеяло, Вилхо свернулся калачиком, уткнулся лицом в подушку и… уснул. Почти сразу и неожиданно даже для самого себя. Все-таки он очень устал за последние дни, не физически, а душевно.

Легкий ветерок шевелил занавеску на широко распахнутом окне…

А юноше снился дом, семья и то счастливое время, когда они все еще были вместе.

Глава 6. Нежданный гость

Сэйда и Арнес медленно продвигались в направлении их спальни. Вернее – спальни Сэйды, потому что официально маг был гостем в замке, хотя вся прислуга знала, что этот гость бывает здесь даже чаще, чем сама хозяйка.

– Я так скучал по тебе, Искорка!

– Меня не было всего трое суток!

– Это вечность, милая. Целая вечность! – за шутливой интонацией прятались серьезные настоящие чувства, о которых Сэйда прекрасно знала.

Они уже давно были вместе и по-своему любили друг друга, только свободу ценили больше. А еще больше они ценили и любили свою работу, поэтому совсем не удивительно, что после страстного жаркого секса, уютно устроившись в объятиях мужчины, Сэйда принялась рассуждать о загадочном деле.

– Я уверена, что никакого заговора и в помине не было, – прошептала она, вырисовывая пальчиком на груди мага загогулины и волны. – Но старший Суспрес или кому-то очень мешал, или…

– Знал что-то важное и опять-таки мешал кому-то этим знанием, – Арнес плавно перевернулся, подминая под себя женщину, какое-то время полюбовался ее лицом, а потом принялся целовать… губы, шею, плечи… грудь…

– Интересно, это важное знала вся семья или только граф? – постанывая от возбуждения, с придыханием произнесла Сэйда. – По-моему, гораздо проще было бы нанять убийцу… а не устраивать целый спектакль, который в любой момент мог провалиться. Например, моего появления на сцене явно не ожидали.

– Но ты отлично сыграла свою роль, милая, – усмехнулся Арнес, вновь целуя женщину в губы. – Теперь у них есть сногсшибательный аргумент. В их афере принимала участие одна из самых известных судей-палачей страны. Твоему мнению доверяет сам император!.. Больше никто не сможет утверждать, что заговор дутый…

Сэйда, резко извернувшись, выскользнула из-под мужчины и устроилась сверху на его ягодицах, заломав ему руки за спину.

– Если только я узнаю, что это подстроил ты… вместе со своей сорокой!..

– Но это действительно подстроил я, милая, – рассмеялся в подушку Арнес. – Именно я отправил тебя туда, потому что намечающийся суд показался мне очень подозрительным. Намекни тебе об этом кто-либо другой – ты бы не поехала, а мне ты доверяешь и к моему мнению прислушиваешься. И вот…

Тут мужчина развернулся, одновременно роняя Сэйду на кровать и наваливаясь на нее всем телом.

– Похоже, кто-то очень ловко использовал нас, Искорка, чтобы придать убедительности этому фарсу. И если тебя на этом суде не ждали, этот кто-то использовал всех втихую, не ставя никого в известность.

– Это твоя сорока, вот ты и разбирайся! – со злостью выдохнула женщина и довольно ощутимо прикусила Арнеса за нижнюю губу. – Ты же знаешь, как я ненавижу, когда кто-то пытается меня использовать! А уж когда, прикрываясь моим именем, убивают – я вообще готова испепелить все вокруг! Так что разберись сам со своей птичкой – вдруг ее тоже обманули, а я из нее шашлык сделаю.

– Боюсь, ты от нее только угольки оставишь, – мужчина встал с кровати, нашел штаны и принялся их натягивать. – Для хорошего шашлыка нужна выдержка, а ты у меня слишком уж… вспыльчивая девочка. Горячая штучка! – и Арнес, усмехнувшись, наклонился и поцеловал оставшуюся лежать Сэйду. – Будешь отсыпаться после дороги?

– Да, думаю, надо вздремнуть, – женщина зевнула и потянулась, старательно не замечая оценивающе-восхищенного мужского взгляда. – Проверишь, как там мальчишка? Пока мы не выяснили, зачем понадобилось убивать всю семью Суспресов, он может быть в опасности.

– Хорошо, загляну и расскажу ему сказочку перед сном, – рассмеялся Арнес и вышел из комнаты.

Сэйда, как всегда, пытается понять все быстро и контролировать все сразу. И жутко бесится, когда кто-то пытается управлять ею, тем более тайно.

Сам маг уже давно привык к подобному – эльфы и высшие нимфы не любят просить помощи прямо, они всегда идут к цели окольными путями. А у «сороки», которая сообщила ему про странный заговор в Сёмина Асунто, были очень миленькие остренькие ушки. За которые надо будет сейчас от души подергать, чтобы вытряхнуть из этой вертихвостки правду. Но сначала, как и обещал, заглянул в комнату к дриаду. Убедился, что парень спит, пусть и постанывая во сне. И уже почти прикрыл дверь, но тут заметил, как слабо шевельнулась занавеска на окне. Конечно, отчаянных, рискнувших залезть в замок огненного мага, не так уж много, но все же, учитывая сложившуюся ситуацию…

Арнес набросил огненную сетку на окно и выбежал во двор. На первый взгляд все было привычно и мирно, вот только опыт и инстинкты прямо тыкали под нос все еще качающуюся ветку дерева, слишком близкого к стене замка, и легкий дымок от окна, словно кто-то недоверчивый попытался потрогать сетку пальцем и обжегся.

– Веселуха, – мрачно констатировал маг, внимательно оглядываясь по сторонам. Вокруг было тихо и пусто.

– Задница с доставкой на дом, – вздохнул мужчина, подойдя к дереву и изучая следы вокруг.

Задница обещала быть очень темной, потому что следы были длинными, узкими и у того, кто их оставил, на ногах было по четыре очень длинных пальца с острыми ногтями, больше похожими на когти. На стволе тоже остались царапины от когтей, как раз до той самой толстой ветки, на которой можно было вполне удобно улечься или усесться, чтобы наблюдать за спящим мальчишкой.

– Что ж… это я удачно зашел, – хмыкнул Арнес, снимая сетку с окна, чтобы расположить ее чуть подальше, между стеной и деревом. Теперь дриад не обожжется сам и не спалит ничего в комнате, если решит полюбоваться красотой двора. Зато тот, кому так хочется проникнуть внутрь, опалится, как птичка для шашлыка.

Но это все равно временная защита.

И раз появились подозрительные личности, готовые с риском для здоровья пробраться в гости, надо озаботиться более серьезными ловушками. Вилхо уснул настолько крепко, что не услышал ни легкого хлопка двери, ни почти бесшумных шагов мага, ни рассерженного шипения существа, наткнувшегося на огненную сеть. Просто с того момента, как сменился наблюдатель на дереве, сон юного дриада стал более спокойным и кошмарные видения перестали его тревожить. Он по-прежнему ощущал какое-то странное единение с семьей, но это уже было похоже не на паническую атаку, а скорее на грустное прощание перед долгим расставанием.

Глава 7. Сорока

Арнес, убедившись, что проход к мальчишке с улицы защищен, спрыгнул с дерева и направился обратно в замок. Во-первых, следовало позаботиться о защите изнутри, во-вторых, устроить облаву на незваного гостя. И самое главное – надо было срочно переговорить с информатором, если с ним, то есть с ней, еще все в порядке.

Потому что происходящее нравилось магу все меньше и меньше.

Когда он соблазнял Сэйду съездить в Сёмина Асунто, то не предполагал, что его нюх среагировал не на мелкую кучку дерьма, а на глубокую отхожую яму! Издалека просто слегка попахивало, а теперь выяснилось, что вляпались они по самые уши.

Мало того что она засвидетельствовала очень подозрительный заговор и согласилась с казнью возможно невиновных, так еще и притащила с собой опасный хвост, за которым охотится кто-то с огромными четырехпалыми ступнями… Ну и для полного счастья еще и привязка эта… чтоб ей сгореть!..

Нет, Арнес не ревновал к мальчишке – о подобных связках между людьми и высшими он знал гораздо больше, чем Сэйда.

Его собственного отца угораздило привязать к себе эльфийку, и та жила в их доме на правах… ну кого-то типа «друга семьи», с которым глава семьи иногда спит. Благодаря этой странной связи у мага было довольно много знакомых среди эльфов и нимф. Навесив защитную сетку и на дверь в комнату к юному дриаду, мужчина задействовал минимальные зачатки ментальной магии и впихнул в защиту опознавание и запоминание аур. Теперь Вилхо, Сэйда и сам Арнес могли безнаказанно входить и выходить через дверь, а также выглядывать из окна. Давать доступ прислуге маг пока не стал – позже, когда будет ясно, кто станет прислуживать мальчишке. На поиски сбежавшего четырехпалого обычных людей отправлять было опасно, поэтому Арнес устроился в своей собственной комнате, занавесился звуконепроницаемым коконом и для начала вызвал в магическом шаре «друга семьи».

– Привет, детка, хорошо выглядишь! Неотразима как всегда.

– Прогиб засчитан, – рассмеялась остроухая красавица неопределенно-эльфийского возраста. – Отец на вызов не отвечает или ты прямо сразу ко мне?

– Ты же у нас главная по сплетням со всего мира, – улыбнулся маг.

За сто двадцать лет эльфийка не изменилась ни на одну морщинку, а вот Арнес от младенца, через подростка и юношу, дорос до молодого мужчины и еще через лет двести превратится в старую развалину, а Гита так и останется молодой красавицей. Общительной кокеткой, пусть и безродной. Среди придворных во дворце крутящейся лишь благодаря своей связи с отцом Арнеса. Зато содержащей целую сеть информаторов по всей стране.

Правда, об этом знали очень немногие… – Сможешь выяснить все о семействе Суспресов из Сёмина Асунто?..

– Тех, которых казнили меньше суток назад?

Мужчина и женщина обменялись понимающими улыбками.

– Выясню. Свяжись со мной ближе к вечеру. Уверена, у меня уже будет чем тебя порадовать. Попрощавшись с одной остроухой красоткой, Арнес почти сразу связался с другой:

– Детка, я по тебе безумно соскучился. Встретимся через час на нашем любимом месте.

– А я соскучилась по твоему толстому кошельку, – скривила губы в презрительной ухмылке смеска орков, судя по нежно-оливковому оттенку кожи и выступающим клычкам, эльфов и, возможно, нимф. Родословные девушек облегченного поведения часто были очень разнообразны.

– Значит, нам всем надо обязательно встретиться. Через час, – маг добродушно улыбнулся, вот только последняя фраза прозвучала скорее как приказ, чем просьба. Так как Арнес «гостил» в замке уже довольно давно и с прислугой был знаком чуть ли не лучше, чем сама Сэйда, то он быстро нашел и легко договорился с парочкой лакеев, поручив им охранять сон и хозяйки, и ее молодого гостя.

Две серебряные монетки исчезли в широких карманах лакейской униформы, и маг с более-менее успокоенной совестью отправился на встречу с «сорокой». Привычка приходить заранее и обследовать все закоулки, как обычно, оказалась во благо, потому как на месте встречи, в небольшой пивной забегаловке, сдающей по часам клетушки с кроватями, обнаружился прикидывающийся пьяным гном и трое подозрительно трезвых орков. Поэтому, постояв в дверях, Арнес заходить передумал, пристроился в тени неподалеку и принялся ждать. Вот только красотка запаздывала, а это было для нее несвойственно. Время – деньги, а она их теряла с каждой минутой. Вот если бы задержался маг, ему все равно пришлось бы платить за час.

Когда от назначенного времени прошло двадцать минут, Арнес направился туда, откуда девушка должна была прийти на встречу. Он знал все злачные места в Столичной Обители, так что обстановку, увиденную в магическом шаре, узнал сразу. Оттуда до выбранной им забегаловки от силы десять минут пешком, нога за ногу.

Очень нехорошее предчувствие мужчина старался игнорировать, но еще теплое женское тело, которое даже не потрудились как следует спрятать или утащить подальше, а просто бросили между деревьев, игнорировать было сложно.

Убедившись, что девушка мертва, Арнес повесил над местом преступления огненную сеть и отправился к зданию ближайшей охранки. Выпинал оттуда скучающего эльфа-следователя и заставил бедолагу изучить все вокруг.

– Четверо. Ждали в засаде. Напали, быстро убили, потом сбежали. Она не мучилась, умерла почти сразу, – отчитывался следак, недовольно морщась в сторону тела. Сильнее, чем людей, эльфы презирали только полукровок. – Судя по одежде и по общему внешнему виду, нура занималась проституцией, – последнее слово эльф выплюнул и даже плечами передернул. – Так что убийство связано, скорее всего, с ее… работой. Вы уверены, что следует провести более тщательное расследование? – бедолагу прямо потряхивало от того факта, что приходилось подчиняться магу. Но выбора у остроухого не было.

– Уверен. Более того, я настаиваю на тщательном расследовании и желаю лично присутствовать на допросе тех четверых, которые посмели убить беззащитную женщину.

Эльф еще раз брезгливо дернул плечом, но обреченно кивнул:

– Хорошо, нур Лиекки. Мы сообщим вам, как только задержим преступников.

– Да уж, вы постарайтесь, – произнес маг. Вроде бы мягко, но с таким заметным намеком, что эльф поежился. – С нетерпением буду ждать от вас сведений, – добавил Арнес, чтобы бедный остроухий даже не сомневался: замять случившееся убийство у него не получится.

Глава 8. Загадки

Вместо того чтобы вернуться в замок, Арнес направился обратно в забегаловку. Слишком трезвые орки уже ушли, а вот гном все еще лежал лицом на столе, иногда поднимая голову и выкрикивая что-то не очень внятное. Мужчина уселся неподалеку, делая вид, что «пьянь» по соседству его не беспокоит и внимания не привлекает.

По-хорошему надо было бы и за орками проследить. Вполне ведь могли убить и потом отправиться отмечать или создавать себе алиби. Правда, орков было трое… и интуиция мага гораздо больше возбуждалась на гнома. Трезвый бородач в питейном заведении – редкость, а трезвый, прикидывающийся зачем-то пьяным, – редкость, пытающаяся замаскироваться. Подозрительно!

Подозрительная редкость оторвала голову от стола, огляделась и, убедившись, что поблизости никого нет, вполне трезвым нормальным голосом негромко выдала: