Страсти по Самайну – 2. Книга 1

Старая ведьма начала читать заговор. С каждым словом Айрис чувствовала себя все более уверенно. Ведьма обращалась к древним богам, просила их о помощи участникам, о защите природы во время ритуалов и снисходительности к слабым. Айрис не знала этого заклинания, но оно было похоже на другие из ее книги.

Банши подошла к рыжей ведьме. Посмотрела ей в глаза и прошептала:

– Мэрсайл! Покажи нам свою магию!

От этого шепота стыла кровь и сердце отказывалось биться. Рыжая ведьма смело шагнула вперёд, Сложила ладони в замок и подула в щель между ними. Протяжный звук, похожий на вой, разорвал тишину ночи. Послышался шорох, и со всех сторон на поляну побежали мыши. Они выстраивались в ряды, танцевали, маршировали и совершали трюки. По следующему сигналу ведьмы мыши разбежались.

Совет старейшин одобрительно перешептывался. Эбигейл презрительно фыркнула.

Банши подошла ко второй ведьме и прошептала:

– Дэрин! Покажи нам свою магию!

Девушка-медиум упала в обморок. Ее метла задрожала и полетела в сторону костра. Дэрин схватила травы из своего сундука, растерла их в порошок, сдула его в лицо медиума. Девушка открыла глаза и начала извиняться. Метла зависла в трех футах от огня.

Старая ведьма подняла палец в небо.

– Дитя, мы не будем сжигать твою метлу и изгонять тебя с позором. Сегодня ты можешь праздновать Самайн с нами, но на сражение прилетай через год. Дэрин, если ты хочешь начать сначала, запри свой сундук на замок и потом открой заново.

Травница выполнила указания, и все травы снова были на своих местах. Дэрин взяла травы, прочитала заклинание, разделила их на три части. Одну часть бросила в ручей, другую в огонь, а третью зарыла в землю. Из земли, огня и воды вышли три фигуры, похожие на гномов. Взялись за руки и слились в единое большое существо. Оно пошло по кругу, и принимало образ любого существа, которое стояло перед ними. Дэрин хлопнула в ладоши, что-то прошептала, и фигура рассыпались в прах. Весь Шабаш аплодировал стоя.

– Агна! Покажи нам свою магию! – прошептала Банши предсказательнице.

Агна закатила глаза, затряслась всем телом и утробным голосом произнесла:⠀

Повисла тишина. Все ждали продолжения. Но девушка больше не сказала ни слова.

Банши подошла к Эбигейл.

Глава 9

Слова предсказательницы эхом звучали в голове Айрис. «Неужели она не справится и ее метлу сожгут? Что будет тогда с Иденом? Больше похоже, что „слабый дух“ – про нее, но если бы среди старейшин были ее родственники, она бы наверняка знала об этом».

Тем временем Банши подошла к Эбигейл и прошептала:

– Эбигейл, покажи нам свою магию!

Эбигейл окинула Айрис вызывающим взглядом и начала свой обряд. Айрис показалось, что Эбигейл не уверена в своих действиях, и пытается что-то доказать ей, а не Шабашу. Та достала из сундука клетку с саламандрой. Видно было что для животного последние дни стали мучительной пыткой. Саламандра отказалась от борьбы и ждала своей участи. Ведьма выложила на земле фигуру животного из камней, клетку поставила в центр, рядом положила голову русалки и кожу цербера.

Айрис хотела вмешаться, но кельтский крест на ее груди завибрировал так отчётливо, что она поняла это как предупреждение. Эбигейл начала читать заклинание. Саламандра заметалась по клетке, как раненная птица. Камни вспыхнули огнем. Голова русалки открыла глаза и завопила так, что реки и ручьи потекли в обратном направлении. Айрис тихонько читала молитву богине Морриган, прося прекратить этот ужас.

Саламандра вспыхнула огнем. Огонь перекинулся на траву вокруг клетки. Повалил черный дым, за которым невозможно было разглядеть ни саламандру, ни голову русалки. Вопли прекратились и повисла гробовая тишина. Весь шабаш затаил дыхание. Эбигейл выглядела озадаченной, она явно ожидала чего-то другого. Послышался треск, скорее всего это клетка. Сквозь дым и огонь стало отчётливо видно фигуру. Саламандра уже не была собой. Фигура увеличивалась в размерах. Эбигейл забормотала отменяющее заклинание, но было уже поздно.

Ужас нахлынул на Айрис. Это Василиск. Саламандра превратилась в чудовище, убивающее взглядом и дыханием. С каждой секундой Василиск становился все больше. Огромный змей, больше похожий на дракона с шипастым хвостом стоял на поляне, превосходя по размеру самых больших участников Шабаша в три раза.

Василиск не принадлежит ни к миру людей, ни к миру духов, ни к миру магов. Драконы сами по себе и с ними не так просто найти общий язык. Весь Шабаш мог быть уничтожен за секунду. Айрис и Эбигейл стояли ближе всех к чудовищу. Старейшины не выражали паники, но и вмешиваться не спешили. Участники шабаша притихли. Эбигейл медленно попятились прочь с поляны, наступила на ветку и привлекла внимание Змея. За долю секунды Василиск оказался рядом с ней и уже через мгновение она превратилась в камень. Кто-то из ведьм испуганно вскрикнул, но тут же снова повисло молчание.

Айрис почувствовала пульсацию кельтского креста. И вспомнила слова старой ведьмы про сражение с демонами. Всего в паре футов от неё стоял сундук с иглами дикобраза и другими ингредиентами для заклинания. Что же там за заклинание? Айрис судорожно перебирала в памяти все что было связано с существами. Кажется это:

«Ашамба ла кутху, сирагу гхи арунку, наваддхи фуригкхи варрадла шиши бха»

Боясь пошевелиться или даже громко дышать, Айрис попрощалась с жизнью. Сейчас или никогда. Она должна что-то сделать. Это её шанс доказать, что она достойна Силы, достойна быть ведьмой и заниматься магией. От страха во рту появился привкус металла, ноги стали ватными, а сердце билось где-то в животе. Ведьма призвала символы силы и защиты, почувствовала тепло в руках. Кельтский крест завибрировал. Айрис шагнула в сторону Василиска.

⠀

Глава 10

Как только Айрис сделала шаг, почувствовала что реальность изменилась. Было ощущение, что она вошла в толщу воды, и пространство стало более плотным. Шабаш будто остался за стеной и превратился в дымку. В этой реальности время текло иначе. Слева от Айрис была живая Эбигейл, она кричала от ужаса бессвязные проклятия, просьбы о помощи и слова раскаяния. Айрис вспомнила легенды о бессмертных драконах, и поняла в чем их секрет. Они умели управлять временем, и существа которые попадали под взгляд Василиска переходили в другую реальность, где время текло совсем медленно относительно времени людей. Со стороны казалось, что существо окаменело, но на самом деле оно перешло в другой ритм и продолжало жить сотни или тысячи лет. Сами драконы могли переходить легко из одной реальности в другую, могли выбирать момент в который хотят переместиться.

Осознав происходящее, Айрис немного успокоилась. Она ещё не мертва, и это плюс. И поняла бессмысленность нападения. Убить или уничтожить такое существо не под силу ни одной ведьме. Кельтский крест перестал пульсировать. Айрис поняла, что ход ее мыслей верен. Ведьма бросила иголки дикобраза на землю и сделала ещё один решительный шаг к Василиску. Эбигейл притихла и стала молча раскачиваться из стороны в сторону. Вероятно рассудок ее покинул, но сейчас не время думать об этом.

Айрис перевела взгляд на Василиска, и не увидела в нем ни зла, ни слепой ярости. Она увидела в нем ту самую саламандру, которая напугана и вынуждена защищаться. Василиск будто оценивал ее, не зная как реагировать.

Ведьма подошла к нему вплотную. Слова были не нужны, в этом пространстве мысли и чувства будто передавались на расстоянии. Она просто смотрела ему в глаза: «Я не боюсь тебя, но уважаю. Я не враг тебе, но пока и не друг. Я хочу понять тебя и узнать поближе. Меня пугает эта реальность, но не ты.»

Где-то на заднем плане проносились мысли о том, что Василиск может ее съесть или причинить боль, но Айрис это больше не пугало.

Она ещё не поняла, но именно в эту минуту она победила. Она победила не Василиска, и не Эбигейл. Айрис перестала бояться. Все страхи, что у нее не получится или что она совершит ошибку отступили. Растворилась ее неуверенность и паника. Пришло всеобъемлющее спокойствие и доверие миру.

Айрис медленно протянула руку к Василиску. Он не отпрянул и не откусил руку. Уже хорошо. Ведьма дотронулась до чешуи Змея. Она ожидала, что чешуя холодная и скользкая, но Змей оказался теплым и гладким. Нерациональное чувство безопасности окутало ведьму. Айрис ощутила сильное влечение и одновременно тоску. Она вспомнила Идена. C ним она чувствовала себя именно так. Следуя порыву, зажмурив крепко глаза, Айрис обняла Василиска. И вдруг почувствовала, что он обнял ее в ответ. Боясь поверить своей интуиции Айрис открыла глаза и расплакалась от счастья. Перед ней стоял ее муж.

Айрис лишилась чувств.

⠀

Глава 11

Айрис пришла в себя от поцелуя Идена. Он гладил ее по волосам, целовал лицо и руки. Айрис улыбнулась, на секунду поверив, что ей приснился кошмар, что они у себя в саду и она задремала, пригревшись на солнышке.

Бормотания Эбигейл развеяли иллюзию. Это был не сон. Айрис на Шабаше, ее муж дракон, они застряли в другой реальности, и скорее всего, в обычной жизни уже прошло пару сотен лет. Иден увидел нарастающую в глазах Айрис тревогу и заговорил:

– Айрис, ты готова узнать истину обо мне, о себе, о Силе и обо всем, о чем только пожелаешь. Пожалуйста успокойся, ты в безопасности.

– Ты правда Василиск?, – Айрис всё ещё не могла поверить, что не спит.

– Да, я принадлежу к древнему роду драконов. Мы можем принимать любую форму, останавливать время и перемещаться между реальностями. Ты видела на Шабаше женщину со змеиным хвостом? Это бабушка Кейтлин, ты не узнала ее, в обычной жизни она принимает дряхлый вид и ходит на двух ногах. Айрис окончательно пришла в себя, и стала с интересом слушать, прокручивая в голове разные воспоминания.

– Наше знакомство было не случайным?

– И да и нет. Бабушка ещё тысячу лет назад предсказала будущее, что появится ведьма сильная, как стихия, и невинная как дитя. Что эта ведьма сможет объединить мир людей и мир драконов без сражений и войн. Я долго искал тебя. Но когда мы познакомились, я не знал, что предсказания о тебе. Я влюбился в женщину, и только потом увидел в тебе ведьму.

– Но если ты практически бессмертен, а я обычный человек, то как мы можем быть вместе?

– Ты ошибаешься насчёт себя. Обладая Силой и знаниями, ты не можешь оставаться обычным человеком. Но только ты можешь выбрать, как жить дальше. Как простая ведьма или как Хранительница Силы.

– А приглашение на Шабаш? И тот нищий? Он сказал, что тебя заколдуют…

– Тут я должен извиниться. Это все было организовано для тебя. Ты бы не полетела на Шабаш без веской причины. Это я был в образе нищего, и я сопровождал тебя в теле ворона к утесам Мохер. Время пришло. Я должен был знать, что ты примешь меня как дракона. И древние хотели увидеть твое отношение к живым существам. Шабаш был важным шагом для тебя. И ты превзошла все ожидания.

Глава 12

Вопросы нахлынули потоком. Айрис так много хотела спросить. Но больше всего ей хотелось узнать про Силу. Иден и правда читал ее мысли, или вопрос был очевиден.

– Сила выбрала тебя за твое уважение. К традициям и ритуалам, к богам и самым маленькими существам. Чистота твоей души и намерений стали самым важным аспектом.

– Почему же мне нужно было лететь на шабаш и сражаться за нее?

– Чтобы выдерживать силу, нужно уважать не только ее, но и себя. Быть уверенной в себе, не сомневаться. Ты обесценивала свои внутренние способности, списывая все на внешние обстоятельства. Для Силы нужен крепкий сосуд, и тебе необходимо было пройти все эти испытания. Поверить в себя. Только так ты можешь проявить все великолепие вверенной тебе Силы. Только так ты можешь стать Хранительницей. Верить в себя так же важно, как обладать Силой. Только при выполнении обоих условий возможна магия. Человек без истинной Силы, и слишком самоуверенный, и разрушает все вокруг. Человек, у которого есть только Сила разрушает себя изнутри.

– И что теперь?

– Сейчас мы вернёмся на Шабаш и тебе предстоит принять сложное решение. Станешь ли ты Хранительницей, или останешься обычной ведьмой.

– А как же Эбигейл и саламандра?

– Эбигейл похитила детёныша саламандры из гнезда. И я решил что это будет отличным способом преподать ей урок и убавить ее высокомерие. Я освободил малыша и занял его место. Сейчас она вернётся с нами, но не уверен, что она когда-то сможет оправиться.

⠀

Глава 13

Иден дал обещание больше ничего не скрывать от Айрис. Нерациональное чувство безопасности обволакивало и последние сомнения растворились. Может это тоже часть магии драконов, но душа Арис была спокойна, как и кельтский крест под одеждой.

Им предстояло возвращение. Иден прочитал заклинание. Ведьма впервые видела мужа за этим занятием, и остро ощутила то могущество, которым он обладал, почувствовала ещё больше уважения и восхищения.

Пространство, будто большая льдина, начало таять, стенки между реальностями истончаться, картинка ожила, наполнилась звуками и запахами. Будто кто-то включил быструю перемотку назад. Солнце быстро вставало на закате и уходило за горизонт на востоке.

Они вернулись в тот момент, когда Айрис окаменела для всего Шабаша. Она всё ещё делала шаг по направлению к Василиску, и чуть не потеряла равновесие, когда реальности соединились. В руке Айрис были зажаты иголки дикобраза, но перед ней уже стоял Иден.

Пару секунд ведьма находилась в замешательстве, а потом начала читать заклинание и, будто во сне, выполнять ритуал. Подбросила иголки в небо, и все вокруг осветилось яркими красками. Осеннее небо, от края до края, застелило Северное Сияние. Айрис рассмеялась и бросилась в объятия мужа. Иден поцеловал руку Айрис и оставив ее у главного костра направился к престолам. Два всё ещё были пусты, и он занял один из них.

Миссис Пулч поднялась и весь Шабаш притих.

– Шесть ведьм прилетели сегодня доказать в сраженьях, что достойны Силы. Одна из шести ещё не окрепла, но имеет большой потенциал. Четыре ведьмы из пяти доказали свое право на Силу. Одна из пяти отправляется в лечебницу, где не сможет заниматься магией и вредить живым существам. Пустой престол сегодня займет одна из вас.

Поднялась женщина с змеиным хвостом, Мелюзина. Айрис теперь видела в ее чертах схожесть с Иденом. Кейтлин начала петь. Звук проникал в каждую клеточку тела, казалось что каждый лист на дереве и каждый камень вибрировал от ее голоса. От главного костра отделилось свечение, размером с человека и направилось в сторону претенденток.

Эпилог

Свечение переливалось красным, оранжевым и золотым цветом, пульсировало, будто дышало. Приблизившись к ведьмам свечение застыло и несколько минут ничего не происходило. Айрис чувствовала, как ее сердце пульсирует в голове, животе и на кончиках пальцев в такт свечению. Во рту пересохло.

Внезапно свечение разделилось на две части. Одна часть направилась в сторону травницы, Дарин. А другая – прямиком к Айрис. Сердце остановилось от происходящего. Свечение приблизилось совсем вплотную. Айрис почувствовала, как оно проникает через поры в ее тело, наполняя энергией и теплом. Вибрации от сердца уходили по ногам в землю, и через голову в небо. Айрис почувствовала, что земля и космос и она сама единое целое. Что для неё больше нет ни времени, ни пространства. Всеобъемлющее единение с природой. Слезы счастья текли по ее щекам. Тотальное принятие. Мир принимал ее такой, как она есть, и ощущение гармонии заполнило ведьму, исцелив все оставшиеся сомнения и тревоги.

Айрис посмотрела на Дарин. Травница переживала те же эмоции. Ведьмы обнялись, взялись за руки и начали кружиться. Никто из них не знал сколько прошло времени. Когда Айрис и Дарин повернулись к старейшинам, их лица излучали свет.

Хозяйка магической лавки сделала шаг к главному костру.

– Очень необычное решение Силы. Редко сразу две ведьмы получают Дар Хранительницы. Место хранителей у нас свободно только одно. Может у кого-то из старейшин есть решение или предложение?

Поднялась Кейтлин, бабушка Идена:

– Два из девяти престолов занимают представители нашего рода. Три места это уже будет перебор. Я предлагаю отдать свободное место Дарин, – у Айрис сжалось сердце, а Кейтлин тем временем продолжила, – я занимаю свой престол уже не одну сотню лет. Кто знает, когда я отправлюсь к древним. Я уступаю свой престол Айрис.

Кейтлин подошла к Айрис, обняла ее и на ухо шепнула

– Глядишь, наследников доверите воспитывать, мне тогда не до Шабашей будет.

Бабушка Идена взяла Айрис и Дарин за руки и подвела их к престолам.

– Шабаш! Приветствуй новых Хранительниц! – крики одобрения, свист и аплодисменты обрушились на вершину Каррантуил.

Миссис Пулч взяла за руки Агну и Мэрсайл.

– Шабаш! Приветствуй новых ведьм Ковена! Пополнились наши ряды достойными и сильными Посланницами Силы! – Шабаш взорвался новыми аплодисментами.

Пир продолжился пуще прежнего. Леприконы принесли древнюю книгу ведьм и бороду Мерлина. Четыре новые ведьмы принесли присягу и оставили свои имена в книге, все было именно так, как Айрис читала. Кейтлин достала прямо из костра четыре перстня с изумрудами и надела каждой со словами:

– Пусть любовь Богов и их мудрость помогут тебе использовать магию.

Перстни отдавали теплом, но не обжигали.

Метла Эбигейл отправилась в кострище, но ее владелица не в состоянии была отправится домой пешком. Ее усадили на волка и он унес несостоявшуюся ведьму прочь с вершины. Начались танцы и песни у кострища.

Предрассветные сумерки Айрис и Иден встретили на крыльце своего дома. Иден перенес их сюда по завершении Шабаша.

– У меня есть для тебя сюрприз, – начал он.

Айрис была готова ко всему. С тех пор, как она соединилась с Силой, она все больше доверяла миру, сомнения и страхи постепенно отступали. Ведьма чувствовала себя более уверенно и легко.

– Мы больше не будем жить в этом доме. Я давно ждал этого момента. Я видел, как ты смотришь на изображение долины Глендалох. У нашей семьи есть фамильный замок в этом месте Силы. Надеюсь, ты не против, перебраться жить туда?

Айрис не могла и слова вымолвить, это же ее мечта! Чувства переполняли ведьму, и она начала прыгать и хлопать в ладоши от радости, потом бросилась обнимать и целовать мужа. Иден смеялся и кружил ее в объятиях.

Чего уж таить, прямо на крыльце они зачали первенца.

⠀

Живут Айрис и Иден до сих пор счастливо в своем замке. Айрис преподает магию для начинающих ведьм и дает уроки целительства для обычных женщин. И даже опытные ведьмы приходят к ней за мудростью и знаниями.

Иден охраняет Ирландию от сил зла, а в свободное время играет с детьми в прятки и салки.

Бабушка Кейтлин, теперь прабабушка, печет пироги с ревенем и передаёт старинные рецепты Айрис. Много времени они проводят вместе в библиотеке магических книг, на рынке Гриндор и на кухне. Кейтлин никогда не говорит этого, но она очень гордится своей преемницей.

Часто Айрис встречается с Дарин, Агной и Мэрсайл. Они ходят проведать Эбигейл в лечебницу, но она никого не узнает и все бормочет про саламандру и русалку.

Новые подруги Айрис дают уроки в школе ведьм вместе с ней. Дарин обучает пониманию трав. Ее зелья и настойки пользуются особой популярностью у женщин без магических способностей. Агна помогает раскрыть дар предвидения и считывания знаков. Мэрсайл обучает ведьм и обычных женщин языку природы и животных, помогает найти и приручить своего внутреннего зверя.

Школа магии и целительства Айрис открыта для ведьм всего мира. Если очень сильно захотеть, то однажды можно получить приглашение в эту школу. Главное распознать призыв.