Подпись вместо поцелуя

Глава 6. Балкон

Внутри «Ильм» пах сыростью, пылью и металлом.

Таисия всегда думала, что у заброшенных зданий есть свой голос. Не мистический. Физический. Скрип досок, капли из проржавевших труб, осторожный шорох штукатурки, которая устала держаться. Если слушать внимательно, можно понять, где здание болит.

— Не отходите одна, — сказал Арсен.

— Вы сейчас как табличка «руками не трогать».

— Таблички часто правы.

Она включила фонарь. Луч прошёл по ободранным стенам, по рядам старых кресел, сваленных в проходе, по барельефу над сценой.

— Здесь будет главный зал, если ваши инженеры не решат добить его окончательно. Смотрите. За поздней краской может быть орнамент. А за экраном, скорее всего, сохранилась ниша для музыкантов.

— Вы говорите так, будто он живой.

— Он и есть живой. Просто больной.

— А я, значит, хирург с плохой репутацией?

— Нет. Хирург хотя бы даёт клятву.

Арсен усмехнулся.

Они поднялись по боковой лестнице. Ступени были скользкими, бетон крошился под ногами. На повороте Таисия посветила вниз и заметила следы грязной подошвы.

— Стойте.

Арсен сразу остановился.

— Что?

— Здесь кто-то был. После дождя. Видите? Глина свежая.

Он наклонился.

— Наши инженеры?

— У инженеров допуск только завтра. И они не ходят в рабочих ботинках с таким протектором.

— Откуда вы знаете?

— Я реставратор. Следы на полу иногда говорят больше людей.

Она пошла выше, пока не оказалась на балконе. Там воздух был холоднее. В разбитое окно тянуло мокрым снегом. На мгновение Таисия поскользнулась, и тело привычно ожидало падения.

Арсен поймал её за талию.

Быстро. Крепко. Без театра.

На секунду они оказались слишком близко.

Она почувствовала его дыхание у виска, тепло ладони через ткань пальто, запах снега и кедрового парфюма. Тело отозвалось раньше, чем разум успел приказать ему молчать.

— Отпустите, — сказала она.

Он отпустил сразу.

— Простите.

Это короткое «простите» снова сбило равновесие сильнее прикосновения.

Нестор никогда не отпускал сразу. Он улыбался, шептал, переводил всё в шутку или страсть, пока Таисия не начинала сомневаться, не слишком ли резко отреагировала. Арсен просто убрал руки. Потому что она попросила.

В аппаратной дверь была приоткрыта.

— Утром она была закрыта, — сказала Таисия.

— Не входите.

— Это мой объект.

— Сейчас это потенциальное место преступления.

— Вы любите громкие формулировки.

— Когда они помогают не умереть — да.

Из аппаратной донёсся тихий металлический звук.

Таисия замерла.

Арсен вытянул руку, закрывая её собой.

— Назад.

Но она уже увидела красный мигающий огонёк на полу.

Таймер.

Арсен не кричал. Именно поэтому она поняла, насколько всё плохо.

— К лестнице. Сейчас.

— Что это?

— Не выясняем.

Он взял её за руку. Не за запястье, не рывком, а так, чтобы она могла вырваться. Она не вырвалась.

Они бежали вниз, и старый «Ильм» будто стонал под ногами. На первом этаже охранник уже открывал аварийный выход. Арсен говорил коротко, без лишних слов:

— Все наружу. Полицию. Пожарных. Никого внутрь.

Через четыре минуты приехала первая машина полиции. Через десять — пожарные. Через пятнадцать стало ясно: в аппаратной лежало не взрывное устройство, а самодельный механизм для поджога. Канистра, провод, таймер, искра. Достаточно, чтобы старый зал вспыхнул, как сухая бумага.

Таисия сидела на бордюре и держала стакан с кофе из автомата. Кофе был отвратительный. Она всё равно сжимала его, как доказательство, что руки заняты и дрожать им некогда.

Арсен говорил с полицейским. Его лицо стало жёстким, почти незнакомым. Не холодным — опасным.

Когда он вернулся, она спросила:

— Это из-за меня?

— Это из-за проекта.

— Не уходите от ответа.

— Я не знаю.

— Но думаете, что да.

Он сел рядом. Дорогой человек на грязный бордюр.

— Думаю, вас выбрали слабым местом.

— Потому что я бедная, нервная и у меня мать в больнице?

— Потому что вы настоящая. Люди верят вам больше, чем мне. Значит, если вас сломать, проект станет пустым.

Таисия смотрела на тёмные окна «Ильма».

— Нестор мог?

— Мог. Но поджог — высокий риск. Ему выгоднее испортить вашу репутацию.

— Кайсар?

— У него есть ресурсы. Но поджог перед конкурсом слишком очевиден.

— Тогда кто?

Арсен не ответил.

Его телефон завибрировал. Он посмотрел на экран, и лицо изменилось почти незаметно.

— Бабушка, — сказал он.

Таисия услышала обрывки разговора:

— Нет, она не пострадала… да, я контролирую… Мирра Савельевна, не сейчас… потому что это не спектакль.

Последняя фраза была сказана слишком резко.

После звонка он долго стоял спиной. Таисия подошла сама.

— Сложные отношения?

— Образцовые. Она даёт условия, я выполняю.

— Семейная гармония.

— В чистом виде.

У дверей аппаратной следователь поднял пакет с обгоревшим куском изоленты.

А у Таисии в кармане завибрировал телефон.

Сообщение без номера:

«Огонь быстрее любви».

Глава 7. Кухня без масок

После поджога Таисию допрашивали два часа.

Следователь был вежлив, но устал. Он задавал одни и те же вопросы разными словами: кто знал о визите, были ли угрозы, кто мог получить выгоду, были ли у неё враги. На последнем вопросе Таисия почти рассмеялась. Враги у реставратора — звучит нелепо, пока кто-то не ставит таймер в старом кинотеатре.

Когда она вышла из отделения, было уже темно.

Арсен ждал у машины.

— Я отвезу вас.

— В мастерскую.

— Нет.

— Это был не вопрос.

— У мастерской охрана, но вы сейчас едва держитесь на ногах. Я отвезу вас в безопасное место, где вы выпьете чай, согреетесь и решите, куда ехать дальше.

— Вы умеете формулировать приказы так, будто они забота.

— Сейчас это забота, плохо замаскированная под приказ.

Таисия хотела спорить, но сил не осталось.

Квартира Арсена оказалась не роскошной в привычном смысле. Пространство, дерево, камень, большие окна на реку. Почти нет декора. На полке — архитектурные макеты и старая фотография женщины с мальчиком лет десяти.

— Ваша мать? — спросила Таисия.

Арсен проследил за её взглядом.

— Да.

— Она жива?

— Нет.

Ответ был короткий, закрытый, но не грубый.

На кухне он поставил чайник, достал аптечку и молча указал на стул.

— Я не ранена.

— У вас ссадина на ладони.

Таисия посмотрела. Действительно. Маленький порез, вероятно, от ржавого поручня.

— Вы замечаете слишком много.

— Профессиональная деформация.

Он сел напротив и начал обрабатывать рану. Его пальцы были осторожными. Слишком осторожными для человека, которого она мысленно записала в категорию «давит, покупает, контролирует».

— Вы раньше дрались? — спросила она.

— В юности. Потом понял, что договоры больнее.

— Сегодня вы выглядели уверенно.

— Сегодня я испугался.

Она подняла глаза.

— Вы?

— Да.

— Не похоже.

— У меня дорогое лицо. Хорошо скрывает дефекты.

Таисия рассмеялась. Тихо, устало. Смех смягчил кухню.

Он наклеил пластырь и отпустил её руку.

— Моя мать погибла, когда мне было шестнадцать, — сказал он вдруг. — Официально — несчастный случай. Неофициально — отец довёл её до состояния, в котором люди перестают смотреть по сторонам у дороги.

Таисия замерла.

— Простите.

— Бабушка забрала меня к себе после похорон. Она ненавидела моего отца и всё, что напоминало его хаос. Научила главному семейному навыку.

— Какому?

— Не нуждаться.

Таисия усмехнулась без радости.

— Плохой навык. Полезный, но плохой.

— Вы тоже его знаете.

— У меня другая версия. Не просить, пока не рухнешь.

— И как успехи?

— Сегодня чуть не рухнула три раза. Прогресс.

Он посмотрел на неё внимательнее.

— Почему вы не подали в суд на Халевина?

— Деньги. Мама. Страх. Стыд. Выберите любое.

— Стыд — не ваш.

— Это легко сказать со стороны.

— Да. Со стороны многое легко.

Пауза вышла не неловкой, а честной.

Таисия обхватила кружку ладонями. Чай был с имбирём и лимоном. Не ресторанная сложность, а нормальная человеческая забота. Это раздражало сильнее, чем его грубые предложения. С грубостью можно бороться. Забота просачивается в щели.

— Я не хочу быть вашим слабым местом, — сказала она.

— Поздно.

— Я серьёзно.

— Я тоже. Вы стали слабым местом в первый день. Когда отказались вести себя удобно.

— Это комплимент?

— Вероятно.

— Вы плохо в них разбираетесь.

— Я учусь.

Он встал, чтобы убрать аптечку, и оказался рядом. Не слишком близко, но достаточно, чтобы Таисия снова почувствовала запах кедра и холодного воздуха с улицы.

— Нам надо найти того, кто поставил устройство, — сказала она.

— Найдём.

— И того, кто кормит Нестора.

— Да.

— И понять, почему Кайсар так уверен.

— Да.

— Вы всегда так спокойно отвечаете на катастрофы?

— Только когда нельзя остановить первую. Тогда надо предотвратить вторую.

Она посмотрела на него снизу вверх.

— Арсен.

Он слегка напрягся, будто собственное имя в её голосе было опаснее угроз.

— Да?

— Спасибо за маму.

— Это аванс.

— Не портите.

— Простите.

Слово снова прозвучало просто.

Таисия устала настолько, что почти позволила себе закрыть глаза. Но телефон на столе загорелся.

Новое сообщение.

«Безопасных мест нет».

К сообщению была прикреплена фотография.

Окно кухни Арсена.

Снаружи.

Глава 8. Ужин с Драконом

Мирра Бранская пригласила их на ужин через день после поджога.

Именно пригласила — если слово «пригласить» можно применить к сообщению, которое Арсен прочитал вслух с лицом человека, получившего повестку.

«Сегодня. 20:00. Оба. Не обсуждается».

— Она всегда так пишет? — спросила Таисия.

— Когда в хорошем настроении.

— А в плохом?

— Звонит.

Дом Мирры стоял в старом переулке за чугунной оградой. Не особняк из глянца, а тяжёлое городское здание с высокими окнами и тихим двором, где даже снег лежал дисциплинированно. Внутри пахло полированным деревом, бергамотом и властью.

Мирра Бранская оказалась маленькой женщиной с прямой спиной, серебряными волосами и глазами, которые не старели. Она смотрела так, будто видела не платье, не лицо, а структуру ошибок человека.

— Таисия Лантова, — сказала она. — Реставратор, активистка, должник, теперь ещё и невеста моего внука.

— Вы пропустили «потенциальная жертва поджога».

Мирра подняла бровь.

— Неплохо. Обычно на первом ужине со мной люди стараются понравиться.

— Я решила не тратить ваше время.

Арсен кашлянул в кулак. Кажется, скрывал улыбку.

Ужин был сервирован на три персоны. Рыба, овощи, тонкий фарфор, ножи, которые Таисия боялась перепутать. Мирра заметила и сказала:

— Берите любой. Если человек судит вас по ножу, ему нечего сказать по существу.

— Это проверка?

— Всё проверка.

— Тогда предупреждаю. Я не буду изображать женщину, потерявшую волю от фамильного серебра.

— Хорошо. Серебро у нас всё равно скучное.

Арсен молчал, но Таисия чувствовала его внимание. Не контроль. Скорее готовность вмешаться, если бабушка перейдёт грань. Это было странно. Ей не хотелось, чтобы он вмешивался. Хотелось справиться самой — и чтобы он видел.

Мирра начала с проекта.

— Зачем вам «Ильм»?

— Потому что здания не виноваты, что люди считают их нерентабельными.

— Сентиментально.

— Профессионально. Сносить дешевле только в коротком расчёте. Город без памяти дорожает быстрее, но беднеет глубже.

— Фразы красивые. Вы умеете считать?

Таисия взяла салфетку, вытерла пальцы и спокойно назвала стоимость первичного обследования, примерный диапазон реставрации лепнины, расходы на консервацию и возможные источники компенсации через образовательную программу.

Мирра слушала без выражения.

— Значит, умеете.

— Иногда даже без калькулятора вместо сердца.

Арсен посмотрел на неё резко. Она поняла, что повторила фразу из машины.

Мирра заметила это тоже.

— У вас уже есть внутренние цитаты. Быстро.

— У нас есть договор.

— Договоры не создают таких взглядов.

Таисия поставила бокал.

— Вы сами требуете фиктивную помолвку, а теперь оцениваете степень её правдоподобия?

— Я требую ответственности.

— Нет. Вы требуете спектакль, потому что не верите, что взрослый человек способен отвечать без ошейника.

За столом стало тихо.

Арсен медленно сказал:

— Таисия.

— Нет. Вы сами привезли меня к человеку, который сделал мою личную жизнь условием финансирования. Я имею право на реплику.

Мирра откинулась на спинку стула.

— И что же, по-вашему, является гарантией?

— Репутация. Публичные обязательства. Прозрачный бюджет. Независимый надзор. А не кольцо на женщине, которую удобно использовать как моральную печать.

Арсен смотрел на неё с таким странным выражением, что Таисия сбилась бы, если бы была менее злой.

Мирра молчала несколько секунд. Потом сказала:

— Вы мне не нравитесь.

— Взаимно.

— Но вы полезны.

— Это уже ближе к семейному признанию?

Мирра впервые улыбнулась. Очень слабо.

— Осторожнее. У меня нет чувства юмора. Только опыт.

После ужина Арсен проводил Таисию в зимний сад, пока Мирра разговаривала с кем-то по телефону. За стеклом падал снег. Внутри пахло влажной землёй и цитрусами.

— Вы понимаете, что только что спорили с самым опасным человеком в моей семье? — спросил он.

— Понимаю.

— И?

— Она первая начала.

Он всё-таки улыбнулся.

— Вы ей понравились.

— Она сказала обратное.

— У Мирры Савельевны это почти признание любви.

Таисия посмотрела на него.

— А вам?

— Что мне?

— Я понравилась?

Вопрос вырвался раньше, чем она успела его остановить.

Арсен замер.

Снег за стеклом падал медленно, как будто тоже хотел услышать ответ.

— Да, — сказал он.

Не кокетливо. Не удобно. Просто.

Таисия почувствовала, как поднимается жар к лицу.

— Это осложняет договор.

— Уже осложнило.

Он сделал полшага ближе и остановился.

— Я не буду пользоваться моментом.

— А если момент хочет, чтобы им воспользовались?

Его взгляд потемнел.

— Тогда моменту придётся подождать, пока у нас не будет угроз, камер и моей бабушки в соседней комнате.

Из соседней комнаты донёсся голос Мирры:

— Я всё слышу.

Таисия закрыла глаза.

Арсен тихо, почти беззвучно рассмеялся.

А когда они вышли из дома, на капоте машины лежал чёрный конверт.

Внутри была фотография Мирры за ужином.

И подпись:

«Драконы тоже горят».

Глава 9. Платье

Подготовка к благотворительному вечеру фонда началась с платья.

Таисия считала это абсурдом. Угрожают ей, поджигают кинотеатр, фотографируют кухню Арсена и дом Мирры — а фонд присылает стилиста с рейлом платьев и словами: «Нам нужен образ сдержанной уверенности».

— Мне нужен бронежилет, — сказала Таисия.

Стилистка, хрупкая девушка по имени Элина, не моргнула.

— Под некоторые фасоны можно встроить тонкую защитную подкладку.

Таисия повернулась к Кире Таршиной, подруге и бухгалтеру мастерской.

— Она серьёзно?

Кира сидела н

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.