Путь домой. Город драконов

Глава 3

И началось! Мы встали вокруг наших товарищей, не пришедших в себя, и резали визжащих тварей на огромной скорости. Они напали всем скопом и пытались нас съесть, прыгая сверху и снизу, хватая за ноги и руки. Единственное, что внушало оптимизм, – это то, что размером они были с небольшую собаку, но их злости и настойчивости хватило бы на большого хищника.

Краем глаза я видел кровь на одежде своих бойцов. Меня тоже несколько тварей цапнули за плечо и ногу, хотя большая часть крови была всё-таки не моей. Советник бился в самой гуще, и только блеск окровавленной сабли блестел в лучах восходящего солнца. Он на огромной скорости вращал ею вокруг себя, образуя кучи изрезанных тел тварей.

Да сколько же их! Бесконечные они, что ли? Я уже начал выдыхаться минут через пять. С такой интенсивностью вести бой очень непросто, но основная масса лергов уже лежала у наших ног, а оставшиеся нападали по одному, позволяя снизить темп боя. Когда последний из них с визгом отлетел на кучу уже убитых и раненых своих сородичей, некоторое время мы приводили дыхание в порядок и пытались осознать и оценить свои потери.

В принципе всё было не так плохо, как казалось вначале, когда мы с ужасом смотрели друг на друга, залитые кровью с головы до ног. Советник осмотрел наш отряд, вытер рукавом кровь с лица и дал приказ:

– Осмотрите себя и своих друзей, доложите мне о своём состоянии. Потом пойдём все вместе мыться к ручью. Попробуйте привести в чувство тех, кто ещё не очнулся. Рон и Сель, помогите мне расчистить здесь немного.

Ребята вытерли травой оружие, убрали его в ножны и пошли помогать перетаскивать тушки лергов подальше от нашей поляны.

Мы осмотрели себя. Все были покусаны, но ничего критичного, поэтому решили попробовать разбудить Дилара, Артона и Корта.

– Поройтесь в сумке Корта, у него там была настойка в синем пузырьке.

Я попробовал похлопать парней по щекам, пока Виртон искал снадобье, но ничего не сработало.

– Вот, Олин, держи.

Я открыл склянку и поднёс её к носу Корта. Он громко чихнул и резко сел, пытаясь проморгаться.

– Что? Уже пора вставать? – Мужчина осмотрел нас всех выпученными глазами, а потом выдал: – Ни хрена себе! Я что-то пропустил? Кто это вас так? Или это вы их?

Первым начал ржать Виртон, а потом и остальные подхватили его смех, скидывая напряжение и стресс. Даже советник с ребятами, которые подошли к нам, начали улыбаться, а потом тоже смеяться в голос. За это время остальные сами проснулись и смотрели на нас, не понимая ничего, однако тоже улыбались, заражённые всеобщим весельем.

Когда все успокоились, Артон спросил:

– Может, мне кто-нибудь объяснит, что здесь произошло и почему мой сапог весь погрызен, а за задницу кто-то укусил до крови?

Всё опять начали смеяться, в перерывах между приступами поочерёдно рассказывая проснувшимся, что произошло. Удивительно, но коней лерги не тронули, ни одного, только напугали. Потом мы пошли к ручью, разделись и начали мыться, разглядывая повреждения друг у друга. Кстати, Артону, на его многострадальный зад, пришлось наложить швы, поскольку укус оказался достаточно серьёзным, и теперь все думали, как он поедет в седле с такой раной. Остальные ранения были менее обширными и требовали только обработки антисептиком и обезболивающими мазями.

Пока сохла наша одежда, мы развели костёр и нажарили себе мяса. У лергов оказалось нежное и вкусное мясо, правда, практически без жира, но мы уплетали его с большим удовольствием, вспоминая моменты боя.

– А почему это наши маги махали мечами вместо того, чтобы приложить стаю огнём, ментальными или воздушными заклинаниями? – задал вопрос советник, доедая ногу лерга.

– Не могли, слишком опасно в ближнем бою, могли задеть своих, – ответил я, – а точечные удары против таких мелких противников неэффективны. Они их только оглушат на некоторое время, а потом всё по новой.

Мы сами не заметили, как советник влился в наш коллектив, и уже воспринимали его как своего.

– Господин советник, а можно Вас спросить? – рискнул я.

– Можно, только после того, как я с вами прошёл боевое крещение, давайте вы не будете обращаться ко мне так официально. Предлагаю на Вы, но просто Алан. Согласны?

Мы переглянулись, а потом все поочерёдно кивнули.

– Так что ты хотел спросить, Олин?

– На Вас не осталось ни единой царапины, а на почти всех нас нет живого места. Яу вас заметил только несколько синяков на одной ноге от зубов лерга, хотя они Вас просто облепили. У Вас заговорённая одежда?

Он улыбнулся и хитро посмотрел на меня.

– Одежда у меня обычная, а вот кожа очень невкусная, я бы даже сказал, что ядовитая.

Я даже чуть не подавился куском мяса, который как раз собирался проглотить.

– В каком смысле ядовитая?

Все ребята с большим интересом приготовились слушать.

– Да тут нечего рассказывать. Однажды меня укусила редкая гадюка, и я должен был умереть в течение одной минуты, но, на моё счастье, рядом находился маг жизни, который не растерялся и начал быстро выводить яд. Когда осталось его только собрать с кожи, что-то пошло не так, и он просто не выделился, а остался под кожей тонкой оболочкой. С тех пор так и живу: животные ко мне практически не подходят, а те, которые решили по неопытности или наглости всё же покусать меня, обычно не выживают.

– А как же женщины? – вырвалось у Селя.

– Кто о чём, а наш Сель о женщинах! – рассмеялся я и остальные.

– Да ладно вам, мужики! Как будто вам тоже не интересно, – возмутился полуоборотень.

Алан тоже рассмеялся!

– Нормально у меня с женщинами, даже наоборот, после этого случая их стало больше. И скажу вам, что, когда они целуют меня, говорят, что мой одеколон пахнет волшебно и очень возбуждающе, и спрашивают, как он называется. До укусов я стараюсь дело не доводить, поэтому всё безопасно. Хорошо, уговорили, только вам скажу по секрету… – он заговорщически посмотрел на нас. – Я никогда не пользуюсь одеколоном, этот запах появился после отравления.

Сказать, что все были в шоке, – ничего не сказать.

Алан ещё раз осмотрел нас и добавил уже серьёзно:

– Отдохнули? Даю десять минут на сборы, нас ждут великие дела, парни! И так уже задержались. К вечеру мы должны быть на месте.

Артону из наших одеял мы соорудили круглую шину на седло и помогли забраться на коня. Он, конечно, покряхтел, поморщился, но, в конце концов, вполне комфортно уселся, и мы двинулись вперёд.

До вечера ничего интересного на дороге мы не встретили. Командир ехал впереди и осматривал местность, в которой, кроме нас, мы так никого и не заметили.

– Хорошо едем, спокойно. Если бы с утра лерги нас немного не потрепали, то и вспомнить нечего было бы, – сказал Ди́лар.

– И не говори, друг. Как на прогулке едем, по тёмным даже скучать начинаю. – Я немного осмотрелся и просканировал пространство. – Никого!

– Не каркай, сам знаешь, закон подлости всегда работает.

– Через несколько часов мы уже будем в горах. Посмотри, какая красота вокруг, а воздух?! – Я глубоко вздохнул и прикрыл глаза. –Не понял?!

Я остановился.

– Ты чего, что случилось? – забеспокоился друг, глядя на меня.

– Запахов нет!

Дилар тоже глубоко вздохнул, но ничего необычного не ощутил.

– Нормально всё, запахи как запахи. Ты чего?

– Посмотри вперёд, весь склон того холма покрыт цветущим кустарником, видишь?

– Вижу, так он же далеко, хотя их вонь обычно разносится на большие расстояния. Но, может, просто надо подъехать ближе?

– Ветер как раз с той стороны, мы ты уже должны были задохнуться, но запаха нет вообще. – Я насторожился и решил подъехать к Алану. – Командир, впереди ловушка, – я высказал своё предположение сразу.

– Знаю, только расставлена она не для нас, и это меня немного смущает, поэтому пока присматриваюсь и вам ничего не говорю. Кто ещё понял про ловушку? – спросил он.

– Я сказал Дилару, но и Виртон тоже насторожился.

– Тогда, общий сбор. Зови всех ко мне, – сказал командир и остановил коня.

***

Виртон уже минут пятнадцать медитировал, а мы негромко совещались и выдвигали свои версии происходящего.

– Думаю, что впереди нас кого-то уверенно ведут в эту ловушку. Пока непонятно кто и кого, но, определённо, загоняют. Не думаю, что нам стоит вмешиваться, поскольку это поставит под удар всё нашу операцию. Но всё выяснить надо. Здесь недалеко есть обходной путь. Потеряем насколько часов, но зато сохраним наше инкогнито. Сейчас дождёмся, что нам скажет Виртон, и двинемся.

Наш менталист через несколько минут очнулся и посмотрел на командира.

– Там, в нескольких километрах впереди, идут три девушки-магини. Впереди их дожидаются четверо тёмных у реки. Это если коротко.

– А если подробнее? – спросил Алан.

– У них разные стихии – огонь, вода и некромантия, довольно сильные, идут пешком без сопровождения в сторону Драконьих гор, молодые и весёлые.

– Ты как догадался, что весёлые? – поинтересовался я.

– Анекдоты рассказывают и смеются.

Все ребята сразу заулыбались, а Алан, наоборот, нахмурился и задумчиво произнёс:

– Три девицы идут по лесу одни, в Драконьи горы, никого и ничего не боятся. Странно всё это. Никогда не слышал о таком безрассудстве.

– Что они забыли в горах, интересно? – поддержал я его. – Только не говорите, что они гулять пошли, не поверю.

Все стали серьёзными и задумались.

– Только что-то очень важное могло заставить их отправиться в такое опасное путешествие. И сдаётся мне, что это важное как-то связано с нашим заданием, – проговорил командир. – Виртон, ты можешь описать, как они выглядели?

– В общих чертах. Молодые, девчонки совсем, хотя некромантка немного постарше. Одеты просто, вещей совсем мало. Резервы у всех полные, значит, ни с кем подраться ещё не успели.

– Думаю, что нам придётся всё же изменить свои планы, потому что интуиция мне подсказывает, что надо нам познакомиться с этими девицами поближе. – Алан обвёл взглядом довольных парней и прикрикнул:– Это не то, что вы подумали! Если они идут к тому дракону, которого оживили маги на прошлой неделе, то, познакомившись с ними, мы выполним половину задания. Думаю, они точно знают, куда идут и короткий путь по катакомбам к своей цели. Нас девять человек. Не думаю, что понадобится весь отряд, чтобы помочь девушкам справиться с тёмными. Со мной пойдут Зален и Олин. Виртон, останешься за старшего, будешь следить за ситуацией и вести остальных за нами. Постарайтесь себя не обнаружить раньше времени. Я дам знак, когда вам можно будет присоединиться к нам, чтобы не испугать девушек. Сколько им идти до тёмных? – он посмотрел на Виртона.

– Учитывая, что они никуда не торопятся, то около часа.

– Отлично! Сейчас немного перекусим и поедем.

***

Девушки шли уже несколько часов без остановки, и хотя они не торопились и постоянно отвлекались на изучение красивых видов, которые открывались по мере приближения к горам, всё равно уже устали.

– Всё, привал! – Веста села на большой камень и положила рядом с собой котомку.

Злата и Чара расположились рядом и вытянули ноги на траве.

– Вечер уже, есть хочется. Давайте поймаем кого-нибудь? – предложила Чара.

– Я могу только рыбу, но река ещё слишком далеко от нас, – ответила водница Злата.

– Тогда придётся нам с Вестой поискать что-нибудь съестное. Ручей здесь есть какой-нибудь? Умыться хочется и попить.

– Совсем рядом. Видишь овраг? По дну как раз протекает родник.

– Тогда идёмте все вместе. – Веста встала, забрала свой мешок и начала спускаться по крутому каменистому склону. Подруги последовали за ней.

– Девчонки, да здесь полно грибов! Смотрите, какие жирненькие! – Чара отодвинула траву и склонилась над семейкой.

Веста и Злата тоже начали смотреть под ноги, чтобы не наступить на грибы. В итоге, набрав приличную кучку отборных молодых грибов, девушки умылись, помыли свою добычу, сложили в тканевый мешок и поднялись наверх.

Чара принесла валежник для костра, сложила его шалашиком, и они со Златой стали нанизывать грибы на прутики.

– Веста, чего ждёшь, поджигай!

Она создала небольшой огненный шар и аккуратно поместила его в центр конструкции. Сухие ветки сразу вспыхнули, и пламя поднялось довольно высоко, заставляя девушек немного отодвинуться.

– Много дров наложила, Чара. Перегорать будут долго, – заметила Веста.

– Ничего страшного, мы ведь не торопимся. Идти нам осталось недалеко, всё равно дотемна успеем в город зайти. – Она отложила последний прутик с грибами, потянулась и легла на траву звездой. – Как хорошо-то! С погодой нам повезло, за два дня ни одного дождика. Интересно, как там Глая и Лорган, не загрызли друг друга? –захихикала некромантка.

– С чего это они будут ссориться? – спросила Веста и тоже легла рядом.

– Она же молодая, а он древний. Наверно, постоянно ворчит и брюзжит, – Чара опять хихикнула. – Представляю, как она там носится, пытаясь что-нибудь сделать и навести порядок, а он лежит и только ворчит: «Не трогай этот камень, мне его бабушка подарила три тысячи лет назад… не подметай здесь песок, он насыпался ещё с моей прабабушки… не лежи в этой нише, у меня много приятных воспоминаний связано с этим местом…»

Девчонки засмеялись все вместе.

– Чара, ну у тебя и фантазия! Не такой уж он и древний! Ты же знаешь, что драконы живут очень долго, почти вечно. – Злата тоже прилегла к нам.

– То-то Лорган остался один, – возразила Веста.

– Даже у таких долгожителей бывают непредвиденные ситуации и катаклизмы. У них тогда опустел их источник. Почему это произошло – никто не знает. В книгах написано, что они не сразу заметили, что энергия начала утекать, только когда очередная кладка яиц полностью погибла, поднялась паника. Но, к сожалению, тогда уже все взрослые и подрастающие драконы начали слабеть и не смогли найти поблизости новый источник. Я читала, что они разделились и часть из них улетела искать новое место для города, и с тех пор их никто не видел.

– Ага, а оставшиеся поддерживали в последней кладке температуру и жизнь. – Веста приподнялась. – Получается, что они все погибли, чтобы эти маленькие дракончики смогли продержаться до того времени, пока их собратья найдут новый источник и вернутся за ними?

– Получается. Только так и не дождались. Хорошо, что нам удался ритуал. Хотя, если бы Неля, её жених Сирен и Сардон с Василиной не подключились, то ничего не получилось бы ни у нас, ни у тёмных. Интересно, что сталось с теми драконами, которые улетели? – Чара взяла травинку и засунула её в рот. – Многие учёные строили гипотезы, только так и не придумали ничего путного. Помните, один даже придумал, что они улетели на другую планету?

– А могли?! – Злата даже села. – Слушайте, а может, Глая родственница Лоргана, родители которой тогда улетели на их планету?

– Не выдумывай! Они улетели несколько столетий назад, а Виктория говорила, что на планете Силее драконы жили всегда. И, вообще, никакой он не старый! Видели, каким он стал красавцем, когда ритуал закончился? Глаз не оторвать! Чешуя переливалась чёрным перламутром, грациозный, а глаза видели? – спросила Чара.

– Зелёные, яркие такие, как будто светятся. По крайней мере, по внешнему виду не скажешь, что он старый. Мужчина, тьфу-ты, дракон в расцвете сил! – Веста мечтательно прикрыла глаза и улыбнулась. – Красивая пара получилась бы. Они даже по цвету подходят друг другу. Вика рассказывала, что Глая очень любопытная и непослушная, зато Лорган мудрый и уравновешенный, раз вожаком был.

– Точно, да и детей скоро вылупится целых восемнадцать, будет чем вместе заняться. Ладно, девчонки, давайте грибы жарить, дрова как раз перегорели.

Они подняли прутики с грибами и сели вокруг костра. Запах пошёл невероятно аппетитный, и, пока жарилась первая партия, девчонки еле успевали глотать слюнки.

– Всё, достаточно! Пожарились! – Чара достала из котомки кусок хлеба, разломила его на три части, раздала подругам и принялась за еду. – Ммм! Какая вкуснота!

– Угу, – поддержали её девчонки, набив полные рты, – офигенные грибочки!

– Девчонки, а вы тёмных поблизости нигде не заметили? – задала вопрос Злата.

– У-у, – помотала головой Чара, после того, как дожевала грибы со второго прутика, а потом взялась жарить ещё два и продолжила: – Мои охранки не сработали ни разу, всё тихо. Реку перейдём, а там – рукой подать.

– Как-то слишком тихо. Прошлый раз, когда мы здесь были, они тут чуть ли не под каждым кустом сидели. – Веста тоже доела еду и поставила жариться нанизывала на ветки новую порцию. – Не могли же мы тогда их всех извести.

– Конечно! Наверно, просто с силами собираются, соттарцы их тогда хорошо потрепали, – добавила Злата, – а вообще, как-то беспокойно на душе. Мы уже два дня в пути, и только сейчас у меня появилось какое-то предчувствие.

– И у меня. – Чара сложила на листике грибы и посмотрела на подруг.– А я всё никак понять не могла, что же мне так муторно. Точно, что там у нас впереди?

– Река, нам придётся её перейти вброд, она горная, мелкая, но течение там быстрое и камни скользкие. Я считаю, что мы там будем очень уязвимы, поэтому предлагаю переходить её по одной и обязательно с защитой, другие – на подстраховке. – Веста по-деловому начала вышагивать около подруг. – Потом начнутся уже горы, там, конечно, тоже много мест для засады, но мы не будем настолько открыты. – Она остановилась и посмотрела на нас. – Ну, что скажете?

– Да что тут говорить?! Всё правильно. Лучше перебдеть, а то гуляем тут, как по парку, даже комаров нет. Я пойду первой, а вы за мной. – Злата тоже встала.

– Почему это ты первая?

– Я водница. Если нападут на меня в реке, то я смогу поднять воду и защитить себя, а вы на земле уже сами дадите отпор.

– Логично, договорились. Ну что, все наелись? Пошли дальше? Сколько там до реки осталось? – спросила Чара у Златы.

– Меньше часа ходьбы.

Глава 4

Олин.

Девушек мы нагнали уже через полчаса. Как и говорил Виртон, они никуда не спешили и спокойно жарили грибы на углях, ведя довольно интересный для нас разговор, из которого мы узнали, что драконов уже двое и ещё восемнадцать на подходе.

– Командир, думаете, что у них проверенная информация? – шёпотом спросил я, сидя с ним на большом валуне недалеко от девушек.

– Вернее не бывает, они же сами там были. Вот только непонятно, зачем они сейчас туда идут и подвергают себя такой опасности.

– Кстати, Вы так и не сказали, как Вам удалось обойти их сигналки?

– Молодёжь! Любое заклинание можно обойти. Их сигналки настроены на чужих людей и магов. Значит надо, чтобы сигналка нас приняла за своих и всего лишь.

– Но как? Это же невозможно?

Он закатил глаза.

– Потом покажу, как это делается. Видишь, они собираются уже. Куда там Зален запропастился? – командир просканировал местность и замер на несколько секунд. – Вот дурак, они же сейчас на него наткнутся! Идём быстрее! Только не шуми.

Мы быстро спустились и на небольшом расстоянии пошли за магинями.

– Зален, ты зачем так близко к ним подошёл, а если бы они заметили? Они же в метре от тебя прошли! – возмутился командир.

– Нормально всё, я щитом прикрылся, не заметили. Уж очень хотелось посмотреть на них поближе. А они симпатичные, особенно Веста.

Я фыркнул. Кому что, а Залену лишь бы на девушек поглазеть, хотя сам стесняется подходить к ним.

– А если бы эта Веста тебе промеж глаз двинула? – Алан тоже не одобрил его намерение.

– У нас стихии одинаковые, не убила бы.

– Ага, только штаны подпалила, да? Ты не забывай, что подруги у неё тоже боевые. Если бы втроём поддали, то мало бы не показалось, особенно от некромантки, – поддел его командир.

– Некромантка тоже хорошенькая, но у неё такие чёрные глаза, у меня даже мурашки по спине побежали, когда она задержала на мне взгляд, как будто почувствовала что-то. Не хотел бы я с ней встретиться один на один, одним только взглядом убить может. – Зален даже плечами передёрнул.

– Всё, хватит трепаться. К реке подходим. Мне надо остановиться на минуту, чтобы понять, где сидят тёмные. А вы смотрите за девушками, только без самодеятельности.

Командир прикрыл глаза и замер. Сколько я за ним наблюдаю, никак не могу понять, какой у него вид магии, такое впечатление, что всего понемногу. Надо будет спросить как-нибудь при случае.

– Всё, давайте быстрее, девчонки сейчас выйдут прямо на тёмных. Они за камнями сидят на этой стороне реки. Думаю, что хотят атаковать со спины. Нам надо их опередить. Побежали, парни!

И Алан начал движение к реке, пытаясь по дуге обогнуть девушек. Мы побежали с другой стороны в том направлении, которое он нам указал. Как мы ни торопились, но немного опоздали. Когда выскочили из леса у реки, то тёмные уже стояли цепью, а девушки втроём – у кромки реки, только Злата была уже на камне среди бурного потока. Все трое держали наготове атакующие заклинания, готовые сорваться.

Я бросил взгляд на командира, тот стоял с другой стороны от девушек и выстраивал какое-то сложное заклинание, которое я не смог распознать. На всё это ушло всего несколько секунд, но я пропустил момент, когда тёмные атаковали. Я почти запустил воздушную волну, чтобы разметать их. Девушки тоже бросили несколько заклинаний, которые в один миг были поглощены сетью, выпущенной одним из тёмных.

Чёрная сеть только вспыхнула на миг, опять стала абсолютно чёрной и приблизилась к ним, накрывая их сверху. Моё заклинание, которое я всё же выпустил, эта сеть тоже впитала, абсолютно не пострадав. Зален почти одновременно со мной выпустил по сети огненный вихрь, но и он не причинил сети никакого вреда.

«Что за дела?»

– Девочки, отходите за реку, я их задержу, – крикнула Чара и накрыла всех чёрным куполом, на фоне которой чёрная сеть с огненными переливами смотрелась очень футуристично. Девушек стало не видно, но купол начал двигаться в воде. В какой-то миг из воды образовался выпуклый рукав, и из него в чёрной капсуле вылетели Веста и Злата. Всего несколько секунд, и они оказались на другом берегу, между больших камней, в безопасности.

Я немного растерялся, а потом разозлился и со всей дури двинул по тёмным магам воздушным кулаком. Вот только их защита и от него нисколько не пострадала, было такое впечатление, что им всё ни по чём. Но зато они обратили внимание на нас, и один остался управлять сетью, а остальные переключились на нас. И где только взяли такие заклинания, о которых я даже не слышал?

Зален уже выставил щит и начал закидывать нападавшего огненными шарами, а я своего попытался достать режущими потоками, подбираясь к нему всё ближе и ближе. Только подойдя на расстояние вытянутой руки, я достал меч и со всей силы рубанул ему по шее. Подействовало, потому что пока мужчина ставил очередной щит, не успел выхватить свой меч, чтобы отразить удар. Иногда старое верное оружие намного эффективнее мудрёных заклинаний.