Задача выжить – 2, или Сумрачные пути идхов

Глава 8

Помогая встать парню, в тусклом свете фонаря на другой стороне улицы мы увидели знакомое лицо, правда, с заплывшим глазом и рассечённой бровью.

– Ты? Привет, – сказал я, придерживая его под локоть. – Плохой вечер?

Передо мной стоял тот самый парень, которого мы встретили около дворца, когда шли к магистру. Он некоторое время фокусировал на мне взгляд, а потом вспомнил, где нас видел, и улыбнулся.

– А, приезжие. Вы как тут оказались? Ночь на улице.

– Да так, из гостей возвращались, мимо шли, услышали, что кого-то бьют.

Он обернулся и с опаской посмотрел на кусты, где было уже тихо.

– Думаю, наши друзья разобрались с твоими обидчиками. Кстати что им от тебя надо было? – спросил я, и мы пошли к скамейке, стоявшей неподалёку. – Давай сядем, а то ты на ногах почти не стоишь. Может, представишься? Я Максим, а это мой друг Рашит.

– Я Марисот. Грабители, совсем нюх потеряли, – он сплюнул в сторону, – говорю им, что у меня нет денег, так они схватили и давай ощупывать. Нашли часы, хотели отобрать, пришлось драться. Подарок отца, нельзя было, чтобы они попали в чужие руки.

– И как, – поинтересовался Рашит, – отбил?

Парень удручённо помотал головой.

– Эти сволочи разбили их, когда мы дрались.

Я посмотрел на кусты, из которых выходили арикуты с тряпичным узелком в руках.

– Вот, Максим, вроде всё собрали, там темно очень, – Анивар протянул мне связанный носовой платок.

– А грабители? – поинтересовался я.

Башар потёр кулак со сбитыми костяшками пальцев, а Анивар посмотрел на меня несколько виновато.

– Ничего страшного с ними не случилось, полежат до утра, отдохнут, придут в себя. Зато теперь ещё долго нападать на людей не будут.

– Ладно, хоть не убили. Сколько их там? – спросил я.

– Трое всего, мы задержались только из-за этой штуковины, – он вложил в мою руку тяжёлый свёрток.

– Дай, я посмотрю, – Рашит забрал его и развязал.

Здесь было светлее, и мы рассмотрели карманные часы Марисота, у которых было разбито стекло, упали стрелки и задняя крышка. Рашит перевернул их и внимательно стал рассматривать механизм.

– Вроде всё на месте, – пробормотал он.

– Ты что, часовой механик? Откуда ты можешь знать, что там всё на месте? – опешил парень.

– Часовой не часовой, а механик. Пружина только слетела, поставить надо на место. Ну и стрелки. А стекло сам заменишь. Мы здесь, как ты правильно заметил, приезжие, поэтому не знаем, где у вас стекольщики живут. Могу прямо сейчас поставить, только надо до гостиницы дойти, у меня инструментов с собой нет, – Рашит вопросительно посмотрел на парня.

Марисот тут же ухватился за это предложение и воодушевлённый поднялся со скамейки.

– У меня пилочка с собой, подойдёт? – сказал я Рашиту и начал её искать в нагрудном кармане.

– Какая пилочка? Та самая? С Земли? – у друга отвисла челюсть.

Я усмехнулся и протянул ему свою алмазную пилку для ногтей, с которой никогда не расставался. И хотя это было единственное, что у меня осталось от прошлой жизни, я пользовался ею постоянно, не жалел, и много раз она меня выручала в разных ситуациях. Друг взял её, сказал спасённому, чтобы садился обратно на скамейку и ждал, а сам начал ловко поправлять механизм часов, который за счёт того, что был достаточно большим, удалось быстро наладить. Рашит завёл их ключиком, что ему протянул Марисот, сняв вместе с верёвкой с шеи.

– Ну вот! Тикают! – Рашит торжественно передал парню его драгоценность.

Тот осторожно взял увесистый механизм и смотрел на него, улыбаясь и с восторгом следя за движением стрелок.

– Я вам так благодарен! Спасибо! – у него не сходила счастливая улыбка с разбитого лица, но потом парень спохватился и спросил:

– Сколько я вам должен? Я обязательно с вами рассчитаюсь, у меня есть день, давайте пройдём, и я…

Я его остановил и объяснил, что нам ничего от него не надо, и у нас уже нет времени снова ходить по гостям.

– Лучше мы тебя доведём до дома, чтобы больше с тобой ничего не случилось. Ты где живёшь? – спросил я.

Он немного смутился и ответил:

– Здесь недалеко, я сам дойду.

– Ну уж нет! – сказал я. – Мы сначала проводим тебя, а потом пойдём сами домой. Идём.

Я некоторое время смотрел на то, как он сомневается, но потом махнул рукой и начал переходить через улицу, направляясь в сторону дворца. Мы от него не отставали и зашли за ним в открытые ворота. Когда они за нами сами закрылись с лязгом и грохотом, все вздрогнули, остановились и обернулись.

В свете одинокого фонаря ворота выглядели мрачновато и бросали размытые тени на каменную дорогу. Я неотрывно смотрел на них и видел, как некоторые из них сильно искажаются и преломляются, как будто огибая что-то. Или кого-то. Я сглотнул вязкую слюну и посмотрел прямо перед собой, уже понимая, кого увижу.

– Идхи, – выдохнул я полушёпотом.

Всё, что происходило дальше, напоминало мне действия из фантастического фильма. Арикуты сразу поняли, откуда идёт опасность, и задвинули нас за свои широкие спины. Увидеть так ничего толком и не получилось, пока Марисот не вышел из-за нас посмотреть, что там такое. Прямо перед ним возникла чёрная спираль, что начала его затягивать внутрь. В это время трое идхов начали постепенно проявляться и встали по обе стороны от парня с каменными лицами, не предвещающими для нас ничего хорошего.

Арикуты восприняли это как вызов и достали мечи, заняв оборонительную позицию. Двое идхов, которые стояли ближе к ним, тоже достали своё оружие, больше всего похожее на лазерные ножи, светящиеся элементы у которых тут же начали удлиняться, пока не достигли земли.

В этот раз с нами никто не собирался ментально общаться и что-то объяснять. Но, то, что парня похищают у нас на глазах, мне совсем не нравилось, и стоять, и просто смотреть на это я не собирался. Сказал Рашиту, чтобы пока не высовывался, я только взгляну. Марисот сопротивлялся тяготению из последних сил и схватился за цветочный куст, который оказался у него на пути, но третий идх, следивший за тем, чтобы никто к нашему новому знакомому не пришёл на помощь, уже начал нервничать. Он тоже достал своё оружие и одним неуловимым движением срезал куст под корень, лишив парня хоть какой-то опоры.

Не знаю, как я так смог, но в самый последний момент, когда его затянуло почти всего в черноту портала, схватил за рубашку и попытался дёрнуть на себя, что было сил. Я слышал, как ругается мой друг и орёт, чтобы я не смел никуда влезать, но не мог же я отпустить парня, когда так крепко его держал и понимал, что только от меня зависит, получится у идхов похищение или нет.

Я даже ощутил, что мне удалось его немного вытянуть, но в этот миг получил сильный удар в спину и провалился в темноту вслед за Марисотом. Последняя мысль перед тем, как отключиться, у меня была: «Б…дь, опять куда-то попал!»

***

Бывают сны чёткие, динамичные, когда куда-то бежишь, или едешь, или чем-то занимаешься. Мой сон был тягучим, непонятным и совершенно бессмысленным. В нём ничего не происходило, но я осознавал, что чернота вокруг меня непростая, за ней скрывается что-то страшное, отчего волоски на моём теле поднимались, с ужасом ожидая развязки. Конечно, самое страшное – это то, что нам непонятно и неизвестно, и подсознание начинает накручивать себя, представляя всевозможные ужасы, но ничего с этим я поделать не мог.

Паника нарастала, и после всего я понял, что никакой это не сон, а самая что ни на есть реальность, потому что обратил внимание, что руку, которой я держал рубашку Марисота, я так и не разжал. Только теперь непонятно стало, если я удерживаю парня, то почему абсолютно не чувствую его веса.

«Да сколько можно! – раздался у меня в голове раздражённый женский возглас. – Помолчите Вы хотя бы минуту! И отпустите его, наконец-то».

Я опешил и попытался проморгаться, но ничего не поменялось. Прислушиваясь некоторое время к внешнему миру, я пытался понять, что это было. Но голос молчал, и это ставило меня в типик. То, что нас похитили, – это понятно, а вот куда мы попали – нет. Я отпустил Марисота и потрогал его спину. Спина была на месте, не исчезла, но и движений никаких с его стороны я не ощущал, похоже, тот был в отключке.

Я начал анализировать своё состояние и пришёл к выводу, что нахожусь в какой-то вязкой субстанции, которая хорошо поддерживает моё тело и в тоже время не ограничивает моих движений. Немного вытянув руку, я провёл вокруг себя, пытаясь найти какую-нибудь стену или препятствие, но ничего не было. Тогда я осмелел и решил сесть.

Раздался тяжелый вздох, и резко всё вокруг залилось нестерпимым белым светом. Я зажмурился и закрыл для верности глаза руками. Конечно, я понимал, что после темноты мне нужно время, чтобы мои глаза привыкли к свету, но любопытство было сильнее меня. Немного приоткрыв один глаз, я попытался рассмотреть хоть что-нибудь.

– Охренеть! – прошептал я, раскрыв глаза и щурясь.

Глава 9

Не зря в нашем мире есть пословица «Не так страшен чёрт, как его рисуют». То, что у меня нарисовалось в голове, пока я приходил в себя, не имело ничего общего с тем, что я увидел. Вместо ямы или подвала с камерой и цепями мы с Марисотом парили в какой-то субстанции, в большом прозрачном шаре, расположенном в центре помещения, больше всего похожего на лабораторию. По периметру стояло несколько столов с приборами, за одним из которых сидела девушка в сером комбинезоне и белыми длинными волосами, собранными в высокий пучок на макушке. Она на что-то внимательно смотрела и сосредоточенно тыкала пальцами по прибору. Подняв голову, она встретилась со мной взглядом.

Сказать, что девушка была красивой, – ничего не сказать. Она была невероятной, кожа мерцала перламутровым отливом, сине-зелёные миндалевидные глаза с пушистыми ресницами придавали лицу неземной вид, а небольшой бледно розовый рот с полуоткрытыми губами – сексуальности. Глядя на неё я сразу вспомнил свою жену, на которую первый год нашей совместной жизни я тоже смотрел, затаив дыхание, как на чудо-чудное. Как она там без меня? Ей сейчас нельзя волноваться, а я…

Глубоко вздохнул, представил её фиалковые глаза, полные слёз, и сжал кулаки. Мне показалось, что девушка что-то поняла про мои переживания и сочувственно улыбнулась. А потом у меня в голове раздались слова: «Мы вас надолго не задержим. Тебе не о чем волноваться».

Я смотрел на неё и понимал, что она общается со мной ментально, а потом перевёл взгляд на Марисота и спросил:

– Что с ним? Почему он не приходит в себя?

«У него небольшое сотрясение мозга, поэтому он хуже перенёс перемещение. Я сейчас принимаю меры, ещё несколько минут, и он очнётся, – девушка ещё раз провела по экрану рукой. – Его кто-то ударил по голове?»

– Да, сама видишь, какой фингал под глазом.

«Вижу, – нахмурилась она, – его не удастся полностью свести лучами, надо наложить компресс».

Я только сейчас заметил, что парень был весь оплетён едва заметной сеткой из тонких красноватых лучиков. Прошло несколько секунд, и она погасла. Как только это произошло, у него дёрнулся один глаз, потом он рукой потрогал лоб и сел. Только после этого, щурясь от яркого света, приоткрыл глаза и посмотрел вначале на меня.

– Ты как? – спросил я.

– Вроде нормально, даже голова перестала болеть и глаз, – парень пощупал рёбра на боках, – и рёбра.

Марисот осмотрелся и заметил девушку за столом, которая с интересом рассматривала его.

«Здравствуйте, принц Марисот. Я рада приветствовать вас на нашей станции», – она вышла из-за стола и поклонилась. Марисот смутился и растерянно посмотрел на меня.

– Принц? – я тоже был удивлён.

– Я всё объясню, просто не хотел, чтобы вы чувствовали себя со мной сдержанно, понимаешь? – начал оправдываться тот.

– Да ладно! Ты так говоришь, как будто представился ангелом, а на самом деле оказался демоном. Всё нормально. Просто тогда непонятно, почему ходишь по ночам один, без охраны, без оружия.

Он скривился, и я понял, что наступил парню на «больную мозоль».

– Ты себе не представляешь, во что превратилась моя жизнь после того, как отец объявил всему королевству, что через пять лет сдаст все свои полномочия мне. Все сразу решили, что со мной обязательно должно что-то случиться, и начали охранять каждую минуту моей жизни. Она превратилась в настоящий ад. Поэтому я часто переодеваюсь и хожу по своим делам, пока все думают, что занимаюсь или отдыхаю.

– Зашибись, настоящий принц, – я покачал головой и потом посмотрел на девушку. – А вам-то для чего понадобился он?

«Мы хотели ему предложить сотрудничество», – ответила она просто.

– И для этого похитили? Я, надеюсь, не мешаю вашим планам? – спросил я.

Девушка немного задумалась, а потом очень серьёзно ответила:

«Скорее нет, чем да. Нам пришлось похитить, потому что до этого несколько попыток поговорить с королём закончились провалом. Нас просто приняли за демонов и хотели убить, – девушка тяжело вздохнула. – Для вас сейчас принесут маски. Наш воздух немного не такой по составу, как ваш, поэтому вам нужен конвертер».

Мы с принцем осмотрели наш шар, ощупали субстанцию под нами, и я сказал:

– Знаешь, когда-то я даже не задумывался о том, что миров большое множество и людей, которые в них живут, – тоже. А теперь я понимаю, что мы все разные, у вашей расы даже хвост есть…

– Чем тебе не нравится мой хвост? – сразу вставил он.

– Очень даже нравится, я просто говорю, что мы отличаемся, но думаем почти одинаково и живём по одним законам мироздания.

– Согласен. Я много изучал расы, которые населяли когда-то наш мир и нынешние тоже, и пришел к выводу, что нам надо научиться помогать друг другу, а не воевать, – ответил принц, а потом повернулся и посмотрел на девушку, как раз выходящую из помещения.

«Я скоро вернусь», – раздалось у нас в голове.

– Нормально, да? Оставила нас здесь одних, даже не представилась и не извинилась за похищение, – проворчал я.

– Интересно, что им от меня надо? Про какое сотрудничество она говорила? – Марисот задумчиво теребил мягкую массу под собой и смотрел на закрытую дверь.

– Думаю, что скоро узнаешь.

Мы некоторое время сидели в тишине, думая каждый о своём. Меня не покидала мысль, что я здесь лишний. Но в тоже время было очень интересно узнать, что идхам надо от принца Эсиа. А, может, удастся вклиниться в их планы и организовать с ними общее дело. А почему бы нет? У них технологии, у меня желание использовать их технологии на этой планете и подстегнуть прогресс всеми возможными способами. В общем, к тому времени, как открылась дверь, у меня уже сложился план, который я намеревался воплотить в жизнь.

В помещение вошёл мужчина в белом комбинезоне и поднёс к стенке нашего «пузыря» две почти прозрачные массы, похожие на медуз. Я даже не смог уловить момента, когда они оказались уже с нашей стороны тонкой мембраны. Я протянул руку и взял желеобразную массу.

«Поднесите к лицу», – послышалась рекомендация извне.

Как только я поднёс массу к носу, она тут же приняла форму маски и плотно облепила нос и рот. Я затаил дыхание и никак не мог пересилить себя, попробовать вздохнуть. Но когда воздух в лёгких закончился, мне пришлось вздохнуть полной грудью. К своему облегчению, я обнаружил, что дышу через маску без проблем, кроме того она абсолютно перестала ощущаться, мне пришлось даже потрогать нос, чтобы убедиться, что та на месте.

Принц тоже пощупал маску с удивлённым выражением лица, а потом спросил меня:

– А если я чихну?

Его вопрос застал меня врасплох, и я посмотрел на мужчину, который стоял рядом и наблюдал за нами.

«Маска поглощает все выделения тела, в том числе и слизистые выделения из носа и рта».

– А если я захочу поковыряться в носу? – я тоже решил уточнить некоторые нюансы.

Мужчина непонимающе посмотрел на меня, и на его лице отобразилась великая работа мысли, а потом он всё же спросил:

«Зачем?»

Я улыбнулся и сказал ему, что пошутил, но тот всё равно как-то странно на меня посмотрел. А что? Надо предусмотреть всевозможные риски и ситуации. Вот теперь пусть поломает голову сначала над тем, для чего нам может хотеться засунуть палец в нос, а затем как надо усовершенствовать маску, чтобы можно было это делать беспрепятственно.

Довольный собой я выбрался из шара вслед за Марисотом и встал на то место, которое нам показал идх. Из встроенного в стену шкафа он достал для нас жёлтые комбинезоны и заставил переодеться.

– И чем ему мои штаны не понравились? – ворчал принц, не понимая, как пользоваться застёжкой-молнией.

Я посмеялся над его дёрганьями и пыхтением и показал, что надо делать. Ботинки свои мне было очень жаль оставлять без присмотра, потому что подозревал, что их могут утилизировать, но когда нам выдали что-то типа новеньких белых кроссовок, то со спокойной душой поставил их в лоток, решив, что новые кроссовки на старые ботинки – почти равноценный обмен. Принцу пришлось помочь с липучками, поскольку такой метод фиксации обуви на ноге был для него не менее удивительным, чем молния.

Тем не менее мы довольно быстро справились и начали ждать дельнейших указаний.

«Прошу проследовать за мной», – сказал идх и вышел в коридор. Мы вышли вслед за ним.

– Ёшкин кот! – вырвалось у меня.

Светлый коридор, в котором было несколько комнат по обе стороны, с одного края уходил в тёмную бесконечную глубину. У меня даже голова немного закружилась. Я обернулся и посмотрел на нашего провожатого.

– Это что ещё за место?

Но тот промолчал, только попросил идти за ним и пошёл в другую сторону. Мы прошли вперёд метров двадцать и вышли в огромный холл, одна стена которого была полностью прозрачной, и за ней находился космос. Я остановился, не в силах оторвать взгляд от скоплений миллиардов звёзд. Марисот смотрел растерянно, не понимая, как так могло оказаться, что за окном такой вид.

– Мы на высокой горе? – спросил он шепотом у меня.

– Мы в открытом космосе, это значительно выше, чем гора, – также шёпотом ответил я и обернулся к мужчине, который ждал нас немного поодаль.

«Вы правы. У Вас знания не этого мира. Потом поговорим, а сейчас прошу вас идти за мной, нас ждут», – раздалось у нас в головах, и мы пошли дальше, пройдя почти пустой холл, единственным предметом в котором стоял какой-то белый вытянутый объект в самом центре, по форме напоминающий веретено. Я, когда проходил мимо него, ощутил такие мощные вибрации, как будто попал в сильное электромагнитное поле, которое разве что молнией в меня не стрельнуло. И это заставило меня отшатнуться, что не укрылось от задумчивого взгляда идха.

Нас завели в небольшую комнату и усадили на диван.

«Вас пригласят», – сказал нам идх и, открыв единственную дверь, скрылся за ней.

– И этот ушёл. Ничего не понимаю. Сам торопил, говорил, что ждут. Как думаешь, что это за место? Почему здесь пусто и никого нет? – спрашивал принц в полном замешательстве.

А я развалился на мягком диване и сообщил, что нам не о чем беспокоится, раз сказали, что надо ждать, значит, посидим и подождём. Успокоить его у меня не получилось, но те же самые вопросы тоже крутились в голове.

«Наверно, какая-то станция или база в открытом космосе недалеко от планеты Сиор, – думал я. – на корабль не похоже, потому что слишком большие помещения, на корабле нет столько места, да и как бы он мог набирать сверхсветовую скорость, имея такую форму и размеры? Только почему здесь никого нет? Может, она находится в каком-нибудь центре пересечения путей, и здесь люди появляются только по какой-то надобности, например, для выполнения определённого задания или чтобы пересесть на другое направление…»

Я потёр руками виски и посмотрел на Марисота, он смотрел в одну точку и тоже о чём-то думал.

– Максим, откуда ты знаешь про космос? – спросил тот тихо, не глядя на меня.

«У-у-у-у, похоже, меня подозревают в чём-то предумышленном. Только пока непонятно, насколько глубоко».

– Давай об этом поговорим уже после того, как выберемся отсюда. Поверь, к идхам я не имею никакого отношения. Думаю, что у нас будет время для этого, если ты, конечно, захочешь.

– Хорошо. Тогда откуда ты знаешь, как называется этот народ? – спросил он.

– Когда-то, несколько лет назад, мне о них рассказал старый шаман, – ответил я, – а потом я и сам их встретил, и даже разговаривал, также ментально, правда, недолго и рядом с Данизеем.

Принц посмотрел на меня недоверчиво. Но больше я не стал ничего объяснять. Мы с ним посидели ещё немного, ожидая, когда нас вызовут, но когда в наших головах раздалось «Войдите», мы от неожиданности вздрогнули одновременно и переглянулись:

– Я первый, ты за мной, – сказал я, подходя к двери.

– Почему? – спросил он.

– Потому что ты принц, – по его виду было понятно, что моя логика ему не нравится, но место мне всё же уступил.

Глава 10

В полумраке комнаты, в центре, стояли трое идхов, один из которых был тем самым, которому я тогда на поляне, три года назад, отдал кристаллы, девушка, кто нас встречала, и ещё один мужчина. Все в серых комбинезонах и с серьёзными лицами. Старый знакомый меня узнал и удивлённо поднял свои белые брови, но промолчал.

Как только зашёл Марисот, все приосанились и второй из мужчин произнёс:

«Принц Марисот, приношу извинения за меры, предпринятые для того, чтобы этот разговор состоялся. Надеюсь, что Вы не будете иметь к нам претензии, и мы перейдём к обсуждению дел? Вы подтверждаете, что присутствующий здесь человек по имени Максим может участвовать в беседе? – спросил он и дождался, пока принц кивнёт: – Прошу вас перейти в соседний зал».

В стене открылась дверь, и хозяева нас пропустили вперёд. Небольшой уютный зал со стеклянным круглым столом и пятью креслами. Всё было лаконично и очень напоминало земные залы для официальных встреч. Только светящийся синим цветом шар в центре стола, который по размеру был чуть больше футбольного, не вписывался в дизайн и привлекал внимание. Я занял одно из кресел и проследил, как остальные расселись.

Марисот пробовал сесть поудобнее в мягком кресле, которое принимало то положение седока, что ему задавали, и напряжённо начал смотреть на идхов. Они разговаривали на своём языке между собой и не торопились объяснять нам что-либо.

– Не нервничай. Видишь, они сами не знают, с чего начать, чтобы ты им не отказал, – тихонько сообщил я принцу, который сидел рядом со мной, и подмигнул.

Сразу наступила тишина, и с нами всё-таки начали беседу:

«Давайте для начала я представлю своих коллег и себя. Справа от меня, – он посмотрел на моего старого знакомого, – господин Эд Хорн, мой первый советник по энергетическим ресурсам, – затем перевёл взгляд на девушку. – Представляю вам Лисию Обра, специалиста по мировым контактам, – она тоже склонила голову в знак приветствия и улыбнулась. – Меня зовут Дар Вонт, я являюсь командором подразделения в этом секторе».

Я был впечатлён, но всё же спросил:

– Извините, не могли бы уточнить, чем занимается ваше подразделение, и что входит в этот сектор?

Дар Вонт очень пристально посмотрел на меня своими ореховыми глазами и ответил:

«Подразделение контроля природных ресурсов, сектор Х245».

– Спасибо, теперь всё понятно, – ответил я удовлетворённо, поняв только первую часть его ответа.

Принц вообще мало чего понимал, хотя и пытался вникнуть.

«Тогда продолжим. На нейтральных территориях, которые граничат с вашим государством, имеется большое природное месторождение иланиума. На данный момент оно незаконно эксплуатируется бандой под руководством Гротера, тот, используя рабский труд гуманоидов со всего нашего сектора, перепродаёт его в огромных количествах, в том числе и нашим врагам. Хорн провёл детальное обследование месторождения и сети шахт. Сейчас он продемонстрирует нам все данные, которые удалось получить», – Дар кивнул Эду, и мужчина достал небольшой джойстик, с помощью которого включил шар.

Сразу на весь немаленький стол развернулась 3D проекция долины, откуда мы тогда с таким трудом выбрались. Я сразу узнал долину гейзеров, вулканы, которые мы видели неподалёку от шахты, саму гору, откуда нам удалось сбежать. Вся долина была подробно прорисована, что заставило меня погрузиться в воспоминания. Принц тоже внимательно рассматривал изображение.

– Это горы, расположенные сразу за степью, после долины Звёздной девы? – спросил он.

«Всё верно. Сейчас Союзом принято решение о начале операции по уничтожению этой банды».

– Что вам мешало её уничтожить раньше? – спросил я, понимая, что здесь не всё так просто.