Исходный код спасения

Глава 1

Раннее утро окутывало смешанный лес тонкой пеленой прохладного тумана, и каждый вздох чувствовался лёгким покалыванием в груди. За рекой, неширокое русло которой едва просматривалось сквозь серебрящиеся стволы деревьев, темнели очертания Уральских гор. Их вершины казались невесомыми в свете восходящего солнца и словно куда-то плыли на фоне воздушных розовых облаков.

Смешанный лес ещё не успел полностью окраситься в золотые тона – лишь некоторые деревья щеголяли ярко-жёлтыми пятнами среди зелени, создавая причудливую мозаику. Дующий с запада ветерок густо пах хвоей и свежей смолой. Перекрикивались в вышине проснувшиеся птицы. Тихо струилась река.

Алекс задержал взгляд на стоящем неподалеку танке, затем посмотрел на реку и вздохнул. Сорок минут до начала операции. Как же долго он этого ждал! Впрочем, любое ожидание когда-нибудь заканчивается.

С момента обнаружения корабля прошёл уже месяц, и это время выдалось очень нелёгким. Сначала был долгий разговор с директором ФСБ, а уже на следующий день его и Семенченко принял у себя Президент. Встреча, запланированная на тридцать минут, в итоге продлилась до позднего вечера. Той же ночью их кристаллы посовещались и, обменявшись информацией, составили подробный план обучения местных. Ну а потом началась «бесконечная пахота», как метко выразился Володя.

Семенченко в основном занимался кораблём и разработкой операции, а их троих буквально разрывали на части. Лекции, семинары, совещания с учёными, производственниками и военными начинались в восемь утра и заканчивались ближе к полуночи. Тёме повезло больше всех. Приятель десять дней пролежал в Бурденко, но даже там успел поучаствовать в двух десятках врачебных консилиумов и сдать целую кучу анализов.

Корабль вытащили в реальность после того, как на берег водохранилища протянули кабели. Там сейчас закрытая зона, самый секретный объект в стране. Батареи разбитого разведчика до сих пор заряжают энергией, чтобы, в случае необходимости, быстро перекинуть её в «Небесный щит» или в стоящий в каверне разведчик. Ёмкость зарядки по местным меркам огромная. За месяц их получилось заполнить только на восемнадцать процентов. Впрочем, переносные аккумуляторы у ребят заряжены полностью. Оружие и защитные комплекты проверены. Всё оборудование исправно.

О надвигающейся угрозе Россия пока что предупредила только Китай и США. Причём максимально быстро и доходчиво. Всех нужных сотрудников посольств этих стран сначала вывезли на полигон и продемонстрировали возможности искусственных интеллектов. Затем им показали корабль и в общих чертах рассказали, что происходит. Послы, военные атташе и все прочие причастные прониклись, и уже на следующий день в Москву начали прибывать самолеты с делегациями…

– Алекс, а как ты думаешь, они уже знают, что мы здесь? – кивнув на реку, поинтересовался сидящий рядом Володя. – Иола говорит, что вероятность этого очень высокая.

– Кристаллы оперируют вероятностями, – поправив разгрузку, с улыбкой пояснил приятелю капитан. – Прямого ответа от них порой не добиться. Однако если включить элементарную логику, то Иолу можно не спрашивать.

– Поясни? – Володя повернул голову и вопросительно посмотрел на приятеля. – О какой логике ты говоришь?

В старой броне, с ранцем за спиной, поднятым забралом и лежащей на коленях винтовкой Володя выглядел необычно для рядового учителя физики. Нет, на себя прежнего он уже был совсем не похож, но проскакивала иногда в его взгляде наивность. Как у ребёнка, узревшего настоящее чудо.

Они с Тёмой сильно изменились. Конечно, ни Лея, ни Иола не могли повторить с их телами то, что сделала Мика с его телом, однако этого и не требовалось. Изменения по местным меркам и так произошли чудовищные. Физическая форма обоих парней значительно улучшилась, возросла скорость реакции, и они уже мало отличались от офицеров-разведчиков, чьи кристаллы носили у себя на запястьях. До бойцов Первого Легиона парням, разумеется, далеко, но тут уж ничего не поделаешь. Впрочем, парни остались сами собой, и это главное.

Общались они как и прежде. Для критических ситуаций Алекс забрал с разбитого корабля гарнитуру, через которую кристаллы ребят могли говорить с Микой. Поскольку искусственные интеллекты разговаривают на порядки быстрее людей, никаких проблем с общением в предстоящем бою не возникнет. В обычное же время и Тёма, и Володя предпочитали простые слова. Вот и сейчас.

– Скажи, а что бы ты сам делал на месте командира иных? – Алекс посмотрел на Володю и кивнул на лес за рекой. – Группа, отправленная к водохранилищу, уничтожена. Возможно, кто-то смог вернуться и рассказать, что там произошло, но не суть. Они же в любом случае знают, что носитель Метки нашёл второй корабль экспедиции. Ведь когда мы заходили в каверну, там, в лесу, бегало ещё два десятка этих уродов.

– Мы знаем, что они способны становиться невидимыми, – Володя вздохнул и задумчиво посмотрел на реку. – На месте командира иных я, наверное, выставил бы посты.

– Это как минимум, – Алекс усмехнулся. – Твари сидят тут полторы тысячи лет. За это время они могли много чего придумать.

– То есть они точно знают, что к каверне подошли несколько тысяч солдат и тяжёлая техника? – Володя обвёл взглядом позиции снайперов и вопросительно посмотрел на приятеля. – Получается, они нас ждут. Вот я и хотел спросить, чему ты так радуешься?

– Эх, физика, физика… – Алекс улыбнулся. – А вот это ты мог бы спросить у Иолы.

– Они нас ждут у входа в каверну, – бодро подсказала подруга Володи. – В четырёх километрах и ста восемнадцати метрах от этого места. Большая часть иных, вероятнее всего, находится там. Мы же зайдём прямо здесь.

– Да и наши, в основном, тоже там, – Алекс указал рукой за реку на запад. – Большая часть арты туда сведена, дроноводы и вертолётчики тоже знают, где, скорее всего, сконцентрированы основные силы противника.

Ну да… Мика оказалась права. Вход на базу находится в каверне иных. Это выяснил Семенченко, который в первые дни слетал сюда на разведку. За полторы тысячи лет рельеф изменился, но его Тиана примерно вспомнила, где находится база. Зайти туда они могут с любой старой точки входа, но за прошедшее время каверна иных разрослась, и до ближайшего нужного места добираться придётся не меньше четверти километра. Местность неизвестная, и попасть на базу будет очень непросто. Ведь даже если установки иных находятся на западе, вся территория каверны ими наверняка простреливается. Впрочем, настроение всё равно отличное. Наверное, главная причина в том, что он дождался этого дня. Нет, время потрачено не впустую, но Алекс очень не любил ждать.

– И что? Ты совсем не боишься? – не глядя на него, поинтересовался Володя.

– А ты?

– Я боюсь, – приятель тяжело вздохнул. – Боюсь, что у нас ничего не получится, и очень боюсь подвести. Я же никогда не был в реальном бою, а тут такая ответственность, что только от этого становится страшно.

– Это нормально, – капитан серьёзно кивнул. – Но, как говорит Тёма, забей и не парься. Иола не позволит тебе накосячить. Ну а всё остальное – оно же от нас не зависит. Я вот тоже не хотел бы погибнуть, – он пожал плечами. – Нет, самой смерти я не боюсь, но без Метки у людей не получится активировать пространственные ворота. Впрочем, надеюсь, что в случае моей гибели часть матрицы Тёмного перейдёт к кому-то из вас, ну или, может быть, к полковнику.

– Даже не думай! – появившаяся перед глазами подруга фыркнула и нахмурилась. – Мы с тобой ещё никого даже не трахнули! А ты, между прочим, мне обещал!

– Зато я пересмотрел с тобой все местные сериалы и сожрал полтонны пирожных!

– Вот зачем ты обманываешь? – девушка осуждающе посмотрела на своего приятеля. – На Земле ещё больше ста тысяч законченных сериалов, а пирожных ты съел всего двадцать шесть килограммов и четыреста граммов! За всё время, заметь! Я считала.

– А то, что у меня мозги и задница уже слиплись, тебе, конечно же, плевать, – сдерживая улыбку, возмущённо произнёс капитан. – И ты, подруга, вообще удобно устроилась. Я, значит, поглощаю эту сладкую гадость, толстею, а тебе удовольствие? Местные девчонки обзавидовались бы.

– Ничего у тебя не слиплось, не выдумывай! – Мика не выдержала и улыбнулась. – И за весом твоим я тоже слежу. Что же до местных девушек… Да, им приходится следить за фигурой, но зато они спят с мужчинами, когда захочется, а мне достался убеждённый пуританин. Тебе самому-то не стыдно быть девственником? Столько девчонок вокруг!

– Вокруг только такие девчонки, как ты, – Алекс усмехнулся. – Спать с вами нельзя, но зато мозги вы выносите, как нормальные.

– Опять обманываешь! – Мика снова нахмурилась. – Среди прибывших к каверне есть двенадцать женщин разного возраста. Три из них на тебя заглядывались. До начала операции есть ещё двадцать девять минут, и ты можешь успеть…

– Нет, спасибо, – Алекс покачал головой. – Я уж как-нибудь после.

– Вот и нехрен тогда думать о смерти, – уже серьёзно произнесла боевая подруга. – Настраивайся как обычно. Я снова двадцать шестая. Изнанку местную изучила, так что никто тебя не сможет достать!

Произнеся это, Мика исчезла. Алекс вздохнул и задумчиво посмотрел на текущую воду.

Мика всегда тонко чувствовала настроение своего оператора и знала, как настроить его на правильный лад. Он тоже её знал прекрасно, и в этом проблема. Все эти разговоры о сексе – не больше чем шутка. Почувствовав себя живой, Мика изменилась. Совсем немного, но он это заметил. Вряд ли, конечно, она ревнует, но проверять не хочется. Слишком она ему дорога. С этим придётся что-то решать, но пока он обойдётся без женщин.

В кармане завибрировал телефон. Алекс вытащил трубку и увидел на экране имя сестры. Разговаривать с Машей сейчас хотелось в последнюю очередь.

Позавчера, перед отправкой сюда, он поехал к родным Александра. Ну или к своим… Сейчас это уже непонятно. Людмила Александровна находилась на даче, дома была только Маша. Поговорили, и он всё рассказал. О себе, своей миссии, приказе Императора Кориана, Мике и принцессе Айне. Маша слушала с бледным лицом, иногда задавала вопросы. Осознав наконец происходящее и поверив, она замкнулась, назвала его чудовищем и убежала в комнату плакать.

Алекс не стал ждать и просто ушёл. Мика требовала остаться, но подругу он не послушал. Такое случалось редко, но иногда случалось.

Возможно, всему виной это новое тело. Он привык думать о Маше как о сестре, и, наверное, впервые в жизни обиделся. Только потом, трезво рассудив, понял, что был не прав с этим уходом. Возвращаться не стал – это было бы глупее вдвойне.

– Ты уснул?! – рявкнула вновь появившаяся перед глазами подруга. – Трубку возьми!

– Да, – он кивнул и поднёс телефон к уху. – Слушаю.

– Саш! То есть Алекс… – голос Маши звучал напряжённо и слегка неестественно. – Я звоню извиниться.

– Не стоит, – он вздохнул. – Я всё понимаю. По-другому быть не могло.

– Ничего ты не понимаешь, – сестра всхлипнула и быстро заговорила: – Я просто дура! Вы же с Сашкой пытаетесь всех нас спасти! Я не понимала. Не тем местом слушала. Ни ты, ни он не выбирали свою судьбу. Я просто расстроилась… Так бывает, прости… Мама сказала, что у неё теперь два сына, и она вами гордится. И у меня теперь тоже два брата. А ты обязательно к нам заезжай! Мы с мамой ждём! Покажешь нам свою Мику, ну или дашь с ней поговорить. Я не совсем поняла, кто она, но…

– Хорошо, – Алекс вздохнул и улыбнулся. – Обязательно приеду. Вот вернусь – и сразу…

– Ты, главное, вернись! – твёрдо произнесла сестра и повесила трубку.

– Ну вот, – Мика улыбнулась. – Всё хорошо. Скоро поедем к ним в гости. Нарисуешь меня и скажешь всё, что я передам!

– Да, – Алекс кивнул. – Так и сделаем, и… спасибо!

– Обращайся, – девушка подмигнула ему и исчезла.

Алекс убрал в карман телефон, обернулся и кивнул идущему к ним Арташесу.

Тёма шёл от группы офицеров, которые стояли метрах в ста позади за деревьями. Там, где сейчас стоял и Семенченко.

Вообще, у местных не принято отвлекать людей перед заданием, но, когда у тебя на предплечье браслет с кристаллом, ты настроишься за минуту. Мика не даст соврать, да…

– Ну что, космические рейнджеры, – Тёма хлопнул Володю по плечу и уселся рядом с ним на траву. – Готовы к походу за славой?

– С хрена ли мы с тобой рейнджеры? – Володя усмехнулся. – И ты-то чего веселишься?

– А с хрена ли мне грустить? – Тёма усмехнулся в ответ. – Мы же через двадцать минут начнём спасать нашу планету. При этом от нас с тобой уже ничего не зависит. Отыграть назад не получится. Или грудь в крестах, или… – Арташес снова хлопнул приятеля по плечу. – Ну а о втором «или» лучше не думать.

В ответ Володя улыбнулся и покачал головой.

– Блин… Мне бы вашу уверенность.

– Да ты по сторонам посмотри, – Тёма указал рукой на стоящие вдалеке танки. – Тут же немаленькая войсковая операция намечается, и рулить всем этим будет Змей! Он и без искина справился бы без особых проблем, а с Тианой-то и подавно. Будет лично управлять каждым танком и каждым минометным расчётом, что окопались в том сгоревшем посёлке¹.

Всё так. Людей из трёх ближайших поселений эвакуировали в первые десять дней. Одновременно с этим сюда начали прибывать войска. Местом сбора определили посёлок Полуночное, который находился в шестидесяти километрах от каверны иных.

Примерно сутки назад все задействованные в операции подразделения подтянулись на место и начали занимать позиции. Возле посёлка остались только четыре дивизиона артиллерии и полк боевых вертолётов.

Всего в операции задействовано больше семи тысяч бойцов – в основном из специальных подразделений – и около двухсот единиц техники. Руководит всем Семенченко. Его Тиана напрямую связана с командирами отделений и боевых машин. Пятнадцатому кристаллу не составит труда одновременно выдавать цели каждому.

Такие приготовления неслучайны. После того памятного боя на базе экспедиции у ламий осталось как минимум две многофункциональные шагающие лучевые установки, не уступающие по характеристикам современным боевым комплексам Империи. Природа лучей не изучена, но по воздействию они похожи на лазеры. Управляют этими чудовищами неизвестные биологические существа, способные манипулировать Изнанкой. Щиты у этих установок не такие прочные, но парой выстрелов их пробить не получится. Нужно концентрировать огонь, а с этим лучше Тианы никто не справится.

При всём при этом у засевших в каверне иных с энергией нет никаких проблем: они добывают её при помощи солнечных батарей и из земных недр. То есть всё, что должно работать, у них работает. На другое никто не рассчитывает.

Помимо лучевых установок у врагов хватает оружия, а количество находящихся в каверне «змей» неизвестно. Однако в целом Арташес прав. Такое количество техники и солдат под управлением пятнадцатого кристалла – это очень серьезно. У тварей не будет ни единого шанса.

– Так это здесь, а там-то, – Володя кивнул на невидимую каверну. – Там мы будем только втроём.

– Там нам всего-то и нужно пробежать триста метров в доспехе. Тебе напомнить наш результат? – Тёма хмыкнул и, кивнув на Алекса, добавил: – Ну а этот товарищ нас и без доспеха обгонит.

На самом деле результаты у ребят были довольно скромные. Хреновые, если говорить начистоту. Триста метров в полном обвесе за сорок две секунды – это ниже дна, но, с учётом старой брони и отсутствия тренировок, можно сказать, что всё очень даже неплохо. Ребята стали операторами всего месяц назад, и лучших результатов добиться было бы сложно.

– А когда подойдёт полковник? – уточнил у приятеля Алекс. – Чем он там занят?

– Общается с союзниками, – Тёма пожал плечами. – Все свои давно на позициях. С нами тоже всё сто раз обговорено. Сейчас подойдёт, вынесет мозг в сто первый раз и даст отеческого пинка. Чем меньше времени останется на момент его прихода, тем целее мозги.

– Ага, мечтай, – Володя хмыкнул и кивнул на приближающегося командира. – И мозги готовь, да… На семнадцатиминутный сеанс этого самого.

Глава 2

Знаком приказав всем сидеть дальше, Семенченко устроился рядом с Алексом на траве, скосил взгляд на Арташеса, покачал головой и усмехнулся.

– Твою ж мать! В первый раз такая группа на штурм. Пиротехник, учитель и инопланетянин. Дожил Андрей Владимирович до седых яиц…

На самом деле выглядел он сейчас лет на десять моложе. Взгляд у полковника остался таким же, а вот волосы поседели. Произошло это по естественным причинам. При этом Семенченко запретил Тиане что-то с этим менять. Командир инопланетного корабля, по его словам, должен выглядеть солидно, а не как раскрашенный попугай.

– Всё без изменений? – Алекс посмотрел на полковника.

– Да, – Семенченко кивнул. – Сейчас проговорю все основные моменты, а вы, если нужно, поправите. Мне так будет спокойнее, да и для дела полезно.

– Конечно, – Алекс кивнул. – Говорите.

– Значит, так, – Семенченко обвёл взглядом лес за рекой. – Вы заходите в каверну иных с востока и пробираетесь до каверны, в которой скрыта база экспедиции. Назовём ее просто базой. По прямой от точки входа до цели двести сорок восемь метров, но не факт, что вам придётся идти по этой самой прямой. Впрочем, с этим вы разберётесь сами, – полковник вздохнул и продолжил: – Зайдя на базу, вы проведёте там оговорённые мероприятия и вытащите всё оборудование на поверхность. При этом каверна иных тоже откроется и всё там смешается. Так?

– Да, – включилась в разговор Мика, которая и выдвинула эту теорию. – Сначала откроется каверна иных, и только потом появится оборудование базы. Как это случится и что при этом произойдёт с местностью, я сказать не могу. Поэтому заходить на обозначенную территорию строго запрещено. Допустимы только дроны-наблюдатели на высоте не менее километра.

– А по времени? – Семенченко жестом попросил Алекса взять себя за предплечье, и Мика появилась рядом с его Тианой.

– Сложно сказать, – девушка пожала плечами. – Не хочу грузить вас расчётами, но полагаю, что между появлениями каверн пройдёт от пяти до сорока семи минут. Точно я сказать не смогу. Даже оказавшись на базе.

– Ясно, – полковник кивнул. – К чему-то такому мы и готовились.

– И ещё, – Алекс посмотрел на Тиану. – Никто точно не скажет, сколько вам понадобится ждать. Возможно, мне придётся переставить корабль, чтобы он в момент переноса не «влип» в какое-нибудь строение иных. И ещё эта женщина. Мы попытаемся её спасти, и не знаю, сколько это может занять времени.

– Да, капитан, – Тиана кивнула и коснулась ребром ладони груди. – Мы будем ждать сколько понадобится.

– Хорошо, – полковник кивнул. – Давайте ещё раз вспомним, что у нас по врагам.

– На территории каверны иных находятся как минимум две лучевые шагающие установки, – кивнув, бодро доложила Тиана. – Защита каждой – ориентировочно двадцатый-двадцать второй класс. Примерные тактико-технические характеристики у вас есть. Помимо установок в каверне может также находиться от двадцати киборгов – «пауков». Защита каждого – по десятому-одиннадцатому классу. В момент высадки ламий на Землю у них также было четыре гусенично-колёсных танка со смешанным типом вооружения. Два мы уничтожили в локальных стычках, третий – во время атаки на базу. О четвёртом информации нет, он тоже может находиться в каверне. Самих ламий там вряд ли больше семидесяти. Полагаю, около сорока. Главную угрозу представляют взрослые особи. Защита – от четвертого до седьмого класса. Их «коробки» «стреляют» конусом на расстояние до сорока метров. Поражающие элементы – нестабильные частицы. Каждая «коробка» может произвести до семи выстрелов с интервалом в полторы секунды. В руках низших это оружие малоэффективно. Один-два выстрела максимум. Таким образом, – девушка посмотрела на Алекса, – для вас эти иные не представляют серьёзной угрозы. Остальным не стоит приближаться к ним на расстояние меньше пятидесяти метров.

– А что низшие? – воспользовавшись небольшой паузой, уточнил у подруги полковник. – По логике, каждый из них обладает навыками подготовленного бойца. Они же способны обмениваться между собой знаниями.

Вопрос этот задавался не в первый раз и уже успел утомить, но русские – достаточно суеверный народ. По крайней мере, некоторые их представители. Семенченко обязательно нужно было это спросить, а Тиана уже привыкла к своему оператору.

– Всё так, – девушка кивнула. – Но в каверне вряд ли может быть много современного переносного оружия. Расставленное по периметру оборудование не позволит им исчезнуть из вида, а в прямом бою низшие людям не соперники. Щитов нет. Они меньше весят, конституция тела не позволяет им так же хорошо стрелять. В тот момент, когда каверна откроется, они будут на виду, и уничтожить их проблем не составит.

– Спасибо! – полковник кивнул и тут же добавил: – Совещание считаю закрытым. Поговорили, посидели на дорожку, и оно как-то спокойнее. В общем, отдыхайте ещё четыре минуты и выдвигайтесь, а я пошёл на наблюдательный пункт. Тигранян, перед входом в Изнанку – доклад. Только ты один и знаешь, как оно у нас происходит.

– Так точно! – Тёма попытался встать следом, но Семенченко остановил его жестом.

Усмехнувшись, Змей обвёл взглядом группу, покачал головой и направился в сторону росших неподалёку деревьев.

– А почему он не пожелал нам удачи? – посмотрев на приятеля, поинтересовался Володя.

– Потому что её не желают, – Тёма пожал плечами, вздохнул и посмотрел на заросли камыша у воды. – Это плохой знак, а мы все суеверные. И полковники, и рядовые…

Точка входа находилась возле реки в камышах. Просидев ещё пару минут, они поднялись и направились в нужное место. Шесть пятьдесят восемь на часах. Полковник решил начать операцию в семь. На Земле семёрка считается счастливым числом, и, скорее всего, дело именно в этом.

– Не, ну какого хрена мы не взяли с собой удочки? – сокрушённо выдохнул Тёма, когда уже подходили к реке. – Что я Русе-то скажу? Она и так на меня смотрит, как на полоумного. Завёл себе виртуальную подружку, ну да… А тут ещё свалил – и без удочек…

– Ты хоть сейчас можешь оставаться серьёзным? – Володя осуждающе посмотрел на приятеля. – Спаситель, блин, человечества.

– Да ну тебя, – Тёма картинно-обиженно засопел. – Побывать в глухом месте Урала, на реке – и не половить рыбу! Тут же не Подмосковье, где на одну плотвичку по сто рыбаков. Тут же, наверное, стоит только забросить…

– Ну, закончим – выстрелишь в воду из винтовки, и будет тебе рыба, – утешил приятеля Алекс. – Много рыбы. А некоторая будет варёная.

– Это неспортивно, – Тёма не выдержал и улыбнулся. – Хотя кому я рассказываю? Ты же и удочку в руках не держал. У вас же там одни сплошные брикеты из заменителя.

– Знал бы ты, чем мне иногда приходилось питаться, – Алекс улыбнулся в ответ. – Варёная рыба из реки – как пирожное…

– Э! Только пирожные сюда не приплетай! – вмешалась в разговор Мика. – И не вызывай ненужных ассоциаций. Я тех червей не хочу даже вспоминать.

– Червей? Каких ещё червей? – тут же поинтересовался Володя.

– Разных! – Мика фыркнула и добавила: – Всё, мы на месте! Тринадцать секунд до захода. Докладывайте и пошли. Девочки, пелену на обоих. Интервал полсекунды.

– Первый готов! – коротко доложил в общий канал Арташес.

– Начали! – спустя секунду сухо приказал полковник, и перед Алексом появилась белая арка.

В Изнанке они уже нагуляли по часу, и никаких сюрпризов быть не могло. Алекс, как всегда, шагнул первым, ребята зашли сразу за ним. Грудь привычно сдавило, стало невыносимо жарко, но Мика за пару секунд поймала известный ей одной резонанс, и все неприятные ощущения схлынули. Вокруг тут же появился густой белый туман, в котором проступили силуэты деревьев и большой обломок какого-то камня.

– Идём на скалу! – скомандовала боевая подруга, и группа двинулась в указанном направлении.

Визуально до обломка камня было метров тридцать или чуть меньше, но добираться пришлось минут семь. Местность была неровная, почва под ногами сухая. Ботинки не проваливались, преград на пути не встречалось, и шли без особых проблем. Суставы покалывало, немного раздражал звон в ушах, но на Изнанке это обычное дело.

– Ты видишь каверну иных? – уточнил у подруги Алекс, когда они приблизились к камню.

– В общих чертах, – пояснила та. – Эта скала находится там. Я выведу вас возле неё. Готовьтесь. Мы появимся на склоне в небольшой роще. Время адаптации две десятых секунды. Три, два, один…

Реальность возникла вокруг, как это всегда и бывало. Мика не ошиблась. Они оказались на поросшем лесом склоне, возле большого камня, который в реальности выглядел немного иначе.

Повертев головой, Алекс оглядел открывшуюся местность и мысленно выругался. Было от чего…

Каверна иных имела круглую форму диаметром около четырёх с небольшим километров. Их группа находилась на возвышенности, но вся территория с этой точки не просматривалась. Впрочем, то, что нужно, он разглядел.

Впереди слева раскинулось озеро, в центре которого находился большой остров с непонятной застройкой. Вся левая часть по краю окружности представляла собой огромную разработку. Машины, рельсы, вагонетки и гигантские вышки – те самые буры для добычи энергии. Рядом с шахтами были развёрнуты производственные цеха, которые выглядели как огромные каменные полусферы. Иных там работало около полутысячи. В основном низшие, но Алекс заметил и змей, которые, судя по всему, выполняли функции координаторов.

Север и северо-запад – хаотично застроены каменными зданиями непонятного назначения. На западе и юго-западе раскинулись поля, а за ними виднелись ряды каменных укреплений.

И да, планируя операцию, никто не ошибся. Ламии знали, что люди подошли к их каверне, и основные силы собрали на западе в укреплениях, но подводить туда лучевые установки не стали.

Три огромные шагающие конструкции высотой больше двадцати метров каждая стояли на каменных платформах с оборудованием, образуя огромный треугольник и контролируя всё пространство каверны. Во время планирования кристаллы на что-то похожее и рассчитывали, но никто не предполагал, что установок окажется три. Иные либо создали ещё одну, либо смогли восстановить повреждённую. Скорее всего, второе, но от этого ни разу не легче.

Им ещё повезло. Под холмом, на котором появилась группа, в ряд стояли пять каменных башен с надстройками. Каждая примерно метров по десять диаметром и около двадцати высотой. Башни находились на расстоянии тридцати метров одна от другой на небольшой насыпи, которая надежно прикроет группу от лучей установок.

Правее тянулся ряд двухэтажных бараков. Возле второго по счёту строения на траве сидело около сотни низших иных, вооружённых разнообразным стрелковым оружием. В основном винтовки старого образца, карабины и древние охотничьи ружья. Рядом с низшими стоял десяток колёсных повозок с прицепами, накрытых пластиком или плотной материей. Между повозками ползали две змеи. Из одежды на всех – только разгрузки с непонятным содержимым и поясные ремни, на которых висели мечи и короткие палки. На боевое подразделение эта толпа походила лишь отдалённо. Возможно, какой-то резервный отряд или скорее группа снабжения? Впрочем, никакой разницы.

Дорога до базы – прямая. Вдалеке по ней разгуливали три жутковатых урода, но их вид Алекса не впечатлил. Механические твари размером с легковушку передвигались на своих многочисленных лапах с нелепой синхронностью дешёвых игрушек. Их неровные угловатые корпуса блестели на солнце потёртой бронёй, словно старые консервные банки.

Те самые киборги-пауки. Машины, управляемые непонятными существами, с лёгкими лучевыми пушками и высокой скоростью передвижения по пересечённой местности. Ни они, ни иные опасности не представляли. Главная проблема заключалась в другом.

Насыпь будет прикрывать группу двести метров, а оставшиеся пятьдесят придётся пробежать по открытой местности. Бегают они, конечно же, быстро, но от лучей убежать не получится, и с этим нужно что-то решать. Да, возможно, большие установки их не заметят, но на это лучше не рассчитывать. Впрочем, Мика обязательно что-нибудь да придумает.

Увиденное уложилось в голове меньше чем за секунду, а потом быстро заговорила подруга:

– Двух киборгов на дороге в расход, – потребовала она. – Дальний должен два раза выстрелить в Алекса. Мне необходимо понять природу лучей и интервал стрельбы. Наша цель – тот небольшой холм впереди с обломанным столбом и лежащими на земле проводами. Идём до крайней башни, и там я скажу, что делать дальше. Давайте: дрон, гранаты, отсчёт. Три, два, один…

Гранаты они бросили одновременно по обозначенным меткам. Следом Володя подкинул вверх их единственного разведчика, и события сорвались в привычный галоп.

Два ближних киборга сдохли в первую же секунду. Передний споткнулся на середине движения, пробежал пару метров и впечатался «мордой» в песок. Второй после попадания импульса заискрил и пьяно побежал вбок. Тёма с Володей, не убирая винтовок, выхватили на бегу пистолеты и всадили по заряду в оглянувшихся змей. Пятеро низших повскакали со своих мест, Алекс снял троих одиночными.

Голова ближайшей твари превратилась в облако плазмы. Второй змее заряд попал в середину корпуса и разорвал её туловище пополам. В следующий миг в бегущего впереди Алекса прилетел луч третьего киборга.

По ощущениям это было похоже на стакан кипятка, который тебе плеснули на грудь. Перед глазами мелькнула красная искорка, кожу обожгло, лицо обдуло ветерком откликнувшейся Изнанки.

Одновременно с этим впереди рванули брошенные гранаты. Сухо, не кинематографично, но с максимальным эффектом. Так, как оно и задумывалось.

Гранаты у местных в основном древние. Их «Ф-1» весит шестьсот граммов, и нормальный человек не способен кинуть её далеко. Опасный радиус разлёта осколков – до семидесяти метров, и, бросая такую гранату, обязательно нужно залечь. Впрочем, когда на тебя надет силовой защитный комплект, а на руке браслет с тринадцатым кристаллом – брошенная граната полетит намного дальше и упадёт туда, куда нужно. Она и лететь-то будет почти всё время задержки², и ты просто не успеешь близко к ней подбежать. И это даже при том, что кристалл без труда защитит тебя от осколков.

Всё случилось как и планировалось. Толпу поднимающихся с травы уродов посекло осколками, наглухо выбив как минимум треть. Низшие без своих координаторов воевать не умели. Они даже не сообразили, что за подарки прилетели с холма. Только пятеро выживших принялись стрелять по бегущим, остальные бросились врассыпную.

На бегу Алекс положил двоих из стрелявших и перевёл взгляд на киборга впереди. Произведя выстрел, тот пошёл навстречу бегущим. Медленно и неуверенно. Словно пытался сообразить, как противник смог отразить его луч.