Огонь побеждает сталь. Роман

Впрочем, даже при совпадении внешних данных, которые она успела запомнить, представить Игоря Алексеевича похитителем никак не получалось. Его миролюбивый и несколько застенчивый характер абсолютно не вязался с образом коварного преступника. И пусть у каждого есть своя темная сторона, Алиса уверилась, что это не он, и устыдилась своих подозрений. Кроме того, холодный, жесткий голос ее врага тоже показался ей незнакомым, хотя она и не могла поручиться за это, услышав лишь несколько слов.

В конце концов, оставив бесплодные размышления о личности своего похитителя, Алиса перешла к более важному вопросу – о побеге. И вскоре полностью утвердилась в необходимости совершить попытку. Вспомнив классическое – лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть – и не раздумывая долго о применимости этого правила к данному случаю, она решила попробовать бежать при первой возможности.

Вариантов побега она видела два – разбить стекло и, сделав веревку из подручных средств, спуститься со второго этажа, либо отключить девушку, приносившую ей еду. Алиса понимала, что оба эти варианта ненадежны и результат непредсказуем, но неопределенность и страх становились совершенно невыносимы. Справиться же с хозяином дома при следующем его визите Алиса не рассчитывала, трезво оценивая свои силы. И ожидания этого визита ее нервная система могла не выдержать.

После длительных размышлений и составления всевозможных планов Алиса решила ближайшей ночью попытаться убежать, разбив окно. Но тут судьба преподнесла ей неожиданный шанс.

Когда горничная, не подозревая о замыслах пленницы, после обеда забирала столик, у нее внезапно зазвонил телефон. Она вздрогнула и, торопливо достав его из кармана, поспешила выключить звук. Похоже, ей запрещалось пользоваться телефоном на работе. Однако телефон продолжал тихо жужжать вибрацией, и, взглянув на экран, девушка все-таки решила ответить на вызов. Она поднесла телефон к уху и заговорила приглушенным нервным голосом, одновременно закрывая дверь.

Дверь закрылась, но привычного звука запирающегося замка Алиса не услышала. Звук этот был совсем тихим, но Алиса всегда замечала его, и каждый раз этот звук закрывающего ей путь к свободе замка гасил в ней частичку надежды. И вот сейчас она не услышала его! На мгновение она засомневалась, не ошибка ли это, но потом быстро подбежала к двери, прижала к ней ухо и успела уловить удаляющийся голос и легкий звон катящегося столика.

Когда все затихло, с замиранием сердца и почти не дыша, Алиса очень медленно и осторожно повернула дверную ручку. И дверь тихо открылась.

Медлить было нельзя. Девушка могла в любой момент вспомнить о незапертой двери и вернуться. Алиса молнией метнулась обратно в комнату, открыла шкаф, схватила первые попавшиеся кроссовки, поспешно надела их и выскользнула из комнаты.

Она очутилась в квадратном холле, в который выходили еще двери, дальше шел коридор, а справа виднелся проем. Ступая бесшумно, как кошка, Алиса приблизилась к нему и увидела красивую деревянную лестницу, полукругом ведущую вниз. Алиса прислушалась. В доме царила тишина. Неслышными шагами она начала спускаться по ступенькам. На полпути Алиса задержалась и взглянула вниз. Она увидела просторную гостиную, обставленную стильной мебелью, и, к счастью, гостиная пустовала. Кажется, сегодня удача на ее стороне.

Быстро, едва касаясь пола, Алиса пробежала через гостиную и заглянула в проем на противоположной ее стороне, где, как она и надеялась, оказалась входная дверь. Алиса тронула ручку и еле сдержала стон разочарования – дверь была заперта. «Все равно я выберусь отсюда», – подумала Алиса, стиснув зубы. Она вернулась в гостиную, подошла к ближайшему окну, повернула ручку, и окно послушно открылось. Алиса даже рассердилась на себя за то, что сразу не догадалась воспользоваться окном.

Она осторожно выглянула. Окно выходило на боковую сторону дома, и ворота отсюда она увидеть не могла. Людей не было видно, и голосов, как Алиса не прислушивалась, она тоже не услышала. Тогда она с легкостью вскочила на подоконник и аккуратно приземлилась у стены снаружи дома.

Вокруг дома шел ряд невысоких, ровно подстриженных кустов. Алиса, согнувшись и прячась за ними, двинулась вдоль стены к углу дома, за которым, по ее предположению, она должна была увидеть ворота. Так оно и оказалось, но кроме ворот она увидела еще и будку охраны, в которой находился человек. Алиса чуть не заплакала от досады, но взяла себя в руки и, спрятавшись за кустом в тени дома, стала наблюдать за охранником. Похоже, ему было жарко, он открыл дверь, и Алиса четко видела, как он вытирал салфеткой пот со лба и пил воду. Минут через десять он вышел на улицу, постоял, огляделся и решительно двинулся к отдельно стоящему домику, вероятно, для персонала. Дверь в будку осталась открытой. Да, сегодня удача сопутствовала ей.

Алиса решила не терять времени. И хотя она очень боялась, что на смену этому охраннику придет другой, все же рискнула и, пригибаясь, побежала мимо будки охраны к калитке, которая соседствовала с воротами. К болезненному разочарованию Алисы, калитка оказалась заперта. Но она не хотела сдаваться, следовало испытать судьбу до конца. Даже если ее поймают, вряд ли ей будет хуже, чем теперь.

Она оглянулась и посмотрела на будку, та все еще пустовала. Тогда Алиса решилась и бросилась к ней. Она быстро проскочила в открытую дверь и огляделась. На стене висели несколько мониторов, на которых отражались разные участки двора и дом, и поняла, что ее передвижения не укрылись от всевидящего ока камер, но сейчас это не имело значения. Под мониторами стоял небольшой стол, и глаза ее тут же нашли небольшой пульт с несколькими кнопками. Алиса схватила его и наугад нажала на верхнюю кнопку. И не веря своему счастью увидела, как ворота начали открываться.

Поспешно она выскочила из будки и стремительно преодолела несколько метров, отделявших ее от ворот, они как раз успели раскрыться настолько, чтобы пропустить человека. Алиса проскользнула в образовавшийся проем и наконец оказалась на свободе. Тогда она нажала другую кнопку на пульте и снова угадала – ворота тихо закрылись. Судьба сегодня благоволила ей.

Окрыленная успехом, Алиса с силой зашвырнула пульт подальше в кусты, повернулась спиной к воротам и с легкостью серны помчалась по дороге прочь от своей тюрьмы.

Асфальт вскоре сменился каменистой грунтовкой, и Алиса перешла с бега на быстрый упругий шаг. Высоко в небе ярко светило солнце, но еще ярче светился восторг у нее в груди. Как людям свойственно не замечать того, что они имеют – здоровье, свободу и прочие блага жизни – духовные и материальные, так и Алиса раньше не замечала, как это чудесно – просто идти по дороге свободным человеком.

Она любила много ходить пешком, такой шаг практически не утомлял ее, тем более что дорога плавно спускалась, огибая гору. Алисе хотелось петь и танцевать, мир виделся прекрасным, она снова могла любоваться красотой природы, и, хотя моря отсюда не было видно, горный пейзаж радовал и взгляд, и душу. Пожалуй, Алиса могла бы сказать, что никогда не чувствовала себя такой счастливой, как сейчас.

Сколько времени она так шла, наслаждаясь свободой, Алиса не знала, усталости она не ощущала, и ей казалось, что она может идти так вечно. Алиса не замечала, что на ее лице впервые за все время, что она провела здесь, появилась улыбка.

Внезапно она услышала впереди шум шин автомобиля. Улыбка сразу же исчезла без следа. В какой-то миг она подумала, что стоит обратиться за помощью, но дорога эта вела прямиком к дому, из которого она только что выбралась, а есть ли за ним еще какое-то жилье, она не знала. Поэтому за рулем приближающейся машины вполне мог находиться ее враг.

В панике она оглянулась кругом. Дорога здесь делала поворот, и автомобиль еще не показался. Алиса увидела грустно растущие на обочине чахлые кусты, метнулась туда и только успела броситься на землю, укрывшись за кустами, как на дороге появился белый «БМВ» и, к ее огромному облегчению, проехал мимо.

Как только шум машины затих, Алиса поднялась, машинально отряхнула пыль с джинсов и белой футболки (краем сознания пожалев о том, что она испачкалась) и, с трудом удерживаясь, чтобы не перейти на бег, пошла дальше. Бег отнимал больше сил, которые ей понадобятся, и уже давала о себе знать жажда.

Эйфория от своей удачи и обретенной, благодаря ей, свободы сменилась тягостным страхом. Сейчас Алиса осознавала, что до реальной свободы и безопасности еще очень далеко.

Белый «БМВ» подкатил к воротам, они не открылись так быстро, как обычно, и с легким нетерпением водитель достал пульт и сам нажал на кнопку. Ворота открылись, он въехал во двор и сразу же понял, что что-то не в порядке. Два человека охраны, переговариваясь друг с другом, торопливо перемещались, заходя и выходя из будки, но, как только они увидели, что машина остановилась, оба замерли в ожидании с виноватым видом.

Он вышел из машины и резко спросил:

– Что случилось?

Один из охранников выступил вперед и, опустив взгляд в землю, сообщил:

– Мы не можем найти пульт от ворот.

Брови хозяина на мгновение удивленно приподнялись, а затем гневно нахмурились.

– Ищите, – коротко приказал он, а сам направился к дому.

С мрачным предчувствием зашел он в маленькую комнату без окон и включил монитор. На мониторе показалась другая знакомая комната, и она была пуста.

Тьма стала заполнять его душу. Оставалась вероятность, что его пленница в ванной, и он, подавляя нарастающее нетерпение, выждал еще пару минут. Но на экране ничего не изменилось.

Быстрым шагом он подошел к двери комнаты Алисы и взялся за ручку. Незапертая дверь послушно отворилась. Одного взгляда хватило ему, чтобы убедиться в верности своих опасений. Он открыл дверь и в ванную, рассеяв последние сомнения. Пойманная птичка упорхнула из клетки.

Несколько секунд он стоял на месте, глядя в опустевшую комнату и стараясь справиться с охватившим его приступом гнева и еще какого-то странного чувства, которое у него не было времени определить, однако не добился в этом успеха. Вне себя от ярости, он развернулся, вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.

Он не стал тратить время на разбирательства с персоналом, а сразу же направился в будку охраны и, приказав охраннику выйти, сел за мониторы. Несколько быстрых движений, и вот уже на экранах в ускоренном режиме прокручиваются назад видеозаписи. Очень скоро он увидел то, что ожидал, остановил перемотку и включил запись вперед. Один экран показал ему, как Алиса выскользнула за ворота, а другой – как она выбросила пульт и побежала по дороге прочь от дома. Прочь от дома и от него самого.

Кипя от гнева, однако, он не мог не восхищаться ее предприимчивостью и решительностью. Сопоставив время, он пришел к выводу, что совсем недавно проехал ей навстречу, а она, очевидно, успела где-то спрятаться, так что он не заметил ее. Но теперь она от него не уйдет.

Стремительно он вернулся к машине, сел за руль, нажал на своем пульте кнопку открытия ворот и, пока ворота открывались, резко развернул машину так, что жалобно взвизгнули шины, и нажал на газ. Мощный мотор взревел, и белый «БМВ» рванулся с места в погоню.

Он вел машину с мрачной решимостью, точно охотник, который поставил себе цель во что бы то ни стало найти и поймать бесценную добычу. Обычно на каменистой дороге он ездил медленнее, но сейчас машина неслась, резко входя в повороты и оставляя за собой вылетающие из-под колес камни и густое облако пыли.

Но вскоре он сбавил скорость и стал внимательно вглядываться в обочину, угадав, что где-то там его сбежавшая пленница спряталась от него.

Алиса продолжала идти быстрым шагом все дальше вперед. Она почти не устала, но все сильнее хотелось пить, и пыльная дорога стала казаться бесконечной. Алиса шла прислушиваясь. Пока она не слышала никаких звуков, кроме природных, и оставалась относительно спокойна.

Но вот позади послышался звук автомобильных шин. Алиса ждала этого, но все-таки он прозвучал для нее как гром среди ясного неба. Сердце ее упало, и внутри все похолодело. К несчастью, в этом месте дороги совершенно негде было спрятаться – с одной стороны почти отвесная скала, с другой – крутой склон без всякой растительности, от которого дорогу отделяло невысокое ограждение. Ничего другого не оставалось, кроме как бежать вперед в надежде, что попадется какое-нибудь укрытие. И она побежала, надеясь, что судьба подарит ей шанс на спасение.

Он продолжал уверенно вести машину и знал, что та, кого он преследует, уже рядом.

И вот за очередным поворотом дороги он увидел ее. Всего лишь в паре сотен метров впереди она бежала, и яркое солнце красило ее развевающиеся на ветру волосы золотым цветом. В этот миг он испытал торжество охотника, который наконец увидел желанную цель и знает, что скоро настигнет ее. Он нажал на газ, и машина прибавила скорость, как лев, догоняющий лань.

Алиса обернулась и увидела, что белый «БМВ» почти поравнялся с ней. Она отошла с дороги на обочину и остановилась. Смысла бежать больше не оставалось. В ее груди теплился маленький лучик надежды, что машина просто проедет мимо, но этой надежде не суждено было осуществиться. Автомобиль на высокой скорости проехал вперед, минуя Алису, затем со скрежетом шин резко затормозил и, сделав крутой поворот, остановился, перегородив дорогу и отрезав дальнейший путь. Облако пыли уплыло по ветру в сторону.

Алиса стояла, ожидая своей участи. Но даже больше, чем страх, сейчас ей владело желание наконец разрешить мучивший ее вопрос и узнать, кто же ее таинственный преследователь. В том, что машина принадлежала ему, она уже не сомневалась. Впрочем, он мог приехать не сам, а послать за ней в погоню кого-нибудь из подручных.

Но вот водительская дверь открылась, и из автомобиля вышел высокий темноволосый мужчина, одетый в серые брюки и белую рубашку. Он остановился возле машины, и взгляд его темно-серых глаз устремился прямо в лицо Алисы.

В первый момент она не узнала его, но через секунду ее глаза расширились, и она замерла, пораженная, не в силах вымолвить ни слова.

Он тоже молчал.

Пауза затянулась. Наконец Алиса справилась с собой, и, когда дар речи вернулся к ней, она тихо произнесла:

– Максим?

Может, это все-таки какая-то ошибка, он мог оказаться здесь случайно и теперь поможет ей. Она хотела прочесть ответ на его лице, но оно было непроницаемо.

– Садись в машину, – коротко сказал он.

Это прозвучало как приказ.

– Максим, пожалуйста, скажи, что происходит, – почти умоляюще произнесла она, не желая расставаться с надеждой на благополучный исход.

Но чем дольше она смотрела на него, на его высокую, атлетически сложенную фигуру, тем сильнее его образ соединялся с образом из ее ночных кошмаров и, в конце концов, полностью слился с ним. А когда он слегка повернул голову, она увидела на его щеке красные следы, оставленные, без сомнения, ее ногтями.

Следовало признать правду – Максим тот самый человек, который похитил ее и запер в своем доме. И приходил к ней ночами, лишая сна и покоя. И целовал против ее воли… При этом воспоминании она вся вспыхнула, и краска гнева залила ее лицо.

– Садись в машину, – повторил Максим и открыл заднюю дверь.

– Нет, – твердо ответила Алиса. – Я никуда с тобой не поеду.

И продолжила:

– Я не знаю, зачем ты это сделал, но ты должен оставить меня в покое. Уезжай, а я пойду своей дорогой.

– Ты не в том положении, чтобы указывать мне, что делать. – Максим чуть заметно усмехнулся. – Садись в машину, если не хочешь, чтобы я посадил тебя силой.

– Не слишком ли ты злоупотребляешь своей силой? – Гнев поднимался внутри нее удушливой волной. Как же она сейчас ненавидела этого высокомерного типа, который считает возможным распоряжаться чужой судьбой.

Он не ответил и двинулся к ней. Да, сила была на его стороне, и они оба знали это. Алиса отступала, выставив вперед руку.

– Не подходи ко мне. Ты уже достаточно мучил меня. Дай мне уйти. Пожалуйста!

Но он словно не слышал ее и подходил все ближе.

– Иди ко мне и не делай глупостей. Ты все равно не уйдешь от меня. – Он старался сделать свой тон мягче, но в нем отчетливо слышалась сталь.

Он подходил, а она отступала, как вдруг лицо его изменилось, и он крикнул:

– Стой!

Но было поздно. Алиса сделала еще несколько шагов назад, запнулась за ограждение, отделявшее дорогу от обрыва, потеряла равновесие и, беспомощно взмахнув руками, поняла, что это конец – сейчас она полетит с обрыва вниз.

Но Максим, заранее увидев опасность, сумел предотвратить непоправимое. В мгновение ока он оказался рядом с ней, успел обхватить ее за талию и притянул к себе.

Сила инерции прижала ее к его груди, а руки упали на его плечи. Он, удерживая ее в объятии, отвел ее от обрыва на безопасное расстояние, и она, еще не отойдя от шока, подчинилась.

Но несколько секунд спустя силы вернулись к ней, и она резко оттолкнула его. Максим не ожидал такого ее движения, и Алиса сумела вырваться. Она отбежала на несколько шагов. Нервы ее были на пределе. Она закричала:

– Убирайся! Оставь меня в покое! Негодяй! Мерзавец! Я ненавижу тебя!

Снова оставив ее слова без ответа, хотя они и раздражили его, Максим быстро и решительно приблизился к ней, схватил в охапку и заставил двигаться к машине. Алиса, не помня себя, сопротивлялась, как пантера, и раз ей почти удалось высвободиться, но все же силы были неравны, и вскоре Максим, тоже разгоряченный схваткой, усадил ее на заднее сиденье машины. Но и тогда Алиса не признала поражения. Она рванулась к противоположной двери и попыталась открыть ее, но Максим, еще не успевший захлопнуть за ней дверь, схватил ее за руку. Тогда она развернулась к нему и ударила его другой рукой по лицу, одновременно стараясь оттолкнуть его и выбраться из машины.

Взбешенный ее неустанным сопротивлением, Максим с силой толкнул ее назад. Алиса упала спиной на сиденье, а он, наклонившись над ней, обхватил правой рукой оба ее запястья, соединив их вместе, и, не позволяя ей подняться, свободной рукой достал из неприметного кармана на сиденье металлические наручники и защелкнул их на ее руках.

– Надеюсь, это тебя успокоит, – проговорил он.

Усмирив ее таким образом, но еще продолжая удерживать ее руки, он взглянул на нее. Ее светлые волосы разметались по блестящей черной коже сиденья, грудь часто вздымалась, восстанавливая дыхание, щеки пылали. Она была прекрасна. Только взгляд ее, устремленный прямо в его лицо, сверкал ненавистью, делая ее красоту красотой дикого зверя, который остается таковым, даже лишенный свободы.

Сделав над собой усилие, Максим медленно и неохотно отпустил ее. Потом захлопнул дверь, сел за руль, завел мотор, и машина плавно тронулась с места. Дело сделано, и теперь ему некуда торопиться.

Алиса поднялась – со скованными руками это оказалось не так-то просто – и села, бессильно откинувшись на спинку сиденья. Эмоциональное напряжение сменилось тяжелой усталостью и ощущением полной безысходности. Как ни старалась, она не могла сдержать слез, и они тихо катились по ее щекам. Она проиграла. Все ее усилия напрасны. Казалось, удача на ее стороне, и свобода вот-вот будет в ее руках, но злая воля одного человека оказалась сильнее, и он снова везет ее в тюрьму. Зачем она ему? Что он хочет с ней сделать? Дальнейшая судьба ее покрыта мраком неизвестности. И эта неизвестность мучила сильнее страха.

Собравшись с духом, Алиса решила попытаться выяснить планы своего похитителя по отношению к ней.

– Максим, – тихо обратилась она к нему, – скажи, зачем ты это делаешь. Зачем я тебе?

– Ты будешь моей, – после небольшой паузы коротко ответил он.

Этот ответ привел ее в отчаяние, пусть она и ожидала чего-то подобного. К глазам снова подступили слезы, и она не нашла в себе сил на дальнейшие вопросы. Только, смешиваясь в беспорядочный клубок, разрывали ее голову мысли. Почему Максим? За что? Как он мог поступить с ней так…

Автомобиль подкатил к знакомым воротам. Максим своим пультом открыл их, машина въехала, и ворота плавно и почти бесшумно закрылись, а Алисе показалось, будто с грохотом опустился позади нее железный занавес, навсегда отрезая ей путь к свободе.

Максим вышел из машины и сделал знак охраннику уйти. Потом открыл заднюю дверь, взял Алису за руку выше локтя и помог выйти. Не отпуская ее, он повел ее рядом с собой по дорожке в сторону дома.

Идти рядом с ним побежденной, со скованными руками было невыносимо унизительно. Алиса приостановилась и, указав взглядом на наручники, тихо попросила:

– Убери это.

Он тоже остановился.

– Ты обещаешь вести себя смирно? – Он пристально вгляделся ей в лицо.

Алиса безмолвно кивнула.

– Хорошо. – Он достал из кармана брюк ключ, снял с нее наручники и бросил их на стоящую неподалеку скамейку.

Потом властно и крепко взял ее ладонь в свою и повел дальше к дому. Она послушно шла рядом, не пытаясь отнять свою руку. Очевидно, ей бы это и не удалось.

Они зашли внутрь. Максим довел Алису до двери ее комнаты и только здесь отпустил ее.

– Ты устала, отдохни, – сказал он таким тоном, будто ничего не произошло.

Алиса даже обрадовалась, что сейчас останется одна, в его присутствии она не могла свободно дышать. Она зашла в комнату, и Максим запер за ней дверь. И тогда она почувствовала, что смертельная усталость буквально валит ее с ног. Все произошедшее – ее побег, появление Максима и схватка с ним как будто превратились в неясный сон. Алиса без сил упала на постель и закрыла глаза. И перед ее внутренним взором побежали картины годичной давности, когда судьба свела ее с этим человеком.

Максим вернулся в свой кабинет и в свободной позе разместился в кресле. Он был удовлетворен и доволен. Он не позволил ей сбежать, и теперь вряд ли она предпримет еще попытку. Похоже, она поняла, что ей нечего противопоставить ему, и ее тихий голос, когда она просила освободить ее от наручников, подтверждал ее готовность покориться.

С другой стороны, ее ненавидящий взгляд, обращенный к нему, и не освещавшееся улыбкой печальное лицо, которое неизменно показывал ему монитор, делали ее непохожей на ту веселую, беззаботную Алису, которую он встретил год назад, и придавали его победе вкус горечи. Впрочем, говорить о победе преждевременно. Он не ожидал, что в этой хрупкой девушке столько энергии и силы и что ему придется преодолевать настолько ожесточенное сопротивление. Но так даже интереснее, и из этой игры он, несомненно, выйдет победителем. Однако первая партия оставалась за ней, и воспоминание об этом каждый раз заставляло нахмуриться его темные брови.