- -
- 100%
- +
1 декабря
Мистер Себастиан ходил по рядам одной из калифорнийских елочных ферм и выбирал домой самую красивую рождественскую елку. Он очень хотел порадовать своих четверых детей, ведь они уже неделю упрашивали отца начать приготовления к Рождеству.
Для елки в доме отводилось специальное место. В обычные дни этот угол занимали кресло-качалка в темно-зеленой обивке и напольная лампа с большой круглой шляпой. Там мистер Себастиан любил проводить вечера за чтением книг. Всегда после ужина он брал томик и располагался в кресле. Нередко бывало, что его ребятишки следовали примеру отца. Младшие забирались ему на колени, старшие брали подушки с дивана и усаживались на них возле кресла. Всем им было интересно слушать захватывающие приключенческие истории или добрые поучительные детские сказки.
Мистер Себастиан вообразил читальный уголок без кресла-качалки и лампы, чтобы прикинуть, какая из представленных на ферме хвойных красавиц особенно удачно впишется в интерьер. Потолки в доме позволяли поставить елку практически любой высоты. Взор мистера Себастиана пал на одну из трехметровых пихт Фразера. Ее хвоя была густой и мягкой. Ветви – упруги и прочны. От дерева исходил очень приятный, слегка сладковатый аромат с цитрусовыми нотками. Мистер Себастиан не любил навязчивого запаха хвои, но этот ему понравился. Продавец заверил его, что пихта будет стоять целый месяц, не осыпаясь, и мистер Себастиан принял решение купить именно ее.
В это же время
В небольшом термитнике неподалеку от елочной фермы, где мистер Себастиан выбирал елку для своих детей, вовсю шла подготовка к зиме. Множество работяг трудились, не покладая рук, чтобы запастись необходимым пропитанием для многомиллионного термитного семейства. Они колоннами ходили по лесу в поисках сухой древесины, содержащей целлюлозу, и по крупицам тащили найденный материал в гнездо. Их действия были слаженны и доведены до совершенства. И только два маленьких термита-паразита, Тото и Чи, не желали выполнять команды королевы. Они отказывались принимать участие в ужасно скучной, на их взгляд, работе, но при этом никогда не упускали возможности пообедать за общим столом. Потому-то их и прозвали паразитами.
Сегодняшний день не был исключением – Тото и Чи снова бездельничали и путались под ногами у других термитов. «Уйдите с дороги», – говорили им. «Подвиньтесь». «Чего расселись». «Делом займитесь».
Чтобы увильнуть от труда и ничего не делать, Тото предложил Чи сбежать на елочную ферму. Там они забрались на ствол одной из пихт Фразера, устроились поудобнее в ее кроне и, довольные, уснули глубоким сном.
Спустя три часа
Мистер Себастиан установил елку в зале, в том самом месте, где некогда был читальный уголок. По комнате тотчас разлился праздничный аромат хвои. Дети мистера Себастиана, Вилли, Лили, Бен и Рен, не могли сдержать радости от появления рождественской красавицы в их доме. Они бросились помогать отцу. Лили наполнила жестяное ведро водой, чтобы елка не высохла прежде времени. Вилли с отцом повесили на пушистые зеленые лапы гирлянду с разноцветными фонариками, от которых исходило тепло. Бену не хватало роста, чтобы вешать красные елочные шары высоко, поэтому ему поручили украсить все нижние ветви. Старшие дети, передавая друг другу лестницу, увесили пузатыми шарами середину и верхушку елки. Когда все елочные игрушки уже пристроились на своих местах, отец взял малышку Рен на руки и приподнял над своей головой, чтобы та смогла водрузить золотую звезду на елочную макушку. Вот так-то!
Теперь рождественская красавица сверкала во всем своем великолепии!
Тут мистер Себастиан достал из портфеля настоящую диковину – коробку с окошками. «Адвент-календарь, – пояснил он. – В этом году Санта-Клаус прислал вам задания на каждый день, чтобы проверить, насколько вы послушные. Ежедневно открывайте по одному окошку, читайте и выполняйте поручения. Начните прямо сегодня. Если вы все будете делать правильно, то ваши рождественские желания непременно исполнятся!».
В этот же вечер ребята вскрыли первое окошко и извлекли записку, где значилось поручение – испечь форменные печенья на Рождество. «Ах, если все задания будут такими, то мы без труда их выполним!» – решили дети.
Две недели до Рождества
Тото и Чи проснулись от голода. Они не поняли, как здесь оказались: что это за место, и почему тут так тепло и ярко, если ночь на дворе. В поисках пропитания они спустились со ствола дерева. Ствол был свежесрезанный, содержал много влаги и смолы, поэтому был несъедобен. Тогда Тото предложил точить стены дома. Однако стены оказались совершенно безвкусными и с большим содержанием малярной краски. Из такой древесины не достать целлюлозы! С ножками мебели тоже не вышло – они были покрыты толстым слоем лака.
Расстроенные тем, что не удалось найти ничего съедобного, термиты снова залезли на елку и принялись дурачиться. Они качались на елочных игрушках, словно на качелях. Взбирались на стеклянную сосульку и скатывались по ее извилистым ребрам, словно с горки. Прыгали с ветки на ветку на тарзанке из серебристого дождика. Строили рожицы, искажая их стеклом елочных фонарей. Похулиганив вдоволь, они решили еще немного поспать. «Потом придумаем, где найти еду», – сказал Тото, и оба уснули.
Неделя до Рождества
Дети открыли очередное окошко адвент-календаря. Там лежала записка: «Дорогие Вилли и Лили, сегодня вечером вам нужно показать мне, Санте, что вы умеете хорошо читать. Пусть ваши младшие брат и сестра выберут книгу, а вы им прочтете по главе. Задача Бена и Рен – сидеть смирно и внимательно слушать, как читают старшие. Не драться. Не перебивать. И не спорить друг с другом. Это очень важно! Я обязательно прослежу за выполнением этого задания. А награда, поверьте, не заставит себя долго ждать. Ваш Санта-Клаус».
Вилли и Лили с недовольным видом переглянулись. Одно дело печь печенья или вырезать снежинки из бумаги, а тут – читать… Вслух! Только не это!
Нет, они, конечно, любили книги и журналы. Вилли согласился бы прочитать что угодно из его коллекции комиксов Marvel. Да хоть всю коллекцию! Только кому оно надо… Лили, так и быть, с удовольствием взялась бы за «Поллианну». Но как же дети! С малышами никто не хотел возиться. Им «Зеленые яйца с ветчиной» подавай! Жуть.
Библиотека у семейства была большая, и ее запаса хватало на то, чтобы каждый день выбирать новую книгу. Однако некоторые сказки дети просили читать чаще остальных. Помимо Доктора Сьюза в фаворитах был «Щелкунчик и Мышиный король». За последние две недели эту книгу раскрывали по меньшей мере пять раз.
Какая радость, что малыши принесли именно «Щелкунчика» для семейного чтения. Бен попросил прочесть главу, где Щелкунчик сражается с мышиным войском, а Рен – сцену, где Щелкунчик приводит Мари в волшебную страну. Мистер Себастиан сидел на диване и наблюдал за происходящим. Он был чрезвычайно доволен картиной.
Справившись с заданием, дети бросили книгу под елкой и побежали по своим делам.
Пять дней до Рождества
Обессилевшие от длительного голода Тото и Чи медленно спустились по стволу дерева, чтобы сделать очередную попытку найти себе пропитание. Животы крутило от голода. Термиты были готовы грызть что угодно, пусть стены с малярной краской, лишь бы почувствовать хоть крошку целлюлозы у себя в желудке. Чи едва поспевал за братом на трясущихся лапках.
Вдруг Тото, споткнувшись о книгу, упал на разворот страниц и вдохнул головокружительный аромат бумаги. Ведомый голодом, он стал медленно откусывать лист, на котором была изображена Волшебная страна Щелкунчика. Чи, глядя, с каким аппетитом его брат поглощает бумагу, присоединился к пиршеству. Вместе они уничтожили страницу с иллюстрацией целиком. Остались лишь жалкие огрызки от былой красоты.
Какое же наслаждение снова набить животы!
«Теперь запаса еды хватит на много дней вперед», – сказал Тото. «О, да», – подтвердил Чи, поглаживая свое округлое пузо.
Не позаботившись об укрытии, термиты заснули прямо на страницах «Щелкунчика».
Канун Рождества
«А-а-а-а!» – в гостиной раздался пронзительный детский визг. Это Рен. Перепутав дни, она проснулась ни свет ни заря, чтобы проверить подарки под елкой. Там, к ее ужасу, она и обнаружила книгу со съеденной иллюстрацией. Ее любимой иллюстрацией – Мари в волшебной стране!
На визг сбежался весь дом. Рен сидела над книгой и роняла горькие слезы: «Это крысы! Крысы! – причитала она. – Нам нужен Щелкунчик! Только он может нас спасти!» Мистер Себастиан успокаивал младшую дочь, обещая, что найдет точно такую же книгу, как только магазины и библиотеки откроются после рождественских каникул. Вилли побежал делать мышеловки и уже вовсю гремел ящиком с инструментами. Бен выгребал из коробки с игрушками всех своих солдатиков. Лили металась между полок и искала похожую книгу про рождественские и новогодние чудеса, ей хотелось отвлечь сестру.
До вечера дети разрабатывали план по поимке грызуна и строили баррикады из одеял и подушек вокруг елки. Там они засели в наблюдательной позиции и прождали противника до глубокого вечера, пока сон не сморил их.
Пять минут до Рождества
– Что же нам делать? Как выбраться отсюда?
– Я хочу домой. Я хочу встретить Рождество с нашей семьей. Я соскучился.
– А-а-а-а! А это кто еще?
На термитов уставилась пара добрых глаз под густыми седыми бровями.
– Что же вы, дружочки, здесь забыли? – спросил низкий раскатистый голос.
– А ты кто? – дрожа от страха, поинтересовался Чи.
– Ты что! Совсем глупенький? – встрял Тото. – Это же сам Санта-Клаус! Он может исполнить любое желание!
– Санта, перенеси нас домой, – в один голос запричитали паразиты. – Мы хотим обратно! В семью.
– Все верно, – отметил Санта-Клаус. – Я могу исполнять желания. Но с одной оговоркой. Я помогаю и одариваю подарками только тех, кто хорошо себя ведет, кто действительно достоин этого. А вы что? Вам разве есть чем похвастаться? Избегая работы по приготовлению к зиме, вы сбежали из дома. А теперь сидите тут на рождественской елке и портите книги детям.
Паразитам стало так стыдно, что они не нашлись с ответом.
– Но разве Рождество бывает без чудес? – продолжил Санта-Клаус. – Если вы готовы до наступления полуночи исправить испорченную страницу, я перенесу вас домой.
– Конечно, готовы! Но как мы успеем за пять минут? – воскликнул Тото
– Это не проблема, – улыбнулся Санта-Клаус и раскрыл свой красный мешок.
Из мешка вылетел вихрь снежинок. Они закружились в танце, выводя удивительные узоры. Завершив пируэт, композиция застыла на месте. Часы остановили стрелки на отметке 23:55. А перед термитами раскинулся холст, появились краски и кисти.
Восхищенные сказочной красотой и блеском снежинок, паразиты не сразу поняли, что к чему.
– Что это? – спросил Чи.
– Не глупи! Это кисти. Давай, бери одну и макай в краски! – ответил Тото.
Работа сразу заладилась. Термиты окунали тяжелые кисти в краски и выводили ими рисунок. Красный. Синий. Зеленый. Вскоре на холсте появилась удивительной красоты картина.
Тогда Санта-Клаус щелкнул пальцами. Холст подчинился жесту и взлетел в воздух. Он приземлился на развороте книги про Щелкунчика – как раз в то место, где некогда торчали огрызки съеденной страницы. Новая иллюстрация смотрелась восхитительно! Даже лучше прежней. В тысячу раз лучше прежней! Свежая картинка восхищала подробными деталями. Что уж говорить – сами термиты были поражены результатом своей работы.
Санта-Клаус щелкнул пальцами в третий раз. Снежинки, некогда повисшие в воздухе, оживились, закружили в магическом танце, подхватили в свои вихри Тото и Чи и вылетели через окно в ночную темноту. У-у-у-у-ф-ф-с-с…
Полночь
Часы пробили двенадцать раз. Дети зашевелились на баррикаде из подушек. Первой проснулась Лили. За ней Вилли. Почему-то комната выглядела иначе. Вот что интересно – под елкой лежали подарки. Но вовсе не это привлекло внимание старшей дочери мистера Себастиана. Ну конечно! «Рен, – Лили принялась расталкивать младшую сестру, – просыпайся! Просыпайся! Смотри! Книга! Это же самое настоящее чудо!»
***
В это же самое время термиты, сброшенные снежинками, переминались с ноги на ногу у входа в термитник.
– Тук-тук-тук! – можно войти? – спросил Тото, но никто не ответил.
– Тук-тук-тук! Это мы, Чи и Тото, – чуть громче произнес Чи. Изнутри доносился гул праздника.
За углом послышались всхлипы. Тото и Чи ринулись посмотреть, что там. Королева-мать сидела на заднем дворе термитника и горько плакала.
– Что случилось? – бросился к ее ногам Тото.
– Я… так… так… мало… – слова не могли построиться в предложения.
– Что мало? – присоединился Чи.
– Под моим командованием… хнык… терми… термиты собрали совсем… ма… мало целлю… хнык… зы… целлюлозы. Я не знаю, чем мне корми… кормить свой город зимой…
Тото и Чи переглянулись.
– Не беда! – сказал Тото. И они убежали.
Вернувшись, братья сложили к лапкам королевы две большие тяжелые кисти, с которыми прилетели на снежинках.
– Вот, – сказал Тото. – Посмотри на ручки кисточек! Попробуй! Целлюлоза – высший сорт! Такого запаса должно хватить на всю зиму!
Королева-мать отщипнула кусочек сухой древесины и положила себе в рот.
– Восхитительно! – сообщила она. Но прежде, чем мы съедим это лакомство, я хочу, чтобы вы расписали красками термитник.
***
Такого яркого и красивого термитника не видел никто и никогда в королевстве термитов. Королева-мать была признана самой успешной правительницей. Братьев Тото и Чи назначили главными художниками королевства. Работы у них с тех пор было хоть отбавляй. А то, что их когда-то называли паразитами, все уже и забыли, потому что хорошие дела помнятся долго, а плохое быстро забывается.