Академия нежных чувств

Глава 5. Подпольный бой в академии

Виолетта Калин

— Сегодня вечером бой на заброшенном стадионе, ты идешь?

Я посмотрела на Бонни и поправила сумку на плече. Бои были запрещены администрацией, но все знали, что в начале учебного года любой желающий адепт, а также тот, кому бросили вызов, может подраться и получить за это деньги. Зрители тоже зарабатывали на ставках. Запрещенное всегда манило, и этот учебный год не был исключением.

— То есть облавы не боимся? — Я подмигнула подруге.

Помнится, на первом курсе мы с трудом убежали от патруля магистров. Я тогда подвернула ногу, а лиса разбила коленки, но все-таки активные разборки прошли мимо нас.

— Последний год учимся, Виола. Надо же хоть что-то себе позволить.

На самом деле в течение года боев могло быть несколько, а информация о них, страшно секретная, мгновенно распространялась среди адептов. Девчонок среди участников практически не было, да и неинтересно на них смотреть (мне точно). Хотя однокурсники придерживались иного мнения. Гораздо приятнее наблюдать за мужским боем, особенно если парни стягивали с себя рубахи, желая произвести впечатление, а кто-то — и сэкономить на вещах.

Девчонки захлебывались слюнями, а после боя победителю грозило не только обожание, но и преследование со стороны особо впечатлительных поклонниц.

— Я бы с удовольствием, но хочу узнать, как дела у Нелли. Наверняка задали кучу заданий, а у нее глаза разбежались от информации. Может, ты к нам? Посидим, чай попьем.

— Пф! Сами делайте свои уроки, — отмахнулась лисица. — Есть занятие повеселее.

— У меня такая милая подруга, — засмеялась я и нисколечко не обиделась.

— Само собой. Не переживай, я тебе расскажу, кто из дерущихся был особенно хорош и эффектен. В этом году хочу поставить на кого-нибудь из наших парней.

— То есть ботаники тебя не интересуют?

— Меня никогда не привлекали дрищи, — согласилась Бонни. — Что в них хорошего, если даже на руки меня поднять не смогут? Я девушка приличная, костями не гремлю, так что искать надо по себе, а не наоборот.

Спорить я даже не стала, ведь Бонни права. Субтильные и мелкие парни вызывали желание накормить и пожалеть, не больше.

Мы забежали в столовую, наскоро перекусили. Я не заметила ни Нелли, ни ее девчонок, которых успела запомнить, и в душе засела тревога. Сестрица у меня с ветерком в голове, а ведь тут не родительский дом, выкрутасы терпеть никто не станет.

Я попрощалась с лисицей и отправилась к себе. Увы, Неля куда-то пропала, и это уже было опасным звоночком.

Через час, наскоро сделав заданное, я переоделась и отправилась на заброшенное спортивное поле. Наверняка эта мартышка там вместе со своими новыми подругами! И все бы ничего, но стоило поговорить сначала со мной, расспросить!

Как и все адепты, я пробиралась словно шпион, лишь бы преподаватели меня не заметили. Разумеется, стадо слонов, идущее на водопой, трудно проигнорировать, но мы все старались. А вот первокурсников было отлично видно, особенно девчонок, вырядившихся как на маскарад. На меня они глянули как на несерьезную конкурентку, выбравшую брюки и тунику невзрачного серого цвета и самые обыкновенные ботинки, а не туфли на каблуках.

Не желая привлекать к себе ненужное внимание и на случай облавы, я отошла от этих пестрых куриц подальше. Уж если красоваться, то точно не здесь и не при таких обстоятельствах.

Пройдя постовых, назвала пароль и двинулась дальше. И пусть мы с этими парнями были знакомы, порядок прежде всего. Едва различимый полог — глушитель шума — преодолела сразу после контроля.

Дальний заброшенный стадион давно порос чертополохом и крапивой, не говоря про старое двухэтажное здание, служившее когда-то раздевалками. Добралась до него я быстро, а вот лисицу увидела не сразу, после чего двинулась к ней. Яркие рыжие волосы Бонни спрятала под косынкой, как делала это всегда. Подруга стояла со своими сородичами и о чем-то оживленно болтала.

Парни, которые решили сыграть, кучковались на круглой площадке, и я с удивлением заметила несколько магов из нашей группы. Впрочем, некоторые из них не раз побеждали. Я потрогала карман, в который перед выходом сунула несколько монет, и одну поставила на нашего старосту. Больше ставить было жалко. Вдруг нас всех накроют раньше, чем состоится дележ выигрыша? С чего бы Рику сегодня участвовать, понятия не имею, он все-таки на четвертом курсе учится, но я почувствовала азарт.

— Твоя сестра вон в тех кустах у раздевалки, — заявила Бонни, когда я к ней приблизилась.

— Ты уже поставила на Рика? — спросила я.

— Одну монету на него, а вторую на медведя из иллюзорников, — подтвердила лиса.

— Предусмотрительно, — похвалила я рыжую.

— Ты была не в курсе, что Нелли тут, я права? — догадалась подруга.

— Угу, — буркнула я. — Она приходила, но до меня.

— Понятно. Исключительно родственные отношения, — съехидничала рыжая, ее родня немедленно подхватила и захихикала.

Обычно я не обращаю внимания на лисиц, они народ хитрый, но не злой. А сегодня как-то звезды не сошлись, и мне стало не по себе. Я отвернулась в сторону раздевалок, чтобы рассмотреть там Нелли. Если она попадется в случае облавы, то к гадалке не ходи, матушка обвинит во всем меня.

— Не обижайся, у нас своих проблем хватает, и тебя мы очень даже понимаем. Молодняк в этом году пришел безбашенный, только глаз да глаз за ними. — Бонни почувствовала мой настрой. Она уцепилась мне за локоть и прошептала на ухо: — Кстати, темные тоже тут неподалеку, и их, оказывается, у нас много. Уверена, Алан Ламберт у них за главного.

Я кивнула, отвечая и на извинения, и на информацию про темных. Наконец-то мне удалось рассмотреть желтенькую кофточку Нелли и захотелось застонать в голос. Вот что она творит? Где маскировка?! Даже лисы свои волосы прячут, зато первокурсники у нас готовы соревноваться с попугаями.

— А сейчас на ринг выходят Рик Шурт и Алан Ламберт, — раздался голос ведущего.

Что? Темный тоже решил подраться?! С чего бы?!

Мы с Бонни переглянулись и удивленно уставились на поле.

— Зачем им встречаться? — выпалила лиса.

— Мне кажется, это продолжение боя, который они начали еще днем, только драться будет не темный Генри, а более сильный Ламберт, — предположила я. — Самолюбие.

Мои слова выглядели логично, иначе зачем именно эти двое решили набить друг другу морды?!

— Молодцы, еще и денег заработают, — подхватил братец Бонни.

Он находился неподалеку нас и слышал разговор.

Я повернула голову и снова нашла взглядом сестру. Она стояла и, как и ее подруги-первокурсницы, не сводила глаз с вышедших на поле Рика Шурта и Алана Ламберта. Восторги девиц были понятны, особенно после того, как эти двое неожиданно стащили с себя рубашки.

— Жаль, что портки не снимут. Я бы полюбовалась, — мечтательно протянула лиса. — Так на кого, говоришь, ты поставила?

А вот тут я засомневалась в правильности своего выбора. Рик выглядел более чем внушительно, темный же был не настолько широкоплеч, хотя и не субтильный. Грация, с которой двигался Ламберт, его осанка, даже поворот головы и приветственный взмах — все это указывало на непростого человека. Разумеется, мышцы на теле парня присутствовали в немалом количестве, но все было как надо, и ничего лишнего и отягощающего боевого мага. Адепта, силу которого мне удалось испытать.

— Я мигом! — заторопилась я и бросилась к парням, собирающим деньги.

Только успела поставить на Ламберта две монетки, как прием наличности закончился и начался бой. Вот что значит думать лишь о сестре и пропустить главное — кто будет соперником у старосты.

— Только не говори, что поставила на блондина, — усмехнулась лисица, когда я вернулась к ней.

— На него, — кивнула я. — Бонни, он и правда силен.

Изматывающая тактика Рика Шурта дала сбой. Казалось, Алан Ламберт совсем недолго наблюдал за старостой, а потом бросился в атаку. Стремительную, заставляющую нашего однокурсника поскакать, покрутиться волчком.

— Этот темный просто боевая машина, — выдохнула подруга при очередном магическом ударе, который не особо удачно отразил Рик.

До нас донесся слабый хруст, и тут же нанятый старшекурсник-целитель бросился на помощь Шурту. Ситуация получилась не слишком отвратительной, старосте быстро помогли, и он не стал отказываться от продолжения боя. Магия и кулаки — в дело шло все, как случалось и в реальной жизни.

И все же светлый держался неплохо, темный Алан даже пропустил пару ударов. Хотя это только добавляло зрелищности, многие адептки так и вовсе выли от восторга. Неожиданно к парням выскочили три девицы, которых не пустили в оранжерею. Они принялись трясти цветными помпонами и высоко подпрыгивать, дрыгать ногами, напомнив мне деревенских коз.

— Надо же, когда только успели запастись пипидастрами, — фыркнула Бонни. — И кто придумал это слово?

— Тот, кто завидует. Хочешь к ним? — прямо спросила я.

— Виолетта, какая зависть? — фыркнула лиса, после чего покосилась на своих родственников, которые сейчас были увлечены боем, даже брат. — Я точно двигаюсь гораздо лучше, чем эти стрекозы. Только не считай меня фанаткой темных, это не мое.

Я закатила глаза. Ох уж эта Бонни!

Снова бросила взгляд на сестру и замерла. Неподалеку от Нелли и ее подруг мне привиделся секретарь ректора — Сильвер. Никто не обратил на него внимания, потому что бой уже начался. Я моргнула, затем еще раз, но на этот раз никого похожего не разглядела. И все же не верить собственным глазам было никак нельзя.

— Бонни, я к Неле. Кажется, я заметила неподалеку Сильвера. Не уверена, но сама понимаешь, надо найти сестру и увести ее отсюда.

— Вот же засада! Не дали насладиться мужским телом даже зрительно, — проворчала лиса и двинулась к своим.

Выставленные посты охраняли нас от проверок, но нельзя было недооценивать магистров и профессоров. Абсолютно все знали, что, несмотря на запреты, адепты попытаются собраться. Своеобразный ежегодный ритуал поймай-спрячься, идущий с незапамятных времен.

Даже потраченных монеток было не жаль, лишь бы удалось благополучно выпутаться из всей этой истории.

Я бросилась к старым раздевалкам, ведь еще недавно именно там мелькала желтая кофточка неугомонной сестрицы. Бежала, то и дело озираясь по сторонам, чтобы даже случайно не нарваться на патруль магистров.

Прибыла вовремя, девицы все еще топтались и восторгались парнями. Мне удалось ухватить разговор, в котором одна из первокурсниц рассказывала, что она с родителями как-то была на приеме в семье Рика Шурта. Слушающие подруги вздыхали от зависти и совсем не дружески посматривали на счастливицу. Уверена, адептки задумались об интрижке с самим старшекурсником.

— Что-то странное происходит на той стороне поля, — заметила Нелли, после чего увидела меня: — Виолетта, ты тоже тут?

Голос сестры дрогнул, и она поджала губы, явно недовольная моим появлением.

Ничего, потерпит и не облезет.

— И бой почему-то прервался, — растерянно протянула та самая знакомая Рика.

Я резко обернулась — так и есть! Кроме лис, с места сорвались и другие, они же поспешили прочь. Значит, преподаватели точно здесь и иллюзионистам не удалось спрятать заброшенную территорию.

— Быстро все отсюда! — скомандовала я девицам. — Бегом в академию! Облава!

Шум за спиной нарастал, а это уже серьезно.

— Ви? А ты что тут делаешь? — поинтересовалась сестрица, и на этот раз голос ее прозвучал требовательно.

Дескать, отчитайся, чего тут забыла, я ведь розочка-фиалка и имею право быть там, где хочу. Наивная, я не матушка, на капризы не реагирую.

Нелли нахмурилась и прикусила губу. Ее подруги покидать свое место не спешили и придвинулись ко мне, словно цыплята к курице. Осталось только руки поднять и обнять всех и сразу, а заодно вытереть им нос и уверить, что все будет отлично. Они бы еще головы в песок воткнули, как страусы.

Ну почему это происходит именно здесь и сейчас?! Нет бы они слушали старших так же охотно, как поскакали любоваться на бои.

— Спасаю твою репутацию, — зашипела я и попыталась схватить сестру за руку, но Нелли не далась. — Чего застыли? Бегом в академию! Пока вы новички, заслуг не имеете, могут и отчислить.

Последние слова произвели на этих дурех нужное впечатление. Кое-кто сорвался с места и понесся, утопая острыми каблуками в заросшем газоне.

И тут я услышала голос магистра Пилори. Неприятный, режущий, словно кто-то в очередной раз сломал ее кактус, еще и попинал его для пущего эффекта.

— Остановитесь, я кому говорю?! — кричала целительница.

— Они перекрыли выход, — пискнул незнакомый девичий голос, после чего раздался оглушительный визг.

И все это на фоне нарастающего всеобщего шума, напомнившего бегство очумелого стада.

— Нам туда, — скомандовала я своей непоседе и указала на противоположное академии направление.

Снова попыталась ухватить Нелли за руку, чтобы потащить за собой, но самовольная сестрица вырвалась и шустро скользнула в здание раздевалки.

— Не командуй, — буркнула упрямица на ходу.

Пришлось побежать вслед за ней.

Елки зеленые, сегодня же отселю ее от себя!

Выставлю вместе с саквояжем и туфлями! И напишу матушке, что отказываюсь присматривать за сестрой, не желающей даже дружеского участия на первых порах.

Глава 6. Мы с Ламбертом в одном шкафу

Виолетта Калин

Заброшенное здание, некогда служившее раздевалкой для адептов, выглядело не слишком удручающе, хотя не использовалось несколько лет. Я расслышала топот за углом и бросилась по коридору. С каждым шагом во мне назревало желание дать подзатыльник безответственной сестре, но так ведь последние разумные мысли из нее можно выбить!

Нелю я нагнала в какой-то дальней комнате, напомнившей склад испорченной мебели. Несколько лестниц, шкафов с отломанными дверцами и даже стулья. А еще ободранный комод, непонятно зачем тут появившийся. Сестра стояла посреди этого хлама и вертела головой в поисках спасения.

— У тебя совсем мозгов нет?! — прошипела я и на всякий случай подскочила к окну, осторожно отодвинула занавеску.

Пыль немедленно сорвалась с ткани и попала мне в нос. Захотелось чихнуть, но я не позволила себе этого сделать, потому что прямо перед зданием остановились несколько магистров с помощниками, включая секретаря Сильвера.

— Вот же засада, Виола! — приблизившись, зашептала мне в ухо сестра. — Надо было бежать в лес, как ты предлагала.

Она тоже решила проникнуться важностью момента и уставилась на магистров как на злобных инквизиторов.

— Я тебя не в лес звала, а в противоположное общей толпе направление. Мы могли бы отсидеться где-нибудь, а потом вернуться, но другим путем. Про отчисление я не шутила. Каждый год кто-то уезжает с вещичками домой, отучившись всего лишь день или два, — заявила я.

Нелли тяжело вздохнула. Неужели стало доходить, что ее самостоятельность ведет к возвращению домой?

— Как будем спасаться? Тут переждем? Или попробуем прорваться?

— Предлагаешь накрыться сломанными стульями и выйти к магистрам, заявив, будто мы в домике?

Хруст дерева в коридоре нельзя было спутать ни с чем. Едва он раздался, мы с Нелли отпрянули от окна. К нам кто-то приближался, и этот некто чувствовал себя крайне уверенно, словно уже поймал нас и препарировал перед всей академией.

— Ви, можешь сделать меня невидимой? — испуганно попросила Нелли.

— Разве что ты закроешь глаза и представишь себя рядом с матушкой, — съязвила я. — Срочно прячься! Смотри, сколько тут мебели!

Повторять дважды не потребовалось. Нелли забралась в самый дальний инвалидный шкаф, у которого цела была только одна дверца, вторая моталась на верхней петле. Я сорвала с комода дырявую скатерть и перекинула ее через планку для вешалок в шкафу, таким образом скрыв сестру от чужих глаз. Что за пошлая мыслишка пришла ей в голову — надеть эту цыплячью яркую кофточку?!

Сама же сиганула в шкафчик побольше, решив, что ради пряток и одна целая дверь хороша. Лишь бы помогло! А стоило мне прижаться к деревянной стенке и затихнуть, как неожиданно засвербело в носу. Знала бы — заранее бы пришла и убрала здесь пыль, сейчас же приходилось терпеть.

Осторожные шаги послышались не сразу. Скорее, я их осознала на интуитивном уровне и непроизвольно сжала кулаки. Сердце перестало стучать, а желание оказаться в собственной комнате возросло в несколько раз.

— Я проверю здесь, а вы идите дальше! — Донесшийся мужской голос прозвучал издалека.

Но тогда чьи шаги я слышала несколько секунд назад?!

И тут я почувствовала присутствие того самого чужака. Он остановился где-то рядом, совсем неподалеку, словно тоже уловил наше с Нелли присутствие.

Пальцы непроизвольно сложились в нужную конфигурацию, и я приготовилась то ли к защите, то ли к нападению.

Темный?!

Даже не знаю, отчего не огрела заглянувшего в проем Ламберта. При виде меня он только удивленно вздернул бровь и ловко забрался в шкаф. Проделал все так быстро, словно всю жизнь тренировался на чужой мебели.

Что за наглость?!

— Тут нет места двоим! — заявила я и сложила руки на груди, словно это могло помочь выгнать незваного гостя.

— Я так и подумал, — не стал спорить парень, и по щелчку пальцев вместо отсутствующей дверцы проем заткнуло сорванное со стены зеркало.

Сам темный придвинулся ко мне и замолчал.

В шкафу стало сразу мало места, не говоря про то, что маг прижимался как-то слишком активно, ища выгодное положение.

Как представила, что нас найдут вдвоем, так сразу жаром опалило лицо.

— Тоже мне женская раздевалка, — пробормотал кто-то голосом секретаря Сильвера. — Один мусор кругом.

Можно подумать, что мужская за столько лет начала благоухать розами, а у входа выросли ромашки. Видела я их кем-то забытые трусы в горошек, когда мимо пробегала, никакого порядка!

Секретарь оказался дотошным работником и принялся греметь мебелью, явно намереваясь выслужиться перед руководством.

— Сильвер, кого-нибудь нашел? — Громогласный голос профессора истории заставил меня натянуться словно струна.

Нудный дядька, а еще очень мстительный. И он до сих пор у нас преподавал.

Раздавшийся деревянный скрип резанул по ушам, а после все повторилось.

— В первом шкафу пусто! — сообщил Сильвер.

— В одном туалете тоже, — в тон ему ответил историк.

Он что, под крышку унитаза заглядывал?

Мы с темным непроизвольно придвинулись друг к другу и перестали дышать.

— Сильвер, может, пойдем отсюда? Какой дурак будет прятаться прямо здесь, в центре событий?

— А как же поручение лорда Кроссмана? Ректор спросит, как все было. — В голосе секретаря промелькнуло сомнение.

— Раз ты такой молодец, иди вместе со мной и обыскивай уборные, — припечатал историк.

— Вы отлично справляетесь, профессор! — подхалимным тоном парировал секретарь.

Приблизившиеся шаги заставили меня напрячься, а пальцы снова сами собой сложились в конфигурацию. Напряжение все возрастало. А еще я переживала за Нелли, помочь которой сейчас уже никак не могла. Самообладание у боевых магов должно быть на высоте, а вот у меня едва не появилась искра. Ламберт вовремя накрыл своей ладонью мою руку.

— Терпение, Виола, — чуть слышно прошептал темный.

Губы мага коснулись моего виска, и по коже пробежали торопливые мурашки. Казалось, произнес всего два слова, а у меня сердце замерло, словно где-то был заложен тайный смысл с особым подтекстом. И вообще, разве можно запускать парня с таким завораживающим голосом в шкаф к честным девушкам?

А еще я не могла не чувствовать этот запах. Мужской, обволакивающий, с древесными нотами и удивительно приятный. Можно подумать, что несколькими минутами ранее Ламберт не состязался с Риком Шуртом, а танцевал бальные танцы и даже не вспотел.

Я тряхнула головой, выкидывая лишние мысли, и как-то так вышло (совершенно случайно!) — заехала лбом по подбородку парня.

— Ты что творишь, ненормальная?! — зашипел темный, и явно от боли.

Эти слова привели меня в чувство, и даже захотелось напомнить, что не я к нему в шкаф добавилась, а он ко мне. Ткнула пальцем в грудную клетку мага, чтобы тот перестал ко мне прижиматься, но едва я это сделала, как снаружи донеслось ехидное:

— А зеркальце-то от другого шкафчика.

Хоть бы кто угомонил этого дотошного страдальца, чего он выслуживается?! Нет бы брал пример с профессора и вообще шел к нему.

Сердце остановилось, забыв о своей функции. Мы с Ламбертом переглянулись и замерли, готовые к феерическому провалу.

Упертый секретарь принялся отрывать зеркало от шкафа, а я прикрыла глаза, понимая, что сейчас нас найдут. Не отвертеться! И это будет новость дня, недели, а то и месяца в нашей академии. А еще мы непременно попадем в стенгазету на всеобщее обозрение и радость адептов, которых поймали магистры. Быть застуканной в узком пространстве вместе с темным — это еще та горячая сплетня.

Я прикусила щеку, когда Сильвер наконец-то отодрал зеркало и приставил его рядом со шкафом. После чего заглянул к нам и, разочарованно глядя по стенкам, буркнул себе под нос:

— А я-то думал, что тут кто-то прячется.

Секретарь перестал пялиться, прислонил зеркало к дверному проему многострадального шкафчика и громко сказал:

— Надеюсь, нам сегодня все-таки удастся кого-нибудь отыскать. Может, за это даже выпишут премию.

В ответ послышался хохот профессора.

Все, тушите свет!

Взглянула на темного, но неожиданно для себя обнаружила его ладонь, лежащую на моем плече. Когда успел?! Я немедленно дернулась, стряхивая чужую руку.

— Скажи, что так ты пытался меня удержать от глупости! — потребовала я.

— Разумеется, — усмехнулся наглец. — Могла бы поблагодарить.

— Спасибо! — немедленно заявила я.

Неблагодарной девицей быть нехорошо. И я даже собралась спросить, что это было — полог невидимости или отвод глаз, как вдруг неугомонный секретарь снова заговорил:

— Остался последний шкаф и комод, и больше проверять негде.

Магические силы, заберите этого активиста куда-нибудь подальше! Может, старая люстра упадет ему на голову или штукатурка?! Достаточно одного разика, а лучше двух.

Я вздрогнула, что не укрылось от Ламберта. На его вопросительный взгляд прошептала:

— Там сестра.

Алан сжал губы, нахмурился, после чего ухмыльнулся и кулаком стукнул по только-только прислоненному зеркалу. Оно, само собой, с грохотом упало, зацепив неугомонного секретаря. Не знаю, такого ли эффекта добивался маг, но, когда мы дружно выглянули, Сильвер лежал на полу, раскинув руки, и, кажется, даже не дышал.

— Ви?! — позвала меня сестрица.

Она высунулась из своего убежища и сейчас таращилась то на меня, то на шустро вылезшего из шкафа Ламберта, то на не подающего признаков жизни секретаря.

— Сильвер, у тебя все в порядке? — послышался голос историка. — Может, помочь?

Ну здравствуй, начало учебного года. Я тебя никогда не забуду!

Приближающиеся шаги вызвали легкую панику, и надо было срочно спасать ситуацию. Я направилась в свой шкаф и на ходу бросила Нелли: