Целительница для отставного генерала драконов

Глава 1. Бабушкин дом продадут с молотка?!

Лилиана Эртон

Мобиль резко затормозил у здания мэрии и тут же заглох, выпустив напоследок укоряющий дымок. Жалеть единственное средство передвижения было некогда, я торопилась на аукцион, который отчего-то решили провести без меня.

Я наследница небольшого дома, доставшегося мне от бабки. О смерти родственницы и о самом завещании я узнала от нотариуса, он же рассказал мне о прилагавшихся к имуществу немалых долгах. Отказываться не собиралась, как и упускать тот факт, что если долг не будет погашен в срок, то все будет продано с молотка.

Нужной суммы у меня не было, поэтому я, целительница Лилиана Эртон, взялась за сбор денег с удвоенной силой, берясь за любую подработку.

Однажды вернулась вечером домой и увидела торчащий из почтового ящика конверт, доставленный из маленького городка Зеленая Дубрава, где и находилось наследство. Письмо отправила мне бабушкина подруга. В нем она сообщила, что через два дня состоится аукцион, где все имущество распродадут, включая табуретки. И что если мне ничего не нужно, то могу вообще не приезжать.

Вообще-то, вот уже несколько недель я собирала средства на погашение долга и намеревалась как можно скорее с ним расквитаться, чтобы окончательно вступить в наследство. Только по странному стечению обстоятельств продажа имущества с торгов неожиданно ускорилась, а я почти опоздала.

И вот теперь, проехав много километров, я наконец-то добралась до мэрии Зеленой Дубравы.

Я выскочила из мобиля и тихо выругалась, осознав, что встала в лужу. Мутную, каких только поблизости увидела десяток. Грязные капли попали на серые брюки и кожаные сапожки, тем самым ухудшив мой и без того не слишком презентабельный вид. Что поделать, гнать пришлось несколько часов, а портал в этом городке как нарочно неисправен.

– Отойдите, – крикнула я, и толстый мужичок отпрыгнул, словно я была готова его снести вместе с дверью. Однако, сделав несколько шагов, остановилась и обернулась: – Где проходит аукцион?

– Идите все время прямо, там есть небольшой зал, – спешно ответил человек и махнул мне рукой, указывая направление.

– Спасибо! – поблагодарила и понеслась дальше.

Несколько попавшихся навстречу людей предпочли убраться с дороги. Возможно, они не хотели испачкаться или же действительно осознали, что произошло что-то важное и не стоило мешать.

Я распахнула единственную в конце коридора дверь и тут же услышала:

– Итак! Сто золотых за дом и землю, а также банковский долг Гвиневры Эртон дает наш многоуважаемый лорд Гейт. Сто золотых раз! Сто золотых два!

И никто, никто из присутствующих, сидящих в зале спиной ко мне, не посмел перебить эту немалую сумму. Я знала, что наследство сейчас в упадке, только решалась его судьба и моя тоже.

– Стойте! – воскликнула я, и все до одного присутствующие в зале обернулись, чтобы уставиться на меня.

– В чем дело? Кто вы? – Аукционист нахмурился и ткнул в моем направлении молотком.

Табличка, стоящая перед мужчиной, указывала, что это мэр Альберт Брукс.

– Я Лилиана Эртон, внучка Гвиневры Эртон и законная наследница, – выпалила все на одном дыхании и ухватилась за бок, в котором закололо. – Дом, который вы продаете, – мой!

Участники аукциона ахнули, а один сидящий неподалеку от меня господин удивленно приподнял брови, затем он скривился, будто не верил в мое происхождение.

– У вас есть доказательства? – озвучил явно общую мысль аукционист.

– Да! Само завещание и паспорт, удостоверяющий мою личность.

Я спешно приблизилась к столу, за которым и восседал мэр, и положила перед ним требуемое. Однако аукционист даже не дотронулся до бумаг, а взглянул на меня с толикой сожаления.

– Госпожа Лилиана, тут очень большой долг. Даже если продать дом и землю, то погасить всю сумму не выйдет.

Несмотря на весь свой непрезентабельный вид, я не собиралась тушеваться и сдаваться. Мои родители расстались, когда я только родилась. Отец прогулял свою часть наследства, мы вообще с ним виделись очень мало, как и с бабушкой Эртон. У матери образовалась другая семья, и, к счастью, отчим оказался порядочным человеком. Не так давно я закончила академию магии, стала целителем и жила вполне самостоятельно. Жизнь научила быть незабитой, а уж поверьте – клиенты встречались всякие.

– И что? – Я взглянула на стоящую на столе табличку и обратилась как полагается: – Господин Брукс, будьте смелее. Мои документы не подделка, можете это проверить артефактом, если он у вас имеется.

Слова отдавали легкой дерзостью, но я злилась. Мало того, что не успела собрать всю требуемую сумму на погашение долга, так еще и аукцион по продаже имущества назначен раньше времени. Ведь они должны были знать о завещании и в первую очередь обратиться ко мне, а не устраивать торги! Кто постарался не поставить меня в известность, ради чего?!

В результате пришлось заезжать в банк, оформлять кредит на недостающую сумму и мчаться в Зеленую Дубраву.

Аукционист взял паспорт, повертел его, после чего вернул мне. Про завещание он точно знал, потому что на него мужчина даже не взглянул. Ох и жук!

Из зала донеслись перешептывания, но влезать в наш разговор никто не посмел. Мэр Брукс принялся меня уговаривать:

– Госпожа Эртон, ваша бабушка была замечательным человеком, но долг есть долг. Вы молоды, зачем вам это? Дом в плохом состоянии, а у вас вся жизнь впереди. Езжайте туда, откуда приехали, и не надо взваливать на себя эти заботы.

Я даже заслушалась! Интересно, ради кого старается аукционист? Только отступать совершенно не собиралась.

– Раз моя бабуля замечательная, то почему никто не пришел ей на помощь?!

В этот момент я корила себя как могла за то, что мы мало общались с Гвиневрой Эртон. Раз в год я приезжала к ней на лето, и на этом все. Отношения родителей были сложные, и лезть в них не было желания. Мы обменивались письмами, но их оказалось катастрофически мало.

– Все это слова, госпожа Эртон, но нужны и деньги, – с сочувствием произнес пузатый мужчина.

На его руках я заметила нарукавники и сразу решила, что это местный казначей.

– Вы правы, – не стала я спорить. – Давайте все сделаем по закону.

Достала из сумочки чек и положила его перед аукционистом. Спасибо моему банку, кредит удалось оформить без проблем, ведь именно в нем я держала накопительный счет для погашения долга.

– Но это не наличность, – выдохнул аукционист и взглянул на сидящего в первом ряду мужчину, словно ища у него помощи.

Я повернулась к незнакомцу, которому на вид можно было дать лет тридцать пять, не больше. А ведь он не человек – дракон, уж это я научилась распознавать с первого взгляда. После чего снова уставилась на того, кто вел аукцион.

– И что? Вы считаете, что чеки из банка не деньги? У вас здесь что – отдельный мир? Или правит не наш справедливый монарх Карл V? – возмутилась я.

– Леди Эртон, советую попридержать коней и не говорить лишних слов, – произнес дракон, однако оборачиваться я не стала.

– Так что с долгом? – продолжала я упорствовать. – Он погашен? Печать есть, подлинность вы вправе проверить. Опять же, любой банк обналичит вам эту сумму при необходимости.

Аукционист протянул руку, но тут же ее отдернул, словно побоялся взять чек. А вот это уже интересно. Я посмотрела на казначея, но тот принялся что-то старательно выписывать в своем блокноте. Не иначе тот самый лорд Гейт пострашнее банка, ради него они все стараются. Кстати, фамилия у покупателя какая-то знакомая, только не припомню, откуда я ее знаю.

– Дайте сюда, – потребовал поднявшийся со стула дракон.

– А вы кто будете? – Чек я на всякий случай накрыла ладонью, мало ли какие мысли у незнакомца. Подозрительный он какой-то. – Казначей, банкир?

На лице мужчины отразилась досада, словно я была обязана знать каждого присутствующего в этом зале.

– Ваш сосед лорд Кристиан Гейт, – ответил дракон и продолжил на меня смотреть, наверняка ожидая узнавания. На моем лице не отразилось понимания, и мужчина добавил: – Генерал в отставке.

– О, так вы живы! – протянула я. – Теперь понятно, почему меня так настойчиво отговаривают не выкупать собственное имущество.

Я прикусила щеку и уставилась на аукциониста, тем самым пытаясь скрыть оплошность. Несколько месяцев назад все газеты наперебой восхваляли генерала Гейта, выигравшего решающее сражение с Темным королевством. Причем в последний раз я не особо поняла по статье, наградил ли наш король победителя посмертно, или тому все-таки удалось выкарабкаться. Остальные новости прошли мимо меня – попытка заработать на какое-то время отстранила от известий и свиданий.

Как выяснилось только что – дракон довольно живуч и предполагал занять мою землю.

И если Гейт рассчитывал, что вот прямо сейчас я сделаюсь его поклонницей, так это он напрасно. Уже несколько лет у меня на первом месте стояла учеба , а в последний год – работа. Разумеется, я намеревалась исправить свое упущение насчет кавалеров и свиданий, только немного позже, как устроюсь на новом месте.

– Ваш чек из столичного банка?

– А что в этом плохого? – удивилась я и убрала ладонь.

Дракон даже пальцем не прикоснулся к бумажке, а вот мужчина в нарукавниках тут же его схватил, после чего заявил:

– Чек настоящий, господин мэр. Эту печать и руку банкира королевского банка я узнаю из тысячи.

После этих слов я почувствовала на себе заинтересованные взгляды. Они же все не знали, что у этого банкира есть сын, с которым мы вместе учились и даже сидели за одной партой.

– Хорошо, госпожа Эртон, ваш чек принят. Надеюсь, вы вольетесь в наше общество, а дом Гвиневры не развалится от первого напора ветра, – произнес мэр Альберт Брукс.

– Даже не сомневайтесь! – заверила я мужчину. – Я восстановлю этот дом, вот увидите.

Снисходительные улыбочки, обращенные на меня, стойко проигнорировала. Подумаешь, кто-то не верит в мои силы, я в их тоже сомневаюсь. В планах у меня было открытие кабинета целителя, и не где-то на отшибе, а поближе к центру города. Понятно, что все это стоит денег, и немалых, но у меня остались собственные сбережения, которые я держала на всякий случай.

Дракон поднялся и направился к выходу, кое-кто двинулся вслед за ним. Не смогли пережить проигрыш или куда-то опаздывали?

Я поблагодарила мэра и казначея за справедливое решение и покинула зал. В груди все пело, а нависшая проблема словно испарилась. На душе стало легко, а то, что вопросы остались, так они решаемы. Бабушкины долги больше не существуют, требовалось только погасить кредит, и все!

Я вышла из мэрии и не успела порадоваться собственному везению, как на глаза попался черный мобиль, окаченный грязью. Рядом стоял мой, гораздо более грязный, что совершенно не доказывало, будто именно я испачкала соседа по стоянке. Еще неизвестно, какими путями он добирался до мэрии. Может, как я, был вынужден срезать путь по проселочной дороге, лишь бы скорее добраться сюда.

Про чужой транспорт я забыла быстро, стоило заметить, как лужа под моим мобилем заметно подросла. А ведь отсутствовала всего час! Пришлось широко шагать, лишь бы поскорее очутиться дома и в тепле.

Наконец, приложив немалое усилие, я оказалась в салоне своего мобиля. Села, повернула одной рукой кристалл-накопитель, другую положила на руль, после чего мое средство передвижения неожиданно выплюнуло позади черный дым.

Настала тишина.

Две попытки завести свою железную лошадку ни к чему не привели, но я не сдавалась. Особенно когда в соседний мобиль уселся тот самый Кристиан Гейт. Дракон заметил мое копание в бардачке и усмехнулся.

На самом деле я делала вид, будто что-то ищу, сама же не горела желанием общаться с соседом. Надеюсь, он сегодня же из-за злости натрет пятку или долго не справится с икотой. Не каждый день мимо носа Гейта проплывают прудик и соседский земельный участок вместе с домом.

Ладно, что там делают, когда ломаются мобили?

Я запахнула плотнее куртку и смело вышла из салона. Ноги тут же очутились в луже, оставалось только принять гордый вид, дескать, все так и задумано. Задрав нос, я прошлепала к капоту, подняла его и уставилась непонимающим взглядом на трубочки, шланги и прочие детальки. И чего им не нравится, почему не едем?!

Гейт решил пообщаться со мной и открыл окно мобиля.

– Давайте подвезу вас, Лилиана, – предложил дракон.

– Куда?

– До ближайшей гостиницы.

– Не терпится выпроводить? Не надейтесь, я тут навсегда.

– В доме вашей бабушки жить хорошенькой девушке невозможно, – заметил мужчина.

– Не вам судить, – сухо ответила я.

Год назад дом был вполне сносен, и ни о каких проблемах родственница не упоминала. Признаю, многое по неопытности я могла не видеть, но крыша точно не протекала, и ощущение уюта было стопроцентным. А если кое-кто желает, чтобы я убралась из города как можно скорее, так пусть скажет прямо, а не придумывает причину отправить меня куда подальше.

К счастью, на стоянке, кроме нас, были еще люди. Незнакомый парень вызвался мне помочь (видимо, имеет особую жалость к промокшим курицам) – и чудо, мобиль наконец-то завелся. Поблагодарив отзывчивого горожанина и пообещав ему как-нибудь встретиться и поболтать в кафе, я отправилась осваивать собственное наследство. Разумеется, дорогу я знала, и с каждой минутой приближения к дому в груди щемило несказанно.

Без бабушки даже природа выглядела грустно, не говоря про осознание – сейчас встану на крыльцо, назову родное имя, и никто мне не ответит. Настроение, поднятое удачным итогом аукциона, скатилось вниз.

Глава 2. Наследство. Дорогое и проблемное

Лилиана Эртон

Дом встретил меня уныло: заколоченные досками окна вопили о том, что тут никто не живет, а выросшая трава на подъездной дорожке указывала, что пора позаботиться о внешнем виде огромного участка. Я бросила взгляд в сторону строения соседа Гейта, но из-за начавшегося дождя все казалось размытым и серым. Наверное, так даже лучше, потому что я была не в состоянии видеть насмешливый взгляд дракона и терпеть его показную вежливость.

Прижала ладонь к замку, и тот, едва помедлив, нехотя открылся. Магия отозвалась – и то хорошо.

В дом попала быстро, а стоило очутиться внутри, как повеяло сыростью и запустением. Амулеты, поддерживающие чистоту и тепло, неизвестно когда разрядились, а еще до моего слуха донесся странный звук, напоминающий равномерное постукивание. Часы? Не похоже.

Я заглянула на кухню – не то. Следующим был кабинет бабушки, ее спальня, но и там ничего подозрительного не обнаружила, зато в моей комнате ситуация прояснилась. У дома потекла крыша, да не где-нибудь, а в спальне. В том месте, где из потолка торчал крюк для люльки.

Да что ты будешь делать?!

Мысленно выругалась и отчего-то перед глазами промелькнул насмешливый образ дракона. Думаю, что, окажись он тут, предложил бы мне свою помощь. Однако пойду ли я за ним сама? Ну уж нет!

Это могло бы выбить из колеи и даже заставить заплакать, но не меня. Попозже! Сейчас же надо было срочно исправлять ситуацию. Подставленный таз показался мне решением ненадежным – после проделанного пути я устала, и бегать всю ночь выплескивать воду было лень.

Я заправила выбившиеся волосы за уши и отправилась в сарай, стоящий позади дома. Там разжилась широкой водосточной трубой, которую принесла в спальню и подвесила к потолку. Точнее, привязала к крюку для детской люльки. Капавшая с потолка вода потекла по трубе, которую я высунула в форточку. Смешная конструкция, зато действенная. И хорошо, что лило не на постель, а всего лишь недалеко от окна.

Пришлось идти за тряпкой и осушать потоп. Мне не хотелось думать, что сейчас творится на чердаке – туда я решила заглянуть завтра. Надеюсь, что за ночь потолок на голову не рухнет. В комнате пахло сыростью, а еще было холодно. Поэтому пришлось перенести свои вещи в спальню бабушки.

Сейчас я не считала гостиницу дурным вариантом, однако исключительно из упрямства решила никуда не уезжать. Завтра приглашу строителей, подзаряжу вышедшие из строя артефакты, составлю список наипервейших дел и возьмусь за их выполнение. Когда я брала кредит, то предусмотрительно оставила средства и на непредвиденную ситуацию. Она случилась, и еще какая!

До вечера еще оставалось время, и я отправилась к бабулиной подруге. Мне срочно требовался собеседник, причем такой, который мог пояснить, что сейчас происходит в Зеленой Дубраве. Но главное, следовало поблагодарить женщину за вовремя присланное письмо.

– Лиля, ты? Наконец-то! – воскликнула пожилая, но отлично сохранившаяся Марселла Квин. – Я думала, дом дорогой моей подруги Гвиневры тебе не нужен, как и ее проблемы.

– Нужен! Я собирала деньги на погашение долгов, а потом вдруг пришло ваше письмо.

– Значит, дом бабушки бросать не собиралась? – Женщина прищурилась.

Цепкий взгляд госпожи Квин прошелся по моему лицу.

– Нет, что вы! Там только крыша течет и сырость. Завтра приглашу строителей. Не подскажете, куда лучше обратиться?

– Ах ты ж моя прелесть, проходи давай, чего это я тебя держу на крыльце! – обрадовалась женщина.

Отчего-то мне показалось, что, озвучь я иной ответ, мне бы сразу дали от ворот поворот, а то и послали куда подальше.

Через несколько минут мы с госпожой Марселлой сидели на уютной кухне и пили чай. Я рассказала, как проходил аукцион, женщина же внимательно слушала и ловила каждое слово.

– Вот же ослы! Решили поскорее избавиться от имущества Гвени. Неблагодарные!

– Скажите, а откуда у бабушки долг? Да, она не жила богато, но и не бедствовала. А сегодня дом словно поник.

– Дом привязался к своей хозяйке. И когда она ушла, а новая не приехала, он начал быстро стареть.

– Магия, – кивнула я.

Даже простые строения начинают ветшать без хозяев, что говорить о начиненных волшебной силой.

– Твой отец сильно задолжал, и Гвеня, как мать, помогла ему. Увы, она не послушала увещеваний, что ее отпрыск Вильям давно не ребенок и должен сам выпутываться из проблем. А их у него, поверь, всегда было немало. Удивительно, как твоя матушка умудрилась когда-то в него влюбиться, ведь Вилли всегда был страшным эгоистом.

– Что он сделал?

– Рассказал Гвене слезную историю, что задолжал крупную сумму и не успел вернуть ее вовремя. Вильям, как обычно, занял деньги у матери и не отдал. Увы, в этот раз Гвиневра брала кредит, гасить который твой отец не собирался. Он уехал очень быстро, и до сих пор о нем ничего не слышно.

Потрясенная, я крутила чашку с чаем. Горло сжало так, что не сразу удалось спросить:

– Но почему она ничего мне не сказала?!

– А зачем? Гвеня была в курсе, что ты живешь самостоятельно, и очень этим гордилась. У меня есть небольшие сбережения, но твоя бабушка даже медяка не взяла. Она пыталась зарабатывать, лечила горожан. Народ шел охотно, ты же знаешь, у нее был талант, несмотря на небольшой магический резерв. Однажды пошла в лес, попала под дождь и простыла. Угасла Гвеня быстро, а Вильям так и не появился даже на похоронах.

– Я не сразу узнала, что она умерла.

– Она оставила мне твой адрес, но бумажка куда-то задевалась. Нашла только недавно. А ты напрасно волосы на голове не рви – пригодятся. Значит, так было нужно.

Дождь за окном почти прекратился, и я задала важный вопрос:

– Скажите, а мой сосед тут надолго? Он военный, может, куда-нибудь улетит, чтобы подальше отсюда.

Напрасно я надеялась.

– Я слышала, что хочет тут остаться. Живет уже месяц, обустраивается.

– Женат?

– Нет, но хромает, – сообщила госпожа Марселла. – На мой взгляд, драконы, они вообще очень хмурые и странные, а этот особенно.

– Почему? – не поняла я.

– Потому что не кутит с женщинами, любовницы нет, или про то никто не знает, деньгами не швыряется.

Разумное наблюдение. Я потерла переносицу и сделала предположение:

– Может, он больной или просто жмот?

– Не похоже. По слухам, слугам платит хорошо, а если бы что-то, кроме хромоты, было еще, то про то все уже бы знали. У моей знакомой там племянница работает, так она хоть и не болтлива, но говорила, что отставной генерал Гейт справедливый, хотя и требовательный. Рассказывала по секрету про одну новенькую служанку, что та решила соблазнить этого дракона. Так генерал тут же и уволил дурочку, чтобы другим неповадно было. Видимо, простолюдинки его не интересуют или в боях что-нибудь отбило, – сделала свой вывод госпожа Марселла, а потом вздохнула и добавила: – Страдалец. У меня вот нога ноет, не иначе быть дождю. Ты, Лилечка, поосторожнее, без зонтика не ходи.

Я поблагодарила женщину за теплый прием, быстро убрала боль в ее ноющем колене, после чего отправилась к себе.

Дом, выстроенный на окраине, практически в самом конце улицы, смотрелся сиротливо, особенно после дождя. При взгляде на трубу, высунутую из окна, я хихикнула, а потом вспомнила, что прибыла в городок без продуктов. Пришлось возвращаться, и хорошо, что мобиль не стал капризничать, а магазин располагался не слишком далеко.

Стоило мне добраться до магазинчика, как я тут же привлекла к себе внимание. Продавщица, сколько я ее помнила, выглядела на пятьдесят лет и всегда была улыбчивой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.