Упрямая мечта дракона, или Ведьма на задании

Глава 8. Танец с драконом

Варвара Калинина

Музыка зазвучала медленнее, и Адани вдруг решил, что вот теперь я стану более покладистой. С чего бы?! Он снова попытался меня притиснуть к себе, и это разозлило. В ответ я зашипела рассерженной кошкой, впилась ногтями в мужскую ладонь, а в следующую секунду рядом с нами раздалось на ландрийском:

— Отпустите девушку, неужели не видно, что ее от вас тошнит?

Я даже опешила от подобных слов, хотя ничего приятного в объятиях мага-криминалиста не находила. Выбрала-то его ради драгоценных минут, в течение которых пыталась найти достойное обоснование своей принадлежности к магополиции. А заодно чтобы показать козлу Адани, какой он лопух и болтун. И я не обзывалась, просто вторая личина у оборотня такая — козел. Ей он и соответствовал.

Адани зачем-то взглянул на мое лицо, надеясь там найти следы отвращения и той самой тошноты, но ничего подобного не обнаружил. Танцевать дальше с ним я не планировала, а кое-кому нужно время подумать, как будет оправдываться перед шефом.

Я без сожаления отстранилась от лейтенанта и повернулась к дракону. Воронов смотрел на меня с легкой насмешкой, в которой неожиданно я прочитала вызов для себя. Азарт заиграл в моей крови, но принимать протянутую герцогом ладонь не спешила. Краем глаза заметила, что Адани решил нас оставить, но даже головы не повернула, чтобы убедиться в собственном выводе. Похоже, кое-кто и правда переживал насчет работы и излишней выданной информации.

— Потанцуем? — с лукавой улыбочкой предложил дракон.

— А куда деваться? — усмехнулась я в ответ.

Сама же едва не скрипнула зубами от досады. Не люблю такие ситуации, где мне приходится выкручиваться из-за чьей-то глупости.

Я приняла руку мужчины, и на этот раз ощущения были совсем иными! Горячая ладонь Воронова, его близость, никаких нарушенных границ — со стороны наверняка все выглядело вполне пристойно, однако по коже пробежали мурашки. Прикосновение мужчины можно было сравнить с легким разрядом молнии, разве что волосы на голове дыбом не встали.

— Правильно мыслишь, ведьмочка, — прошептал дракон, глядя мне в глаза. — Тебе некуда деваться, особенно после той правды, которую вывалил этот воздыхатель.

Завораживающий взгляд герцога, направленный на меня, вызывал совсем не детские желания. Я незаметно сглотнула, пытаясь скинуть навалившееся наваждение. Дракон гипнотизировал меня, словно удав жертву, честное слово! Мужчина наверняка пользовался спросом у женщин и отлично знал, какое впечатление на них производит.

Падать к ногам даже такого шикарного дракона я не собиралась. Перебьется! Уставилась в глаза Воронова и проникновенно (надеюсь, что именно так) прошептала:

— Ваша светлость, вы желаете меня уволить и взять другого переводчика?

— Вам есть что предложить взамен? — заинтересовался дракон.

Каков наглец! Я чуть не прошлась каблучком по его ноге, но вовремя опомнилась. Держись, Варенька, еще рано показывать характер. Отец снова пристанет с Пауновичем, а оно мне надо?

— Мне нечего предложить вам, — хмыкнула я. — Только кто даст гарантию, что следующие переводчики будут компетентны в драконьих наречиях? Или будут столь же крепко держать язык за зубами относительно ваших дел?

— Варвара, неужели вы могли подумать, будто я изначально не догадался о двойном дне вашего назначения? — продолжал ехидничать дракон. — Это ведь обычная практика — приставлять к важным иностранным персонам своих людей, будь то хоть переводчицы или горничные. Если бы я захотел, то отказался бы от вас изначально и прибыл со своим штатом сотрудников.

— Вот этого я и не понимаю, — призналась честно, имея в виду исключительно себя.

Почему оставил?

Хотя, как по мне, его выбор был идеальным.

— Оставьте понимание мне, — со смешком произнес дракон.

Он вообще себя вел так, словно ему все равно, обманула ли я его или всего лишь попыталась схитрить. Хотя если разобраться, то я на задании, а это совершенно иной расклад.

— Этот напыщенный болван — ваш коллега? — Герцог кивнул в сторону, куда предположительно ушел лейтенант.

— Угадали.

Подразумеваю, что и после прокола Платон Адани останется работать в магополиции. Связи связями (его папочка занимал важный пост в министерстве финансов), но говорили, что лейтенант в криминалистике ориентируется как рыба в воде. Жаль, что это не касалось всего остального.

— Хотите остаться моей переводчицей? — поинтересовался дракон.

Мы все еще танцевали, а одна мелодия сменилась другой.

Радомир Воронов сказал это буднично, словно все это на самом деле его не волновало. Однако я почувствовала, что это не так. Он, словно хищник, зачем-то принялся кружить вокруг своей жертвы, на роль которой я себя не рассматривала.

— На каких условиях, ваша светлость?

— На самых простых. Вы пройдете тест на честность, после которого у меня к вам будет деловое предложение.

— Насколько деловое? — насторожилась я.

— Умная ведьмочка. — Уголок губ мужчины дрогнул.

Неожиданно Радомир Воронов приподнял меня за талию и закружил так, что я просто вынуждена была вцепиться в его плечи.

— Устраиваете представление? — зашипела я на нахала. — Провоцируете?

— Вам показалось, — заявил герцог и наконец-то поставил меня на пол.

Целую минуту мы буравили друг друга взглядами, и при этом возникло ощущение, что дракон хочет узнать о чем-то важном. Однако я была не готова к дальнейшему общению на всеобщем обозрении, а потому поджала губы и сухо произнесла:

— Ваша светлость, возвращаемся за стол, а то Вуткин заскучал. И если это вся моя работа на сегодняшний день, то я бы хотела оставить вас до завтра.

— Вы куда-то торопитесь? У вас свидание? — тут же спросил Воронов.

— Это относится к работе? — поинтересовалась я.

За сегодняшний вечер как-то слишком много стало этого дракона. Казалось, что, помимо роли переводчицы, я стала его секретаршей. Радомир Воронов настойчиво входил в мою жизнь, но при этом мы всего лишь сидели за столом и танцевали. Ведьминским чутьем я чувствовала надвигающуюся опасность, но какого свойства она была — понять не могла. Одно хорошо — наше сотрудничество продолжается. А значит, отец еще какое-то время не будет наседать с замужеством. И на встречу с Пауновичем и его мамашей в родительском доме я тоже не иду, пусть сами разбираются. Без меня.

— Нет, но мне бы не хотелось, чтобы ваша личная жизнь сказалась на работе, — заявил герцог.

Да что он себе возомнил, светлость драконистая?

Решил, что я испугалась?

— Не переживайте, — с придыханием произнесла я, отчего зрачки дракона расширились, — не скажется. Я постараюсь завтра не опоздать и буду в девять у вас.

— В восемь, — отчеканил Воронов.

— Хорошо, — пропела в ответ.

В шесть отец ежедневно будил братьев для утренней пробежки. Когда я подросла, то иногда поддерживала их за компанию.

Дракон же раздражал. Но если он думал, что вывел меня из себя, то ничего подобного не случилось.

— До завтра, ваша светлость.

Я уже сделала шаг по направлению к столу, чтобы попрощаться с Вуткиным и сбежать домой, как Воронов схватил меня за предплечье и почти на ухо прошептал:

— Варвара, вы не можете сейчас покинуть нас. Кое-кто считает, что я плохо разговариваю по-ландрийски. Мы должны поддержать легенду.

Возмутительно! И ведь понимала, что дракон меня подначивает, но все равно хотелось ответить что-нибудь не по уставу.

— Попробуйте объясняться на пальцах. Говорят, иногда помогает, — съязвила я.

Оказалось, что Вуткин куда-то вышел, поэтому я со спокойной совестью попрощалась с драконом и покинула ресторацию. По пути заметила, как владелец прииска выходил из туалетной комнаты, при этом портфельчик по-прежнему был пристегнут к руке. Молча хихикнула и поспешила прочь, пока еще кто-нибудь даже случайно не встретился.

Такси-мобиль нашелся сразу, но водитель загнул такую цену, от которой я опешила. Даже захотелось пройтись пешком, только ноги как-то резко загудели, а еще напомнил о себе насыщенный день. Я сцедила зевок в кулак и отвернулась от мужика. Пожалуй, найму карету. Пусть это дольше по времени в пути, зато их вон сколько, и цену не гнут.

— Госпожа ведьма, посудите сами, — начал бухтеть мне в спину мужик, — все нынче дорого. Продешевлю — пойду по миру.

Я резко обернулась и сверкнула глазами:

— Да вы не переживайте, заказы, они же не каждый день случаются. Завтра и вовсе может быть день простоя.

Осознав, что я могла не просто сказать, но и пожелать, водитель встрепенулся.

— Госпожа ведьма, я запамятовал! Мне с вами по пути, возьму серебрушку. Только скажите, куда мы едем.

— Половину серебряного, — напомнила я про обещание скостить цену и села в такси-мобиль.

Услышала, как мужик скрипнул зубами, но жалеть его не стала. Перебьется.

Где-то вдалеке промелькнуло здание магополиции, и я была уверена, что Спиридон Шерханович еще на работе. И надо бы доложить о сегодняшнем дне и явлении в ресторации лейтенанта Адани, однако терять время в разъездах не хотелось. К тому же мы договорились, что я буду держать шефа в курсе через почтовую шкатулку по специально выделенной для такой операции линии.

Через пять минут после отбытия из ресторации я поняла, что вижу здание магополиции повторно. Водитель решил намотать километраж, чтобы потом содрать с меня все тот же серебряный?

И я бы понаблюдала, куда еще меня завезут ради барыша, но усталость взяла свое.

— Предупреждаю, что оплачиваю только один извоз, на повторные покатушки денег нет, — сообщила водителю.

Мужик стал как шелковый, и больше никуда мы не заезжали, только к дому.

А когда добралась до своей квартирки, я переоделась в домашний халат и решила заглянуть в шкатулку.

Писем оказалось много, особенно усердствовали братья. Выяснилось, что Паунович нажаловался на меня отцу и расписал, что видел меня с драконом. Вот гад!

Я решила не переживать из-за такой ерунды — ведьма я или кто?! Это было задание, и оно не в борделе. К слову, одна из самых известных операций нашего столетия прошла именно в том злачном месте. Под прикрытием работал Спиридон Шерханович, блестяще сыгравший роль жрицы любви. Даже не спрашивайте, на кого он был похож, этого я не знаю. Известно только, что шеф лично вырубил опасного маньяка, двоих охранников, а потом скрутил их всех бубликом.

Вот что значит отличник боевой подготовки и правильные моральные устои!

Глава 9. Как Пауновичи ко мне в гости приходили

Радомир Воронов

Варвара ушла, ему же тоже хотелось покинуть ресторацию, но дело требовало его личного присутствия.

— Ваша светлость, эта ведьма из магополиции слишком опасна. Она может навредить нашему делу! — заявил Вуткин и воткнул вилку в стейк.

Владелец прииска пытался казаться не слишком умным, однако Радомир заметил острый взгляд, который человек спрятал за глупой улыбкой. Возможно, он привык действовать именно так, стараясь произвести обманчивое впечатление.

— Опасна? Не знать, — свалял дурака Воронов.

Нормальная речь на ландрийском давалась дракону куда проще, чем все это.

— А чего «не знать»? Лицо переводчицы мне знакомо, только не пойму откуда, — произнес владелец прииска и потыкал указательным пальцем сначала себе в физиономию, затем вслед ушедшей Варваре.

Разговор на пальцах, рекомендованный ведьмочкой, показался герцогу забавным.

— Дочь ковена, — объяснил дракон.

— Вот те раз, — протянул Вуткин и прижал к груди портфель. — Так и знал, что ведьма тут неспроста.

Как человек управлялся в туалетной комнате при наличии сумки, оставалось только догадываться. То ли дело пространственный карман или портал любого размера, через который удобно перемещаться самому, а можно отправлять почту.

— Господин посол, у меня к вашим мордоворотам ответственное дело, — неожиданно произнес Вуткин.

Радомир приподнял удивленно брови и кивнул. Дескать, говорите.

— Можно ваши люди на сегодняшний вечер станут моими охранниками?

— Вы грабить?

— Еще как, — подтвердил собеседник, но тут же замотал головой. — Не я, а меня. Глава ковена вчера пытался выкупить у меня один из приисков. Если ведьма тут, то значит, ее отец в курсе нашей сделки. А знаете, что у него есть сыновья и их не два, а больше? Банда!

— Не понимать, — произнес дракон.

— Это и необязательно, — пробормотал Вуткин, однако до объяснения снизошел: — Боюсь, что после вскрывшихся обстоятельств мне крайне необходима охрана, чтобы добраться до дома. Одолжите одного человека из ваших, не откажите ради выгодных деловых отношений. Не хотелось бы лишиться ни приисков, ни самой жизни.

Дракон едва не засмеялся, однако сдержался. Вуткин оказался суетливым и дрожащим за свою шкуру.

Воронову было плевать на все переживания собеседника, но янтарный хрусталь слишком ценен, чтобы рушить договоренность.

— Одолжить, — кивнул дракон.

Вероятно, именно от отца Калинина получила сведения о новом месторождении, чем и поделилась с Радомиром, когда Вуткин пытался набить цену. То, что глава ковена мечтал перекупить выгодное дело, неудивительно. Дракон и сам бы так поступил, чем и намеревался заняться при первой возможности. Жаль, что сделка маловероятна, ведь владельцы хрустальных приисков неохотно расстаются с курицей, несущей золотые яйца.

В груди герцога разлилось тепло, стоило вспомнить прикосновения к Варваре, случившиеся в танце. Они непременно продолжат сотрудничество, ведь пока еще Воронов не собирался покидать Ландрию. Однако он должен был убедиться, что у девушки нет еще какого-нибудь провокационного задания, кроме как находиться при нем. Именно поэтому Радомир упомянул про тест на честность.

Пропавшая сестра Казимира — это крайне важно для королевства, а значит, пренебрегать мерами безопасности никак нельзя.

***

Варвара Калинина

Я описала встречу с лейтенантом Платоном Адани, свои действия и отправила донесение начальнику магополиции. Шкатулка довольно пискнула, и бумага исчезла. Никогда не понимала принципа действия этого артефакта, однако работал он всегда исправно, что весьма радовало и делало жизнь удобнее.

Спиридон Шерханович ответил сразу же: «Понял. Действуй по обстоятельствам, с дракона не спускай глаз».

Я даже не заметила, как вытянулась, читая бумагу, словно шеф лично находился рядом, не только его послание.

Время было еще не слишком позднее, но я решила лечь спать пораньше. Уже собиралась ко сну и даже успела помыться, высушить голову и приляпать под глаза патчи из лепестков роз, когда раздался звонок в дверь. Я никого не ждала, но мало ли что могло произойти.

Прильнула к дверному глазку, но потом вспомнила, что соседский мальчишка воткнул в него цветок, а я так и не убрала. Паренек являлся моим поклонником, поэтому я ему прощала мелкие шалости.

Звонок снова повторился, и я распахнула дверь, твердо уверенная, что с настоящей ведьмой ни один нормальный человек не захочет связываться, особенно в это время суток.

Увы, именно нормальных на площадке не оказалось, зато на моем вязаном коврике топталась семейка Пауновичей в составе самого Владислава и его родителей Агаты и Бартоломея. Помнится, еще во времена учебы пришлось плести это творение. Покупать его потом у меня никто не стал, выбрасывать пожалела, поэтому постелила под дверью съемной квартиры, на этом и успокоилась.

— Вы? — Удивляюсь я скорости, с какой недожених успел наябедничать моему отцу про ресторацию и дракона, а теперь заявился сюда.

— Здравствуй, Варвара, — подала голос Агата. — Нам нужно серьезно поговорить. Пригласишь войти?

Возникла пауза, и я явственно расслышала скрип соседской двери, из-за которой высунулась голова тетушки Марты.

— Варя, у тебя есть соль? Ой! Что это с тобой?

Любопытство — второе имя соседки, и я не удивилась этой ее вылазке.

Про патчи под глазами я не забыла, но и снимать их не собиралась — время не вышло.

— Все в порядке, — не стала объяснять, особенно если обзор соседской двери наполовину закрывала собой Агата Паунович. — А соли нет, ведь я почти все время на работе и не готовлю дома.

На самом деле у меня имелось все, а сказанное было озвучено исключительно для ушей гостей.

— Так ты нас пригласишь, Варвара? — Упрямая Агата Паунович хотела очутиться в моем доме.

Еще один скрип с нашей лестничной площадки указал на то, что слушателей стало еще больше. Пришлось уступить неприятным гостям. К тому же разговор с этой семейкой давно должен был состояться, раз уж отец упирался и не желал понимать очевидного: я не нуждалась в муже, особенно таком.

— Проходите, — произнесла я и отошла.

А едва мы оказались в комнате и гости как по команде сами уселись на диван, Агата заявила:

— Варвара, мы сегодня поняли: у тебя стресс от предстоящего замужества. Это действительно серьезно, и я пришла помочь тебе преодолеть эту трудность. Поговорим как девочка с девочкой.

Я не выдержала и усмехнулась.

— А они? — указала на Бартоломея и Владислава Пауновичей, которые нас с интересом слушали.

— Они? — Агата нахмурилась, но ненадолго. Ответ быстро созрел в ее голове: — Бартоломей и Владислав нам не помешают. Но если ты волнуешься, то они выйдут на кухню. У тебя ведь есть кухня, милая?

Последнее предложение женщина произнесла с нажимом, словно ее действительно волновал факт наличия этого помещения.

— Есть, но меня никто из них не смущает. И это неплохо, что вы сами пришли, нам действительно надо поговорить.

Я глянула на время — до снятия патчей осталось минут пять, не больше. Надеюсь, что эта семейка к тому моменту покинет мою квартирку и никогда в нее не вернется.

— Разумеется! — обрадовалась Агата Паунович.

И тут начался цирк.

Женщина ловко достала из своей сумки розовый платочек (как у Владислава), расстелила его на коленях. Затем извлекла из все той же сумки миниатюрный ножичек с красной ручкой и яблоко. Я опешила, даже дар речи на секунду потеряла, чем и воспользовалась паучиха.