Вечное Совершенствование Алхимии. Книга 2

56 Духовное Море

– С тобой всё в порядке? – спросила Ма Ронг, как только вошла.

Алекс был немного озадачен тем, что она имела в виду. Поэтому он просто ответил: – Да. Я в порядке.

– Почему ты спал во дворе? Я забеспокоилась, что ты заболел или что-то в этом роде, – произнесла она с обеспокоенным выражением лица.

– О, э-э… Я занимался культивацией всю прошлую ночь и, должно быть, заснул снаружи во дворе, – сказал он.

«Чёрт. Неужели игра не убирает твоего персонажа из мира, когда ты выходишь? – подумал он. – До сих пор я предполагал, что, когда кто-то выходит из игры, она убирает их тела из игрового процесса, чтобы они ничему не мешали».

«Впредь не стоит выходить из игры в опасных местах», – сказал он себе.

– Заснуть во время культивации? С чего бы тебе засыпать во время культивации? – спросила она.

– А? Разве ты не засыпаешь во время культивации? Я никогда не бодрствовал, когда занимался культивацией, – просто ответил он.

Ма Ронг посмотрела на него так, будто только что услышала нечто совершенно абсурдное. – Что за культиватор засыпает во время культивации? А что, если на тебя нападут, пока ты культивируешь? Что ты тогда будешь делать? Просто умрёшь? – спросила она.

Алекс на мгновение задумался и не смог придумать ответа. «И правда. Что бы я делал, если бы во время культивации случилось что-то угрожающее жизни? Пробудила бы меня угроза? Или я бы просто умер?» Беспокойство его мастера имело смысл.

– Пойдём, пришло время для твоей тренировки, – сказала она, позвав его наружу. Он последовал за ней и понял, что всё ещё находится в своём доме. Он не сразу его узнал, поскольку пробыл здесь недолго.

Он последовал за своим мастером в комнату алхимии в своём доме. Здесь не нужно было платить очки вклада за использование комнат алхимии.

Она села с одной стороны комнаты и велела ему сесть с другой. Когда они оба уселись, то оказались по обе стороны от огня.

Она достала котел и поставила его на огонь. Котел был сделан из зелёного материала, с прикреплёнными к нему золотыми предметами.

– Я ведь обещала отдать тебе этот котел, не так ли? Он называется «Котел Золотого Нефрита». Мне его подарил мой мастер, когда я превзошла его в алхимии. Это котел Истинного Смертного Ранга, и с сегодняшнего дня он твой, – с ноткой чувства в голосе произнесла Ма Ронг.

– Хорошо. Теперь начнём. У тебя ведь нет никаких дел перед началом? – спросила она.

Алекс немного подумал и решил кое-что у неё спросить. Он глубоко вздохнул и сказал: – Мастер, сегодня я открыл своё духовное чувство.

– Хорошо. Если это всё, тогда мы можем нача… – Ма Ронг осеклась на полуслове. – Что ты только что сказал? – она посмотрела на него так, будто ослышалась.

– Сегодня я открыл своё духовное чувство, – повторил он ещё раз.

– Не может быть, ты культиватор сферы закаливания костей. Невозможно открыть духовное чувство до сферы святости. Ты, должно быть, спутал своё обычное чувство Ци с духовным чувством. Хотя даже чувство Ци должно открываться только по достижении Истинной сферы, – отказалась она верить.

– Мастер, я использовал Лилию Очищения Духа, чтобы открыть духовное чувство, – сообщил он ей.

Глаза Ма Ронг расширились от шока. – Откуда ты знаешь о Лилии Очищения Духа? Нет, где ты её вообще достал? Они невероятно дорогие, – она всё ещё отказывалась принять тот факт, что он его открыл.

– Мастер, вы забыли? Я могу распознать любой алхимический ингредиент, который вижу в дикой природе. Свою я нашёл в западном лесу, за городом, – сказал он всё, что мог, чтобы заставить её поверить ему.

Ма Ронг на секунду задумалась. – Значит ли это, что теперь у тебя есть Духовное Море? – спросила она.

– Море? Что такое Духовное Море? – спросил он.

– Если ты действительно открыл духовное чувство, значит, ты должен был открыть и своё Духовное Море. Духовное Море – это место, где находится твоё чувство. Согласно записям, это море находится в твоём разуме, и ты можешь ощутить его своим духовным чувством. Чем больше твоё море, тем мощнее духовное чувство, – объяснила она.

Алекс на секунду замолчал. «Море? Есть ли оно у меня?» – подумал он. Он быстро начал исследовать себя своим духовным чувством. Заглядывая в свой разум, он не почувствовал никакого сопротивления.

Где-то в его голове был маленький пузырь духовной энергии. Заглянув внутрь, он увидел огромное, но спокойное море с редкими волнами. Море выглядело немного пересохшим, но постоянно возвращалось в своё прежнее состояние.

– Да, мастер. У меня в голове что-то есть. Это похоже на пузырь духовной энергии, а внутри пузыря – огромный водоём, совсем как море, – сказал он.

Ма Ронг была в шоке. – Значит, ты и вправду открыл духовное чувство. Это… это слишком быстро. – Она смотрела на него так, будто видела перед собой чудовище.

– Но-но подожди, ты сказал, что нашёл Лилию Очищения Духа? Как ты выбрал правильную? Ты знаешь, что, если выбрать не тот цветок, это уничтожит всю грядку? – спросила она.

– Ах да. Я просто знаю, какой цветок правильный. К настоящему моменту я сорвал уже две лилии. Одну для себя, а другую для Ло Мэй из Секты Тигра, которую я встретил во время охоты, – сказал он.

– Так ты хочешь сказать, что можешь выбрать правильный цветок из целой грядки? – спросила она ещё раз. Алекс просто кивнул. Глаза Ма Ронг, казалось, загорелись от волнения.

Она резко встала и вышла на улицу. В своём волнении она чуть не забыла об Алексе и ушла одна. Она обернулась, чтобы посмотреть на Алекса, у которого к тому времени на лице появилось любопытное выражение.

Глаза Ма Ронг заблестели, когда она сказала: – Следуй за мной. Если ты действительно можешь отличить Лилию Очищения Духа от обычных лилий, тогда у меня для тебя есть работа.

57 3-я Ли

Алекс последовал за Ма Ронг вниз с горы. Было позднее утро, так что в долине секты уже было много людей, занимавшихся своими делами.

Как только они спустились с горы, она резко повернула направо и направилась к другой горе.

«Один из алхимических садов?» – подумал он. Алекс впервые входил в сад алхимии, поэтому, когда он наконец увидел, как выглядит эта гора, он был чрезвычайно удивлён.

Когда он впервые услышал слово «сад», он ожидал увидеть хорошо организованный и ухоженный ботанический ландшафт. Но всё было совсем не так. Это больше походило на джунгли, которые никто не посещал больше века.

Здесь не было нормальной тропинки, растения росли где им вздумается, и невозможно было отличить, что нужно для алхимии, а что – просто бесполезные сорняки.

– Почему сад в таком беспорядке, мастер? – решил спросить он.

– Хм-м… ты здесь впервые? Сад всегда такой. Мы стараемся не вмешиваться в рост растений и берём только то, что нам нужно. Хотя иногда трудно найти именно то, что ищешь, – сказала она.

Алекс ещё немного осмотрелся. Он игнорировал чувство, возникавшее у него при виде алхимического ингредиента. Он уже привык к этому чувству и теперь мог себя контролировать.

Он использовал своё духовное чувство, чтобы осмотреть различные растения. В его разум хлынул поток разнообразной информации, сообщая ему, что это за ингредиенты. Теперь ему даже не нужно было сосредотачиваться, чтобы это узнать.

Пройдя немного вперёд, он остановился, увидев, что его мастер тоже остановилась. Он попытался разглядеть, что было перед ней. Увидев цветы, он удивился.

– Лилия Очищения Духа? – спросил он.

– Да. Она растёт в этом саду уже много лет. Она находится под строгим контролем Старейшин, поэтому при обычных обстоятельствах никому не позволено даже взглянуть на неё.

Она повернулась к Алексу и спросила: – Можешь сказать мне, которая из них настоящая?

Алекс посмотрел на клумбу и подошёл к ней. Подойдя, он просто указал на синий цветок в центре клумбы.

Ма Ронг нервно посмотрела на него: – Ты абсолютно уверен? – спросила она. Он уверенно кивнул. Ма Ронг глубоко вздохнула и нервной рукой схватила синий цветок.

«Была не была». Она сорвала цветок. Она почти ожидала, что все остальные цветы завянут, но этого не произошло.

– Получилось! Получилось! Ха-ха, я наконец-то добыла Лилию Очищения Духа. – Она была так взволнована, что чуть не прыгала на месте. Когда её волнение улеглось, она посмотрела на Алекса, словно он был драгоценным камнем. – Значит, у тебя и вправду есть талант различать алхимические ингредиенты, да? Это очень пригодится.

– Дай мне свою именную табличку, – сказала она. Алекс достал свою именную табличку и протянул ей. Она собиралась что-то изменить в табличке, когда заметила, что на его имя уже зарегистрирована пилюля.

– Ты уже создавал пилюли? Разве ты не присоединился к секте меньше двух недель назад? – спросила она.

– Ага. Я сделал её за день до того, как ушёл на охоту, – ответил он.

«Монстр», – только и подумала она.

– Когда ты начал делать пилюли? – не удержалась она от вопроса.

– О, я начал в тот же день, – ответил он.

– О, и это единственная пилюля, которую тебе удалось сделать в тот день?

– Нет, я сделал 8 таких пилюль. У меня было сем… девять наборов ингредиентов, и в первый раз у меня ничего не вышло. После этого все остальные попытки были успешными. Я отдал ту, что с 10% гармонии, в зал учеников, а остальные 7 продал за очки, – ответил он.

«Монстр. Его больше нельзя называть гением. Монстр – единственное слово, которое ему подходит». Она внутренне дрожала, слыша его процент успеха. Успех в 8 из 9 попыток – это то, о чём обычные алхимики могли только мечтать.

Чтобы новичок совершил всего одну ошибку, а затем преуспел во всех остальных попытках, – такое было неслыханно.

– Ты отдал им ту, что с 10%? Каким был твой самый высокий уровень гармонии?

– Хм-м… если я правильно помню, 16%.

Глаза Ма Ронг стали шире, чем цветок, который она держала. – Монстр, – сказала она вслух.

– Что? – спросил Алекс. «Она только что назвала меня монстром?»

– Ничего, – сказала она, снова сосредоточившись на его именной табличке. Она что-то сделала с табличкой и вернула её. А затем она сказала нечто, что потрясло Алекса так, как ничто прежде.

Она сказала: – Теперь ты внутренний ученик Секты Хун У с привилегиями Старейшины.

Алекс с трудом осознавал, что только что произошло. – Но я не проходил никаких испытаний. Как я могу быть внутренним учеником? – спросил он.

Ма Ронг просто сказала: – Конечно, можешь. Я – лидер секты. Если у кого-то с этим проблемы, пусть приходят поговорить со мной. Я пойду и расскажу Старейшинам о том, что ты сделал, и даже они не станут мне перечить.

Она достала медальон из своей сумки хранения и заговорила в него: – Великий Старейшина и все нумерованные старейшины. Прошу вас собраться в Зале Старейшин в течение следующего часа. Мне нужно провести с вами экстренное совещание, чтобы обсудить одну важную тему.

По всей секте Великий Старейшина и разные нумерованные старейшины, а именно с первого по восемнадцатого, услышали объявление и начали готовиться к отправлению в Зал Старейшин. Нечасто сама лидер секты созывала собрание.

Закончив с объявлением, она повернулась к Алексу и сказала: – Спасибо. Благодаря тебе я тоже смогу открыть своё Духовное Море и Духовное Чувство. Возвращайся и делай что хочешь, а мне пока нужно на собрание. Я зайду к тебе сегодня вечером.

Алекс смотрел, как она покидает сад. Он посмотрел на время – не было и девяти. Он решил ещё немного побродить по саду.

58 Злоупотребление полномочиями

Пока Алекс ходил по саду, всё разглядывая, старейшины собирались в Зале Старейшин.

Некоторые старейшины прибыли ещё до того, как прошло 15 минут с момента отправки сообщения лидера секты. В зале заседаний внутри Зала Старейшин было 20 мест.

3 из них находились на небольшом возвышении, а остальные – по обе стороны зала. Старейшины начали входить в зал и занимать свои пронумерованные места.

– О, седьмой старейшина, вы пришли довольно рано, – в зал вошёл молодой человек. Ему было под тридцать, но он не выглядел таким уж старым.

– О, Старейшина Лан, поздравляю с вхождением в ряды нумерованных старейшин. Ваш отец и мастер, должно быть, гордятся. Ох, мне, наверное, стоит начать звать вас восемнадцатым старейшиной, чтобы не путать вас с отцом, – сказал седьмой старейшина, смеясь.

– Не думаю, что это вообще возможно, седьмой старейшина. Мой отец не откликнется, как бы вы его ни назвали, если это не «первый старейшина». Он уже слишком к этому привык, – Старейшина Лан тоже рассмеялся.

Лан Шунь был сыном первого старейшины, Лан Луояна, и прямым учеником Великого Старейшины, Чан Пэна. Он добился больших успехов как в алхимии, так и в совершенствовании, и недавно получил титул Восемнадцатого Старейшины.

Как у Восемнадцатого старейшины, его основной задачей был отбор учеников, вступающих в секту. Именно так он и узнал о невероятных результатах теста Алекса и дал ему Серебряный библиотечный жетон.

Время шло медленно, и в зал входило всё больше и больше старейшин. Места по обе стороны зала начали понемногу заполняться. Однако места на возвышении оставались пустыми.

Некоторое время спустя в зал заседаний наконец вошла лидер секты. За ней следовал седовласый и седобородый старец, который был Великим Старейшиной.

Чуть позади них шёл мужчина, который выглядел молодо, но, судя по седине в волосах и бороде, таковым не являлся. Он походил на более взрослую версию восемнадцатого старейшины. Это был первый старейшина, Лан Луоян.

Лидер секты поднялась на возвышение и села на центральное место. Великий Старейшина сел слева от неё, а первый старейшина – справа.

Ма Ронг посмотрела на старейшин в зале и уже собиралась начать собрание, когда заметила, что два места, ближайшие к возвышению, пусты.

– Разве 2-й и 3-й Старейшины ещё не вернулись из столицы? – спросила она у собравшихся.

Восьмой старейшина ответил: – Нет, лидер секты. Они уже должны были вернуться, но вы же знаете эту супружескую пару. Должно быть, они отправились в какой-то другой город после того, как покинули Кардинал-сити.

– Надеюсь, они не забыли добыть информацию о предстоящем соревновании. Раз уж мы все здесь, давайте начнём собрание, – сказала Ма Ронг.

– Я созвала это собрание, чтобы обсудить две вещи, и обе касаются моего ученика.

Многие из услышавших её старейшин были в замешательстве. «У лидера секты есть ученик? Почему я не слышал об этом раньше?» – некоторые старейшины начали обсуждать это между собой.

– Первая причина в том, что я собираюсь сделать своего ученика внутренним учеником, – просто сказала лидер секты.

Большинство старейшин ничего не сказали. Если у лидера секты был ученик, то он должен был быть алхимиком высокого уровня. Лишь пятый старейшина, девятый старейшина и Великий Старейшина с удивлением посмотрели на лидера секты.

Они были у того кратера, куда приземлился кошачий монстр сферы святости, и собственными глазами видели, что этот ученик был всего лишь учеником внешней секты. Даже если он стал прямым учеником, ему всё равно пришлось бы пройти через стандартные процедуры, чтобы стать внутренним учеником.

– Лидер секты, вы уверены, что это правильно? – спросил Великий Старейшина со своего места.

– Я скоро всё объясню, Великий Старейшина, – заверила она его.

– Вторая причина в том, что я здесь, чтобы дать моему ученику свободный доступ ко всему в секте. – Это решение было куда более спорным, чем первое.

Почти каждый старейшина поспешил высказать своё мнение по этому поводу. Предоставление ученику свободного доступа ко всему в секте было для старейшин делом огромной важности. Хотя старейшина и мог обладать большей властью, чем такой ученик, они всё равно были связаны правилами секты и не могли свободно получать доступ ко всему.

Ма Ронг ожидала возгласов несогласия, поэтому была готова. Она подняла руку, призывая их замолчать. Увидев её жест, все старейшины умолкли.

6-й старейшина заговорил: – Прошу прощения, лидер секты, но это выглядит как явное злоупотребление вашей властью.

– Да, лидер секты. Можете объяснить нам, почему вы так поступаете? – спросил 12-й старейшина.

В ответ Ма Ронг просто достала голубой цветок с пятью лепестками. – Кто-нибудь узнаёт, что это? – спросила она у присутствующих.

Первый старейшина и Великий Старейшина тут же уделили цветку в её руке более пристальное внимание. Они узнали его и поняли, что он значит для секты. Этот цветок имел огромное значение для её развития.

Что до остальных старейшин, они были в недоумении. Цветок был слишком… обычным, чтобы они могли его узнать. Они начали оглядываться и смотреть друг на друга в надежде найти ответ.

Ма Ронг посмотрела на них и поняла, что не каждый сможет узнать этот цветок, не прочитав его описание в архивах. Она посмотрела в сторону первого старейшины и сказала: – Первый старейшина, не могли бы вы сказать остальным, как называется этот цветок? – она видела его реакцию и поняла, что он его узнал.

Первый старейшина медленно произнёс: – Лидер секты, это и вправду она? Это Лилия Очищения Духа?

Как только собравшиеся услышали это название, они тоже не поверили своим ушам.

59 Даровано

– Что? Это и есть Лилия Очищения Духа?

– Не может быть. Это тот самый цветок, что дарует духовное море и чувство?

Толпа старейшин буквально сошла с ума, едва услышав название. Любой, кто хоть что-то смыслил в секте, сосредоточенной на алхимии, несомненно, знал об этом цветке. Они могли не знать, как он выглядит, но совершенно точно о нём слышали.

Ма Ронг посмотрела на неразборчивый гул старейшин и подождала, пока они успокоятся. Когда голоса стихли, она заговорила:

– Да, это Лилия Очищения Духа, и добыл её мой ученик. – продолжила она. – Каков, по-вашему, вклад в секту от находки одного такого цветка?

Этот вопрос поставил толпу в тупик. Насколько им было известно, ещё никому не удавалось сорвать Лилию Очищения Духа, не повредив её. Лишь редким счастливчикам это удавалось, но то была скорее удача, нежели техника.

– Вашему ученику просто повезло, лидер секты? – спросил один из старейшин.

– Нет, по его словам, это уже третья лилия, которую он сорвал. Одну он уже использовал для себя, а другую нашёл для кого-то, кого встретил во время одной из своих вылазок.

Даже Великий Старейшина полюбопытствовал: – Это связано с тем, что он сказал тогда в лесу, лидер секты? О том, что он может найти любые ингредиенты? – Великий Старейшина ведь тоже видел мешок, полный ингредиентов, который Алекс собрал в лесу.

Лидер секты просто кивнула.

– Тогда его вклад в секту просто невообразим. Алхимик с духовным чувством в десятки раз лучше алхимика без него. Если бы вы, лидер секты, обрели его сейчас, это бы значительно повысило ваши способности. Вы, возможно, даже смогли бы создавать Истинные пилюли небесного уровня, – потрясённо сказал Великий Старейшина.

Первый старейшина заговорил: – Как насчёт такого предложения, лидер секты? Поскольку вклад вашего ученика невообразим, мы можем дать ему свободный доступ ко всему в секте, но он всё равно должен пройти обычную процедуру, чтобы стать внутренним учеником. Сколько времени ему понадобится, чтобы изготовить двадцать различных пилюль смертного уровня высшего ранга?

Услышав это, лидер секты тихонько усмехнулась. Великий Старейшина и двое других старейшин тоже криво усмехнулись.

Лидер секты посмотрела на остальных и спросила: – Что вы думаете о предложении первого старейшины?

Старейшины посчитали, что это правильный выбор. Хоть его вклад и был невообразим, внутренним учеником не становятся только за заслуги. Если бы ученик лидера секты получил этот статус лишь на основании вклада, это было бы несправедливо по отношению к другим ученикам, которые изучали алхимию день и ночь.

Поэтому все старейшины начали высказывать своё согласие со словами первого старейшины. Ма Ронг немного подумала и поняла, что они правы.

«Я поторопилась от волнения», – подумала она. – Что ж, хорошо. Мы поступим так, как вы говорите. С этого момента мой ученик, Юй Минг, будет иметь беспрепятственный доступ ко всему в секте, кроме сокровища секты, разумеется.

– Теперь, есть ещё кое-что, о чём я хотела с вами поговорить, – сказала она. – Это касается алхимических садов. Я подумываю на две недели изменить порядок работы в саду алхимии.

– Скажите всем старейшинам, работающим в саду, чтобы они прекратили работу. Оставьте старейшин только для охраны и поддержания сада, а не для сбора ингредиентов.

Старейшины недоумевали. – Хм, тогда кто будет собирать ингредиенты, лидер секты? – спросили они.

– Мой ученик. У него неземная способность распознавать алхимические ингредиенты, и теперь, когда у него есть духовное чувство, он будет справляться с поиском гораздо быстрее, чем другие старейшины и ученики, – сказала она.

– Вы уже продумали, как мы это организуем, лидер секты? – спросил Великий Старейшина.

– Да, – ответила Ма Ронг. – Каждый день мы будем просить учеников оставлять заявки на то, что им нужно, и составлять из них список. А ночью мой ученик будет обходить сад в поисках этих ингредиентов. Это продлится всего две недели, потому что я хочу увидеть, насколько на самом деле хороши способности моего ученика.

Старейшины на мгновение задумались, а затем согласились. Если ученик смог найти Лилию Очищения Духа, то будет лучше позволить именно ему заниматься сбором всех алхимических ингредиентов. К тому же у него было духовное чувство.

Уже только благодаря этому он будет лучше большинства старейшин в поиске ингредиентов.

– Что ж, тогда собрание окончено. Можете все идти, – сказала Ма Ронг. Все старейшины медленно начали прощаться с ней и покидать комнату.

– Я тоже вас покину, лидер секты. – Первый старейшина также ушёл. В комнате остались только лидер секты и Великий Старейшина.

Великий Старейшина тяжело вздохнул и заговорил: – Что ты творишь, Ма Ронг? Ты настроишь старейшин против себя, если будешь принимать такие решения спонтанно. Они сочтут это за то, что ты отдаёшь предпочтение своему ученику перед другими. Они и так уже считают, что ты сделала Лан Шуня старейшиной лишь потому, что он твой младший брат-ученик, просто не осмеливаются сказать это вслух.

Ма Ронг немного помолчала, а затем заговорила: – Но, мастер, Вэнь Чэн не лгал, когда говорил, что Юй Минг – гений. Он уже создал пилюлю гармонии на 16% в первый же день, как попробовал себя в алхимии. И это всего через семь дней после вступления в секту.