Академия волков. Темная кровь

— Я не большинство людей.

Его губы изогнулись в той дерзкой усмешке, которая одновременно раздражала и притягивала.

— Это я уже понял, — сказал он, остановившись в нескольких шагах. — Алая Морен. Девушка, которая не боится смотреть в глаза опасности.

И вот он опять. Почему все здесь говорят загадками?

— А ты что здесь делаешь? — спросила я. — Тоже исследуешь природу?

— Можно сказать и так, — он обошёл меня по кругу, как волк, изучающий добычу. — Хотя природа здесь... особенная. Не всем она показывает свои секреты.

Я почувствовала его взгляд на себе — оценивающий, жгучий. Когда он остановился передо мной, расстояние между нами сократилось до опасного минимума.

— Тебе стоит быть осторожнее, — сказал он тихо, и в его голосе прозвучала странная нотка заботы. — Лес может быть... непредсказуемым.

— Спасибо за предупреждение, — ответила я с сарказмом. — Но я думала, что единственная опасность здесь — это ты.

Он засмеялся — низко, хрипло, и этот звук прошёлся по моей коже мурашками.

— Я? Опасен? — он наклонил голову, изучая меня с новым интересом. — Что тебе наговорил мой дорогой братец?

Дорогой братец. В его голосе не было ни капли братской любви.

— Он предупредил меня держаться подальше от Теневых Охотников.

— Мудрый совет, — согласился Рэйвен, но в его глазах плясали чертики. — Мы действительно опасны. Особенно для таких, как ты.

— Таких, как я?

Он шагнул ближе, и теперь между нами было всего несколько дюймов. Я чувствовала исходящее от него тепло, запах его кожи — мускусный, дикий, совершенно мужской.

— Невинных, — прошептал он, и его дыхание коснулось моей щеки. — Чистых. Неиспорченных нашим миром.

Невинная? Если бы он знал, какие мысли роятся у меня в голове прямо сейчас...

— Ты многого не знаешь обо мне, — сказала я, стараясь не показать, как сильно он влияет на меня.

— Тогда расскажи, — он поднял руку и осторожно убрал прядь волос с моего лица. Его пальцы были тёплыми, и там, где они коснулись кожи, остался огненный след. — Какие секреты скрывает загадочная Алая Морен?

Опасная игра. Но чёрт возьми, почему мне хочется в неё играть?

— А какие секреты скрывает Рэйвен Морган? — парировала я.

Что-то мелькнуло в его синих глазах — тень, боль, которую он тщательно скрывал.

— Больше, чем ты можешь себе представить, — сказал он тихо. — И поверь мне, ты не захочешь их знать.

В его голосе прозвучала горечь, которая заставила что-то сжаться в моей груди.

— Попробуй меня, — сказала я вызывающе.

Он посмотрел на меня долго, изучающе, словно пытался заглянуть в душу.

— Ты играешь с огнём, — прошептал он.

— Может, я хочу обжечься.

Воздух между нами наэлектризовался. Его взгляд упал на мои губы, и на мгновение показалось, что он собирается меня поцеловать. Моё сердце забилось так сильно, что я была уверена — он его слышит.

Но в этот момент раздался треск ломающихся веток.

Рэйвен мгновенно отступил, его тело напряглось, как струна. В его глазах вспыхнула настороженность хищника, почуявшего угрозу.

— Что это? — шепнула я.

— Тише, — он положил палец на губы, прислушиваясь.

Из чащи доносились звуки — шорох, приглушённое рычание, звук тяжёлых лап по листьям. Что-то большое двигалось в нашу сторону.

Отлично. Романтический момент прерван появлением местной фауны. Надеюсь, это не медведь.

Из кустов показалась морда — серая, с жёлтыми глазами, полными голода. Не собака. Волк. Огромный, мускулистый, с клыками, которые блестели в тусклом свете.

Определённо не медведь. Но не факт, что лучше.

Зверь зарычал, и этот звук заставил кровь застыть в жилах. Его взгляд был прикован ко мне, и в жёлтых глазах читался нечеловеческий интеллект.

— Не двигайся, — прошептал Рэйвен, медленно вставая между мной и волком.

Но волк его проигнорировал. Все его внимание было сосредоточено на мне, словно я была единственной добычей, которая его интересовала.

Прекрасно. Видимо, я излучаю особые феромоны "съешь меня".

Зверь сделал шаг вперёд, затем ещё один. Его движения были медленными, осторожными, как у охотника, который знает, что добыча никуда не денется.

— Алая, — тихо позвал Рэйвен, не поворачивая головы. — Когда я скажу, беги к Академии. И не оборачивайся.

Беги и бросай его одного с этой тварью? Даже если он раздражающий придурок, это не очень-то благородно.

Волк оскалился, показывая клыки размером с мой палец. Он готовился к прыжку.

И тут произошло нечто невозможное.

Рэйвен... изменился.

Его тело словно взорвалось изнутри. Одежда разорвалась в клочья, кожа потемнела, покрылась густой чёрной шерстью. Кости трещали и перестраивались, мускулы вздувались, лицо вытягивалось в морду.

За секунды на месте Рэйвена стоял огромный чёрный волк с пронзительными синими глазами.

Оборотень. Конечно. Потому что в моей жизни не хватало именно этого безумия.

Два волка столкнулись с такой силой, что земля задрожала под ногами. Серый был крупнее, но чёрный — быстрее и яростнее. Они катались по земле, кусая и царапая друг друга, их рычание эхом отдавалось между деревьями.

Я стояла как завороженная, не в силах поверить в то, что вижу. Мой мозг отказывался принимать реальность происходящего.

Оборотни. Школа для оборотней. Поэтому все такие странные. Поэтому четыре "факультета" с хищными названиями.

Чёрный волк — Рэйвен — оказался сильнее. Он прижал серого к земле, его клыки глубоко вонзились в горло противника. Серый завыл, дёргался, но хватка была смертельной.

Хруст ломающихся костей эхом разнёсся по лесу. Серый волк обмяк, его жёлтые глаза потускнели и закрылись навсегда.

Рэйвен отпустил безжизненное тело и зарычал — низко, торжествующе. Его морда была окрашена кровью, а синие глаза горели первобытной яростью хищника, только что совершившего убийство.

Чёрный волк повернулся ко мне. Его синие глаза смотрели с тем же интеллектом, что и человеческие.

Рэйвен. Это действительно он.

Он подошёл ближе, двигаясь осторожно, словно боялся меня напугать. Когда он остановился рядом со мной, я протянула руку и коснулась его морды.

Шерсть была мягкой, тёплой. Под ладонью я чувствовала силу, которая могла бы разорвать меня пополам, но в его глазах не было агрессии.

— Рэйвен? — прошептала я.

Он тихо заскулил и прижался головой к моей руке.

Воздух снова задрожал, и он начал превращаться обратно. Кости перестраивались, шерсть исчезала, тело принимало человеческую форму.

Через минуту передо мной снова стоял Рэйвен — голый, запыхавшийся, с царапинами на груди и каплями крови на губах.

Господи боже мой.

Моё дыхание сбилось. Я пыталась смотреть на его лицо, но взгляд предательски скользил ниже. Широкие плечи, мускулистая грудь, покрытая тонкой дорожкой тёмных волос, плоский живот с чёткими кубиками пресса...

Перестань смотреть, Алая. Перестань.

Но я не могла. Он был создан для греха — каждая линия его тела была совершенна, опасна, соблазнительна. Кровь на его коже делала его ещё более первобытным, диким.

Это неправильно. Он только что убил кого-то, а я... а у меня такие мысли.

— Нравится увиденное? — его голос был хриплым, полным тёмного удовольствия.

Я резко подняла взгляд на его лицо. В синих глазах плясали чертики, а губы изогнулись в знакомой дерзкой усмешке.

— Ты убил его, — сказала я, пытаясь сосредоточиться на чём-то кроме его тела.

— Конечно убил, — он пожал плечами, и мышцы под кожей заиграли соблазнительно. — Он хотел тебя растерзать. Никто не касается того, что принадлежит мне.

Принадлежит ему? Когда это я стала его собственностью?

— Я не принадлежу тебе, — возразила я, но голос дрожал.

Он медленно подошёл ближе, абсолютно не стесняясь своей наготы. Наоборот, он словно наслаждался моим замешательством.

— Пока нет, — прошептал он, остановившись так близко, что я чувствовала жар его кожи. — Но ты хочешь принадлежать. Я вижу это в твоих глазах, сладкая. Ты хочешь, чтобы я взял тебя прямо здесь, на земле, среди крови и листьев.

Мое сердце бешено колотилось. Он был прав, и это пугало меня больше всего.

— Ты псих, — прошептала я.

— И тебя это заводит, — он наклонился к моему уху, его дыхание обожгло кожу. — Я чувствую, как ты дрожишь, как твоё сердце бьётся. Твоё тело выдаёт тебя, Алая.

Проклятье. Он прав.

— Прости, — сказал он, и в его голосе не было ни капли раскаяния. — За то, что ты увидела меня... таким. Диким.

Но он не выглядел сожалеющим. Наоборот, в его глазах читалось тёмное удовлетворение.

Я сняла куртку и протянула ему, стараясь не смотреть на его обнажённое тело.

— Здесь, — сказала я, но голос предательски дрожал.

Он взял куртку, но не торопился её надевать, явно наслаждаясь моим смущением.

— Ты не кричишь, — заметил он с довольной усмешкой. — Не убегаешь. И уж точно не отворачиваешься.

— А должна?

— Я только что убил перед тобой. Разорвал горло клыками, — его голос стал тише, опаснее. — Большинство людей считают меня монстром.

— И ты монстр, — сказала я холодно, наконец встретившись с его взглядом. — Самоуверенный ублюдок, который думает, что все должны падать к его ногам.

Что-то опасное вспыхнуло в его синих глазах, но усмешка не сошла с губ.

— Колючая, — пробормотал он с восхищением. — Мне это нравится.

— А мне ты не нравишься, — огрызнулась я, хотя мое тело говорило совсем другое.

— Ложь, — он медленно надел куртку, не сводя с меня пронзительного взгляда. — Но продолжай врать себе, сладкая. Мне интересно, как долго ты продержишься.

— Тебе нужно вернуться в Академию, — сказал он, наконец надевая куртку. — Пока не появились другие.

— Другие?

— Дикие, — объяснил он. — Те, кто не контролирует превращение. Они охотятся в лесу, и люди... люди привлекают их внимание.

Люди. Значит, я не одна такая в этом месте.

— Сколько нас здесь? — спросила я.

Он усмехнулся.

— Людей? Достаточно. Вы нужны нам для... практики.

Практики. Как мило. Видимо, мы здесь не студенты, а учебные пособия.

— Практики чего?

— Контроля, — его голос стал холоднее. — Молодые оборотни должны научиться не разрывать людей на куски при первом же желании. Вы — живые манекены для тренировок.

Мой желудок сжался от отвращения.

— Значит, мы здесь как... мишени?

— Можно сказать и так, — он пожал плечами с показным равнодушием. — Хотя некоторые из вас выживают достаточно долго, чтобы закончить "обучение".

Некоторые выживают. Какая обнадеживающая статистика.

Мы молча шли обратно к Академии. Я думала о том, что узнала, пытаясь переварить информацию.

Оборотни. Академия для оборотней. А я — человек среди хищников.

У входа в сады Рэйвен остановился.

— Алая, — позвал он тихо.

Я обернулась.

— То, что произошло между нами... то, что ты видела... — он провёл рукой по волосам. — Держи это в секрете. Пожалуйста.

— Конечно, — сказала я. — Но у меня есть вопрос.

— Какой?

— Кайр тоже...?

В его глазах мелькнула боль.

— Все, кроме вас, людей, — сказал он коротко. — Ты одна из учебных пособий в школе монстров.

Учебное пособие. Не студентка — пособие. Как унизительно.

— Спасибо, — сказала я. — За спасение.

Он кивнул, но не ответил. Когда я дошла до входа и обернулась, его уже не было.

Дорогой дневник, сегодня я узнала, что попала не в элитную школу, а в учебный полигон для оборотней. Где люди — это ходячие мишени для тренировок. И самое отвратительное — некоторые из этих тварей думают, что мы должны им за это благодарить.

Но знаешь что? Если они думают, что я буду покорно играть роль жертвы, то они серьёзно ошибаются.

В любом случае, жизнь стала гораздо интереснее.

Я вернулась в комнату как раз вовремя — Мила уже просыпалась. Она сонно посмотрела на меня.

— Где ты была? — спросила она.

— Гуляла, — ответила я, снимая куртку. — Свежим воздухом дышала.

Если бы она знала, насколько "свежим" оказался этот воздух.

Дорогой дневник, теперь я знаю правду. Вопрос только в том — что мне с этим знанием делать?

И главное — почему я чувствую, что это только начало?