Синдром спасения

Миранда

Спустя несколько часов я подъехала к дому бабули. Было уже достаточно поздно: ремонт машины занял гораздо больше времени, чем я рассчитывала. Несмотря на поздний час, свет в окнах всё еще работал — миссис Левис преданно меня дожидалась. Тихо зайдя в дом на случай, если бабуля задремала в кресле, я прокралась в гостиную. Я обнаружила её именно там, где и ожидала, — в уютном кресле. Старушка не спала, а увлеченно листала старые фотоальбомы.

Подойдя поближе, я нежно приобняла её за плечи и тихо спросила:

— Снова предаешься ностальгии?

Бабушка грустно улыбнулась и указала пальцем на один из черно-белых снимков:

— Я искала фотографию гостиницы, где ты сможешь остановиться, пока не найдешь себе постоянное жилье. Вот она. Уверена, там абсолютно ничего не изменилось. — В её голосе прозвучала легкая, щемящая тоска.

Я взглянула на карточку. На ней было запечатлено аккуратное двухэтажное здание в светлых тонах, буквально утопающее в зелени. Цветы пышными гроздьями свисали со стен и стройными рядами стояли в горшках вдоль фасада. Если бы фото было цветным, у меня наверняка зарябило бы в глазах от обилия красок. Над входом красовалась изящная вывеска: «Лилибет».

— «Лилибет»? Ты уверена, что она не закрылась? — с сомнением спросила я. Как-никак, с тех пор прошло больше сорока лет.

— Нет, точно работает, — с уверенностью отозвалась бабуля. — Эта гостиница — старый семейный бизнес, который переходит из поколения в поколение. Когда я была там в последний раз, ею заведовала моя близкая подруга. Мы с Джеймсом старались приезжать туда каждое лето и неизменно останавливались в одном и том же номере — двести четвертом.

— Ого. Это было вашей маленькой традицией?

Бабуля тихо рассмеялась каким-то своим мыслям, ведомым ей одной:

— Можно и так сказать. Но на самом деле, на мой скромный взгляд, это номер с самым потрясающим видом. Он угловой, и из каждого окна бескрайний океан виден как на ладони. Поэтому мы специально бронировали именно его.

— Всё ясно, пользовались дружбой с хозяйкой, чтобы любоваться лучшими пейзажами, — я искренне рассмеялась, представив, как молодая миссис Левис при каждом приезде шутливо выселяет постояльцев из заветной комнаты.

— Можешь взять этот снимок с собой. Если вдруг заблудишься, просто покажи его местным жителям, и тебе сразу укажут дорогу. Уверена, в Кейп-Мей каждый знает это место.

— Но это же важное воспоминание для тебя, как я могу его забрать?

— Это место навсегда запечатлено глубоко в моей памяти, Миранда. При всём желании ты не сможешь его оттуда вычеркнуть, — она ласково погладила меня по голове, как делала в детстве, и поднялась с кресла. — Пора спать. Нужно встать пораньше, чтобы ты смогла выехать с первыми лучами солнца. Думаю, ты успеешь добраться за один световой день, если не будешь делать слишком долгих остановок в пути.

Я послушалась совета миссис Левис и принялась застилать себе диван в гостиной — обычно я всегда спала здесь, когда оставалась на ночь. Однако я долго ворочалась, не в силах сомкнуть глаз от гремучей смеси воодушевления и паники перед грядущей поездкой.

В итоге уснуть мне удалось, по ощущениям, часа за три до звонка будильника. Сон был беспокойным, и проснулась я абсолютно разбитой. «Нужно было вообще не ложиться», — раздраженно подумала я. Сонно оглядевшись по сторонам, я услышала, что на кухне уже вовсю гремит посудой неугомонная бабушка. Быстро умывшись и переодевшись, я направилась к ней — проверить, что эта потрясающая женщина успела сотворить ни свет ни заря.

Завидев меня, миссис Левис оживилась еще сильнее и встретила меня лучезарной улыбкой:

— Ты уже на ногах? Выспалась перед долгой дорогой?

— Спала ужасно, если честно. Долго не могла отключить голову. А ты когда успела всё это наготовить? — удивленно выдохнула я, застыв в полнейшем шоке от количества еды на столе. — Что это такое, бабуль? Ты решила накормить половину штата?

— Я приготовила тебе перекусы в дорогу! Тут и сладкое, и соленое, и разные напитки. Я ведь не знаю, чего тебе захочется в пути. Всё упаковано так, чтобы ты могла есть одной рукой, не делая лишних остановок на трассе. И пожалуйста, Миранда, не останавливайся в безлюдных местах! Я недавно читала в газете, что на одиноких девушек в автопутешествиях часто охотятся маньяки. Я безумно за тебя беспокоюсь. Обещай, что доберешься благополучно.

— Это глупости, бабуль. Я умею за себя постоять, ты же знаешь. Жить под одной крышей с собственным отцом — тот еще аттракцион на выживание, так что меня сложно напугать.

Мои слова ничуть не успокоили миссис Левис, она продолжала смотреть на меня с немым беспокойством. Но я сделала максимально беззаботный вид, будто для меня это обычная поездка за город, хотя внутри всё сжималось от страха. Я ведь никогда в жизни не выезжала за пределы родного штата и смутно помнила что-либо, кроме нашего захудалого, серого городка.

— Давай по-быстрому позавтракаем, и мне пора выдвигаться. Солнце вот-вот взойдет.

— Да-да, конечно! Садись, я уже наливаю чай.

После завтрака, тщательных сборов и нескольких финальных проверок по списку, чтобы точно ничего не забыть, мы наконец стояли на пороге друг против друга. Обе усердно притворялись, что всё в порядке, хотя это было абсолютной ложью.

— Не изводи себя мыслями, я обещаю звонить каждые три часа! Прошу, береги себя и набирай меня в любой момент, даже просто так. Я всегда буду рада услышать твой голос. И если что-то случится — не вздумай утаивать! Я всё равно узнаю, и тебе мало не покажется. Поняла меня?

— Да-да, садись уже в машину, начинает светать, — она отчаянно пыталась скрыть подступающую боль за напускным, фальшивым раздражением, но я видела её насквозь.

Крепко прижав её к себе, я тихо произнесла слова, которые никогда раньше не решалась сказать вслух:

— Я люблю тебя. Ты самый дорогой и близкий для меня человек. Ты даже представить не можешь, как сильно я тебе благодарна за всё, что ты для меня сделала, хотя вовсе не была обязана. Прошу тебя, береги себя и обязательно дождись. Я скоро устроюсь, приеду и заберу тебя с собой. И мы поедем вместе жить на самый лучший берег в нашей жизни.

Мы обе с трудом сдерживали слезы, и чтобы не мучить друг друга затяжным прощанием, я поспешно скользнула за руль. Напоследок коротко посигналив, я плавно тронулась с места. Вот и всё. Дороги назад нет. Только вперед.