Вот я попал

Глава 7

Я проснулся от грубого толчка в плечо. Веселина стояла надо мной уже одетая в чистую рубаху и кожаные штаны, ее волосы были туго заплетены. На лице – каменная маска. – Вставай. Умойся. Ты должен выглядеть прилично.

Мы позавтракали. Вчерашний ритуал оставил после себя странное ощущение – не столько физическое, сколько на уровне какого-то внутреннего резонанса. Как будто между мной, Веселиной и где-то там, за стенами, Мореной, протянулась невидимая нить, тихо вибрирующая от общего напряжения.

Ровно в полдень за дверью раздались тяжелые шаги. Веселина открыла, ее взгляд был холодным и готовым к бою. Нас ждали четыре старжницы. – Ведешь его, – сказала старшая из них, та самая, коренастая, с лицом-топором. – И никаких фокусов.

Нас провели по улицам к общественной бане у западной стены. Это было большое бревенчатое здание с низкой трубой, из которой валил густой пар. Обычно здесь была суета, смех, разговоры. Сейчас же у входа стоял внушительный караул из дружинниц Марфы. Обычных горожанок не было видно.

Внутри парилки было жарко и влажно. Деревянные полки, котлы с водой, веники. И женщины. На центральной лавке восседала сама боярыня Марфа, облаченная в парадный синий кафтан. Рядом с ней – Ульяна и еще две старейшины. А напротив, на принесенных складных стульях, сидели две незнакомки.

Одна – высокая, мощная, лет сорока пяти. Лицо скуластое, жесткое, прорезанное парой шрамов через левую бровь и щеку. Волосы, цвета ржавого железа, коротко острижены. На ней был добротный, но без изысков кожаный доспех, на поясе – странный изогнутый кинжал и короткая плеть. Веселина шепнула, что это Ядвига. Ее серые глаза, сразу нашли меня, оценили с безразличной профессиональностью мясника, осматривающего тушу.

Вторая была моложе, лет тридцати. Худая, с бледным, почти прозрачным лицом и светлыми волосами, собранными в тугой пучок. Одета в простые серые одежды, но на шее у нее висело ожерелье из птичьих костей и сушеных глаз какого-то зверя. Ее глаза, голубые как зимнее небо, скользнули по мне, и я почувствовал легкое, неприятное щекотание на коже. Магичка. Та самая, о котором предупреждала Морена.

– Ну вот и он, – громко, для всех, сказала Марфа. – Наш диковинный зверь. Веселина, подведи его ближе.

Веселина, стиснув зубы, толкнула меня вперед. Я стоял почти обнаженный, в одних портах, чувствуя, как взгляды этих женщин словно сдирают с меня кожу кусками. Ядвига медленно поднялась. Подошла ко мне. Она была выше меня на голову. Ее движения были плавными, как у крупного хищника. Она обошла меня кругом. Потом встала спереди, ее рука, сильная и грубая, взяла меня за подбородок, повернула лицо из стороны в сторону. – Зубы осматривали? – спросила она Марфу, не отрывая от меня глаз. – Осматривали. Целые. Белые. – Руки.

Я протянул руки. Она схватила их, перевернула, изучила ладони, пальцы, ногти. – Работал. Но не на износ. – Она потянула меня за руку, заставила сделать пару шагов, изучая походку. Потом резко толкнула в грудь, проверяя устойчивость. Я едва удержался, откатившись на шаг. – Не дурен. Координация есть.

Она кивнула своей спутнице. Та, не вставая, подняла руку, и щекотание на моей коже усилилось. Я почувствовал, как что-то отвратительное ползет по ауре, пытаясь проникнуть внутрь. Но тут же наткнулось на что-то. На ту самую «пелену», которую мы создали ночью. Проникновение прекратилось. Глаза магички слегка сузились, в них промелькнуло разочарование и легкое недоумение.

– Ну? – спросила Ядвига, не оборачиваясь. – Сильный. Здоровый. Крепкий дух, – отчеканила маг своим безжизненным голосом. – Признаков вырождения или скверны нет. Признаков особого дара или иномирности тоже. Удачная находка. Но не уникальная.

Последние слова явно разочаровали Марфу. Ее лицо вытянулось. – Но он же он не похож на других «корней»! Он чистый, сильный!

– Чистых и сильных время от времени находят, боярыня, – холодно сказала Ядвига, возвращаясь на свое место. – Редко, но бывает. Особенно в глухих местах, где кровь не успела испортиться. Он ценен. Но не настолько, чтобы поднимать шум и платить безумные деньги.

Она села, ее взгляд стал расчетливым. – Я могу предложить за него: три бочки хорошего железа, пять рулонов добротного сукна, два десятка отборных овчин и скажем, пять золотых гривен.

Это было целое состояние для такого захолустья, как Град Светлица. Я видел, как у Марфы и Ульяны загорелись глаза. Но старейшина попыталась сохранить лицо. – Мало. Слишком мало для такого экземпляра. Он может дать сильное потомство. Укрепить род.

– Может, – равнодушно согласилась Ядвига. – А может и нет. Гарантий нет. Риск есть всегда. Мое предложение – окончательное. Подумайте. Но быстро. Мы уезжаем завтра на рассвете.

Она встала, ее магичка последовала за ней. Они вышли из бани, даже не взглянув больше на меня. Я снова стал не человеком, а предметом торга. Марфа повернулась к Веселине, ее лицо теперь выражало раздражение. – Ну что, Огнева? Слышала? Твой «уникальный» зверь оказался не таким уж уникальным. Гильдия предлагает хорошую цену. Совет склонен принять ее.

Веселина стояла прямо, но я видел, как дрожат ее сжатые кулаки. – Он мой, боярыня. По праву. Вы сами это утвердили. – Право можно пересмотреть, если того требует благо общины, – ядовито сказала Ульяна. – Железо, сукно, золото это благо. Защита. А он что он? Еще один рот. И угроза. Волколаки уже по его следу пришли.

– Ритуал знахарки приглушил след, – парировала Веселина. – На время! – вспылила Марфа. – А потом? Нет, решение почти принято. Забирай его, умой, накорми. Завтра утром будь здесь с ним. Для окончательного решения.

Нас вытолкали из бани обратно под конвоем. Обратный путь был молчаливым, но напряжение вокруг Веселины ощущалось физически. Она шла, не глядя по сторонам, ее взгляд был прикован к земле, но в нем бушевала буря. Вернувшись в терем, она заперла дверь на засов, обернулась и впервые за день посмотрела на меня прямо. В ее глазах было отчаяние. – Они продадут. Завтра. Они не упустят такую добычу. Даже если я вызову на поединок за право – они выставят против меня не Настасью, а всю стражу. Или просто прикажут, а за неповиновение казнят.

Она подошла к столу, ухватилась за край. – Мы с Мореной мы зря старались. Мы только отсрочили. Они все равно тебя заберут.

– Что будем делать? – спросил я, чувствуя, как страх сковывает живот. Продажа Гильдии означала бы конец. Я становился товаром, который перепродадут дальше, возможно, в еще более жуткие условия. – Не знаю, – честно сказала она, и это прозвучало страшнее любой бравады. – Смириться? – Она резко обернулась. – Я не смирюсь. Я не отдам тебя. Не после всего – она не договорила, но я понял. Не после той ночи. Не после той вынужденной близости, которая связала нас сильнее, чем любой договор.

Она подошла к стене, где висел ее щит, провела рукой по ободу. – Есть один вариант. Безумный. Но другой нет. – Какой? – Украсть тебя у самого Совета. Сегодня ночью. До того, как они оформят сделку. И бежать. Не просто из города. Из этих земель. На север, в леса, к разрозненным племенам. Туда, где не властны ни Марфа, ни Гильдия.

– Это невозможно, – выдохнул я. – Стража, стены – Есть старый водовод, – перебила она. – Тот самый, которым приходит Морена. Он выходит за стену, в лесной овраг. Он узкий, заваленный, но пройти можно. Морена знает путь. Я я думала об этом как о крайнем варианте. Теперь он стал единственным.

Она посмотрела на меня, и в ее взгляде была та же решимость, что и перед боем с волколаками. – Но нам нужна Морена. Без ее магии мы не пройдем незамеченными мимо стражей у ворот и на стенах. И нам нужны припасы. Оружие. Еда. Она должна помочь.

– А она захочет? – спросил я. – Рисковать всем ради нас? – Ради тебя, – поправила меня Веселина. – Она в тебе что-то видит. Какую-то свою выгоду, надежду. Она поможет. Должна. Иначе ее надежда уедет завтра в повозке Ядвиги.

Она подошла к очагу, достала из тайника под одним из камней маленький свисток, вырезанный из кости. – Это ее. Для экстренных случаев. Звука нет для людей, но она чувствует. – Она поднесла свисток к губам, дунула. Я ничего не услышал. – Теперь ждем. Если придет – значит, согласна на разговор. Если нет – она не стала договаривать.

Мы ждали в тягостном молчании. Прошел час. Два. Сумерки сгустились за окном. Началась ночная смена стражи. И вдруг – легкий стук в дверь конюшни, тот самый, скребущий звук. Морена. Она вошла, на этот раз без фонаря, одетая во все темное. Ее лицо было бледным и серьезным. – Чувствую, дело плохо. Ядвига не впечатлилась. Они продадут.

– Ты знаешь, – констатировала Веселина. – Магиня Гильдии – посредственность, но она почувствовал пелену. Доложила, что ничего особого. Специально, чтоб сбросить цену. А потом, наверняка, сообщила правду Ядвиге. Для них ты теперь – качественный товар. Для Марфы – возможность получить ресурсы без больших рисков. Они не станут церемониться.

– Значит, бежать, – твердо сказала Веселина. – Сегодня ночью. Через водовод. Ты проводишь нас через лес первые несколько верст, до старой засеки. Потом мы сами.

Морена покачала головой. – Это безумие. В лесу полно волколаков, особенно когда они учуят его снова, они будут искать. А еще – дикие звери, топи. Вы не пройдете и десяти верст.

– Остаться – значит потерять его навсегда! – вырвалось у Веселины. – Ты хочешь отдать это Ядвиге? Чтобы она выдоила его до последней капли?

Морена вздрогнула, как от пощечины. Ее темные глаза загорелись. – Нет. Не хочу. – Она сделала паузу. – Но мой план иной. Бежать не в лес. Бежать в Тесьму.

В тереме повисло ошеломленное молчание. – Куда? – не поверила своим ушам Веселина. – В столицу. К княжне Злате. – Морена говорила быстро, уверенно, словно давно обдумывала этот вариант. – Ядвига и ее Гильдия сильны в глуши, но в Тесьме их власть ограничена. Княжна Злата она молода, умна, и ей нужны союзники. Она ведет свою игру против старой гвардии, против таких как Марфа, только в большем масштабе. Если мы предложим ей его, – она кивнула на меня, – как козырь, как доказательство того, что можно найти не просто «корней», а нечто большее она даст нам защиту. И ресурсы. И шанс.

– Ты с ума сошла, – прошептала Веселина. – Это еще опаснее. Это прыжок из огня да в полымя.

– Это прыжок на другой уровень, – поправила ее Морена. – Здесь, в Светлице, мы пешки. Там мы можем стать фигурами. У меня есть связи. Я могу нас туда привести. Водовод – только начало. Далее – на лодке по реке, потом по знакомым только мне тропам. Это долгий и опасный путь, но у нас есть шанс. Больший, чем блуждать по лесам, пока нас не сожрут волколаки или не настигнет погоня от Марфы с Ядвигой.

Она подошла ко мне, взяла мою руку, развернула ладонь. – Его шрам это ключ не только к его прошлому. Я чувствую, это ключ и к чему-то будущему. К какой-то силе. В Тесьме есть древние архивы, артефакты. Я могу изучить это. Мы можем понять, что он такое на самом деле. И использовать это.

Веселина смотрела на нас, и на ее лице шла борьба. Гордость воительницы, не желавшей становиться подручной, сталкивалась с логикой выживан

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.