Мой личный джинн

Обри чертыхнулась, сетуя на неудачу, но не выключила камеру. Никогда не знаешь, когда повезет запечатлеть удачный кадр. Ранее Кирстон сделала снимки, на которых отчетливо было видно, как Харланд втаскивает в дом заложников. Фотографии журналиста, незнакомки и Эдмонда, дожидались своего звездного часа на флешке. Один звонок – и вся шайка окажется под арестом!

Многолетний опыт подсказывал агенту ЦРУ, что самое интересное впереди. Нужно немного подождать. Она еще успеет вызвать группу экстренного реагирования. Злодеям не уйти от правосудия. Однако спешить не стоило. Что-то должно было случиться. Что-то грандиозное!

Обри потерла затекшую ногу. Холодные камни и неподвижное состояние давали о себе знать. Ничего, ей не впервой терпеть дискомфорт. Она дождется темноты, которая непременно принесет с собой феерическую развязку. А после удачного завершения операции мисс Кирстон вернется в свою маленькую уютную квартирку, сходит в душ и сможет опустошить мочевой пузырь не среди валунов, а в нормальный унитаз. Еще немного – и чертов британец, и его подельники превратятся в ее очередной трофей.

Быть волшебником весьма сносно. Есть ряд преимуществ. Например, моментальное перемещение. Однако даже в телепортации имеются негативные нюансы – совершать бросок в пространстве можно, лишь зная визуально пункт назначения, и каждый прыжок сопровождается болезненными ощущениями. Адреса без фотографий бесполезны. Нужно иметь представление, как выглядит дом, улица, город, кабинет. Воссоздав обстановку в воображении, можно свободно совершить мгновенный переход.

Джинн материализовался аккурат посередине гостиной Эмили. Квартира все еще пребывала в хаосе. Такой расклад дел пришелся не по душе волшебнику. Мисс Хэйвуд, обнаружив сей беспорядок, наверняка, должна была бы прибраться!

– Мэгги, кис-кис-кис! – произнес неуверенно чародей, надеясь, что кошка откликнется на его зов.

Животного нигде не было. Питомец мог сбежать. Входная дверь была небрежно прислонена к косякам, и внизу зияла весьма объемная щель. Кошка беспрепятственно пролезет через нее!

Джинн решил еще раз оглядеться, на этот раз осматривая каждый угол. Его поиски увенчались успехом, но находка еще больше омрачила настроение. Серебристо-бирюзовая пыльца! Как он мог проглядеть ее в прошлый раз?!

– Самирам!!! – разъяренно прорычал он.

Теперь все встало на свои места! Вот кто погрузил Хранителя в сон! И сейчас эта тварь привольно разгуливает по Лос-Анджелесу и, вероятно, пленила Эмили! Джинн не раздумывая телепортировался в квартиру Деборы. Плевать, если блондинка при его появлении хлопнется в обморок; он должен отыскать мисс Хэйвуд, пока повелительница Амала не причинила ей вред. Но в квартире Деборы он нашел лишь Мегги.

Редакция!!! Возможно, Эмили там!!! Придется рискнуть! Он должен остановить Самирам и уберечь наивную госпожу от опасности, связанной с изучением восточной мифологии. Ведь Эмили, увлеченная сенсационной статьей, наверняка не упустит шанс подобраться поближе к еще одной чародейке.

Джинн щелкнул пальцами и исчез. Шторы еле заметно колыхнулись от легкого движения воздуха, а прислоненная дверь, с грохотом, упала на пол.

Клайд Барретт жаждал напиться в стельку после ухода мисс Тей… Хэйвуд и ее белокурой спутницы, но рассудок твердил, что это плохая идея. Пьяным он не сможет сесть за руль и убраться подальше от этого чертового мегаполиса. Толстяк судорожно собирал вещи в небольшой портфель: немного наличных, спрятанных в сейфе, документы, предметы первой необходимости. Кабинет редактора был его вторым домом. Он хранил в шкафу несколько рубашек, сменное белье, бритвенные принадлежности и даже сухой паек в виде крекеров и энергетических батончиков.

– Ничего-ничего, главное успеть добраться до мексиканской границы, а там фиг кто меня разыщет! – подбадривал он себя, не обращая внимания, что провода компьютера и лампы дневного света странно потрескивают, а кое-где вообще заискрились.

Клайд подпрыгнул на месте и испуганно сглотнул слюну лишь тогда, когда дверь с грохотом распахнулась и в кабинет ворвался… Жених мисс Хэйвуд! Сумка выпала из рук, с шумом упав на пол и усыпав потертый ламинат крекерами.

– Ты, ты… Что ты здесь делаешь? – бледнея от страха, промямлил он. Барретт второй раз за день пожалел о том, что отправил Монику по поручению, тем самым превратив свой кабинет в проходной двор. Впрочем, был обеденный перерыв и ассистентки все равно не было бы на месте. Сейчас офис пустовал.

Однако через мгновение отсутствие сотрудников перестало заботить главного редактора «Уикдэй Л.А.», на смену тревоги пришел леденящий ужас.

Мужчина, находившийся в его кабинете, стремительно менял облик, превращаясь из таблоидного красавца в персонажа фильма ужасов.

Волосы джинна развевались, хотя Клайд мог поклясться, что кондиционер выключен, а окна закрыты. А глаза! Глаза мужчины, пылали голубым пламенем! Рот искривился в хищном оскале. Барретт попятился к окну. Прыжок с двадцатого этажа сейчас казался не такой уж дурной идей, нежели смерть от рук твари, что медленно приближалась к нему.

– Где Эмили? – прогрохотал Джинна.

Клайд ощутил, как волосы на спине встали дыбом.

– Кто? – пискляво переспросил толстяк, хотя прекрасно понял вопрос.

Джинна предупреждающе зарычал. Снопы искр посыпались из розеток, угрожая спровоцировать пожар.

– А, мисс Хэйвуд… – жалобно протянул Барретт, упираясь спиной в раму окна. – Я не знаю, где она находится в данную минуту, но могу дать вам адреса, – голос Клайда перешел в фальцет. С ним всегда так происходило, когда нервы сдавали.

– Нет!!! – рявкнул Джинн.

Земля медленно начала уплывать из-под ног Барретта. Вначале мисс Хэйвуд со своими угрозами, затем этот монстр… Господь явно внес Клайда в черный список!

– Мне не нужны адреса! Ты меня отвезешь к Эмили!

– Я-я-я?! Но-но-но я не-не-не могу! У ме-меня дела!!!

Глаза джинна полыхнули с новой силой, а брови молнией сошлись на переносице.

– Хорошо! Отвезу! – тут же согласился Барретт, осознав в полной мере плачевность своего положения.

Если он продолжит упираться, то незваный гость, возможно, превратит его в пепел, а если он отвезет чудовище к Эмили, то его прибьет Тейлор. Клайд предпочел выбрать из двух зол – меньшее.

Обри предательски клонило в сон. Магистраль и валуны на пляже обволокли сумерки, а шум волн океана убаюкивающее действовал на агента ЦРУ. Кофе не помогал. Даже энергетики лишь на краткий миг придавали бодрости. Усталость с каждой минутой одерживала верх над истощенным организмом.

Однако навязчивая вуаль сна мигом слетела с сознания, когда Кирстон заметила, как чей-то шевроле припарковался неподалеку от особняка. Неожиданные визитеры стремились остаться незамеченными. Те, кто находился в пляжном домике, не должны были догадаться о незваных гостях. Обри сосредоточенно уставилась в бинокль. В потемках две дамочки крадучись пробирались к зданию.

Одна из девушек агенту была знакома. Эмили Хэйвуд, когда-то известный журналист, коллега одного из похищенных парней, а так же бывшая супруга Грегори Тейлора, который в данный момент находился в особняке.

Предчувствие не подвело Кирстон: события принимают неожиданный поворот. Обри устало улыбнулась. Финал близко! Скоро она отправится домой с чувством исполненного долга.

Добравшись до особняка редактора, мисс Хэйвуд внимательно оглядела окрестности, утопающие в вечерней поволоке. Стоит заранее изучить путь к отступлению. Никогда не угадаешь, с чем столкнешься во время расследования. По своему опыту, Эмили знала, что случаи бывают разные.

Однажды ей пришлось удирать от разгневанного сутенера, босиком. В тот раз она решила написать репортаж о жизни нью-йоркских проституток. Естественно, ей пришлось работать под прикрытием. Не каждая куртизанка решится поговорить откровенно с журналисткой, но совершенно другое дело – излить душу коллеге, которая по уши в болотной топи, как и она. Вот только Эмили не продумала все варианты. Боссы уличных девиц очень ревностно относятся к своим территориям. Они не любят шпионов, конкуренцию и слишком болтливых баб, вынюхивающих что-то. Большой Тим раскусил ее в самом конце расследования.

Она помнит, как непринужденно болтала с азиаткой Мией, когда король улицы подъехал к ним на черном кроссо́вере. Заметив недобрый взгляд темнокожего крепыша и его верных подручных, вальяжно выбравшихся из автомобиля, Эмили поняла – время делать ноги! Моментально сорвав с себя розовые туфли на высокой шпильке, девушка кинулась бежать.

В тот день ей повезло. Во-первых, она вместо юбки нацепила серебристые лосины, что упростили ее побег. Будь она в юбке, она бы не скакала подобно газели, удирающей от голодных леопардов. Во-вторых, за время внедрения в жизнь улиц, Эмили тщательно изучила район. Она знала все входы и выходы, узкие подворотни и захламленные тупики, где легко можно было укрыться от преследователей. Ну, а в-третьих, журналистка всегда предусмотрительно парковала машину поближе к месту исследований.

Мисс Хэйвуд удалось уйти от троицы качков, которые гнались за ней почти три квартала. К счастью, ни один из них не догадался применить оружие. Хотя зачем стрелять по полоумной бабе, которая даже отдаленно не смахивает на копа. Будь она из полиции нравов, она бы так не мчалась, сверкая пятками, а вызвала бы подмогу. Но бандиты прогадали. Эмили была куда хуже служителей закона. Она не только выпустила провокационную статью, но и предоставила полиции важные сведения. Вскоре Большой Тим и его подельники оказались за решеткой. Сутенерство и торговля людьми были не единственными преступлениями.

Эмили нарочно не подъехала близко к пляжному домику, дабы не засветиться. Осторожность не повредит. Стоило, конечно, взять с собой хотя бы биту. Ночной Л.А. и его пригороды кишат злодеями похлеще Тейлора и его банды. Инстинкт самосохранения вопил об опасности.

– У тебя есть с собой какое-нибудь оружие? – поинтересовалась мисс Хэйвуд у блондинки, которая перед выходом из машины успела подкрасить губы.

Дебора испуганно вытаращилась на соседку.

– Что? Зачем?

Эмили тяжело вздохнула. Блондинка никогда не отличалась проницательностью.

– Так есть или нет?

– Нет, – отрицательно замотала головой мисс Симмонс, но внезапно на нее снизошло озарение. – Зато есть вот это!

Дебора спешно стала рыться в маленькой сумочке и, наконец, выудила из нее небольшой металлический флакон. Эмили спешно выхватила предмет из рук девушки. Перцовый баллончик? Что же, тоже сгодится!

– Держи его при себе, – вернув флакон, произнесла она. – Используй его в случае крайней необходимости.

– Ты думаешь, что нам угрожает опасность?

– Нет, мы идем на голливудскую вечеринку! Будем пить «Кристалл», есть черную икру и танцевать вальс с Хью Джекманом и Леонардо ди Каприо!

– Там будет Лео?! – озадачено воскликнула Дебора.

Эмили была в замешательстве. Дать пощечину сейчас, чтобы соседка вернулась в реальность или позже, когда неприятности закончатся? Но разум одержал победу над низменными порывами. Девушка сделала глубокий вдох и сдержанно произнесла:

– Нет, Дебора, не будет.

Улыбка на лице мисс Симмонс угасла. Она обиженно поджала губы, словно у нее только что увели из-под носа уцененные туфли от Джимми Чу.

– Дебора, мы идем не на гламурную тусовку, а вытаскивать из передряги Рашида и Фила.

– Зачем?

Брови Эмили взлетели вверх. Такого идиотского вопроса она не ожидала.

– Зачем нам туда идти? Мы можем вызвать полицию. Они приедут и всех арестуют. Нет, не всех! Похитителей. А Фила и твоего друга освободят, – привела веский довод Дебора.

Эмили выдержала паузу. Вызвать копов – это был самый верный и безопасный вариант. Но решение привлечь полицию могло обернуться кучей проблем. Грегори и его сообщников могло не оказаться в доме. В отеле их не было. Гарантий, что они в доме на пляже, тоже не было. Ложный вызов – не самая лучшая перспектива. И если даже Тейлор и компания окажутся внутри, а заложников там не будет – это клевета.

– Мы сходим в разведку, – нарушила молчание Эмили. – Убедимся, что узники и похитители внутри, а затем вызовем копов. Я не стану беспокоить служителей закона по пустякам. Мы в Л. А! У них дел по горло. То грабежи, то перестрелки, то семейные разборки. И мы не станем их тревожить со своими неподтвержденными предположениями!

– Ладно, – согласилась Дебора. – Найдем доказательства и тут же вызовем копов!

– Да, – кивнула Эмили. Девушка надеялась, что помощь подоспеет раньше, чем приедут полицейские. Она решила подстраховаться и скинула смс с адресом отеля и пляжного особняка Юшен Лингу. Китаец должен был передать координаты Стражам. Если в доме окажется джинн, ни один полицейский жетон, ни дубинка, ни шокер, ни пистолет не остановят его. – Идем.

Побережье скрывала вязкая мгла, через которую с трудом прорывался тусклый свет луны. Фонариком мобильного, оставленного в шевроле, не воспользуешься. Такое безрассудство привлечет внимание похитителей. Бесстрашным разведчицам приходилось передвигаться наощупь.

– Обойдем дом, – скомандовала Эмили и скользнула к темным каменным глыбам, отделяющим пляж от дороги.

Прячась среди валунов, девушки передвигались в полном молчании. Гнетущее безмолвие разбавлял гул прибоя да звук машин, стирающих скаты об автомагистраль. Каменная гряда закончилась, от особняка лазутчиц отделяли лишь заросли койотовых кустов и жухлой дантонии. Присев на корточки, девушки гуськом стали пробираться к дощатым стенам дома, надеясь, что шум волн и автобана заглушит хруст сухих веток под ногами и шуршание травы.

Эмили чувствовала, как напряглись мышцы ног. Она испытала огромное облегчение, когда достигла цели и смогла выпрямиться во весь рост, прижавшись к стене, как боец спецназа. Дебора не успела вынырнуть из укрытия, когда рядом раздался тихий неприятный смех. Блондинка замерла в своем укрытии с ужасом глядя в сторону соседки, рядом с которой вырос темный силуэт.

Эмили, пытаясь сохранить самообладание, уставилась на женскую фигуру, окутанную мраком. Если это была та самая женщина, о которой упомянул китаец, то удача явно была не на стороне мисс Хэйвуд.

Продолжая смеяться, незнакомка устремила горящий взгляд на Эмили. Девушка лихорадочно искала пути отступления, стараясь не смотреть в глаза врагу. Если мисс Хэйвуд ринется к побережью, возможно, ей удастся скрыться, но тогда Дебора окажется в опасности. А если… Но закончить мысль Эмили не удалось: блондинка решила выйти на сцену.

– Мы друзья мистера Барретта! – неуверенно промямлила Дебора, вылезая из кустов.

Эмили в сердцах пожалела о том, что взяла эту идиотку с собой. Дебора Симмонс – лауреат премии «Медвежья услуга»!

– Да, мы друзья мистера Барретта, – уже более уверенно произнесла Дебора. – Он нам разрешил воспользоваться особняком.

Лунный свет прорвался сквозь гущу облаков и на мгновение озарил лицо незнакомки. Эмили с толикой зависти отметила, что женщина красива. Раса джиннов обладала не только магическими способностями, но и безукоризненной внешностью.

Черные брови красотки изогнулись в дугу, выражая наигранное удивление.

– Почему же «друзья мистера Барретта» подкрадываются к дому как воры, а не стоят у парадного входа? – тон женщины пропитался иронией.

Фантазия Деборы иссякла, она с мольбой взглянула на Эмили. Та была бывшей журналисткой, а репортеры умели врать куда лучше танцовщиц.

– Мы увидели свет и так же подумали о грабителях, что забрались в особняк, – быстро сориентировалась Эмили. – Мы решили убедиться в своих подозрениях прежде, чем вызвать полицию.

Волшебница прекратила смеяться, переводя взгляд желтых глаз с одной девушки на другу. Лейла узнала Дебору, дерзкую девицу с лопнувшими лямками. А Эмили? Эмили была головной болью Тейлора. Лицо мисс Хэйвуд, которое Лейла за последние дни видела десяток раз на фото в бумажнике Грегори, навечно отпечаталось в памяти джинна.

– Лжете вы отвратительно, дамы, – укоризненно прошептала Лейла, и ее змеиные глаза вспыхнули еще ярче.

Если до этого момента Эмили терзали сомнения, то теперь она была уверена перед ней джинн. И эта дамочка из древних сказаний намного опасней, чем мулат из кувшина.

– Дебора, беги!!! – воскликнула Эмили, со всей силы толкнув Лейлу. Волшебница не ожидала, что ее добыча окажет сопротивление. Упав на землю, Лейла дала фору блондинке, которая стрелой метнулась сквозь кусты к каменной гряде.

В данное мгновение Дебору не волновал ни макияж, ни причёска, ни одежда, которую можно было смело выбросить после марафона через цепкие заросли. Внутренний голос мисс Симмонс твердил, что она обязана добраться до автомобиля, где лежал телефон Эмили, и вызвать полицию. Вот только разум блондинки упустил одну весьма важную деталь – ключи остались у владелицы машины. Но, к счастью, существовал старый, никем не забытый способ – разбить стекло.

Эмили повезло меньше, чем союзнице. Не успела она сделать и десяток шагов в противоположенную сторону, как почувствовала, что теряет почву под ногами.

Лейла ненавидела, когда ее заставали врасплох, тем более смертные. Злоба охватила всю сущность чародейки, когда девчонка повалила ее наземь. Упав навзничь, Лейла резво вернулась в вертикальное положение. Ее длинные смоляные волосы, окропленные пылью, развевались подобно змеям Горгоны, а миндалевидные глаза полыхали адским пламенем. Лейла щелкнула пальцами правой руки, и дерзкая мисс Хэйвуд взмыла в воздух. Второй щелчок – и презренная человеческая особь, ударившись о стену особняка, рухнула без сознания на сухую траву.

Действия Лейле не могли остаться незамеченными. Тело девушки, врезавшейся в стену, издало внушительный грохот. Через несколько секунд появился Грегори.

– Что здесь происходит?! – тревожно поинтересовался он, подходя к женщине.

– Ничего особенного. Твоя бывшая супруга решила заглянуть на огонек.

Тейлор сплюнул, глядя с презрением на девушку, распластавшуюся на земле. Он открыл рот, но Лейла опередила его.

– Нет, она не мертва, просто без сознания. Занеси ее в дом или попроси своего верного пса это сделать. А я пока решу еще одну проблему, – не дожидаясь возмущений Тейлора, Лейла растворилась во мраке кустарников.

– Ладно, – журналист развел руками. Впрочем, задавака Эмили получила то, что заслуживает! Сотрясение мозга и пару переломов пойдут ей на пользу. – Мистер Харланд, не могли бы вы подойти? Мне требуется ваша помощь!

Конспиратор из Грегори Тейлора в данный момент, был так себе. События последних дней, совершенно лишили его былых манер, привычек и осторожности. Если бы не пустынная местность вопль репортера, несомненно, привлек бы чье-то пристальное внимания.

Обри Кирстон внимательно следила за происходящим. Она видела, как девушки неуклюже передвигались по каменному ряду, а затем скрылись за особняком. Обри выругала себя, что ей не удалось установить камеры позади дома. Она бы смогла наблюдать на мониторе за событиями со всех ракурсов. Но подбираться вплотную к особняку было рискованно. Эдмонд мог бы заметить слежку. Провал перечеркнул бы ее многомесячные труды.

Обри поправила кепку, прилипшую к курчавым волосам, засаленным от пота, и стала всматриваться в бинокль. Она заметила, как из дому вышла смуглая незнакомка и повернула за угол, где скрылись разведчицы. Вскоре одна из них, блондинка, выскочила на каменную гряду, стремясь добраться до автомобиля, припаркованного в нескольких сотнях метров. Грегори Тейлор вышел из особняка мгновением позже и не заметил ее. Через несколько минут его крик разнесся громким эхом по пустынному пляжу. Он звал Харланда. Обри скривила пухлые губы. Зачем же так орать?

Британец вальяжно вышел из дома и скрылся в слепой зоне. Кирстон не успела глазом моргнуть, как он уже возвращался вместе с репортером и обмякшим телом на руках.

– Надеюсь, она жива? – тихо прошептала Обри и направила бинокль на блондинку и загадочную дамочку, следовавшую по ее пятам.

В следующий миг Обри отпрянула от неожиданности, чуть не выронив бинокль.

Дебора Симмонс была уже рядом с автомобилем, когда смуглянка остановилась и подняла сжатую ладонь вверх. Обри видела, как в руке женщины что-то полыхнуло, возможно, какой-то легковоспламеняющийся предмет, который она швырнула в шевроле. Динамит? Вряд ли…

Автомобиль вспыхнул, как бенгальский огонек! Взрывной волной Дебору откинуло на каменную гряду, где она осталась лежать, не подавая признаков жизни, словно тряпичная кукла. Удовлетворенная результатом, Повелительница огня развернулась и воротилась в особняк

Обри Кирстон была волевым человеком. Она не покинула бы свой пост ни при каких условиях. Но оставить умирать человека, когда кругом ни души, было не в ее правилах. Вызывать подмогу или на худой конец, набирать 911 агент ЦРУ не стала. Нельзя спугнуть Харланда.

Оставив включенную аппаратуру видеозаписи и вооружившись прибором ночного видения, фотоаппаратом, небольшой аптечкой и глоком с полной обоймой, Обри осторожно выбралась из своего лагеря и заскользила вдоль каменной гряды. Ее костюм и темная кожа служили отличным камуфляжем, который сливался с опустившейся на побережье тьмой.