Волны в коробке

Мы с Милкой по очереди представились. Я мельком бросил взгляд на сестру, её лицо сияло детским восторгом. Мужчина нашел нас в списке и кивнул:

– Занимайте любые свободные места, обязательно пристегнитесь, – произнес он всё так же без единого намёка на какую-либо эмоцию. – Дальнейший инструктаж вы получите после начала движения. Вместе мы заставим жизнь играть по нашим правилам!

От последней фразы у меня побежали мурашки и выступил холодный пот на спине. Милка схватила меня за руку и потащила внутрь, устроившись где-то в конце автобуса у окна. Я сел рядом. Весь салон был обит ковролином тёмно-фиолетового цвета, такими же были и мягкие глубокие сиденья. Обстановка выглядела роскошно и дорого, но совершенно не вызывала во мне уверенности. Скорее, наоборот, только усиливала панику. На подлокотнике были расположены кнопки, назначение которых я не мог понять.

Сестра нащупала ремень безопасности и толкнула меня в плечо, намекая, что я должен сделать то же самое. Я послушался. Когда я взял в руки две детали замка, я очень удивился – никогда не видел таких раньше. Он застёгивался не привычным механизмом, а, судя по всему, при помощи магнитного замка. Я прислонил две детали друг к другу, и они сцепились намертво. Раздался щелчок. Я тут же попытался их разъединить, но не смог. В панике я начал дёргать ремень изо всех сил, но сестра схватила меня за руку:

– Эй, не ломай!

– Дура, мы в ловушке.

– Ой, прекрати. Это просто для безопасности. Нам помогут выйти.

Милка без колебаний застегнула свой ремень. Дверь автобуса закрылась, и в салон вошёл тот самый парень, который встречал нас. Автобус начал движение, а моё сердце перестало стучать. Наш гид начал безэмоциональную речь:

– Дорогие друзья, мы с вами отправляемся в Научно-исследовательский центр «Новый импульс». К сожалению, его местоположение засекречено, поэтому вы не сможете наслаждаться видом из окна.

Парень достал из кармана пульт и нажал на кнопку. На все окна с грохотом опустились железные жалюзи. Он продолжил:

– Всех, кто ещё не пристегнулся, я попрошу сделать это прямо сейчас. Предупреждаю, что вы не сможете открыть свои ремни до конца поездки, это является необходимой мерой безопасности. Сейчас вам предстоит сдать все личные вещи в индивидуальный контейнер, вы сможете получить их назад только в момент прибытия в точку отправления. Сделать это нужно обязательно.

После этих слов гид сел, и с передних мест встали два огромных мужика, которые начали путешествие по салону. Я впервые оглянулся и увидел, что все сидения вокруг нас также были заполнены людьми. На верную смерть ехали, по крайней мере, 60 человек. И ни на одном лице я не наблюдал улыбки, только страх и недоумение. Даже Милка перестала улыбаться. Глядя, как вещи впереди сидящих людей нещадно забирают, она наклонила ко мне голову и прошептала:

– Что-то мне это уже не нравится…

– Доброе утро, тупица! – прошипел я.

– Ладно, пути назад все равно нет.

Через некоторое время один из амбалов подошел к нам. Он открыл багажный отсек над нашими сидениями и достал прозрачный куб, на котором был написан порядковый номер, совпадающий с номером наших посадочных мест. Магнитным ключом он открыл коробку и протянул сестре:

– Все электронные устройства надо выключить.

Милка дрожащими руками отключила телефон, положила его в сумку и убрала всё это в куб. Амбал удостоверился, что на платье нет карманов, и захлопнул коробку. Устройством на руке он отсканировал штрих-код на коробке и вписал данные Милки в программу. Вероятно, это нужно было для того, чтобы кто-то не прихватил чужие вещи. Он назвал ей проверочный номер и попросил его запомнить. Затем та же самая процедура повторилась со мной. Мужчина положил наши вещи в багажный отсек и захлопнул его, раздался щелчок. Видимо, без посторонней помощи мы с ними больше не увидимся.

Когда эти двое обошли всех пассажиров злополучного автобуса и вернулись на свои места, гид снова встал и продолжил монотонную речь:

– Не переживайте, ваши вещи будут ждать вас здесь. Все дальнейшие инструкции вы получите уже на месте, а сейчас наслаждайтесь поездкой. Время в пути составит один час тридцать пять минут. Расслабьтесь, нет никакого повода для беспокойства. Счастливой дороги. Вместе мы заставим жизнь играть по нашим правилам!

Несомненно, если бы я мог насладиться поездкой, я бы с удовольствием это сделал. Я закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, размышляя о том, какие варианты событий могут ждать нас в дальнейшем и как поступить в каждом случае. Тараканы в моей голове забегали отчаянным роем, просчитывая исход миллиардов возможных вариантов будущего. Мне на руку легла холодная ладонь сестры. Я крепко сжал её в надежде, что хотя бы ей это прибавит чуть-чуть спокойствия. Я слышал лишь движение транспорта и звуки дороги, никто в этом чёртовом салоне не осмеливался нарушать давящую тишину. Так и прошли полтора часа мучений.

Бессонная ночь дала о себе знать, и к концу поездки я вырубился от эмоционального бессилия. Разбудил меня голос гида:

– Дорогие друзья, мы прибыли в пункт назначения. Сейчас к вам подойдут и помогут отстегнуть ремень безопасности. После этого вы можете выйти на улицу и собраться вокруг помощницы, которая уже ждёт вас снаружи. Она проводит вас в здание. Спасибо вам за сотрудничество и благополучную поездку. Вместе мы заставим жизнь играть по нашим правилам!

Пока я ждал, когда ко мне подойдут громилы с магнитным ключом, у меня в голове вертелась эта фраза. Зачем он каждый раз повторяет её? Это девиз конторы? И что он означает? Почему звучит так радикально и пугающе? Может, это секта?..

Нас освободили, и мы буквально бегом рванули на выход. На улице было всё так же тепло и солнечно, в лицо ударили потоки лёгкого летнего ветерка. Я зажмурился. Создалось впечатление, что я уже неделю не видел дневного света. Никогда бы не подумал, что пребывание на открытом пространстве может так успокаивать.

Через пару секунд, когда дурные мысли чуть отступили прочь, я открыл глаза. Мы стояли на новой брусчатке посреди красивой, ухоженной аллеи с множеством декоративных деревьев, изящных кустарников и небольших мраморных фонтанов. Свежескошенный газон был настолько ярко-зелёного цвета, что создавалось ощущение сказочности. Я ощутил себя Алисой, которая убежала из серых тяжёлых будней, и, провалившись в тёмную и глубокую кроличью нору, вдруг очутилась в Стране Чудес. Я редко в своей жизни видел что-то настолько прекрасное.

Как и Милка. Она очарованно смотрела вокруг, вцепившись мне в руку. Так же оглядывались и все остальные люди, прибывшие с нами. Вскоре к нам подошла невероятно красивая, модельной внешности, улыбчивая блондинка, одетая в белое платье. Она мягко произнесла:

– Дорогие друзья, поздравляю вас с прибытием в Научно-исследовательский центр «Новый импульс»! Прошу вас, следуйте за мной, а я немного расскажу вам о нас.

Вся толпа, словно заколдованная, медленно двинулась за чудесной леди. Она двигалась очень красиво, грациозно, беззвучно, словно ангел. Мелодичным голосом она продолжила говорить:

– Наш центр существует вот уже 30 лет со дня основания, и до сих пор управляется первыми руководителями. За все эти годы мы провели бесчисленное количество исследований и выпустили множество научных работ по физиологии, биофизике, психиатрии, нейрохирургии и невропатологии. Деятельность нашего Центра была засекречена по множеству объективных причин, и потому все наши труды выпускаются под именами известных отечественных учёных, которые плодотворно сотрудничают с нами на протяжении всех этих лет. Кстати, некоторые из них благодаря нам стали Нобелевскими лауреатами в своих областях! Вы наверняка спросите: почему на такой секретный объект пригласили вас, неизвестных людей с улицы, и зачем я всё это вам рассказываю? На самом деле, в нашем Центре действует такая политика: позволь обществу знать о себе то, что ему необходимо. Мы не скрываем направленность работы и методы. Всё, что мы сегодня предложим вам, абсолютно законно и безопасно. Единственное, о чём мы предпочитаем умолчать – о своём местоположении и выводах, к которым мы приходим, подтверждая или опровергая гипотезы наших научных сотрудников. В данный момент мы проводим исследование работы мозга молодых людей с активной жизненной позицией, чтобы узнать, что именно делает их особенными. Для подобной работы требуются добровольцы, и ими стали вы, дорогие друзья. Что ж, наверное, на этом пока и остановимся, – девушка остановилась и повернулась к нам. – Мы пришли. Вам не о чем волноваться, всё в полном порядке. Вместе мы заставим жизнь играть по нашим правилам!

Я поднял взгляд. Перед нами было высокое футуристичное здание без окон, окрашенное в слепящий глаза белый цвет. Именно такое и представляешь, когда слышишь слова «научно-исследовательский центр». Прямо над нашей головой красовалась огромная надпись тёмно-синего цвета – «Новый импульс». Должен признать, выглядело внушительно.

Девушка проследовала внутрь сквозь стеклянные двери, мы потащились за ней. Минуя пост охраны, мы прошли через запутанный лабиринт длинных коридоров. Внутренняя отделка вызывала чувство беспокойства. На протяжении всего пути мы видели множество белых дверей без ручек, закрытых на кодовые замки. Нигде не было надписей о предназначении помещений, только номера кабинетов. Полы, стены и потолки окрашены в бело-серый цвет, а единственным источником освещения являлись яркие люминесцентные лампы холодного света. Создавалось впечатление, что сам этот коридор пытается задавить мою психику.

Мы дошли до тупика и уперлись в единственную дверь с двумя створками. Девушка достала карту-ключ и приложила к замку, мы вошли внутрь. Перед нами предстало огромное помещение, похожее на школьный спортзал, всё в тех же цветах и без каких-либо украшений. На дальнюю стену проектором выведено изображение: на экране крупными буквами написано только одно небольшое, но такое пугающее предложение: ««Новый импульс»: вместе мы заставим жизнь играть по нашим правилам». В том же конце зала находилась сцена с одиноко стоящей на ней белоснежной кафедрой. Мы все толпились в непонимании, оглядываясь друг на друга.

Впервые за долгое время Милка заговорила:

– Марк, как ты думаешь, во что мы ввязались?

– Я понимаю ничуть не больше твоего.

Она съёжилась, я приобнял её за плечо. Почувствовал, как сестра трясётся, то ли от страха, то ли от могильного холода этих стен. Я уже не боялся и волнение прошло, у меня будто бы перегорели все эмоции. Я просто покорно ждал того, что случится дальше, веря в скорое возвращение домой.

Внезапно оглушительно громко заиграла музыка. На экране начался фильм, рассказывающий о Центре: как, когда и почему его основали, какова история его развития и чем он занимается в данный момент. Признаюсь честно, я не слышал ни слова. Я смотрел и слушал, но у меня в голове настолько сильно гудело, что информацию мозг отказался воспринимать наотрез. Фильм длился около десяти минут, после чего на сцену вышел статный мужчина среднего роста с сединой в волосах, одетый в белый халат. Он улыбнулся, встал за кафедру и принялся громко говорить:

– Добрый день, дорогие друзья! Я очень рад приветствовать вас в стенах нашего Научно-исследовательского центра. Вы пришли сюда, чтобы заработать и помочь обществу прийти к светлому будущему, а значит, у нас с вами общая цель! Поз-драв-ля-ю! Вам выпала уникальная возможность стать частью невероятно масштабного исследования и войти в историю. Я напомню, что мы ищем интеллектуальных молодых людей с гибким разумом, и очень рад, что многие хотят нам в этом помочь. Вам наверняка не терпится узнать, что же будет дальше? К сожалению, некоторые из вас не совсем нам подойдут, поэтому вам придётся отправиться домой. Сейчас вы все по очереди пройдёте через медицинский кабинет, где у вас возьмут кровь на анализ. Пока мы будем её проверять, вам предстоит пройти тест на уровень интеллекта в учебном классе. После чего мы огласим вам результаты, и назовём тех, кто останется с нами дальше. Ну что же, давайте приступим! Вместе мы заставим жизнь играть по нашим правилам!

Мужчина спустился с кафедры и подошел к неприметной двери в том же углу комнаты. Он открыл её, и перед нами предстал настоящий процедурный кабинет, где за ширмами шесть медсестёр были готовы брать кровь из пальца. Очередь двигалась быстро. А я только в этот момент осознал, что ни один из сотрудников, которых мы увидели, не представился, не дал возможности задать вопрос или отказаться. Что все присутствующие находятся в состоянии шока настолько, что даже не открывают рот. И всё происходит слишком быстро, будто бы сотрудники боятся, что в наших головах возникнут сомнения. Эта мысль очень сильно пугала меня.

Когда подошла моя очередь, я сел на стул перед улыбчивой медсестрой. Она спросила мои данные, ввела их в компьютер. Маленький принтер выдал ей два штрих-кода, один из которых она наклеила на бумажный браслет, а второй – на колбу. Не прекращая улыбаться, она проткнула мне палец иголкой, собрала выступившую кровь в пипетку и надела браслет на мою руку. Дружелюбным жестом руки она пригласила меня ко входу в следующую комнату, у двери которой стоял охранник с прибором, считывающим штрих-код. Он отсканировал мой браслет и назвал номер места. Я вошёл в просторный учебный класс и уселся за указанную парту.

Этот класс не был похож на обычный школьный: он был в несколько раз просторнее, и парты стояли по крайней мере в метре друг от друга. Не было ни учительского стола, ни доски, ни даже каких-либо плакатов. Только парты и стулья, больше ничего.

В помещение вошли ассистенты и положили планшеты для каждого. Я окинул взглядом класс, но не увидел сестры. На экране появилось сообщение:

Приветствуем Вас на испытании! Сегодня Вам предстоит познакомиться с тестом интеллекта Векслера. Вам будет предложено девять субтестов, в каждом из которых имеется некоторое количество заданий. Постарайтесь выполнить всё, что будет вам предложено. Если от Вас требуется ответить на вопрос, впишите свой ответ в появившемся окошке. При необходимости взаимодействия с фигурами просто нажимайте на них для перемещения и удерживайте для вращения. Помните, что задания ограничены по времени. Для начала впишите номер с Вашего браслета в появившемся окошке. Желаем удачи! Вместе мы заставим жизнь играть по нашим правилам!

Этот тест, по ощущениям, длился бесконечно, и у меня заболела голова. Мне пришлось отвечать на вопросы из разных сфер жизни, делать арифметические расчеты, даже собирать фигурки из кубиков. Было бы интересно узнать свои результаты, но только не в этой ситуации. Сейчас хотелось побыстрее услышать слова «вы нам не подходите» и отправиться домой.

После того, как время закончилось, планшеты выключились, и у нас их забрали. Всех попросили подняться и пройти обратно в большой зал.

Оказывается, за то время, пока мы были на испытании, нам подготовили стол, на котором лежали бутерброды, свежие фрукты и сладости. Сбоку стояли упаковки бутылок с водой. Пока я тупо смотрел на толпу людей, бросившихся сметать всё со стола, сзади в меня вцепилась сестра:

– Ну ты как?

– Выжат, как лимон. А ты?

– Я не знаю, я ничего не понимаю. Я не так всё это себе представляла. Но ведь ничего страшного не происходит, верно?..

Я промолчал, потому что мне нечего было ей ответить. Тогда она спросила:

– Принести тебе бутерброд?

– Нет! – резко ответил я, схватив её за руку, и продолжил говорить гораздо тише. – И ты есть не будешь. Я не доверяю здесь никому, и даже не хочу думать, что они могли подмешать в еду и воду.

Милка кивнула, впервые за долгое время согласившись со мной. Видимо, чувство страха всё-таки пробудило в ней хоть какие-то инстинкты самосохранения. Она обняла меня, и мы простояли так какое-то время.

Вскоре за кафедрой появился наш старый знакомый. Он держал в руках какую-то бумажку. Жестом руки он заставил всех обратить на себя внимание, после чего произнёс:

– Дорогие друзья, всем спасибо за терпение и предоставленные материалы для исследований. Должен вам сообщить, что мы выставляли высокие требования к кандидатам: нам нужна определённая группа крови, а также интеллект выше среднего. К сожалению, многие из вас не подошли по одной из этих позиций, а некоторые – по обеим сразу. К дальнейшему сотрудничеству я приглашаю только девять человек, чьи номера браслетов зачитаю сейчас…

Я не слушал номера, которые называл мужчина. Мой мозг наполняла лишь мысль о том, что скоро мы с сестрой окажемся дома, в безопасности. Осталось только пережить обратную поездку в этом чёртовом автобусе и забрать свои вещи. Всё уже почти закончилось. Милка начала тормошить меня за руку:

– Марк, Марк, он тебя назвал, это твой номер, Марк!

От ужаса у меня буквально перемешались все органы. Почему именно я? Они решили, что мой интеллект выше среднего? Это даже чуть смешно. Но я не намерен продолжать! Милка продолжила меня трясти:

– Марк, приди в себя, пожалуйста! Останься. Я поеду обратно, а ты вернёшься чуть позже. Всё будет хорошо! Ты можешь принести домой неплохие деньги, и мама отдохнёт от вечных подработок хотя бы месяц. И мы отдохнём…

К ней подошел охранник и взял за локоть:

– Девушка, вам пора идти.

Милка пронзительно посмотрела мне в глаза, а я не мог думать вообще ни о чём. Я лишь покорно кивнул в ответ. Да… Отдохнём… Отдых нам бы не помешал… Всем нам…

Сестра бросилась мне на шею, крепко обняла и поцеловала в щёку. Я обнял её в ответ. После этого она ещё раз многозначительно посмотрела на меня и пропала в толпе. Всех вывели, и дверь закрылась.

Я оглянулся по сторонам. Вокруг меня стояли такие же опустошённые и ничего не понимающие парни и девушки. Мужчина за кафедрой дважды хлопнул в ладоши:

– Вот они, мои избранные счастливчики! Умные, здоровые, просто идеальные. К вам сейчас подойдут мои ассистентки, они проводят вас в комнату, где мы будем исследовать ваш драгоценный мозг. Ни о чём не волнуйтесь, всё абсолютно безопасно! Вместе мы заставим жизнь играть по нашим правилам!

Ко мне подошла красивая девушка в белом медицинском халате, очень похожая на ту, что провожала нас в здание. Жестом она пригласила меня следовать за собой, я покорно поплелся.

Мы зашли в комнату, посередине которой стояла большая капсула. За столом сидела ещё одна девушка. Она улыбнулась мне и произнесла:

– Здравствуйте, Марк, очень приятно с Вами познакомиться!

– Мы не знакомы. Вы не представились.

Девушка улыбнулась ещё шире и продолжила:

– Вам не нужно знать моё имя. Скажите, Марк, как вы себя чувствуете?

– Нормально.

– Знаете ли Вы, что такое камера сенсорной депривации?

– Нет.

– Что ж, я Вам про неё расскажу. Камера сенсорной депривации находится сейчас перед Вами, её задача – убрать любую нагрузку на Ваши органы чувств. Вы поместитесь внутрь, где будете находиться в растворе английской соли. Не переживайте, уровень жидкости невысокий, и Вы не сможете утонуть, а сама соль не является вредным веществом. Плотность жидкости заставит Ваше тело держаться на поверхности, и Вы ощутите себя в невесомости. Также в камере не будет света или каких-либо звуков, кроме тех, что необходимы для исследования. Перед Вами будет монитор, Ваша задача – просто смотреть на всё, что Вам предложат. Надеюсь, вы понимаете?

– Вроде да.

– Отлично! Тогда пройдите за ширму и раздевайтесь. Когда будете готовы, я открою камеру и помещу Вас туда.

Я пошёл туда, куда мне указали, снял всю одежду. Нажатием кнопки девушка откинула крышку капсулы, и я смог лечь туда. Жидкость была настолько идеальной по плотности и температуре, что я совершенно не ощущал её вокруг себя. Когда меня заперли, я остался в абсолютной темноте. Меня моментально сковал страх, голова закружилась.

В капсуле раздался голос:

– Марк, постарайтесь расслабиться и просто смотрите на экран. Мы будем измерять активность Вашего мозга. Вы в полной безопасности. Я Вас вижу. Если Вы почувствуете себя плохо, просто поднимите руку, и я тут же открою Вас. Процедура займёт двадцать минут. Удачи! Вместе мы заставим жизнь играть по нашим правилам!

Я не расслабился, но постарался отогнать мысли. Справедливости ради, их и без того было немного. Перед глазами загорелся экран. Сначала мне по одной показывали все буквы алфавита, потом цифры от 0 до 9. Затем цвета стали медленно перетекать из одного в другой, пока я не посмотрел все оттенки.

После мне начали включать отрывки из каких-то фильмов, сменяющие друг друга. Сначала это был трогательный первый танец молодожёнов на свадьбе, потом скандал между двумя людьми. Люди, отдыхающие на траве в парке и военная хроника. Мама с ребёнком и жестокое убийство. Таких отрезков было очень много. Я не пытался понимать их и анализировать, просто смотрел. Быть может, пустотой в своей черепной коробке я смогу затормозить активность мозга настолько, чтобы меня забраковали и отпустили.

Дальше всё повторилось по кругу. Алфавит, цифры, цвета, кадры. Потом экран погас. Я снова услышал голос девушки:

– Марк, если вы хорошо себя чувствуете, покажите жестом.

Я поднял правую руку и показал большим пальцем вверх.

– Отлично! Поздравляю, мы почти закончили. Сохраняйте спокойствие, скоро я Вас выпущу.

Внезапно камера с громким шипением начала наполняться каким-то газом. У меня моментально свело трахею, стало тяжело дышать. Меня накрыла паника, я пытался встать, бил руками и ногами по капсуле, но она не поддавалась. Я хаотично махал руками, чтобы показать, что у меня проблемы. Сильно кружилась голова.

Снаружи снова донесся голос:

– Марк, сохраняйте спокойствие, это необходимая часть процедуры. Вашей жизни ничего не угрожает. Вместе мы заставим жизнь играть по нашим правилам!

Я продолжал долбить руками в крышку капсулы, но мои конечности с каждым вдохом становились все тяжелее. Глаза закрылись, моё тело перестало слушаться. Я заснул.