Разрешение на хаос

– Ой-ой, – сказал Стив голосом, в котором впервые прозвучало не сарказм, а любопытство. – Похоже, мы вошли в зону действия маяка. Или, точнее, зовущего сигнала. Это же «Сердце» … или то, что от него осталось. Оно не просто молчит. Оно… сканирует окрестности. И ищет что-то. Что-то вроде… нас.

– Прекрати, – сквозь зубы сказал Макар, пытаясь левой рукой прижать правую к столу.

– Не могу. Это автономный протокол. Приоритет выше. Интересно, а что будет, когда мы найдём источник?

Внезапно один из светящихся символов, нарисованных Стивом, вспыхнул ярко-алым. В ту же секунду дирижабль тряхнуло, и снаружи донёсся оглушительный скрежет по обшивке. Сигналы на панели управления Шкипера замигали тревожным красным.

– Чёрт! Носовое крепление шара порвало! Говорил я, не надо было лететь через старый маршрут сброса! – закричал он, хватая штурвал. – Готовьтесь к жёсткой посадке! Вернее, к посадке на то, что внизу!

Дирижабль не рухнул, а скорее спланировал и сел на какое-то упругое, скрипучее покрытие. Выглянув в иллюминатор, Макар увидел не землю и не воду, а… море гигантских, полузаржавевших шестерёнок, болтов и обломков ферм, уходящее до горизонта. Это была гигантская свалка механического хлама, «кладбище технологий», покрытое мхом и туманом. Дирижабль лежал на боку на склоне горы из старых паровых котлов.

– Ржавые Болота, встречайте! – мрачно пошутил Шкипер, вылезая через люк. – Точнее, их предместья. До лаборатории Ярцева отсюда… пешком. Дня полтора ходу, если не упадёте в масляную трясину и вас не утащит на переплавку блуждающий магнитный краб.

Интрига обрела физическое измерение. Они были одни, посреди бесконечного металлического пейзажа под низким свинцовым небом. Сигнал, который поймал Стив, исходил откуда-то из глубины этой свалки. И это, судя по всему, было не «Сердце» Ярцева. Это было что-то ещё. Что-то, что звало именно их.

А затем, из-за груды искорёженных труб, выползло первое местное «животное». Существо, похожее на гигантскую сороконожку, собранную из пружин, гаечных ключей и сколоченных досок, с фарами-глазами от старого грузовика. Оно щёлкнуло «челюстями» из двух ломов и поползло в их сторону, скрипя и позванивая.

– О, – сказал Стив, и в его голосе прозвучала неподдельная, почти детская радость. – Смотри-ка! Дикая жизнь! Наконец-то что-то интересное. Держись, художник, сейчас я покажу тебе, что умею на самом деле!

И, прежде чем Макар успел что-то сказать, его правая рука с силой вырвалась из-под контроля, на экранчике запястья замелькали боевые иероглифы, а пальцы сложились в странную фигуру, напоминающую пистолет. Раздался тонкий, свистящий звук, и из указательного пальца выстрелила сжатая струя перегретого пара, ударившая «сороконожке» прямо в фару. Та отпрянула с обиженным скрежетом.