Я - выжившая. Игрища

Глава 3

Как ни странно, но осматривать деревню мы пошли все вместе. Ну, в смысле и мы и демоны. Никто из нас не понимал, что делать и куда вообще идти. Единственное, что стало понятно – здесь есть жители. Они высматривали нас из окон домов и некоторых мы встречали на дороге. Но никто не спешил с нами говорить. И вот кто они – настоящие живые существа, или куклы, созданные и запрограммированные богами, не известно. Хотя могу предположить, что они такие же живые, как и мы, просто живут в этом мире уже много столетий и не стареют. Это у нас меняются каждый год игрища, а у них, возможно, проходит много поколений... Их просто переселили из наших миров в эти. Только вот за какие заслуги? Или в наказания.

Вполне возможно, что когда-то на игрища отправляли преступников, смертников, или просто опасных существ, которых нужно было изолировать от общества. И здесь, проживая гораздо быстрее, чем в обычных мирах, они не представляют никакой опасности для других народов, живущих за пределами игрищ.

Или, наоборот, этим нелюдям предложили большие деньги, питание и бесплатных работников в виде участников игрищ, если те сюда отправятся. Что-то вроде заселения нового мира. Но, как в первом, так и во втором случае, я могу ошибаться, так как не знаю всех тонкостей. Ведь у нас каждый год меняются игрища, но здесь... Сколько лет, а может веков или тысячелетий проходит в этом мире, прежде чем в нашем пройдет хотя бы секунда? И как они относятся к таким переменам? А может это всё создано искусственно, как в играх на Земле? Кто знает...

В деревне, как и везде, мне кажется, стояли старые дома. Какие-то больше, какие-то меньше. На заднем дворе у многих бегала скотина, вдалеке виднелись поля и огромный забор. Уж какой он высоты - непонятно, но высокий точно. Иначе бы с такого расстояния я не смогла его разглядеть. Уж слишком далеко он находится. А за ним, скорее всего, пустыня, о которой нам говорили перед тем, как мы сюда попали. Иначе я никак не могла объяснить, зачем он вообще здесь понадобился. Либо он защищает от тварей снаружи, либо... Ну, не знаю, граница какая-нибудь, с другой деревней.

Ирма пыталась поговорить с местными жителями, но все они шарахались от неё, как от огня. Девушка унывала, а Римус старался её поддержать. Всё же права я была, когда сказала, что между ними обязательно что-то будет. Иначе Римус не стал бы так нежно поглаживать девушку по плечу, а Ирма с такой надеждой на него не смотрела. Или у них по-настоящему зарождаются чувства, или девушка хитрит и просто на время игрищ нашла себе защитника. Одно из двух! Ну что, кто какие делает ставки?

– Не понимаю, как мы здесь будем жить три дня, если от нас все стараются убежать. – Заметил Рик, когда Ирма в очередной раз с грустной мордочкой подошла к нам и покачала головой. И что-то мне подсказывало, что мужчина в корне не прав.

Для начала, если бы предполагалось, что мы пробудем здесь всего три дня, нам бы не предлагали сбросить счетчик, чтобы можно было вернуться потом обратно. А ещё жители, которые как бы есть, но пока что держатся от нас на расстоянии. Наверняка в деревне есть тот, кто всем здесь заправляет. Ну, староста, может, какой-нибудь. И пока мы не подтвердим, что безопасны и не поговорим с ним, с другими жителями мы сможем только в гляделки играть.

– Нас, скорее всего, надо к старосте. – Я сказала это уверенно, хотя сомневалась, правильно ли я говорю. Может тут вообще никакого старосты нет и никогда не было. – С ним надо говорить, он здесь всё решает.

– И где нам его найти? – Мирон, наш маг, огляделся вокруг. – И как он выглядит?

– Ну, может, у него самый большой дом и двор. – Предположила Ирма. – Или он где-то в центре деревни находится. Надо искать... Просто будем идти по улочкам и высматривать дом, который чем-то выделяется.

Да, игрища начались, причём не так, как я того ожидала. Я-то предположила, что нас выкинет сразу же на поле боя, где мы сможем хотя бы чуть-чуть покалечить демонов и потом нам надо будет искать безопасную зону. А нас сразу же сюда, да ещё и вместе с этими тварями... И обидеть их нельзя – накажут. Правила такие!

Хотя, может оно и к лучшему. Ведь мы не знаем, чем бы всё кончилось, если бы нам предложили с самого начала драться, чтобы отсеять слабых из игры. Может мы в первые же минуты боя и проиграли бы, и тогда вообще не было бы смысла в самих игрищах.

Мы прошли все улочки, как мне на глаза попался небольшой, но очень аккуратный дом. На крыльце сидел седобородый крупный мужчина, который смотрел на нас и странно улыбался. Я предположила – он и есть староста. Ну, или хотя бы знает кто мы такие и может нам помочь.

– Здравствуйте! – Обратилась я к мужичку, который крякнул, а затем медленно встал. Смотрела я на его седую бороду, на его морщинистые руки, и понимала – не мужик это, а дедушка! И очень хорошо сохранился, вон какой накаченный.

– Ну здрасьте, участники игрищ. А где ЭТИ? – Спросил, всё-таки, наверное, староста, и подошел к нам по ближе. – А то мне надо рассказать вам правила этой деревни, и два раза повторять не буду. А они очень важны, если хотите попасть не следующий уровень игры.

– Демоны, что ли? – Спросил Олис, когда мы огляделись, пытаясь понять, о ком говорит дедушка.

– Они, конечно, кто же ещё? Зовите, идите, их! Приводите ко мне, а уже потом разговоры разговаривать будем! – Вот вредный старик! И даже развернулся, как бы говоря, что разговор окончен, по крайне мере до появления здесь наших противников.

– А может вы правила только нам расскажете? – Решил схитрить Дрик, и улыбнулся своей самой доброй и обаятельной улыбкой, на какую только был способен. Смотрелось это не очень, ведь у него такое лицо, словно бандит с большой дороги. – Ну их, этих демонов. Сами во всём разберутся!

– Ишь ты, хитрый какой! – Покачал головой староста, и улыбнулся, копируя манеру Дрика, как бы показывая свою доброжелательность. Только вот сразу становилось понятно: сейчас он поставит нас на место. – Да только если демоны будут нарушать правила, вас тоже могут наказать. Это смотря как сильно вы будете замешаны в нарушении. И если не хотите этого – зовите демонов. А если всё равно, то и вам я ничего рассказывать не буду! – С этими словами дедушка снова сел на крыльцо и стал смотреть куда-то вперед, но точно не на нас.

Нам пришлось послать одного из магов к демонам, чтобы сообщить, что мы нашли старосту, и без них оглашать правила он не хочет. И демоны пришли, и за шкирку нашего мага несли. Тот от страха поежился, но при этом, понимая, что на безопасной зоне ему ничего сделать не могут, громко ругался и пыхтел, как паровоз.

Понимая, что сейчас и мы им тоже ничего сделать не можем, все по той же причине, пришлось сделать вид, что всё в порядке и вообще тут злиться не на что. Хотя этот момент я запомнила. Ну не могла я просто взять и относиться к ним, как к самым обычным соперникам. Слишком сильно ненавидела, ведь именно они испортили мою жизнь. А потому так негативно реагировала на всё, что они творили, даже если это нам не вредило.

– Ну вот, все мы собрались. – Снова проговорил дедушка, оглядывая всех присутствующих. – Значит так, демоны, люди, эльфы… да все, в общем. Пока вы находитесь в безопасной зоне, вы должны работать, как все здешние жители. Картошку копать, огород поливать, дров натаскать. За это вам будет предоставлено жилье, местная библиотека и еда. Как говорится, кто не работает – тот не ест! И чтобы никаких драк, это всем понятно? Ни друг с другом, ни с местными жителями. Узнаю, что дрались – всех на два дня отошлю в пустыню. Кто выживет – поймёт, что правила надо соблюдать. А кто умрет, будет наглядным пособием другим, чтобы и мысли не было нарушать правила.

– Но, постойте! – Возмутился Эрик, наш разбойник. – А если демоны затеют драку между собой, или захотят позабавиться с местными жителями... Нас тоже что ли это коснется?

– Нет, дуралей! – Рассмеялся дедушка, и даже похлопал себя пол лбу, показывая, что надо думать, прежде чем спрашивать. – Если одна команда соблюдает все правила, а вторая нет – то наказывать будут только ту, которая нарушила правила. Ах да, ещё кое-что: с местными девками не заигрывать! Они хоть и живут на игрищах, а всё равно живые, и портить мне их не надо! Их еще замуж выдавать. Это всем понятно? Даже не заигрывать. Вы-то уйдете, а они останутся, и мне же с ними разбираться.

– Демоны соблюдают правила. – Сказал самый крупный из демонов, предположительно их капитан, вожак... Или кто там ещё может быть? И еще глаза закатил. Словно показывая свое отношения к человеческим девушкам, и как бы давая понять, что они не достойны его внимания. – А вот вы их можете нарушить. И поверьте, как только все мы окажемся за пределами безопасной хоны – вы трупы! Все до единого! Мы не дадим вам пройти дальше первого уровня!

И такой жест, который показывает отсечение головы от шеи.

Я громко хмыкнула, но никак не прокомментировала это высказывание. Я-то знаю, что как минимум до четвертого уровня мы пройдём, и при всём при этом сделаем это быстрее демонов. Но не рассказывать же мне им про вещий сон? Надо еще их дразнить и мотивировать на подвиги и быстрое прохождение уровней. Так что мои мысли остались при мне.

– Теперь перейдем к главному: чтобы пройти этот уровень, вам необходимо найти артефакт переноса на второй уровень. Как вы, наверное, уже поняли, после переноса вы будете попадать в безопасную зону. В каждой свои правила и требования. На первом, то есть на моем, всё просто. Но с каждым уровнем правила, которые нельзя нарушать, будут становиться всё более невыполнимыми. Это сделано для того, чтобы вы проходили уровни, а не отсиживались на них в ожидании, что вторая команда в лабиринтах либо умрет, либо пройдет дальше и вам не придётся сталкиваться. Вы, конечно, можете попробовать пройти к артефакту наобум, умирая один за другим. Но советую всё же сначала найти его, а уже потом идти и получать. Всё, что вам понадобится, находится в деревне, и некоторая дополнительная информация в пустыне. Так не на всех уровнях, конечно же, но здесь именно так. Вопросы есть?

– А вы, собственно, кто? – Спросил демон, грубым голосом.

– А я местный староста. Я разве не представился? – Спросил он, удивленным взглядом смотря на нас. – Ох, пустая моя голова! Я МалУон, очень приятно с вами познакомиться, господа и дамы!

– И где то, что нам понадобится для поиска артефакта? – Спросила Арих, наш боец. – Чтобы понимать хотя бы, откуда начинать.

– Всё, что вам нужно, в деревне! – Снова заговорил дед. – Больше я вам сказать не могу, такие правила. А за нарушение правил и меня самого наказать могут, так что об этом больше не спрашивайте. Так что с чего начинать и чем заканчивать решайте сами. Но вот то, что завтра с самого утра я всем вам дам задания – не сомневайтесь! Полей у нас много, монстры иногда пробираются через заборы, так что работы на всех хватит! Ах да, ещё кое-что! Выбирайте себе жильё, местные жители вас пустят, хоть и не будут доверять. А можете и в поле остаться, главное, чтобы мужикам не мешали, когда они с утра на работу придут! Всё понятно?

Мы кивнули, и староста довольно улыбнулся. На самом деле у меня ещё есть вопросы, просто не хочется задавать их при демонах. Хоть сейчас мы и не можем друг другу навредить, а потому придётся нам мириться с существованием друг друга под боком, всё равно они остаются нашими врагами. И давать лишнюю информацию им я не намерена.

Мужчина, махнув на нас рукой, и сделав вид, что вообще здесь никого нет, принялся рассматривать свой дом, и при этом громко цыкать языком, так что мы ушли, оставив его одного, и занялись своими делами.

Остаток дня мы старались понять, где искать артефакт переноса. Ну, или хотя бы с чего начать. Я и Ирма устроились в доме на окраине. Стоило двум жившим там девушкам услышать, что мы от старосты, так они тут же нам заулыбались. А я говорила, что пока мы не поговорим со старостой, с местными жителями не поговорить.

Некоторые парни попросились в сарай, чтобы не смущать хозяев дома своим присутствием, а кто-то всё же решил ночевать в поле. Говорят, что разницы нет никакой, и что им и там будет удобно спать. А днём они всё равно будут проводить время с нами.

Вечером, когда мы все более-менее устроили на своих местах, у нас было собрание. Всех нас пустил к себе один мужичок и его жена, с условием, что мы не будем им мешать, а так хоть каждый вечер собирайтесь на кухне!

– Какие есть идеи? – Спросил Рик, как только все замолчали и дали ему слово. Все были в шоке от игрищ, никто такого не ожидал, а потому идей толком ни у кого не было. Никто просто не понимал, что делать и чего ждать дальше.

– Сначала надо поработать. – Сказала я, так как дельного никто ничего не предложил. – Уверена, местные жители что-то знают, и лучший способ у них что-то узнать – помочь им с их делами.

– На это уйдет не один день. – Верно заметил Симарион. Он же и возмущался больше всех, когда начали говорить о том, что нам придется картошку выкапывать. Мол, мы сюда не за этим пришли. – А у нас всего три дня есть.

– Нет, у нас столько дней, сколько захотим. – Улыбнулась я. Да-да, я решила высказать то, что надумала сегодня за целый день. В том числе и о сбрасывании счетчика. – Я понимаю, что все мы хотим как можно скорее закончить игрища. Но все вы должны понимать, что сейчас у нас есть время подумать, изучить, узнать... И уже потом действовать. А раз так, значит завтра, как мы сделаем все поручения старосты, отправимся в пустыню, чтобы понять, какие твари там обитают и что это вообще такое. Нашей задачей будет понять, как там продержаться сутки и не умереть, чтобы сбросить счетчик.

Наступило молчание. Наверняка все понимали, что придется всё делать так, как я сказала, но побороть желание действовать прямо сейчас было велико. Всё же именно к этому они готовились так долго, и сейчас не желали медлить.

– Я согласен. – Сообщил Рик. – Сначала надо всё изучить, а уже потом действовать. Спешка нам не к чему, только все испортит. И завтра, когда получим задания, встретимся на самом большом поле, чтобы распределить обязанности между всеми и быстрее закончить.

– А чего это мы вообще должны выполнять эти задания? – Как всегда выделился Дрик. Ну не умеет этот мужик рассуждать логически. Но это не страшно! Здесь есть люди, которые физически слабее него, но ума им хватает. Это я про себя говорю, если что. Вообще, у меня сложилось такое впечатление, что главным мозгом и логикой команды буду я, за исключением тактики ведения боя. Там рулит Рик. А я по всему остальному, так как замечаю больше и рассуждаю логически. – Нет, если вы говорите, что это надо, то я всё сделаю. Только я не понимаю зачем. Мы же монстров бить пришли, так пошлите сражаться с ними в пустыню и в лабиринт.

– А затем, Дрик, – Начал объяснять Рик. Похоже, он начал чуть-чуть понимать мою задумку. – Что это нам выгодно и полезно. Хочешь кушать? Работай! Хочешь информацию? Тактика всё та же – помоги местным жителям. Хоть дров натаскать, хоть в поле пахать. Нам без разницы, главное результат. И главное делать все тихо, ведь демоны тоже здесь, а они хитры. Будут следить за нами, и одновременно пытаться добиться информации от местных жителей. И из-за этого справятся быстрее нас.

– И не только для этого. – Как только Рик замолчал вставила я слово. – Все слышали – здесь можно приобрести свитки, амулеты и прочее. И скорее всего, за работу нам будут платить не только едой и крышей над головой, но ещё и деньгами. Как только получим деньги – можно будет идти к старосте, чтобы узнать, куда их можно потратить. Здесь должны быть либо торговцы, либо же у самого старосты в доме что-нибудь полезное на продажу хранится. Так что...

– А ведь верно. – Симарион стукнул себя рукой по лбу. – Как я сам-то об этом не подумал? Если здесь есть какие-нибудь ингредиенты для Ирмы, или же полезное оружие или защита... Это всё нам очень поможет пройти лабиринт!

– Не спеши. – Остановила я мужчину, припоминая слова перед отправкой сюда, и слова старости. – В самом начале нам сказали, что с каждым уровнем монстры будут кровожаднее и опаснее, а значит, что сейчас здесь нет никаких особо опасных зверей. Соответственно и защита от всех них... – Я замолчала, стараясь подобрать слово.

– Бесполезна. – Закончил за меня Римус. – Что вполне логично. Чем выше уровень, тем сильнее там будут артефакты, зелья, оружие...

А у меня в голове появилась ассоциация с компьютерной игрой, каких было очень много на Земле. Уровни, деревни, задания... Не хватает только всяких прокачек, брони и полоски жизни и манны. Эх, если бы это была игра, то здесь можно было бы перерождаться, а так у нас всего одна попытка!

– А вам не показалось странным, что староста говорил, что вся информация находится в деревне, и больше никаких уточнений? – Вдруг спросил Киран, наш лекарь.

– А что здесь странного? – Нахмурилась Ирма. Они с Кираном не поладили с самого первого дня, из-за чего мне даже жаль мужчину. Ирма могла так напакостить, что мало не покажется!

– То, что он прямо выделил «здесь в деревне». Словно он уточняет место, где именно находится вся информация.

– А что, если он имел ввиду библиотеку? – Спросил Дрик, и даже с надеждой посмотрел на меня и Рика, чтобы мы подтвердили его теорию.

– Которой здесь нет. – Отозвалась я, пересаживаясь по удобнее. Эх, деревянные табуретки – это жутко неудобно! – Я проверяла.

– Тогда может есть в библиотеке старосты? – Это уже сказал Рик.

– Ага, и попадем мы туда только через сто лет, когда он скажет, мол, ладно ребятки, заслужили, можете войти в мой дом! Не-е-ет ничего странного в этом нет. Он имел ввиду, что надо общаться с местными жителями и...

Я уже не слушала. Все же не зря мне пришла в голову ассоциация с компьютерными играми на Земле. Почему? Да потому, что это и есть игра, только переделанная на реальный мир. Всё же не зря мне Карос намекал про мой дом родной, когда последний раз приходил! Он ещё говорил: "Главное помни отличительные особенности своего мира, они тебе пригодятся. Как я уже и говорил, боги хотят, чтобы ты выиграла, а потому помогут, чем смогут... Не бойся предположить, что тот мир, в который ты попадёшь, что-то напоминает тебе с Земли".

И да, боги, огромное вам спасибо! Теперь я хотя бы понимаю, что мне нужно делать, чтобы узнать информацию об артефакте! Вертеться придётся много и долго, подлизываться тоже... Но результат того стоит!

– Ребята, нам предстоит тяжелая работа. – Перебила я спорящих мужчин. – Сначала нам придется заработать репутацию. Кто-нибудь знает, сколько здесь жителей?

– Около ста. – Отозвался Рик. – На считая детей и стариков, которые уже и говорить-то сами не могут.

– Значит, каждый берет на себя по два жителя и делает всё так, чтобы наладить с ними как минимум дружеские отношения. И до этого момента – никаких вопросов! Работайте, зарабатывайте репутацию хороших мальчиков, приходите на помощь хоть среди ночи...

– А какой от этого смысл? – Не поняла Ирма, и нахмурила брови.

– А такой, что каждый местный житель обладает крохой информации. И поверьте, у каждого из них найдётся для вас такие задания, с которыми вам придется разобраться, как только вы переступите черту неприязни, и они начнут к вам испытывать хоть какую-то симпатию. И не спрашивайте меня, зачем нам выполнять их задания. Просто доверьтесь мне: мы сможем их разговорить только так. Лично я возьму на себя старосту. С этим хитрюгой я найду общий язык!

Ребята переглянулись, пытаясь понять, стоит ли мне доверять, но уже потом кивнул Рик. Он, скорее всего, и сам не до конца понимал мой план. Я и сама его не особо понимала. Но доверяла интуиции и была готова поспорить: нас ждёт здесь какое-то глобальное задание, выполнив которое нам дадут плюшки и нам покажут самую безопасную и короткую дорогу до артефакта переноса. Нужно только попробовать воплотить всё в жизнь!

– Ребята, завтра присматриваемся к местными жителям и думаем, с кем у нас получится найти общий язык. – Скомандовал Рик. – Выполняем задания старосты, а вечером, думаю, снова соберемся здесь и обсудим всё, что увидели. И да, как и говорила Мидарина – завтра никаких расспросов у местных жителей об артефакте переноса. Сначала сблизимся с ними. Всё ясно? Тогда марш по своим домам спать!

Все встали и направились к выходу, я в том числе. Но Рик остановил меня, видимо, хотел что-то уточнить.

– Тебе что-то известно об игрищах. – Он не спрашивал, скорее утверждал. Ну, а я не стала оспаривать этот момент. Я действительно знала об игрищах даже больше, чем сама думала. – И, наверняка, это поможет здесь выжить, так что не стесняйся, рассказывай.

Рассказывать, если честно, не хотелось. И скорее не из-за того, что я не хотела поделиться этой информацией со своей командой, а скорее из-за богов, которые наверняка следят за нами и могут услышать. Но выбора не было, так что я тщательно подбирала слова, словно мне никто на это не намекал, и я сама обо всём догадалась, попыталась объяснить Рику, что здесь происходит.

– Знаешь, на Земле, где я жила раньше, много разной техники. – Я замолчала, пытаясь по выражению лица мужчины понять, знает ли он, что такое техника, или ему всё же придется в двух словах объяснять, что это такое.

– Это я знаю. – Фух, не придётся. А то я и сама не знаю, как все эти штуки устроены, и как они работают. И пришлось бы мне долго и упорно во всём этом разбираться и пытаться самой понять принцип работы, чтобы высказать свою мысль. Иначе ведь не поймет меня правильно!

– Так вот, там есть компьютеры. А на них можно играть в игры, разных жанров. Так вот, игрища напомнили мне эти самые игры. В играх есть развитие персонажа, задания, за которые получаешь награду, и уровни героев. Только здесь это уровни игрищ. Мы сейчас на первом. И очень часто, чтобы получить там задания, необходимо было наладить отношения с НПС. Ну, типа местных жителей… В частности, со старостой.

– Хочешь сказать, боги создали компьютерную игру? – Рик поднял бровь, и снова я на это засмотрелась. Ну круто смотрится, особенно в сочетании с типичной мужской внешностью: немного брутальной и строгой.

– Нет, хочу сказать, что идея и реализация очень похожа! – Я всячески намекала парню, что да, он правильно догадался, это всё словно компьютерная игра. Но при этом говорила совершенно другие вещи. Надеюсь, он понимал всё, что я хотела ему сказать.

– И значит, что нам сейчас нужно сделать так, как сказала ты. – Рик всё понял! Умничка мой! Тоже подмигивает мне, стоит да жесты всякие показывает! – Да, так что завтра делаем так, как задумали.

Довольные друг другом мы отправились по своим домам, чтобы выспаться перед тяжелым завтрашним днём.

Глава 4

Заданий для всех оказалось много, я даже не ожидала. Такое ощущение, что только нас и ждали всё это время. Лично мне досталась работа на дому: мне предстояло овладеть таким непростым навыком, как шитье. Точнее, ремонт одежды. А учитывая, что магию староста нам запретил применять, пришлось всё делать своими ручками. А ведь я никогда иголку в руках не держала, и для меня это был самый настоящий ад.

Я исколола все пальцы иголками! Особенно когда ткань попадалась толстая, и нужно было четко по шву орудовать этим мелким орудием пыток. И да, я очень много психовала. Сама не ожидала, что умею так. Даже вспомнила те многочисленные ругательства, которые слышала как на Земле, так и в Фейире, которые бы описывали мое отношение к данному виду работы.

Мало того, что постоянно колола подушечки пальцев иглой, так ещё и неправильно что-то делала, из-за чего женщины заставляли меня всё распарывать и заново переделывать. Одни и те же штаны я переделывала пять раз! Думала, что не выдержу и порву их на мелкие кусочки.

Женщины надо мной посмеивались, и говорили, что не найти мне мужа, коль я не могу ему надо штаны подшить, я же отвечала., что вообще-то магичка… То есть маг. И смогу это сделать с помощью бытовой магии, если понадобится. И меня, конечно же, обсмеивали снова.

Я на них не обижалась, ведь прекрасно понимала, что для них ежедневный ручной труд – обычное дело. И ты хорошая жена, если умеешь следить за домом. Таких тут в жены и берут, и девочек с детства учат трудиться на благо мужа. И им было не понять моих сомнений. Что мне вообще это когда-то пригодится. И я даже не старалась им что-то объяснять, скорее подкидывала очередную тему для шуток.