Черное закулисье. Сборник рассказов

– Во имя властелина! Пусть твой дух очистится! Назови себя!

– Я? – толком не понимая, что тут происходит, неуверенно переспросила.

– Ты! – утвердительно и громко повторил незнакомец.

– Рита, – голос сорвался, и я сказала очень тихо. Но уже через секунду, набравшись смелости, я повторила: – Меня зовут Рита!

– Поручится ли за тебя кто-то Рита? Кто-то и круга древних?

Повисло недолгое молчание, я думала, что мы на поляне одни, но через мгновение, чья-то рука нежно упала мне на плечо, и чей-то добрый и давно забытый голос тихонько прошептал мне на ухо:

– Не бойся внучка, я с тобой, – а потом прозвучал ответ громкий и уверенный. – Я поручусь Катя Черная по тайному имени Найтурлаг.

У меня прямо по телу побежали мурашки, мне казалось, что все это наяву, ее голос был тут, совсем рядом, но мне не хватило смелости повернуть голову в сторону.

– Приветствую вас странники, свидетели и охранники нашего священного таинства, – продолжил мужчина в балахоне обращаться к другим присутствующим, которых еще секунду назад здесь не было. Он прошел от меня налево и продолжил: – Кто к нам пришел с запада?

– Я Александр, пришел к вам на таинство с запада, принес воду и вино, дабы было вам, чем утолить жажду, и смыть горе и страх с вашей души.

Безусловно, я узнала этот голос парня, с которым мы недавно познакомились.

Они подошли ближе, и моя бабушка снова мне шепнула на ушко:

– Пей.

Я неуклюже открыла рот, так как почти ничего не видела, но секунду спустя я нащупала губами железную емкость и сделала глоток сладкого вина с пряностями. Сразу после этого Саша продолжил говорить:

– Я Александр, странник с запада, даю клятву хозяину живого и спящего, древнего и тайного, оберегать, ценой своей или чужой мною же отнятой жизни, ее, виновницу этого таинства, именем еще не названную.

Потом жрец ушел от меня направо:

– Кто к нам пришел с Востока?

– Я Юрий, пришел к вам с востока, принес огонь и его тепло, дабы гости и виновники таинства могли согреть свое тело и душу этой ночью.

И как не трудно догадаться это был рыжеволосый Юра.

– Стой спокойно, – в очередной раз тихонько подсказала бабушка.

Источник света ходил вокруг меня, согревая совершенно нагое тело факелом или большей свечей. Спустя пару минут Юра продолжил:

– Я Юрий, странник с востока, даю клятву хозяину живого и спящего, древнего и тайного, оберегать, ценой своей или чужой мною же отнятой жизни, ее, виновницу этого таинства, именем еще не названную.

Черный жрец ушел мне за спину.

– Кто к нам пришел с Юга?

– Я Стас, пришел к вам с юга, принес землю и дары ее, чтобы гости и виновники таинства могли наполнить тело и душу силой щедрой земли.

– Ешь, – приказала бабушка.

Сразу же во рту оказался кусок душистого хлеба, с сильным привкусом отдельно присыпанный соли.

– Я Стас, странник с юга, даю клятву хозяину живого и спящего, древнего и тайного, оберегать, ценой своей или чужой мною же отнятой жизни, ее, виновницу этого таинства, именем еще не названную.

После третьей клятвы человек в черном одеянии подошел к алтарю и заговорил:

– Мы благодарны тебе хозяин живого и спящего, древнего и тайного, за наши жизни, за твои дары и помощь, прими эти подношения. Мы дружно приглашаем тебя к алтарю, и просим дать имя виновнице этого таинства.

Дремучий и тяжелый лес, как по приказу чего-то по-настоящему могущественного и сверхъестественного, послушно расступился, прижавшись к земле. Это был не человек, не ангел и не демон, это было божество, древнее и многими забытое, но по-прежнему могущественное и всесильное. Высокое, под три метра ростом, существо с могучим рельефным торсом. Вместо человеческой головы там была оленья с красивыми и густыми, как этот лес, рогами. Вместо ступней были копыта, а начиная от пояса, его тело было покрыто шерстью. Мне никто не подсказывал, путы ослабли, и я одновременно со всеми присутствующими приклонила колено. Божество, неспешной поступью приблизилось к алтарю и громко фыркая, вкусило яства принесенные путниками. После трапезы он выпрямился и одна из многочисленных ветвей, нависающих над поляной деревьев, как какая-то пятая конечность, передала ему огромную увесистую книгу, что для обычного человека казалась бы чересчур большой и даже неподъемной. Обложка была выполнена из грубой и плотной коры деревьев, а листы бумаги из спрессованных желтых листьев. Божество, используя свой длинный указательный коготь, что-то туда вписало. Жрец не заставил себя ждать, очень окутано с уважением, не поднимая глаз, подол к книге и громко произнес:

– Теперь тебя зовут Мовир!

Практически сразу подув сильный сквозящий ветер, и существо вместе с книгой буквально обратись в тысячу крупных бабочек и одной дружной стаей скрылись в густой и дремучей роще. После этого я услышала голос бабушки:

– Вот возьми, это моя книга теней, мне дала ее бабушка, а ей ее. Храни, и передай своей внучке.

Что-то теплое и тряпичное оказалось у меня в руках, а потом все, как будто погрузилось во мрак. Следующее, что я помню, так это как я рано утром на рассвете, стояла абсолютно голая у себя за задним двором на опушке леса, неподалеку от могилки Чучи. Уставшая, но в хорошем состоянии духа, я просто стояла и пыталась переварить все произошедшее. Значит, это был никакой не сон. Уже через несколько минут, ко мне на встречу выбежали мама с папой, они набросили на меня теплое одеяло и крепко обняли.

– Слава Богу, с тобой все хорошо! Доченька моя! – сказала мама, а после этого мое лице усыпали ее поцелуи. – Мы так сильно перепугались, когда не нашли тебя утром в постели, ты где пропадала, милая моя?

Я не знала, что я могу ей ответить. Правду? Ни в коем случае. А врать мне не хотелось, поэтому, я просто молча стояла.

– Почему ты молчишь? – от оптимизма отца не осталось и следа, я была его главной слабостью. – У тебя ничего не болит?

– Нет, у меня все хорошо, пап.

После чего он еще крепче обнял меня. Мы так и стояли еще несколько минут. И именно в этот момент мне показалось, что они все же всегда догладывались, кем именно была баба Катя и кем теперь стала я.

Эпилог.

Длинный бескрайний коридор с сотней, а может и с тысячей дверей, ровно и симметрично стоящих друг напротив друга. Не на одной из них нет ни таблички с номером или каких-то других опознавательных знаков. Коридор хорошо освещен плоскими продолговатыми люминесцентными лампами, а стены выкрашены в блекло зеленый оттенок. Вокруг стоит гробовая тишина, ощущение, что даже воздух завис на месте, и не откуда взяться даже сквозняку. В какой-то момент, абсолютную тишину нарушил громкий щелчок механизма дверного звонка. Один за одним, тысячи замков по желанию хозяина этого места начали отворяться. Сначала открылись две двери, практически в унисон, друг напротив друга.

Из первой двери показался высокий стройный молодой мужчина, его острые не человеческие янтарные глаза настороженно бродили из стороны в сторону, осматривая бесконечный коридор. Одет он был в строгий дорогой костюм, что подчеркивал его высокий статус в мире из которого он пришел. Из двери напротив показался еще один человек, хотя слово «человек» это не совсем подходящий термин. Гуманоид, что лишь отдаленно напоминал гомо сапиенс. А любой человек, невзирая на обычную одежду, встреть он это существо на улице в темное время суток, мог бы перепутать его с пришельцем из других миров. Это был владелец приплюснутого черепа, далеко посаженных маленьких глаз, лоснящейся акульей кожи, тонких губ и полного отсутствия волос на теле. Взгляды этих людей встретились, и на мгновение, на их лицах проскользнули еле заметные ухмылки, говорящие о том, что эта пара давно знакома.

– Кто бы мог подумать, Анатолий, что именно ты будешь представлять свой род на данном мероприятии, – ехидно, и с нескрываемой долей презрения, сказала акулья личность. – Как это твой папа умудрился усидеть у руля после того, что исполнил его младший отпрыск.

Пропустив издевку мимо ушей и никак не выказав свое раздражение к существу напротив, собеседник тут же парировал ответом:

– Рим, мне не понятно, почему вас вообще пригласили? Неужели дела действительно настолько плохи, что сюда позвали глубоководных отшельников, что практически никак не вмешиваются в порядок своего мира?

Их словесную дуэль прервал очередной щелчок открывающейся двери, откуда появилась совсем молодая азиатка, подросткового возраста. Она небрежно окинула взглядом двух присутствующих джентльменов, посмотрела по сторонам вдоль бесконечного коридора и уселась на пол, громко слушая музыку у себя в наушниках. Как какие-то волки, парочка сразу же переключила внимание на вышеупомянутую молодую личность. Испытывая любопытство, они оба подошли к незнакомке, но молодая особа никак не отреагировала на то, что над ней, как тени, стояли двое взрослых мужчин. Быстрым и невидимым для глаз обыкновенного человека движением, одетый в наперсток острый палец Анатолия, пролетел мимо того места, где еще мгновение назад было ухо подростка.

– Я так и думал, – заметивший эту проверку, прокомментировал Рим. А его выражение лица застыло в любопытстве, ожидая реакции подростка.

– Лучше не играй со мной, ящер, – тонкий девичий голос ответил серьезно и очень спокойно. Обе ее руки были спрятаны в широких карманах кофты, а последующий следом всем знакомый щелчок оружейного затвора, уведомил присутствующих, что этот подросток вооружен.

– Не понимаю, о чем вы? – Анатолий поднял перед собой руки и сделал вид, будто ничего только что и не происходило. Атмосфера вокруг резко накалилась и он уже осознал, что совершил очень опасный и необдуманный поступок. Застыв в ожидании совершенно любой ответной реакции, Анатолий начал перебирать варианты, кто может скрываться под такой личиной?

– Прошу тебя успокойся, Азазэль. Маленькая девочка? Это на тебя совершенно не похоже.

Никто даже не обратил внимания, откуда именно появилась эта молодая и красивая рыжеволосая девушка. Все ее лицо и декольте было щедро усыпано веснушками, но даже это не могло привлекать столько внимания, сколько акцентировали на себе ее большие глаза разного цвета. Удивительно, но юный подросток отреагировал на просьбу незнакомки, и девочка все вынула руки из карманов.

– У меня не было выбора, – спокойным и немного писклявым голосом ответила азиатка. – Последнее собрание было только сто лет назад, зачем нас сюда призвали так рано?

– Понятия не имею, Азазэль, но разве тебе не любопытно? – немного игриво ответила рыжеволосая девушка. Отчетливо ощущалось уважение в голосе к тому, что находилось в шкуре ребенка.

– Нет, – холодно ответила подросток.

Через секунду отворилась еще одна дверь, оттуда вышел мужчина возрастом за пятьдесят, с неестественными длинными и не ухоженными волосами с проседью, что заканчивались на его поясе. В руках он держал цветочный горшок с каким-то причудливым растением. По выражению лица было понятно, что мужчина явно не понимал, что тут происходит и где именно он оказался? Его взгляд настороженно бродил из стороны в сторону, то и дело останавливаясь на странной компании с парой подозрительных мужчин и двух молодых девушек. Он старался не привлекать к себе внимания, но рядом с ним никого не было, поэтому он развернулся, попытавшись выйти обратно, но дверь уже была заперта.

– Очередной демон? – уже расслабившись, глядя на странного незнакомца, спросил Анатолий.

– Нет, обычный человек – спокойно ответила рыжеволосая девушка.

– Как это человек? – возмутился Рим. – Что он здесь забыл? Наверное, это какая-то ошибка.

– Судя по его внешнему виду, и то, как он прижимает цветочный горшок к груди, осмелюсь предположить, что это «приближенный» или «низший», – не скрывая собственного любопытства, продолжила отвечать на вопросы девушка.

– Не понимаю, – Рим продолжал возмущаться. – Почему не друид? Или хотя бы старейшина? Появление человека на собрании это проявление неуважения ко всем приглашенным. Вы только посмотрите на него? Что он тут забыл?

Длинноволосый чудак вел себя, как напуганный ребенок, закованный в теле взрослого человека. При виде страшного на вид мужчины, он начал дрожать и прижиматься к двери, напомнив напуганную собаку, которую отчитывает хозяин за провинность.

– Ну и что? Неужели ты забыл, где находишься? Если он здесь, значит, так нужно, – загадкой ответила рыжеволосая.

– Хватит юлить, ведьма. Что ты имеешь в виду? – Риму показалось, что его не воспринимают в серьез.

– А ты или твои предки давно встречали друидов или хотя бы старейшин? – ведьма не отказывала себе в удовольствии насмехаться над собеседником.

– Хватит отвечать вопросом на вопрос! – и у нее получалось, собеседник заводился.

А стоящий рядом Анатолий, уже не скрывал своей улыбки, это представление приносило ему удовольствие.

– Какие же вы рыбы не сдержанные, сразу жуете, а потом разбираетесь, что проглотили, – кокетливо сказала девушка, никак не реагируя на повышенный тон Рима. – А то, что все друиды уже давным-давно спят? Они ведь даже не участвовали в предыдущей войне, что возможно и сыграло на руку нынешнему владыке.

– Смелое заявление, старая Дэндра, особенно находясь в гостях у его дочери Шики, – к диалогу подключилась одержимая девушка подросток.

В этом загадочном месте, демон полностью подавлял ее волю.

– Ну, Азазэль, не называй меня старой. – обиженным тоном промурлыкала красотка. – Я молодая и чувствую себя просто великолепно.

– Кого ты пытаешься обмануть? Это всего на всего твое очередное украденное тело. Или ты забыла, кто именно тебя этому научил?

Дэндра не успела ответить, открылась еще одна дверь, и все с любопытством переключили внимание. Оттуда появился дряхлый старик в насыщенно бордовой рясе, напоминающей священника. Он небрежно осмотрел длинноволосого мужчину, и не удостоив его должным вниманием, медленно перевел свой взгляд на компанию из четверых человек, затем почтительно кивнул в приветствии. Дальше было больше, двери как заведенные начали открываться одна за другой, отследить всех приглашенных было уже невозможно. В скором времени коридор полностью заполнился, превратившись в подобие вагона метро в час пик. Стоял громкий гул общающихся личностей, пока все разом не двинулись в одном направлении, оказавшись, как результат, в большом конференц-зале с огромным количеством стульев и высокой трибуны. Когда все, наконец, расселись по местам, к месту вещания вышел мужчина с круглым лицом и невысокого роста. Его вид вызывал отвращение, пухлые щеки были покрыты большими белыми прыщами переполненными гноем, грязные липкие волосы были приглажены на одну сторону, а один глаз не открывался полностью, так и застыв в полуоткрытом состоянии:

– Для меня огромная честь открывать это собрание, – его голос был таким же противным, как и его внешность. – Наверное, вы все, как и я, сгораете от любопытства, по какой именно причине было созвано внеочередное собрание? Поэтому я больше не смею забирать внимание и время таких занятых и деловых персон, как вы, – он развел свои короткие ручонки в стороны. – Поэтому приветствуйте, младшую дочь бога Хаоса, воровку лиц и ткачиху воспоминаний, безликую принцессу Шики!

Отвратительный мужчина поспешил как можно быстрее удалиться с трибуны и скрыться за кулисами. Тень на заднем фоне сцены ожила и из кромешной черноты появилась старуха. Пожилая цыганка неуклюже поднялась по ступенькам, делая это очень медленно и неумело, будто под личиной живого человека скрывается совершенно другая сущность. Но все это время зал терпеливо смотрел и ждал, пока бабка вскарабкается на свое гнездо. После этого, лицо цыганки начало шевелиться, будто кровь внутри ее тела закипала, а череп и вовсе отсутствует. Она медленно поднесла к лицу свою руку, а потом одним быстрым движением ударила заостренным ногтем пол лицу, хирургически точно разрезав собственную кожу от самого лба до пояса.

– Помоги мне, Игорь, – голос не был человеческим, а напоминал бульканье или кряканье какой амфибияподобной сущности.

– Да, моя принцесса.

Коротконогий отвратительный мужчина появился из-за кулис и поспешил к своей принцессе. Как элегантный кавалер помогающий снять в театре пальто своей спутнице, Игорь деликатно, насколько это только возможно, помог снять человеческую кожу с какого-то странного существа, напоминающего комок черных, как угри щупалец, абсолютно лишенного внутреннего скелета. На месте, где по идее должна была быть голова, находилась белая маска с застывшим улыбающимся выражением лица. Когда вышеупомянутый процесс подошел к концу, Шики, начала вещать:

– Приветствую вас преданные слуги и союзники, повелителя и владыки бесконечности миров, пожирателя душ и моего любимого отца, бога Хаоса. На самом деле причина внеочередного собрания весьма обыденна. И в связи с тем, что грядут нелегкие времена, вам всем необходимо подтвердить свою лояльность и преданность моему отцу.

После этих, кажущихся достаточно простыми заявлений, в темном зале, где свет был очень приглушенный, поднялся настороженный пчелиный гул, что за секунду заразил все ряды бурными и встревоженными обсуждениями. Это длилось не дольше десяти секунд, пока, наконец, в середине зала не поднялся мужчина с грубым шрамом на щеке:

– Я прошу прощения, принцесса Шики, – он уважительно поклонился, а потом, не поднимая головы, добавил. – Не сочтите за грубость или проявление неуважения, но могу ли я задать вам прямой вопрос?

– Спрашивай, – принцесса явно ожидала именно такого поворота.

– Я и мои приближенные были, есть и будут преданы истинному богу хаоса. И как и все присутствующие готовы отдать свое время и жизни в жертву единой цели, – он начал издалека. – Осмелюсь вспомнить, что с момента последнего собрания, просто только сто лет, а с момента победы истинного бога, вашего отца, чуть более тысячи.

– Как ты смеешь указывать принцессе! – с первого ряда поднялся старик, спирающийся на трость. Он закричал так резко, что в итоге только громко закашлялся, привлекая на себя внимание всех окружающих.

На что принцесса только указала черным щупальцем продолжать, а старику сесть на место и замолчать.

– Поймите меня правильно, – продолжил человек со шрамом. – Но неужели у кого-то здесь может быть мысль или хотя бы предлог, чтобы предать? Иначе к чему эти разговоры, если только не появился внеочередной претендент?

Человек даже не успел договорить, но зал уже взорвался возгласами негодования и возмущения в адрес вышесказанного.

– «Как ты смеешь!», «Существует только один истинный бог!», «Какая дерзость!», «Он должен быть наказан!», «Рано даже думать о чем-то подобном!». – Это все, что он сумел разобрать в повившем гуле в его адрес.

Но принцесса все это время лишь наблюдала за тем как ведут себя приглашенные. И спустя минуту Шики закричала, вот только не вслух, а в головах каждого присутствующего по отдельности:

– Молчать! – Это сработало, и все как один моментально притихли. Потом принцесса продолжила, будто ничего и не происходило: – Он задает правильные вопросы. Ведь для чего еще нужно собирать своих вассалов? Не мне вам напоминать, что во время великой битвы, вы все, без исключений, примкнули к моему отцу, кто-то в самом начале, а кто-то под конец, предав тем самым своего прежнего повелителя, которому как же клялись в верности.

– Но принцесса, для таких серьезных подозрений, уже как минимум, должны были появиться первые знаменья! – кто-то выкрикнул из темноты.

– Да, точно! – его поддержали другие разрозненные голоса.

– Первые знамения?! – повторила Шики. – Да, действительно, когда зарождается или приходит новый претендент, первое время он прячется и накапливает силы. Потому что знает, если истинный бог Хаоса его обнаружит, то тут же поглотит, и именно наша задача помочь ему в этом. Мы должны были отыскать претендента и не позволить ему стать сильнее. Появление нового божества сопровождаются ранними знамениями, а именно началом крупномасштабных военных конфликтов, эпидемий или катаклизмов, одновременно в нескольких реальностях, когда за короткий промежуток времени погибает большое количество людей, что должны будут дать силы растущему претенденту. Учитывая натуру и характер человечества, достаточно сложно разделить и понять, что из всего содеянного лежит на плечах людей, а что происки нового бога. Поэтому мы все и должны стоять на страже. – Пока принцесса вещала, в зал внесли стул, на котором сидела девушка, связанная по рукам и ногам, а на голове у нее был черный и не прозрачный мешок. По ее резким конвульсивным движениям было ясно, что ее похитили, и она понятия не имеет, где именно находится. – Когда претендент набирает определенное количество сил, второй стадией его восхождения является вербовка прислужников и сильных союзников, что помогают ему на следующем этапе. Голод и аппетиты растут, и наступает черед новых больших знамений, которые поглощают миры целиком и полностью, без каких либо шансов на восстановление. И если на первом этапе отследить претендента достаточно сложно, то ко второй стадии не заметить след его деяний может только слепой.

Низкорослый, по-прежнему противный и уродливый помощник подошел к пленнице и снял с ее головы мешок. Вниманию присутствующих была предоставлена молодая и красивая девушка с белыми пепельными волосами, черными потеками косметики на сметанных щеках и куском изоляционного скотча на губах. Глаза незнакомки округлились от такого пристального внимания огромного количества очень необычных и странных людей. Сильно перепугавшись, девушка начала в страхе мычать и судорожно совершать тщетные попытки вырваться из пут. Зал тут же снова загудел, и кто-то, наконец, выкрикнул:

– Что все это значит?!

Но принцесса снова ничего не ответила, а только противным и увертливым движением щупальца приказала Игорю что-то сделать, и он тут же скрылся в непроглядной тьме кулис. Весь зал застыл в предвкушении, большинство присутствующих, чей возраст давно перевалил за тысячу лет, догадывались, что именно сейчас должно произойти. Вскоре из неоткуда, как черт из табакерки, вернулся слуга с большой ношей за спиной. Мешок был грязный, в подтеках и натянутый, поэтому по округлившимся бокам, складывалось впечатление, будто он был плотно набит крупными дынями или арбузами. Но и это предположение оказалось ложным. Встретившись с одобрительным кивком хозяйки, Игорь снял шнуровку и высыпал содержимое мешка на пол. Подобно крупным кокосам, которые из-за собственной небрежности рассыпал неуклюжий носильщик, к ногам присутствующих начали падать и катиться человеческие головы с совершенно идентичными лицами и цветом волос. Привязанная к стулу пленница, увидав себя в двух десятках высыпанных наземь голов, не выдержала и моментально потеряла сознание. А по рядам, с молниеносной скоростью, как какой-то компьютерный вирус, побежала фраза «Знамение Легион!».

Послесловие автора:

Дорогой читатель, если ты читаешь данное обращение, это означает, что прошел весь созданный мною путь до самого конца. И я искренне надеюсь, что это путешествие пришлось тебе по вкусу. Мечта абсолютно любого писателя это найти свою аудиторию. Потому что никому не нужен город, в котором никто не живет, так не нужны и миры, в которые не забредают путешественники. Я приглашаю тебя присоединиться к группе в социальных сетях и на ютуб. А так же, поскольку книга распространяется совершенно бесплатно, если у вас есть желание и возможность вы всегда можете поддержать меня на Патрионе. С наилучшими пожеланиями David Space.

Patreon:

https://www.patreon.com/preview/60c643042e5643a6a92ea2d2b8b496ff

https://www.patreon.com/David_Space

Yourtube:

https://www.youtube.com/channel/UCHUiVWD4zwQsWR8AiYlKkxA

Facebook:

https://www.facebook.com/groups/199325744786107/

Instagram:

https://www.instagram.com/david_space_writer/

Для подготовки обложки издания использована художественная работа David Space.