Тени города N

Пролог

"Город N, 25 октября 1874 года.

Мой дорогой Квинси! Вот уже несколько месяцев прошло с тех пор, как я переехал и мы перестали поддерживать связь. Я надеюсь, ты не забыл своего старого друга в лице прекрасного меня и как минимум скучаешь! Город N прекрасен. Новый институт психиатрии, в котором я теперь преподаю – и сам много чему учусь у старших товарищей – превзошел все мои ожидания. Здесь столько талантливых и гениальных докторов, что рядом с ними я начинаю забывать о своей собственной гениальности!.."

"Скромный, как и всегда…"– Николас Квинси усмехнулся, вчитываясь в ужасный почерк, обрамленный размазанными чернильными пятнами, а затем оторвал взгляд от столь занимательно начавшегося письма и уставился в пространство своего кабинета. Получить привет из прошлого оказалось неожиданно приятно, особенно сейчас, когда настоящее у Ника складывалось весьма скверно.

Профессия частного детектива в маленьком городе подразумевала, что ожидать регулярный поток клиентов и новые дела каждый день не стоит. Однако сейчас мужчина переживал самое настоящее затишье, долгое даже для подобных условий. Почему-то ни одному жителю в округе уже вторую неделю не были нужны услуги Николаса. Он рассчитывал хотя бы на несчастных обманутых женщин, просящих выследить очередную любовницу своего ненасытного мужа. Обычно Квинси ненавидел их всей душой за однообразные рассказы о несправедливости, годах счастливого брака, а также козлах и их разновидностях. Сегодня он был бы рад и такому заказу. Вот только дамы, курсирующие мимо его бюро то ли к рынку, то ли к ателье, то ли к банкам и государственным структурам, не спешили приходить за помощью. Неужели все мужчины в этом городе в одночасье стали образцами верности и порядочности? Внеплановый отпуск – это хорошо, но как бы дни безделья не сказались на финансовом положении…Хотя не только в деньгах и отсутствии работы скрывалась скверность последних дней.

Николас мотнул головой, отгоняя неприятные мысли, и снова уткнулся глазами в письмо.

"…На самом деле, ты и представить себе не сможешь, сколькими впечатлениями я хочу поделиться с тобой! Всего и не написать – у меня нет столько бумаги. И поэтому, мой дорогой друг, я искренне надеюсь на твой скорый приезд. Надеюсь, мое предложение тебе не кажется внезапным! Мы так давно не виделись, месяцы разлуки просто убивают меня! Я с коллегами как раз провожу исследование заболеваний, к которым может привести долгая печаль, не заставляй меня становиться своим же подопытным! Эх… Пишу это и представляю твое скептичное лицо, Ник. Ты наверняка подумал, что это не единственная причина моего желания затащить тебя в город N. И я совру, начав отрицать такие мысли. Если ты читаешь газеты (а я не сомневаюсь в том, что читаешь), то ты знаешь, какая чертовщина у нас творится. Мы, ученое сообщество, называем это "тенями"и оно доставляет нам кучу проблем…"

Да, Николас действительно слышал об этом. Утренняя газета, принесенная мальчишкой-разносчиком не ранее получаса назад, все еще покоилась на столе в раскрытом виде. В правой колонке бросался в глаза заголовок, напечатанный крупным декоративным шрифтом: “Загадочные тени города N снова стали причиной катастрофы!” Дальше подробно рассказывалось, как некий силуэт напугал извозчика, материализовавшись рядом с ним на облучке, что привело к столкновению двух карет прямо рядом с центральной площадью. Подобные новости за последние пару недель облетели всю Европу, вызывая панику и общественный резонанс.

Николас задумчиво перевел взгляд с письма на прессу, потом глаза сами собой скользнули по комнате, углам, стенам, буквально на пару секунд задержались на полках книжного шкафа. От навеянных мыслей по телу прокатилась дрожь, мужчина стряхнул ее, передернув плечами, и встал с кресла. Он подошел к окну, из которого открывался вид на главную улицу, и открыл его на распашку, впуская в помещение потоки свежего осеннего воздуха. Там и остался стоять, охлаждая голову. Оперся рукой на подоконник и продолжил читать послание.

"…Ужасная аномалия, не дающая нам никакого покоя! Некоторые слишком сильно суеверные граждане, столкнувшиеся с тенями, утверждают, что видели самого Дьявола и во все горло орут что-то про возмездие. Но мы же люди науки! Какой, к дьяволу, Дьявол?! Я, как и многие мои коллеги, предполагаем, что это некие массовые галлюцинации. Да, явление галлюцинаций изучено очень и очень поверхностно, но кое-что мы уже о них знаем. То, что происходит с людьми сейчас сильно напоминает вещи, что описывали в своих трудах Гризингер и Эксироль и что я сам замечал, работая с больными этим психическим недугом. Проблема и загадка только в том, почему галлюцинации начались в таких больших количествах? И почему конкретно две недели назад? Этому должна быть причина, никак не связанная с мистикой. Потому я хочу, чтобы ты, мой дорогой друг, и твои дедукция, интуиция, нюх и смекалка помогли мне в раскрытии этого дела, пока особо верующие в демонов и последний суд не возродили костры инквизиции. Надеюсь, ты откликнешься на мою просьбу или хотя бы напишешь письмо с ответом. Я буду ждать!

С надеждой на скорую встречу Джеймс Лангерганс.

P.S. Обязательно привези мне печенье Мадлен с шоколадом! Британские кондитеры его совсем не умеют делать!"

Письмо закончилось, но Николас еще некоторое время смотрел в листы, перечитывая какие-то отдельные фрагменты. Появившиеся вопросы не давали покоя мозгам, но в то же время Квинси все-таки сомневался, стоит ли ему лезть в столь сложное расследование. Уже сейчас он представлял, какой морокой будет решить, с чего начать поиск правды, а ведь это самый первый шаг. Не лучше ли будет не влезать, доверив дело полиции города N и местным детективам?

"Но Ник, ты ведь и так уже влез по уши, сам того не подозревая,"– сетовал внутренний голос, и мужчина не мог с ним не согласиться. Стоило только снова посмотреть на пресловутый книжный шкаф и все доводы против поездки в город N разбивались в пыль.

Тень призывно клубилась, собираясь в образ человека и распадаясь в абстрактную мазню. Часть книг, которую закрывал призрачный силуэт, можно было разглядеть лишь сильно прищурившись, названия и имена авторов на корешках колыхались, словно воздух перед ними был раскален костром. Две недели, да? Две недели Николас Квинси с упрямством, которому позавидует любой баран, списывал такие видения на усталость и недосып, игнорируя, насколько его ситуация похожа на те, что рассказывали очевидцы газетам. Но не это ли знак, что происходящее в городе N каким-то образом на прямую касается его? Он в другой стране…Не так далеко, как мог бы быть, от места событий, но тем не менее! То, что зафиксировано, как загадочные аномалии исключительно в городе N, по какой-то причине коснулось и молодого детектива.

Тень медленно отошла от шкафа, направляясь прямиком к Николасу, и прежде, чем он успел испугаться и отступить, потянулась призрачными руками к ручке окна, будто собиралась распахнуть створки, но истаяла, не донеся пальцы до рамы. Квинси замер на пару секунд, ожидая, что незваный гость вот-вот появиться где-то еще, может, за спиной или в углу кабинета. Однако ничего не произошло. Звенящая пустота обещала измученному разуму покой на какое-то время. Николас медленно выдохнул, с шумом пропуская воздух сквозь зубы, после чего отошел от окна, разминая шею. Из открытых створок доносился успокаивающий шелест листвы и разговоры прохожих.

До водной переправы на поезде ехать около суток, с длинной пересадкой примерно на половине пути в Париже. Еще несколько часов придется потратить на паром и снова поезд, уже в Великобритании. В общем, за пару дней до города N он точно доберется. Отъезжать лучше рано утром, но до этого надо успеть собраться и закончить с некоторыми откладываемыми – до лучших времен – делами здесь. Николас побарабанил пальцами по столу, прикидывая план действий, затем решительно развернулся, подхватил с вешалки осеннее пальто и сшитый по последней моде цилиндр и вышел прочь из офиса.

Ближайшая к его бюро кондитерская как раз славилась своими десертами. В том числе и восхитительным Мадленом.

Глава 1

24 октября 1874 года.

В городе N наступило

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.