Как переманить мужа на свою сторону. Книга 1

Глава 4

– Вы нехорошо себя чувствовали, поэтому я попросила приготовить чего-нибудь легкого.

– Что вы, все очень вкусно! Я просто немного перенервничала. Благодарю за заботу.

«Что тут может не понравиться?»

Ароматы лукового супа, тонкого хлеба, намазанного вишневым джемом, вкуснейшей рыбы в загадочном соусе были очень соблазнительными. Я всегда была голодна как волк. Однако если была такая возможность, то ничего не ела, а когда не было выбора – вызывала после приема пищи рвоту. На балах было проще всего: там никому до тебя нет дела.

Единственное в жизни, что я могла контролировать, – это саму себя.

Эления некоторое время смотрела на мою широкую, как у маленького ребенка, улыбку, а затем приказала подать чай. Вскоре еду убрали и принесли ароматный напиток с простым десертом.

– Как вы знаете, арахны, монстры-пауки, свирепствуют в Эренделе каждое лето, поэтому брат, должно быть, поздно вернется. Заранее прошу его простить. А отец прибудет в конце месяца, когда решит земельные вопросы. Мне неловко, что мы не смогли оказать вам должный прием.

– А… Все хорошо, не беспокойтесь.

– После смерти мамы я стала отвечать за порядок в доме. Но теперь вы, как супруга моего брата, вправе изменить все в соответствии с вашими предпочтениями. Если вас что-то не устроит или придется не по душе, сообщите об этом горничным.

«С-супруга. Очень странное и непривычное обращение». – Я опустила взгляд и неловко коснулась чашки.

– Благодарю за заботу, но пусть все остается как есть. Я пока не привыкла к этому месту, да и у меня нет достаточного опыта в таких вещах. Не хочу кому-либо доставлять неудобств.

С обычным непроницаемым выражением Эления отставила чашку и взглянула на меня.

– Вы никому не доставите неудобств. Никто не посмеет плохо думать о супруге Иске.

«Формальная речь – официальный ответ».

Тем не менее я увидела у нее на лице легкое удивление: она будто пыталась понять, что у меня на уме. Сделав вид, что ничего не заметила, я наивно улыбнулась и произнесла:

– Я хотела попросить вас кое о чем.

– Да, что угодно.

– Можете ли вы какое-то время звать меня просто Руби?

Девушка не ответила. Ее выверенное спокойствие заставило меня сглотнуть слюну.

– Я никого здесь не знаю. Это прозвучит глупо, но… честно говоря, мне страшно. Я не знаю, как ко всему этому привыкнуть. А дружеское обращение поможет набраться смелости.

– Хорошо.

– Правда?

– Да.

– Ура, спасибо!

С широко распахнутыми глазами я наклонилась вперед и схватила ее за руку. Эления вздрогнула, и я, быстро отпустив ее, села обратно, смущенно заикаясь:

– Простите, это было грубо…

– Все в порядке.

– Т-тогда я тоже могу называть вас просто по имени?

– Да, зовите так, как вам удобно. – Трудно представить, чтобы эта хладнокровная красавица вела непринужденную беседу хоть с кем-то. Девушка опустила взгляд, а затем, тяжело вздохнув, добавила: – Нехорошо, что вы чересчур зажаты. Чрезмерная скромность может вызвать недопонимание.

В тот момент она не беспокоилась обо мне. Скорее прощупывала почву, словно говоря: «Глупые уловки здесь не сработают. Если скрываешь свою истинную сущность, лучше покажи ее сразу».

Я и не думала, что она сразу начнет доверять мне, но, судя по ее реакции, мне удалось произвести неожиданное впечатление. Я не хочу, чтобы Эления или кто-то еще здесь полюбили меня. Моя цель – показаться самым безобиднейшим существом на планете. Таким человеком, который не похож на остальных членов семьи Борджиа, безобидной и наивной дурочкой – совсем не той, о ком ходят слухи.

– К недопониманию я привыкла. Но буду очень стараться быть самой собой!

Эления снова пристально посмотрела на меня, не говоря ни слова.

Вдруг я вспомнила свою сестру. Ее последний образ, сохранившийся в памяти. Высохшая кровь на тонких запястьях.

– Давайте я покажу ваши покои.

Плотные шторы обрамляли окно, за которым виднелось море. Солнце, уплывающее за горизонт, окрасило небо в ярко-красный цвет, а его лучи заливали белоснежную комнату теплым светом. Я замерла, завороженно глядя на медленно плывущую вдали лодку.

– Мы приложили все усилия для украшения комнаты, – произнесла за спиной хозяйка замка. – Надеюсь, вам нравится.

– Очень нравится!

– Завтра утром я проведу вас по дому. Если приглянется другая комната, вы всегда можете…

– Нет, мне нравится эта. Здесь прекрасный пейзаж. Всегда хотела комнату с видом на море.

В этот раз Эления не дернулась, когда я взяла ее за руку. Вместо этого она опустила глаза, словно о чем-то задумалась, затем взглянула на наши руки и приглушенным тоном произнесла:

– Должно быть, вы очень устали, отдохните немного. Брат, верно, сильно задержится…

– Не волнуйтесь, Элен. Я просто лягу спать.

Я знала, что муж с первого дня будет холоден ко мне, поэтому не расстроилась: наоборот, почувствовала облегчение. Так или иначе, его любовь мне не нужна. Разве только его жалость.

Эления не ответила на мою улыбку, зато за ее плечом я заметила высокую, будто столб, старшую служанку. Меня привлекло ее выражение лица: во взгляде читались насмешка и презрение. Впрочем, меня это не волновало – я привыкла быть пустым местом.

Холодно.

Я проснулась от собственного скрежета зубов. Конечно, я слышала, что на Севере даже летними ночами бывает прохладно, но не в комнате же! Дрожащими руками я крепко прижала к себе одеяло и привстала. Оказалось, потух камин.

На Севере полно монстров, поэтому каждую ночь в домах аристократов зажигают зеленое пламя, которое служит не только для обогрева. Это благородный священный огонь, созданный монахами высокого ранга. Он использовался для защиты от чудищ, которые питались жизненной силой человека. Такими были, например, мары и нежити, которые с наступлением ночи, словно тени, проникали в дома. Я прекрасно знала, что этот огонь не может погаснуть сам по себе: его потушили намеренно.

«Кто вообще мог совершить такую детскую выходку? Неужели старшая служанка?»

– Апчхи!

Было слишком холодно, чтобы терпеть и пробовать уснуть снова. Я встала с кровати, дрожа и шатаясь, и подошла к камину.

«Может, остались тлеющие угольки. Такой глупый детский поступок…»

Вдруг раздался зловещий металлический звук. Сначала я подумала, что это ветер стучит в окно. Почти оледеневшая, я медленно повернула голову – то был вовсе не ветер.

В Романии встретить монстра почти невозможно. Любой аристократ Юга мог прожить всю жизнь, ни разу не столкнувшись с чудовищем. Земли Папы, за исключением Леса Криков и дальних окраин, почти полностью зачищены от таких тварей. Однако в подобные места мне ходить было незачем. Первый и последний раз, когда я повстречала монстра, произошел зимой этого года, в день, когда расторгли мой первый брак.

В тот день Чезаре сказал, что хочет мне что-то показать, и отвел в подвал художественной галереи. Не помню, что тогда его разозлило. Там он запер меня на всю ночь с гаргульей. Казалось, стоило ей только вырваться из оков, как она разорвала бы меня на куски. От страха я чуть не сошла с ума. Мне даже пришло в голову, что жутко вопящая, с зелеными светящимися глазами гаргулья выглядит не так мерзко, как черепаха. Я истошно кричала: «Уходи! Не двигайся!» Хоть и понимала, что это бесполезно.

Тогда чудище неожиданно перестало биться в истерике, сжалось в комок и сидело, всю ночь глядя на меня. Возможно, это была порожденная страхом галлюцинация… Или простая случайность.

– Н-не подходи.

Монстр тенью скользнул в закрытое окно и завис в воздухе. У него были гигантские черные крылья, как у огромной летучей мыши, а в центре, где должно было быть тело, мерцали зеленые огни, напоминающие глаза. Мне казалось, что стоит мне закричать или пошевелиться, как чудище тут же набросится на меня. Колени задрожали, а рот открылся сам по себе.

– Не подходи ближе!

Казалось, в глазах чудовища Севера мои отчаянные попытки выглядели забавно – с такой усмешкой он смотрел на меня. Странно было видеть такого зверя с опущенными крыльями. Он парил в воздухе и только оглядывал меня. Это боевая позиция? Выглядит неуверенно.

– Это…

– Госпожа, вы проснул… А-а-а! – Приоткрывшая дверь служанка истошно закричала. Как у нее только связки не порвались.

От продолжительного и мощного вопля я закрыла уши руками. Монстр расправил крылья и уже был готов наброситься на кричащую горничную.

– Руби! – послышался голос Элении.

Сразу после этого раздался похожий на взрыв грохот, и яркая, словно молния, вспышка ослепила меня.

Глава 5

Воцарилась тишина. Я опустила руки, которыми прикрывала голову, и широко открыла глаза. Вторгнувшееся в дом существо лежало на полу, словно мертвая моль, и медленно таяло, оставляя после себя черный дым.

В комнате появился еще один человек: молодой мужчина, у которого в руках был отливающий голубоватым меч. Он бросил на меня ледяной взгляд. Сердце бешено застучало, но я не могла понять, почему именно: из-за инцидента с монстром или первой встречи с ним. Или из-за мрачной давящей ауры, окружавшей прибывшего?

Серебристые волосы с отливом, алые глаза, острый подбородок и правильные черты лица. Он был бы очень похож на сестру, если бы не исходившая от него энергетика: он внушал чувство опасности и дикий страх, в то время как Эления излучала благородство и спокойствие ледяной принцессы. От его пристального взгляда подкашивались ноги.

«Почему он так на меня смотрит?»

– Причина?

– Что?

– Зачем огонь потушила?

Если бы я действительно была виновата, что погасила священный огонь, то, наверное, сразу бы начала оправдываться.

«Он правда думает, что это я сделала?»

– Нет, я не…

– Думала, что привлечешь внимание таким глупым образом? Или это тебе отговорка на потом?

«Похоже, он считает, что я использую это как причину для расторжения брака. Я знала, что он ненавидит меня, но не ожидала, что моя репутация настолько испорчена. Мой путь будет очень долгим и трудным».

Стоявшая молча у двери Эления тихо подошла ближе. Она повернулась ко мне спиной и посмотрела на Иске.

– Брат, не делай поспешных выводов. Мы еще не знаем, кто это сделал. Даже если это сделала Руби, она не знала, к чему это приведет. В Романии не используют священный огонь.

«Обожаю тебя, Элен! Я обязательно спасу тебя даже ценой собственной жизни!»

Прячась у нее за спиной, я крепко ухватилась за край ее одежды. Она была в той же одежде, что и днем, и пришли они вместе… Возможно, брат с сестрой только что сидели и пили чай.

– Я проснулась из-за сильного холода…

– Что? Говори громче.

Я тихо вздохнула – да, милосердие ему не присуще. Совершенно естественно, что на глаза навернулись слезы, а голос задрожал. Однако в этот раз такая реакция была не просто частью моего актерского мастерства. Чертов муж с мечом в руках и презрением во взгляде выглядел как сам дьявол, вырвавшийся из бездны.

«Тц, вот человек, достойный Чезаре».

– Когда я проснулась, камин уже не горел…

– Тогда огонь потушил другой человек. И кто же это? Моя сестра? А может, я?

– Брат.

– Простите. Я не это имела в виду! Наверное, мне было очень жарко, и я в полусне его погасила. Извините за беспокойство. Я глупо поступила, больше подобного не повторится, – всхлипывая, протараторила я жалобным тоном. После наступила короткая пауза.

Эления мягко гладила меня по плечу, а Иске сжал губы и изучающе смотрел на меня. Еще немного – и он бы прожег во мне дыру.

– У меня есть вопрос.

– Да?

– Нет, забудь. – Он в последний раз цокнул языком и ушел.

«Мерзавец, что ты хотел спросить?»

После этой первой неожиданной встречи муж испарился.

Я завтракала вдвоем с Эленией. Мы сидели в тишине: девушка, по обыкновению, сохраняла невозмутимое выражение лица и сосредоточенно ела, а я, все еще памятуя о произошедшем, подавленно ковырялась в приготовленных блюдах.

«Все равно потом вызывать рвоту, а тут хороший повод не есть…»

– Этого больше не повторится.

– Чего?

– Что вы проснетесь от холода.

Я осторожно положила вилку и подняла голову. Опустив глаза, Эления помешивала грибной суп.

«Так она поняла, что это чья-то глупая шутка. Хотя мне и в голову не могло прийти, что она обратит внимание на подобную мелочь».

– Спасибо.

– Через четыре дня состоится королевский банкет. Если вам что-нибудь нужно, говорите в любое время.

«Точно, банкет. Королевская семья выступила в роли сватов, естественно, я должна с ними познакомиться. К тому же это будет день годовщины их свадьбы, я не могу не прийти».

– Элен, если вы не против, можете познакомить меня с портным?

– Портным?

– Да. Вся одежда, что я привезла с собой, популярна на Юге, но думаю, что разница стилей будет бросаться в глаза, да и лето здесь короче.

Воцарилась тишина. Девушка некоторое время молча смотрела на меня, потом легко улыбнулась и снова опустила взгляд. Казалось, она была чем-то смущена.

– Верно. Мне стыдно, я должна была подумать об этом заранее.

«Все хорошо. Естественно, ты об этом не подумала. Черт возьми, да все тут уже заключили пари, когда я вернусь в Романию. К тому же в оригинальной истории Рудбекию не волновали обычаи Севера».

– Я приглашу к вам своего портного. Хотя будет сложно сшить новое платье за четыре дня.

– Ничего не поделаешь. Спасибо.

– Я хотела одолжить вам свое платье, но, боюсь, оно будет вам велико. Честно говоря, вы очень худая. Если хотите пережить зиму в Эренделе, следует хорошо питаться.

У нас также была немалая разница в росте. Надев одежду Элении, я бы выглядела нелепо, будто укравший у старшей сестры платье ребенок.

«Это огорчает, но я в любом случае должна постараться и произвести лучшее впечатление на местную знать. Впрочем, похоже, на самого важного человека в этой истории, моего чертова мужа, я уже произвела наихудшее».

– Значит, в тот день сэр Иске тоже… То есть я хотела сказать…

– Прошу вас, не переживайте из-за произошедшего. Мой брат очень заботится о безопасности, поэтому отреагировал чересчур остро. Мы сами испугались: это большая редкость, чтобы священный огонь погас и монстр проник в замок.

«Эления решила, что я сильно испугалась Иске, и поэтому протянула мне руку? Естественно, он очень заботится о безопасности сестры. Эх, идеальная семья».

– Я не принимаю это близко к сердцу. Просто… мне немного грустно, что меня неправильно поняли. Конечно, причин для ненависти предостаточно…

– Мой брат не ненавидит вас, Руби. – Для простого утешения ее слова прозвучали слишком серьезно.

Я широко открыла глаза.

– Он не такой человек, чтобы избегать людей, которые ему не по нраву. – Эления бросила на меня сдержанный взгляд. – Скорее будет изводить или убьет.

«Довольно своеобразная натура. Кажется, он сложнее, чем я думала».

– Но…

– Его просто раздражает положение, в котором он оказался, поэтому видит все искаженно. Не знаю, как вы отреагируете на мои слова, но я и подумать не могла, что брат когда-нибудь женится… С любой на вашем месте было бы то же самое. – Убедить меня ей не удалось.

«Если бы на моем месте была не Рудбекия де Борджиа, а девушка из обычной семьи, вряд ли бы он сказал, что она придумывает повод для развода. Тц, да он был бы более любезен, если бы на моем месте оказалась его подруга детства. Однако если хотя бы часть того, что сказала Эления об Иске, правда, то я могу попытаться что-то с этим сделать. Даже если он недоволен этим браком, если его враждебность направлена не только на меня, то у меня есть маленькая надежда. Как же его задобрить? Для начала узнаю о нем побольше…»

– Элен, у меня есть просьба.

«В играх самое важное – это понять своего оппонента. Сейчас моя главная цель – не умереть от руки мужа. И стараться выглядеть как можно более безобидной, чтобы приготовить себе что-то вроде подушки безопасности на случай, если не смогу предотвратить убийство его сестры».

Такова была одна из частей моего плана по спасению своей жизни.

По официальной версии, кардинала Илиопе, затронувшего тему моего происхождения, зарезали в борделе, а по слухам – убили мои братья. Элению же отравили из-за помолвки с принцем из королевства Ториас.

Отношения между ним и Папой Романским были не из лучших. Если бы принц женился на девушке из рыцарской семьи Биртании, ситуация на международной арене могла сильно усложниться. Вот все и стали подозревать мою семью. Помню, тогда я подумала, что в сложившейся ситуации Элению отравили слишком неразумно.

Моя семья была постоянно замешана в скандалах, но Чезаре верил, что продумал все от начала и до конца. И все же Святой Грааль был украден в последнюю минуту, и само падение Папского Престола было слишком странным…

Как бы то ни было, я никому не могу рассказать об отравлении. Кто будет слушать драгоценную дочку Папы Романского? Даже если бы кто-то мне и поверил, в Эренделе повсюду шпионы моего отца, поэтому я не могу действовать необдуманно. Если меня поймают, тут же отвезут домой, и тогда неизвестно, что со мной станет…

Поэтому я изо всех сил должна постараться произвести хорошее впечатление на Иске, на человека, что в любой момент может меня убить. Если остальные сочтут меня непричастной, но не поверит он, то сработает принцип коллективной ответственности, и мне не избежать наказания. Однако если получится вызвать у него хоть малейшую симпатию или жалость, возможно, он проявит милосердие… А может, и поверит моим предостережениям.

Глава 6

«Какую маску надеть перед аскетом-паладином с отвратительным характером? Это интересный вопрос. В первую очередь он рыцарь, значит, если я подойду к нему в образе несчастной и беззащитной девушки, вряд ли он разозлится, верно?»

Мраморные ступени, нагретые летним солнцем, ослепительно блестели. Я представляла северные храмы как мрачные и жуткие лабиринты из фэнтезийных игр, но это здание, хотя и отличалось от романского стиля, выглядело величественно, строго и прекрасно. Конечно, я пришла не полюбоваться храмом.

Я пряталась за мраморной колонной, поглядывая на шумный тренировочный плац. Я вовсе не хотела прятаться и шпионить, это получилось само собой.

«Какое интересное зрелище».

Высокие паладины в черных доспехах сформировали небольшие группы и размахивали светящимися голубым цветом мечами – картинка словно со страниц романа. По сравнению с рыцарями Романии местные паладины казались грубее и безрассуднее, а их доспехи и снаряжение тоже выглядели тяжелее и толще. Наверное, все из-за постоянных нападений.

«Как же им удается так легко двигаться в такой громоздкой экипировке?»

– Кого-то ищете?

Пока я очарованно наблюдала за рыцарями, сзади послышался вежливый голос. Я вздрогнула и вернулась в реальность. Бесшумно подкравшийся паладин пристально смотрел на меня. У него было миловидное, как у девушки, лицо, которое обрамляли завивающиеся у висков кремовые волосы. На губах играла мягкая изящная улыбка.

Я сделала вид, что смутилась, и мужчина медленно моргнул. Один раз, второй. Его чистые светло-зеленые глаза загадочно сверкнули.

– Госпожа Рудбекия, если я не ошибаюсь?

– А…

– Не поймите меня неправильно. Я был среди рыцарей, что встречали вас в порту Эльмос.

– Ах, да. Извините, не признала…

– Это вполне естественно. Так что вы здесь делаете? Пришли полюбоваться храмом?

– Нет. Слышала, что мой муж сейчас здесь.

Я неловко улыбнулась, и мужчина замолчал. Потом снова несколько раз моргнул: то ли от удивления, то ли от смущения. Его взгляд метнулся на корзину в моей руке.

– Подождите немного, пожалуйста.

Он тепло улыбнулся, обошел колонну и направился в сторону тренировочного плаца. Я настороженно высунула голову.

– Иске! Твоя супруга пришла!.. Иске! Эй! Вот же засранец, игнорируешь меня?! Твоя супруга здесь! Тц, хоть внимание обрати!

Я не могла поверить, что из такого красивого рта могут выходить подобные слова. Что не так с людьми этого мира? Я снова спряталась за колонной и глупо уставилась на статую, стоявшую у стены напротив. Святая Агнесса, держащая на руках ягненка. Вдруг меня снова затошнило.

«Странно, ведь меня недавно вырвало…»

– Что ты здесь делаешь? – В ушах зазвенел холодный низкий голос. Меня передернуло.

Я подняла голову, широко раскрыв глаза. Иске, опираясь рукой о колонну, смотрел на меня с привычной свирепостью. Растрепанные серебристые волосы, стекающие со лба капли пота.

«Тц, вот бы вам с Чезаре поиграть в гляделки».

– Ну, сегодня ночью…

– Что?

– Из-за меня у вас испортилось настроение. Я волновалась и…

Я нарочно замялась и неловко начала оглядывать его, он усмехнулся уголками губ, словно не поверил, а затем резко наклонился.

– Раз все целы, забудь.

– Эм, постойте!

Он резко оттолкнул мою руку. Пошатнувшись, я отступила назад и уронила корзину на землю. Все содержимое рассыпалось.

«Боже, ну и что теперь делать?»

– Ох…

«Эления говорила, что это очень дорогие фрукты».

Я села на пол и начала собирать раскатившиеся плоды. Думала, что Иске просто развернется и уйдет, но он стоял на месте, молча наблюдая. В рубиновых глазах светилось недоумение.

– Что ты делаешь?

«Что же еще? Собираю дорогие фрукты, не видишь? Какой сварливый тип».