Еще одна жизнь невесты Темного короля

14

Пол был далек от чистоты – тут и до драки было потоптано, а уж после так совсем фушно. Но сил отодраться не было, поэтому я просто лежала, прикрыв глаза и надеясь, что на меня никто не наступит.

Рядом раздались стремительные шаги и человек замер.

– Эмили? – неуверенно произнес капитан наемников.

– Инкай! – всхлипнула та в ответ. – Я так испугалась!

Выдох облегчения, шуршание объятий, и тишина зала была такая умиротворяющая, что я начала потихоньку отрубаться…

Впрочем, очень быстро вынуждена была проснуться – меня бережно подняли на руки и куда-то понесли. Пришлось приоткрыть один глаз, чтобы увидеть черную рубашку с серебряными пуговицами с крохотулечным гербом Хаотиков – извергающим пламя драконом, расправившим крылья. Говорят, это был портрет их какого-то далекого предка.

Надо бы узнать…

– Вам уже лучше? – спросил Дерек, поднимаясь по лестнице.

– Да мне и плохо-то не было, – с трудом ворочая языком, отозвалась я.

– Я так и подумал, – хмыкнул Хаотик.

– А куда вы меня несете? – спросила я, чувствуя, что головой крутить лень.

– В вашу комнату, – отозвался Дерек.

– Там не прибрано, – вздохнула я в ответ.

– Я сделаю вид, что не заметил, – попытался заверить меня мужчина.

– О, это будет непросто, – пробормотала я.

Собственно, не обманула!

Хаотик замедлил шаг, а затем и вовсе остановился. Пришлось снова открыть глаза и прокомментировать:

– Живой. Но подозрительно крепко спит.

– Ваших рук дело? – приподнял бровь Дерек.

– Ну что вы, как можно! – возмутилась я.

Тут будущий супруг решил заглянуть в мою комнату и замер на пороге.

– А вот это уже моих, – призналась я. – Говорила же – не прибрано.

– Так… – произнес Хаотик таким тоном, что я как-то сразу поняла – невестой он восхищен, но вопросики появились.

Впрочем, Дерек меня удивил. Он не стал ничего спрашивать, а просто развернулся и занес меня в соседнюю комнату.

В свою комнату!

Занес и аккуратненько так положил на кровать. Комната, кстати, от моей не отличалась ровно ничем, можно было даже перепутать при желании. Или в полутьме.

– Я не буду тут спать! – возмутилась я.

Возмутилась, надо признаться, вяло. Потому что на нормальное возмущение приличной принцессы у меня не было ни сил, ни, признаться честно, желания. Подумаешь, чужая спальня.

Пф! Не в поле же на земле.

– Не могу не спросить… – произнес Дерек, внимательно смотря на меня.

– Не спрашивайте, – разрешила я, удобнее устраиваясь на его подушке.

Мое предложение он напрочь проигнорировал и все равно спросил:

– А, собственно, где вы этому всему научились?

– Ну… – зевнула я в ответ и принялась выдавать давным-давно заученную историю. – Чему-то брат научил… что-то подсмотрела.

– Допустим, – прищурил свои алые глаза Рубиноокий. – Но целительская магия? Если мне не изменяет память, этому нужно пять лет учиться в магической академии.

– Королевская библиотека, – ответила я на все вопросы разом. – Она, конечно, не такая шикарная, как у вас, но тоже есть что почитать. Вы себе даже не представляете, какая скучная жизнь у принцесс, – снова зевнула я. – Начнешься учиться всему подряд.

– Хм, – глубокомысленно изрек Дерек.

И непонятно было, это «Хм» значит «Ну-ну, так я тебе и поверил» или «Надо же, какая разносторонне развитая у меня невеста!», или «Сейчас не время с этим разбираться».

В любом случае, даже если это было «Хм» – «У меня к тебе серьезный разговор!», я не смогла бы его поддержать при всем желании. Подушка была такая мягкая, а кровать такая уютная, что я все-таки бессовестно уснула в комнате мужчины, что совершенно недостойно принцессы, которой я когда-то была.

И где-то на грани сна и яви я почувствовала, как с меня снимают дорожные сапожки и укрывают одеялом. Последнее, что с превеликим трудом запомнило мое уставшее сознание – легкий, почти невесомый поцелуй в висок.

15

Утро мое началось где-то в обед. И то только потому, что солнечный луч упорно светил мне в лицо.

Я потянулась, открыла глаза и некоторое время пялилась в деревянный потолок, изучая рисунок на досках.

Собирала мысли и обрывки воспоминаний в кучу.

За последние сутки я оптом показала жениху, что могу сигать со второго этажа, убить человека и кое-чего вылечить.

Как-то много для одного дня…

Но я решила, что с учетом моего жизненного опыта вряд ли меня можно шокировать или поставить в неловкое положение, а потому рывком села на кровати и принялась приводить себя в порядок.

Что было довольно неудобно с учетом отсутствия приличной ванны!

В общем, пока я пыталась намалевать одинаковые стрелки в огрызке зеркала, в дверь постучали.

– Кто там? – спросила я, безуспешно сравнивая оба глаза.

– Ваш будущий супруг, Ваше Высочество, – раздался за дверью вежливый голос Хаотика.

Я хмыкнула. Если человек за ночь не отказался от идеи жениться на мне, то можно считать, что у него очень крепкие нервы! Ну или высокая жажда приключений, что в целом тоже неплохо.

– Войдите! – разрешила я и повернулась к двери.

Хаотик был свеж, бодр и гладко выбрит.

– Доброе утро, мой будущий супруг, – вежливо поздоровалась я.

– Доброе утро, – улыбнулся мужчина, рассматривая меня.

– Одинаковые? – спросила я Дерека.

– Кто? – не понял он.

– Глаза одинаковые? – пояснила я.

Рубиноокий к таким опросам оказался не готов. Не знаю, может, он рассчитывал на неловкое мямлянье на тему вчерашнего или длинную исповедь о том, как я всему этому научилась. А тут, понимаете ли, проблема симметрии!

Короче, жених впал в ступор и продолжил молча меня рассматривать.

– Ну, накрашены одинаково? – пояснила я.

– Один левый, другой правый, – невозмутимо ответил он.

Резко захотелось его треснуть для профилактики, но я все-таки еще какими-то местами принцесса, поэтому пришлось недовольно поджать губы и снова смотреться в огрызок зеркала по очереди левым и правым глазом.

Вдруг воздух передо мной пошел рябью и превратился в огромное напольное зеркало в тяжелой золотой оправе.

В нем отражалась растерянная я с кисточкой и крошечным зеркальцем в руках, и за спиной – красивый мужчина, довольно щурящий алые глаза.

– Благодарю, – величественно отозвалась я, справившись с первым удивлением, и резюмировала: – Одинаковые.

– Мне подумалось, что вы захотели бы убедиться сами. Говорят, женщины не доверяют мужскому глазу в мелких деталях, – хмыкнул Дерек.

– Ну, вы же как хищники – видите только крупную добычу, – пожала плечами я, смотря в алые глаза через зеркальное отражение.

Хаотик сделал пару шагов и замер у меня за спиной. Я почувствовала запах его ненавязчивого парфюма, дыхание мужчины в собственных волосах, а еще странное, неизвестное мне чувство.

Ни разу в жизни, во всех жизнях, присутствие мужчины за спиной не вызывало такого спокойствия и такой уверенности. Словно не человек из плоти и крови стоял рядом, а каменная монолитная стена выросла, защищая и закрывая от всего мира в целом.

– Не вся ценная добыча бывает крупных размеров, – медленно произнес Дерек, смотря на меня через зеркало.

Я оценил тебя, и мне нравится, что я увидел.

– Думаете? – усмехнулась я.

Ты уверен, что зрение тебя не обманывает?

– Абсолютно, – полыхнули алые глаза.

Не знаю, чем бы закончилась эта беседа с двойным смыслом, но сейчас я не была готова ни к одному из возможных вариантов развития событий.

А потому развернулась к Хаотику и самым легкомысленным тоном спросила:

– Кстати, расскажете, где вы были ночью, когда вашу ценную добычу хотели убить?

16

На мой вопрос мужчина досадливо поморщился:

– Я был в конюшне. Проверял, как устроили моих людей и как позаботились о лошадях.

Хаотик вздохнул и добавил:

– И, конечно, не ожидал, что мою ценную добычу захотят убить.

Надо сказать, добыча тоже не ожидала!

– Так кто это был? – задала я вопрос, который любую нормальную женщину наверняка бы беспокоил в первую очередь. – Наемники за наемниками?

Я ожидала ответа в духе «Конкуренты дверью ошиблись?», но Дерек покачал ладонью, когда хотят сказать 50/50.

– Сложно сказать.

– Они что, не выжили? – округлила глаза я.

– Я, по-вашему, такой кровожадный? – приподнял бровь Хаотик.

– Ну мало ли… – неопределенно ответила я, окинув демонстративно задумчивым взглядом мужчину. – Тяжелая неделя… полнолуние там…

При последней фразе красный глаз у Хаотика дернулся, и я быстренько исправилась:

– Поняла-поняла! Обладатели древней крови не воют на луну…

Мужчина демонстративно прикрыл ладонью глаза:

– Где вы понабрались этих слухов?

Вообще, конкретно этот из страны Вьялор, что расположена на восточном берегу нашего континента, а относительно моей временной шкалы три жизни назад. Но так отвечать было решительно нельзя, поэтому я вздохнула и вдохновенно соврала:

– В библиотеке.

– Думаю, по приезде в Рокнест вы не откажете мне в любезности восполнить кое-какие пробелы в своих знаниях? – тщательно подбирая слова, спросил будущий супруг.

Мне кажется или я слышу звук отпирающихся дверей в королевскую библиотеку?! Да! Да!! Да!!!

В ответ же пришлось величественно кивнуть:

– Если вы очень настаиваете.

– Очень, – признался мужчина. – Очень настаиваю.

– Тогда ладно, – деланно-нехотя согласилась я. – Но и вы окажете мне какую-нибудь услугу!

Мужчина кинул на меня восхищенный взгляд и уронил одно слово:

– Соразмерную.

– Договор, – согласилась я. – Так что там с наемниками на наемников?

– Увы, они знают лишь то, что их цели проживали в двух комнатах в конце коридора, – поморщился Хаотик. – Нанимались они на бирже наемников, так что конечного исполнителя найти будет сложновато. Инкай – это мужчина, чью жену вы любезно спасли, – конечно, решительно настроен узнать, кто же покусился на честного работника меча и щита…

– Но вы не уверены, что пришли за ним? – приподняла брови я.

– Ничего нельзя исключать, любезная моя невеста, – жестко усмехнулся мужчина в ответ.

Я замолчала, обдумывая его слова. Хаотик – последний прямой наследник. В этом могла быть логика, особенно если при дворе у него неспокойно. Но пытаться убить мага древней крови?

Тут, надо сказать, логика кончается. Нет, они, конечно, не бессмертные, но мало подкрасться на расстояние верного удара, нужно еще входить в ближний круг, чтобы Рубиноокий расслабился и не ждал подвоха.

В общем, к этому простому выводу должны прийти любые убийцы.

Другое дело – его невеста, которую он уже везет и вроде как не совсем по протоколу… тут и международные отношения будут испорчены, и репутация, и вообще…

И вообще можно будет подложить какую-нибудь другую, правильную невесту!

– Это получается что, – медленно проговорила я, – действительно пытались убить меня?

Дерек ответил не сразу. Он окинул меня задумчивым взглядом, а затем спросил:

– Может, вы даже догадаетесь почему?

– Из-за вас, конечно же! – фыркнула я в ответ.

Алые глаза хитро прищурились, а губы мужчины растянулись в довольной усмешке:

– Вы удивительно проницательны, моя дорогая невеста.

– Но вы не уверены, – напомнила я его покачивание ладонью.

– Увы, – вздохнул он. – Нельзя быть уверенным без доказательств.

За окном раздался отборнейший мат – солдаты Хаотика готовились к дороге.

– Мог ли кто-то из них?.. – спросила я, кинув взгляд через тусклое стекло во двор.

– Это моя личная гвардия, – отозвался мужчина. – Они связаны со мной клятвой на крови.

– Магия не позволит, – поняла я.

– Поэтому, – раздалось как-то неожиданно близко у меня над головой, – им я могу доверить свою ценную добычу. А наемнику, страстно желающему с вами поговорить – не очень.

Я запрокинула голову и посмотрела на Хаотика.

– Но вы же не отказали ему от своего имени?

Мужчина тонко улыбнулся:

– Нет. Я подумал, вам будет интересно пообщаться.

Ага. Для общего развития.

– Благодарю, – отозвалась я.

Мне показалось, что Хаотик хочет добавить что-то еще, но он сдержался.

– Я буду ждать вас внизу. Гвардеец сопроводит вас.

«Хотя не уверен, что вам это нужно», – повисло в воздухе непроизнесенным.

17

Общий зал таверны ничем не напоминал о том, что ночью тут было неприглядное мероприятие. Ну, разве что пара лишних дырок в столешницах или стенах появились.

А так – постоялый двор как постоялый двор!

Дерек сидел за тем же столом, где мы с ним ужинали, и обедал. У другой стены ели его солдаты, пара случайных постояльцев притулилась в углах, а у самого неудобного стола, на проходе у выхода из зала сидел Инкай.

Стоило мне спуститься, как мужчина тут же впился в меня внимательным, сосредоточенным взглядом.

Сейчас при свете яркого солнечного дня, я могла хорошо рассмотреть его. Сейчас он был моложе того мужчины из моей прошлой жизни, с которым я бок о бок путешествовала и сражалась несколько лет. Черты лица мягче, плечи как будто расправлены шире, и не появились скорбные заломы в уголках губ.

На него не давила тяжесть утраты, но все же это был сильный, волевой и на самом деле довольно опасный по меркам его профессии человек.

Впрочем, другие и не собирают наемничьи отряды.

Он был черноволос и темноглаз, что раньше мне казалось придавало лишней трагичности его облику. Сейчас же эти черты внешности не давали никакой эмоциональной окраски. Просто красивый мужчина в хорошей физической форме.

Но надо сказать, мое появление вообще произвело некоторый эффект на всех присутствующих. Ложки перестали скрестись о тарелки, чашки стукать, рты – жевать. Все смотрели на меня!

Кто-то с любопытством, кто-то с восхищением, кто-то с напряжением.

Хаотик тоже поднял глаза от тарелки и тонко улыбнулся мне. А я же на миг замешкалась. С одной стороны – ужасно хотелось поговорить с Инкаем. С другой стороны – вообще-то неприлично нестись сломя голову к другому мужику перед глазами будущего мужа. Я и так уже… произвела неизгладимое впечатление.

Мять его еще больше не хотелось.

Поэтому я с лучшей осанкой благовоспитанной девицы прошествовала к Хаотику и села напротив.

– Приятного аппетита, Ваше Величество, – негромко произнесла я.

Едва ли остался хоть кто-нибудь в таверне, не догадывающийся об истинной личности сидящего со мной мужчины после того магического шоу, что он устроил ночью. И, вероятно, еще отдельного представления, что я уже не видела, но мало ли!

– Дерек, – поправил меня он.

– Дерек, – сдержанно улыбнулась я.

– Я сказал приготовить для вас легкий завтрак, – произнес Хаотик.

– Легкий? – приподняла бровь я.

– Я слышал, все юные особы тщательно следят за рационом, – невозмутимо ответил он.

И лишь в алых глазах мелькнули смешливые искры.

– Наглая ложь, – отозвалась я. – Не все.

Тут передо мной поставили тарелку с салатом из травы и огурца, и я испытала бесконечную ненависть к тем умникам, что придумывали диету для принцесс. Она называлась «Идеальная принцесса» и имела своей целью заставить девушек блюсти осиную талию. Ту, что недостаточно перетянули корсетом.

В общем, я решила, что после сегодняшнего наше знакомство с Хаотиком достаточно близкое и интимное, а потому остановила взглядом подавальщицу.

– Милая девушка, – медленно проговорила я, тепло улыбнувшись. – А попросите вашего доброго повара принести мне нормальный завтрак.

«Милая девушка» одновременно боялась Дерека и стеснялась меня, а потому лишь хлопала глазами, полными паники.

– Мужской? – невозмутимо прокомментировал Хаотик.

– Человеческий, – процедила я. – С яичницей, колбасками и, так и быть, салатом. И кофе!

– Кофе здесь нет, – печально вздохнул Дерек.

Точно, вот это я дала маху.

– И морсом, – милостиво согласилась я. – Ты меня услышала?

Девушка активно закивала.

– И поняла? – уточнила я на всякий случай.

Та снова закивала, отчего выбившиеся из волос короткие кудряшки весело запружинили.

– Тогда беги исполнять, – отпустила подавальщицу я.

Девушка поспешно удрала на кухню, а я повернулась к Хаотику:

– Она вас боится.

– Естественно, – невозмутимо кивнул мужчина. – Я же самый могущественный маг континента.

И самый скромный!

Этого, правда, я говорить не стала, хотя бы потому, что мужчина был прав. Обладатели древней крови действительно были уникально одарены магией.

Что, впрочем, не спасло их от вымирания.

Меж тем Дерек сделал приглашающий жест, и к нашему столу подошел Инкай. Наемник поклонился:

– Ваше Величество, Ваше Высочество, – негромко поздоровался он.

– Моя невеста вынуждена ожидать перемену блюд, – произнес Дерек. – Я буду вам благодарен, если вы развлечете ее беседой.

В темных глазах Инкая мелькнуло удивление, понимание, благодарность. Дерек не стал указывать наемнику его место в пищевой цепочке, равно как и не позволил говорить со мной наедине. Первое было бы оскорбительно для гордого воина, второе – просто неприлично.

– Почту за честь, – кивнул Инкай и присоединился к нам за столом.

– Как ваши люди? – спросила я у мужчины.

– Серьезных ранений нет, благодарю, – кивнул Инкай. – И благодарю за спасение моей супруги и ребенка.

– Не стоит, – покачала я головой. – На моем месте так поступил бы любой обученный человек. Но все-таки я бы посоветовала вам не возить с собой женщину в таком интересном положении.

– Я, конечно, мужлан и наемник, Ваше Высочество, – нахмурился Инкай, – но не дурак. Эмили не должна была находиться здесь.

– Соскучилась? – догадалась я.

Наемник тут же просветлел лицом и как-то по-мальчишечьи улыбнулся.

– Искренне рада, что у вас все благополучно, – заверила я мужчину.

Едва ли он понял, что в этой фразе есть что-то большее, чем простая вежливость. Но я хотя бы попыталась.

– Ваше Высочество, – мужчина посмотрел на меня искренне и прямо, – я понимаю, что наемники мало что могут предложить обладателям королевских кровей, но мы – народ хоть и не благородный по рождению, но с честью по мечу. Я бы хотел отблагодарить вас за то, что вступились за наш отряд, и за то, что спасли мою семью. Клянусь, я выполню любое ваше задание!

Нельзя сказать, что я не ожидала такого поворота разговора – он был логичен. И даже недолго думала, что в этот момент сделаю небрежный жест и скажу «Ой, это сущие пустяки» и отпущу Инкая.

Но в свете новостей о том, что кто-то хочет моей смерти еще до того, как я добралась до Рокнеста…

Было бы сущим расточительством отпустить отряд элитных наемников!

Я на мгновение задумалась, пытаясь посчитать, сколько денег у меня с собой. Потом вдруг вспомнила про приданое и повернулась к Хаотику.

Тот изображал абсолютное увлечение содержимым собственной тарелки, но умудрился едва заметно кивнуть.

– Инкай, – медленно проговорила я, – у меня действительно найдется для вас достойное задание.

Наемник подобрался и сосредоточенно нахмурился. Видимо, ждал, что я сейчас отправлю его добывать шкуру из-под хвоста мифического дракона.

– Я бы хотела нанять ваш отряд, – произнесла я. – На пять лет.

18

Инкай, кажется, ожидал чего угодно, кроме этого. На мужественном лице, еще мгновение назад таком серьезном и сосредоточенном, проступила какая-то детская растерянность.

Ха! Не ожидал, что работать придется, да?

Правда, кроме Инкая, «не ожидал» еще один участник беседы. Хаотик кашлянул, откладывая приборы в сторону.

– Не в то горло пошло? – участливо поинтересовалась я.

– Слюнкой подавился, – отозвался Дерек.

– Вы, наверное, против? – покосился наемник на моего будущего супруга.

И я даже не знаю, чего в этом вопросе было больше: сожаления или надежды. С одной стороны, контракт на пять лет с аристократкой – это хлебно! Это значит, что им будет чем кормить семьи целых пять лет и не нужно будет рвать гильдейских за новый контракт.

А с другой стороны, пять лет – это все-таки почти что кабала. И неизвестно, куда тебя отправит благородная взбалмошная нанимательница.

С третьей стороны, после такого контракта любой уважающий себя командир отряда должен обрасти связями, полезными контактами и рекомендацией первых людей королевства!

В общем, противоречивое со всех точек зрения предложение.

– Ну, я ожидал чего-то подобного, – медленно проговорил Дерек. – Но не на пять лет.

– Уверена, мои приданое и девичья доля могут позволить мне совершить такую трату, – завила я нагло.

Понятия не имею, сколько там отец соизволил присовокупить к моей руке в этом браке, но, помня расценки наемников, на год точно должно было хватить! А там подзаработаю…

– Еще не хватало, чтоб моя жена тратила девичью долю на мечи, – поморщился Дерек, а затем развернулся к Инкаю и ответил: – И нет, я не против. Если ты и твои люди принесут магическую присягу леди Вайнот.

– Тогда им придется надеть мои цвета, – заметила я.

– Тогда это не на пять лет, – отозвался Инкай, выхватив самую главную мысль из разговора.

Хотелось бы не на пять, конечно, но статистика пока не на моей стороне!

– Да, будет некрасиво, если королева распустит свою гвардию, – задумчиво произнес Хаотик и заявил. – Получается, пожизненный контракт.

Инкай дураком не был, а потому понимал, что такие предложения бывают раз в жизни, и то не в каждой. А еще понимал, что продать все мечи отряда, не спросив их согласия, довольно паршивая затея. Понимала это и я, а потому помогла выйти мужчине из довольно щекотливого положения:

– Наверняка вам нужно обдумать это внезапное предложение, – улыбнулась я. – Мы отбываем… – я покосилась на Хаотика.