Тени трех лун. Наследница проклятия.

Глава 9. Там, где оживает тьма.

Я не спала всю ночь. Лежала на кровати, глядя в потолок, и слушала, как за окном ветер играет с ветвями деревьев. Сна не было. Только странное, тянущее чувство в груди, которое я не могла объяснить. Оно росло, заполняло меня, и я знала — сегодня всё изменится.

«Ты знаешь, куда тебе нужно идти», — сказал Элиан. И я знала. Я знала это всё время. С того момента, как прочитала дневник Арабеллы, я чувствовала, что меня что-то тянет в Запретный лес. Не просто любопытство. Не просто желание помочь Роуэну. Что-то древнее, что жило в моей крови и звало меня домой.

Когда первые лучи солнца коснулись подоконника, я встала. Роуз ещё спала, и я смотрела на неё, чувствуя странную нежность. Она была моим якорем в этом безумном мире — весёлая, говорливая, всегда готовая подбодрить меня чашкой ромашкового чая. Она не знала, что сегодняшний день может изменить всё. Что я, возможно, не вернусь.

Я надела тёмные джинсы, плотный свитер, зашнуровала кеды. Волосы собрала в высокий хвост, чтобы они не лезли в глаза. Медальон висел на шее — я решила не прятать его, а носить открыто. Пусть он будет со мной в эту минуту.

Перед выходом я задержалась у зеркала. На меня смотрела бледная девушка с серо-зелёными глазами, в которых горела странная решимость и твёрдость. Я не узнавала себя. Та Джилл, которая боялась собственной тени, которая плакала от предательства подруги, — она осталась где-то в Бруклине. Здесь, в академии, родилась другая. Та, кто шла в бой, несмотря ни на что.

— Ты справишься, — прошептала я своему отражению. — Ты должна.

---

Занятия тянулись бесконечно. Я сидела на лекциях, но не слышала профессоров. Я видела только то, что вечером сделаю шаг, от которого не будет возврата. Мысли путались, сердце билось быстрее обычного, и я сжимала под столом кулаки, чтобы успокоиться.

В коридоре меня перехватила Кира. Она остановила меня, заглянула в глаза и нахмурилась.

— Джилл, ты выглядишь так, будто собралась на войну, — сказала она.

Я улыбнулась, но улыбка вышла натянутой.

— Может быть, — ответила я.

—Что происходит? — её голос стал тише. — Ты что-то скрываешь.

Я посмотрела на неё и поняла, что не могу солгать. Кира была моим другом. Она заслуживала правды.

— Сегодня вечером я пойду в лес,— сказала я. — Туда, где начинается проклятие. Я должна его снять.

Её глаза расширились.

— Одна?

— С Роуэном,— ответила я. — Он ждёт меня у Западного крыла.

Кира сжала мою руку.

— Я пойду с тобой.

— Нет,— сказала я твёрдо. — Это опасно. Я не могу рисковать тобой.

— А тобой можно рисковать?— она почти кричала. — Ты думаешь, я позволю тебе идти туда одной?

Я коснулась её ладони, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— Кира, если я не вернусь…— я запнулась, но заставила себя продолжить. — Если я не вернусь, пожалуйста, не дай этим балванам долго грустить и пытаться спасти меня. Я успела написать письма для Роуз, для тебя, для родителей, для Роуэна и для директора. Они лежат под моей подушкой. Передай их, если что-то пойдёт не так.

— Ты вернёшься,— сказала Кира, и в её голосе звучала сталь. — Слышишь меня? Ты должна вернуться.

Я кивнула, но мы обе знали — я не могла этого обещать. Мы обнялись, и я почувствовала, как её руки дрожат. Она отпустила меня, и я пошла дальше, чувствуя, как её взгляд провожает меня до самого конца коридора.

---

После занятий я направилась в главный корпус. Помощник директора уже ждал меня у входа. Он молча кивнул и указал путь. Я шла за ним по знакомым коридорам, чувствуя, как каждый шаг приближает меня к чему-то неизбежному.

Тренировочный зал был пуст. Только Элиан стоял в центре — в тёмной одежде, босиком, его фигура казалась почти призрачной в тусклом свете. Он смотрел на меня, и я видела, как его голубые глаза наполняются странной смесью гордости и боли.

— Ты пришла,— сказал он.

— Ты просил,— ответила я.

Он подошёл ближе, и я заметила, как его пальцы слегка дрожат. Он протянул руку и коснулся меча, лежащего на столе.

— Этот меч старше академии,— сказал он тихо. — Он был выкован в те времена, когда магия была частью каждого живущего. Его создали те, кто верил, что свет и тьма могут сосуществовать. Но он был потерян, когда началась война.

— Как он оказался у тебя?— спросила я.

— Он нашёл меня, — ответил Элиан. — Или я нашёл его. Я не знаю. Но я знал, что однажды он будет нужен той, кто сможет его принять.

Он снял ткань, и меч засветился мягким золотым светом. Я подошла ближе, чувствуя, как тепло разливается по моей груди. Когда я прикоснулась к нему, комнату озарил яркий луч света, заставивший нас обоих зажмуриться.

— Он признал тебя, — сказал Элиан. — Бери его. Теперь он твой.

Я взяла меч в руки, и его тяжесть наполнила меня странной уверенностью. Я чувствовала, как он пульсирует в такт моему сердцу, будто мы были связаны задолго до этой встречи.

— Научи меня,— сказала я. — Научи меня владеть им.

Элиан кивнул и встал напротив меня. Он не использовал свою магию — только тело, только движение. Мы начали тренироваться. Он атаковал быстро, но я уклонялась. Я чувствовала, как меч становится продолжением моей руки, как он знает, что мне нужно, раньше, чем я осознаю.

— Ты быстро учишься,— сказал он, когда я почти достала его.

— Ты хороший учитель,— ответила я.

Он улыбнулся, но я заметила, как его глаза потускнели. Он хотел сказать что-то ещё, но сдержался.

— Что ты от меня скрываешь?— спросила я прямо.

Элиан остановился. Он смотрел на меня, и я видела в его взгляде то, что он прятал всё это время. Боль. Сожаление. Любовь.

— Я знаю, что ты идёшь в лес, — сказал он. — Я знаю, что ты хочешь снять проклятие.

— Ты пытаешься меня остановить?— спросила я.

— Нет,— ответил он. — Я не могу тебя остановить. Но я должен сказать тебе правду.

Он подошёл ближе, и я почувствовала его запах — древесный, с нотками кофе, который я так любила.

— Когда твоя прабабушка Арабелла пыталась снять проклятие, она исчезла,— сказал он тихо. — Она сделала то же самое, что ты собираешься сделать. И она не вернулась.

— Я знаю,— ответила я. — Я прочитала её дневник.

— Тогда ты знаешь, что это может случиться с тобой,— сказал он. — И всё равно идёшь?

Я посмотрела на него и увидела в его глазах ту же боль, что видела раньше. Но я не могла отступить.

— Я иду, потому что должна,— сказала я. — Потому что если я не сделаю это, проклятие убьёт Роуэна. И его семью. И всех, кто связан с ним. Я не могу жить с этим.

Элиан смотрел на меня долго. А затем он обнял меня. Впервые. Его руки обхватили мои плечи, и я почувствовала его сердце — оно билось громко и быстро.

— Возвращайся,— прошептал он. — Я не хочу потерять тебя.

Я не знала, что ответить, но чувствовала странное спокойствие в его объятиях. Мне не хотелось верить, что это прощание.

— Я постараюсь,— ответила я, освобождаясь от его рук и тепла.

---

Я вышла к Западному крылу, когда солнце уже клонилось к закату. Роуэн ждал меня у знакомой двери. Он стоял, прислонившись к стене, его лицо было напряжённым, а в алых глазах — странная смесь тревоги и решимости. Увидев меня, он шагнул вперёд, но, заметив мою холодность и что-то ещё, что пряталось за ней, остановился.

— Ты готова? — спросил он, и его голос звучал ровно.

— Да, — ответила я так же холодно.

Он кивнул и открыл дверь. Мы вышли за пределы академии и направились к лесу. Ещё раз я обернулась на академию и тепло улыбнулась — сама не зная кому. Может быть, Кире, которая смотрела из окна. Может быть, Элиану, который стоял у своего кабинета и провожал меня взглядом. А может быть, самой себе — той Джилл, которая оставалась здесь, в безопасности.

Я шла за Роуэном, сжимая меч в руке, и чувствовала, как медальон на моей шее начинает нагреваться.

Лес встретил нас тишиной. Но не той, что в прошлый раз — давящей и враждебной. Теперь это была тишина ожидания. Будто лес знал, что мы вернёмся, и ждал нас.

— Он изменился,— сказала я, оглядываясь.

— Он признал тебя,— ответил Роуэн, и в его голосе я услышала странную нотку уважения. — Ты носишь этот меч. Ты — та, кто может разорвать проклятие. Лес чувствует это.

Мы шли молча. Между нами висела стена, которую я сама построила. И я знала — он тоже. Он не пытался её разрушить, да и я теперь не особо этого хотела. Он просто шёл рядом, как тень, которую я не могла сбросить.

Через час пути лес стал меняться. Деревья становились всё более причудливыми — их стволы искривлялись, будто их скрутила невидимая рука. Корни выступали из земли, создавая узоры, похожие на древние символы. И воздух стал тяжелее — он давил на плечи, на грудь, заставляя дышать глубже.

— Мы близко,— сказал Роуэн, останавливаясь.

Я тоже остановилась. Впереди, между двумя огромными дубами, я увидела свет. Не обычный — серебристый, мерцающий, как звёздный свет, упавший на землю. Меч за спиной странно завибрировал, словно почувствовал возвращение домой.

Мы подошли ближе, и я увидела поляну. В центре её стоял старый каменный алтарь, покрытый мхом и резьбой. На нём горел огонь — серебряный, холодный, не согревающий.

— Что это?— спросила я, чувствуя, как медальон начинает пульсировать

— Место силы,— ответил Роуэн. —Одно из древнейших. Здесь магия течёт сквозь землю. И здесь… — он замолчал, и я увидела, как его лицо напряглось. — Здесь была принесена кровавая жертва.

— Жертва?— я повернулась к нему. — Ты не говорил мне об этом!

— Я не знал, как сказать,— ответил он. — Проклятие не просто упало на мою семью. Оно было создано здесь. На крови.

Я смотрела на алтарь, чувствуя, как внутри меня поднимается холод. Я слышала шёпот — тысячи голосов, которые говорили на древнем языке. Я не понимала слов, но я чувствовала их смысл. Страх. Боль. Отчаяние.

— Что мне нужно сделать?— спросила я, сжимая рукоять меча.

— Ты должна положить меч на алтарь,— сказал Роуэн и передал мне маленький пузырёк с тёмной жидкостью. — Вылить эту кровь. И произнести слова, которые были записаны в дневнике твоей прабабушки. А после… я должен выпить твоей крови.

— Что? Моей крови?— я почувствовала, как внутри закипает гнев. — Про это ты мне тоже рассказал бы когда-нибудь потом?

Я резким движением положила меч на алтарь, открыла пузырёк и вылила содержимое на камень. Алтарь начал дрожать и светиться ярким серебряным блеском. Я продолжала лить и одной рукой достала дневник из рюкзака. Пальцы дрожали, когда я открыла его на нужной странице. Слова были старыми, выцветшими, но я знала их наизусть. Я перечитывала их каждую ночь.

— «Сила, что связала, — да будет разорвана. Кровь, что запятнала, — да будет очищена. Именем света и тьмы я призываю истину», — прочитала я вслух.

Алтарь засветился ярче. Серебряный огонь взметнулся вверх, и я почувствовала, как земля под ногами начинает дрожать. Я шагнула вперёд, и мир взорвался вспышкой.

Я увидела прошлое. Войну. Кровь. Крики. Я увидела, как Арабелла стояла на этом самом месте, пытаясь спасти семью Адамсов. Я увидела, как враги смеялись над ней, как они обманули её. И я увидела, как она исчезла в этом же свете, оставляя только дневник.

— Нет!— закричала я, чувствуя, как что-то тянет меня в ту сторону. — Я не уйду, как она!

Я рванулась вперёд и схватила меч. Серебряный огонь обжёг мои руки, но я не отпустила. Я смотрела в него, чувствуя, как древняя магия входит в моё тело, как она становится частью меня. Я чувствовала боль моих предков, их отчаяние, их надежду. И я поняла, что должна выдержать.

— Джилл!— голос Роуэна прорвался сквозь шум. — Отпусти!

— Нет!— закричала я. — Я не отпущу!

Я стояла на коленях, сжимая меч, и чувствовала, как тьма пытается меня поглотить. Но я не позволила. Я вспомнила, кто я. Джилл. Дочь Элинор и Билла. Правнучка Арабеллы. Та, кто не сдаётся.

— Я не отступлю!— прошептала я, и слова Арабеллы зазвучали в моей голове. — «Ты — ключ. Только ты можешь разорвать цепь».

Я подняла меч над головой и с силой вонзила его в алтарь.

Вспышка была ослепительной.

Когда свет погас, я лежала на земле, тяжело дыша. Я осторожно сделала укол на пальце и поднесла его к губам Роуэна, склонившегося надо мной. Его губы осторожно коснулись моего пальца, и в тот же миг я почувствовала странную лёгкость и свободу — будто что-то невидимое разорвалось внутри меня. Когда мы оглянулись, меч стоял в алтаре, его лезвие светилось тёплым золотым светом. Алтарь больше не горел — он был холодным, серым, мёртвым.

— Я сделала это,— прошептала я. — Я разорвала цепь.

Я попыталась встать, но ноги не держали меня. Я упала на колени, и в этот момент я почувствовала, как чьи-то руки обхватили меня сзади. Роуэн. Он опустился рядом со мной на колени и прижал меня к себе.

— Ты сделала это,— сказал он, и его голос дрожал. — Ты сделала это.

Я чувствовала его холод на своей коже, но в этом холоде я чувствовала тепло. И я поняла — стена между нами пала.

— Я не знаю, что будет дальше,— прошептала я. — Но я не жалею.

— Я тоже,— ответил он.

Мы стояли на коленях посреди поляны, обнявшись, и я чувствовала, как его руки дрожат.

— Мне нужно сказать тебе кое-что,— сказал он. — Я не должен был скрывать от тебя правду. Я не должен был позволять тебе идти на это одной.

— Я не была одна,— ответила я. — Ты был рядом.

— Джилл,— он поднял моё лицо и посмотрел мне в глаза. — Я не знаю, сможем ли мы быть вместе после всего. Но я хочу, чтобы ты знала — я никогда не хотел причинить тебе боль. Я просто… не знал, как быть с тем, что я чувствую.

Я смотрела на него, и в его алых глазах я видела не холод, а нежность. И я поняла, что больше не хочу убегать. Я хочу знать, что чувствую к нему — просто ли это привязанность из-за проклятия или что-то большее.

— Роуэн,— сказала я тихо. — Я тоже не знаю, что будет. Но мы можем понять это вместе?

Он улыбнулся — той редкой, искренней улыбкой, которую я так хотела увидеть. И поцеловал меня.

Поцелуй был грубым и желанным — его губы были холодными, как лёд. Но в этом холоде я чувствовала жизнь. Я чувствовала, что между нами, что-то меняется.

—Я думаю… — прошептала я.

И в этот момент я почувствовала, как земля под нами начинает дрожать снова. Но на этот раз дрожь была сильнее. Алтарь засветился серебряным светом, и я поняла — это не конец. Это только начало.

— Что происходит?— крикнул Роуэн, но я уже не слышала его. Свет стал ослепительным, и я почувствовала, как меня начинает тянуть к алтарю, как невидимая рука хватает меня за плечи и тащит в себя.

— Джилл!— кричал Роуэн, пытаясь удержать меня, но его руки проходили сквозь меня, как сквозь туман.

— Нет!— закричала я, пытаясь вырваться, но тьма поглощала меня. Я чувствовала, как моё тело становится лёгким, как воздух, как я начинаю растворяться в серебряном свете.

— Джилл, держись! — он кричал, его голос разрывал тишину, но я не могла ответить. Я слышала только шёпот — тысячи голосов, которые звали меня.

— Роуэн…— прошептала я, и это было последнее слово, которое я произнесла.

Свет поглотил меня. Я исчезла.

---

Роуэн остался один на пустой поляне. Алтарь остыл, меч лежал на земле, его лезвие всё ещё светилось золотым светом. Но Джилл не было. Только медальон, который она носила

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.