– «Ой, как страшно… в этом разрушенном городе!»
Уже почти час Люси мчалась, не останавливаясь.
– «Я смогу. Я добегу. Я обязательно найду!» – твердила себе девочка, вспоминая слова так сильно обожаемого ею отца. – «Я должна её спасти. Мою любимую, родную!»
В ушах неистово билось сердце. Люси перемахнула через упавшую перед ней железобетонную балку, промчалась ещё несколько шагов и шмыгнула под крупный обломок поваленной кирпичной стены. Поисковые роботы продолжали стрелять, но она, ползком, уже практически добралась до другого обломка.
– «Что делать? Что делать?!»– барабанило в висках ребенка. – «Что бы сделал папа, если бы остался жив, и сейчас находился рядом?»
Жужжащие продолжающихся выстрелов и осколки разлетающегося во все стороны горелого кирпича, не давали ей сосредоточиться.
– «Почему эту мерзкие роботы не отстают?! Все стреляют и стреляют. Я боюсь…»
Она ещё раз стукнула по круглому прибору, прикреплённому к её поясу.
– «Ну почему он не работает!»
– «Нужно срочно спрятаться за этой железобетонной стеной. Надеюсь, через нее роботы не почувствуют тепло моего тела».
План сработал. Преследователи протопали мимо.
– «А сейчас – рискуем»! – и девочка большущими скачками кинулась к дымящимся развалинам соседнего здания. Когда она уже практически успешно пересекла открытое пространство, поисковый робот выстрелил примерно в полутора метрах от девочки. В асфальте образовалась громадная зияющая дыра, ведущая куда-то в непроглядную черноту. Взрывной волной Люси отбросило обратно к дому, и она дважды ударилась головой: вначале об стену, а затем и об покрытый мраморными плитками, мозаичный пол. В глазах потемнело, и девочка потеряла сознание.
Люси ясно увидела себя маленькой, качающейся на качелях. Отец подталкивает её высоко-высоко. Четырёхлетняя малышка крепко цепляется за холодный трос. Металл оставляет серые полоски на её ладошках, но она этого не замечает. У неё захватывает дух. Люси парит над землёй. Она видит хохочущую маму, залитую солнечным светом, как святую Деву Марию на картине в храме. Среди бодрого свиста ветра, в слышны ласковый шелест листвы и жужжание летающих насекомых. – Не раскачивай её так высоко – убедительно просит мама. – Ребёнку может быть страшно. – Мне не страшно! Мне не страшно! – радостно кричит Люси. – А давай я и тебя покачаю – Игриво предлагает папа и бежит к маме, которая ловко уворачивается. И вот они на пару, как малые дети, гоняются друг за другом по игровой площадке, а сама Люси заливается счастливым детским смехом. Вот папа настигает маму, подхватывает на руки и кружит вверх-вниз, вверх-вниз! «Перестань! Опусти меня на землю» – требует мама, а папа отвечает: «Ни за что! Ты моя добыча! Родители, счастливые, падают на благоуханную траву, пахнущую кашкой и клевером. Малышка Люси соскакивает с качелей, подбегает к ним, и запрыгивает сверху, заключая в объятия их сладкие шеи. Трава щекочет ручки и носик.
«А мне не страшно! Ха-ха-ха!» – Люси вернулась в сознание, почувствовав, как нечто щекочет, пощипывает и ползает по ней, цепляясь за кожу крохотными лапками.
– «Это ты, Том?» – спросила девочка у маленького серенького мышонка, который уже пристроился на её груди, подобрав хвост себе под голову. Том был её единственным другом.
Когда роботы развязали войну против человечества, город погрузился в безмолвие, нарушаемое лишь взрывами, автоматными очередями и механическим жужжанием. Уцелевших согнали на острова посреди холодного, беспощадного залива – туда, где не было ни надежды, ни спасения. Домашние животные, веками жившие рядом с человеком, также пали под ударами бездушных машин. Тех немногих, кому удалось ускользнуть, настигла другая участь: их съели сами люди – ослеплённые голодом, отчаянием и страхом перед наступающим концом. Лишь мышам удалось укрыться – проскользнуть в тени, затаиться в трещинах бетона, уцелеть в мире, где всё живое обрекалось на гибель. Одна из них, крошечная и пугливая, стала тайным спутником девочки. Долго, с терпением и крохами из своих скудных припасов, она приучала грызуна к себе, пока тот, наконец, не позволил ей осторожно коснуться его шерстки. Так появилась их странная, тихая дружба – как отблеск прежнего мира, где были тепло, дом и детство. Люси назвала мышонка Томом – в память о мультфильме «Том и Джерри», который смотрела ещё до войны, в ту далёкую, почти забытую пору, когда был жив отец, и счастье обитало с ними под одной крышей.
Голова всё ещё болела и немного кружилась, но Люси знала: останавливаться нельзя. Вновь дрожащими пальцами она попыталась запустить большое круглое устройство, усыпанное множеством мигающих лампочек. Этот преобразователь, собранный её отцом незадолго до смерти, был последней надеждой – он должен был обмануть роботов, внушая им, что девочка одна из них. Люси носила прибор на пряжке ремня, державшего её штаны – потрёпанные, разорванные в нескольких местах, но всё ещё крепкие и верные, как память о доме, которого больше не было.
– «Надо собраться и идти дальше», – тихо сказала Люси себе под нос.
Она выползла на улицу, которая когда-то была шумной и весёлой. Здесь раньше стояли кафе, продавали мороженое и красивые платья. Люди смеялись, гуляли… А теперь всё было завалено кусками стен, трубами, проводами и осколками стекла. Вместо домов – обгоревшие развалины с торчащими, как зубы, обломками.
Похоже, пока она была без сознания, роботы опять стреляли. Один дом развалился, и теперь большая дыра – воронка от взрыва – перегородила путь. Обойти её было нельзя: с одной стороны всё завалено, с другой – провал в асфальте.
– «Странно… Куда делись роботы? Неужели подумали, что я умерла? Значит, я даже не дышала», – крутились в голове у Люси мысли.
– «Но как же теперь перебраться на ту сторону?»
Надо было скорее что-то придумать – особенно сейчас, когда устройство сломалось, и роботы могли легко её заметить… и уничтожить.
– «Нужно прыгнуть», – сказала себе девочка. – «Жаль только, разогнаться негде…»
Прижавшись спиной к плите, которая её прятала, Люси сделала несколько быстрых шагов и сильно оттолкнулась ногами, выбросив руки вперёд. Она хотела ухватиться за железный прут, торчащий с другой стороны, а потом подтянуться и залезть наверх. Но ей не хватило всего пару сантиметров – и она полетела вниз.