Госпожа семи мечей

Глава 6. Союзники

Парень подбежал ко мне. Он аккуратно приподнял меня с земли и оглядел со всех сторон. Его взгляд стал уязвимым и беспокойным.

Теперь мы с ним поменялись местами. При первой нашей встрече я спасла его, а сегодня он меня. Боюсь представить, что произошло, если бы не он… Но, разумеется, я никогда не признаю этого…

– Значит, говоришь, не нужна помощь?! – изогнул бровь Иори с серьёзным выражением лица, сдерживая усмешку, когда отстранился.

Он остановился на том же месте, где стоял демон. Теперь вместо последнего надо мной возвышался не хромой парень в ссадинах, а красивый молодой человек.

– А ты, оказывается, симпатичный… – сорвалось с моих уст, когда взглянула на лицо Иори.

Нет, он вовсе не миловидной внешности. Для азиатского архипелага у него довольно мужественные черты.

– Ты ударилась головой?!

– Что?! Разве ударилась?!

Я чуть приподнялась и дотронулась головы рукой, проверяя.

Боль интенсивно пульсировала лишь в левом боку живота.

– Я имел в виду: с чего бы вдруг ты разоткровенничалась…

А… Это была шутка?! Точно ударилась головой…

Я фыркнула:

– Будто до этого не знал о своём слащавом личике…

Иори выпучил глаза.

– У меня то слащавое?! Кто бы говорил! Я вообще пример брутальности и серьёзности!

Я закатила глаза, но тут же осмотрительно осмотрела поляну. Но демон уже далеко, поскольку лезвие моей катаны снова блестит чистым металлическим цветом.

– Ну так что, берёшь меня с собой в помощники?!

– Что ж ты так долго, помощничек?! Ты там что, заснул в своей засаде?! Меня чуть не убили…

– Кто-то не хотел моей помощи…

– Только не говори, что не ждал того мига, когда окажусь в таком положении, в котором сейчас! Я ощутила тебя поблизости ещё два дня назад.

Иори лишь невинно пожал плечами.

Вообще, я полагала, что он увидит уже со свежим рассудком, что сражения с демонами это не шутки. И отступит. Однако случилось в точности противоположное.

Парень протянул руку, чтобы я взялась за неё и встала на ноги.

Я не захотела принимать помощь и попыталась встать сама, но тут же скрючилась от боли.

На что новый знакомец неодобрительно покачал головой.

– Ну и кто теперь хромой?! – его тёмные брови вопросительно взметнулись вверх.

– Ты сейчас серьёзно?!

– А что?! Думаешь, мне было приятно слушать твои остроты?!

– В моём случае это были не остроты! Я хотела, чтобы ты жил как обычный человек. Не зря же я тебя спасла… – пробубнила последнюю фразу себе под нос.

– Как видишь, не зря. – он наклонился и резко подхватил меня на руки. Да с такой лёгкостью, что у меня чуть дух из груди не выбило.

– Что ты делаешь?! – взвизгнула, пытаясь отстраниться.

Но всё же последнее сделать трудно, когда ты у мужчины на руках.

– Что значит, что?! Тебе нужно оказать первую помощь. Кажись, у тебя рёбра сломаны. В таком состоянии ты будешь долго идти до рёкана15.

– Только не это…

– К тому же, нам нужно нормально поесть в кое-то веки.

Я зыркнула на парня из-под бровей.

Он словно читает мои мысли.

Всё это время я мечтала о рисовой лепёшке.

– Ты прав… – я спрятала взгляд от пристальных карих. – Как только увидишь кого-то, отпусти меня.

Парень хмыкнул и усмехнулся.

– Зайдём с заднего входа.

На всё у него найдётся ответ…

***

– Всё… Ты можешь меня отпустить… – промямлила я, когда мы вошли в рёкан.

Помещение, наполненное красным светом и теплом, тут же расположило к себе. Не говоря уже об аромате выпечки и других блюд. Из-за чего сглотнула, ощущая голод.

– Хээгх! – остановилась в пороге женщина за пятьдесят низкого росточка, удивляясь.

Тем не менее удивление довольно-таки быстро сошло с её морщинистого лица:

– Путники дорогие! Чего в пороге стоите?! Захаживайте, ужином вас накормлю! – звонко пригласила она.

Мы низко поклонились гостеприимной незнакомке в знак уважения.

– Благодарим, госпожа.

Она поклонилась в ответ и поспешила на кухню.

Мы с моим спутником прошли коридор под лестницей к главной зале, где находились несколько столиков за ширмами.

Я открестилась от помощи Иори, чтобы самой сесть, но скрючилась от боли, пытаясь это сделать. Даже чуть не упала. Однако устояла на ногах только благодаря ему.

Я с досадой поджала губы, а паренёк только воспрял духом. Наверняка заметил иронию, как и я.

Гостей в рёкане находилось немного, но всё же меня радовало, что мы сможем скрыться от них. Хотя и от спутника я тоже не прочь избавиться. Он постоянно на меня пялиться…

Я, конечно, понимаю, что у нас с ним с самого начала знакомства сложилось неформальное общение, но так глазеть невоспитанно!

– Вот, дорогие мои. – слишком быстро явилась с пищей хозяйка рёкана. – Ешьте осторожно, а то еда горячая, только с пылу, с жару.

Она присела на колени рядом и наловчённо переставила тарелки с огромного деревянного подноса на низкий столик. Женщина радушно пожелала приятного аппетита и поспешила по своим делам.

Мы с Иори смиренно сложили ладони перед собой и одновременно оказали уважение к пище и к тем, кто её приготовил:

– С благодарностью принимаю16.

– С благодарностью принимаю.

Блюд на столе выставлено много, и другой бы растерялся, что бы попробовать первым. Но я слишком голодна, чтобы выбирать. Поэтому тут же набрасываюсь на еду, как дикий изголодавшийся волк.

На столе чего только не находилось. Суп из моллюсков, полная чаша риса с горкой, рисовые лепёшки, листья салата и винограда, бобы, по одной хурме на каждого.

Этим точно объешься и потом без задних ног заснёшь…

Я закрыла глаза, наслаждаясь яркой палитрой вкуса.

– Не спеши так сильно, а то заработаешь ещё несварение… – ворчал Иори, неодобрительно качая головой.

– Для этого у меня с собой всегда есть красная нить и иголка! – ответила ещё с полным ртом.

– Но это не значит, что тебе не требуется жевать, окику-сан. – продолжил поучать он.

Я перестала улепётывать ложку за ложкой и испепеляюще посмотрела на спутника из-под бровей.

Окику-сан?! Да кем он себя возомнил?!

Меня так возмутило моё новое прозвище, что непреднамеренно фыркнула, что аж рисинка выпала изо рта.

Я что, похожа на восхитительный цветок хризантемы?! Или, быть может, на ослепительный шар солнца?!

Лёгкие уже впустили в себя внушительный глоток воздуха, подготавливая меня к отчитке слишком уж наглого парня.

– Я только добра желаю… Ты и так из-за своих ран будешь мучиться. Хочешь загибать ещё и с желудком? – добавил он, и у меня отпало желание причитать насчёт своего нежеланного прозвища.

Я закатила глаза и активно зажевала, слушаясь. Нет смысла спорить.

Но какой же он всё-таки правильный, а?!

Чувствую, рядом с ним какой-то деревенщиной.

Я покачала головой, размышляя об этом, и укусила в прикуску к бульону пышную рисовую лепёшку. Но в этот раз пища не шла так, как прежде.

Я медленно прожевала и серьёзно взглянула.

– Тебе не обязательно это делать.

– Что?!

– Всё. Охотиться за демонами. Помогать мне. Ты видел, что случилось… А меня обучали этому…

– Как раз поэтому я и должен это сделать. Ты тоже не обязана быть одна. Где написано, что ты через всё должна проходить в одиночку?!

Я прищурилась.

Действительно нет таких письменов, которые гласили, что я должна действовать без помощи…

– Твою сестру убили, я не представляю, каково тебе, но всё же подумай, чтобы она желала своему брату?! Вряд ли она бы хотела, чтобы ты после рисковал своей жизнью. Местью её не вернуть. – осторожно проговорила, чтобы не показалось моё высказывание жестоким.

– Дело не в ней. Дело во мне. Я должен это сделать. Я чувствую это всем своим нутром.

С моих уст сорвался протяжной вздох.

Я очень даже понимаю его. Я чувствую тоже самое… К тому же, кто знает?! Возможно, мы не случайно спасли друг друга и должны помогать друг другу…

– Ясно?! И довольно меня гнать прочь! Разве я не доказал свою полезность?! – уже разгневался Иори, и вся доброта и мягкость покинула его взор.

От неожиданности я захлопала ресницами.

– Ладно-ладно. Хочешь умереть, иди со мной…

Мужчина насмешливо хмыкнул.

– Не больше тебя уж точно.

– Нашёл с чем сравнивать. Я потомок Аматэрасу, Богини солнца, Владычицы света и тепла. Меня растили ради того, чтобы я избавила мир от тьмы.

– Правда?! Я знал только о последнем.

– Представляю, что ты ещё считаешь, что знаешь. Вас всех в детстве кормят всякими небылицами обо мне… О нас…

– Почему ты так говоришь?! Разве не льстит, что тебя почитают в сказках?!

– Сомневаюсь, что лично меня почитают. Но моих предшественниц точно оправданно воспевают в балладах…

– То есть ты сама не знаешь, что на самом деле правда, а что нет?! – удивлённо приподнял брови Иори.

Я в очередной раз тяжело вздохнула.

– Вершительниц судеб в истори Гуадзянь по пальцам можно сосчитать. И они не вели письмена для своих предшественниц. Но я могу сказать за себя. Я не обладаю магией, помимо той, что заложена в священные клинки. И не могу повелевать Кицунэ или другими мифическими тварями, как в ваших свитках.

– Разумеется, не то бы ты и демонами могла повелевать.

Я вздохнула с тяжестью на сердце.

– Тогда было бы слишком легко… А вселенная, к сожалению, не настолько великодушна…

***

Тепло и уют. Как давно моё тело не ощущало их. С тех пор прошло немало времени… Чтобы спокойно заснуть, каждый вечер приходилось искать место, где потолще слой мха на лесной подстилке. Поскольку заснуть на твёрдой и холодной земле сравнимо с чудом. Если придётся отлёживать бока на последней, то полночи точно не заснёшь. И никакие методики задержки дыхания не помогут…

– Даш мне осмотреть рану? – внезапно спросил Иори, когда мы уже приблизились к своему месту ночлега. Разумеется, раздельное. Не хватало ещё спать в одной комнате с незнакомцем…

– Ещё чего…

Мне придётся раздеться, чтобы её показать… Ишь, чего захотел…

– Этот чёрт ещё заплатит за то, что сделал! – разозлилась я, ударив кулаком о первый попавшийся деревянный косяк.

Меня злило, что я стала немощной. Это очень сильно бьёт по самолюбию. Только ты на вершине мира. Вершительница демонских судеб. А сегодня тебя грубо возвращают в настоящий мир, напоминая, что гордыня это всё-таки грех…

Первая неудача всегда бьёт больнее всего…

– Обязательно… Только побереги своё тело до этого момента.

Монахи ни раз напоминали не вступать в бой с несколькими демонами одновременно. Особенно, когда высший демон поблизости… А что сделала я?! Не прошло и четырёх лунных циклов, как побежала искать смерть на свою голову…

Глава 7. Ночная мгла

Картинки смертей предшественниц менялись одна за другой. Такие яркие, кровавые и въевшиеся в мой разум.

Одна погибла во имя любви. Её глаза даже перед смертью не покинула нежность во взгляде по отношению к объекту вожделения. Ради него она была готова на всё. Даже отказаться от своей цели. И даже сути… Два длинных клинка снова и снова вонзались в неё. А я лишь кричала и молила о пощаде бесов на коленях вместо её неправильного суженного.

Мне всё думалось… Что так не должно быть. Это не правильно. Это извращение… Они зло. Мрак подземного царства…

Другая погибла ещё чудовищнее. Она охотилась и в полной мере выполняла свою роль Госпожи семи мечей. Её кончина была слишком долгой и мучительной даже для зрителя, не говоря уже о ней самой.

Они обе сильно отличались друг от друга, но вместе с тем у них имелось очень много общего. Их убили, потому что они защищали священный мир Гуадзянь от сил зла. Погибли ужасной смертью. Жестоко, хоть и героически…

Крики их нестерпимой боли до сих пор стояли в моей голове. И я никак не могла от них избавиться. Они, словно какое-то наваждение, заполнили мой разум, затягивая в свои сети отчаяния, мглы и тревоги…

Неужели у каждой из нас судьба такая?! Спасать, убивать и погибать от рук демонов?!

– Что… Что… Что ты здесь делаешь?! – еле сумела промямлить сквозь мутную сонную гладь, когда лениво приоткрыла отяжелевшие веки и увидела Иори. Его лицо непривычно близко.

Тело ослабело до такой степени, что невозможно пошевелиться.

– Ты разбудила меня…

– Что?! Как?! – тут же прервала его объяснения, бегая глазами по помещению, пытаясь выяснить, что происходит и как я могла это сделать.

– Тебе приснился кошмар.

– Да… Но как… Что?! – недоумевала я, вернув взгляд в прищуренный тёмный.

– Стены тут, знаешь ли… Не ахти.

– Прости… – измождённо просипела, прикрывая глаза от усталости. – А теперь ступай…

– Нет! Не спи! – грубо отдёрнул Иори.

– Почему?! – растерялась я.

– Судя по всему, ты получила рану в бою.

Только сейчас я ощутила какое-то странное онемение и напряжение в левом боку.

Оказывается, парень всё это время зажимал рану и глядел на меня диким взглядом.

Ничего не понимаю… Что происходит?!

Мне не ясно, почему он так сильно волнуется. Все мы созданы из плоти и крови… И в последней нет ничего плохого…

– Почему ты не сказала, что ранена?!

– Ранена?! Кто?! Я?!

– Ты теряешь кровь. Разреши мне зашить рану.

– Делай что хочешь, а я спать…

***

Острая боль пронзила тело, и я резко открыла глаза, подаваясь вперёд. Однако меня тут же остановили.

– Шш… – попытался успокоить Иори, после чего его большая ладонь упёрлась мне в правое плечо, удерживая меня на полу.

– Что… Происходит?! – прошипела от боли.

– Лежи смирно. Мне нужно зашить рану.

Дремоту как рукой сняло.

Дикий взгляд метнулся вниз.

Левая сторона живота была обнажена, а грудь и нога предусмотрительно прикрыты запасом ткани. Грудь он не мог увидеть, поскольку она забинтована. Однако это не меняет того, что это нижнее бельё и пол тела обнажено…

Другую бы это испугало и возмутило, но, конечно же, не меня. Я прекрасно понимала, что это исключительно ради помощи ближнему. Как бы мы вместе не соревновались во сквернословии, всё равно продолжаем приходить друг другу на помощь.

Меня сейчас не волновало всё это. Осталась лишь боль в боку и тревога, сосущая под ложечкой.

Кровь уже не сочилась из раны, но всё же зашить порез требуется.

Последний был не такой уж и большой, чтобы умереть. Из-за множеств слоев ткани я не сразу заметила, что рана не только внутренняя, но и внешняя. А после всего случившегося не стала проверять, что да как, а сразу легла спать. Тогда я думала, что нуждаюсь в отдыхе…

Видимо, зря… Сперва нужно было позаботиться о своём теле…

Иори вновь вонзил в плоть согнутую в крючок иглу, и я зарычала, брызжа слюной.

– Я обработал рану травами. Кровотечение остановилось. Заражения не должно быть, но я всё равно попросил у хозяйки лечебный отвар. Снадобье должно тебе помочь…

– Ага… Как же…

– С самого детства её растили святой из всех святых в изгнании, в храме на востоке, за семью морями и горами, имя которому Химитсу… – внезапно заговорил Иори, продолжая своё дело.

Я затаила дыхание, не понимая, зачем он рассказывает одну из легенд обо мне.

– Там во имя жизни всей Гуадзянь, её закалили сталью, кровью и огнём. Там её испытали водой, воздухом, деревом и каменьями…

Неожиданно парень оторвал взгляд от моей раны и посмотрел на меня. Настолько проникновенно, насколько мог, что мне даже стало неловко.

– Это так?!

Я закатила глаза.

– Это ведь не значит, что я перестала ощущать боль.

– Нет. – вздохнул он и снова вернулся к своему занятию.

Игла прошла сквозь плоть, после чего за ней последовала красная шёлковая нить.

Я глубоко и отрывисто задышала сквозь зубы. Тело бросило в жар и покрылось липким слоем пота.

И так Иори действовал по кругу.

Игла рассекала кожу, образовывая отверстие для сшивающих нитей. Последнюю в конце чуть натягивали, чтобы излишек прошёл, а затем всё повторялось по новой.

Время показалось вечностью, пока он это делал, но в конечном итоге самая сложная часть была пройдена. Осталось лишь обвязать бинтами талию.

Иори неловко придвинул ткань кимоно, прикрывая мой живот. По его лицу хорошо видно, что ему также некомфортно, как и мне. Несмотря на то, что я не возмутилась, что проснулась обнажённой, он продолжает ожидать моего неодобрения.

Но он недооценивает меня. Я не так глупа, чтобы обвинять своего спасителя в том, что он желал позаботиться о моей ране… Не знаю, почему он подумал, что могу его отлаять…

Он отодвинулся, подавая руку.

Я неловко сжала его ладонь, которая тут же напряглась, чтобы облегчить мне задачу. Поэтому я с лёгкостью села рядом. Он взял бинты с маленького столика поблизости, и я перехватила их из его рук.

– Я сама.

– Хорошо. Не забудь выпить отвар. – мотнул головой Иори в сторону заварного чайника и чашечки.

Я кивнула.

– Ладно… Тогда я пойду… – он отвёл взгляд.

Я вновь обессилено кивнула.

Мужчина покинул помещение, тем не менее его присутствие ещё долго осталось висеть в воздухе…

Глава 8. Праздник фонарей

Время восхитительного яркого заката прошло. Краски тёплых оттенков плавно растворились и медленно сменились более холодными и приглушёнными. Тем не менее ненадолго. Поскольку и им тоже не суждено задержаться на небесной пелене.

Тьма быстро поглощает всё на своём пути. Такова жизнь, и с этим ничего не сделаешь.

Пришёл час тишины. Поэтому галдёж в деревне Саку Гай затихла. На время, конечно. До тех пор, пока огни не озарят весь город и не покажут путь мёртвым. А затем начнётся фестиваль огней.

Все ожидали священного часа, когда родные, ушедшие из мира, наконец, смогут вернуться и наполнить своей благодатью наши души.

Мне, разумеется, достаточно и света благосклонных мне Богов.

Я верю, что они помогают мне. Оберегают мою жизнь от невзгод и смерти. Возможно, они и послали мне Иори, чтобы он всегда мог помочь и прикрыть спину…

Я выглянула в окно.

Кругом витал немой восторг ожидания.

Огни на главной площади справа вдали уже зажгли, а вот на улицах местные жители только-только приступили к подготовке. Никто нигде не спешил. Ведь в таком деле это и не нужно. Напротив, требуется привести себя к душевному спокойствию и с лёгкостью в сердце зарядить пламя своей любовью, взывая к родным.

– Госпожа семи мечей! – неожиданно рявкнул мой новый компаньон, и я дёрнулась, хватаясь за катану.

Лезвие тут же покинуло своё пристанище и направилось в сторону голоса. Кончик оружия остановился прямо перед грудью незваного гостя.

Мужчина влетел в мою комнату, словно на пожар. А теперь осторожно попятился.

Я уже начинаю сомневаться насчёт наличия в нём мудрости.

Ну что у него за манеры, в самом деле?! Кто ж врывается к женщине в комнату без предупреждения?!

– Иори!

– Ой, прости… Я подумал, ты ушла… – досадливо вздохнул парень.

– Именно поэтому ты сюда и вломился?! – взметнула брови, удивляясь нелепым оправданием.

Катану тут же вернулась на своё законное место.

Разумеется, я не собираюсь карать бедолагу за такое.

Хотя и стоило… Мало ли, он какой-нибудь извращенец…

– Нет. Я стучал… Ты не ответила.

Брови сдвинулись на переносице.

– Разве стучал?! – мой потерянный взгляд вернулся к нарушителю своего покоя.

– Уже думал, что ты снова меня бросила. – его голос стал глухим, с нотками горечи.

– И далеко бы я убежала с раной?!

Не понимаю… Почему ему настолько важно помогать мне?! Те, кто убил его сестру, уже мертвы… Возмездие свершилось. Так почему его душа до сих пор не на месте?

Иори пожал плечами.

– Тогда пойдём! – нахально и резко схватил он меня за руку.

– Куда?! – упёрлась на одном месте.

– На Обон17. На Праздник фонарей. – поспешил объяснить Иори с горящими глазами, продолжая сжимать мою руку, будто я могла куда-то убежать от него. – Сомневаюсь, что ты много таких повидала, живя с монахами…

– Я знаю что такое Обон.

– Тогда чего не идёшь?!

– Даже не знаю… Мне нужно отдыхать, чтобы побыстрее выздороветь…

– Я тебя не прошу рисовые мешки тягать, окику-сан. Всего лишь выйди из рёкана на главную улицу. Ты же это можешь сделать?!

– Я просила не называть меня так! – прошипела негодующе, игнорируя главную тему разговора и отдёргивая руку.

– Правда, разве это не знак судьбы?! – в отличие от меня, он продолжал говорить тихим, с придыханием голосом. Словно изумляясь своей догадке.

– О чём ты?! – с недоверием взглянула.

Иори говорит о судьбе, что-то новенькое…

– Ты сама говорила, что твоя миссия это самоубийство, так почему бы не насладиться временем, которое тебе предоставили после того, как не убили?!

Я зажмурила глаза.

Парень только на первый взгляд выглядит молодо и глупо. Однако сам мудр не по годам.

– Ладно! Я пойду, только больше не трогай меня.

– Почему?! – взглянул из-под бровей парень.

Надеюсь, мне показалось, что он расстроился…

– Почему?! – задохнулась от возмущения. – Причина какая?! В самом деле, ко мне за всю жизнь столько не прикасались, сколько ты за пару дней!

Иори захлопал ресницами, пытаясь осознать значение сказанного.

Только он стоит напряжённый, будто скала, а в другой миг расслабленно опускает плечи и весело усмехается.

– Прости! – его лицо прямо-таки озарилось радостью.

Неужели каждый парень так реагирует на замечания от девушки?!

Он разжал моё плечо и поднял обе руки вверх, будто сдаваясь.

– Понимаю… Не подумал…

Я закатила глаза.

Что ему там снова уже взбрело в голову?!

– О чём не подумал?! – недовольно зыркнула.

– Ну как же, ты прожила всю жизнь в храме с монахами.

– И?!

– И я понимаю твоё неприятие к прикосновениям, к обществу и вообще…

– Вот именно! Пойдём уже, и меньше болтай! Не то я так и передумать могу…

Парень еле смог сдержать улыбку. Настолько был рад, что проведёт Праздник фонарей не в одиночестве.

***

Каждую секунду со всех сторон зажигали новые огни. Круглые самодельные бумажные фонари медленно возносились к небу, прямоугольные располагались на земле и подвешивались за верёвки около дома.