Безымянный горизонт. Книга 1

Повернув голову, он успел заметить, как, со страшным скрипом и грохотом, под звонкий треск ломающейся древесины, его грузовой шаттл сползал куда-то вниз. Еще мгновение и он окончательно исчез за краем обрыва. Затем последовал громкий всплеск и удар, тяжелым, продолжительным эхом разлетевшийся по округе.

Перевернувшись на спину, Дарс развалился на земле, раскинув в стороны руки. Некоторое время, он лежал, успокаивая лихорадочно стучащее сердце, а затем, когда ему надоело смотреть на грязно-зеленое пятно, размазанное по пластику прозрачного забрало, Дарс нехотя протер его перчаткой, оставив мутные разводы.

Тяжело поднявшись на ноги, он перекинул рюкзак за спину и осторожно подошел к краю обрыва. Шаттл покоился на дне, примерно на треть погрузившись в мутную грязную воду. Все. Корабля больше нет. Он остался без единственного убежища, без мало мальской защиты от этого чуждого мира, в котором по волею случая оказался.

Что дальше?

Дарс огляделся. Его окружал мрачный, исполинский лес, погруженный в непроглядный туман. Судя по всему, эти гигантские деревья вокруг, не покоились непосредственно на земле, но сплетаясь с корнями других деревьев, формировали некий корневой базис. Довольно высокий, с сетчатой структурой, внутри которой, прямо под этими исполинскими стволами, находилось множество пустот, частично наполненных водой, в которые сейчас и провалился его шаттл.

А еще, Бардин заметил кое-что странное. Несмотря на то, что вода была очень мутной, в нескольких местах над ее поверхностью проглядывали странные образования, напоминавшие сложенные из больших обточенных камней, стены. Ни дать ни взять затопленные руины!

Это было невероятным, неожиданным открытием, и, наверное, Дарс изучил бы их повнимательнее, если бы вдруг тишину не нарушил быстро нарастающий звук. Он шел откуда-то снизу, из-под этой многослойной поверхности. Что-то явно приближалось, передвигаясь среди переплетения корней под ногами. И, судя по всему, этого «что-то» было очень много!

И Бардин побежал. Побежал так, как не бегал, наверное, с десятого класса, когда выиграл эстафету на триста метров, среди классов всей параллели. Прыгая с корня на корень, спотыкаясь, поскальзываясь, но тут же поднимаясь снова, он несся прочь от вероятной опасности, движимый настоящим, чистым, ничем не замутненным страхом. Он бежал куда глаза глядят, рискуя сломать себе ноги или сорваться в многочисленные зияющие щели внизу, ибо почвы под ногами практически было. Только корни и что-то там, в глубине, среди них, встречаться с чем он не хотел до дрожи в коленях.

Преодолев, наверно, те самые триста метров, Дарс выдохся окончательно и в очередной раз свалившись на землю, подняться уже не смог. Прижавшись спиной к коре одного из деревьев, он вжался в ложбинку между двумя огромными корнями и прислушался.

Ничего. Либо погоня отстала (если она вообще была), либо непрерывно пульсирующий шум в ушах попросту заглушал все посторонние звуки. Но волнение вскоре улеглось, Дарс отдышался и с облегчением понял, что вокруг действительно было тихо. Окончательно расслабившись, он откинулся назад и стал усиленно оттирать размазанную по забралу грязь.

Вся эта ситуация ставила его перед сложным выбором. Да, с одной стороны, скафандр защищал его от возможных опасных примесей в атмосфере. С другой же, бегать в нем – занятие крайне энергозатратное. В следующий раз все может закончиться не так благополучно.

Чуть отдышавшись, Бардин нехотя поднялся и, затравленно озираясь, побрел прочь, стараясь ступать как можно аккуратнее и тише. Шокер болтался у него на поясе и давал хоть какое-то ощущение безопасности.

Вокруг был только лес. Мрачный, сырой, давящий на него своей монументальностью. Толстые, темно-серые стволы деревьев уносились ввысь, растворяясь в тумане. Изредка лес говорил с Дарсом далекими, жуткими, где-то чарующими своей неземной красотой голосами. В основном те раздавались где-то очень далеко, но, иногда, заставляли Дарса напряженно замирать, выискивая их источник.

В лесу царил полумрак. Свет местных звезд просто не мог проникнуть сюда, к самим корням, сквозь этот туман и толстые кроны растворяющиеся в нем. И тем не менее, видимость нулевой не была. И со временем, Дарс понял, почему. Туман, плотно укутавший чащу, мерцал едва уловимым белым светом, тем самым порождая эту таинственную, сказочную атмосферу, из-за чего все вокруг казалось подернутым ореолом мистической тайны, разгадать которую ему еще, возможно, только предстояло.

4

В конце концов Дарс все-таки решился снять скафандр. Он уже порядочно устал и что самое главное – проголодался. А значит если он не собирался мучить себя бессмысленной голодовкой, от скафандра придется избавляться.

Потянувшись к шайбе у правого уха, он крепко обхватил ее ладонью. Закрыв глаза, Бардин досчитал до трех и резко крутанул по часовой стрелке, до упора. Воздух с шипением вышел и Дарс, не раздумывая, быстро снял шлем, инстинктивно задержав дыхание.

Первый свой вздох он сделал носом, осторожно, так и не открыв полностью глаза. Обонятельные рецепторы мгновенно передали в мозг весь букет непривычных запахов, которыми был наполнен этот лес. У Дарса на мгновение закружилась голова и он, пошатнувшись, резко сел. Шлем выпал из рук и, покатившись, застрял в переплетении корней. Понимая, что обратно пути нет Дарс задышал часто и глубоко. Самое время расслабиться и смириться.

Открыв, наконец, глаза он увидел перед собой все те же теряющиеся в тумане кроны деревьев. Все та же тишина окружала его, изредка нарушаемая редкими звуками, издаваемыми скрытыми от глаз обитателями этого места, о которых Дарсу совсем не хотелось думать. А в особенности – встречаться.

Поднявшись на ноги, он стянул с себя скафандр и отбросил его в сторону, оставшись в одном комбинезоне пилота.

Теперь самое время подкрепиться.

Горячее кофе, куриная грудка с гречкой и ванильный кекс, что он добыл из закромов рюкзака, зашли «на ура». Пока он ел эту столь привычную пищу, в столь непривычном месте, он пытался собраться с мыслями и решить, что делать дальше.

Ближайшее время, а скорее всего всю оставшуюся жизнь здесь, ему предстояло выживать. И от этих самых способностей к выживанию и зависело как долго он протянет в этом месте. Охотится Дарс не умел, шалашей строить так же не приходилось. Даже в детстве. Ориентирование на местности? Снова мимо. Да и с чем ему охотиться? С шокером? И на кого?

Дарс тяжело вздохнул. Пожалуй, перспективы так себе.

Тем не менее, пока он ел, вместе с отступающим чувством голода, его голову медленно покидало ощущение обреченности, что сильно диссонировало с теми неутешительными выводами, к которым он только что пришел. Ведь не смотря на чудовищную ошибку электроники, забросившую его к черту на кулички необъятной вселенной, он выжил! Вопреки здравому смыслу и теории вероятности. Чудом не переломал себе кости и не свернул шею во время падения в эту чащу и сейчас имеет возможность дышать ее атмосферой. Даже если в это самое мгновение его съедят местные обитатели, разорвут на части, или же его просто убьет инфекция, разве может он сетовать на судьбу, вселенную, фортуну, да на что угодно? Конечно же нет.

Он должен сделать все возможное, чтобы протянуть на этой планете как можно дольше. Вот его цель. Теперь он тот самый Робинзон на своем собственном необитаемом острове. Который, правда, никогда не покинет.

Дарс допил кофе и, смяв термостакан, бросил его в ближайшие кусты. Пора было искать место для ночлега. И это на самом деле была та еще задачка!

Везде, куда не глянь, одно и то же – огромные деревья и белый туман. Он опустил голову и посмотрел на многочисленные щели между корнями, в одну из которых только что провалился стакан из-под кофе. Под ногами метры и метры пустого пространства, среди которого могло таиться все что угодно.

Нет. Здесь он точно спать не будет.

Наверное, самым разумным было бы устроить ночлег на дереве. Но и тут проблема – массивные ветви располагались слишком высоко от поверхности, а стволы были слишком толстыми чтобы карабкаться по ним. Но в целом-то мысль верная…

Надев рюкзак, Дарс встал и быстро пошел вперед, внимательно всматриваясь в каждого возвышающегося перед ним великана. Рано или поздно он что-нибудь найдет. Главное не терять присутствия духа. От этих мыслей он почувствовал некоторое воодушевление. Наконец, хоть какая-то цель. Возможно все было не так уж и плохо. Если экономить, провианта хватит примерно на неделю, а затем… кто знает, может он все-таки научится охотится… обнаружит какую-нибудь живность… Ведь кто-то же издает все эти звуки. Главное что-то делать, не замыкаться в себе и на своих страхах.

Примерно через час блужданий Дарсу, наконец, повезло. По сравнению с остальными, это дерево было не таким огромным и одна из его ветвей находилась на относительно приемлемой высоте – не более трех метров от поверхности. Это все равно было много, но ситуацию спасал один из корней, что располагался довольно высоко и шел к земле под крутым углом. Ветвь нависала прямо над ним и, при должной сноровке, на нее вполне реально было вскарабкаться. Сложно, но выполнимо. Вот оно – столь желанное убежище.

От дерева исходил странный запах. Дарс давно уже заметил, что некоторые из представителей местной флоры благоухали непривычными ароматами. В частности, такие вот деревья, темные, почти черные, с извилистой фактурой бороздок, распространяли вокруг себя сладковато-едкий запах, в чем-то схожий с запахом бензина. Казалось бы здесь, в глубокой чаще, подобный амбре последнее, что Дарс ожидал учуять. И тем не менее запах был стойкий и весьма недвусмысленный. Этот аромат источала толстая кора, к который Дарс прикоснулся, едва приблизился к дереву. Ствол был влажный. Дарс поднес ладонь к носу. Запах бензина. Но откуда?

Задрав голову, он посмотрел на толстую ветвь, ради которой, собственно, и оказался здесь. Высоко. Да и корень скользкий. Но выбора не было.

Первая попытка забраться наверх лишь подтвердила его опасения – Дарс соскользнул. И второй раз тоже. Затем третий… Через несколько минут безуспешных попыток и содранных ладоней, он понял, что снова придется прыгать. Иначе никак. С большого разбега, по корню и, в конечной точке, уже у самого ствола, оттолкнуться влево, схватиться за ветку и ты наверху.

Звучало неплохо. Но если после прыжка он не сумеет зацепиться и сорвётся – будет больно. Или даже хуже.

Дарс призадумался. Да, туман вокруг мерцал, светился, но будет ли этого света достаточно, когда наступит ночь? Утратить возможность видеть опасность последнее что он хотел.

Его размышления прервал новый звук, раздавший откуда-то совсем недалеко, за деревьями впереди. Звук был похож на свист выходящего воздуха из какого-то большого резервуара. Глухой, протяжный и очень громкий. А еще шорох… Словно кто-то тащил по земле огромный мешок.

Дарс вновь повернулся к дереву. Ситуация менялась очень быстро. Сейчас у него было несколько вариантов. Первый: бежать прочь от источника звука. Второй: спрятаться и выжидать. И третий: все-таки рискнуть и забраться на эту гребаную ветвь, оказавшись хотя бы в относительной безопасности! И, конечно, четвёртый пункт никто не отменял – свернуть себе шею, выполняя третий.

Дарс вытер выступивший на лбу пот. Он никогда не любил принимать ответственные решения. Особенно если время на исходе, а ставка – собственная жизнь.

Что-то продолжало приближаться, уверенно шаркая по корням вдалеке. Но свиста больше не было. В тумане, между стволами деревьев на мгновение возник какой-то массивный силуэт, большое бесформенное тело, а затем, плотный сгусток тумана, проплывающий впереди, поглотил в себе этот объект, снова скрыв его от глаз Дарса.

– Твою мать… – выругался тот и, отступив назад несколько шагов, рванул что было мочи по корню вверх, к стволу.

В самой высокой точке, когда риск соскользнуть был уже слишком велик, Дарс резко развернулся и, оттолкнувшись, прыгнул в сторону и вверх. Обхватив руками толстенную ветвь, он начал лихорадочные, суетливые попытки взобраться. В какой-то момент ему показалось, что он соскальзывает, но тут его правая рука нащупала на коре глубокую выемку, в которую он изо всех сил вцепился пальцами. Подтянувшись, он перекинул через ветвь ногу и, наконец, оказался наверху, вжавшись во влажный, пахнущий бензином, ствол.

Тяжело дыша и стараясь не двигаться, он пролежал так несколько минут, успокаиваясь и выравнивая дыхание.

Он сделал это.

Ветка была широкой и на ней вполне можно было попытаться заночевать. Слегка приплюснутая поверхность оставляла ему неплохие шансы не свалиться с нее во время сна. Главное расположиться правильно и тогда шансы пережить эту ночь определенно повысятся. А в том, что сон его будет беспокоен и полон кошмаров, Дарс не сомневался.

Очутившись в относительно безопасном месте, Бардин почувствовал некоторое облегчение. Если вдруг понадобится, можно попытаться и выше залезть… Он поднял голову и осмотрел огромный, занимающий почти все видимое пространство перед ним, ствол дерева. Увлеченный изучением места для ночлега, Дарс на время даже позабыл о причине, загнавшей его сюда. Но знакомый свист, раздавшийся снизу, тут же заставил его встрепенуться. На этот раз звук был гораздо громче и отчетливее, с какой-то неожиданно возникшей хрипотцой.

Едва различимые очертания чего-то большого, бесформенного, продолжали медленно приближаться. Дарс потянулся к шокеру на поясе и снял его с ремня. Он понятия не имел зачем это делает, но с оружием ему было как-то спокойнее.

Когда существо приблизилось на достаточное расстояние, чтобы Дарс мог его детально рассмотреть, полумрак окончательно опустился на лес, сделав его еще более мрачным. Плывущие в воздухе сгустки тумана теперь мерцали сильнее и ярче, словно наэлектризованные. И вокруг, от кривых скрученных стволов и ветвей, стали расползаться нечеткие подрагивающие тени, делая окружающий мир совсем уж сюрреалистическим. Но и этого скудного освещения было вполне достаточно чтобы Дарс мог разглядеть эту бесформенную слизкую массу, которая, медленно ползла по неровной поверхности, сотканной из сплетенных друг с другом корней. Выглядела эта тварь как… улитка. Только немного побольше обычной. Ладно, сильно больше. Размером с упитанного слона. Ну и конечно раковина… его, Дарса, комнатушка в общежитии, когда он учился в летном училище, была вполне себе схожей квадратуры.

Бардин пристегнул шокер обратно. Теперь это не имело никакого смысла. Если эта тварь доберется до него эта штука ему не поможет.

Тело существа напоминало желе, полупрозрачное, розоватого цвета, внутри которого виднелись темные очертания каких-то объектов, непостижимым образом забившиеся внутрь. Объекты эти, казалось, двигались, извивались, словно пытались выбраться наружу. Хотя, возможно, то была лишь игра преломленного света, пробивающегося сквозь этот полупрозрачный студень. С блестящих боков сочилась слизь, оставляя за собой длинный влажный след, а некий бесформенный отросток, очевидно являющийся «головой», медленно вальяжно плыл над землей. И никаких следов рта, глаз или ушей

Постепенно, по мере своего приближения, от существа стал исходить странный, едва уловимый протяжный гул, от которого по дереву, на котором сидел Бардин распространялась слабая вибрация. Скорее всего источником ее была эта серая, покрытая мхом раковина. На ее немногочисленных спиралевидных завитках, усыпанных паутиной мелких трещин, виднелись темно-коричневые наросты, похожие на грибы. Звук, издаваемый раковиной, был неприятный, низкий, тревожный, но пока довольно тихий.

Дарс смотрел на эту тварь с благоговейным ужасом. Он вцепился в кору с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Всё, чего он хотел сейчас, – чтобы она проползла мимо.

Но существо, словно чувствовала исходящий от него страх, уверенно двигаясь в сторону дерева, на котором притаился Дарс, пока, наконец, не замерло, в считанных метрах от него.

Пот струился по лицу, Бардин, буквально, оцепенел. Ему хотелось срастись с этим деревом, стать его частью. Только бы эта жуткая тварь не заметила его. Огромное, полупрозрачное, водянистое тело «улитки» внизу медленно колыхалось, а массивная раковина, словно небольшое суденышко, безмятежно болталась на розоватых склизких волнах желеобразного тела.

Шли секунды и ничего не происходило. Но затем, раковина на спине у существа как-то странно затряслась, завибрировала, слегка приподнялась, и тут же, с громким протяжным свистом, резко опустилась обратно, выпуская скопившийся внутри себя воздух. Буквально сразу же Дарса обдало отвратительным смрадом.

Затем, действие повторилось опять. Бесформенное тело при этом, беспорядочно трепетало и немного прижималось к поверхности, сдавливаемое резко опускающейся раковиной. На этот раз Дарс не удержался и закрыл нос рукавом комбинезона, задержав дыхание.

После пятого раза все прекратилось. Скользкие бока существа все еще вибрировали, но больше звуки не повторялись. Теперь тварь как будто замерла в ожидании чего-то.

И в этот момент, над головой Дарса, раздался шелест. Затем еще один – подальше. И еще. Что-то определенно спускалось с деревьев. Выйдя из оцепенения, Бардин резко развернулся и, задрав голову, стал высматривать источники этих звуков. Шокер молниеносно оказался у него в руке.

С соседних деревьев что-то спускалось. Какие-то существа, издалека напоминающие паука и обезьяну одновременно. Двигались они осторожно, боязливо, с остановками, вращая головой во все стороны и с любопытством поглядывая на гигантского слизня внизу.

Раковина снова приподнялась и опять, со свистом, выпустила в окружающее пространство воздух. Существа на деревьях замерли, а затем, с удвоенной скоростью, продолжили свой спуск.

Заметив краем глаза какое-то движение над собой Дарс вскинул шокер, попятившись по ветке, на которой сидел, прочь от ствола. По его дереву, широко расставив в разные стороны свои шесть лап, словно паук, спускалось одно из этих существ. Голова с большими, широко расставленными глазами, резкими, прерывистыми движениями вращалась в разные стороны. Вытянутые вертикальные зрачки смотрели то на Дарса, то скользили вниз – к гигантскому слизню. Тонкие, покрытые редким белесоватым мехом, конечности, с острыми кривыми когтями, крепко держались за ствол дерева, погружаясь в многочисленные глубокие бороздки коры. Маленький круглый рот слегка подрагивал. Существо замерло в паре метров над Дарсом, не спуская с того глаз. Последний уже давно направил на незваного гостя шокер, в любую секунду ожидая нападения. Большой палец нервно теребил кнопку включения.

Но существо, по всей видимости, не было настроено вступать в конфронтацию. Боязливо, бочком, оно опползало ветвь, на которой сидел Дарс, продолжая внимательно следить за нацеленным на нее оружием. А вскоре и вовсе скрылось на другой стороне дерева, продолжив свой спуск к поверхности.

Некоторые его сородичи уже давно были внизу и, с осторожностью, приближались к поджидавшему их монстру. Неприятный запах их совсем не беспокоил, а скорее наоборот – притягивал.

Неожиданно, один из этих обезьяно-пауков беспокойно заверещал. Оказалось, что он наступил на разбрызганную по земле слизь и сейчас пытался оторвать влипшие в нее конечности. Но чем больше суетливых движений он совершал, тем сильнее в ней увязал. Следом еще один его сородич попался в такую же ловушку. Остальные замерли, явно заподозрив неладное. Они озирались, в возбуждении раскрывали свои рты, выкрикивая нечленораздельные звуки, смотрели на незадачливых товарищей и, наконец, начали медленно пятиться обратно к деревьям.

К ужасу Дарса слизень вдруг зашевелился и медленно начал разворачиваться. Существа, только что с любопытсвом приближавшииеся к нему, тут же бросились в рассыпную.

Дарс до сих пор не обнаружил на слизне никаких признаков рта, но, как оказалось, он был ему и не нужен. Приблизившись к одной из прилипших жертв, монстр просто поглотил ее своим желеобразным туловищем, буквально накрыв собою бьющееся в агонии тело.

То же самое слизень проделал и со вторым несчастным. Сквозь полупрозрачную субстанцию Дарс мог различать поглощенные тела, что некоторое время еще двигались внутри, а затем затихли. Их размытые силуэты все дальше и дальше отодвигались от периферии, вглубь тела, пока не слились в единое, темное пятно.

Поглотив своих жертв, слизень замер. Его блестящие бока еще пару минут медленно покачивались из стороны в сторону, а затем, тварь, наконец, направилась восвояси. Дарс смотрел ей вслед, словно загипнотизированный этими движениями. И лишь когда монстр полностью скрылся в тумане, Бардин опустил остекленевший взгляд.

Мысли медленно, словно движения этого самого слизня, ползли в его голове, переплетаясь тем не менее в весьма сложные формы. Может быть он прост погиб во время путешествия к Земле? И не было никакой ошибки электроники, не было никакой поломки варп-двигателя. Он просто взорвался в своем корабле и попал в этот чертов ад. Наверное, своей жалкой жизнью неудачника, он заслужил лишь только это.

Все происходящее совершенно не походило на реальность. А может это агония сознания в момент смерти? Фантазии и кошмары умирающего разума? Рассудок Дарса наотрез отказывался признавать, что это все взаправду. Возможно, стоило просто закрыть глаза, лечь и просто подождать. Столько сколько нужно. Все что угодно, только бы этот кошмар закончился.

За этими вязкими, тягучими мыслями Дарса застала вконец опустившаяся темнота. Ночь упала на планету словно резко накинутое кем-то покрывало. А может просто за этими тяжелыми мыслями Дарс потерял ощущение времени. И без того мрачный лес стал совсем уже пугающим. Приглушенное свечение тумана делало его каким-то волшебным, сказочным и до дрожи жутким. Туман покрывал пространство неравномерно, тягучими сгустками разной плотности, от чего интенсивность свечения, исходившая от него, везде была разная.

Дарс не сразу заметил, что у него стучат зубы. Но холодно ему не было. Пространство вокруг вдруг наполнилось новыми звуками. Их стало значительно больше. Откуда-то сверху, с самых крон, раздавалось что-то очень знакомое… Дарс не сразу понял, что это был шум листвы. Волнами он ниспадал вниз, добираясь до его ушей, а затем, будто бы ударившись о поверхность, отражался от нее, поднимаясь обратно и замолкал в вышине, там, где и был рожден изначально. А затем все повторялось снова. Видимо ночь принесла с собой движение воздушных масс. Жаль только здесь, внизу, среди этого тумана воздух был практически стоячим.

Дарсу вдруг остро захотелось выбраться из этого леса, увидеть, что там за его пределами. Что за мир окружает его. Он поднял взгляд на редкие, голые ветви толщиной с человеческое тело и на могучий ствол, уходящий в бесконечность. Попробовал прикинуть, сколько нужно карабкаться, чтобы достичь вершины. Туда, где по утрам густые кроны наверняка купаются в свете двойной звезды… Жаль, что цена этого гениального замысла почти наверняка будет одна – падение.

Единственный реальный выход из леса – пересечь его. И теперь это стало одной из его главных задач. Выжить при этом, разумеется, подразумевалось.

Эту ночь Дарс не сомкнул глаз. Он сидел на ветке, облокотившись спиной о ствол дерева и смотрел на лес, на мерцающий туман. Слушал страшные, чарующие, незнакомые ему звуки и думал. Думал о том, что ждет его впереди, кого он еще встретит и сколько сможет протянуть в этом враждебном мире. Он изо всех сил старался сохранять присутствие духа, что в текущих обстоятельствах было невероятно тяжело. Дарс вспоминал Землю, свою холостяцкую квартирку в Главном городе, друзей, которых у него, можно сказать, и не было, и как-то неожиданно пришел к мысли, что, наверное, все что с ним сейчас происходит, – не более чем реализация его собственных фантазий. Естественно, если оставить за скобками настоящие риски, которые в юношеских мечтах обычно никогда не фигурируют.

Если бы не это происшествие, он так и остался бы простым грузчиком межзвёздных трасс: летал бы с планеты на планету, тихо состарился, и ни разу не прочувствовал бы, каково это – жить по-настоящему. Нет, он ни в коем разе не хотел умирать здесь! Более того, он бы сейчас отдал все на свете, чтобы вернуться домой и продолжить дальше свое бесцельное существование. Лишь бы живым, без всего этого ужаса, от которого у него стыла кровь в жилах. Он до сих пор пребывал в настоящем шоке! Страх крепко сковал его разум. Он был обернут в него, закутан как новорожденный в пеленки. Но тем не менее, где-то глубоко внутри Дарс снова осознал ироничность ситуации. Для него всегда очень важно было понимать смысл. Смысл своей жизни. Ее цель. И космические перевозки грузов никогда ею не были. Он, Дарс, рожден был для другого! Он мечтал исследовать космос, мечтал о настоящих приключениях! Чудаковатые колонисты да повернутые на науке учёные, вечно ожидающие свои пайки, бухло и оборудование для бурения пород, – совсем не то, что он хотел бы видеть после долгого космического вояжа. Дарс хотел значимости! Признания! С детства для него была совершенно ясна лишь одна истина – он не простой человек, он рожден не для тривиальной судьбы. И плевать, что каждый второй ребенок растет с этой мыслью. Плевать! Дарс все равно особенный. Да и почему ребенок? Еще вчера, покопайся он в глубинах своего сознания, то с высокой долей вероятности пришел бы к подобному умозаключению. Возможно, оно и спрятано очень глубоко, погребенное под тяжелой могильной плитой из приобретенных страхов, комплексов и разочарований, но он обязательно добрался бы до него. И все что сейчас происходит – ставшая реальностью детская мечта, о которой Дарс уже давно позабыл. А теперь, вдруг, она стала претворяться в жизнь, чем дьявольски пугала этого заросшего редкой колючей щетиной, взрослого мужчину.